0.

Упоминал ли я когда-нибудь сколько усилий я прикладывал?

В предыдущем прохождении причиной того, что я десятилетиями бродил по пляжам, было то, что я чувствовал, будто почти исчерпал всё свои силы.

Другой мир.

Море.

Странствия.

Кайф.

Хотя обширные леса, горы и поля континента были красивы, трудно было найти зрелище столь же ослепительное, как море, нетронутое достижениями цивилизации.

А как насчет морепродуктов, которые попадаются на крючок сразу как забросил удочку? Ланселю даже захотелось взять эти продукты прямо в XXI век и открыть ресторан.

Хотя он никогда не готовил ничего, кроме походной еды на поле боя, он чувствовал, что с таким сашими мог бы получить звезду Мишлен.

«Слюнки текут.»

Он решил на время забыть о том, что делает Мэриголд и где она сейчас.

Теперь, когда она хорошо видит, она наверняка найдет способ зарабатывать на жизнь. Ну а может, ей повезет, и она сама соблазнит какого-нибудь принца.

«…Да?»

Конечно, вероятность этого близка к нулю.

В любом случае, Лансель просто с нетерпением ждал этого десятилетнего отпуска.

Наконец-то я отправляюсь. На фантастические острова, архипелаг.

Где плавают киты, деликатесы тают во рту и соблазнительные красавицы.

.

.

.

«Ты просто оправдываешься, потому что проиграл деньги! Тц!»

«Ты… ты…!»

Я молча наблюдал за разворачивающейся сценой.

Мэриголд.

Это точно была она.

Мэриголд.

«Если ты проиграл ставку, прими это как мужчина! Неужели ты будешь так мелочиться из-за двух серебряных монет? Тебе не стыдно?»

«Э-это... Я хотел быть снисходительным, потому что ты еще ребенок!»

«Ии! Он меня бьёт! Этот человек бьёт невиновного, все! Смотрите на это!»

«Я-я же еще даже не тронул тебя!»

Мэриголд.

Она выросла сильной.

Попивая фруктовое вино, Лансель молча наблюдал за происходящим.

«Как она дошла до мошенничества?»

Самое раннее, когда Лансель мог встретить Мэриголд, было, когда ей исполнилось пятнадцать.

С другой стороны, Мэриголд потеряла свой дворянский статус и покинула семью ровно в десять лет.

То есть Лансель встретит Мэриголд в тот момент, когда пройдет пять лет без его участия.

Вот почему Лансель всегда встречал немного другую версию Мэриголд каждый раз.

Перемены, произошедшие за те 5 лет, которые Лансель не видел, влияли на нее по-разному.

«Ставь деньги и выигрывай!»

Игра на деньги, однако, было немного особым случаем.

«Ты доигралась, ты, мелкая мошенница!»

«Ии!»

В конце концов, когда началась суматоха, Лансель, не в силах больше смотреть, встал.

Кулак мужчины, проигравшего деньги, попал прямо в лицо Мэриголд.

«Бам!»

1.

«Ох, на этот раз было я чуть не попала по серьезному, но благодаря вам, я выжила. Хехе.»

Фингал под глазом. Ткань, останавливающая её носовое кровотечение.

Пятнадцатилетняя девчонка, которая жадно пьет фруктовый сок и восклицает "Аххх!", будто это пиво.

«Я угощаю, угощайтесь, благодетель. Давай, не стесняйтесь!»

«…»

Даже маленькая рука, похлопывающая Ланселя по спине.

Это точно была Мэриголд.

«Я слышала, что люди здесь грубоваты, но не думала, что будут бить такую хрупкую девушку, как я!»

Она ухмылялась с лицом, покрытым синяками.

Внезапно заинтересовавшись, Лансель спросил.

«Ты ещё молода, так почему ты так одержима деньгами?»

«А? Деньги — это же хорошо, благодетель.»

Мэриголд достала блестящую серебряную монету.

«Споры, конфликты, грусть, печаль, голод, всё это можно решить, если у тебя есть это.»

Хотя казалось, что она сама была причиной этих споров.

«Моя цель — отправиться в столицу.»

«Столицу?»

Лансель наклонил голову в недоумении.

«Разве ты не можешь просто поехать туда?»

«Нет. Если я так сделаю, то окажусь там без гроша, благодетель. Я не хочу в итоге бродяжничать по улицам.»

Мэриголд вздохнула с сожалением: «Хаа!»

«Если чужак приедет туда без подготовки, там не найти работы, сложно получить разрешение на ведение бизнеса, да и опасных людей полно, слишком большой риск.»

«Она умна.»

Эта мысль всегда посещала Ланселя, когда он видел, как Мэриголд без денег и плана отправляется в столицу, теперь звучала из ее уст, и он был искренне впечатлен.

«Значит она осознает это.»

Какие пять лет она провела? Заперлась где-то и изучала текущую ситуацию в мире и экономику?

Я поставил стакан и спросил.

«Итак, твоя цель — отправиться в столицу с кучей денег?»

«Да! Оказавшись там, я сначала построю большой особняк. У меня будут слуги, я буду управлять садом, и каждое утро будут печь мягкий хлеб…! О, и я слышала, что если много пожертвовать Церкви Мучеников, тебя будут считать почти дворянином. Это правда?»

Когда Мэриголд начала перечислять свои цели с горящими глазами, Лансель внезапно подумал о бароне Эвиле Шене.

Да. Даже если на тебя указывают как на внезапно разбогатевшего выскочку или фальшивого дворянина, лучше быть богатым.

«Цель хорошая, но даже если ты будешь продолжать заниматься мошенничеством десять лет, ты не сможешь купить даже комнату для служанки, не говоря уже об особняке. А кулак, который ты сегодня получила, в следующий раз может превратиться в нож.»

«Н-нож — это уже слишком…»

Мэриголд, чувствуя боль на фингале, быстро начала тереть это место мешочком с травами.

«Я не планирую продолжать зарабатывать такими аферами… нет, подожди.»

Она призналась.

«Я не планирую продолжать зарабатывать деньги азартными играми.»

«Тогда как ты будешь зарабатывать деньги?»

На лице Мэриголд появилась торжественная улыбка.

«Конечно же, инвестируя в судоходство.»

«Инвестиции в судоходство.»

Я вздохнул. Инвестиции в судоходство. Проще говоря, это означало инвестирование в торговые корабли.

Это был бизнес, в котором ты молился, чтобы торговый корабль, в который ты вложил деньги, отправился на какой-нибудь далёкий континент, загрузился ценными товарами и вернулся обратно, что занимало примерно от 10 до 20 месяцев.

В этом мире, где большинство перевозок осуществлялось повозками, а даже немногочисленные поезда были заложены имперской семье и армией, инвестиции в судоходство было выгодным делом.

Соль и специи — самые яркие примеры. Мало что имело такую высокую ценность относительно веса для перевозки.

Я слышал, что в случае успеха инвестиции могли окупиться в десятки или даже сотни раз.

«Но… чем это отличается от азартной игры?»

Да, так было бы, если бы корабль вернулся.

Погодные аномалии, устаревшие методы навигации, пираты, коррумпированные дворяне, провокации враждующих стран, мошенничество, возможность мятежа и так далее.

Чтобы добиться успеха, нужно было преодолеть все эти препятствия. Вероятность успеха была слишком низкой по сравнению с вложенными средствами.

Вот почему инвестиции в судоходство считались рисковыми.

«Ну, она сама разберётся.»

Я порылся в кармане и передал найденное Мэриголд.

«Возьми.»

«А?»

Мэриголд моргнула, принимая блестящий предмет. Подумав, что, возможно, она ошиблась, она открыла руку, чтобы проверить.

Три золотые монеты сияли в её руке.

«…!»

Мэриголд ахнула и вскочила с места.

«Золото…!»

«Тшш.»

«Ммф! Ммф!»

Я быстро закрыл ей рот.

«Б-благодетель? Почему вы даёте мне такие большие деньги…?»

Крепко прижимая золотые монеты к груди, как будто боялась их потерять, Мэриголд покрылась потом. Её широко раскрытые глаза беспокойно бегали.

«Думай об этом как об инвестиции, потому что у тебя большие амбиции для ребёнка. Если позже преуспеешь, верни мне вдвое больше. Я даю тебе это из своих скудных дорожных средств.»

«Даже если всего вдвое... такая сумма...!»

Мэриголд опустилась на колени.

«Я обязательно умножу ваши инвестиции в два раза, нет, в десять раз! Я, Мэри, сдержу своё обещание. Если я провалюсь… я найду способ отплатить вам!»

«...Вставай, мне неловко.»

«Да!»

Увидев золото, сияющее в её руке, лицо Мэриголд наполнилось радостью.

«Говорят, можно инвестировать с пятью золотыми монетами, так что если я ещё немного сэкономлю… хехе, хехехе.»

Как она стала такой скрягой?

Деньги, которые я украл у своей семьи для путешествия, составляли в общей сложности десять золотых монет, так что я отдал ей целых тридцать процентов от этой суммы.

В любом случае, он не ждал многого.

Он не планировал оставаться с Мэриголд в этом цикле. Возможно, это была их последняя встреча.

Лансель решил считать три золотые минимальной помощью, которую он мог дать ей, вместо того, чтобы просто уйти.

«Желаю тебе успеха, будущий магнат Мэри.»

«Да! Когда будете в столице обязательно разыщите меня, благодетель.»

Оставив восторженную Мэриголд позади, Лансель поднялся к себе. Внезапно её голос раздался сзади.

«Благодетель! Я всё ещё не знаю вашего имени!»

«Лансель.»

«А?»

Не оборачиваясь, он повторил.

«Лансель Данте.»

Ответ пришёл после короткой паузы.

«Обязательно! Приезжайте в столицу!»

Её голос, казалось, слегка дрожал.

«Я построю самый большой особняк в столице и оставлю просторную комнату для вас, чтобы вы могли остановиться как гость!»

«Зайдешь так далеко?»

Лансель усмехнулся и поднялся в свою комнату.

«Постарайся.»

2.

На следующий день я сразу покинул деревню. Это должен был быть долгий десятилетний отпуск.

Но через два года возникла проблема.

«Нужно раздобыть денег.»

У Ланселя закончились деньги. Он явно тратил слишком много. Подумав, Лансель снова сел на корабль, чтобы добыть себе денег.

И так я прибыл в портовый город.

«Сегодня мы казним 11 человек, которые наживались на инвестициях в пиратские корабли!»

«Я, я не знала, что они станут пиратами! Это несправедливо…!»

«Заткнись! Ты вообще знаешь, чьи корабли атаковали пираты, которых ты отправила?»

Там я встретил Мэриголд, на виселице.

Ее лицо было бледным, она дрожала. Веревка туго обхватывала ее шею. Она будет повешана, как только откроется люк.

«…»

Лансель молча провел рукой по лицу.

«Я ожидал, что инвестиция провалится, но…»