Тут должна была быть реклама...
Глава 44 — Государственная служащая Мэригольд (5)
8.
Кааааанг—!
Непрер ывная серия взрывных ударов разносилась в воздухе, каждый из которых грозил задушить слушающих.
«Молодой господин…»
До начала боя рыцари были абсолютно уверены в победе Адельхарта. В конце концов, именно он постоянно атаковал, тогда как Лансельь, казалось, вечно находился в обороне, парируя удары и отступая.
Но когда первая минута растянулась на две, затем на пять, выражения лиц рыцарей начали рушиться.
«Ух!»
Стон сорвались с губ Адельхарта. Всё его тело было непонятно как покрыто ранами. С каждым отчаянным выпадом на его теле накапливались бесчисленные мелкие порезы, пропитывая его кровью. Но Лансельь оставался исключительно в обороне.
«Ты, несомненно, гений, Адельхарт», — сказал Лансельь холодным голосом. — «Но тебе ещё предстоит долгий путь».
Глаза Лансельа уставились на него с ледяной жёсткостью.
«Твой меч даже на одну восьмую ещё не завершён».
К удивлению Адел ьхарта, Лансель выглядел почти разочарованным, словно слабость противника ему наскучила.
Адельхарта захлестнуло чувство, которого он никогда раньше не испытывал.
«Гьяяяяааааххх!»
Из его глотки вырвался рёв — отчаянная попытка выплеснуть наружу закипающее внутри отчаяние. В тот же миг магическая энергия хлынула по всему его телу, вспыхнув подобно лесному пожару.
Клинок Адельхарта задрожал, излучая зловещий голубой свет.
«Адельхарт!»
Настойчивый крик Графа Рантера не смог его остановить. Его разум был поглощён одной мыслью: сразить противника перед собой.
Лязг!
Их клинки снова столкнулись.
На этом всё закончилось. Захват Адельхарта сорвался, а клинок раскололся на три части. Рукоять, оставшаяся единственной частью меча, с грохотом упала на пол.
Колени Адельхарта подогнулись, покрытые потом и кровью. Граф Рантер запоздало бросился к нему.
«Адельхарт».
Лицо графа было полно ярости.
Но направлена она была не на Лансела.
А направлена на собственного сына.
«Использовать магию в рыцарской дуэли? Похоже, я не сумел тебя как следует обучить».
«…Простите меня, отец. Я не смог сдержать эмоций на мгновение…»
«Глупец! Для рыцаря взрыв чувств это приглашение к смерти. Как смеешь ты, поклявшийся в рыцарской чести, питать такую ненависть? Ты намерен опозорить моё имя? Или великое имя Рантеров до сих пор кажется тебе пустяком?»
«…У меня нет оправданий».
«Я призову вас к строгой ответственности за это. Готовьтесь»..
«……»
Рыцари, казалось, были глубоко тронуты голосом патриарха семьи Рантер, их глаза налились кровью и покраснели.
«Хм-м».
Лансельь мог лишь молча наблюдать, не в силах заговорить в этой тяжёлой, мр ачной атмосфере.
«Лансель Данте», — сказал Граф Рантер, не отводя взгляда от сына. — «Ты победил. Забери то, что пожелал».
Капитуляция.
Граф Рантер признал своё поражение.
Он выглядел более сокрушённым ошибкой сына, чем самим поражением. Теперь Лансель мог понять абсолютное значение слова «рыцарство» для графа.
Не говоря ни слова, Лансель приложил руку к сердцу и почтительно поклонился.
«Подумать только, что такой человек станет предателем в ближайшем будущем».
Мир действительно устроен загадочным образом.
Хотя всё это его нисколько не касалось.
* * *
«Сэр Лансель!»
«Поздравляю с освобождением, хранительницы записей Мэри».
Спустя некоторое время Мэригольд, с глазами, полными слёз, была освобождена из башни.
В руках она держала доклад, возвращённый ей Графом Рантером, и, по какой-то причине, миску овсяной каши. Лансель задумался, не предназначалось ли это в качестве походного обеда.
«Аааах!»
«Что ты делаешь?»
Лансель быстро подхватил Мэригольд, когда её ноги подкосились, и она рухнула на землю.
* * *
9.
Когда Лансель нёс Мэригольд на спине из замка Графа Рантера, на далёком горизонте уже занимался рассвет.
Они молчали некоторое время, и было слышно лишь ровное биение сердца Мэригольд, у него за спиной и едва ощутимое тепло её рук на его шее.
Мэригольд крепко держалась за него.
«Должно быть, после всего от меня пахнет потом».
«Это неважно».
Она уткнулась лицом ещё глубже в его спину.
«Почему хранительница записей Мэригольд решила стать администратором?»
«А?»
«Тот кто, окончивший академию лучшим, мог бы выбрать куда более лёгкий путь. Почему именно ты захотела работать в Центральном Имперском Административном Бюро?»
Это был искренний вопрос.
В прошлой жизни она шла путём дикарки-варварки. А теперь вдруг превратилась в элитного администратора, и он так и не слышал причины этой перемены.
«У меня было сновидение», сказала Мэригольд.
«У всех бывает сновидение».
«Не такая как у всех. Это было … что-то другое».
Мэригольд на мгновение замолчала, а затем продолжила: «Иногда… я вижу во сне, что этот мир становится всё более несчастным и катится к разрушению».
«Звучит скорее как кошмар».
«Вот именно! Мне не часто снится это, но каждый раз один и тот же сон. Совершенно одинаковый сон».
Мэригольд крепче обхватила его руками и кивнула, продолжая говорить.
Ланселу показалось, что его вот-вот задушат.
«Я просто не хочу, чтобы мир, в котором я живу, закончиться вот так. Но я ведь ничего не могу сделать, правда? Даже если я вошла в систему, один человек ничего не изменит».
«Скорее всего, ты бы просто убирала комнаты в трактире. Ты ведь простолюдинка».
«К-как ты узнал?»
«Есть способы узнать всё».
«…В любом случае, вот почему я ухватилась за шанс поступить в академию, когда увидела набор. Я подумала, что администратор это что-то другое».
«Ты стала администратором, потому что захотела изменить мир? Это смехотворно грандиозное честолюбие».
Лансель усмехнулся.
«Один администратор не изменит мир, хранительница записей Мэригольд. Лучше отказаться от столь возвышенных мечтаний как можно раньше».
«Я знаю это. Но я просто хочу сделать всё, что в моих силах».
Если бы не Лансель в этот раз, её бы держали в заключении гораздо дольше. Нет, ещё до этого она бы сбилась с пути, когда её зах ватила милиция.
«Так почему же ты сначала держалась от меня на расстоянии?»
Как раз в тот момент, когда Лансель собирался задать этот вопрос, внезапно прозвучал голос Мэригольд, полный решимости.
«Просто дождитесь, сэр Лансель».
« Дождаться чего?»
«Хотя сейчас я в таком состоянии, однажды я поднимусь так высоко, что именно вы будете цепляться за меня — я стану тем, кто заслуживает вашего внимания».
«…Сомневаюсь, что мне когда-нибудь придётся держаться за хранительницы записей, Мэри…»
«Никогда не знаешь. Если я стану высшим администратором в Империи, такая ситуация может возникнуть».
Не было ли это заявлением о её стремлении стать высокопоставленным чиновником?
«Если это случится, я исполню одно ваше желание».
«Правда?!»
«Да. Любое».
«Л-любое…!» голос Мэригольд задрожал.
«Правда? Любое? Серьёзно?»
«Именно это я только что сказал».
«Вы не сможете отказаться потом!»
«…Теперь, когда вы так говорите, мне вроде как тоже захотелось».
«Ик—! Нет! Вы обязан сдержать обещание!»
Хотя это было лишь пустое обещание, Мэригольд выглядела искренне счастливой.
И вот так события в замке Графа Рантера завершились всего за одно утро.
* * *
Вскоре после возвращения в столицу Мэригольд успешно подала свой отчёт. Это было подробное описание нарушений Графа Рантера против имперского закона.
«Не отправляй его через Бюро Администрации, — посоветовал Лансель. — Отправь напрямую в Имперский Суд. Так будет быстрее».
Следуя совету Лансела, отчёт Мэригольд миновал все промежуточные инстанции и молниеносно оказался у Императора — или, вернее, у самозванца, выдававшего себя за Императора.
Это было целиком заслугой вмешательства Лансела.
Ошибка Мэриголд, полностью нарушившая установленную иерархию подчинения, вызвала серьёзный переполох в Центральном Имперском Административном Бюро. Неудивительно, что бюро было в смятении: недавно назначенный административный служащий подал отчёт непосредственно в Имперский Суд, не получив предварительного подтверждения от начальства.
Разумеется, со временем хаос улёгся.
«Его Величество пожаловал Имперский орден за заслуг хранительнице записей Мэригольд!»
Будто только и ждал повода наказать провинциального аристократа, самозванец-Император немедленно наградил Мэригольд щедрой денежной премией и престижной медалью.
«По воле Его Величества хранительница записей Мэригольд повышается сразу на три ранга до Управляющего Архивами Бюро Администрации. Ей также полагается десять золотых монет и эполета Императорского Суда».
Вскоре после этого Императорский Суд создал следственную группу.
В течение нескольких месяцев они ездили в графство Рантер и подтвердили, что каждая деталь в докладе Мэригольд была правдой.
Наказанием для Графа Рантера стало всего лишь предупреждение.
«Его Величество настоятельно рекомендует вам, Граф Рунтер, проследить, чтобы подобное никогда не повторилось».
Хотя это казалось незначительным, последствия были серьёзными. Честь графа оказалась запятнана, а для дворянина — особенно для Графа Рантера не было ничего важнее.
Так или иначе, с того дня Мэригольд встала на путь успеха.
«Повышение от хранительница записей до управляющего архивами меньше чем за год…?»
«Какой стремительный взлёт!»
«Ничего удивительного, ведь она привлекла внимание Его Величества».
Однако это стало и началом её испытаний.
Став управляющим архивов, Мэригольд каждый день оказывалась заваленной горами работы.
* * *
10.
«Барон Дирк утверждает, что мой сад это его земля! Вы можете поверить в этот бред? Немедленно потребуйте, чтобы Императорский Суд вмешался! Я больше не намерен это терпеть!»
«П-пожалуйста, сперва успокойтесь…!»
«И это всё, что вы можете сказать? Почему это должен быть ваш сад? Наши стюарды уже осмотрели землю! Вы всё ещё собираетесь спорить?»
«Ну-ну, давайте сначала попробуем решить это мирным путём…»
«Ну всё, ты наконец встретил достойного соперника! Назначай дату немедленно! Решим это дуэлью!»
«Иии! Нельзя обнажать меч здесь!»
«Именно этого я и ждал, старик! Я считал дни, когда смогу проткнуть твоё тело! Самое время! Управляющая Мэри, назначьте дуэль прямо сейчас. Никаких формальностей — решим всё клинками!»
«Стойте! Стойте! Оба прекратите!»
Всякий раз, когда Лансель навещал Бюро Администрации, он замечал, как тё мные круги под глазами Мэригольд становились всё заметнее.
Официально управляющий архивами должен был курировать административные дела в системе… но на деле её работа была куда сложнее.
Она была администратором, зажатым между враждующими дворянами, словно креветка между китами.
«Управляющая Мэри, я думаю, Его Высочество принц испытывает ко мне чувства. Атмосфера на последнем приёме была многообещающей. Но почему-то он первым не подошёл».
«А, да, понимаю».
«Управляющая Мэри, не могли бы вы передать Его Высочеству знак от моего имени? Я хотела бы дать понять, что тоже заинтересована».
«……»
«Было бы неприлично, если бы я сделала первый шаг. Если я покажусь слишком лёгкой добычей, Его Высочество может потерять интерес. Вы понимаете, правда? Пожалуйста, управляющая Мэри».
От пустяковых любовных дел…
«Адель пропала! Адель! Управляющая Мэри! Быстро, созовите администрато ров и стражу, чтобы немедленно найти Адель! Живо!»
«Адель? А кто такая Адель?»
«Моя семья!»
«Ваш… ребёнок?»
«Я растил её как собственного ребёнка!»
«Как ребёнка…?»
«Она мышь, Адель это мышь!»
«А?»
От мелких поручений до самых ничтожных задач Мэригольд превратилась в удобную мишень, легко поддававшуюся злонамеренным жалобам знати.
«Ещё жива?»
С наступлением ночи Лансель застал её сидящей в кабинете с пустым выражением лица.
«Эй».
«……»
Мэригольд глядела мёртвыми, рыбьими глазами, её сознание было наполовину отключено. Даже щипок за щёку и лёгкое поднятие кончика носа не вызвали никакой реакции.
В душе Лансель с трудом сдерживал улыбку, наблюдая её мучения.
«Теперь ты понимаешь. Бюро Администрации — это эксплуататорская контора».
В Империи не существовало трудовых законов. В этой системе, где дворяне относились к Бюро Администрации как к прислуге или шайке воров, у Мэригольд не было ни одного выходного.
Что ещё она могла сделать? Её начальство было знатью и королевской семьёй. У неё не оставалось иного выбора, кроме как подчиняться.
Семь дней в неделю, 120 часов работы. Никаких выходных — только работа, работа и ещё раз работа.
«Уааа, сэр Лансель, я ухожу!»
«Куда подевался восемнадцатилетний администратор, поклявшийся изменить мир?»
«Уааааа!»
«Уши болят».
«Мне тоже нужен перерыв, хнгх…!»
«Тогда просто возьми отпуск».
«Мой запрос отклонили».
«Ох, упс…»
«Уааааа!»
Прошёл один год.
Потом два.
Три года.
К тому моменту, как Мэригольд исполнился двадцать один год…
«Сэр Лансель, вы слышали?!»
Барон Ибил Шен ворвался в кабинет Лансела, его лицо было залито потом.
11.
«Война! Это война, война, война!»
«Война?»
Лицо Барона Ибила Шена раскраснелось от возбуждения, словно он только что стал свидетелем чего-то невероятного на улице.
«Похоже, в графстве Рантер что-то происходит. Имперские войска стягиваются туда. Похоже, у нас наконец-то будет настоящая война после стольких лет! А это значит, что цена на моих лошадей взлетит до небес! Хахаха!»
«……»
«Неужели уже дошло до этого?» — подумал Лансель, но его тут же вернули к реальности следующие слова барона.
«О, и управляющая Мэри тоже идёт, знаешь ли?»
«……Что?»
«Я видел её недавно, она шла с подкреплением. Она ведь близка с вами, сэр Лансель? Или я ошибаюсь? Я часто видел вас вместе».
«…Это так, но почему она вдруг присоединилась к ним?»
«Вот в этом и странность», — сказал Барон Ибил Шен, пожимая плечами.
«Пятый принц возглавляет экспедицию, и он специально запросил управляющую Мэри. Похоже, она произвела на него сильное впечатление».
«Что происходит?»
«Подумать только, управляющая Мэри, возможно, быстро поднимается вверх по карьерной лестнице. Мне стоит уже сейчас попытаться завоевать её расположение. Может, сэр Лансель поэтому всегда старался поддерживать с ней хорошие отношения?»
Лансель почувствовал, как разум застыл.
«Почему вдруг вмешался Пятый принц? Почему он внезапно связался с Мэригольд?»
Последние три года Лансель ежедневно обменивался приветствиями с Мэригольд, но он никогда не слышал о какой-либо связи между ними.
Когда Лансель зашёл в Бюро Администрации, он услышал те же новости.
«Вы видели управляющую Мэри?»
«Управляющая срочно уехала в графство Рантер по служебным делам. Она специально просила передать вам сообщение…»
«Что, чёрт возьми, происходит?»
Только днём того же дня Лансель наконец сложил картину воедино.
—Событие благосклонности! Пятый принц Эрвин Коул Фрезия проявил интерес к Мэригольд.
Текущий уровень благосклонности: Благоприятный
※ Вам поручено сопровождать Пятого принца при подавлении мятежных сил. Разве это не идеальная возможность для создания собственных заслуг?
«Этот ублюдок?»
«Маршрут “Императрица Мэригольд”?
Так внезапно?Я не вынесу этого зрелища».Лансель предпочёл бы полностью отказаться от этой жизни, чем даже подумать о том, чтобы сделать Мэригольд императрицей. Теперь, когда он знал, что это принесёт ей лишь страдания, это стало бы гара нтией того, что цикл регрессии никогда не завершится.
Закончив приготовления, Лансель немедленно покинул особняк.
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...