— Если мы сможем пережить это затруднительное положение хотя бы один день, то мы будем спасены.

Голос Ромелии был сильным, когда она говорила это, а её глаза были непоколебимы. Зефир почувствовал в них твёрдую убеждённость. Он уже собирался было спросить откуда у неё такая уверенность, когда на холм поднялись два темноволосых солдата.

— Госпожа Ромелия, солдаты готовы.

— Похоже, что все солдаты Союзных полевых армий уже на месте.

Два темноволосых солдата взобрались на холм и доложили Ромелии. Этими двумя солдатами, которые выглядели совершенно одинаково, были генерал Гранбелл и генерал Рагунбелл, знаменитые близнецы из Двадцати рыцарей Ромелии.

Когда Зефир посмотрел на подножие холма, он увидел, что там собралось много солдат. Все были ранены и истощены. Но их глаза не были мертвы, и они смотрели на Ромелию, стоявшую на вершине холма.

Вчера, отбившись от армии короля демонов, Ромелия упала в обморок вскоре после того, как улыбнулась солдатам. Говорят, что в какой-то момент её сердце даже остановилось. Все были удивлены и тронуты её чудесным оживлением.

— Господа. Всем доброго утра. Я прошу прощения за то, что упала в обморок после вчерашнего боя.

К удивлению солдат, Ромелия извинилась, как будто ей слегка нездоровилось.

— Кроме меня, вы все вчера хорошо сражались. Это был отличный бой. Вчера я смотрела весь ваш бой. Я знаю, что вы все не сдавались до самого конца и что те, кто погиб, доблестно сражались.

Зефир интуитивно чувствовал, что слова Ромелии не были лживыми, когда она обращалась к солдатам.

Командиры, возглавляющие армии, лгут безнаказанно. Они хвалят солдат за то, что они хорошо сражаются, не видя их, и хвалят погибших солдат за их храбрость, хотя мало что знают про них. Они говорят ложь, потому что таков долг командира — молвить ложь. Но каким-то образом Зефир понимал, что то, что Ромелия только что сказала им, было абсолютной правдой.

Услышав слова Ромелии, солдаты разрыдались. Они не могли не плакать от радости, что она наблюдала за тем, как они сражались.

— Благодаря каждому из вас мы выжили вчера. Ради тех, кто пал, мы должны выжить. Ожидается, что армия короля демонов нападёт и сегодня. Нам некуда отступать. Мы останемся здесь и дадим отпор армии короля демонов.

Услышав слова Ромелии, несколько солдат склонили головы. Они были счастливы, что Ромелия выжила, но им также пришла в голову мысль, что в итоге им всё равно придётся сражаться насмерть.

— Вы, наверное, сейчас все думаете, что у нас нет шансов выжить. Но это не так. Если мы сможем выжить сегодня, мы будем спасены. Я уже предприняла шаги, чтобы вывести нас из этого затруднительного положения, — Ромелия улыбнулась.

Солдаты удивились, когда она сказала им, что есть выход из этого затруднительного положения, из которого нет выхода. Зефир тоже не мог в это поверить. Ещё вчера никто не мог предположить, что они окажутся в таком затруднительном положении. Кроме того, наступление армии короля демонов началось немедленно, поэтому времени на принятие каких-либо меру неё попросту не было.

Зефир подумал, что это ложь, чтобы успокоить солдат, но в улыбающемся профиле Ромелии была абсолютная уверенность.

— Внимание, всем подниматься на холм. Давайте.

Ромелия махнула рукой и приказала солдатам подниматься на холм. Солдаты переглянулись между собой, но сделали то, что им велели, и поднялись на склон кругового холма.

— А теперь посмотрите все на реку Лейн на юге.

Ромелия указала на юг. За её белым, как рыба, пальцем можно было увидеть бурную реку Лейн и позиции Союзных полевых армий на другом берегу реки.

— Посмотрите на берег реки. Вы что-нибудь заметили?

Зефир посмотрел на берег реки как сказала ему Ромелия. Берег реки был покрыт невысокой травой, и этот травяной «ковёр» тянулся к реке. Однако после определённого момента ковёр прерывался, и земля становилась голой. Земля была обесцвечена коричневым цветом, что указывало на то, что она была влажной. Если посмотреть оттуда ещё дальше вниз, то можно было увидеть поверхность реки Лейн, отражающую утреннее солнце.

— Разве там есть что-то странное? Как по мне, это просто похоже на берег реки.

Пробормотала Лелия, словно выражая всеобщее впечатление. Но Ромелия велела им заметить, а значит, там должно было что-то быть. Но всё, что можно было увидеть, — это трава, грязь и река. Когда мысли Зефира зашли так далеко, его внезапно осенило.

— Ах! Поверхность воды! Количество воды в реке уменьшается! — Зефир издал громкий голос, удививший даже его самого.

— Погодь, что ты имеешь в виду, объясни попонятнее!

— Количество воды в реке! Уровень воды падает!

Зефир удивлённо указал на другой берег реки Лелии, которая смотрела на него так, словно могла слопать.

— Ты же видишь, как растёт трава, не так ли, обычно трава дорастает до самого края рек в поисках воды. Но между участком, где растёт трава, и поверхностью воды есть голое пространство.

На берегу реки, на который указывал Зефир, между травой и поверхностью воды виднелся участок грязи. Учитывая влажность почвы, поверхность воды, должно быть, вчера была близко к траве.

— Уровень воды падает. И ещё как быстро!

Даже говоря это своими устами, Зефир не мог в это поверить. Уровень реки никак не мог упасть так быстро. Солдаты, смотревшие на реку, тоже взволновались и зашумели, когда заметили, что уровень воды меняется.

— Это ваших рук дело, леди Ромелия?

— Ну конечно, мои инженеры на горе Лайн запрудили верховья реки Лейн.

Зефир был удивлён, а Ромелия улыбалась как ни в чём не бывало. Но в это всё равно не верилось.

— Когда вы отправили инженеров? Нет, даже если бы вы их отправили, они бы никак не успели прибыть вовремя.

Зефир покачал головой. Путь до верховья реки занял бы больше дня, какими бы быстрыми они ни были. А чтобы приступить к работе и запрудить воду, инженерам потребуется ещё больше времени.

— Я не посылала инженеров. Они были там с самого начала.

— С самого начала?

— Я затопила крепость Гангалга. Чтобы обеспечить необходимое количество воды для штурма наводнением, я разместила инженеров в горе Лайн и приказала им запрудить верховья реки Лейн. Вы забыли про это?

Зефир только сейчас понял это, когда ему напомнили. И действительно, что-то такое упоминалось на военных собраниях Союзных полевых армий.

— Вчера, когда наше отступление провалилось и было принято решение закрепиться на этом месте, я послала сигнальные дымы инженерам на горе Лайн, приказав им запрудить реку. Я не была уверена, что они успеют сделать это за то короткое время, которое у них было, но они сделали всё возможное.

Зефир нахмурился, услышав слова Ромелии. Это правда, что Ромелия вчера поднимала сигнальные дымы. Он ведь и сам помогал ей с этим, так почему же он забыл?

— Всем слушать меня, — ясный голос Ромелии обратился к солдатам. — Как вы можете видеть, уровень воды в реке Лейн падает. Он ещё недостаточно низок, чтобы можно было переходить реку, но, если уровень воды продолжит падать, мы сможем перейти её уже сегодня вечером. Армия короля демонов также прекратит нападение ночью. И тогда можно будет перейти реку под покровом ночи.

Солдаты заликовали, услышав слова Ромелии. Конечно, это могло помочь. В глазах солдат появился проблеск надежды, и в них снова загоралась искра.

— Вау, это потрясающе…

— Да, точно.

Зефир кивнул в ответ на удивлённый голос Хьюза.

Когда вчера их отступление было отрезано, и они оказались в изоляции, Зефир и остальные думали только о том, как им пережить этот день. Но лишь одна Ромелия уже думала о следующем дне.

— Мы смотрим на вещи слишком по-разному.

Зефир выдохнул с покорностью.

* * *

Заметки автора

«Викторина Ромелии»: ответ

Код сигнального дыма, который подожгла Ромелия, представляет собой числа, присвоенные хирагане.

«А» равно 1. А если это «И», то это 2 и так далее.

И когда вы применяете это к сигнальному коду, который поджёг Зефир.

Получается «запрудите реку».

Спасибо всем, кто принял участие в викторине.