17.

Давний враг императорской семьи

Род Мэриголд

«Как такое возможно?»

Лансель не мог избавиться от чувства растерянности.

Предатели?

Они?

Насколько он помнил, графский дом Мэриголд не был семьёй, способной на что-то столь дерзкое.

Даже в игре, в редких воспоминаниях о детстве Мэриголд, было то же самое. Лансель вспомнил графа и его жену, которые были бесконечно милосердны. Хватило бы такой добросердечной семье смелости выступить против императорской семьи?

Если вас попросят представить типичную гармоничную и богатую дворянскую семью, с высокой вероятностью она была бы похожа на дом Мэриголд.

«Дом Мэриголд. Предатели. Давний враг.»

К тому времени карета подъехала ко дворцу.

«Тогда увидимся завтра на Императорском балу, сэр Лансель. Не пропусти его. Вы уже в том возрасте, когда пора жениться, не так ли?»

«Дом Мэриголд…»

«……?»

«Я слышал, что это семья, исчезнувшая во время войны, но есть ли ещё что-нибудь, чего я не знаю?»

Второй принц, выходящий из кареты, повернул голову. На его губах появилась лёгкая улыбка.

«Это из-за человечности моего отца. Он любил старую империю, которую разрушил.»

Старая империя.

Его сестра назвала её «Эльфийской империей», но по какой-то причине на континенте осталось и распространилось только название «старая империя».

«С возрастом люди становятся более задумчивыми. Мой отец не хотел попасть в ад. В конце концов, он был тем, кто пролил столько крови, так что это понятно, верно?»

Второй принц тихо усмехнулся.

«Но… даже при этом, не кажется ли вам, что немного неправильно передавать наследие империи им? Не думаете ли вы так же, сэр Лансель?»

«…….»

«В любом случае, не будьте слишком любопытны в этом. Это всё для вашего же блага. По моему опыту, нет ничего более утешительного, чем неведение.»

Второй принц похлопал Ланселя по плечу и вышел из кареты.

.

.

.

«Не знаю.»

У Ланселя от этого разболелась голова, но он решил не забивать этим голову. В такие моменты самое простое решение было самым лучшим.

«Я просто заберу её и сбегу.»

Да. Только Второй принц знал, что «Мэри» — это «Мэриголд».

Ланселю лучше быстро забрать её. Затем отвести в безопасное место. Хорошо спрятать и как-то продержаться до десятого года.

Континент был огромен, мест, чтобы спрятать Мэриголд, было много, а десять лет слишком короткий срок, чтобы императорская семья преследовала её.

Лансель немедленно развернул карету в сторону Мэри. На улицах уже царила праздничная атмосфера.

«А? Мэри сейчас на вечеринке устроенной перед балом.»

«Что?»

Лансель узнал о местоположении Мэри от прислуги в особняке.

«Где она бродит в такой час?»

Служанка продолжала убирать, ответила.

«Она в спешке ушла, чтобы встретиться с вами, сэр Лансель… Почему вы здесь? Разве не вы её позвали?»

«Звал её? Я?»

«Она сказала, что её позвал какой-то дворянин…»

Бам!

«Ой!»

Служанка вздрогнула, услышав, как Лансель выбежал из комнаты, и съёжилась. Она только видела его удаляющуюся спину.

18.

«Хаа, Хаа.»

«Почему вы всё время так раздражающе вздыхаете?»

Щебечущий голос Пины пролетал через уши Мэриголд, пока она глубоко дышала.

«Ух, я просто не могу успокоиться.»

Мэриголд схватилась за голову в карете. Она была идеально одета в своё платье, направляясь на вечеринку перед балом.

«Что мне сказать, когда я его встречу? Что делать, когда приеду? Может, сначала пригласить его потанцевать?»

«Вы видитесь всё время, и всё ещё есть какая-то неловкость? Просто ведите себя как обычно.»

«Вечеринки это другое, Пина! вечеринки — это настоящее поле битвы!»

«Разве это не просто танцы и перекусы?»

«Нет, это не так! Хаа, хаа!»

Её сердце уже колотилось.

— «На вечеринке перед балом вас кое-кто ждёт. Я вас сопровожу.»

Как только за неё подъехала карета, у неё словно сердце отлегло.

Под тёмным небом показался ярко освещённый бальный зал дворца. Мэриголд показалось, будто переживает самый напряжённый момент своей жизни.

«Мы прибыли, мисс Мэри.»

«Ик!»

Прежде чем она успела взять себя в руки, они прибыли в бальный зал.

«Я проведу вас. Сюда.»

«Д… да!»

Мэриголд неловко направилась в сторону бального зала.

* * *

«Мы прибыли, сэр Лансель.»

«Спасибо.»

«Сэр Лансель?»

Лансель поспешно выскочил из кареты.

Бальный зал дворца был переполнен нарядными дворянами уже на входе. Они сбились в группы, преграждая ему путь.

«Простите, я спешу.»

Лансель без колебаний протиснулся сквозь них.

«Кья! Что вы делаете, грубиян!»

«Эй, смотри, куда идёшь!»

«Нет! Мой бокал…!»

«О, вы в порядке? Эй! Если ты дворянин, веди себя достойно, друг!»

Громкие жалобы летели Ланселю вслед, но он не обращал на них внимания. Наконец он вошёл в ослепительный бальный зал.

Изысканные украшения, ярко сверкающие люстры, играющая музыка, люди, танцующие и беседующие.

Лансель продолжал осматриваться в переполненной обстановке. Вскоре перед ним появилась горничная.

«Вам что-нибудь нужно, сэр?»

«Вы не видели девушку по имени Мэри?»

«Простите? Мэри… а кто это…?»

«Неважно.»

Лансель прошёл мимо горничной и пошёл дальше.

«Куда, чёрт возьми, запропастилась эта девчонка?»

Вскоре в поле зрения попалось знакомое лицо.

«О! Сэр Лансель!»

Это был барон Эвил Шен, уже изрядно подвыпивший. Лансель крепко схватил его за плечо.

«Мэри!»

«Ай! Ты оставишь синяк, парень. Что с тобой вдруг?»

«Вы не видели Мэри?»

«Мэри? Ту Мэри, которую я знаю?»

«Баронетку Мэри.»

«А? Нет, не видел. Куда вы идёте, сэр Лансель? Эй! Почему бы не остаться и не повеселиться…»

Как только Лансель услышал ответ, он отмахнулся и ушёл. Барон Эвил Шен выглядел удручённо, но сейчас не было времени разбираться с его жалобами.

============

— Cобытие встречи! «Первый принц Дельфи Аарон Фризия» и Мэриголд встретились.

※ Цветущий сад дворца делает Мэриголд ещё красивее. (Достоинство, Обаяние, Мораль UP!!)

============

«……!»

В этот момент, увидев системном уведомлении Лансель оттолкнулся от земли.

Он протиснулся сквозь людей, преграждающих путь к саду дворца, и выбежал наружу. Путь, по которому он прошёл, на некоторое время был в беспорядке.

Как только Лансель выбрался из дворца, он бросился к саду.

Перепрыгивая через бесчисленные разбросанные лепестки цветов, он набирал скорость.

* * *

«Пожалуйста, сюда.»

С момента прибытия в сад Мэриголд почувствовала необычную атмосферу.

Вокруг были видны вооружённые рыцари. Казалось, они окружили её. Наконец, в конце пути была видна только спина мужчины, аккуратно одетого в униформу.

Её беспокойство уже переросло в уверенность. Она с первого взгляда поняла, что это не Лансель.

«Они увядают в ноябре.»

Гораздо выше.

Слишком длинные, для мужчины, волосы.

Безупречная осанка.

Мужчина поднёс к губам золотую гортензию, наслаждаясь её ароматом.

«Они снова расцветают в июне.»

Мужчина медленно повернулся.

Мэриголд отступила на шаг назад. Она почувствовала ужас, исходящий от него.

«Ты жива, Мэриголд.»

Её имя леденящим эхом прозвучало в её ушах. Она не ослышалась, «Мэриголд», а не «Мэри».

«……!»

Мэриголд продолжала отступать. Она поспешно собрала свою магию. Ей нужно было выбраться отсюда. Тревога обострила её чувства.

«…Мисс!»

Раздался крик Пины.

«Мэри!»

Услышав знакомый голос Мэриголд обернулась. Лансель, с мечом в руке, предстал перед её взором. Её охватило облегчение.

«Лансель…!»

Туд!

Холод мгновенно пронзил грудь Мэриголд.

* * *

«Лансель…!»

Серебристо-белое лезвие пронзило грудь Мэриголд.

«…сэр…?»

«Ах.»

Первый цикл регрессора Мэриголд закончился трагическим финалом. Эта сцена медленно отпечаталась в памяти Ланселя.

Кровь текла изо рта Мэриголд. Её ноги подкосились, и она упала. Позади неё рыцарь в доспехах вытаскивал свой меч.

Холодный воздух, аромат гортензий, слабый запах крови, взгляды, направленные на Ланселя, безмолвное лицо Первого принца. Каждый элемент пространства вокруг, один за другим отпечатывался в глазах Ланселя.

«Мэриголд.»

Честно говоря, даже сейчас Лансель не знал, что Мэриголд хотела сделать.

Какова была цель «Тёмного капюшона», как появилась Лемон Вербен, он понятия не имел.

В любом случае, раз это Мэриголд, это, вероятно, не было чем-то серьёзным. Это всё, что он мог интуитивно понять.

Но.

«Лансель Данте. Тебе не повезло. Если бы ты пришёл чуть позже, ты мог бы, по крайней мере, спасти свою жизнь.»

Услышав голос Первого принца, Лансель молча уставился на упавшую Мэриголд. Она была пропитана кровью, мучительно кашляя.

«Как жалко, Мэриголд.»

Рыцари медленно приближались к Ланселю.

Лансель горько цокнул языком.

19.

Мэриголд открыла глаза в цветочной клумбе сада.

Знакомое ощущение. Она поняла, что лежит на чьих-то коленях, как на подушке. Она медленно подняла взгляд и увидела знакомое лицо.

Только тогда Мэриголд поняла, что находится в объятиях Ланселя.

«Хехе.»

«Ха.»

Её естественная улыбка показалась ему такой нелепой? Лансель издал глухой смешок.

«Ты первая, кого я видел в своей жизни, кто хихикает после того, как её закололи.»

«Закололи… меня… закололи?»

«Не просто закололи, а пронзили в жизненно важную точку. Ты скоро умрёшь.»

«Эм, но почему… не больно…?»

«Это к лучшему.»

«Это… к лучшему…?»

«Лучше, чем страдать от боли.»

«…Ах…»

Хотя её лицо было бледным, а под глазами лежали тени, Мэриголд продолжала улыбаться.

В каком-то смысле она была впечатляющей. Вспоминая свои собственные дни новичка-регрессора, Лансель подумал, что у дух Мэриголд в несколько раз сильнее его собственного.

«Ты ещё можешь смеяться?»

«…Всё равно… снова…»

Мэриголд заговорила с Ланселем со слабой улыбкой.

«…Мы встретимся… снова.»

Её голос был едва слышен.

Лансель молча слушал.

«в следующий раз… я сделаю… лучше…»

«Что сделаешь лучше?»

«…Что угодно…»

Веки Мэриголд медленно закрылись.

20.

Сознание Мэриголд полностью угасло. Сила покинула её руку, державшие руки Ланселя.

«Покойся с миром. Мэриголд первого цикла.»

В итоге она не смогла стать императрицей.

Возможно, и в будущем ей будет невозможно стать императрицей.

Если она тщательно скроет свою личность? Если она силой сделает себя императрицей? Сработало бы это? Может, она даже могла бы выйти замуж?

Лансель вскоре покачал головой.

Он не думал, что это ответ.

Нет.

Ему уже было всё равно.

Он больше не хотел отдавать Мэриголд этим никчёмным людям. Это ни к чему не привело.

Он молча посмотрел на мирно лежащую Мэриголд.

«Ты спишь?»

Что он могу сказать.

Странное чувство.

Лансель заново осознал, как тих мир без Мэриголд. Если подумать, прошло много времени с тех пор, как он видел мир без неё. Вид мёртвой Мэриголд казался чем-то незнакомым.

Возможно, потому что он держал её тело в своих объятиях. Возможно, потому что он ощущал её угасание через их соприкосновение. Казалось, она в любой момент может встать и снова начнёт нести чепуху.

«Эй. Можно я ущипну тебя за щёку?»

Пока всё тепло не ушло, и она не стала холодной. Лансель просто тихо держал её руку.

За кулисами.

Занавес опустился на эту историю.

На сцене остался только Лансель.

Был уже октябрь. Зима, время когда цветы увядают.

«…Честно говоря, я не жду многого и от второго цикла…»

Лансель усмехнулся.

Так прошло десять лет.

.

.

.

[Время игры: 3 года 131 день]

— Мэриголд умерла.

— Партнёра по браку нет.

— Достижения есть.

▶ Светская львица +50 очков.

▷ Разыскивается империей +50 очков.

— Общий счёт: 100 очков. (Осталось очков до второго наследования памяти: 300/1500 очков)

[Сохранение.01 - Обещание]

— Прохождение сохранено в «Сохранение.01».

— Открыть альбом.

.

.

.

«Молодой господин Лансель.»

«Что?.»

«Интересно, нормально ли мне так жить, ничего не делая и паразитируя на вас.»

«…Иногда так бывает в жизни. Каждый день как отпуск, разве не здорово?»

«В следующей жизни я хочу добиться большего.»

«Говоришь так, будто у тебя припасено ещё несколько жизней.»

«А если у меня правда несколько жизней?»

«Тогда это было бы потрясающе.»

«Тогда… если в следующей жизни я встречу вас, пожалуйста, женитесь на мне.»

«Что за внезапная просьба?.»

«Если будет следующая жизнь. Вы можете хотя бы это сделать!»

«…Я подумаю об этом.»

«Позитивно?»

«Да. Позитивно.»

«Вы пообещали.»

[Обещание - Сохранение.01]

— Хотите начать игру заново?

.

.

.

«……?»

Лансель моргнул, глядя на незнакомый экран. Концовка, в которой перечислен только разговор между служанкой-нахлебницей и никчёмным дворянином… Погодите, это вообще концовка?

«Сохранение?»

Лансель не знал.

Он просто тихо размышлял о том, что произошло в этом прохождении.

— «Регрессор Мэриголд.»

Если она снова накопит очки достижений и вернётся, что произойдёт? «Регрессор Мэриголд» снова появится перед Ланселем. С памятью о своей смерти в его объятиях.

Поможет это или помешает, он пока не знал.

Было ясно одно.

«Давай забудем о принцах и обо всём остальном, давай просто как-нибудь получим счастливую концовку!»

Да. Счастливую концовку. Что-то, что закончится ярко и с надеждой. Это всё, чего он теперь желал.

Лансель верил, что только «истинное счастье» Мэриголд может спасти его от этой утомительной петли.

.

.

.

И вдруг.

«Приятно познакомиться! Я слышала, вы здесь, чтобы помочь с моей работой.»

Лансель воссоединился с не-регрессором Мэриголд.

«Я Мэри, сотрудник отдела записей в бюро имперского центрального управления.»

[Наследие, 1 цикл. За кулисами Ланселя - конец]

[Далее - Государственная служащая Мэриголд]