Улица.

Входят Ромео, Меркуцио и Бенволио с пятью или шестью ряжеными, факельщики и мальчик с барабаном.

Ромео:

Прочесть ли нам приветствие в стихах

Или войти без лишних предисловий?

Бенволио:

Нет, в наше время это не в ходу.

Мы сможем обойтись без Купидона

С татарским луком, ужасом девиц,

Которым он страшней вороньих пугал.

Нам не придётся никого томить

Экспромтами при помощи суфлёра.

Под дудку их не будем мы плясать,

А спляшем под свою и удалимся.

Ромео:

Тогда дай факел мне. Я огорчён

И не плясун. Я факельщиком буду¹.

Меркуцио:

Ромео, нет, от танцев не уйдёшь.

Ромео:

Уволь меня. Вы в лёгких бальных туфлях,

А я придавлен тяжестью к земле.

Меркуцио:

Ведь ты влюблён, так крыльями Амура

Решительней взмахни и оторвись.

Ромео:

Он пригвоздил меня стрелой навылет.

Я ранен так, что крылья не несут.

Под бременем любви я подгибаюсь.

Меркуцио:

Повалишься, её не придави.

Она нежна для твоего паденья.

Ромео:

Любовь нежна? Она груба и зла.

И колется, и жжётся, как терновник.

Меркуцио:

А если так, будь тоже с ней жесток,

Коли и жги, и будете вы квиты.

Однако время маску надевать².

Ну вот и всё, и на лице личина.

Теперь пусть мне, что знают, говорят

Я ряженый, пусть маска и краснеет.

Бенволио:

Стучитесь в дверь, и только мы войдём —

Все в пляс, и пошевеливай ногами.

Ромео:

Дай факел мне. Пусть пляшут дураки.

Половики не для меня стелили.

Я ж со свечой, как деды говорили,

Игру понаблюдаю из-за плеч,

Хоть, кажется, она не стоит свеч.

Меркуцио:

Ах, факельщик, своей любовью пылкой

Ты надоел, как чадная коптилка!

Стучись в подъезд, чтоб не истлеть живьём.

Мы днём огонь, как говорится, жжём.

Ромео:

Таскаться в гости — добрая затея,

Но не к добру.

Меркуцио:

А чем, спросить посмею?

Ромео:

Я видел сон.

Меркуцио

Представь себе, и я.

Ромео:

Что видел ты?

Меркуцио:

Что сны — галиматья.

Ромео:

А я не ошибался в них ни разу.

Меркуцио:

Ну, это королевы Маб³ проказы.

Она родоприемница у фей

И по размерам с камушек агата

У мэра в перстне. По ночам она

На шестерне пылинок цугом ездит

Вдоль по носам у нас, пока мы спим.

Из лапок паука в колёсах спицы,

Каретный верх из крыльев саранчи,

Ремни гужей из ниток паутины,

И хомуты из капелек росы.

На кость сверчка накручен хлыст из пены.

Комар на козлах ростом с червячка,

Из тех, которые от сонной лени

Заводятся в ногтях у мастериц⁴.

Её возок — пустой лесной орешек,

И весь отделан белкой и жуком,

Старинными каретниками эльфов.

Она пересекает по ночам

Мозг любящих, которым снится нежность,

Горбы вельмож, которым снится двор,

Усы судей, которым снятся взятки,

И губы дев, которым снится страсть.

Их фея Маб прыщами покрывает

За то, что падки к сладким пирожкам.

Подкатит к переносице сутяги,

И он почует тяжбы аромат.

Щетинкой под ноздрею пощекочет

У пастора, и тот увидит сон

Про перевод в другое благочинье.

С разбега ринется за воротник

Служивому, и этому приснятся

Побоища, испанские клинки

И чары в два ведра и барабаны.

В испуге вскакивает он со сна

И крестится, дрожа, и засыпает.

Всё это плутни королевы Маб.

Она в конюшнях гривы заплетает

И волосы сбивает колтуном,

Который расплетать небезопасно.

Под нею стонут девушки во сне,

Заранее готовясь к материнству.

Вот это Маб…

Ромео:

Меркуцио, молчи.

Ты пустомеля.

Меркуцио:

Речь о сновиденьях.

Они плоды бездельницы-мечты

И спящего досужего сознанья.

Их вещество — как воздух, а скачки —

Как взрывы ветра, рыщущего слепо

То к северу, то с севера на юг

В приливе ласки и порыве гнева.

Бенволио:

Как этот ветер бы не застудил

Нам ужина, пока мы сдуру медлим.

Ромео:

Не сдуру медлим, а не в срок спешим.

Я впереди добра не чаю. Что-то,

Что спрятано пока ещё во тьме,

Но зародится с нынешнего бала,

Безвременно укоротит мне жизнь

Виной каких-то страшных обстоятельств.

Но тот, кто направляет мой корабль,

Уж поднял парус. Господа, войдёмте!

Бенволио:

Бей в барабан!

Уходят.

¹ В группе ряженых тот, кто не умел или же не хотел танцевать, был факельщиком.

² Люди, знакомые хозяину, но не приглашённые им, входили на бал в масках, приветствуя дам и хозяина; гости в масках всегда входили позади факельщиков.

³ Маб — слово кельтского происхождения, обозначающее «дитя». В ирландской мифологии — царица фей и повелительница эльфов.

⁴ Согласно английскому народному поверью, у ленивых девушек заводятся под ногтями червячки.