Глава 55 – Волшебница Мэригольд (7)

14.

«Лаура, по поводу того, о чём я говорил ранее…»

«Нет.»

Молодая женщина холодно ответила, поправляя очки. Лансель даже не успел договорить.

«Вы хотя бы об этом подумали?»

«Я уже сказала нет. Вы хотите вести занятия Кафедры Рыцарей вместе с нашими студентами? Как это может принести пользу Кафедре Магии Академии? Я отказываюсь без колебаний.»

«Если бы вы хотя бы рассмотрели это ради развития взаимопонимания и уважения…»

«Если бы вы сначала научили Кафедру Рыцарей — истинную причину всего этого конфликта — хоть какому-то пониманию и уважению, возможно, в будущем они бы лучше ладили. Я сейчас занята, мне пора.»

«Лаура.»

«Я сказала, что это не сработает!»

«Я слышал, вам нужны средства на исследования.»

Лаура замерла, рука её оказалась на дверной ручке.

«Я не хотел быть таким прямолинейным, но другого выхода нет».

«Вам действительно нужны средства, не так ли?»

«Вы пытаетесь подкупить меня деньгами?»

«Двадцать золотых монет.»

Взгляд Лауры мелькнул.

«Я знаю о вашей ситуации, профессор Лаура», подошёл к ней Лансель с улыбкой. «Ваш муж, Барон Коте, испытывает проблемы со своим хозяйством по выращиванию сахарной свёклы. А в прошлом году, когда он утроил площадь своих угодий, засуха длилась так долго. Убытки должны быть катастрофическими.»

«Откуда ты…?»

«Разумеется, профессор Лаура не виновата. Вина лежит на Бароне Коте, растранжирившем все средства на исследования на легкомысленные траты.»

«Я… я…»

«Профессор Лаура, должно быть, глубоко разочарована, ведь она так усердно трудилась, чтобы стать Придворным Волшебником благодаря этим исследованиям.»

«……» Её дрожащий взгляд и прерывающийся голос выдали полную уязвимость.

«Лаура.» Лансель мягко приподнял её подбородок, обнажив лицо, полное мучений.

Уголки губ Ланселя расплылись в улыбке.

«Я могу одолжить вам двадцать золотых монет — без процентов, без срока возврата. Я также прослежу, чтобы Барон Коте ни слова не узнал. Что скажете?»

«Ик…»

Переговоры завершились.

* * *

[Пятница–Суббота: Взаимопонимание между Волшебниками и Рыцарями

Преподаватели: Лаура Коте, Лансель Данте]

«Взаимопонимание между Волшебниками и Рыцарями?»

Студенты академии были совершенно озадачены недавно введённой лекцией.

Совместные занятия Кафедры Рыцарей и Кафедры Магии, два раза в неделю? Это был тип обучения, с которым они никогда не сталкивались.

«Нам разве придётся тренироваться бок о бок с этими рыцарями?»

«Говорят, возможно даже будут походы с ночёвками…»

«Походы? То есть спать на улице?»

Студенты Кафедры Магии сразу отвернулись с отвращением.

«Ик! Есть и спать на улице! Это же только варвары так делают!»

«Фу, я тот человек, который живёт только в помещениях.»

«Жуки, солнце, грязь, трава… Нет, я это ненавижу. Ненавижу!»

«Походы, когда у нас едва хватает времени на исследования! И нам ещё ходить по улице!»

«Чёрт, это же профессор Лаура. Значит, нельзя даже прогулять.»

«Она ужасна.»

Как будто они провели всю жизнь в закрытых помещениях, ученики-волшебники уже дрожали с ног до головы.

Рыцари, напротив, отреагировали совсем иначе.

«Походы? На улице? Здорово!»

Улыбки растянулись на лицах всех студентов Кафедры Рыцарей.

«Я давно жаждал действий. Это идеально!»

«Даже академия со временем кажется тесной.»

«Поход с волшебниками? Значит, мы увидим, как эти слабаки мучаются на улице?»

«Хе-хе-хе, эти два дня каждую неделю будут настоящим весельем.»

«Мэри, я не позволю этой нахалке так отделаться!»

Рыцари были явно взволнованы.

«Апчхи!»

А потом Мэригольд, которая ела простой хлеб на обед и громко чихнула.

С этим первый запланированный мероприятие оказался на шаг ближе.

.

.

.

«Слушайте внимательно. Я не прощу, если вы проиграете этим жалким волшебникам. Особенно этой Мэри — этой крошечной, похожей на мышку девчонке. Ни в коем случае не проигрывайте ей.»

«Сэр Лансель?!»

Мэригольд чувствовала себя преданной.

15.

[Пятница, первая неделя апреля — Погода: исключительно ясная]

«Они и правда собираются это провести?»

«Разве Ректор не говорил, что одобрит это, если Лансель сумеет убедить профессора с Кафедры Магии поддержать его?»

«Откуда мне было знать, что у него действительно получится? Как он убедил профессора Лауру, из всех людей? Ту самую, что известна своей строгостью…»

Ректор и профессора вполголоса переговаривались между собой, наблюдая за тренировочным полем академии.

Над обширным травяным полем повисло неожиданное напряжение.

Студенты академии, разделённые на две группы, стояли друг напротив друга. С одной стороны рыцари, высокие и крепкие, с другой волшебники, сравнительно с более хрупким телосложением.

«Как было бы замечательно, если бы рыцари и волшебники смогли по-настоящему понять друг друга. Именно это чистое намерение побудило меня создать это тренировочное занятие.»

Хлоп, хлоп, хлоп.

Профессор Лаура безэмоционально захлопала.

Лансель уверенно зашагал в пространство между двумя группами.

«И как же, по-вашему, достичь взаимопонимания? Всё просто: столкновением. Кожа о кожу, кулак о кулак, меч против магии.»

«То есть это значит…»

Лансель сделал паузу, огляделся и продолжил.

«Десять представителей с каждой стороны, шаг вперёд.»

Тренировочная площадка зашумела от ожидания.

«Пусть выйдут только те, кто считает, что справится с этими волшебниками — или с этими рыцарями. Десять с каждой стороны.»

«Вы предлагаете нам сразиться друг с другом?»

«Это первый день. Нужно же оценить способности друг друга, верно?»

«Ах!»

Эти слова разожгли огонь.

Десятки студентов с Кафедры Рыцарей ринулись вперёд одновременно.

«Я выйду!»

«Я иду! Ты оставайся!»

«Последний вызвавшийся должен отступить, ты вообще что несёшь…!»

«Если кто-то считает, что справится, спокойно отойдите в сторону.»

В отличие от студентов Кафедры Рыцарей, которые физически боролись за шанс выйти, Кафедра Магии молчала.

«……»

Они обменивались тревожными взглядами, втайне надеясь, что кто-то другой вызовется первым.

«С вашей стороны никто?»

Волшебники отвели глаза.

Сразу же последовали насмешки от Кафедры Рыцарей.

«Хех, как и ожидалось от книжных червей. Никто не выходит.»

«Не зря же говорят, что волшебники в войне бесполезны.»

«Кажется, мы их пугаем, профессор Лансель.»

В тот миг Лансель заметил, как изменилось выражение лица Мэригольд.

«Мэри?»

«Правда?»

Она зашагала вперёд, её длинный посох постукивал о землю с каждым шагом.

«Мэри. Я знал, что ты выйдешь, дерзкая деревенская дрянь.»

Холодный тон. Это был сын герцога Монда.

Это был голос, сорвавшийся с губ Уивела Монда. Тёмная улыбка расползлась по его лицу, когда он уставился на Мэригольд.

«Одного удара было мало, да? В этот раз я не остановлюсь на простом синяке. Так что даже не думай сбежать.»

Ранее Уивел Монд схватил Мэригольд за воротник и устроил с ней драку. С тех пор он затаил злость из-за унижения, которое она ему причинила.

«Хмф.»

Мэригольд нахмурилась, проигнорировала его взгляд и повернулась с обиженным выражением к Ланселю.

«Хмм.»

И тут вперёд выступил красивый юноша с Кафедры Магии.

«Если больше никто не вызывается, я выйду, — сказал он. — Можно, профессор Лансель?»

«Есть причина, по которой тебе нельзя?»

«Правда?»

Юноша с синей стрижкой «боб», лёгкой улыбкой в уголках губ, родинкой под глазом подошёл к Мэри.

«Чтобы ты знал, я не отвечаю, если что-то пойдёт не так. Управлять магией сложнее, чем кажется.»

Его голос был спокоен и уверен.

Волна напряжения заметно прокатилась по ранее самодовольным рыцарям.

«Алдехар ро Луция.»

Это имя уже было знаменито во всей академии.

Единственный представитель королевской семьи в Кафедре Магии, Алдехар был гениальным волшебником с исключительным талантом.

Когда он впервые прибыл, никто в академии не мог не заметить роскошную каретную процессию из Королевства Луция.

Его родословная была столь благородной, что даже большинство герцогских домов не могли с ней сравниться.

«Позаботьтесь обо мне, мисс Мэри», сказал Алдехар, тепло улыбнувшись Мэригольд.

«Они знакомы?» задумался Лансель, поглаживая подбородок.

В игре Алдехар был известным персонажем, которого называли «Принцем вассального государства».

«Если не ошибаюсь, его почти так же сложно было добиться, как и принца.»

Чтобы такой человек подошёл и так легко заговорил с ней…

«Чем же ты занималась, Мэригольд?»

«Никогда бы не подумал, что сам Молодой Господин Алдехар вмешается…!»

«Вот именно! Молодой Господин Алдехар никогда не проиграет кучке зелёных рыцарей вроде них.»

«Он самый молодой маг Четвёртого ранга на всём континенте, тупые рыцари!»

Уверенность Кафедры Магии резко возросла.

«Эти ублюдки…»

Глаза рыцарей загорелись яростью.

«Ну что ж, выбора нет. Если сам Молодой Господин Алдехар выходит, я тоже должен помочь.»

«Я тоже. Мне и так никогда не нравились эти рыцари.»

Ещё несколько студентов присоединились к Алдехару, быстро добрав десятку.

«Все готовы?»

Лансель, наблюдая за разделившимися группами, обернулся к профессору Лауре.

«Кстати, без пари ведь будет не так весело. Как считаете, профессор Лаура?»

«Согласна.»

Профессор Лаура на миг закрыла глаза, делая вид, что раздумывает.

Как и было оговорено заранее.

«Что если проигравшая сторона будет убирать общежитие победителей до следующей лекции, сэр Лансель?»

«Уборка?»

«Да. Если Кафедра Рыцарей проиграет, вам придётся убирать общежитие студентов Кафедры Магии целую неделю. Тщательно. Без единой жалобы.»

«Хо-хо, отличная идея. Благодаря вам даже слуги, обычно обременённые уборкой, получат отпуск.»

«Всегда думаете о подчинённых, сэр Лансель.»

Уборка.

Волна шока прокатилась по толпе.

«Это что, пари?!»

«Убирать их общежитие? Этих ублюдков?!»

«Это же высшее унижение!»

«Проиграть — это позор на всю жизнь!»

Лишь смех Лауры и Ланселя прервал напряжённую тишину.

Ситуация резко стала угрожающей, когда все поняли, что два профессора настроены серьёзно.

«Эй, мы просто не можем это проиграть.»

«Знаю. Смотри, не облажайся.»

Глаза рыцарей пылали решимостью.

«Мы должны выиграть.»

«Молодой Господин Алдехар! Не сдерживайтесь!»

«Мэри, ты тоже не имеешь права проиграть на этот раз.»

«……Хорошо.»

Волшебники стали более решительными.

16.

«Слушайте внимательно. Я не прощу, если вы проиграете этим жалким волшебникам. Особенно этой Мэри — этой крошечной, похожей на мышку девчонке. Ни в коем случае не проигрывайте ей.»

«Сэр Лансель?!»

Глаза Мэригольд расширились от призыва Ланселя к рыцарям. У неё наворачивались слёзы.

Лансель проигнорировал её реакцию, делая вид, что не заметил. Здесь он был на стороне рыцарей.

«Выиграйте это, и мы заставим этих волшебников убирать ваши потные общежития. Поняли?»

«Да, сэр!»

Волна боевого духа поднялась среди Кафедры Рыцарей.

«Ох-ох, — усмехнулась Лаура, оборачиваясь к Кафедре Магии. — Слышали? Если проиграете, вам придётся убирать общежитие этих варваров целую неделю. Вы ведь знаете, как жестоко рыцари обращаются со своим жилищем, правда?»

Паника распространилась среди толпы волшебников.

«Убирать общежитие рыцарей…?»

«Просто вдохнёшь там воздух и забеременеешь… Ни за что!»

«Иии!»

Лица учениц-волшебниц побледнели до смерти.

За исключением одной.

«Мы не проиграем, — провозгласила Мэригольд, крепко сжимая посох, глаза её пылали решимостью. — Я выиграю, сэр Лансель!»

Лансель горько улыбнулся.

«Именно этого я и ожидаю, Мэригольд.»