7.

Оглядываясь назад, Лансель не питал особых ожиданий или тревог по поводу регрессора Мэриголд.

Глядя на её беззаботную жизнь в особняке барона Эвила Шена, сложно было испытывать что-то подобное.

Даже её псевдоним, Лемон Вербен, который, вероятно, не имел особого значения, не вызывал особого впечатления.

«Это нормально, когда регрессоры в свой первый раз ведут себя странно.»

Каждый раз, когда письмо приходило через её фамильяра, ворон, Лансель думал так.

Это было похоже на то, как опытный регрессор наблюдает за новичком… что-то в этом роде.

Жизнь без особых опасностей, но и без возможностей.

В этом прохождении регрессор Мэриголд, казалось, была обречена осесть где-то в этом диапазоне. Если Лансель не вмешается, скорее всего, так бы и осталось.

…По крайней мере, так он думал до вчерашнего дня.

============

— Событие известности завершено! 50 золотых монет были пожертвованы Имперской Церкви Мучеников от имени Мэриголд!

==========

«…Я всё ещё сплю?»

Лансель не поверил своим глазам.

«50 золотых монет? Не серебряных, а золотых?»

Уведомление о том, что Мэриголд пожертвовала 50 золотых монет, задержалось на его сетчатке, словно мираж.

Он всё-таки не ошибся.

Ровно 50 золотых.

Прошла ровно неделя с того момента, как он отправил письмо «Лемону Вербену» с указанием, чтобы служанка Мэриголд получила титул баронета, почти ничего не ожидая. Неделя. Всего одна неделя.

Для справки, за это время Мэриголд исправно жила как ленивая служанка, бездельничая, как обычно.

Так когда она успела достать такую сумму?

Как, чёрт возьми, она это сделала?

«Что ты задумала теперь, Мэриголд?!»

Примерно в это время вокруг Ланселя начали происходить странности.

8.

«Взгляните на это, сэр Лансель. Не находите ничего необычного?»

«…?»

Лансель нахмурился, глядя на барона Эвила Шена, который внезапно появился с самодовольным лицом.

Он не ожидал, что этот пузатый нувориш попросит оценить его наряд. Недовольство Ланселя ясно читалось на его лице.

«Что за реакция? Вы заставляете меня чувствовать себя неловко.»

«…Что вы хотите, чтобы я сказал?»

«Нет, посмотрите сюда. Вот.»

Он указал на ожерелье, украшенное чем-то, что Ланселю показалось знакомым.

«Коралл?»

«Я знал, что вы узнаете! Зачем притворялись, что не знаете? Это коралл, с далёкого побережья.»

Это было ожерелье, украшенное разноцветными кораллами.

Когда коралл сушили и хранили в мешочке, он источал освежающий аромат, служа своего рода освежителем воздуха для островитян. Во времена написания путевых заметок о морепродуктах Лансель носил что-то подобное.

«Как это попало сюда?»

Лансель смотрел на ожерелье со смешанным чувством восторга и недоумения, от того, что такая вещица попала в столицу.

«Если вам тоже понадобится такой, дайте знать. В наши дни среди столичных дворян считается, если у вас нет такого, то вы сильно отстал от жизни.»

«Да… но как предмет из такого далёкого региона стал таким популярным?»

«Недавно, когда пара дворян начали носить их, я подумал, что это какая-то странная безделушка. Но потом, разве Его Высочество принц не начал носить такое? После этого её популярность взлетела мгновенно.»

Принц? Носил эту штуку? Лансель подумал, что, возможно, стал свидетелем одного из тех маловероятных событий, которые происходят при множественных регрессиях.

«Какая интересная мода.»

…Эта мысль длилась лишь до того момента, как он увидел, как барон Эвил Шен бросился обратно в особняк.

«Чёрт возьми, надо было купить заранее! Если бы я знал, я бы запасся!»

«Почему вы бегаете, поднимая пыль?»

«Кораллы, кораллы!»

Даже в лихорадочных приготовлениях снова уйти, барон Эвил Шен бросил в ответ.

«Все кораллы, которые доставляли в столицу, перехватили бандиты! Говорят, поставок не будет несколько месяцев. Цена уже подскочила в десять раз! Вы можете в это поверить?»

«…Ну, сколько они стоили изначально?»

«Ещё недавно мешочек стоил двадцать серебряных.»

Двадцать серебряных монет за мешочек, в десять раз больше, это два золотых. Это, безусловно, дорого.

«Цена ещё вырастет. Мне нужно купить сейчас, иначе я просто буду смотреть, как другие наживаются! Я этого не вынесу!»

Барон Эвил Шен, тяжело дыша умчался, сжимая в руках кучи денег.

Торговцы, которые запаслись кораллами, загребали золото, ничего не делая, что явно раздражало барона.

«Погодите.»

Лансель почувствовал, что что-то не так. Он взглянул в сторону коридора особняка и заметил Мэриголд, прячущуюся в углу, переставшую убираться.

«Ля-ля, ля-ля-ля»

Она шевелила пальцами ног, напевая незнакомую песенку.

«Не может быть.»

Лансель не мог поверить.

Он посмотрел на неё.

«…»

Он не мог до конца понять.

В его сердце зародилось подозрение.

«Может, я слишком много думаю.»

* * *

«…Вот что произошло.»

«Да, сэр Лансель.»

На следующий день Лансель вызвал в особняк одного человека. Того, кто знал о столице больше, чем кто-либо другой — глава гильдии воров.

«Я позвал вас, чтобы спросить, почему этот вещь внезапно стала такой популярной и почему её цена так взлетела. Есть ли у вас какая-нибудь информация?»

«Всё из-за жадности и веры дворян, сэр Лансель.»

«Жадности и веры?»

«Именно.»

Жадность понятна, но вера?

Когда Лансель недоумённо наклонил голову, глава Гильдии воров продолжил.

«Речь об этом?»

Глава гильдии порылся в кармане и вытащил мешочек с кораллами.

«Сейчас это просто предмет роскоши, но поначалу его называли священной реликвией, отпугивающая демонов. Внешность может быть обманчива.»

«Кораллы? Священная реликвия?»

Лансель нахмурился.

«Разве это не просто ароматизатор?»

«По сути, да. Но дворяне утверждают, что они бросили его в демона, и тот умер от одного удара. Хотя это просто слух.»

«…Как распространилось такое суеверие?»

«Не знаю. Так много дворян настаивают, что видели это своими глазами, что тут поделаешь? Все просто принимают это за правду.»

Глава Гильдии воров высыпал коралл на ладонь и продолжил говорить.

«Говорят, они посыпали им ожившего мертвеца, и тот рассыпался в прах. Верите или нет, так кораллы стали известны как реликвия, отпугивающей демонов.»

Оживший мертвец.

«Чёрная магия.»

Осознание ударило Ланселя, как молния, чуть не выбив из него душу.

Барон Эвил Шен этого не упомянул. В конце концов, барон не поверил бы в суеверия, пока не увидел бы всё сам.

Но Лансель знал.

Он знал чёрного маг, подозрительно быстро разбогатевшего. Что этот маг накопил состояние, позволяющее без раздумий отдать 50 золотых Церкви Мучеников.

«Мэриголд, я знаю, это твоих рук дело.»

Она использовала тёмную магию, чтобы распространить слух и заработать на этом.

«Незадолго после этого в столице появилась торговая компания, поставляющая кораллы оптом…»

Глава Гильдии воров заговорил снова:

«Они бесплатно раздали акции компании нескольким высокопоставленным лицам, и с тех пор популярность взлетела до небес.»

«То есть… владелец компании понимал, что делиться прибылью с дворянами выгоднее.»

«Именно так.»

«Так вот почему вы сказали жадность и вера?»

«Да, вы быстро схватываете, сэр.»

«Хватит льстить.»

«Ах, да.»

Ланселю стало любопытно.

«Как называется эта торговая компания?»

«Ну…»

Глава Гильдии воров почесал затылок.

«Никто не знает.»

.

.

.

«Благодетель.»

Тихий голос.

Глаза Мэриголд горели в темноте.

«Господин Лансель.»

Не одна. Внезапно вокруг сэра Ланселя материализовались десятки Мэриголд. Все разом потянулись к нему.

«Господин.»

«Святой ученик.»

«Молодой господин Лансель.»

Тяжело.

Руки бесчисленных Мэриголд обвились вокруг него, словно змеи. Он не мог пошевелиться.

«Хехехе, иди сюда!»

Лансель долго корчился, пытаясь вырваться из объятий Маригольд, а затем резко открыл глаза.

«…»

Он обнаружил себя лежащим на диване. Должно быть, он, видимо, задремал, отдыхая.

«Сон?.»

Кошмар, или что-то в этом роде.

Горло пересохло.

Когда он потянулся за стоящим рядом графину с водой, но...

«Ммм.»

Заметил Мэриголд, прижившуюся к его боку, всё ещё в своей униформе служанки, пуская слюни во сне.

Неужели.

Она была причиной кошмара?»

«Эй.»

Лансель ущипнул её за щеку, но не получил ответа.

Служанка осмелилась прижаться к дворянину.

Лансель щёлкнул её по лбу.

Щёлк!

«Ии!»

После этого Мэриголд была назначена на месяц уборки в качестве наказания.

Это было по приказу Ланселя.

10.

— «Это „Тёмный капюшон“.»

В тот день на рассвете Лансель выхватил письмо у ворона и сразу же прочитал его.

— «Как вы и просили, девушка по имени Мэриголд присоединилась к нашей тайной организации в качестве руководителя. Как и ожидалось от кого-то, рекомендованного сэром Ланселем Данте, она кажется весьма способной.»

«Сама себя хвалишь, да.»

— «Я слышал, она наказана уборкой за небольшую ошибку. Она хороший человек, так что, возможно, вы могли бы великодушно простить её?»

«…?»

— «По моим наблюдениям, она глубоко раскаивается, даже отказывается от прогулок и перекусов уже два дня. Если великодушный сэр Лансель мог бы разок это простить, мы были бы очень благодарны.»

«Бесстыжая Мэриголд.»

Просить о снисхождении под личиной Лемона Вербена.

Лансель приподнял один уголок рта, пробормотав: «Думаешь, это сработает?»

Месяц уборки за то, что она вызвала у него кошмар, был достаточно мягким наказанием.

— «P.S.: Наша первая встреча назначена через неделю. Если возможно, пожалуйста, присутствуйте. Чтобы не раскрыть вашу личность, приходите в маскировке.»

— «От Лемона Вербена из „Тёмного капюшона“.»

«Встреча?»

Не раздумывая, он схватил перо. Он хотел знать, что на самом деле представляет собой тайная организация Мэриголд.

Выразив намерение присутствовать, вскоре пришёл ответ с местом и датой встречи.

— «Место: Особняк барона Эвила Шена.»

— «Время: Полночь, через неделю.»

«Здесь?.»

Выбрала ли она это место, потому что ей было лень далеко ходить? Трудно было не подозревать этого. Время тоже совпадало с её ночным режимом.

«…Как кто-то вроде неё добыл такие деньги…»

В любом случае, неделя пролетела мгновенно.

Когда день встречи уже наступил.

============

— Событие встречи! Вы встретили Третьего принца «Юри Лангриса Фризию».

— Событие встречи! Вы встретили Второго принца «Арвена Луи Фризию».

============

Лансель встретил там двух принцев.