Зефир из королевства Хамел вздыхал, взбираясь на круговой холм.

Крепость Гангалга, видневшаяся с вершины холма, могла похвастаться не только высокой стеной, но и новыми видами вооружения, такими как грузоподъёмный кран, катапульты и чо-ко-ну, это было величественное и в то же время зловещее зрелище.

Зефир хоть и входил в состав Союзных полевых армий в качестве одного из штабных офицеров, но он не смог придумать годный план для штурма крепости Гангалга, за что его отец Зевул не так давно накричал на него.

— Здоров, Зефир. Ты и сегодня вздыхаешь?

Он посмотрел в направлении голоса и увидел Хьюза, принца королевства Гурион с его загорелой кожей и светлыми волосами.

Это был лагерь королевства Хамел, но Хьюз — ловелас, который оправдывает своё имя блудного принца и веселится в лагерях под видом общения. Особенно часто он навещает Зефира, так как они близки по возрасту.

— Принц Хьюз, прошу прощения, что не поприветствовал вас.

Зефир поклонился Хьюзу.

Это был внезапный визит, но он не мог указать на это принцу крупной державы. Кроме того, генерал Зевул был только рад наладить связь с королевством Гурион, и он велел ему подружиться с ним. Из-за этого работа Зефира наполовину превратилась в работу секретаря Хьюза.

— Я ж говорил тебе, что просто «Хьюз» вполне хватит. Ну так чего ты вздыхаешь, твой отец опять рассердился на тебя?

— Да, меня и сегодня отругали.

Хьюз разговаривал с ним беспечно, в то время как Зефир — учтиво и уважительно.

— Просто лорд Зевул возлагает на тебя большие надежды.

Хьюз утешал Зефира, похлопывая его по плечу.

— Не унывай ты так. Ты должен показать свою хорошую сторону той, кого любишь, верно же?

— Нет, леди Ромелия не имеет к этому никакого отношения!

Хьюз поддразнил его, а Зефир покраснел и стал отрицать это.

— Я просто делаю всё возможное ради королевства Хамел.

— Я лишь сказал, что ради кто-то, но я не говорил, что это леди Ромелия, разве нет?

Полуулыбка Хьюза заставила Зефира нахмуриться в ответ.

Несмотря на то, что его успешно заманили в ловушку, Зефир и правда испытывал чувства к Ромелии.

У неё мягкие льняные волосы, нежное лицо и решительный взгляд. Зефир никогда раньше не встречал такого красивого человека. Более того, она настолько добра, что учтива даже к нему и предложила ему свой носовой платок, когда он поранился.

Зефир сунул правую руку в карман.

В его кармане лежал носовой платок, который ему подарила Ромелия. В благодарность он вернул ей новый платок, так что тот, который она ему подарила, до сих пор был при нём. Зефир носил этот платок с собой каждый день.

— Но за твоей леди святой охотится много мужчин, так что выложись на полную.

Услышав замечание Хьюза, Зефир нахмурился ещё больше.

Действительно, он слышал, что многие мужчины испытывают чувства к святой Ромелии. Для такого красивого человека как она это естественно.

— Но сейчас ей нужно куда больше беспокоиться о себе, чем о заслугах. Эта леди святая, у неё крупные неприятности, — Хьюз испустил встревоженный голос, возможно, вспомнив, что произошло вчера.

И Зефир чувствовал то же самое. Вчера на военном собрании Ромелия смело объявила, что она завоюет крепость Гангалга только с помощью своего королевства Лайонел.

— Если она налажает, у неё не получится выкрутиться.

— Да, мой отец уже со вчерашнего дня придумывает, как осудить её, когда она потерпит неудачу.

Зефир тоже вздохнул в знак согласия.

Он не хотел обвинять Ромелию, но он не мог пойти против генерала Зевула.

— Наша единственная надежда на то, что леди святая захватит крепость Гангалга, но как ты думаешь, Зефир, у неё получится?

— Ну, а вы что думаете?

— Это ты лучше ответь мне. Ты же лучший штабист страны, разве нет?

— Что вы, я просто получил хорошие оценки в спец-школе, — Зефир исправил недоразумение Хьюза.

В спец-школе, которая готовит штабных офицеров, Зефир показал хорошие результаты. Но из-за этого окружающие люди называют его отличным штабистом, но это просто совпадение.

— Да не суть, ну так как ты думаешь, леди Ромелия сможет захватить крепость Гангалга?

Хьюз посмотрел ему прямо в глаза.

Обычно Хьюз весел и дружелюбен, но иногда его взгляд выглядит так, будто он заглядывает им в мысли людей. Находясь под этим взглядом Зефир не мог солгать ему.

— Наверное…… это невыполнимо. Я бы не смог, — Зефир покачал головой. — Леди Ромелия, должно быть, обдумывает туннельную тактику. Она очевидна. — Зефир обратил своё внимание на реку Лейн на юге.

В реку Лейн было сброшено столько грунта, что ширина реки изменилась. Даже из крепости Гангалга было очевидно, что они роют яму. Но даже если бы они тщательно следили за дренажем почвы, результат был бы тот же.

— Туннельная тактика предполагает выкапывание ямы в земле и проникновение внутрь. В качестве альтернативы роют яму под стеной и обрушивают её, вызывая обвал стены. Но это изъезженный ход, и у крепости Гангалга есть контрмеры.

Мысленно Зефир предвидел, что в крепости Гангалга имеются средства против туннельной тактики.

Чтобы предотвратить лёгкий выход из-под земли, крепость Гангалга предположительно построила оборонительную стену, чтобы предотвратить вторжение из-под земли, путём рытья ям под стеной и в земле.

В крепость нельзя проникнуть, и стену нельзя обрушить снизу. Королевство Лайонел, вероятно, планирует вырыть яму недалеко от входных ворот и выпрыгнуть из неё, чтобы приблизиться к крепости и взорвать парадные ворота с помощью взрывных магических камней. Однако эта стратегия также ожидается армией короля демонов.

Это связано с тем, что внутри крепости Гангалга есть вертикальное отверстие, и она оборудована защитой, которую можно описать звуковой сторожевой башней, которая улавливает звуки в земле и обнаруживает приближение.

Армия короля демонов наверняка уже догадалась о том, откуда выйдет армия королевства Лайонел. Армия короля демонов нацелит свои чо-ко-ну и зажигательные снаряды на выход из отверстия.

— Значит, королевству Лайонел пришёл конец. А ведь мне говорили, что леди Ромелия первоклассная интриганка, но я вижу, что её репутация была обманом.

Услышав слова Хьюза, лицо Зефира помрачнело.

По слухам, Ромелия также была первоклассным командиром. На самом деле, говорили, что она возглавляла войска и много раз брала на себя инициативу в разгроме армии короля демонов, так что можно сказать, что у неё хороший военный послужной список. Учитывая её репутацию, нынешняя ситуация складывалась очень паршиво.

Зефир не был уверен, что именно произойдёт.

— Ну и что у вас за мужской разговор, господа?

Раздался ледяной голос, и когда Зефир и Хьюз обернулись, они увидели Гуделию, великую княжну Фургской империи, с серебристыми волосами и в тёмно-синем платье. Справа от неё стояла герцогиня федерации Ховос, Лелия, с золотистыми волосами, завитыми вертикально, в голубом платье. Позади них стояла женщина в зелёном платье. Ею была Хелен, принцесса королевства Хайрент, с чёрными волосами и большими глазами.

— Это просто секретная беседа между мужчинами.

Хьюз беззаботно ответил ей, и Гуделия слегка улыбнулась.

Гуделия, как суровая зима, всегда была лишена эмоций, но только когда она находилась рядом с Хьюзом, в ней появлялся проблеск оттепели.

— Лорд Зефир, простите, но не возражаете, если я останусь здесь сегодня? Я решила побыть здесь с леди Лелией и леди Хелен, чтобы понаблюдать за тактикой Ромелии.

На такой прямой вопрос Гуделии Зефир не мог ответить отказом и был вынужден кивнуть.

Как и Хьюз, Гуделия пришла к Зефиру в сопровождении Лелии и Хелен. Конечно, Зефир не обладал шармом, чтобы кадрить дам.

Их целью был Хьюз, принц королевства Гурион.

Лелия хотела, чтобы Гуделия запомнила её получше, поэтому она приглашала Хелен каждое утро навещать Гуделию и здороваться с ней. А Гуделия заботилась о Хьюзе. Члены королевских семей со всего мира собрались в лагере королевства Хамел, потому что Хьюз пришёл к Зефиру.

Зефир внутренне вздохнул.

Честно говоря, он не чувствовал себя комфортно, общаясь с королевскими особами разных стран. Он был бы рад визиту Ромелии, но он не думал, что генерал Зевул разрешит это, и был вынужден водиться только с нежеланными гостями.

— Но это снимет с леди Ромелии её поблекшую личину, леди Гуделия, — Лелия показала льстивую улыбку. — В этом вся она. В её стране её кличут святой, но даже на военном собрании у неё было самодовольное выражение лица, что меня раздражало. Приятно думать, что сегодня это лицо исчезнет.

Слушая насмешки Лелии, Зефиру хотелось заткнуть уши.

Зефир с трудом общался с королевскими особами со всего мира, но он недолюбливал только Лелию.

Ему не нравилась её вычурная прическа или самовлюблённое лицо, но больше всего ему не нравилось её заискивание перед сильным мира сего.

Она заискивала перед Хьюзом и Гуделией, как будто они были её закадычными друзьями. С другой стороны, она относилась к скромной Хелен как к своему прихвостню, и он ненавидел её властный характер по отношению к более спокойному оппоненту.

— О, леди святая появилась.

Раздался голос Хьюза, и Зефир обратил своё взор на юг, где расположилось королевство Лайонел.

Между знамёнами льва и ландыша виднелась льняноволосая женщина в белоснежных доспехах.

Даже издалека она выглядела достойно и имела сильное присутствие. Зефир в очередной раз подумал, что она прекрасный человек, хотя она не должна быть намного старше его самого.

Ромелия, стоя под знамёнами, разговаривала с солдатами под своим командованием. Вероятнее всего, это были Двадцать рыцарей Ромелии. Затем она начала разговаривать с секретарем в красном.

Как только их разговор подошёл к концу, королевство Лайонел должно было начать штурм.

— …… Странно, — глядя на Ромелию, стоящую под знамёнами, Зефир заметил нечто подозрительное.

— Хм? Что именно?

— Я не вижу солдат королевства Лайонел.

В ответ на вопрос Хьюза Зефир указал на переднюю часть крепости Гангалга.

Вокруг крепости Гангалга, возвышавшейся в депрессии, не было ничего, кроме остатков рухнувших осадных башен и сгоревших катапульт. В депрессии не было ни единого солдата. Почему силы королевства Лайонел не развёрнуты, когда они собираются штурмовать крепость?

— Хм? Ну, это потому, что они используют туннельную тактику и ударят снизу, разве нет?

— Они атакуют снизу, так что им не нужны солдаты наверху.

— Они всё равно должны иметь поблизости солдат для отвлекающего манёвра, — Зефир покачал головой в ответ на любительские мысли Хьюза и Лелии.

Война — это игра в обман друг друга. Можно сказать, что победа и поражение зависят от того, насколько хорошо вы сможете застать своего противника врасплох.

Не может быть, чтобы Ромелия, которая, должно быть, уже много раз бывала на полях сражений, не смогла придумать отвлекающий манёвр в той степени, до которой смог додуматься даже Зефир.

Внезапно Зефир почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

А может это он совершает ужасную ошибку? Может Ромелия разработала тактику, которую он даже не мог себе представить?

Зефир вздрогнул от собственных мыслей и посмотрел на Ромелию, стоявшую под знамёнами.

Под знамёнами льва и ландыша Ромелия подняла меч к небу и собиралась отдать приказ.

Ромелия направила острие своего меча на крепость Гангалга и энергично взмахнула им вниз.

И сразу же после этого взорвалась часть кругового склона холма, перекрывающего крепость Гангалга.

— Ка-какого!

Взрыв и ударная волна, потрясшие атмосферу, испугали Лелию, вывернув её голос наизнанку.

Когда Зефир перевёл взгляд на источник звука, он увидел, что взрыв произошел на холме, ближайшем к реке Лейн, на некотором расстоянии от холма, на котором стояли Ромелия и её подчинённые.

Когда Зефиры испугался этого взрыва, с разрушенного холма раздались новые взрывы. Взрывы вышли за пределы склона кругового холма и шли последовательно в направлении реки Лейн.

— Что, мать её, происходит! — Хьюз повысил голос. Зефир лишь прищурился и посмотрел в то место, где происходили взрывы.

Там, где происходила цепочка взрывов, открывались глубокие ямы, а траншеи продолжались, как если бы эти ямы были дорогами.

— Дорога, нет, это канава? — Хелен удивленно пробормотала.

Трудно было представить, что взрывы взрывных магических камней могли создать такую чистую траншею. Эти ямы были заранее вырыты под землёй, и, наконец, верхний слой почвы просто разлетался от взрыва взрывных магических камней.

Цепочка взрывов дошла по реки Лейн и, наконец, обрушилась на саму реку. Когда взрывы достигли берега реки, от самого громкого грохота и ударной волны у Зефира задрожали кожа и барабанные перепонки.

Зефир не отвёл взгляд от взрыва и продолжил наблюдать за всем происходящим. Затем канава соединилась с рекой Лейн, и вода из реки потекла в порождённую канаву.

Канава превратилась в водный путь, и большое количество воды стало стекать внутрь депрессии, окружавшую крепость Гангалга.

Река Лейн, наполненная обильным талым снегом, не переставала течь, и вода достигла крепости Гангалга. Армия короля демонов на стенах крепости также удивилась втекающей внутрь воде, но они не могли пускать стрелы против воды.

— М-м, вода дошла до этого места.

Когда Гуделия посмотрела вниз, вода достигла подножия холма, где находились Зефир и остальные, и наконец растеклась по всей депрессии. Но приток воды не останавливался, и её объём неуклонно увеличивался.

— Эй, эй, это же…

Хьюз был одновременно впечатлён и встревожен. Зефир тоже не знал, что сказать.

Перед ними виднелась крепость Гангалга, торчащая из воды.

* * *

Заметки автора

По правде говоря, эта история настолько длинная, что я думал разделить её на две части, но я решил не делать этого, потому что мне показалось, что она будет слишком затянута.