18.

Из толпы раздался крик.

«Чёрным Доспехом был Бет Уэйн!»

«Мои деньги… мои деньги…!»

Учитель Ланселя, Бет Уэйн, несомненно, был безумцем. Сумасшедший, рождённый исключительно для битвы.

— «Этот парень наслаждается вкусом смерти!»

Видя Бета Уэйна, пропитанного кровью, дико смеющегося посреди вражеской линии, даже его собственные союзники были напуганы.

Рыцарь, рождённый только для боя.

Сильнейший меч империи, Бет Уэйн.

Давний учитель Ланселя.

«Лансель Данте. Заранее извиняюсь. Мне трудно контролировать свою силу. У меня есть болезнь, что я возбуждаюсь, если я сражаюсь с мастером.»

Бум-бум-бум.

Земля дрожала вокруг Бета Уэйна.

«Так совпало, что мне только что дали разрешение убить тебя. Кажется, ты действительно сильно кого-то разозлил.»

«Разве для этого нужно разрешение?»

«Конечно.»

Таща одной рукой за собой полутораручный меч по земле, он наступал.

«Остановить меня и выжить — это так же твой выбор.»

Бам!

Бет Уэйн крепко упёрся ногой в землю.

Сила сосредоточилась на кончиках его пальцев, следуя за набухшей мышцей бедра.

Твёрдая земля треснула, и даже гравий под ней был вытолкнут вверх.

«Гррр!»

Подавленный крик вырвался из его рта, когда он рванул вперёд.

Сумасшедшие, сверкающие глаза Бета Уэйн устремились прямо к лицу Ланселя.

«Прими это, Лансель Данте!»

«…!»

Реагируя чисто на рефлексах, Лансель блокировал падающий клинок своим мечом, удержанным под углом.

Каанг!

Искры разлетелись, затуманив зрение. Он почувствовал, как его тело разрываются, а кровь брызжет.

Удар прошёл по руке, плечу, позвоночнику, до колена. Чистая сила была сверхчеловеческой — словно у монстра.

Причина, по которой Лансель выбрал его учителем, не была специфической. Просто потому, что он был силён. Вероятно, сильнейший фехтовальщик на континенте.

Ка-га-гаанг!

Клинок Ланселя слегка изогнулся, высвобождая удар.

Кончик клинка искусно нацелился на плечо Бета Уэйна.

«Идеальное единство атаки и защиты!»

Обычно противник отступил бы, чтобы избежать клинка.

Но Бет Уэйн был другим.

Он намеренно позволил клинку скользнуть по своему плечу.

Даже тупое тренировочное оружие могло оставить рану, но он не показал никакого колебания.

«Хе-хе-хе, это приятно жжёт.»

Схватив рукоять меча, Бет Уэйн рубанул по диагонали под углом, который Лансель не мог уклониться.

Свист!

Полуторный меч брызнул кровью, оставив длинную рану от груди до плеча.

«Теперь ты такой же, как я.»

«…»

Лансель уставился на свою рану, с недоверием, почти точно в том же месте, что и у Бета Уэйна.

«Вы всё ещё безумец, Учитель.»

Да. Вместо того чтобы уклоняться, Бет Уэйн каждый раз выбирал принять удар.

Когда Лансель однажды спросил, как он пережил те битвы, невзначай, ответ был красноречив:

— Я давал им себя убить, но они не смогли. Вот и всё.

Рыцарь, лишённый страха.

Это был Бет Уэйн.

«У тебя определённо есть мастерство, чтобы посрамить честь моего ученика, Лансель Данте. Чёрт возьми! Ты мне нравишься! Я использую всю свою силу, чтобы убить тебя с честью.»

«…»

Бет Уэйн улыбнулся равнодушному лицу Ланселя.

«Мне это нравится. Очень нравится. Особенно тому, что ты не боишься умереть.»

Казалось, он почувствовал родство.

Лансель хотел это отрицать. Если бы у него была только одна жизнь, он бы тоже боялся смерти.

«Вперед, Лансель Данте!»

Звон мечей раздавался непрерывно.

Каждое столкновение оставляло раны, накапливающиеся на их телах. Это была война на истощение.

«Впечатляюще. Достичь такого в молодом возрасте. Мне интересно, кто научил тебя этому фехтованию.»

«Я научился этому у тебя.»

Каанг!

Клинок дрожал, удары распространялись по телу Ланселя. Он почувствовал, что урон постепенно накапливается.

«При таком темпе, я продержусь максимум три минуты.»

Даже с опытом, тело Ланселя двадцати с лишним лет имело пределы.

Его мана, мышцы и выносливость всё ещё были на уровне начинающего рыцаря.

По сравнению с Бетом Уэйном, закалённым десятилетиями войн, Лансель был просто мелкой сошкой.

«Что ты делаешь? Твоё тело устает! Это всё, на что ты способен, Лансель Данте?»

Как доказательство, Бет Уэйн не только не замедлялся, но теперь двигался еще энергичнее, как будто только что разогрелся.

«Не порти мне удовольствие! Развлеки меня! Давай! Пожалуйста!»

Его пропитанный кровью клинок сверкал в песке.

Каанг!

Лансель отшатнулся, мышцы дрожали, колени слабели.

Он достиг своего предела.

«Это конец. Не сожалей, Лансель Данте! В империи рыцари, умирающие на арене, становятся почитаемыми легендами и их имена остаются в истории!»

Лансель прищелкнул языком.

«Будет ли все хорошо, если я умру здесь?»

Казалось, что да.

Судя по репутации Мэриголд, двухсотая церковь всё равно будет построена. Наверное.

Если нет… Я начну все с начала.

«Дадут ли призовые деньги моей семье, если я умру?»

«Забавный парень. Хорошо. Я замолвлю словечко за тебя.»

«Вы кажетесь хорошим человеком.»

«…Тебя действительно жалко убивать. Если бы не приказ моего господина, я бы оставил тебя в живых и сделал ещё интереснее.»

Лансель встретился взглядом с приближающимся Бетом Уэйном, полуприкрыв глаза.

И в этот момент.

Неизвестная сила медленно начала подниматься изнутри него.

* * *

Среди ревущей толпы.

«Уааа! Хииик!»

Барон Эвил Шен кричал без остановки.

Наблюдая за людьми, постепенно покрывающимися кровью на арене, он не мог сидеть на месте.

Мэриголд сжала руки, глаза полны беспокойства.

«Это… происходит? Святой ученик в порядке?»

«Что нам делать, Мэри? Лансель проигрывает!»

«А?»

«Если так продолжится, он проиграет. Нет…»

Голос барона Эвила Шена дрожал.

«Он может умереть здесь.»

«…»

Мэриголд застыла с открытым ртом. Умереть?

«Почему Бет Уэйн, который, как говорили, исчез, внезапно… Если даже Лансель попадётся этому монстру… Этот безумец убивает людей на тренировочных турах…»

В голосе барона Эвила Шена чувствовались страх и отчаяние. Мэриголд инстинктивно знала, что он не лжет.

Лансель Данте может умереть?

Мэриголд почувствовала, как все звуки мира затихли в одно мгновение. Тишина пришла в её тёмный мир.

Умереть.

Лансель Данте.

Умереть перед ней.

«Ха… ха…»

Тук. Тук. Тук.

Её дыхание участилось.

Её сердце неустанно колотилось.

В этой короткой фразе «Лансель Данте умрёт» Мэриголд почувствовала сильное чувство отчаяние, хотя никогда раньше его не испытывала.

«Он умрёт. Святой ученик умрёт. Лансель.»

Тук.

— «Лансель.»

Тук.

— «Мастер.»

Тук. Тук. Тук.

Фрагменты воспоминаний бурно хлынули в её разум.

— «Мы… встретимся… Мэриголд… снова…»

— «Я… обязательно… найду… тебя…»

Тук.

Тук.

Тук.

Это было всё, что пришло ей в воспоминании. Часть её головы кипела и потрескивала искрами. Фрагменты воспоминаний посыпались, словно песок.

Она не знала, почему Лансель был в её воспоминаниях. Фрагменты которые, не могли быть собраны в единую картину. Лансель всегда был в одном и том же месте в её воспоминаниях, но всегда выглядел по-разному.

Но одно было ясно.

Мэриголд не хотела его терять.

«Не умирай.»

Она так сильно сжала руки, что кожа побледнела.

Свет начал медленно выходить из тела Мэриголд.

«Мэ… Мэри?»

* * *

«Ух.»

Усталость, накопившаяся в его теле, начала отступать. Его дрожащие конечности обрели силу.

«Это действительно поразительно.»

Лансель почувствовал огромное облегчение, словно в экстазе, как будто вознёсся на небеса.

Казалось, будто весь мир был залит светом.

«…Ты…?»

Только тогда Лансель заметил потрясённое выражение лица Бета Уэйна, когда тот смотрел на него.

===============

Событие повышения навыков! Мэриголд пробуждает божественную силу. Овладела белой магией уровня «новичок».

※ Белая магия новичок — Благословение — Крыло Ангела активировано. Увеличивает все характеристики цели в 1,5 раза на 5 минут.

===============

Только после прочтения этого сообщения Лансель понял причину своего состояние.

Огромный свет в форме крыльев поднялся из-за его спины, достигая до неба, демонстрируя своё величие.

Никто не осмеливался даже дышать во время действия эффекта в течение нескольких секунд.

«Ты действительно сотворила нечто невероятное, Мэриголд.»

Только Бет Уэйн, разинув рот, стоял перед Ланселем, который полностью восстановил свою энергию.

«Ты пылаешь жаром… Значит, есть ещё один, как я?»

Казалось, будто от Ланселя исходил сильный жар.

«У меня обычно много пламени в теле.»

Лансель поднял меч, пробормотав.

«Давай. Я ещё могу сражаться. Недолго, примерно пять минут.»

«Пять минут… столько это продлится?»

«Планируешь ждать?»

«Никогда!»

Они снова столкнулись.

Ка-ванг!

Невероятный рёв раздался от столкновения мечей.

Ударные волны, словно рябь, поднимали облака пыли, сметая землю.

Увидев голубоватое свечение на мече Ланселя, лицо Бета Уэйна дёрнулось.

«Ты… это…»

«Всё благодаря благословению святой.»

Лансель шагнул вперёд. Яркое сияние исходило от всего его тела, освещая путь, по которому он проходил.

Бет Уэйн почувствовал давление от этого зрелища. Это было похоже на то, как будто что-то великое шло на него.

Шаг за шагом воздух сжимался вокруг него.

Эмоция, которую он никогда раньше не испытывал.

«…Может, мне тоже стоит начать ходить в церковь.»

«Всегда пожалуйста, брат.»

Мечи столкнулись.

Ка-анг!

Рукоять меча Бета Уэйна вылетела из его руки, вонзившись в землю.

«…»

Придя в себя, Бет Уэйн увидел клинок Ланселя у его горла.

Единственный проблеск эмоции привёл к его поражению. На его лице было выражение недоверия.

Без оружия матч уже был решён.

«Победитель… Лансель Дан…те…»

===============

※ Эффект белой магии «Крылья Ангела» заканчивается.

===============

Ланс почувствовал, как что-то, удерживавшее его разум в сознании, лопнуло, и рухнул на землю.

В тот день имя Ланселя разнеслось по всей империи.

Рождение нового сильнейшего фехтовальщика Империи. Рыцарь великой Святой. Тот, кто благословлён Богом.

— «Лансель Данте из Церкви Святой!»

Каждый зритель, ставший свидетелем чуда, не мог сдержать своего восторга.

19.

С того дня.

Лансель лежал прикованным к постели, наблюдая, как «уведомление» системы постепенно затуманивало его зрение.

==========

[Срочное уведомление!!!]

— Одна церковь Мэриголд была разрушен.

— Две церкви Мэриголд были разрушены.

— Три церкви Мэриголд были разрушены.

.

.

.

— Шестнадцать церквей Мэриголд были разрушены.

※ Штраф карма увеличивается в соответствии с количеством разрушенных церквей.

==========

Церкви исчезали.

Церкви, которые должны были достигнуть 200, сократились до всего лишь 130. Всё это за один день.

«Быстрее, чем ожидалось.»

Казалось, Паломничество было сильно разозлено.

Но это было нормально. Он никогда не исключал что этого не случится.

Как сказал Четвёртый принц.

Церковь Мучеников была необходима империи и королевской семье, новинка типа Церкви Святой была плохо приспособлена для её замены.

Лансель скривился, думая о том, кто стоял за всем этим.

«Госпожа. Вы снова выбрали путь тирании?»

Почему она усилила фракцию Паломничества, почему она привела Бета Уэйна, чтобы остановить победу Ланселя.

Лансель знал.

Но это одно, а то другое.

Лансель намеревался вернуть глаза Мэриголд. Только убрав завесу перед ней, он мог двигаться дальше. Старые связи теперь ничего не значат.

«Доставь это в назначенные места.»

«Что это?»

«Это?»

Лансель на мгновение замялся, когда мастер гильдии воров посмотрел на него в недоумении.

«Хм.»

Что сказать?

В итоге Лансель произнес лишь одно слово.

«Завещание.»