Тут должна была быть реклама...
Глава 48 — Государственная служащая Мэригольд (9)
21.
Крики. Смерть. Пламя. Дым. Налитые кровью глаза. Грязь. Полыхающий огонь. Вопли. Грохот копыт, звон стали, вид людей, катящихся по земле, пока другие гнались за ними.
Для Лансела поле боя, пожалуй, было знакомее, чем собственный дом. По крайней мере, он провёл здесь более пятидесяти лет, прежде чем умереть на этой самой земле.
То были времена, когда он неустанно стремился к силе, когда огонь амбиций горел в нём ярким пламенем. То были дни бесконечных скитаний в поисках того, кого он уже никогда не увидит.
Теперь Лансель стоял перед человеком, чьи глаза отражали его собственные в те давние годы. С пылающим полем боя за спиной, тот уверенно шагал через пшеничное поле, держа меч в руке.
«Сэр Лансель, я прошу поединка.»
«По-прежнему честолюбив.»
Когда Адельхарт приближался с сокрушительной мощью, Лансель обнажил меч. Аура, исходившая от его тела, заметно отличалась от прежней.
«Сэр Лансель…!» крик Мэригольд угас, когда Лансель стремительно шагнул вперёд.
Адельхарт повторил его движения.
Кипящая внутри энергия вырвалась наружу, обвивая клинок. Раскалённая сталь засветилась слабым голубым светом.
«Ты вырос, Адельхарт.»
«Это благодаря вашим наставлениям, сэр Лансель. Я глубоко признателен.»
«Как и ожидалось, обучать гения истинное удовольствие.»
«Меня учили, что долг ученика превзойти своего учителя.»
«Но пока ты ещё не превзошёл меня.»
Их мечи одновременно вспыхнули навстречу друг другу.
Звон!
Клинок Лансела легко скользнул вдоль меча Адельхарта, описав изящную дугу, и рассёк воздух, а затем тело противника.
«……!»
Адельхарт рухнул на колени в пшеничном поле. Лепестки пшеницы, срезанные клинком, посыпались на него, словно лепестки цветов.
«……Как…?»
Лишь один раз.
Второго удара не последовало.
Одного обмена ударами оказалось достаточно, чтобы решить исход.
«Я думал, что уже приближаюсь…»
Его лицо выражало пустоту, благоговение и муку.
Четыре года Адельхарт проливал кровь, пот и слёзы в тренировках, переносил бесчисленные неудачи и плакал от отчаяния, шаг за шагом становясь сильнее.
И всё же поединок закончился одним обменом ударами. Чем больше он об этом думал, тем бессмысленнее всё казалось.
Лансель переживал подобное бесчисленное количество раз — десятилетия усилий исчезали из-за одной стрелы или одного удара меча.
«……»
В конце концов Адельхарт уставился на рукоять упавшего меча с выражением облегчения.
«Мне остаётся лишь извиниться за столь жалкое проявление фехтовального мастерства.»
«Считай это неудачей,» ответил Лансель, поднимая Мэригольд, что отступила назад. «С достаточным временем и правильным наставником ты мог бы превзойти меня.»
Этот континент знал немало гениев, и Адельхарт был среди наиболее выдающихся. Но ему всё ещё не хватало времени и возможностей, чтобы превзойти Лансела.
«Твой талант далеко превосходит мой простого смертного с обычным разумом и телом. Я говорю это искренне.»
«Вы мне льстите, сэр.»
С этими последними словами Адельхарт рухнул. Лансель отвернулся от павшего и зашагал обратно через пшеничное поле.
«Ха… ха!»
«Уже устала?»
«Н-нет, ха, ха, ха!»
Лансель схватил Мэригольд за руку и потащил её за собой, пока они долго бежали.
И тогда они это увидели.
«Сэр Лансель! Впереди!»
Сотни всадников покинули поле битвы и теперь преграждали путь Ланселу.
«Управляющая Мэри! Вот вы где! Я так долго вас искал!»
Это был Пятый Принц в доспехах и его рыцари.
Среди них был и Граф Рантер, только что потерявший сына.
«На этой обширной равнине тебе больше некуда бежать. У тебя есть лишь два варианта: умереть здесь или пойти со мной! Выбирай, управляющая Мэри… нет.»
Пятый Принц сорвал шлем, и его лицо отразило вихрь эмоций: ярость, любовь, ненависть, страдание и собственничество.
«Мэригольд.»
Лансель вздрогнул, когда плечи Мэригольд задрожали, и снова оттащил её назад.
«Навязчивые мужчины не слишком желанны, Ваше Высочество.»
22.
«Тратить свою драгоценную жизнь ради какой-то женщины. Ты и впрямь глупец, Лансель Данте.»
«А для Вашего Высочества, Пятого Принца, готового поставить на карту судьбу десятков тысяч ради одной женщины, говорить такие слова… Разве Вы не собираетесь вести войну? Разве не жаль Вам солдат, сражающихся вдали без командира?»
«Вздор.»
Пятый Принц оскалился, обнажив зубы. «Для меня она женщина, стоящая такой цены.»
Дым от горящих пшеничных полей клубами поднимался к небу.
Пятый Принц указал пальцем на Лансела.
«Схватить Мэри живой. Лансела Данте убить на месте и принести мне его голову. Если оставить его в живых он непременно станет угрозой в будущем.»
Лицо Мэригольд смертельно побледнело.
«Я, я сдаюсь…! Я сдамся…!»
«Тихо.» Лансель ударил Мэригольд по шее тыльной стороной рукояти меча, когда та рванулась вперёд.
«Ах!»
Он осторожно опустил без сознания женщину на землю.
«Не слишком ли сильно я её ударил?»
Он приложил пальцы к её носу и почувствовал дыхание. Мэригольд мирно спала, её лицо было расслаблено и спокойно, она даже слегка посапывала.
«В порядке.» Лансель тихо усмехнулся.
Позади него кавалерия стремительно приближалас ь. Граф Рантер, потерявший сына, тяжёлой поступью вышел вперёд.
«Лансель,» сказал Граф Рантер мрачно. «Твоё присутствие здесь означает, что моего сына больше нет в живых.»
«Так вышло,» ответил Лансель. «Искренне прошу прощения за то, что забрал вашего драгоценного сына в иной мир, Ваша Светлость. Говорю это от всего сердца.»
«Не нужно извиняться. Это я должен просить прощения. Чтобы утолить свою злобу, я даже отрёкся от рыцарского кодекса.»
«Самосуд не слишком вяжется с рыцарскими идеалами, не так ли?»
Лансель поднял меч.
Противостоящая сторона насчитывала не менее трёхсот рыцарей, включая самого Графа Рантера.
Разумеется, шансов на победу не было. Но это было поле боя, и он прекрасно знал, как сокрушить их боевой дух.
«Умри достойно, Лансель Данте.»
Лансель рванулся прямо на ухмылявшегося Пятого Принца.
«Что…!»
«Ваше Высочество!»
Пространство словно сжалось, когда лицо Лансела в одно мгновение приблизилось к Пятому Принцу. Тот отчаянно выхватил меч, но уже было поздно.
Клинок Лансела без труда пронзил сердце Пятого Принца. Было видно искажённое от боли лицо, пока он захлёбывался кровью.
«…Лансель… Данте…!»
«Даже не могу описать, как рад, что изначально не отдал Мэригольд тебе. При таком раскладе мне, пожалуй, стоит поблагодарить Шестого Принца. Если подумать, он всегда делал лишь то, что шло мне на пользу.»
Лансель стряхнул кровь с клинка в пшеничное поле. Тело Пятого Принца безвольно съехало с коня.
«Е-Его Высочество…!»
Запоздалые крики тревоги рыцарей разнеслись по полю.
«Лансель Данте!»
«Предатель! Схватить его немедленно!»
«Предатель, убивший члена императорской семьи! Убить его!»
«Предатель? Значит, в данном случае я преда тель предателя? Хм… даже не знаю.»
«Умри!»
«Предатель Лансель Данте!»
Клинки обрушились на него дождём.
.
.
.
«Вот тут! Сюда!»
«…Что… что здесь, чёрт возьми, произошло?»
Имперское подкрепление, поспешившая на пшеничное поле после получения срочных вестей, была ошеломлена. В глухом углу поля, вдали от места сражения, земля была полностью завалена трупами.
Это была территория, на которую они даже не обратили внимания. И всё же, каким-то образом, десятки рыцарей в доспехах были разбросаны по земле.
«А-а-а!»
Вскоре показался человек в золотом убранстве доспехов.
«Пятый Принц…! Его Высочество, Принц Эрвин!»
«Значит, все эти люди…»
Каждый труп, разбросанный по огромному полю, принадлежал рыцарям Пятого Принца.
23.
«Спокойно» пробормотал Лансель.
Вечер был таким тихим, что трудно было поверить, будто они находились на поле битвы. Лишь стрекот насекомых наполнял умиротворённый воздух.
Лансель опустил взгляд. Мэригольд устроилась у него на руках.
Они были вдвоём в кромешно тёмной пещере.
«Фух!»
Понимая, что победить в битве невозможно, Лансель предпочёл бегство.
Когда число жертв исчислялось уже десятками, он видел, как боевой дух рыцарей, оставшихся без командира, неуклонно рушился.
Воспользовавшись мгновенной заминкой в хаосе, Лансель бросился прочь.
Он расплющился в пшеничном поле по пояс, таща Мэригольд одной рукой, в поистине жалком виде.
Теперь оставалось лишь пересечь долину, и дорога в столицу будет открыта.
Нужно было лишь найти деревню раздобыть припасы и либо достать повозку, либо дождаться поезда в столицу.
«Пока всё идёт неплохо.»
Но Лансель поспешно укрылся в пещере. У него не было иного выбора.
«Граф Рантер, отказаться от всего рыцарства вот так, это уж слишком.»
Лансель сжал самую тяжёлую рану среди множества покрывавших его тело.
В его груди торчал небольшой предмет — стрела размером с ладонь, болт, выпущенный из арбалета.
Что он мог поделать?
Когда десятки рыцарей одновременно обрушили град арбалетных стрел в хаосе сражения, увернуться от каждой было попросту невозможно.
В итоге болт, выпущенный Графом Рантером, пронзил тело Лансела, приведя его к нынешнему положению. Граф Рантер наконец отомстил за сына.
Будь это Лансель из его третьей жизни — его бы и вовсе не задели. А даже если бы задели, он остался бы невредим.
Но для нынешнего ленивого Лансела оба варианта были невозможны.
«Честно говоря, как вообще можно жить усердно сотни лет, не дрогнув?»
Лансель чувствовал себя обиженным.
Он ведь всё же тренировался, когда находил время, разве нет? Пусть он ленив, но не полный бездельник.
Ему хотелось поспорить с этим.
«Уф…»
Когда Лансель сглотнул горечь во рту, Мэригольд зашевелилась у него на руках.
«…Сэр Лансель…?»
Он почувствовал, как она приходит в себя.
«Где я… что произошло?»
«Всё улажено. Нужно лишь пересечь ещё одну гору. Поезд прибудет в следующем месяце, так что ты сможешь отдохнуть и потом сесть на него.»
Лансель пробормотал объяснение, словно оправдываясь.
Это было жалкое оправдание, которое долго не продержалось бы.
Мэригольд, похоже, почувствовала неладное и начала ощупывать его тело руками.
Когда она увидела кровь, пропитавшую её л адонь, её глаза тут же задрожали.
«Это… это… что произошло…?»
«…Наверное, споткнулся и скатился с холма по пути?»
Лансель выдал нелепую шутку, в которую никто бы не поверил.
Наконец, рука Мэригольд нащупала стрелу, застрявшую у него в груди. Из её глаз тяжёлыми каплями полились слёзы.
«Сэр Лансель…!»
«Мэри, люди рождены, чтобы умирать.»
Даже тщательно подобранные слова звучали пусто.
«Всё… всё…»
Слёзы хлынули из глаз Мэригольд, словно открыли кран.
«Всё… всё из-за меня, сэр Лансель.»
«Нет. Это потому что я был ленив. Так что…»
«Это из-за меня! Из-за меня все близкие исчезают. Всегда, всегда…»
Голос Мэригольд неудержимо дрожал.
«Все, кого я любила — мама, папа, щенок, лошадь, дворецкий, мой дом, полевые цветы во дворе, друзья, даже вы, сэр Ланс ель… всё это из-за меня…»
«Самоуничижение тебе не идёт, управляющая Мэри.»
«Но это правда. Всё это правда.»
Взгляд Лансела потемнел.
«Так вот почему ты поначалу держала меня на расстоянии?»
Мэригольд действительно выпала жестокая судьба.
Потеря семьи, имени и статуса в десять лет была лишь началом. Казалось, некое проклятие преследовало её жизнь.
Лансель задумался, не является ли он сам частью этого проклятия.
Его захлестнуло сожаление.
«А что, если бы я сделал лучше? Если бы продумал всё тщательнее? Если бы приложил хоть чуть больше усилий?»
«В следующий раз я… буду… лучше…»
«Лучше в чём?»
«Просто… во всём…»
Лишь тогда Лансель по-настоящему понял, что чувствовала регрессор Мэригольд.
Мэригольд отличалась от таких людей, как он, у к оторых чувство времени притупилось и смерть казалась пустяком.
Даже когда она казалась ленивой или нахлебницей, её чувства к Ланселу всегда были искренними.
Возможно, в этом и заключалась их главная разница: Лансель, который всегда видел в ней инструмент или страховку, и Мэригольд, которая всегда воспринимала его как судьбу.
Укол вины пронзил его совесть.
«М-м…»
Когда рыдания Мэригольд грозили перерасти в истерику, Лансель мягко ущипнул её за нос.
«Дай мне шанс, Мэри.»
«…?»
Лансель встретил её взгляд с невиданно серьёзным выражением лица.
«Всё горе и трагедии, что ты пережила… все эти отношения и счастье, которое ты потеряла… я докажу, что ни в чём из этого нет твоей вины.»
Он поднял руку, чтобы стереть её слёзы, мягко отводя назад волосы, переливавшиеся, словно расплавленное золото.
«Я докажу, что ты не плохая… я док ажу это без сомнения. Просто подожди меня до тех пор.»
Зрение его помутнело. Должно быть, он потерял слишком много крови.
«Да, это чудо, что я продержался так долго.»
«Я… Мэригольд… твоё счастье…»
Его глаза медленно закрылись. Силы покинули тело.
«Я буду…»
Он услышал, как рядом разразились сдерживаемые рыдания Мэригольд.
Это было последним воспоминанием Лансела.
Прошло десять лет.
.
.
.
[Время игры: 10 лет, 0 дней]
—Мэригольд исполнилось 25 лет.
—Нет супруг(а).
—Несколько достижений.
▷Управляющая Архивами в Бюро Администрации: +200 очков
▷Лучший выпускник Академии: +50 очков
▷Владелец мастерской механизмов: +50 очков
▷Техник по огнестрельному оружию: +50 очков
—Итоговый счёт: 350 очков (осталось 650/1500 очков до возможной разблокировки «Наследования воспоминаний»)
[Обычный финал 66: Мушкетёр Мэригольд]
—Этот финал добавлен в «Альбом воспоминаний».
—Открытие альбома.
.
.
.
Бах!
«Огонь.»
Бах!
«Огонь снова.»
Бах!
«Ещё раз.»
Когда железный шар пронёсся по длинной трубе и пробил доспех, в сердце Мэригольд вспыхнул прилив ликования.
«Успех, Мастер! Неисправности полностью устранены!»
«Да. Наконец-то готово.»
Это было венцом многолетней работы в её мастерской.
Ручная пушка.
Ручное орудие.
Огнестрельное оружие.
Мэригольд не сомневалась: это изобретение изменит мир.
«Даже ребёнок с достаточной силой, чтобы нажать на спуск, сможет убить с этим рыцаря.»
Магия, не требующая обучения, механизмы, стреляющие огнём, и способность пробивать доспехи.
Враг рыцарства.
«Смотрите. Эпоха рыцарей скоро подойдёт к концу.»
Когда Мэригольд сжала орудие, в ней всплыли древние воспоминания: почерневшее пшеничное поле, грохот скачущих копыт, столкновение мечей и бесчисленные рыцари, окружавшие её жениха.
Эпоха рыцарства, приведшая к его смерти.
[Обычный финал 66: Мушкетёр Мэригольд – КОНЕЦ.]
—Хотите ли вы перезапустить игру?
.
.
.
«Технологии.»
«Она оставила свою высокую государственную должность, чтобы открыть мастерскую.»
Лансель схватился за голову, ошеломлённый её непредсказуемостью.
Разумеется, в той линии он умер на половине пути, так что если регрессия окончилась бы тогда это было бы проблемой.
Даже в этой ветке, которую он считал стандартным «пути высокопоставленного чиновника», всё отклонилось так неожиданно, что Лансель был полностью озадачен.
«И что мне теперь делать?» задумался Лансел.
Ему нужно было найти новый путь, новую цель взамен финала с Императрицей.
Ему также следовало воздержаться от бессмысленной гибели.
«Может, стоит наметить более обычный финал?»
Стандартный финал.
Что-то вроде финала «Мэригольд высокопоставленный чиновник», который он упустил на этот раз — тот, который игра подталкивает как привычное, правильное завершение.
Брак самый классический вариант, но было множество других финалов, подходящих под «стандарт».
«Какой ход будет оптимальным?»
В конечном счёте всё зависело от того, в каком состоянии проявится Мэригольд.
Как бы тщательно Лансель ни планировал, если она внезапно вернётся к своей естественной, неотшлифованной натуре, все его старания пойдут прахом.
«Хмм.»
В любом случае Ланселу предстояло просто наблюдать, что случится.
* * *
«Я презираю любого, кто владеет мечом.»
И вот началась следующая итерация.
«…Я просто ненавижу рыцарей.»
Лансель встретил Мэригольд, впавшую в глубинную отвращение к рыцарям.
«Честно говоря, вы мне тоже не нравитесь.»
Её ненависть к рыцарям была такова, что даже Лансель, всегда тепло к ней относящийся, не мог ускользнуть от её острого взгляда.
В конце концов, Лансель был рыцарем.
Он был сыном традиционной рыцарской семь и.
«Не просто отгородиться… теперь это ненависть…?»
Шок.
Неверие.
Разочарование.
«Всё-таки магия лучшая! Она верховна! Я люблю магию!»
И вот Лансель встретил «Мэригольд ученицу волшебника».
«Магия! Я люблю её! Люблю! Люблю!»
«……»
Возможно, она была чуть-чуть слишком помешана на магии.
[Конец «Государственная служащая Мэригольд»]
[Далее — «Волшебница Мэригольд»].
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...