4.

— Администратор.

Должность в бюро центрального управления. С этого момента дворяне начинают проявлять определённую степень уважения.

— Старший администратор.

Среди администраторов — должность высокого ранг. Тот, кто руководит другими администраторами. С этого момента дворяне наконец начинают обращать некоторое внимание.

Тем не менее, не до такой степени, чтобы иерархические отношения изменились, но для человека, рождённого простолюдином, заставить дворян считаться с его мнением, поистине трудная задача.

В этом смысле должность старшего администратора без преувеличения можно назвать наиболее показательным случаем успеха, достигнутого собственными усилиями в этом мире. Среди должностей, которые можно получить исключительно благодаря своим заслугам, эта была, пожалуй, самой престижной.

Обычно это был маршрут, о котором нельзя было даже мечтать.

Но Мэриголд стала администратором.

«В таком случае, почему бы в этот раз не пойти по маршруту старшего администратора?»

* * *

Полдень.

«Хранительница записей Мэри?»

Лансель искал Мэриголд. После того как её публично унизили перед всеми селянами и отобрали отчёт, она заперлась в своей комнате в гостинице на полдня, отказываясь выходить.

«Хранительница записей Мэри? Могу я войти?»

Ответа не было, даже после стука.

Лансель тихо открыл дверь и заглянул внутрь.

Мэриголд сидела за столом, увлечённая чем-то. Она расстелила лист бумаги и неустанно водила по нему пером.

«Даже дверь не заперла, что она делает?»

Лансель подошёл к ней сзади.

«Хм.»

Она была так сосредоточена, что не заметила, даже когда он явно дал знать о своём присутствии.

«Она учится? Или, может, переписывает отчёт с нуля?»

Лансель выглянул через плечо Мэриголд и увидел, как её перо безостановочно ходило по бумаге. Он увидел неожиданное зрелище.

«Рисунок?»

И к тому же на удивление хорошо нарисованный.

Мэриголд аккуратно рисовала на бумаге фигуру «некоего мужчины».

«Что рисуешь, хранительница записей Мэри?»

«……!»

Мэриголд вздрогнула и резко вскочила.

«Ик!»

Стул опрокинулся, бумага, которую она поспешно пыталась прикрыть, смялась, а её палец на ноге ударился о край стола.

«Ух, ах……!»

Скорчившись от боли, Мэриголд тихо застонала. Слёзы начали собираться в её глазах.

Лансель поднял обе руки, словно говоря: «Я ничего не делал». Он стоял неподвижно, лишь наблюдая со стороны за происходящим.

В тот самый момент сумка Мэриголд упала со стола, и листы бумаги внутри с шорохом высыпались на пол.

«Что это?»

Десятки листов, все плотно исписаны рисунками.

Поразительно, сколько времени она должна была посвятить рисованию, чтобы достичь такого мастерства и объёма.

Значит, когда она утверждала, что пишет в дневник, всё это время она тайно рисовала.

«Хранительница записей Мэри, у тебя оказался неожиданный талант.»

«Ох, ничего особенного, совсем ничего, просто своего рода хобби. Точно, ничего особенного! Пожалуйста, верните их, сэр Лансель!»

Всё ещё не полностью оправившись от боли, Мэриголд бросилась собирать разбросаные рисунки.

Лансель поднял рисунок, упавший к его ногам, и его охватило чувство дежавю.

Интерьер поезда, мужчина в униформе, наклоняющий чашку с чаем, слегка усталое лицо, значок имперского рыцаря, прикреплённый к воротнику, даже шляпа, лежащая с одной стороны стола……

«Это…… я?»

Хотя и несколько идеализированно, это, несомненно, была фигура Ланселя.

«Кьяяя»

Мэриголд в панике выхватила листок из его рук.

«Хм…….»

«Это не то, что вы подумали! Не то, что подумали, правда……!»

«Я ничего не говорил, хранительница записей Мэри.»

«В любом случае, это не так! Не так! Пожалуйста, забудьте об этом!»

С заплаканным лицом Мэриголд собрала все бумаги и бросилась на кровать. Она полностью укуталась одеялом.

«Ик... теперь для меня всё кончено. Как администратора, как человека, всё кончено. Я ничего не смогла сделать, и мой отчёт забрали. Я просто никчёмный человек. Пожалуйста, оставьте меня, навсегда. Умоляю вас.»

Её голос дрожал от слёз.

Лансель почесал затылок.

«Хранительница записей Мэри.»

«…….»

Лансель ткнул пальцем в свёрнутое шерстяное одеяло. Она вздрогнула и отшатнулась.

Один раз, два, три. Каждый раз, когда Лансель тыкал, она отползала от него.

«Броненосец?»

Живой, движущаяся шар. Это было странно забавным.

Нет, он не должен терять фокус, иначе он будет играть с этим бесконечно.

Лансель заставил себя убрать руку. Он сел на кровать и положил ладонь на свёрнутое одеяло.

«Я понимаю, что ты расстроена, хранительница записей Мэри. Этот отчёт, над которым ты так усердно работала, забрали по такой нелепой причине. Тебе, должно быть, обидно.»

«…….»

«Ты не спала всю ночь, чтобы написать этот отчёт. Должно быть, тяжело. Больно. Я хорошо это знаю.»

Круглая фигура начала дрожать. Звук её хлюпания и рыданий достиг ушей Ланселя.

«У Графа Лунтера, скорее всего, не было злых намерений. Настоящие виновники — те, кто рядом с ним, вводящие тебя в заблуждение странными словами. Таковы лорды, понимаешь. Если пойти и поговорить с ними напрямую, они поймут, но когда это проходит через одного или нескольких посредников, накапливаются недопонимания.»

Из комка одеяла показалось лицо Мэриголд. Её изумрудные глаза, блестящие от влаги, повернулись к Ланселю.

«……Тогда, если я пойду и попрошу вернуть отчёт…….»

«Ну, по крайней мере, может появиться способ разрешить всё через диалог.»

«Правда, получится?»

«Конечно.»

Лансель поднял большой палец.

«Диалог. Да, вот оно!»

Мэриголд, словно полностью оживившись, сбросила одеяло и вылезла.

«Сэр Лансель. Я, Мэри, хранительница записей бюро имперского центрального управления, не позволю всему так закончится! Я никогда не потерплю позора из-за провала своей самой первой миссии! Пожалуйста, просто смотрите. Я стану самым способным администратором в этой империи!»

Сердце Мэриголд, словно она только что нырнула из ледяной воды в обжигающе горячий источник, яростно забилось. С решительными блеском в глазах она быстро начала надевать верхнюю одежду.

«Поехали! За отчётом!»

«О, мне нужно кое-что уладить. Если ты пойдёшь вперёд, я позже догоню, хранительница записей Мэри.»

«Поняла. К тому времени, как вы прибудете, я завершу все переговоры, так что приходите с лёгким сердцем, сэр Лансель. Тогда я отправляюсь!»

Лансель молча смотрел на спину Мэриголд, которая выбежала, виднеющуюся через окно гостиницы. Она бежала к далёкому замку графа.

Через несколько часов.

============

— Чрезвычайное событие! Мэриголд заключена в темницу замка графа Лунтера.

Будучи начинающим администратором, ты откусила больше, чем могла прожевать, Мэриголд!

============

«Значит, дело дошло до этого.»

Только убедившись, что события развернулись, как ожидалось, Лансель начал двигаться.

«Продержись ещё немного, Мэриголд!»

Лансель ярко представил Мэриголд в темнице, с мертвыми глазами получающую свою порцию тюремной овсянки.

* * *

«Граф Лунтер не всегда был таким суровым, как сейчас. Раньше он был хорошим человеком.»

«Правда? Каким он был тогда?»

«Если привести пример, он был человеком, который не облагал налогами семьи, находящиеся в бедственном положении.»

«Должно быть это делало его настоящим святым для народа.»

«Именно.»

Каждый раз, когда Лансель слышал рассказы о графе Лунтере от местных жителей, его отношение к нему становились всё сложнее.

Когда он бродил по границе и полям битв, его впечатление о графе Лунтере было простым.

«Лорд, который первым присоединился к силам повстанцев.»

Как бы ни была проклятой эта ужасная империей, полной негодяев, было трудно простить тех, кто первыми присоединились к восстанию.

В конце концов, восстание было грехом.

Со временем империя распадётся на части, фактически вступив в эпоху воюющих государств, и к тому времени слово «восстание» стало просто шуткой.

Однако в эту эпоху, пока империи оставалась нетронутой, быть первым, кто замышляет восстание, как ни посмотри, было далеко не нормальным.

Когда-нибудь эта земля станет полем битвы. Пшеничные поля равнин Лунтера сгорят, а тела будут копится под ногами, словно выброшенное мяса. В конце концов, это было одним из первых событий великой войны, которая охватит всю Империю.

«Вы, должно быть, слышали, каким славным было когда-то герцогство Лунтер и как знаменито оно было своими рыцарями. Все хотели здесь поселиться, каждый проезжающий торговый караван воспевал это место.»

«Тогда почему такой хороший человек так изменился?»

«Ну, прошло около десяти лет с тех пор, как он стал таким. Возможно, с возрастом разум графа немного помутился…… Ох!»

«Не бойтесь. Я притворюсь, что ничего не слышал.»

«О, спасибо.»

Как только Лансель сложил воедино рассказы о графе Лунтере, он отправил к нему Мэриголд.

ОН легко мог понять, что слова местных жителей не были большим преувеличением. Разве он не обошёлся с Мэриголд, которая так безрассудно взбудоражила территорию, лишь привязав её к колодке на день, не усугубляя ситуацию дальше?

В глубине души Лансель ожидал: «Если она попадёт в беду, она может провести неделю в тюрьме», но меры графа были гораздо мягче, чем он предвидел.

К тому же дом Лунтер был рыцарским домом, подобным дому Данте.

«Может пойти?»

Лансель накинул плащ и направился к замку.

Чтобы добраться до Мэриголд, вероятно, уже поедающей овсянку и хлюпающей носом.

Чтобы в конечном итоге сделать её величайшим администратором, которого когда-либо видела эта империя

5.

«По какому делу вы прибыли?»

«Я пришёл встретиться с графом Лунтером. Если вы скажете ему, что я здесь, чтобы забрать Мэри, хранительницу записей, он поймёт.»

Вскоре после этого два стражника открыли ворота и вышли.

«Он говорит, что у него нет с вами никаких дел. Пожалуйста, уходите.»

В их руках были дубинки, явный знак того, что они нападут, если потребуется.

Лансель быстро их обезвредил перед замком и шагнул внутрь.

«Что происходит?»

«Что за шум!»

Услышав крики, стражники быстро собрались. Десятки вооружённых солдат окружили Ланселя.

В тот момент он глубоко вдохнул и прокричал.

«Граф Лунтер!»

Его громкий голос разрезал тишину ночного неба.

«Лансель Данте из семьи виконта Данте пришёл доказать свою честь рыцаря!»

Растерянные стражники обменялись тревожными взглядами. Они знали, что Лансель рыцарь, но, вероятно, не думали, что он сын из семьи виконта.

«Не притворяйся, что не слышишь меня! Я знаю, что слышишь! Выходите немедленно! Лансель Данте из семьи виконта Данте пришёл доказать свою честь!»

Как долго он кричал?

Стражники начали расступаться.

Перед Ланселем появился пожилой граф в окружении ряда рыцарей.

«Я слышал, что на территорию вошёл безрассудный рыцарь-новичок, но это был младший сын дома Данте.»

«Это моя первая встреча с вами, граф Лунтер.»

Лансель положил руку на грудь, сделав краткий жест вежливости, затем поднял меч из-за пазухи.

Окружающие, вздрогнув, в свою очередь схватились за рукояти своих мечей.

«Что ты творишь……!»

Но его действие обмануло их ожидания. Не успел он поднять меч, как с силой швырнул его на землю.

Кланг!

Металл громко зазвенел, скользя по земле.

Рыцари, лучше всех знавшие значение этого поступка, не могли скрыть своего изумления. С широко раскрытыми, словно разорванными, глазами они переводили взгляды между мечом, лежащим у их ног, и Ланселем.

«Ты…….»

Лицо графа Лунтера исказилось от гнева.

Лицо Ланселя осталось неизменным.

«Моя честь рыцаря и честь Мэри, хранительницы записей.»

Его голос был спокоен.

«Я ставлю на кон и то, и другое.»