Тут должна была быть реклама...
Глава 46 — Государственная служащая Мэригольд (7)
15.
«Как же умиротворённо.»
Это был тихий вечер, скрывающий сам факт нахождения на поле битвы. Слышался только стрекот насекомых, создающий умиротворённую атмосферу.
Лансель понял, что не помнит, когда в последний раз так полностью расслаблялся. Он чувствовал даже некое гордое удовлетворение от того, как много трудился в последнее время.
Он принял решение: ещё через две-три итерации, если регрессия продолжится, он наконец-то возьмёт настоящий отпуск.
Что же до Мэригольд…
Он мог бы просто спрятать девушку в безопасном месте. Затем захватить кучу денег, скрыться и насладиться десятью годами уединения, прежде чем вернуться.
Да, это был план.
На этот раз он наконец-то повеселится в одиночестве. «Не грусти, Мэригольд. Я привезу сувениры. Мы разделим их и проведём вместе день-другой перед регрессией». Лансель настолько был к ней привязан.
«Мне тоже нужно отдыхать, когда есть возможность.»
С этой мыслью Лансель опу стил взгляд. Мэригольд уютно устроилась в его объятиях.
Они были одни в совершенно тёмной пещере.
16.
———
[Симуляция падшей дворянки]Расписание на вторую неделю октября:
Понедельник — марш.
Вторник — марш.
Среда — марш.
Четверг — проникновение в крепость врага.
Пятница — захват крепости врага.
Суббота — строительство временного гарнизона.
Воскресенье — отдых (место: временный гарнизон).
※Военная слава сладка, но как же прекрасно было бы принять настоящий горячий душ! Надеюсь, эта война закончится до прихода зимы!
———
Четыре месяца.
Именно столько потребовалось армии Пятого Принца, чтобы систематически уничтожить оставшиеся очаги сопротивления на западе империи.
Будто движимый личной вендеттой, он повёл войска дальше во владений Графа Рантера, прочёсывая соседние земли словно в крысиной охоте. Всё, что вызывало его недовольство, уничтожалось без пощады.
«С сегодняшнего дня вся мразь в этом регионе уничтожена! Это день праздника, так что устроим пир сегодня вечером. Вынесите все припасы из резерва. Вы, ублюдки, заслужили попробовать, каков на вкус военный алкоголь!»
Гарнизон взорвался шумным ликованием, когда Пятый Принц наконец открыл запасы, которые так долго хранил.
У каждого костра выжившие солдаты теснились друг к другу, набивая животы жирной едой и поднимая кружки в тостах.
Это был праздник.
Из примерно трёхсот пехотинцев, участвовавших в битве, около двухсот пятидесяти осталось защищать позиции.
Что ещё удивительнее — тридцать рыцарей под командованием Пятого Принца не понесли ни единой потери и даже не получили ранений. Это была полная, безоговорочная победа.
«Что-то здес ь не так», — подумал Лансель, сохраняя бесстрастное выражение лица среди всеобщего веселья. Он жевал кусок вяленого окорока, оглядывая временный гарнизон.
«Всё идёт слишком гладко, не так ли?»
Помимо редких неуклюжих попыток Пятого Принца приблизиться к Мэригольд, всё происходило с какой-то неестественной лёгкостью.
Даже учитывая мастерство Мэригольд в учебных боях и репутацию Имперской вспомогательной армии как грозной силы, столь безупречный исход казался ненормальным.
Владения Графа Рантера, насколько помнил Лансель, были куда более жестоким полем боя. То, что всё закончилось так легко, казалось неправильным — словно чего-то явно не хватало, причём слишком многого.
Более того, он так и не увидел лица самого Графа Рантера — самой важной фигуры во всей этой истории.
«Это всего лишь случайность? Или…?»
«Ух-ха!»
Лансель скривился от внезапного, удушающего запаха алкоголя, дохнувш его прямо рядом с ним.
«Управляющая Мэри?»
«Сэр Лансел, я впервые это пью, но вкус у него неожиданно хороший! Хахаха!»
«…Вы уже опьянели?»
Лицо Мэригольд пылало алым, глаза были затуманены и расфокусированы, а сама она прижимала бутылку к груди.
Если подумать, Лансель редко видел её с выпивкой. Даже повзрослев, она никогда не тянулась к алкоголю.
«Фух…»
«От тебя несёт спиртным», Лансель попытался оттолкнуть лоб Мэригольд, которая, вздыхая, прижималась к нему.
«Отстань от меня.»
«Угх!»
Это было нелегко, ведь она упрямо цеплялась за него.
«Сэр Лансель, я и вам налью! Скорее подставляйте бокал. Давайте же, быстрее!»
«Я не хочу.»
«Ну не будьте таким! Вот!»
«Неужели сегодня она будет вести себя, как офисный пьяница?»
Мэригольд упрямо схватила бокал Лансела и наполнила его доверху, но и этим не ограничилась решительно прижала бокал к его губам.
«Пейте! Пейте!»
«……»
«Пей, пей!»
Неохотно Лансель сделал глоток. Сладкий аромат проник в его чувства.
Ожидая дешёвую самогонку, Лансель был удивлён приятным вкусом и осушил бокал до капли.
«Молодец, сэр Лансель. Хотите ещё один бокал?»
«Управляющая Мэри, это просто пьяный бред. Если вовремя не остановиться, это станет привычкой.»
«Пьяный… бред…? Это что?»
«То, что ты сейчас делаешь.»
«О! Значит, это что-то хорошее?»
Мэригольд налила ещё бокал, на губах у неё блуждала глупая улыбка. Лансель принял только этот бокал, после чего решительно отодвинул чашу подальше.
«Ах! Я ведь собиралась предложить вам ещё один! Ведь правило три бокала, знаете ли.»
«Такого правила нет. С меня хватит. Допивай сама.»
«Эх, с вами совсем не весело.»
Мэригольд залпом осушила ещё три-четыре бокала подряд, а потом вдруг сбросила верхнюю одежду.
«Фух, так жарко! Почему так жарко, если зима уже на носу, сэр Лансель?!»
«Управляющая Мэри, наденьте одежду обратно.»
«А?»
Лансель почувствовал, как на них начали стекаться взгляды солдат.
Мэригольд была единственной женщиной на этом поле боя. После месяцев, проведённых бок о бок только с мужчинами, взгляды солдат были уже на пределе.
Когда войны затягиваются, даже Принцессы не могут избежать нежелательного внимания. Что уж говорить о простой управляющей, как Мэригольд?
Лансель силой накинул на неё сброшенную одежду. «Если снимешь ещё раз запру тебя в доспехе», пригрозил он.
«…Жарко…»
Мэригольд надула губы и нехотя снова оделась. И лишь когда накинула плащ, затянувшиеся взгляды начали рассеиваться.
Это было и ради самих солдат.
Им не следовало тревожить сон попусту.
«Управляющая Мэри, похоже, у вас совсем слабая выдержка к алкоголю», — усмехнулся Пятый Принц, подходя ближе.
«Это дорогое вино. Не тратьте его, проливая на землю, управляющая Мэри. Выпивайте всё до капли.»
Услышав слова Пятого Принца, Лансель забрал бутылку у Мэригольд. Вкус этого напитка был действительно слишком ценен, чтобы его просто таскали по полю боя.
«Это же…»
У вина был лёгкий аромат ананаса.
Лансель уже сталкивался с ним, и совсем недавно.
«То самое вино, которое я видел в замке Графа Рантера?»
Неудивительно, что его производили в таких количествах. Вот оно и дошло даже до такого места.
В отличие от зерна, качественный алкоголь был ценным, легко обращался в деньги и мог х раниться долго. Это был идеальный инструмент для Графа Рантера, питавшего мечты о мятеже — хотя сейчас он использовался на пиру императорской армии.
«Сэр Лансель… Оооооо.»
«Что ты делаешь, управляющая Мэри?»
Лансель резко остановил Мэригольд, которая неожиданно потянулась к нему, надув губы.
«Ооооо… ох!»
Выражение лица Мэригольд внезапно стало серьёзным, губы вытянулись вперёд, но цвет лица резко ухудшился.
«Ах.»
Лансель быстро отвернул её корпус в сторону.
«Уваааа!»
«……»
«Продолжай показывать лучшее, Мэригольд.»
Взгляды солдат, устремлённые на неё, наконец полностью исчезли.
«Все наши драгоценные припасы превратились в грязь, управляющая Мэри», — вставил Пятый Принц, не в силах больше на это смотреть.
17.
«Фух, Л ансель, мне ужасно плохо.»
«Ты должна была знать, что так безрассудно пить нельзя.»
«Фух…»
Лансель покачал головой, наблюдая, как Мэригольд развалилась на обозной телеге. Она так жаловалась на похмелье, что кончики её пальцев побелели от холода.
К счастью, война закончилась. Если бы она всё ещё продолжалась, ему, возможно, пришлось бы нести её на плечах.
Другие солдаты чувствовали себя не намного лучше. Их лица, когда они поднимались и собирались идти после ночи пьянки, были единообразно покрыты усталостью.
Единственными, кто, казалось, не пострадал, были Пятый Принц и его рыцари, не испробовавшие ни капли алкоголя.
«Фух…»
Как раз в этот момент, когда рвота Мэригольд разнеслась по воздуху, Лансел обуздал свою лошадь.
«Кто-то здесь…»
Он ощутил присутствие за густым лесом, инстинкты, отточенные годами битв, не подвели его.
«Стой!»
По его приказу вся формация мгновенно остановилась.
«Что случилось, сэр Лансель?»
«Засада.»
Звуки приближающихся фигур становились громче из леса. Лансель понял, что их гораздо больше, чем один-два человека.
По его оценке, как минимум дюжина.
«Засада?»
Лёгкая улыбка коснулась губ Пятого Принца.
«Нет, это союзники.»
Лансель сразу узнал новых людей. Пожилой рыцарь, ведущий их, был слишком знаком.
«Мы вас ждали, Ваше Высочество.»
«Граф Рантер. Не нужно выходить, чтобы приветствовать меня. Похоже, вы тоже завершили свои дела?»
«Мы лишь доделали несколько оставшихся дел после работы Вашего Высочества. Это была несложная задача.»
«В любом случае, вы хорошо поработали», сказал Пятый Принц Графу Рантеру, обмениваясь дружескими словами.
«Отныне мы изменим направление марша. Мы направимся в владения Графа Рантера, чтобы отдохнуть и восстановиться после пути. Сообщите всем.»
«Что мне теперь делать? Мы наткнулись на силы мятежников.»
Честно говоря, Лансель не хотел вмешиваться. Невозможно было предугадать, что может произойти.
На самом деле, если бы мог, Лансель подумал бы о том, чтобы сбежать прямо сейчас. Чувство предчувствия чего-то зловещего усиливалось.
Проблема была в том, что…
«Фух… Пожалуйста, спусти меня куда-нибудь отдохнуть. Живот… Фух… Мне кажется, я умру.»
«……»
Лансель глубоко вздохнул, услышав слабый голос Мэригольд.
«Нужно найти хороший момент, чтобы ускользнуть.»
Как раз когда Лансель принял решение, к нему подъехал человек в полной броне.
Человек поднял забрало шлема, открыв знакомое лицо.
«Давно не виделись, сэр Лан сель.»
Это был Адельхарт, сын Графа Рантера.
Человек, стоявший теперь перед Ланселом, был совсем не похож на робкого юнца, которого он знал несколько лет назад. Его доспехи были покрыты царапинами, что говорило о немалом боевом опыте.
«Я почти не узнал тебя.»
«Всё благодаря урокам, которые вы мне давали, сэр Лансель.»
Лансель не мог понять, было ли это комплиментом.
«Невозможно.»
«Я больше не проиграю тебе, сэр Лансель.»
«……»
Лансель нашёл пронзительный взгляд Адельхарта тревожным.
* * *
«Мы поведём колонну, Ваше Высочество.»
Даже когда процессия проходила по опасному горному перевалу, Пятый Принц и Граф Рантер продолжали свой разговор.
«Война интересна только в коротких вспышках. После месяцев непрерывных боёв без отдыха всё начинает надоедат ь. И это только начало я уже тревожусь о том, что впереди.»
«Скоро вы привыкнете, Ваше Высочество.»
«Надеюсь. Кстати, Граф Рантер, видите ту карету сзади? Ту, в которой едет управляющая Мэри?»
«Да, Ваше Высочество.»
«Я знаю, у вас с ней была история, но она ценный ресурс. Пожалуйста, убедитесь, что она в безопасности и ей ничего не грозит.»
«Если она заслужила вашу милость, мы, безусловно, так и сделаем.»
Лансель, подслушав их разговор, провёл рукой по лицу.
«Они в сговоре, не так ли?»
Он думал, что на этот раз Пятый Принц решил стать героем Империи.
Он верил, что его неустанные усилия по подавлению бандитов, мятежников и иностранных войск были ради Империи.
Но он ошибался.
«Теперь, когда я думаю об этом, полное усмирение западных территорий Империи… это была исключительно хорошая новость только для Графа Рантера.»
Оглядываясь назад, можно было сказать, что последние шесть месяцев войны не оставили в этом регионе ничего целого. Бандиты, армии, наёмные отряды, ополчения — почти все фракции, когда-то бродившие по этим землям, исчезли бесследно.
Единственной оставшейся силой был Граф Рантер.
И, возможно, мятежные силы, которые появятся в ближайшем будущем…
Конечно.
Эти сотни всадников, преграждающих путь колонне, были лишь одним примером.
«Кто вы?!»
Их было примерно в два раза больше, чем Имперской вспомогательной армии. Сжимая копья и мечи, они уверенно продвигались вперёд, а шаги их эхом разносились по полю боя.
Пятый Принц никак не отреагировал, наблюдая за ними, фактически давая молчаливое согласие.
«Вы все хорошо поработали. Вспоминайте вчерашний банкет как моё последнее прощание. Когда эта Империя окажется в моих руках, я оставлю вам, псам, пару статуй на память обо мне.»
Лансель сухо усмехнулся.
В очередной раз Пятый Принц выбрал путь узурпатора Империи, а не героя войны, заключив союз с Графом Рантером.
«Мэри.»
«…Сэр Лансель?»
Не раздумывая, Лансель подошёл к Мэригольд, которая лежала без сил в карете.
«Пошли отсюда.»
«А? Хьяаа!»
Он одним движением поднял её на плечо.
«Враг! Враг атакует!»
В панике раздался крик именно в тот момент, когда столкнулись две силы.
Вся долина мгновенно превратилась в поле боя.
«Ааааргх!»
«З-Защищайтесь!»
«Хиииек!»
Последствия вчерашнего банкета, внезапная атака, застигнувшая их врасплох, и молчаливое согласие Пятого Принца — всё это способствовало бессильному падению солдат. Это было похоже на охотничьих собак, которых бросили после охоты. Это было неизбежно; для тех, кто теперь плел заговор, императорская армия была лишь препятствием, которое нужно устранить.
«Держись крепче, Мэригольд.»
«М-моё, мой живот… всё крутится… Фух!»
Лансель подстегнул свою лошадь, чтобы та ускорилась с Мэригольд которую сильно рвало.
«Схватить их!»
«Не дайте никому уйти!»
«Там! Кто-то убегает!»
Поле боя.
Умирающие солдаты.
Всадники, преследующие Лансела.
«Фух!»
И снова рвота Мэригольд.
Всё, всё было в полном бардаке.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...