Покидая территорию резиденции, Гами спешно сел в припаркованную карету.

— Можете дальше отвезти на седьмой учебный плац? — через маленькое окошко внутри кареты Гами сказал кучеру, куда он направится, сев рядом с Азалией. — Леди Азалия, я хочу, чтобы вы кое-что подготовили.

— Да, всё, что угодно.

Когда Гами обратился к ней, Азалия с радостью достала свой блокнот.

— Прежде всего, пожалуйста, пришлите лорду Галларду и его людям шесть тысяч полных доспехов и щитов.

— Шесть тысяч, говорите? Даже если они сыновья его превосходительства Галиоса, это всё равно дороговато.

— Если этого не сделать, от них будет мало толку на поле боя.

Прося Азалию о помощи, Гами вспомнил о войске Галларда, которое он только что видел.

Он смело заявил, что сможет сравниться с Корпусом титанов, созданным Галиосом, но у Гами сложилось впечатление, что они даже близко не стояли с ним. Корпус титанов был не просто большим, это были сильнейшие солдаты, которых отобрал лично Галиос. Их нельзя было сравнивать с солдатами, которые были просто большими.

Но он потратился на их создание, поэтому они должны быть полезны сами по себе, иначе они не выиграют эту войну. Если он даст им доспехи и щиты и сделает из них бронированных гигантских солдат, то они станут немного полезнее.

— Я сделаю всё возможное, чтобы доставить амуницию. Но как быть с оплатой?

Азалия заявила, что закупит шесть тысяч доспехов. Он не знал, как она собирается всё это устроить, но она сказала, что сможет, и она никогда не бросала слов на ветер. Но оплата должна быть предоставлена Гами, который подавал этот запрос.

— Предъявите платёж начальнику Ганису.

— Вас поняла.

В ответ на слова Гами, Азалия усмехнулась под «Маской болезни гниения» и стала записывать в свой блокнот.

— Кроме того, седьмой сын лорда Галиоса, лорд Изак, лично вывел бронезавра, и я бы хотел, чтобы вы выведали метод его выращивания, а ещё, если найдутся яйца бронезавра, я хотел бы, чтобы вы достали их для меня.

— Метод выращивания и яйца, да? — Азалия всё больше записывала в свой блокнот.

В сыновьях Галиоса было не так много интересного. Большие драконы, конечно, удивили его, но не более того. Ему было куда интереснее, смог бы он получить несколько из них, но учитывая стоимость и время, которое потребуется на их дрессировку, он посчитал, что оно того не стоит. Но тот бронезавр, которого взрастил Изак, был интересен.

После размножения Гами удалось приручить птеродактилей. Но это был нелёгкий путь.

Драконы тоже не часто привязываются к демонам. По этой причине Гами выводил множество яиц птеродактилей, отбирал и спаривал тех особей, которые были послушны демонам, и повторял метод отбора ещё более послушных особей.

И потребовалось несколько поколений, чтобы, наконец, стало возможным выдрессировать их.

Но бронезавр Изака, которого он видел совсем недавно, вёл себя так, будто заботится об Изаке, и лизнул его руку в утешительной манере. Можно сказать, что он был удивительно послушен.

— Будете ли вы в этот раз выращивать бронезавров?

— Я не знаю, получится ли из этого что-то стоящее, но я решил провести небольшое исследование.

Отвечая на вопрос Азалии, мозг Гами обдумывал действия и тактики с использованием бронезавров.

Он не знал, окажутся ли полезны бронезавры на поле боя, но война больше связана с подготовкой, чем с чем-либо ещё. Важно собрать большое количество солдат, но также важно создать нечто, чего нет у противника, нечто, чего никогда не существовало прежде. Просто используя инструменты, которых нет у вашего противника, вы получаете преимущество.

Пока Гами размышлял, карета подъехала к седьмому учебному плацу. Когда Гами вышел из кареты, Азалия, одетая в длинную мантию из чёрного меха, последовала за ним.

— Лорд Гами, можно я пойду с вами? — голос Азалии звучал довольно сладко.

Честно говоря, он не хотел, чтобы она была слишком доставучей, но ему нужен был хороший секретарь для предстоящей работы.

Операция — это не то, о чём вы просто думаете, отдаёте приказ и всё. Необходимо предпринять множество шагов, таких как закупка оружия и продовольствия. Но у Гами было полно других забот. Так что было очень важно иметь при себе секретаря, который мог бы понимать лаконичные приказы Гами и следить за тем, чтобы всё было организованно.

— Я рассчитываю на вас.

— Тогда пойдёмте, лорд Гами?

Азалия выпрямила спину и призвала Гами к действию.

Когда он вошёл с Азалией в 7-й учебный плац, он увидел несколько казарм и площадок на обширной территории, где солдаты были заняты тренировками с оружием.

Этот плац должен был стать тренировочной площадкой для войска, придуманного Гами. Два года назад Гами был заключён в тюрьму, но обучение солдат должно ещё продолжаться.

Когда Гами шёл по учебному плацу в поисках демона, которого он искал, он увидел, как по площадке бегут тренирующиеся солдаты. Складывалось впечатление, что солдаты тренировались до предела своих физических сил, а их походка была неуверенной. Затем один из солдат упал. К упавшему солдату тут же подбежал демон, выполнявший роль инструктора.

— Ты что, блять, делаешь?! А ну не ложись на землю священного учебного плаца! Таким отбросам, как ты, рано ложиться ещё лет сто! Ты порочишь эту землю! Живо встал и побежал! — инструктор отругал упавшего солдата вместо того, чтобы помочь ему. Солдат встал и побежал, плача.

— Ты как всегда строг, Золм.

— Это что, голос Гами?

Когда Гами окликнул проклинавшего инструктора, коричнекожий демон Золм тут же обернулся.

Лицо Золма, которое можно было назвать старым, имело множеством шрамов, а также морщин.

— Ты до сих пор жив, ты, осквернитель этого мира! Мир стал бы лучше, если бы ты умер!

— А у тебя всё такой же грязный рот, что и раньше. Ты ведь становишься старше, так сделай его немного почище.

Золм, который ненавидел Гами, бессовестно отозвался о нём, но и Гами ответил ему в той же манере, не уступая.

Золм и Гами — старые знакомые, оба служившие Зергису и заложившие основы армии короля демонов. Золм ушёл в отставку с передовой из-за неоднократных травм, но сейчас он обучал солдат в качестве инструктора.

— Итак, Золм, как идёт подготовка солдат, о которых я попросил тебя?

— Обучение проходит хорошо. Глянь туда, в самый дальний конец войска.

Золм указал на площадку. Там в строю стояло более 10 000 солдат армии короля демонов. Пехотинцы с копьями наступали, кавалеристы поднимали облако пыли, а лучники выпускали стрелы. На площадке проводились учения в формате реального боя.

Когда Гами перевёл взгляд на дальний конец, там были 1 000 пехотинцев и 2 000 лучников.

3 000 пехотинцев и лучников отличались ловкостью движений и хорошей подготовкой. Уровень их выучки был сопоставим с уровнем выучки обычных солдат. Однако был один момент, который существенно отличал их от обычных солдат: все солдаты были небольшого роста. По сравнению с другими солдатами, они определённо были как минимум на голову ниже, и все они были отвергнуты в проверках на пригодность для солдат. Но это было войско, которое придумал Гами.

— Как ты и предлагал, я собрал тех, кто не прошёл проверку на пригодность к службе в армии из-за своего роста, и стал обучать их. Окружающие зовут их чертенятами-солдатами, но я называю их так, потому что это правдоподобно.

Золм самоуничижительно посмеялся, но это была важная задача — обучить этих низкорослых демонов и сделать из них солдат.

В настоящее время армия короля демонов страдает от чрезмерной нехватки солдат. Военачальники, возглавлявшие армейские корпуса вторжения в человеческие страны, потерпели поражения, и их силы значительно сократились.

Конечно, армия короля демонов мобилизует и обучает молодняк по мере возможности, но абсолютного количества недостаточно. По этой причине у Гами возникла идея обучать тех, кто не прошёл проверку на пригодность, как солдат.

— Золм, что скажешь про их боевой потенциал, думаешь их можно использовать?

— Они низкие, поэтому никто из них не сможет победить меня один на один. Но их можно использовать. Их мало, но их моральный дух выше. Судя по всему, эти парни рады выйти на поле боя.

— А-а, так они в восторге от того, что пройдут боевое крещение, да? — Гами понимающе кивнул головой.

В первую очередь демон должен продемонстрировать свою силу на поле боя. Боевое крещение — это также церемония совершеннолетия, чтобы показать, что ты мужчина. По этой причине тех, кто не смог стать солдатом в результате проверки на пригодность, обычно презирают как полумужей. В молодости Гами также часто высмеивали за это.

Для тех, кто не мог стоять на поле боя из-за своего роста, чертенята-солдаты — это место, где они могли проявить себя.

— Кто командует чертенятами-солдатами? Это ведь не тот же чертёнок-солдат? Всё ли хорошо?

Гами искал того, кто командовал чертенятами-солдатами.

Поскольку чертенята-солдаты были сформированы лишь совсем недавно, у них не было командира с боевым опытом. Неизбежно придётся набирать командиров из рядов обычных солдат, но никому бы не хотелось, если бы это был тот, кто будет издеваться над чертенятами-солдатами за то, что они маленькие.

— Их командир — полководец трёх тысяч драконов Гедор. Сначала ему это не нравилось, но теперь он рад, что у него есть войско, которым он гордится.

Золм указал на командира, который командовал чертенятами-солдатами. Это был высокий демон зелёного цвета.

Полководец трёх тысяч драконов — это командир, который может руководить тремя тысячами солдат. Но раз за него ручался Золм, то в нём можно было не сомневаться.

— Но всего три тысячи? Я думал их будет четыре?

Гами был доволен выучкой чертенят-солдат, но не их количеством.

— Есть ещё тысяча чертенят-солдат, закончивших подготовку, но я решил организовать оставшуюся тысячу в один отдельный отряд. Глянь туда.

Золм указал в сторону упражняющихся солдат, и впереди них, среди кавалерийских групп, находился отряд, сидящий на чём-то, что не было лошадьми.

Существа, которые поддерживали свои тела на двух больших задних лапах, были покрыты со всех сторон коричневой чешуёй, с громадными когтями на задних лапах и острыми клыками во рту. Это были драконы среднего размера, называемые тероподами-драконами. На их спинах сидели вооружённые демоны-солдаты.

— Гами, это тероподы-драконы, которых ты разводил. Они называются драгунами. Обучение идёт гладко, мы можем отправить в настоящий бой тысячу.

Разведение и обучение птеродактилей было настолько успешным, что Гами задумался: а нельзя ли сделать то же самое с тероподами-драконами, чтобы заменить ими лошадей? И кажется, что за последние два года их число увеличилось.

— Драгуны — это, конечно, замечательно, но разве на них ездят не чертенята-солдаты?

Присмотревшись, Гами увидел, что солдаты, сидевшие на спинах тераподов-драконов, были меньше обычного солдата.

— Сначала верхом на них были обычные солдаты, но так будет лучше. Ну, просто смотри.

Когда Золм уверенно кивнул головой, Гами продолжил фокусировать взгляд на тероподах-драконах, и один двуногий дракон начал бежать. Теропод-дракон мощно двигал своими большими длинными ногами и быстро ускорялся. В конце дорожки было установлено препятствие из дерева. Высота препятствия была такой же высокой, как крыша дома, но теропод-дракон сразу же приблизился к препятствию, топнул ногой по земле и прыгнул. Прыгнувший теропод-дракон легко перепрыгнул через препятствие и приземлился на землю, пробежав через него как ни в чём не бывало.

— Как видишь, тероподы-драконы проворны и очень подвижны. Я понял, что более легковооружённые чертенята-солдаты могут лучше раскрыть их сильные стороны. Однако их забег на дистанцию и грузоподъёмность меньше, чем у лошадей. Так что в этом есть свои плюсы и минусы.

Пока Гами кивал на слова Золма и смотрел на происходящее, драгуны один за другим перепрыгивали через препятствие. Среди них был драгун, сидящий верхом на тероподе-драконе красного цвета. По сравнению с другими тероподами-драконами, он был гораздо быстрее, а его прыгучесть превосходила других. Размер этого теропода-дракона был таким же, как и у остальных, поэтому, вероятно, разница была в наезднике.

— Тот, что верхом на красном, это полководец трёх тысяч драконов Регис. Он не чертёнок-солдат, но он хорош в этом. Он умело раскрывает способности тероподов-драконов. А ещё у него есть командирские навыки, поэтому я назначил его командиром драгунов, — Золм указал пальцем на Региса, демона в красном. — Но если ты возьмёшь с собой драгунов, то тебе будет трудно их прокормить. Тероподы-драконы едят только мясо, — Золм упомянул о недостатке драгунов.

Тероподы-драконы — хищники, поэтому в отличие от лошадей, рацион которых состоит из фуража и окружающей травы, их кормление обходится дорого.

— Леди Азалия. Я бы хотел попросить вас подготовить еду для тероподов-драконов.

— Вас поняла, лорд Гами.

Когда Гами попросил, Азалия снова записала в свой блокнот.

Чертенята-солдаты и драгуны. Гами широко кивнул, глядя на два войска.