0.

Была ли это тоже форма высокомерия?

Кажется, Лансель слишком привык быть тем, кто отвергает ухаживания. Он даже отверг предложение принцессы, так что дальнейшие слова были бы пустой тратой времени.

Его отношение к Мэриголд было таким же. Лансель всегда старался не позволять её благосклонности к нему слишком сильно возрастать.

Конечно, сейчас это всё ещё так. Брак с Мэриголд был практически плохой концовкой, так что воссоединение только добавило бы ещё одно горькое воспоминание, не так ли?

Но.

«Сэр Лансель, пожалуйста, отойдите немного. Вы слишком близко.»

«…….»

Он правильно услышал?

Ланселя охватил шок.

Её поведение, когда она садилась в поезд, было совершенно отличным от её прошлой жизни. То, как она отворачивала лицо и слегка отстранялась, было ясно видно его глазам.

«Этого не может быть!»

С момента встречи с Мэриголд это был первый раз, когда Лансель испытал что-то подобное. Между нами двумя всегда он первым отступал, а не она.

Но теперь всё было наоборот.

«Мы сопровождаем друг друга ради миссии, так что будет проблематично, если вы подойдёте слишком близко. Пожалуйста, поймите.»

«Ах, да.»

Лансель вытер холодный пот. За сотни лет его жизни давно он не был так растерян.

«Кхм……»

Мэриголд, возможно, чувствуя жар, обмахивалась одеждой, старательно избегая его взгляда.

«…….»

Лансель, не в силах выйти из умственного замешательства, был вынужден немного увеличить расстояние между ними. Она сказала ему отойти, так что ещё он мог сделать?

Это правда, что они были слишком близко сразу после встречи. Это не было из скрытых мотивов, Лансель просто был рад её видеть. Встреча с «нормальной» Мэриголд была так восхитительна. Вот почему он это сделал.

И не без причины.

Перед тем как прийти сюда, Лансель столкнулся с Мэриголд, которая была подавляюще ненормальной по сравнению со всеми предыдущими циклами.

.

.

.

«Человек!»

«……Мэри……?»

После смерти регрессора Мэриголд в следующем цикле Лансель не мог найти её целых четыре года.

Естественно, он подумал, что она мертва. В конце концов, Мэриголд всегда была на волоске от смерти.

Но она была жива.

И, почти, здорова.

«Отдай еду, человек!»

«……Это серьёзно?»

Чрезмерно здорова, даже.

«Быстрее! Сейчас же!»

Обнаружение Мэриголд в южных лесах империи было чистой случайностью.

Ходил странный слух, что в лесу периодически появляется «светловолосое женоподобное чудовище», которое ворует еду, чего Лансель никогда не слышал, даже просматривая сотни лет воспоминаний. С мыслью «а вдруг» он двинулся туда, и попал в точку.

«Отдай фрукты из своей сумки! Тогда я отпущу целым!»

«Э, опусти копьё. Это опасно.»

«У тебя их два! Дай мне одно!»

«Откуда ты знаешь, что у меня два?»

«Я чую их запах!»

«У тебя что? нюх, как у собаки.»

Одетая в звериные шкуры, едва прикрывающие грудь и нижнюю часть тела, с копьём в руках и командующая примерно девятью волками.

Это была натуралистка Мэриголд.

«Какую жизнь ты вела, Мэриголд?»

Лансель на мгновение закрыл глаза в смятении, но вскоре вернул себе самообладание.

Он должен был сделать то, что нужно.

«Оставить их здесь?»

«Да!»

«Я оставлю оба.»

«Человек…… Погоди, ты хороший человек?!»

«…….»

Хотя ментальный удар поразил его разум, он снова нашёл Мэриголд.

«Я здесь.»

С следующего дня Лансель постоянно её навещал.

«Человек! Ты собираешься это есть?»

«Да, я оставлю это здесь.»

Один день.

«Ты опять пришёл сегодня! Я совсем не ждала, но я рада, человек!»

«Ты тоже человек. Я оставлю это здесь.»

Два дня.

«Как ты достаёшь столько фруктов! Расскажи мне свой секрет тоже!»

«А? Я купил их на рынке.»

«Ик! Рынок! Страшно!»

«……?»

Одна неделя.

«Спасибо, человек. Ты лучший человек.»

«Ты тоже человек, знаешь?»

Один месяц.

«Человек. Не можешь ли ты остаться со мной, вместо того чтобы куда-то уходить?»

«Если ты будешь жить в городе, я смогу.»

«Г-город, нет! Я хочу жить на природе, человек.»

«Что, чёрт возьми, случилось в городе?»

«Хнык!»

Один год.

«Эй, просто роди мне ребёнка!»

«…….»

«Ах, не убегай!»

Три года.

«Человек, я построила для тебя дом. В прошлый раз внезапно пошёл дождь, и тебе было тяжело возвращаться, верно? Теперь ты можешь спать здесь. Смотри, он очень просторный и удобный. Есть даже кровать из овечьей шерсти. Что думаешь?»

Так прошло десять лет.

.

.

.

[Время игры: 10 лет 0 дней]

— Мэриголд исполнилось 25 лет.

— Партнёра по браку нет.

— Достижений нет.

[Обычная концовка 98. Варварка Мэриголд из хижины]

— Концовка добавлена в «Альбом воспоминаний».

— Открыть альбом.

«Я буду охотиться, заниматься земледелием и собирательством. Человек, просто оставайся рядом со мной. Тебе ничего не нужно делать.»

Когда-то Мэриголд сбежала в лес, потому что не любила людей, но теперь её настороженность растаяла, как снег.

«Теперь моя мечта — построить королевство. С сегодняшнего дня я постепенно буду строить дома, создавать деревню и заполнять весь лес любящими семьями. Этот дом на дереве станет отправной точкой. Что думаешь, человек? Хм? Откуда я возьму всех этих людей? О чём ты говоришь, человек?»

Взгляд великой варварки Мэриголд постепенно становился диким.

«Ты не понимаешь, что значит создавать их?»

[Обычная концовка. Варварка Мэриголд из хижины - fin]

— Хотите начать игру заново?

.

.

.

«…….»

Лансель вздрогнул.

Яркий взгляд натуралистки Мэриголд всё ещё был свеж в его памяти.

Как он мог не радоваться? Вид Мэриголд, которая была не только похожа на человека, но даже обзавелась респектабельной работой.

К тому же, она обосновалась в Центральной администрации империи, вероятно, лучшем рабочем месте, доступном для простолюдина.

1.

Встреча с Мэриголд в этом цикле на самом деле не была лёгкой.

Во-первых, то, что её не видно на улицах столицы, было первым препятствием, а второе — она была гораздо неподкупнее, чем он думал.

============

— Поздравляем! Мэриголд выбрана лучшей выпускницей факультета административных архивов и записей Академии!

============

«Академия?»

Неудивительно, что он не мог её найти.

Это не было фехтование или магия. Факультет административных архивов и записей. Область, где изучают администрацию империи, законы, записи, географию, управление, историю и многое другое, а также отправная точка для так называемого «пути имперского администратора».

Там Мэриголд самостоятельно стала лучшей выпускницей. Прошло ровно три года с начала цикла, и в этом году ей исполнилось восемнадцать, она стала взрослой.

«Ну, в любом случае, всё получилось хорошо.»

Лансель не знал, каковы условия для счастливой концовки, но он знал самый надёжный.

«Нет ничего более естественного, чем материальное благополучие.»

Он немедленно отправился в академию, где была Мэриголд.

«Э, сэр Лансель? Просто мисс Мэри… отказывается от всех личных спонсорств……»

«Хм?»

Лансель, пришедший с кучей золотых монет, наклонил голову при этих словах. Ей не нравятся деньги? Кому? Мэриголд?

Для него, чётко помнящего её жадное поведение в торговом маршруте, слова сотрудника академии были неожиданными во многих смыслах.

«Мы говорили ей просто принимать всё, что дают, но она не хочет быть обязанной никакими личными услугами дворянам, так что её немного трудно убедить.»

«Необычно для того, кто учится в академии, не получать спонсорства.»

«Ну, может, у мисс Мэри большие мечты?»

«Она хочет стать администратором?»

«Иначе нет причин не налаживать связи с дворянами.»

Было два основных пути для имперских администраторов.

1. Присоединиться к дворянину и перейти к местному администрированию.

2. Продолжать быть имперским администратором и достичь позиции менеджера.

Большинство администраторов попадали в первую категорию.

Потому что это было гораздо проще, удобнее и прибыльнее.

Обязательный срок службы в столице составлял 20 лет, после чего они отправлялись под крыло местного дворянина, чтобы жить максимально комфортно — таков был общий настрой администраторов. Империя использовала это как предлог для законной эксплуатации труда как минимум 20 лет.

Но Мэриголд этого не хотела. Почему?

«Если мисс Мэри передумает, дайте мне знать.»

«Да, сэр Лансель.»

После этого он несколько раз пытался установить контакт, но сердце Мэриголд оставалось непреклонным. Он не знал, как далеко простираются её цели в этой жизни.

* * *

В итоге возможность встретиться с Мэриголд появилась через три месяца после того, как она окончила академию в столице и стала администратором.

============

— Обычное событие! Она начала свою первую работу в качестве имперского администратора. С сегодняшнего дня она начнёт нанимать сопровождающих для выполнения административных обязанностей. Было бы хорошо, если это будет хороший человек.

============

«Теперь?»

«……Хм? Лансель?»

Лансель немедленно встал. он чисто проигнорировал озадаченный взгляд барона Эвила Шена, с которым он пил чай.

Сопровождающий для администратора обычно был наёмником, рекомендованным империей. Это была работа, далеко не соответствующая статусу рыцаря.

«Простите? Сопровождающий? Вы говорите, что сэр Лансель будет это делать?»

Конечно, для него это не было проблемой.

«Обычно такие работы выполняют наёмники, так зачем кому-то вроде сэра Ланселя утруждать себя……»

«Я должен ещё и ваше любопытство удовлетворять?»

«Конечно нет, но……»

«Тогда просто делайте, как сказано.»

Игнорировать было достаточно.

Он легко присоединился в качестве сопровождающего Мэриголд.

Среди имперских администраторов распространился лишь краткий слух о странном рыцаре, который был готов утруждать себя сопровождением начинающего имперского администратора.

«Пожалуйста, позаботьтесь обо мне! Я слышала, вы здесь, чтобы помочь с моей работой. Я Мэри, сотрудник отдела записей в бюро имперского центрального управления.»

Через этот сложный и насыщенный событиями процесс Лансель сегодня воссоединился с Мэриголд. Да, с его собственными раздутыми ожиданиями.

Но теперь.

.

.

.

«После работы мы разойдёмся до следующего утра. Конечно, мы будем использовать отдельные комнаты.»

«……Я не против, но ты уверена? Что, если на тебя нападут, пока ты спишь?»

«Всё в порядке. Мы не будем путешествовать по настолько опасным местам. Спасибо за беспокойство.»

«…….»

Почему, чёрт возьми?