Видя перед собой забитого Зефира, генерал Зевул, убравший меч, выдохнул и развернулся на месте. Затем он пошёл в нашу сторону. Когда он подошёл к нам, генерал Зевул слегка поклонился. Когда он кланялся, его лицо было спокойным, как спокойная водная гладь.
Ответив на любезность, я задумалась над тем, что делать дальше. Мы пришли позвать Зефира, но теперь он сидел и не шевелился. Зефир не хотел бы, чтобы мы, женщины, видели его поражение. Я подумала, что надо дать ему немного времени, но герцогиня Лелия, которая была рядом со мной, подбежала к Зефиру.
— Зефир, ты в порядке?
Герцогиня Лелия подбежала к нему, запыхавшись, и побледнела, увидев окровавленный рукав Зефира. Затем она предложила Зефиру свой носовой платок.
— Вы… видели моё позорное выступление.
Взглянув на нас, глаза Зефира исказились от унижения.
Зефир опустил взгляд, не приняв предложенный ему платок. Принцесса Хелен подошла и провела правой рукой по ране. Затем из её руки полился белый свет. Это была техника исцеления, которая заживляла рану. Рана была неглубокой, поэтому быстро закрылась. Но Зефир не встал.
Я не знала, что ему сказать. Герцогиня Лелия, которая подбежала к нему, тоже не могла подобрать слов. Сказать нужные слова человеку, который только что потерпел поражение — не так-то просто.
— Мой отец всегда такой. Он постоянно ругает меня и никогда не говорит мне ни одного доброго слова. Почему мой отец так строг ко мне?
Услышав слабый голос Зефира, я подавила вздох.
Я не знала, что ему ответить, но тут раздался жёсткий голос:
— Зефир. Ты это серьёзно?
Когда Зефир поднял голову, испугавшись этого голоса, герцогиня Лелия смотрела на него холодными глазами. Ещё совсем недавно герцогиня Лелия сильно переживала за Зефира, но теперь её лицо дёргалось от гнева, а взгляд был полон презрения.
— Позвольте я тебе кое-что скажу, ни отец, ни мать никогда раньше не ругали меня. Но не потому, что они любили меня, а потому, что они ничего от меня не ожидали.
Признание герцогини Лелии было душераздирающим.
Быть тем, от кого ничего не ожидают труднее, чем быть тем, кого ругают.
— И прямо сейчас мой отец ожидает, что я умру на этом поле боя. Вместо того, чтобы ругать меня до сих пор, он хочет, чтобы я погибла и принесла ему пользу!
Во время душераздирающего признания герцогини Лелии Зефир ушёл в раздумья и лишился дара речи.
— Неужели ты не понимаешь, почему генерал Зевул так строг к тебе?
При словах герцогини Лелии, которая сдерживала слёзы, Зефир снова опустил голову.
Я тихо выдохнула и посмотрела на Зефира, который свесил голову.
Хотя Зефир был побеждён генералом Зевулом, его мастерство не уступало мастерству генерала Зевула. Исходя из того, что я видела на его недавней тренировке с солдатом, Зефир обладает спокойствием, чтобы увидеть атаку противника, и смелостью, чтобы перейти к энергичной атаке. Но вопреки своим способностям, он не проявлял себя так же решительно в реальном бою. Пять дней назад я видела, как он сражался с солдатами армии короля демонов, но у него не было той удали, которую он демонстрировал во время тренировок.
На мой взгляд он силён, но, когда дело доходит до реального боя, он просто сжимается и не может показать свою истинную силу. Строгость генерала Зевула была направлена на муштру слабости Зефира.
— Когда он бил тебя, на лице генерала Зевула была злость, но в душе он всегда подбадривает тебя, понимаешь? Разве ты не слышал его голос?
Я закрыла глаза, когда услышала слова герцогини Лелии. Если вспомнить всё что было, генерал Зевул был чрезвычайно строг с Зефиром. Но в душе он всегда испытывал родительскую любовь к своему сыну.
Это было то, что кто-то должен был сказать ему в какой-то момент. Генерал Зевул ожидал, что либо я, либо принц Хьюз укажем на это, но я никак не ожидала, что именно герцогиня Лелия скажет это.
Герцогиня Лелия протянула носовой платок Зефиру, который продолжал сидеть.
— И кстати, скоро будет чаепитие, так что приготовься. Можешь прийти как соберёшься, но приходи хотя бы после того, как отмоешься от грязи, — герцогиня Лелия холодно окликнула его, а затем грациозно повернулась и посмотрела на меня. — Ну что, давайте возвращаться, леди Ромелия, леди Хелен?
Герцогиня Лелия развернулась на месте. Принцесса Хелен поспешила следом, так что мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Уходя, я оглянулась один раз и увидела, что Зефир до сих пор не сдвинулся с места.
* * *
Ромелия: «Родительская любовь — это то, что невозможно донести»;
Ал: «Полностью согласен, есть у меня один знакомый, у которого сложные отношения с дочерью»;
Ромелия: «Я не знакома с таким. Скажи ему, что я буду рада посоветоваться с ним, если он захочет»;
Ал: «……».