Король королевства Гурион прибыл в это место. Я хлопнула в ладоши, так как все были безмерно удивлены этим фактом. Звук рассёк воздух, и все присутствующие обратили на него внимание.
— Дамы и господа, я тоже не знаю, что всё это значит, но раз король Гурион прибудет, мы должны подготовиться к встрече с ним.
При моих словах присутствующие генералы и члены королевских семей полностью изменили свои выражения.
— В-вы правы. Мы должны подготовиться к приёму короля Гуриона.
— Но у нас нет снаряжения почётного караула. Армия короля демонов всё сожгла.
— У нас даже нет парадной одежды, что нам делать…
Три генерала — генерал Зевул, генерал Ганбу и генерал Деймос — были в панике.
— Успокойтесь, сейчас военное время. Никто не отменял военную форму, но лучше скорее поднимите флаги каждой страны, выберите элиту из каждой страны и постройте здесь по сто человек, — великая княжна Гуделия предложила быстрое решение.
— Простите, леди Ромелия, но не могли бы вы снабдить нас лучшим ковром? Это будет очень дурным тоном, если мы не принесём хотя бы один ковёр.
Я кивнула на просьбу великой княжны Гуделии и приказала секретарю Спири принести его нам. Перед мостом расстелилась красная дорожка и были подняты флаги каждой страны. Генералы выстроились под знамёнами с сотней своей элиты, а я построила Двадцать рыцарей Ромелии и своих элитных солдат, встав перед знаменем льва.
К тому времени, когда мы закончили свои приготовления, к временно построенному мосту прибыла тысяча гвардейцев.
Чёрные как смоль гвардейцы спешились с лошадей и стали переходить мост пешком. Гвардейцы короля Гуриона, также известные как Тень короля, были, мягко говоря, жуткими.
На них были большие шлема, полностью закрывающие их головы, огромные щиты в левых руках и длинные мечи на поясах. Они были вооружены до зубов, без просвета на кожу, и только их белые глаза светились сквозь щели в шлемах. Когда они маршировали, они вообще не обмолвились ни словом, их шаги звучали в идеальный унисон, и они приближались, как шаги гигантов.
Перейдя мост, гвардейцы остановились, даже не подав голосового сигнала, и стали ждали, пока королевская карета не пересечёт мост.
Всё это время они молчали, ожидая прибытия короля, даже не пошевелившись. Спору нет, элитным подразделениям негоже говорить попусту, но на нас оказывалось молчаливое давление, когда они наблюдали за нами из-под своих шлемов, настолько, что мы, находившиеся рядом с ними, чувствовали удушье.
По мосту проезжала огромная карета с золотыми украшениями. Временный мост был едва достаточно широк для экипажа. Однако, как и уверял мастер Ганзэ, мост был прочным и не раскачивался.
Золотая карета медленно двигалась вперёд и остановилась перед красным ковром.
Я затаила дыхание и уставилась на дверь кареты.
14-й король Гурион, он также был известен в под прозвищем Король-солнце.
Его подвигам не было конца. Он обладал гениальным умом и прозорливостью, а если он участвовал в войнах, он выигрывал битву за битвой. Он почти не допускал промахов во внутренней и внешней политике. Каждый раз, когда король Гурион придумывал новую политику, королевство Гурион расширяло свою территорию, а его национальный престиж поднимался. Это были поистине подвиги, достойные имени Короля-солнца.
Если всё же взяться за его промашки, то его единственное, что у него было, это то, что он проиграл войну в первые годы своего пребывания на троне, а также то, что он потерпел неудачу во внутренних делах, что привело к смертям от голода. Впрочем, молодым королям свойственно терпеть неудачи. А учитывая его последующие успехи, было бы подлым поступком завидовать успешному человеку и указывать пальцем на его неудачи.
Пока я ждала появления короля, дверь кареты медленно открылась.
Первой, что появилось, была морщинистая рука. Как только я подумала, что вижу руку, сморщенную, как старое дерево, появился старик, увенчанный золотой короной и одетый в длинный красный бархатный плащ.
У него были седые волосы, обвисшие щёки и морщины, идущие по лицу и рукам. Но форма его носа и нефритовые глаза были очень похожи на глаза принца Хьюза.
Я была удивлена, увидев лицо короля Гуриона.
У него было безжизненное лицо, а его конечностям также не хватало силы. Но больше всего были безжизненны его глаза. Такие же нефритовые глаза, как у принца Хьюза, были мутными и застывшими. Он совсем не был похож на солнце, он был обыкновенным усталым стариком.
Пока я была потрясена тем, насколько король Гурион отличался от того, что я себе представляла, присутствующие королевские особы и генералы поприветствовали короля. Я поспешно приложила правую руку к груди, чтобы выразить приветствие королевства Лайонел.
Король Гурион ступил ногами на ковер, когда его поприветствовали.
— О-отец, рад тебя видеть.
— Брат, ты мог бы предупредить меня, что хочешь провести встречу.
Принц Хьюз и генерал Регалия подошли к королю Гуриону.
— Да-да, приём и всё такое. Господа из разных стран, чувствуйте себя расслабленно. Я просто старик, который пришёл в гости.
Король Гурион говорил об этом спокойно, но помимо 1 000 гвардейцев он также прихватил с собой 40 000 солдат, насколько я могла судить при беглом взгляде. Должно быть, случилось кое-что поистине серьёзное.
— Отец, зачем ты проделал такой путь?
— М-м, а, ну да, я пришёл за тобой. Будущий король Гурион.
Король Гурион положил руку на плечо принца Хьюза. Слова короля Гуриона пронзили нас, как молния шока.
В королевстве Гурион вопрос о престолонаследии ещё не был решён. Но теперь из уст самого короля Гуриона прозвучала кандидатура следующего короля.
— Что, как бы, я не могу быть королём. Разве у тебя нет более подходящих людей, мои братья, например?
Принц Хьюз покачал головой. В королевстве Гурион старший брат, принц Хисика, и второй сын, принц Хьюм, стояли выше принца Хьюза. Принц Хьюз был третим в очереди на трон после них.
— А, они мертвы.
— Э? Отец, что ты…
— Точнее, они казнены. Они замышляли против меня мятеж. Так что я казнил их за это злодеяние, — король Гурион сказал это так просто, что слушатели потеряли дар речи.
— Б-б-брат! Не говори о таком здесь! — генерал Регалия единожды посмотрел на нас, а затем остановил короля Гуриона. Внутренние дела королевской семьи Гурион не должны так легко раскрываться.
— Ничего, об этом всё равно узнают. Итак, нет никого, кто может быть выше тебя. Ты пятнадцатый наследник имени Гурион.
Король Гурион снова похлопал принца Хьюза по плечу. В королевстве Гурион принято принимать имя короля одновременно с троном. Если принц Хьюз взойдёт на трон, он откажется даже от своего имени.
В этот момент я услышала прерывистое дыхание, похожее на сквозняк. Дышавшей была великая княжна Гуделия.
Кровь отхлынула от лица великой княжны Гуделии, она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок.
Герцогиня Лелия и принцесса Хелен, казалось, готовились броситься ей на помощь. Но это было официальное событие, и они колебались. Великой княжне Гуделии удалось устоять на ногах.
Я могла понять чувства великой княжны Гуделии. Принц Хьюз и великая княжна Гуделия испытывали чувства друг к другу. Но их любовь больше не могла претвориться в жизнь.
Ещё совсем недавно существовал очень крохотный шанс, что принц Хьюз и великая княжна Гуделия поженятся. Великая княжна Гуделия, вероятно, видела в этом проблеск надежды, однако теперь и эта надежда была потеряна.
Если принц Хьюз займёт трон, у него больше не будет возможности уехать в другую страну, чтобы сродниться там. Великая княжна Гуделия, с другой стороны, считалась следующим императором Фургской империи. Если ей удастся занять императорский трон, у неё не будет возможности жениться на ком-то из другой страны.
Я опустила веки и вознесла безмолвную молитву любви между двумя людьми, которая даже не рождалась.