— Роми, нет, графиня Ромелия фон Грэм. Я больше не могу оставаться с тобой. Я разорву свою помолвку с тобой и наши пути разойдутся, как только мы вернёмся на родину.

Принц Анри внезапно сказал это, буквально в ту самую минуту, когда сбылось его заветное желание — победа над королём демонов Зергисом, радость в его голосе также не утихала.

Следует ли говорить, что кроме принца Анри, который заявил мне о разрыве помолвки, святая Элизабет из церкви Спасения, Екатерина, мудрец леса Невозврата, и мечница Рёхимэ, пришедшая с востока, стояли рядом с ним и холодно смотрели на меня.

Я была немного ошарашена тем, что он разорвал нашу помолвку в одностороннем порядке.

Даже если мы победили короля демонов, мы сейчас находимся в тылу вражеской территории, так что у нас нет времени для неторопливой болтовни.

— Но принц, теперь, когда мы победили нашего заклятого врага, короля демонов, можем ли мы оставить этот разговор до возвращения в королевскую столицу?

Десять лет назад Зергис, самопровозглашённый король демонов, из ниоткуда привёл с собой армию демонов и вторгся на континент Аксис, который мы населяем. Утверждая, что потомок драконов, он заявил, что достоин быть владыкой континента, и объявил войну множеству гуманоидных народов и начал вторжение.

Реакция континентальных стран на появление демонов и их армии, которую они увидели впервые, была слишком запоздалой. За 7 лет с момента вторжения многие нации были уничтожены, а люди, попавшие в плен, обращались в рабов и увозились.

Вторжение армии короля демонов бушевало, и эта война в мгновение ока также приблизилась к нашему королевству Лайонел.

Поскольку существовала угроза уничтожения нации, когда принцу исполнилось 15 лет и он завершил церемонию совершеннолетия, он отправился в одиночное путешествие, чтобы победить короля демонов. И как невеста принца, я отправилась в путешествие вместе с ним, несмотря на возражения родителей.

После долгого путешествия, длившегося 3 года, миновав множество гор и морей, мы наконец достигли демонического континента Гордия, на котором доминируют демоны. После чего король демонов был окончательно побеждён.

Если их лидер, король демонов Зергис будет повержен, армия короля демонов также рухнет. Так что наша цель была достигнута.

— Поскольку ваше давнее желание исполнилось, можем ли поговорить об этом не спеша, как только с триумфом вернёмся на родину?

Насколько я понимаю, если помолвка будет разорвана, то лучше повременить с этим, пока мы не вернёмся на родину.

— Хорошо, но я не хочу, чтобы ты участвовала на нашем триумфальном возвращении. Когда мы вернёмся в нашу страну, нас будут тепло встречать как героев. Хоть мы боролись и не за это, мы преодолели все трудности. Но, Роми, что сделала ты? Ничего, ведь так?

Принц Анри в серебристых доспехах, усыпанных цветными драгоценными камнями, указал в мою сторону кончиком указательного пальца, протестуя.

— Вот именно, ты не сражалась, ты просто следовала за принцем.

В облачении из чистого белого шёлка, расшитом золотыми нитями, святая Элизабет бросила на меня презрительный взгляд.

— Да, мне уже надоело, что ты тормозишь нас и постоянно говоришь сзади сделать то-то и то-то.

Екатерина, в широкополой треугольной шляпе тёмно-синего цвета, направила на меня деревянный посох, изогнутый, как змея.

— Ты хоть знаешь, сколько неприятностей ты доставила принцу за всё это время?

Рёхимэ, которая носила на спине меч длины, уникальной для Востока и одетая в тёмно-зелёный наряд для боевых искусств, нахмурила свои роскошные брови.

Примерно половина из сказанных обвинений — правда. Я не могу драться на мечах, как принц Анри или Рёхимэ, не умею колдовать, как Екатерина, и не обладаю целительными способностями, как Элизабет.

Это даже отражается на нашей одежде. Принц и три женщины были одеты в красивые наряды, а на мне сидели грязная рубашка и юбка, которая крепилась к тунике коричневого цвета. Хотя в ней удобно двигаться, я ничем не отличалась от обычной деревенской девушки. У меня на поясе висел короткий меч, но я никогда не использовала его в бою. Из остального снаряжения у меня имелся только огромный мешок на спине.

Исходя из того, во что я одета, можно понять, что моя работа связана не с боем. Вся моя работа заключается в переноске необходимого в путешествии багажа, переговорах с людьми, пополнении припасов и сбор информации о пути следования или тыловой поддержки противника.

Я не собираюсь переоценивать свой труд. Даже если меня не будет с ними, хватит и других умных людей, которые могут заменить меня. В глазах принца Анри те, кто сражается — герои, а то, что делаю я — это просто поддержка.

Но я тоже не собираюсь обделять вниманием свой труд. Наше путешествие с принцем не было гладким. Когда мы только начинали своё путешествие, мы с ним не понимали мир и даже не знали, как развести огонь. Если бы мы продолжили в том же духе, мы бы умерли, прежде чем сразиться с королём демонов, поэтому я усердно работала, чтобы освоить знания и навыки, необходимые для путешествия, и привела принца и остальных досюда.

Без принца мы, скорее всего, не смогли бы победить короля демонов, но без меня принц не смог бы дотянуть до короля демонов. При этом, если они не признают мои достижения, то нет никого смысла говорить с ними.

— Принц, но разве можно разорвать помолвку по собственному желанию? — я спросила принца Анри.

Королевские браки заключаются на основе политического и военного баланса.

Мой графский Дом Грэм также занимает очень важное положение в королевстве Лайонел, а мой отец — один из немногих важных министров. Моя помолвка с принцем Анри демонстрирует единство королевской семьи и графской семьи как внутри, так и снаружи, поэтому мы не можем расторгнуть эту помолвку без разрешения.

Я попыталась указать ему на это, но святая Элизабет издала голос, не похожий на голос святой:

— Ха, а разве так решили не родители? И принц уже не тот, кем был раньше. Теперь он герой, победивший короля демонов, верно? Разве ты не понимаешь, что ему не подходит такая скучная графская дочка как ты?

Я никак не отреагировала на слова святой, я просто посмотрела на принца Анри и спросила:

— Ваше высочество, поговорите ли вы об этом с его величеством королём?

— Да, конечно. Я напрямую поговорю с отцом и жителям страны.

Выслушав слова принца Анри, я послушно кивнула.

Честно говоря, ещё во время путешествия мы с принцем только отдалялись друг от друга.

Меньше чем через полгода после начала нашего путешествия у нас начались проблемы. Всему виной недостаток подготовки и знаний. Я думала про себя, что по другому и быть не могло, и приободрила себя, но в тот момент у меня не было много лишних сил, и я ненароком резко высказалась принцу, из-за чего наши отношения стали напряжёнными.

Именно в это время он встретил святую Элизабет. Она была красива и прелестна, так ещё и обладала «целительной силой» исцелять травмы. Принц Анри влюбился в неё с первого взгляда, а мне с первого взгляда на Элизабет стало ясно, что она полностью влюбилась в принца.

Люди естественным образом чувствуют близость к тому, кто лечит их собственные раны. Отношения между принцем и Элизабет развивались семимильными шагами. Таким образом, пропасть между мной и принцем Анри стала шире. Помимо Элизабет, во время путешествия мы повстречали Екатерину, и Рёхимэ, которые тоже присоединились к нам, так что разлад между мной и принцем был предрешён.

Екатерина обладает магической силой, и известна как «Мудрец из леса Невозврата», а Рёхимэ овладела навыками владения мечом с Востока. У всех троих было боевое мастерство, которого не было у меня. Они понравились принцу, и они тоже полюбили принца.

Отношения между мной и принцем становились всё холоднее день ото дня, и у меня уже не осталось той страсти, которая была, когда я убежала из дома, но я всё равно следовала за принцем и остальными, и у этого имелась причина.

— Но принц, даже несмотря на то, что король демонов повержен, в королевстве осталось ещё много монстров и демонов, которые одичали из-за магической силы короля демонов во главе с армией короля демонов, которая совершила экспедицию вторжения. Армия короля демонов также схватила много людей и обратила их в рабство. Чтобы спасти их, вам придётся и дальше сражаться с демонами даже после того, как мы вернёмся на родину. Не лучше ли будет, если я буду сопровождать вас в их разгроме?

Я отправилась в это путешествие только для того, чтобы спасти людей, чьи деревни были сожжены, а жители убиты и взяты в рабство.

— Ха-а? А какая от тебя польза?

— Нам больше не нужно таскать багаж. Неужели твоя черепушка этого не понимает?

— И на что ты ещё можешь сгодиться?

Три женщины без умолку хохотали, но я смотрела только на принца и ждала его ответа.

— Не волнуйся, можешь не беспокоиться, мы и вчетвером со всем справимся. Раз мы победили даже короля демонов, нам не нужно бояться ни демонов, ни низших монстров.

«Принц гордится своей победой над королём демонов, но всё ли будет хорошо?», — так я подумала в душе.

Я отправилась в это путешествие не только из-за любви к принцу. Очевидно, что если я последую за ним без каких-либо боевых способностей, то стану только обузой. Первоначально я думала, что обязанность невесты — терпеливо ждать возвращения суженого, даже если её мучает душераздирающее беспокойство.

Однако той ночью, когда я узнала, что принц Анри уходит; когда я молилась в церкви за благополучие принца, торжественный голос свыше даровал мне чудо, и я решила отправиться в путешествие с принцем.

И имя этому чуду — «Благодать». Его эффект приносит удачу и благоприятствует союзникам вокруг меня и, наоборот, приносит несчастье и вносит смуту в ряды тех, кто настроен враждебно.

Несмотря на то, что принц постоянно пользовался преимуществами этой «Благодати», на меня она не оказывает никакого эффекта. Сначала принц удивлялся тому, что находится в прекрасной физической форме, но уже через несколько дней он принял это как должное и его это перестало заботить.

Однако эффект «Благодати» не стоит недооценивать.

Принц с остальными уже привыкли быть в хорошей форме, но с точки зрения враждебно настроенных личностей, из-за внезапного дискомфорта, их телесное чувство не поспевает за ними, так что мелкие ошибки продолжают накладываться друг на друга, и они не могут проявить свою истинную силу. А вот принц, напротив, находится в хорошей форме, он набирает обороты и в результате перетягивает ход битвы в свою пользу.

Пойманные этим импульсом закалённые в боях генералы и руководители армии короля демонов были поглощены этой аурой, и даже сам король демонов Зергис не смог противостоять ему.

Но я никому не рассказала о «Благодати». Учитывая редкую способность «Благодати», о ней никому не стоит рассказывать. Если бы я оказалась на месте другого человека и узнала о ней, то я бы схватила того, кто обладает способностью «Благодать», и заключила бы его в тюрьму, чтобы монополизировать удачу.

Поэтому принц и остальные не знают о силе моей «Благодати».

— Я поняла. Раз вы так говорите, принц, то наша помолвка будет расторгнута, как только мы вернёмся в страну.

Хотя я не знаю, пройдёт ли всё гладко без «Благодати», но теперь, когда принц об этом упомянул, так тому и быть.

Услышав мою уступку, святая Элизабет гордо улыбнулась. Для той, кто хочет стать его будущей невестой, она хочет получить гарант здесь, несмотря ни на что.

— Что ж, принц, теперь, когда мы закончили этот разговор, давайте приготовимся бежать отсюда.

Я хлопнула в ладоши и сменила тему.

Место, в котором мы сейчас находимся, это центр демонического континента, населённый демонами. Хотя нам посчастливилось победить короля демонов, всё окажется бессмысленно, если мы не сможем успешно сбежать. Сейчас не время разыгрывать трагическую драму разрыва помолвки.

— Принц, пожалуйста, отрубите голову королю демонов, её нужно вернуть как доказательство того, что вы победили его.

— А? А-а. Хорошо.

Принц Анри кивнул, но Элизабет выразила отвращение от моей идеи «взять голову с собой»; но это вполне естественно — забрать вражескую голову.

Принц отрубил голову короля демонов, которая была покрыта чешуёй и усеяна огромными клыками.

Даже имея только голову, король демонов демонстрировал величие, достойное потомка драконов. Однако вот что странно, — хоть он и утверждал, что является потомком драконов, почему он звал себя не королём драконов, а королём демонов, может на это тоже была причина?

Затем я обыскала комнату, в которой находился король демонов, и стала складывать в мешок бумаги и другие предметы повседневного обихода с его стола, которые, как мне казалось, могли пригодиться.

— Зачем ты мародёрствуешь, у нас же сейчас нет на это времени, — пожаловалась Элизабет, но сейчас было как раз самое время делать это.

— Это необходимо. А, Екатерина. Забери себе посох, которым пользовался король демонов.

Зергис хорошо использовал магию, что соответствовало его титулу короля демонов, и у него был странный посох из огромных костей. Любой, кто знает короля демонов, сразу поймёт, что это посох короля демонов. Помимо него, я упаковала в мешок такие вещи, как камни, странный реквизит, заметки и т. д., которые не слишком много весили.

— Зачем ты вообще забираешь их?

— Конечно же, чтобы создать впечатление, что король демонов побеждён.

Это спросила Рёхимэ, и я ответила ей, пока обыскивала труп короля демонов. Я взяла корону, которая упала во время боя, а также кольца и ожерелья, которые были надеты на его грубые пальцы.

— Какое ещё доказательство победы над ним, разве одной головы не достаточно?

Спросил принц Анри, но я покачала головой.

— Нет, не достаточно. Никто в нашей стране не знает лица короля демонов Зергиса, тогда как мы сможем доказать, что это голова короля демонов?

— Мне не нужно ничего доказывать, как я могу лгать?

Принц Анри не умеет сомневаться в других. И он также не может себе представить, что его будут подозревать.

— Народ страны обязательно поверит тому, что скажет принц.

Что касается достоинства принца Анри, скажем так, на самом деле, боюсь, всё не так радужно. Его величество король поверит ему, но среди важных министров должны найтись и те, кто не поверит ему.

— Но также необходимо явить всему миру смерть короля демонов как дома, так и за рубежом.

Наша борьба – это борьба за победу в войне. Недостаточно просто победить короля демонов. Рассказать о смерти короля демонов надо не только нашим соотечественникам, о таком надо возвестить могущественные державы за рубежом, как и саму армию короля демонов, которая вторглась на наш континент, а не то всё будет бессмысленно.

— Помимо головы нам нужны ещё и убедительные материалы.

Демонстрация головы, конечно же, эффективна, но не все демоны знают короля демонов в лицо. Если это относится к высокопоставленным генералам, то они, конечно же, знают, как он выглядит, но большинство солдат видели короля демонов только издалека. И тут уже не получится сказать наверняка, настоящая это голова или нет.

Документы и письма, подписанные самим королём демонов, — это хороший материал, а если у нас будут его любимые вещи, то это будет ещё убедительнее.

Пока я обыскивала его тело, я обнаружила небольшой мешочек, который висел у него на шее. В мешочке была небольшая гос. печать.

Повезло. Может это и не печать официального документа, но тот факт, что он носит её при себе, означает, что она используется для приказов и писем, требующих срочной обработки. Или же это неофициальная печать для обработки больших объёмов документов. И хотя статус этой печати ниже по сравнению с официальной, она используется чаще, так что её должны были видеть многие демоны.

Я также изъяла эту печать и на этом мародёрство завершилось. Я встала и сказала всем:

— Ладно, давайте убегать. А, я возьму голову.

Я взяла мешок с головой короля демонов из рук принца. Из днища мешка сочилась кровь.

— Наконец-то? У нас нет времени бездельничать.

Пока Рёхимэ жаловалась, я хотела ей сказать, что они первые начали эту неуместную трагическую драму.

— Да, поторопимся.

Услышав мои слова, принц и Рёхимэ побежали впереди, за ними следовали Элизабет и Екатерина, а я шла последней. Хотя мой багаж был немного тяжеловат, Элизабет и Екатерина были не очень быстрыми, поэтому у меня не были трудности с отставанием.

Мы передвигались по внутренним помещениям странного здания с багажом. Это такое странное место.

Во время пути к входу мы не встретили ни одного солдата, охраняющего короля демонов.

Место, в котором мы сейчас находимся, не тот замок, где проживает король демонов. Мы находимся внутри некоего храма, построенного Зергисом.

Кажется, король демонов время от времени уединяется в этом храме. Как только он заходит в это закрытое помещение, он не выходит из него несколько дней, и в течение этого времени никто не может зайти к нему. Даже гвардейцы не приближаются к нему, оставляя короля демонов наедине с самим собой.

Так что, можно сказать, это была прекрасная возможность убить короля демонов.

Конечно, король демонов и сам осознавал опасность покушения. Интерьер храма превратили в лабиринт, в котором было установлено несколько ловушек. Если вы не тот, кто знает внутреннюю структуру, вы заблудитесь здесь, попадёте в ловушку и тут же умрёте. Но мы отличаемся.

— Принц, на развилке идите направо, там ловушки, двигайся вдоль стены налево, — я дала указание принцу сзади.

Внутри этот храм представляет собой сложный и странный лабиринт, но вся информация хранится внутри моей головы. Я чётко запомнила не только маршрут ко входу и выходу, но и расположение ловушек и способы их обхода.

— Ромелия, что там? — спросил принц, и я вынула карту, чтобы свериться с ней. Конечно, я всё правильно запомнила.

На этой карте записаны все детали внутри храма.

— Эту карту нарисовали те, кого обратили в рабство. Так что она не может быть неправильной.

Теми, кто принёс нам эту сверхсекретную информацию, были люди, которых схватили демоны и переправили на этот континент.

Армия короля демонов уничтожила человеческие страны, похитила выживших людей в виде рабов и отправила их на свой континент.

Их заставляют выполнять каторжный труд, и мне рассказали, что они также таскали и складывали камни, чтобы построить этот храм.

Но даже в своей каторжной работе они не пали духом и поклялись однажды привести короля демонов к поражению.

После этого эти люди собрали информацию о короле демонов, скопировали интерьер храма и нарисовали эту карту. Благодаря им мы знаем график передвижения Зергиса и можем спокойно передвигаться по храму. Без помощи рабов, наша затея убить короля демонов была бы обречена на провал.

— Но тут нет ни одного солдата армии короля демонов.

Бегая по похожему на лабиринт храму, Рёхимэ, бежавшая второй, пробормотала это. Благодаря тому, что никто не осмеливался приблизиться к храму, где находился король демонов, мы не только смогли провернуть его убийство, но и не дали демонам узнать о смерти короля демонов. Более того, Зергис только вчера уединился в этот храм. Я слышала, что как только король демонов запирается в нём, он не выходит наружу несколько дней к ряду. Если повезёт, им может потребоваться несколько дней на то, чтобы узнать, что король демонов мёртв. Быть может, никто и не заметит этого через 10 дней.

В этом случае мы сможем сбежать с демонического континента до того, как о кончине короля демонов станет известно.

А всё благодаря странному поведению короля демонов. Я думала, что в глубинах этого храма он будет совершать подозрительные ритуалы и молиться злому богу, но это совсем не было похоже на религиозное место. Скорее, это как…

Пока я размышляла, мы бежали ко входу в храм.

Храм, построенный королём демонов, построен из камней, сложенных в форме горы. Его внешний вид больше похож на каменную гробницу в южной пустыне, чем на храм.

Он имеет форму огромной квадратной пирамиды с единственным входом и выходом на вершине.

В настоящее время в нём нет армии короля демонов, но снаружи храма короля демонов патрулируют гвардейцы. Чтобы предотвратить раскрытие его убийства, мы должны остаться незамеченными ими.

Разумеется, я подразумеваю не только внутреннее убранство храма, но и местность снаружи и расположение солдат. Это опасная затея, но если мы будем вести себя осмотрительно, мы не должны столкнуться с проблемами.

Чтобы подтвердить порядок действий при побеге, я вспомнила окружающую обстановку.

Повернув напротив нас за угол, можно сразу увидеть вход и выход из храма. По обе стороны от двери должно стоять два гвардейца. Дальше вперёд тянутся длинные ступени, ведущие к подножию храма. У подножия горы стоит сторожевой пост. Это место охраняют более дюжины гвардейцев.

Внутри самого храма находится менее 20 солдат, но снаружи часто патрулируют тысячу гвардейцев, а город, построенный вокруг храма, охраняется 10 тысячами солдат.

Хотя это надёжная стена, через которую даже муха не пролетит, благодаря Екатерине у нас есть магия, позволяющая исчезнуть фигуре человека. Она называется «бесцветной магией». Пока она используется, можно проникнуть внутрь, независимо от того, насколько строга охрана. Благодаря этой магии мы смогли пробраться в это место, и, конечно же, легко сбежать.

Предстояло ещё решить, как нам сбежать отсюда, но принц и Рёхимэ остановились на углу, ведущем наружу, и жестами показали всем, что нужно насторожиться.

Я посмотрела прямо перед собой, туда, где солнце светило прямо через вход и выход храма без дверей. Однако к нам тянулись две тени, перекрывающие свет.

Я внимательно прислушалась и услышала металлический звук трущегося друг о друга оружия и звук шагов.

Это вражеские солдаты!

Присутствие врагов заставило моё сердце заколотиться.

Я помню, что перед входом в храм стояли два гвардейца. Но я слышала, что они не заходят сюда. Почему? Могло ли случиться так, что нас обнаружили из-за убийства?

План пошёл наперекосяк, и я сильно вспотела, но в действиях демонов не было расторопности. Я сглотнула слюну и внимательно прислушалась к движениям гвардейцев. В это время послышался звук, похожий на подметание земли.

Одна тень, вышедшая из двери, держала палку и медленно делала размашистые движения. Другой солдат впереди встал на колени на пол, и было видно, что он собирает мусор.

Я почти ахнула, но изо всех сил постаралась сдержаться.

Похоже, что личная гвардия армии короля демонов время от времени заходит сюда навести порядок. Когда король демонов уединяется в храме, в него нельзя войти или убраться. Но если король демонов выйдет из комнаты, будет проблема, если повсюду будет мусор. То, как элитные гвардейцы, защищавшие короля демонов, убирались, выглядело забавным, но, поскольку смерть короля демонов не была раскрыта, это было поводом для радости.

Звук уборки вскоре прекратился, и шаги постепенно затихли. Видимо, они просто убрались возле входа.

Я почувствовала облегчение от того, что буря миновала нас, но по какой-то причине принц и Рёхимэ обнажили свои клинки и кивнули друг другу.

Погодите, секунду.

Несмотря на то, что я хотела остановить их, было слишком поздно, они выскочили и напали на убиравшихся солдат.

Несмотря на то, что они были элитными гвардейцами, охранявшими короля демонов, они не ожидали появления врага, поэтому были застигнуты врасплох. Кроме того, мастерство принца и Рёхимэ в обращении с мечом несомненно первоклассное, так что они разрубили пару солдат мечами, убив их мгновенно и без единого звука.

— За-зачем! Зачем вы убили их! — я машинально обвинила их.

— Что, мы же победили их, так что всё в порядке, разве нет?

Рёхимэ стряхнула следы крови со своего клинка с недоверчивым выражением. Принц тоже нахмурился от моего упрёка. Но никто из них не понял.

Гвардейцы не заметили нашего присутствия. Сейчас всё шло гладко, а в зависимости от ситуации, у нас ещё есть магия невидимости Екатерины. Раз так, то зачем их убивать?

Теперь другие солдаты вскоре заметят отсутствие сослуживцев, что охраняли вход. Как только начнутся поиски, они обнаружат тела. А раз они поймут, что к ним явились незваные гости, гвардейцы, естественно, немедленно проверят безопасность короля демонов. Если это произойдёт, смерть короля демонов будет раскрыта, и затем будет запущена осадная сеть с целью поймать его убийц.

Как они этого не понимают?

Принц, но особенно Рёхимэ, пытаются решить все проблемы с помощью меча. Если есть враг, они сначала рубят его, а уже после победы над ним думают о последствиях.

На поле боя, где от вас требуются мгновенные решения, это может быть талантом. Но прямо сейчас такой подход не сулит ничего хорошего.

Но сейчас им бесполезно об этом говорить. Как бы там ни было, надо выбираться отсюда как можно скорее.

— Екатерина, скорее…

Я хотела было сказать Екатерине наложить бесцветную магию невидимости; но прежде чем я успела договорить, мы услышали что-то похожее на птичий крик.

Я бросилась к двери, вытянула голову и посмотрела вниз, стараясь не дать никому внизу меня увидеть.

У подножия храма из заставы выбежала группа гвардейцев с рептилоидными лицами. Дюжина солдат собралась в группу и стала быстро подниматься по лестнице. Очевидно, они заметили что-то необычное.

Быстро, очень быстро. Возможно, у них есть некий механизм, способный немедленно оповестить товарищей о чём-то необычном.

Но уже слишком поздно сожалеть. Более дюжины гвардейцев мчали вверх по длинным ступеням и шли в нападение всей группой.

— Оставьте их мне!

Заклинательница Екатерина вышла вперёд со своим посохом. В посохе зародился шар света, который излучал интенсивное свечение.

Пожалуйста, не используй магию взрыва!

Я попыталась остановить и её, но не успела, и моё желание заглушил ревущий звук.

Екатерина известна как мудрец леса Невозврата, она обладает высокой магической силой и в полной мере использует могущественную магию. Она была настолько мощной, что она одним махом смела не один десяток солдат, а грохот достиг горизонта.

— Легкотня♪

Екатерина взмахнула посохом, как в танце.

— Забудь об этом, быстро примени бесцветную магию.

Я отчаянно взмолилась.

— Зачем?

— Зачем, спрашиваешь; может посмотришь туда?

Столкнувшись с риторическим вопросом Екатерины, я указала на улицу храма. В том направлении, куда я указала пальцем, сотни солдат армии короля демонов приближались к нам. Они шли сюда, услышали звук взрыва.

Екатерина изучила несколько видов магии, и её магическая сила огромна. Но из-за того, что она провела так много времени в лесу и не имеет боевого опыта, она часто ошибается в выборе магии.

Если мы издадим такой громкий шум, здесь соберутся не только гвардейцы, но и все солдаты с округи, это же очевидно, если немного пораскинуть мозгами, так почему она не подумала об этом?

— Ничего не поделаешь, нас уже раскрыли. Я уничтожу этих врагов. Ну давайте, демоны! Я, победивший короля демонов, буду вашим противником.

Принц снял плащ и встал у входа в храм. Он поднял меч, а его сверкающие доспехи, украшенные зелёными драгоценными камнями, отражали свет солнца.

Его фигура выглядела точно так же, как у героя, описанного в мифологии, но в чём смысл выделяться, если ты проник на вражескую территорию, чтобы кого-то убить?

Кроме того, если бы мы не показались, оставалась вероятность, что короля демонов убили враждебно настроенные к нему лица, но теперь также разоблачился тот факт, что его убийцы — люди.

— Принц! Скорее прячьтесь!

Я тут же накинула плащ на его спину, стараясь максимально его укрыть, но, вероятно, было уже слишком поздно, так что я сразу проинструктировала Екатерину:

— Скорее используй бесцветную магию! Принц! Сейчас же бежим отсюда!

Принц всё ещё хотел сражаться, но мы уговорили его и убежали из этого места.

Хотя армия короля демонов всеми силами преследовала нас, нам всё же удалось сбежать и спрятаться в укрытии, предоставленном нашими соратниками.

Однако это укрытие было далеко не комфортным.

Во-первых, оно было узким и тёмным. Если в него поместить пятерых человек и багаж, они не смогут нормально лечь. Хотя Екатерина использовала магию, чтобы создать небольшой шар света, этот свет не мог быть слишком интенсивным, потому что ему нельзя было просочиться наружу. И что самое главное, это убежище было вырыто под хлевом, поэтому здесь воняло навозом, а воздух был спёртым.

«Как же медленно! Слишком медленно! Чем они там заняты!» — с тревогой жаловался принц Анри.

По договорённости с соратниками они должны прийти в это убежище в сумерках и поговорить с нами.

Я вытянула руку и достала карманные часы, чтобы проверить время.

Это дорогая вещь, сделанная мастером. Это вещь, которую раньше использовал мой отец, и я умоляла его подарить её мне на день рождения. Прошло уже 3 года с начала моего путешествия, но эти карманные часы по-прежнему точно показывают время, даже несмотря на то, что покрыты пятнами и обесцвечены.

— Принц, ещё не стемнело, и до назначенного времени ещё немало времени, — я успокоила принца. В этот час нам следует спокойно подождать.

Но ожидание казалось долгим. Это особенно актуально в суровых условиях. Неприятные эмоции распространялись вместе с выдохом.

Внезапно сверху послышались шаги, и воздух мгновенно застыл.

Принц Анри и Рёхимэ встали и обнажили свои клинки. Екатерина тоже взяла посох, но я положила свою руку на её посох. В таком маленьком пространстве использование магии крайне опасно.

Шаги остановились прямо над нами, потопав два раза, один раз, три раза. Это секретный код наших соратников. После сигнала с потолка медленно сняли доски. Сквозь щели в дереве я увидела лица прекрасной черноволосой женщины и маленькой девочки.

— Мишель, Сара.

Я вздохнула с облегчением, назвав по именам этих двух людей и поставила лестницу, чтобы поприветствовать их.

— Сестрица! Лови меня!

Малышка Сара спрыгнула вниз без лестницы. Я поспешно вытянула руки, чтобы поймать её. Какая непоседливая девочка. Впрочем, не мне говорить о других.

— Боже правый, Сара. Простите её, леди Ромелия.

Мать Мишель отругала свою дочь Сару и извинилась передо мной, но я не возражала.

— Нет, это я должна извиниться перед вами за вашу постоянную заботу о нас, Мишель.

Это люди, которых увезли в рабство на демонический континент после того, как армия короля демонов уничтожила их родину. А ещё они наши соратники.

Когда мы впервые проникли на этот континент, у нас не было никакой информации.

Мы не знали название этого континента, что уж говорить о карте. Мы даже не знали, как выглядит король демонов и где он находится.

Мы отправились на дело не имея при себе разведданных. Это был безрассудный план, даже для меня. Но поскольку нам не оставалось ничего другого, нам пришлось действовать таким образом, и именно эти люди, кого доставили сюда в качестве рабов, поддержали нас в этом экстремально безрассудном плане.

Они предложили нам кров и поделились своей едой. И самое главное — они собрали информацию о короле демонов. Вся информация о действиях короля демонов и его уединение в храме была доставлена нам ими.

Если бы не их сотрудничество, мы бы не смогли победить короля демонов.

— Простите за опоздание. Тут немного.

Мишель протянула нам сумку. Внутри лежала буханка хлеба и фляга с водой.

Мы были голодны и хотели пить. Так что все набросились на еду и стали утолять жажду.

Малышка Сара смотрела на принца и остальных, которые жадно ели хлеб, проглотила слова и промолчала.

— Я не слишком голодна, давай съедим по половине.

Хотя я тоже была голодна, я разломила хлеб пополам и протянула его Саре.

Девочка пришла в восторг, а мать извинились, и это при том, что эта еда изначально предназначалась для них двоих. Мы обе ели медленно.

— Мишель, это правда, что магический корабль ещё не идёт в плавание? — доев хлеб, я спросила Мишель.

К востоку от этого города находится большая гавань, в которой стоят на якоре магические корабль, построенный королём демонов, и совершающий регулярные морские рейсы.

Между демоническим континентом Гордия, на котором проживают демоны, и континентом Аксис, на котором проживаем мы, пролегает необъятный океан. В прошлом многие моряки отправлялись в плавание, но никто из них так и не вернулся. Однако король демонов Зергис воспользовался каким-то таинственным магическим проводником, построил корабль с магической силой, пересёк бурный океан и вторгся на наш континент Аксис.

Мы воспользовались бесцветной магией Екатерины, чтобы проникнуть на магический корабль и ступить на демонический континент.

Разумеется, чтобы вернуться в свою страну, нам необходимо снова спрятаться на магическом корабле. Но из-за всей этой суматохи прилегающая территория приведена в состояние повышенной готовности, и отплытие корабля тоже отложено. Теперь мы даже не можем покинуть этот город.

— Да, отплытие корабля отложено. Мы не знаем, когда рейсы возобновятся.

— Чёрт возьми, у меня нет времени торчать здесь.

Услышав слова Мишель, принц выругался.

Мне очень захотелось сказать, что это всё из-за него, но я изо всех сил постаралась сдержаться. Даже если я укажу на ошибки других людей, это делу не поможет. До прибытия в это место я тоже совершила несколько ошибок. Из-за этого моя помолвка с ним расторгнута. Надо забыть о прошлом и подумать, как решить текущую проблему.

— Успокойтесь. Давайте посмотрим, как будет развиваться ситуация.

Я сказала это всем. Поскольку новостей из внешнего мира нет, это всего лишь моё предположение, но боюсь, что весть о гибели короля демонов Зергиса ещё не распространилась среди демонов.

Во избежание путаницы, сначала они скроют новость о смерти короля демонов. Предполагаю, текущее состояние повышенной готовности вызвано поиском тех, кто вызвал взрыв в храме и бросил вызов королю демонов.

Но что будет после этого — непредсказуемо. Есть вероятность, что в состоянии повышенной готовности они скроют известие о смерти короля демонов, или же предадут огласке его смерть и устроят охоту на убийц.

— А когда вернётся Томас? — я спросила насчёт мужа Мишель, Томаса, когда он будет дома.

Томас работает рабочим в порту. Это он нашёл нас, пробравшихся в багажное отделение магического корабля, и спрятал нас в этом убежище. Он родом из рыцарской семьи, но теперь находится в положении надзирателя рабов; а ещё он в курсе дел на рынке и в порту.

— Мой муж, наверное, вернётся к ночи, поэтому, пожалуйста, подождите до этого времени.

Я так сильно нуждалась в получении информации о внешнем мире, что мне хотелось рвать волосы на голове, но нужно было набраться терпения.

Я посмотрела вниз и увидела, что малышка Сара доела свой хлеб и поглаживает правой рукой свою левую руку. На кончике указательного пальца есть длинная красная отметина, похожая на червя. Скорее всего, это след от кнута.

Начиная с разрушенных стран, демоны отдают предпочтение парам с детьми, которые могут стать рабочей силой. Можно подумать, что они взращивают их и используют в качестве рабов, но в большей степени они используют их как инструменты управления. Если раб бунтует, демоны хлещут ребёнка, а не самого раба. Если рабы получают увечья и умирают, они теряют рабочую силу, поэтому избиение их детей используется для того, чтобы связать сердца родителей.

На первый взгляд это может показаться хорошей идеей, но на самом деле это плохая идея.

Нет ни одного человека, который не возмутится, увидев, как хлещут его чадо. Да, они всё ещё слушаются их ради собственных детей, но их сердца не разбиты, даже несмотря на то, что с ними обращаются как с рабами. На самом деле многие из них помогают нам.

— Сара, тебе больно?

Я наклонилась, чтобы осмотреть рану. Прищурившись, я глянула на душераздирающий шрам, а затем перевела взгляд на Элизабет.

Признанная святой церковью Спасения, она обладает силой залечивать раны и её называют «целительницей». Её сила превосходит её сверстников, и настолько велика, что она может соединять отрубленные конечности и даже восстанавливать утраченные органы. Это чудо-сила, которая заслуживает того, чтобы её звали святой.

Однако, увидев рану Сары, Элизабет и бровью не повела и даже не подумала исцелить её.

На мгновение на меня нахлынул гнев, но было бесполезно думать об этом, поэтому я сдалась.

Когда принц получал лёгкие ранения, она тут же помогала ему вылечиться, но к травмам других людей была равнодушна.

Даже в смертельной схватке она, как правило, не обращала внимания на остальных своих спутниц, а её скорость восстановления была явно смещена в сторону принца. Конечно, если спутницы напомнят ей, она исцелит их, но две других девушки были недовольны её отношением, что она ничего не сделает, пока ей не напомнят. Конечно, я тоже ненавижу это в ней.

— Сара, у тебя ранка. Дай-ка подлечу лекарством.

Я посмотрела на Элизабет с презрением, а затем достала своё собственное зелье от ран и нанесла его на рану на руке Сары. Я также нанесла его на другие мелкие ранки по мере их обнаружения.

Пока моя рука касалась её тела, она извивается, словно смущённая, что к ней прикасаются.

Этот её взгляд был очень милым, так что после применения лекарства я стала щекотать Сару. Пока я касалась её подмышек и боков, она смеялась.

Я сразу же остановилась, потому что не могла позволить ей сильно кричать, пока прячусь в этом месте, но мне было приятно видеть её улыбку.

Но я всё ещё злюсь на Элизабет. Ведь эта роль предназначена святым.

Поговаривают, что давным-давно божий сын исцеления, которого бог первым был наделил целительными навыками, использовал свои чудо-силы для спасения людей, страдающих от болезней.

Ученики, которым были дарованы техники исцеления от божьего сына, после его смерти основали церковь Спасения, в которой божий сын стал их основоположником, и продвигали его учения и техники исцеления.

И Элизабет — святая, унаследовавшая это учение. Конечно, это не означает, что она должна исцелять каждого встречного, как это делал божий сын. Однако, если она хочет, чтобы окружающие признали в ней святую и занять место невесты принца, ей придётся подумать дважды.

Короли и власть имущие также должны завоёвывать популярность. Важно получать прибыль, но иногда необходимо сделать себе имя, даже если это влечёт за собой потерю денег. И вообще, что это за святая, если она не исцеляет людей, находящихся перед ней?

Внутренне злясь на Элизабет, я улыбалась Саре и немного поиграла с ней. Будь у меня цветы, я могла бы сделать для неё венок, но у меня здесь нет ничего такого; но я смогла ей сплести только венок или грубую куклу из соломы, упавшей с конюшни наверху.

Тем не менее Сара осталась довольна этой куклой и улыбнулась мне. И снова это было умиротворяющее зрелище.

Вскоре после наступления темноты вернулся муж Томас.

Хотя Томас много работал, он по-прежнему выглядел энергичным и спросил принца, как только вернулся:

— Принц Анри, неужели с королём демонов покончено?

Видя в округе усиленную стражу, Томас, должно быть, смекнул что к чему.

— Ага, я победил короля демонов.

Он достал из мешка отрубленную голову короля демонов и показал её ему.

— А-а-а-а-ах!

Увидев голову своего ненавистного врага, Тома прослезился.

Ему удалось победить короля демонов, что было его давней мечтой; он должно быть почувствовал, как все тяготы, которые он пережил до этого момента, окупились.

— Я должен вернуться на родину и поведать о смерти короля демонов. Можешь как-то повлиять на работу магического корабля? Ты ведь работаешь в порту, да?

Принц сказал то, что невозможно сделать ни за какие деньги. Рабы в основном используются для простого физического труда. Они никак не могут знать, как управлять магическим кораблём.

— Я вас понял, я найду способ.

Но Томас взялся за это дело. Возможно, у него есть какой-то выход.

— Принц, вам нужно что-нибудь ещё?

Томас, казалось, был готов исполнить любой каприз принца в благодарность за исполнение его мечты: победы над королём демонов.

— Томас, простите меня, но не могли бы вы достать немного соли? Нам надо посыпать солью эту голову.

Мне было неловко просить его об этом, но я всё равно попросила Томаса помочь мне добыть соль. Если ничего не сделать, голова сгниёт. Её нужно засолить, чтобы предотвратить гниение.

— Ясно, я захвачу с собой бочонок. Вам нужно что-нибудь ещё?

Когда Томас спросил, Элизабет, Екатерина и Рёхимэ заговорили по очереди.

— Так, а можно мне ещё немного еды? Я была бы рада фруктам или чему-то такому.

— Я хочу искупаться, я уже давно не могу с комфортом принять ванну.

— А мне нужны духи. У меня закончились те, которыми я пользовалась раньше.

Женщины хором говорили о невозможном. Хоть Томас и согласился, мне было стыдно их слушать.

Стоит Томасу и остальным выйти наружу, как они станут обратно рабами.

Разумеется, рабы не могли позволить себе случайные покупки, поэтому им приходилось воровать. И конечно же, если их поймают на воровстве, они так просто не отделаются. Так что нам не следует просить их о чём-то нелепом.

Я посмотрела на принца, надеясь, что он остановит их, но он этого не сделал.

Начнём с того, что на принца возложена обязанность наставлять и убеждать этих девушек. Но принц опьянён идеей стать героем. Его одурманенный разум не может видеть, что происходит вокруг него, и его единственным приоритетом стало то, как стильно победить своих врагов.

Во время решающей битвы с королём демонов я также предложила провести внезапную атаку, но принц настоял на лобовом поединке, и в результате по нему прошла атака, которая чуть не убила его.

Элизабет вовремя исцелила его и спасла ему жизнь, но он мог бы выиграть тот поединок более уверенно, если бы правильно разыграл свои карты.

Хотя я также понимаю, что как член королевской семьи он должен выглядеть красивым, на кону той битвы стояли не только отдельные лица, но и всё королевство, а возможно и выживание всего человеческого рода. Сейчас не время говорить о справедливости или рыцарстве. Подобные вещи можно оставить и на потом.

Кроме того, принц был лёгкого, а точнее, низкого мнения о Томасе и остальных. Он герой, а они всего лишь рабы. Принц считал их низшими людьми из разрушенной страны. Это же отношение передалось Элизабет и остальным девушкам, и оно сделало их более эгоистичными.

Но Томас всё равно взялся за эти три невыполнимые просьбы. Помимо бочонка с солью, которую я попросила у него, он вместе с Мишель и Сарой также принёс флакон духов, фрукты и горячую воду для мытья тела.

Я даже представить не могу, сколько труда стоило их достать. Но все трое жаловались на то, что фрукты слишком кислые, или что им не нравится такой аромат, или что слишком мало горячей воды.

— Принц, касаемо магического корабля, возможно, у меня есть один выход.

Услышав слова Томаса, на лице принца появилась улыбка.

— Правда?

— Да, магический корабль может отправиться в плавание уже завтра. Пожалуйста, хорошо отдохните сегодня. К слову, чтобы отпраздновать вашу победу над королём демонов, я принёс немного вина. Попробуйте его со своими спутницами.

Томас передал бутылку и стакан.

— О, замечательно. Ты такой находчивый.

Принц взял бутылку и налил красную жидкость в чашку.

— За победу.

Аккуратно подняв его, принц Анри выпил всё залпом.

— Принц, дайте и мне.

Элизабет подошла к принцу, а вслед за ней Екатерина и Рёхимэ.

Я хотела сказать принцу и остальным: «Пожалуйста, не слишком напивайтесь», — но было бы бесчувственно “обливать холодной водой” тех, кто запивает собственную победу вином. Да и к тому же от такого количества не получится слишком напиться.

— Ромелия, ты разве не будешь?

Вероятно, из-за того, что он давно не пил, принц с удовольствием поднял бутылку.

— Нет, не стоит.

Я не большая любительницы выпить. Элизабет и остальные по очереди пили из одного стакана, их щёки слегка покраснели, и они подошли к принцу.

На первых порах, когда Элизабет и остальные стали компаньонами, я немного ревновала, видя, как они прикасаются к принцу, но прямо сейчас ничего такого я не испытываю. Хоть принц и предложил мне расстаться, можно сказать, что расторжение помолвки было правильным выбором. Потому что между мной и принцем больше нет той привязанности, которая была раньше.

— Леди Ромелия, вы не любите пить?

Лицо Томаса выглядело «очень плохо», когда я отказалась выпить.

— А, пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

— Нет, позвольте мне принести вам выпить что-нибудь ещё.

Томас забеспокоился обо мне и захотел дать что-нибудь другое. Из-за своих хотелок я только добавила ему ненужных забот.

— Пожалуйста, постойте, Томас. Принц, пожалуйста, дайте и мне немного отпить.

Я не могу ещё больше нагружать Томаса. Я взяла стакан из рук принца и протянула его Томасу.

— Томас, спасибо за вашу доброту.

Выпив красную жидкость, алкоголь обжёг мне горло, и я немного поперхнулась. Хотя я до сих пор не очень люблю пить, я не поморщилась и с улыбкой сказала, что оно вкусно.

Томас вздохнул с облегчением и посмотрел на Мишель. По какой-то причине Мишель выглядела грустной. Что тут такого?

Я хотела было спросить её, но, может, из-за того, что давно не пила, я опьянела и мой разум немного закружился. Кажется, я действительно устала.

Я была вся в напряжении перед убийством короля демонов. И хотя мы ещё не вышли за пределы вражеской сферы, из-за того что мы добились своего заветного желания, моё напряжение спало, а усталость, накопившаяся до этого дня, иссякла.

— Простите, принц, могу я первой прилечь?

Я попросила принца. На всякий случай мы всегда спим по очереди. Обычно мы тянем жребий, чтобы определить порядок сна, но сегодня мне хочется поспать первой.

— А, хорошо, я первым подежурю.

Принц тихо согласился, допивая остаток вина.

— Леди Ромелия, большое вам спасибо.

Томас ещё раз поблагодарил меня, рассеянную и сонную.

— Большое спасибо.

Мишель тоже склонила голову и поблагодарила меня. Томас и Мишель держались за руки. У них и правда такие хорошие отношения. Так завидно. Если бы мы с принцем могли быть такими же.

— Сестрица, давай и завтра поиграем!

Малышка Сара подошла ко мне поближе. Я была слишком сонной, чтобы ответить ей нормально. Я протянула мизинец и попросила её скрепить наше общение на мизинцах.

Я уцепилась за мизинец Сары и дала бещание. Какой она милый ребёнок. Будет ли у меня когда-нибудь такой ребёнок?

Пока меня слишком клонило в сон, чтобы держать глаза открытыми, я услышала звук чего-то падающего. Посмотрев в сторону звука, принц и Элизабет упали на землю.

Я вознамерилась разбудить принца, но моё тело не могло пошевелиться.

— Принц Анри, мы желаем вам удачи. Пожалуйста, победите армию короля демонов и отомстите за нас.

Томас, стоя передо мной, посмотрел на принца. Мишель держала Сару за руку и плакала.

Почему она плачет?

Мой вопрос поглотил сон и я погрузилась во тьму.

Тревожный голос принца вытащил меня из сна без сновидений.

— Ромелия, просыпайся!

Услышав это предложение, я мгновенно проснулась. И затем сразу поняла, что угодила в ловушку.

Нас провели!

Я тут же вскочила.

Странно, что я чувствую сонливость после всего лишь одной кружки вина. Должно быть, в него подмешали снотворное или что-то в этом роде.

Томас и остальные предали нас!

Не может быть, зачем им это?

Тревога, ощущение кризиса и множество вопросов заполнили мой мозг. Первым делом я настроилась и подтвердила окружающую ситуацию.

Стоящий передо мной принц Анри выглядел встревоженным. Позади него стояла паникующая Элизабет, а дальше Екатерина, которая, вероятно, находилась под действием алкоголя и опиралась на свой посох. Я посмотрела на Рёхимэ и увидел как она держит меч и наблюдает за входом над нашими головами.

Никто, включая меня, не пострадал. Вокруг нет ни единого признака врага. Но вот внешний вид принца был необычным. Меч и доспехи, которые он обычно носит, пропали.

— Эти трое предали меня и своровали меч и доспехи. Эти поганые рабы, будь они прокляты, —принц Анри негодовал, что у него своровали оружие.

— Нас накачали наркотиком! — воскликнула Екатерина, нахмурившись.

— Всё-таки, рабы есть рабы. Они и впрямь те, кому нельзя доверять, — презрительно сказала Рёхимэ.

— Они предали принца, героя, и нас, это непростительно!

Элизабет выглядела рассерженной, но ситуация была немного странной.

— Давайте сейчас же убегать!

Принц имел в виду, что здесь опасно, и уже хотел было поставить лестницу у входа в убежище, но я его остановила.

— Пожалуйста, подождите. Я согласна, что надо действовать, но у нас украли что-нибудь ещё кроме оружия?

Сначала я проверила то, что пропало. Очевидно, что оружие принца Анри забрали, но меч Рёхимэ и посох Екатерины останиль на месте. Как и бочонок с головой короля демонов. Я сразу же проверила что внутри неё и обнаружила, что голова, которую я засолила по-прежнему в ней. Помимо головы, наши багаж и вещи, украденные у короля демонов, также остались нетронутыми. Всё, что у нас забрали, — это меч и доспехи принца.

— Зачем Томас и его семья сделали это? — прошептала я, собирая вещи. Как бы я ни думала, я не могла поверить в предательство Томаса.

— В конечном счёте они рабы и не достойны доверия. Разве мы не всегда остерегались предательств? — принц Анри поделился своим гневом по поводу предательства. И действительно, прежде чем убить короля демонов, я также опасалась возможности предательства со стороны семьи Томаса.

Потому что, если они сдали тех, кто пытается убить короля демонов, их бы это зачлось. Хотя я не хочу представлять себе предательство со стороны другого человека, в сложной и суровой среде человеческое сердце легко ломается. Я видела слишком много людей, которые предавали других за небольшую награду или за уверенность в том, что сегодня их не будут пороть.

— Однако я пока не вижу причины предавать нас. Им нет смысла предавать нас после победы над королём демонов.

Если бы нас передали королю демонов до его убийства, они могли бы даже получить награду или две. Но даже если они сообщат об этом кому-то уже после убийства, их могут счесть соучастниками убийц. Так зачем им предавать нас сейчас?

Более того, хоть меч и доспехи принца были украдены, меч Рёхимэ и посох Екатерины остались нетронутыми, что тоже вызывает беспокойство. Если уж они решили предать нас, то они бы забрали всё оружие. Так почему же они не забрали всё?

— В любом случае, давайте сначала уберёмся отсюда. Екатерина, используй бесцветную магию, принц, возьмите этот кинжал.

Я отдала ему кинжал, который носила с собой. Несмотря на то, что я взяла этот кухонный нож специально для путешествия, это было всяко лучше, чем ничего.

Применив бесцветное заклинание, Екатерина испустила серебряный свет из своего посоха и он окружил нас. Хотя казалось, что наши позиции не изменились, окружающие не должны были видеть нас.

Хотя это удобное заклинание, при его использовании следует учитывать несколько моментов. Во-первых, даже если тело исчезнет, ​​звук не исчезает, поэтому категорически запрещено разговаривать и ступать куда не надо. Поскольку диапазон действия также очень узок, мы в основном перемещаемся вместе. Расход маны также очень велик и оно не может поддерживаться долгое время. Но это очень удобное заклинание для того, чтобы куда-то прокрасться и сбежать.

Все кивнули. Рёхимэ пошла впереди с мечом, за ней следовал принц с кинжалом; следом шла Екатерина и Элизабет, держа в руках посохи, а я была последной, держа бочонок.

Сначала Рёхимэ поднялась по лестнице, слегка приподняла потолочную доску и огляделась по сторонам. Сообщив, что рядом нет врагов, она убрала остальные доски с потолка и вылезла наружу. Все последовали за ней, а я поднялась по лестнице с бочонком в ​​одной руке.

Когда мы ступили на землю, в хлеву было две лошади и корова, но демонов нигде не было видно. Это действительно странно. Если они предали нас, то это место должно быть окружено солдатами армии короля демонов.

Я глянула на небо, солнце выглядывало из-за склона горы. Уже рассвело. Снотворное подействовало на несколько часов после наступления темноты, и ночь уже прошла. Если бы Томас нас предал, то за такое время он мог бы убить нас уже не одну сотню раз.

Принц показал жест «выходим наружу». Все кивнули и скучковались поближе друг к другу.

Выйдя из сарая и пройдя по переулку, солдат по-прежнему не было видно. Хотя я чувствую себя немного спокойнее, тут негде было укрыться. Принц тревожно посмотрел на меня, но я не знала, что делать.

Я посмотрела на Екатерину. Если она в идеальном состоянии, то её бесцветная магия может продлиться 3 часа. Может у нас и есть лишнее время, но нам лучше как можно скорее найти себе безопасное место.

Но в этих землях мы не знаем никого, кроме Томаса. Чтобы предотвратить предательство и доносы, мы не контактировали с другими рабами. Кроме Томаса, нам больше не на кого было положиться.

Рёхимэ подняла клинок и указала на ближайшие дома. Язык её тела говорит нам, что она хочет убить резидентов-демонов и захватить это место.

Хоть это и смелое решение, оно абсолютно недопустимо. Мы не знаем, когда кто-то придёт туда, а поскольку стража на взводе, они обязательно будут проверять дверь за дверью. Пока они не выследят нас, нам не убежать.

Надо просто пробраться на магический корабль и подождать в грузовом отсеке, чтобы отправиться в плавание, так?

Но теперь, когда меры безопасности ужесточены, суда, выходящие в океан, следует тщательно обыскивать. Это была бы авантюра — проверить в действии, сможет ли армия короля демонов выследить нас, пробившись через магию Екатерины.

Внезапно до моих ушей донёсся пронзительный звук флейты.

Этот звук флейты заставил всё моё тело напрячься. Потому что это флейта, которую армия короля демонов использует для призыва своих товарищей.

Я немедленно огляделась по сторонам, но не заметила ни единого следа армии короля демонов. Звук флейты доносился не отсюда, а с улицы.

С улицы доносились громкие звуки и крики, давая понять, что там что-то происходит.

Опасно ли пойти посмотреть, в чём дело? Или нам нужно разобраться в ситуации? Я не могла решить, поэтому принц показал знак рукой, чтобы пойти посмотреть. Я последовала за принцем.

Ранним утром на улице находился утренний рынок, полный демонов и людей, ставших рабами. Придорожные прилавки были завалены овощами, фруктами, мясом и рыбой.

Отряд армии короля демонов протиснулся сквозь толпу и пересёк улицу. Я проследила за ним и увидела, что прилавок впереди сломан, а фрукты разбросаны по земле. Повсюду были демоны, и солдаты армии короля демонов размахивали копьями, предупреждая зевак не приближаться.

Солдаты пытались разогнать толпу, и в центре их на земле лежали три полотна ткани. Их руки и ноги были вытянуты под тканью, а вытекающая кровь образовала в лужу. Убитые люди. Судя по размерам тканей и обнажённым рукам и ногам, это были взрослый мужчина, женщина и ребёнок.

Я затаила дыхание, когда увидела это, и чуть не выронила бочонок из рук.

Лицо одного из убитых было скрыто тканью, а он сам носил украшенные изумрудами доспехи и меч, которыми пользовался принц.

— Что? Что там? Это моё снаряжение? — смущённый принц Анри прошёл вперёд и прошептал.

— Это Томас. Он действовал как приманка, — я выдавила из своего горла голос раскаяние.

Пока нарушитель не будет найден, режим повышенной готовности не будет снят, и магический корабль не отправится в плавание. Другими словами, если вторженец будет найден и убит, то повышенная тревога будет снята.

Великолепные доспехи принца видели многие из армии короля демонов в прошлый раз. Поэтому Томас украл у принца доспехи и выступил в роли приманки.

Услышав звук флейты, армия короля демонов подвезла телегу и загрузила на неё мёртвые тела, как багаж, который нужно было убрать. На мгновение ткань в кузове соскользнула, обнажив лицо молодой женщины и руку маленькой девочки.

У женщины были великолепные чёрные волосы, а девочка крепко сжимала соломенную куклу.

Это Мишель и Сара.

Я прикусила губу и сдержалась. Если бы я так не сделала, я бы, наверное, закричала.

— Идиот, он что, вовлёк в это ребёнка? — недоверчиво пробормотал принц Анри.

Я его понимаю. Но Томасу пришлось это сделать. Он стал козлом отпущения для убийц короля демонов. Даже если бы он сказал, что это не имеет никакого отношения к его семье, армия короля демонов не послушала бы его. Членов семьи вместе запытают и в конце концов казнят. Семья решила действовать сообща и вместе встретить смерть.

Сожаление и бессилие терзали всё моё тело.

Почему ты не додумалась до этого тогда? Глядя на лицо Томаса, скрывающее решимость, я винила своё вчерашнее «я» за то, что не заметила этого.

Но сколько бы я ни винила себя, эти трое уже никогда не вернутся.

Внезапно до моих ушей, дрожащих от сожаления, донёсся крик. Я глянула в сторону звука и на улицу вышла многочисленная армия короля демонов. Один за другим они стали хватать порабощённых людей.

— Что за? Ромелия, какого чёрта они делают?

Принц не верил, что демоны хватают рабов, которые ничего не делали, поэтому спросил меня.

— Поскольку люди убили короля демонов, те посчитали их опасными элементами.

Это данность. Я знала, что так будет. Это должно было произойти.

— Ромелия, что с ними будет потом?

— В худшем случае их казнят.

Я заставила себя произнести эти слова, чтобы ответить на вопрос принца.

Поскольку большое количество рабов было интегрировано в их общество в качестве рабочей силы, не все они будут убиты. Но они могут казнить некоторых из них в качестве примера. Кроме того, в будущем с ними будут обращаться ещё жёстче, так что их ждёт незавидная судьба.

— Как же! Я должен им помочь.

Принц пришёл в ярость, когда увидел, как женщин и детей хватают и бьют плетями. Но я остановила его.

— Н-нельзя!

Возможно, мы сможем победить несколько солдат, но здесь десятки тысяч бойцов армии короля демонов, так что нам это не под силу. Победить их всех у нас попросту не выйдет. И если мы это сделаем, жертва Томаса будет напрасной.

— Теперь, когда Томас и его семья стали козлами отпущения, демонам больше незачем оставаться в состоянии повышенной готовности. Теперь магический корабль может отправиться в плавание; мы сейчас же должны подняться на борт.

Именно по этой причине прошлой ночью Томас и пообещал нам, что магический корабль отправится в плавание. Если мы упустим этот шанс, то другого у нас, скорее всего, не будет.

— Но, если мы не поможем им, их убьют.

Принц хотел спасти тех, кого пытали и убивали. Но у нас были другие приоритеты.

— Знаю. Но вернуться с известием о смерти короля демонов на родину — это наша первоочередная задача, — я ответила решительно.

Недостаточно просто победить короля демонов. Нам надо вернуться на родину с вестью о поражении короля демонов, передать это вторгшейся армии короля демонов и раздавить их боевой дух. Всё обретёт свой смысл только в том случае, если мы сможем это сделать.

Эта информация дороже жизни сотен людей. Это остановит продвижение армии короля демонов и станет сигналом к контратаке. Будут спасены не одна сотня жизней. Нам надо доставить эту информацию во что бы то ни стало.

Кроме того, я знала, что рано или поздно это произойдёт.

Если распространится информация о том, что люди победили короля демонов, естественно, распространится движение за то, чтобы считать рабов опасными, и они будут наказаны. Люди, которые сотрудничали с нами, включая Томасов, тоже знали об этом, но они всё равно помогали нам.

Когда я приняла решение отказаться от обращённых в рабство людей, принц и остальные посмотрели на меня свысока, сказав, что я холодная женщина. Но что бы они ни думали, моё решение будет неизменным.

— Тут слишком шумно, надо сейчас же убираться отсюда.

Бесцветное заклинание не может устранить звук. Хотя из-за шума на улице нас могли не заметить, в целях безопасности нам следовало немедленно покинуть это место.

Я развернулась и пошла по переулку в сторону порта. Сзади доносились крики порабощённых людей, но я не оглядывалась.

Мы шли по узким улочкам, иногда проходя мимо солдат армии короля демонов в прозрачном состоянии, и наконец пробрались на магический корабль.

Как я и предполагала, магический корабль отплыл с протяжным звуком, похожим на гудок.

Находясь в грузовом отсеке, я глянула в небольшую щель в стене. Сквозь эту щеля я могла видеть удаляющийся порт и демонический континент, где властвуют демоны.

Пока он не исчез из поля моего зрения, нет, даже когда он исчез, я продолжала наблюдать за ним.

Я сжала кулаки. В своих ушах я до сих пор слышу крики пленных рабов.

Тысячи других людей обратили в рабство и хлестали плетьми на этом континенте.

Я вернусь, я обязательно вернусь.

Я стиснула кулак, ногти впились в кожу и пошла кровь, но мне было не до боли.

Ещё с большей решимостью, чем этот кулак, я поклялась спасти их.

Наше путешествие на магическом корабле, чтобы добраться обратно на родину, длилось примерно 30 дней.

Между демоническим континентом Гордия, где обитают демоны, и континентом Аксис, где живём мы, пролегает необъятный океан. Даже кораблю, который сконструировал король демонов Зергисом и перемещался с помощью магии, понадобилось много времени. Будь это обычный парусник, это могло занять куда больше времени.

Всё это время мы прятались на днище судна.

Здесь также работало бесцветное заклинание Екатерины. Поскольку армия короля демонов патрулирует в определённое время суток, пока мы не вели себя неосторожны, риск быть обнаруженным был крайне мал.

Но что ещё опаснее армии короля демонов, так это иммигранты-демоны.

Чтобы превратить оккупированные земли в более стабильную территорию, армия короля демонов набирала демонов, желающих иммигрировать сюда, и начала колонизацию. Будучи иммигрантами, у них не было такой же дисциплины, как у солдат, и они часто приходили воровать еду. Опасность встречи с ними была выше, чем с патрулирующей армией короля демонов.

После наших долгих пряток под магическим кораблём, он наконец-таки приплыл на наш родной континент Аксис.

Мы наконец-то вернулись на родную землю, но и она сейчас была вражеской территорией.

Место, куда сейчас пришвартовался магический корабль, — это то самое место, где впервые ступила нога демонов. Теперь это место переименовано в Робан, и здесь живут демоны, пришедшие сюда в качестве переселенцев, превратив его в главный оплот демонов.

Многих людей здесь также использовали в качестве рабов, и их били кнутом, чтобы те перетаскивали камни и строили длинные стены.

Хоть это и территория, которой правят демоны, это по-прежнему наша родная земля. Пока у нас есть бесцветное заклинание, способное сделать человека невидимым, мы можем сбежать, не дав себя никому обнаружить. Именно так мы и поступили, когда направились на демонический континент, но я в этот раз предложила принцу связаться с людьми, ставшими здесь рабами.

— Принц, расскажите людям, которые здесь рабы и с которыми плохо обращаются, что вы победили короля демонов.

— Зачем? На нас ведь может кто-нибудь донести.

Казалось, принц Анри до сих пор не доверял тем, кого обратили в рабство.

— Вы правы, такой риск есть, но мы всё равно должны распространить весть о смерти короля демонов и вашем великом подвиге в победе над ним.

— Понятно, и правда. О великих деяниях героя надо донести до масс.

Как только я спровоцировала его стремление к славе, принц тут же изменил своё мнение.

Впрочем, мнение принца не было безосновательным. Как только рождается герой, он становится опорой в сердцах людей. Особенно для людей, что живут жестокой жизнью в лице рабов, смерть короля демонов и существование героя, победившего короля демонов, очень важны. Мы тщательно избегали глаз и ушей демонов и вступили в контакт с рабами.

Сначала они не поверили, что мы победили короля демонов. Однако, когда я показала им голову и корону короля демонов, они, хоть и были удивлены, но всё-таки поверили нам. Поэтому я попросила людей, ставших рабами, распространить весть о смерти короля демонов.

И хотя у меня не было больших ожиданий, их действия превзошли моё воображение.

Те, кто узнал о гибели короля демонов, воспользовались этой информацией и спланировали бежать из Робана, а те, кто остался в нём, написали на листках бумаги весть о смерти короля демонов на демоническом языке и развесили их повсюду.

Разумеется, это был опасный ход. Если человек опубликует весть о смерти короля демонов, в случае поимки публициста он будет арестован, а затем замучен до смерти как опасный элемент.

И по факту многие люди были арестованы и убиты. Но многим удалось спастись, а известие о смерти короля демонов слегка потрясло демонов, проживавших в Робане.

Я и в этот раз не оглянулась на эти жертвы, оставив Робан и двинулась в сторону моей родины, в королевство Лайонел.

Нам потребовалось примерно 10 дней, чтобы покинуть территорию, контролируемую армией короля демонов, и добраться до города на границе нашей отчизны, королевства Лайонел.

— Вот мы и на родине? — спросил меня принц Анри после прибытия в приграничный город.

— Да, принц, на ней.

Я несколько раз перепроверила карту и местность. Ни принц, ни я не бывали в этом городе, а Екатерина и Рёхимэ, — выходцы из других королевств, — так и вовсе знать не знали о нём. Элизабет, похоже, тоже ничего о нём не слышала. Но, кажется, тут нет ошибки.

Осмотрев этот город, мы смогли убедиться, что в нём царит спокойствие. Имеет смысл выбрать этот город, чтобы избежать нападок со стороны армии короля демонов.

— Объявите о себе, и пусть в королевскую столицу Лайонел отправят самых быстрых лошадей, чтобы приветствовать вас, — я предложила принцу. Если страна будет проинформирована о возвращении принца Анри, кто-то должен будет поприветствовать его через несколько дней.

— Правильно, давайте пока отдохнём в этом городе, перед тем как нас поприветствуют, — принц тоже согласился, и мы пошли нанести визит мэру и представиться.

Сначала я волновалась, поверит ли он нам, но мои волнения оказались напрасны. Да что уж, это даже вызвало волнения по всему городу.

Похоже, что весь о крестовом походе принца Анри против короля демонов Зергиса уже распространилась по всему городу от сбежавших рабов. Увидев нас, все удивились, что эта басня оказалась правдой.

Самые быстрые лошади с доставкой приказа тут же помчалась в королевскую столицу. Мэр попросил принца остаться в его особняке, прежде чем его поприветствуют, и принц согласился.

— Полагаю, тут мы прощаемся, принц?

Пока мэра не было рядом, я попрощалась с принцем. Поскольку он вернулся в королевство, его личная безопасность теперь была гарантирована. Можно считать, что путешествие подошло к концу. А стало быть, у нас больше нет причин оставаться вместе.

— М-м? А, а, ага, Ромелия, да.

Казалось, что принц уже успел забыть, что он сказал после победы над королём демонов.

— У меня тоже есть дела в королевской столице, так что мы можем вернуться вместе.

Когда мы отправились в этот путь 3 года назад, мой отец был канцлером страны и занимал важную должность. Если он до сих пор остался им, он всё ещё должен быть в особняке королевской столицы Лайонел.

— Но не волнуйтесь, я не буду участвовать в вашем триумфальном возвращении и буду держаться в тени. Можете быть уверены. Что касается короны с головы короля демонов, скипетра, кольца и ожерелья, вы можете забрать их с собой домой как военные трофеи. Могу ли я взять остальные предметы?

Принц и остальные не осознают важность гос. печати и других вещей, которые мы взяли, так давайте же используем их с пользой.

— А, да. Я не возражаю.

Принц Анри кивнул. Хорошо, обещание получено.

— Кроме того, позвольте мне взять себе оставшуюся часть денег транспортных расходов. В конце концов, будет странно, если я оснусть в здешней гостинице, не так ли?

Я просто остановлюсь в недорогой городской гостинице. Однако оставшихся дорожных расходов недостаточно, чтобы оплатить лошадь и повозку обратно в королевскую столицу, поэтому мне придётся отправить гонца и попросить отца прислать мне денег.

— С-слушай, Ромелия.

Пока я строила в своей голове план на будущее, принц окликнул меня.

— Вам что-то нужно, принц? — спросила я через плечо. Мне казалось, что я уже всё обговорила, но может осталось сделать что-нибудь ещё?

— ! Да нет, ничего!

По какой-то причине принц повысил голос и ушёл. Я кивнула головой, повернулась к нему спиной и начала уходить.

Вот так мы и расстались.

Я ушла без эмоций. Есть много всего, что нужно сделать дальше.

Несмотря на то, что король демонов Зергис повержен, на этом континенте ещё осталось много королей демонов. Принц сказал, что победит их всех, но я не могу слишком на него рассчитывать. В том случае, если у принца всё получится, конечно же, это будет лучший исход, но в том случае, если он потерпит неудачу, я, вероятно, должна принять собственные меры.

Последние 3 года я путешествовала с принцем и многое пережила. В середине моего путешествия из-за принца я не могла особо чем-то воспользоваться, но теперь мои руки были развязаны.

На самом деле, изначально я планировала заняться всем этим после того, как стану королевой, но теперь, когда наша помолвка разорвана, мне придётся всё делать самой с нуля.

— Надо торопиться, сперва напишу письма.

Первым делом, я купила бумаги, сняла комнату в дешёвой гостинице и стала писать письма на простом столе.

Моим первым адресатом письма стал королевский дворец. 

Я отправлю туда документы и гос. печать, которую взяла, когда мы победили короля демонов. Если слух о победе над королём демонов распространятся, боевой дух всей страны, вероятно, поднимется. Однако необходимо не только повысить наш боевой дух, но и снизить боевой дух противника.

Сначала нужно сообщить армии короля демонов о его смерти.

Показать голову короля демонов, безусловно, будет очень эффективно, но, поскольку голова всего в одном экземпляре, она не даст огромной возможности распространения. И что самое главное, возникнет подозрение, что это подделка. Армия короля демонов также будет держать это в секрете, чтобы подавить волнения среди солдат, верно? Чтобы информация не была заблокирована, мне нужно грамотно её распространить.

Личные вещи и документы, взятые у короля демонов, должны пригодиться. Если они прочитают написанные от руки письма короля демонов и документы, содержащие важные гос. тайны армии короля демонов, весть о смерти короля демонов должна будет казаться очень убедительной. Затем необходимо захватить в плен каких-нибудь солдат армии короля демонов, рассказать им о смерти короля демонов и отпустить с документами. Освобождённые солдаты армии короля демонов покажут переданные им документы и сообщат, что король демонов мёртв.

Армия короля демонов, скорее всего, приложит все усилия, чтобы заблокировать эту информацию, но нам просто нужно победить численностью. Особенно здорово, что я взяла с собой печать короля демонов. Мне надо будет просто скопировать документ, поставить на нём печать, и он будет выглядеть как настоящий. Некоторые армейские офицеры, возможно, получали приказы и письма от короля демонов или даже видели эту печать. Хотя именно они отдали приказ о секретности, они наверняка и сами потрясены, осознав, что король демонов мёртв.

По ходу дела я записала все способы, которые только смогла придумать, в такой форме, как будто это задумки принца Анри, и отправила их во дворец. Кроме того, поскольку существует вероятность, что королевский двор проигнорирует это предложение, я также отправлю документы и бумаги с печатью другим влиятельным лицам.

Говоря о самых влиятельных лицах страны, в первую очередь следует упомянуть генерала Зария, который возглавляет орден рыцарей Чёрного ястреба. Орден рыцарей Чёрного ястреба известен как сильнейший в нашем королевстве, а генерал Зарий, который его возглавляет, — свирепый полководец, участвовавший в сотнях сражений и известный во всех странах.

Хоть я и не знаю, какой он из себя, но всё же надеюсь, что он сможет извлечь из этого пользу.

Второй по важности идёт кардинал Фармайн, фактический лидер церкви Спасения, государственной религии, а также фигура, которую никак нельзя обойти стороной.

Он также является человеком, который открыл миру нынешнюю святую Элизабет, и его влияние может даже соперничать с влиянием его величества короля.

— Вопрос в том, живы ли они ещё?

Я была вдали от страны 3 года и не знаю, как сейчас выглядит карта власти во дворце. До путешествия меня не интересовала карта власти дворца. Когда речь заходит о влиятельных лицах, я знаю только этих двоих.

— Это всё, что нужно, может, есть ещё кто?

В принципе, я написала практически всё, что смогла придумать. Но у меня такое чувство, будто я что-то забыла. Но что же?

После недолгих колебаний я вспомнила, что нужно отправить письмо в отчий дом.

— Ах да, я забыла про отца.

Сначала мне нужно попросить у него денег, а ещё мне придётся сказать ему, что принц бросил меня. К слову о нём, мой отец также один из самых влиятельных лиц, которых я знаю.

Мой отец пользуется большим доверием короля и служит канцлером во дворце. Когда я была маленькой, я тогда ещё понятия не имела, в чём заключается его работа, но поскольку он занимал важную должность, у него должен быть авторитет. Если я отправлю ему письмо с тем же содержанием, что я написала генералу или кардиналу, то он, возможно, сможет применить его с пользой.

Я немедленно начала писать письмо отцу. Перо, которое до этого бегало так гладко, остановилось и ей с трудом давалась первая строчка.

Кончик пера из раза в раз то опускался, то поднимался на бумагу, и я не могла ничего писать. Пока я ломала голову в процессе написания, я в итоге сдалась и просто написала письмо, которое представляло собой почти подробный список ключевых моментов.

Было слишком сложно представить, что это моё первое письмо домой за 3 года. Я хотела добавить в конце «я тебя люблю», но, поскольку это было слишком прямолинейно, я не решилась.

Сложив конверт, который даже мне показался неприличным, и побежала по городу, чтобы найти конную службу по доставке писем, и добавила чаевые, попросив отправить быструю лошадь. Теперь я сделала всё, что могла. Остаётся только надеяться, что одно из писем даст результат.

Затем спустя 5 дней после отправки быстрой лошади в пограничный город прибыла колонна рыцарей в тысячу человек.

Принц Анри вышел поприветствовать рыцарей и поднял засаленную голову короля демонов. Когда тысяча рыцарей увидели голову короля демонов, они преклонили колени, чтобы отдать дань уважения возвращению героя.

Я смотрела на принца и остальных, которых провозглашали героями, издалека. Похоже, возвращение принца Анри в королевскую столицу Лайонел будет похоже на триумфальное шествие.

Сначала шли рыцари с копьями наперевес, держа голову короля демонов, которая была воткнута на остриё копья. За ними, в сопровождении рыцарей, следовал сам принц Анри.

На принце были сверкающие доспехи, которые привезли рыцари, и он сидел на белом коне. Его внешний вид был подобен герою, сошедшему с картины.

Остальные трое также получили официальные платья и костюмы и совершили триумфальное возвращение в великолепной карете со снятой крышей, вслед за белым конём принца Анри.

Пока я наблюдала за великолепным триумфальным шествием, я также получила письмо. Письмо от отца было таким же коротким, как и моё, в нём говорилось лишь о том, что он желает видеть меня в королевской столице.

К его письму также прилагалась определённая сумма денег, на которую я села в самую дешевую карету и последовала за принцем и его спутницами в их триумфальном шествии до королевской столицы королевства Лайонел.

Принц и его спутницы не спешили в проведении своего триумфального шествия и обязательно останавливались в каждом крупном городе, в который прибывали. Вероятно, потому, что он хотел, чтобы все знали имя принца, он ждал, когда люди соберутся, куда бы он ни шёл.

Не в силах следить за этим неспешным триумфальным возвращением принца, я обогнала его по дороге и продолжила путь до королевской столицы.

Прибыв в Лайонел, я обнаружила, что к встрече с принцем также ведутся приготовления. Королевская столица была полна улыбок и энергии. Глядя на всё это, я подумала, что наше путешествие не было напрасным.

Карета ехала по оживлённым улицам и направлялась в сторону центра королевской столицы.

Вокруг королевского замка Лайонел — сердца королевской столицы — построено множество знатных резиденций.

Среди рядов красивых зданий я увидела исключительно большой особняк. Прошло 3 года с тех пор, как я была дома.

Я вышла из кареты и впервые за долгое время оказалась перед отчим домом. Привратники, стоявшие по обеим сторонам ворот, настороженно посмотрели на меня.

— Вы кем будете? Вы хоть знаете, чей это дом?

Привратник стал допрашивать меня. Это было лицо, которое я не видела 3 года назад. Видимо, после моего ухода кто-то поменялся. Разумеется, те, кто пришли на смену тоже не знают меня в лицо.

Ну что мне делать? Я колебалась. Отношение этого привратника уместное. Мы — давний графский Дом с тесными связями с королевской семьёй. Все наши гости — влиятельные лица, и, как правило, мы не принимаем людей ниже определённого ранга. Сейчас я одета как деревенщина, а карету, в которой я еду, нельзя назвать элегантной. Даже если я скажу, кто я такая, вряд ли мне кто-то поверит. Как ни посмотри, а я уж точно не одета как графиня. Неудивительно, что эти люди не знают, кто я такая. Давайте просто воспользуемся моим продвинутым социальным навыком.

— Извините, кажется, это особняк лорда Грэма. Здесь есть человек по имени Каир?

Когда я смиренно задала этот вопрос привратник кивнул на имя Каир.

— О, ты что, знакома с бабусей Каир?

— Да, мы с ней очень близки.

Бабуля Каир — няня, которая работает у нас уже много лет. Для меня она даже ближе, чем моя родная мать.

— Простите, что отвлекаю вас от работы, но не могли бы вы сказать ей про меня?

Я подошла к привратнику, взяла его за руку и дала денег. Нужно дать небольшую взятку и попросите его передать ей сообщение.

— Хорошо, как тебя зовут?

Возможно, мои вежливые слова и взятка сработали, и привратник легко согласился.

— Просто скажите ей, что я «Роми», она всё поймёт. Извините меня, пожалуйста.

При упоминании моего имени один привратник как будто что-то почувствовал, но слабо улыбнувшись, и, сказав, что такого просто быть не может, пошёл в резиденцию.

Вскоре после того, как привратник вошёл в холл, изнутри резиденции донесся звук, похожий на вопль. Парадная дверь большого дома резко открылась, и из неё выскочила пожилая дама. Это была бабуля Каир, которую я давно не видела.

— Юная леди Роми-и-и-и-и-и-и!

Моя бабуля, которая забыла про свой возраст, за прошедшие 3 года постарела и обзавелась большим количеством седых волос.

Я крепко обняла свою няню, которая вот-вот должна была упасть.

— Юная леди, вы действительно юная леди?

— Да, бабуль. Я заставила тебя волноваться, но я вернулась.

— Ах, слава богу, как же хорошо, что вы вернулись. Я так счастлива видеть ваше личико.

По морщинистому лицу бабули Каир покатились слёзы, и она заплакала.

Мы плакали и обнимали друг друга, а двое привратников удивлённо смотрели на нас, поэтому мне пришлось раскрыть свою личность, прежде чем няня успокоится.

— Ах да, меня зовут Ромелия фон Грэм. Я дочь владельца этого дома и вернулась впервые за три года.

Услышав моё имя, привратники посинели от страха.

— А, всё нормально, не беспокойтесь, продолжайте нести службу, как и всегда. Ну же, бабуль, пора бы тебе перестать плакать, ладно? — я утешала привратников, которые испугались наказания, и няню, которая не могла перестать плакать.

— Да, но я рада вас видеть.

Моя няня продолжала плакать, и мне было очень неловко. Сразу хлынули мысли о том, что я заставила её так сильно переживать.

Я взяла няню за плечи, которая не могла перестать плакать, и вошла в дом, в котором меня не было 3 года.

Когда мы вошли в здание, я увидела дворецких и горничных. Как и те предыдущие привратники, многие лица мне не были знакомы.

— Пока меня не было три года тут появилось много незнакомых мне лиц.

— Всё верно, но, эм, юная леди, многое произошло.

Бабуля выглядела так, будто не решалась говорить, но теперь уже поздновато для этого разговора. В первую очередь я должна встретиться с отцом и матерью.

— Бабуль, попозже у нас будет долгий разговор. Матушка и отец здесь, а братья всё ещё не вернулись?

У меня есть два брата, которые намного старше меня. Однако оба уехали учиться за границу три года назад и пройдёт ещё много времени, прежде чем они вернутся.

— Да, они ещё не вернулись из-за границы. Господин и мадам в гостиной.

— Правда? Тогда я сначала я поговорю с ними.

После того, как няня ответила мне, я направилась в зал, где был мой отец.

Когда я вошла в зал, я услышала женский плач. Там я увидела высокого пожилого мужчину и полную женщину. Это были отец и мать.

— Отец, матушка. Я вернулась.

Я подошла к ним и слегка поклонилась. Я не видела отца 3 года, но у него стало больше морщин и седых волос. А ещё он выглядит немного исхудавшим. А вот матушка, наоборот, стала полнее, чем раньше. Её платок был мокрым от слёз, а увидев меня, она разрыдалась ещё сильнее.

— А-ах, какое горе, как же жаль, что помолвка с принцем расторгнута!

— Успокойся.

Хотя мой отец утешал мою мать, она всё равно не могла перестать плакать, всхлипнув, она снова разрыдалась.

— Ужас, это уже слишком, мы преданы королевской семье, и вот как они поступают с нашей семьёй.

Слушая плач матери, меня это стало раздражать.

Кстати говоря, моя мама — вот такой человек. Она такой человек, который много плачет. Но она никогда не проливает слёз за других. Слёзы, которые она проливает, относятся только из жалости к самой себе. Доказательством является то, что она не сказала ни единого радостного слова по поводу того, что я жива и невредима.

— Иди в свою комнату и отдохни, я позабочусь о делах Ромелии, — отец попросил мою мать вернуться к себе в комнату, позволив горничной увести её.

— Да, пожалуйста. Я больше не могу этого вынести.

Мать так и не поговорила со мной до самого конца, а потом ушла в слезах. Даже когда она вышла в коридор, она по-прежнему рыдала, а её голос был слышен даже в комнате. Если мать начинает лить слёзы, тем, кто составляют ей компанию, будет с ней ещё утомительнее. Лучше дать ей выплакаться в своей комнате столько, сколько она захочет.

Два вздоха перекрыли этот удаляющийся плач. Взгляды двух людей, издававших этот звук, встретились.

Я ждала, пока отец что-нибудь скажет, но он не открывал рта, так что я решила начать первой.

— Я вернулась, отец. Прости, что я ушла без разрешения.

Сейчас я могу смело сказать, что, когда 3 года назад я сбежала из дома, я была чокнутой. Всё, о чём я тогда могла думать — это то, что принц уходит. Я тогда не думала ни о моей семье ни о няне.

Честно говоря, я ожидала заслуженной пощёчины. А даже если он этого не сделает, я морально готова к выговору.

Но ничего из этого не было.

Отец просто смотрит на меня, не шелохнувшись. Я не знаю, о чём думают эти его маленькие глазки.

— Эм…… как я уже писала тебе и как ты, возможно, уже слышал, моя помолвка с принцем разорвана из-за различных обстоятельств во время нашего путешествия. Королевская семья проинформировала тебя?

В ответ на мой вопрос отец слабо кивнул.

— Ну, хотя официально об этом ещё не объявлено, поступил запрос о разрыве помолвки.

— Мне очень жаль, я запятнала нашу фамилию.

Я просто держала голову опущенной. Честно говоря, это стало большим ударом для Дома Грэм.

Наш Дом имеет тесные связи с королевской семьёй, и мы считаемся одними из немногих старших вассалов, которые поддерживают королевскую семью. Брак между мной и принцем был задуман как демонстрация этого единства, как внутри страны, так и за рубежом.

Разрыв помолвки по факту равносилен потере его власти в центральном правительстве. Скорее всего, он не сможет остаться в королевской столице, и рано или поздно будет вынужден вернуться графство Грэм, где находится наше имение.

Это огромная ошибка, на которую нельзя не жаловаться, даже если наши отношения будут разорваны. Можно сказать, это запятнало нашу семейную историю.

После некоторого молчания отец наконец открыл рот и спросил:

— Ты не ранена?

— ? Нет, я не ранена.

Эти неожиданные слова на мгновение ошеломили меня.

В ходе своего путешествия я несколько раз получала серьёзные травмы. Я упала со скалы и сломала ногу, и чуть не утонула, когда затонула лодка. А когда ядовитая стрела попала мне в плечо, я и правда поверила, что умру.

К счастью, Элизабет к тому времени уже присоединилась к нашей группе, и она исцелила меня. Однако она отказывалась лечить меня из-за мелких царапин и порезов, так что на моём теле имелось оставалось несколько других шрамов.

По сравнению с тем, что было три года назад, когда я была ухоженной юной леди, нынешняя я, должно быть, очень грязная. Из-за сурового путешествия моя кожа огрубела, а волосы повредились. Но я не жалею об этом, потому что я не особо забочусь о своей внешности.

— Что ж, ты, наверное, устала, Ромелия. Отдохни сегодня.

— Хорошо, тогда я отдохну.

Получив разрешение от отца, я вышла из комнаты и увидела няню, которая нервно ждала меня снаружи.

— Ах, юная леди, как всё прошло?

— Он сказал мне отдохнуть, и всё.

Собственно, на этом всё, он больше ничего не сказал мне. Мою мать легко понять, но вот отца понять трудно.

— Пожалуйста, не сердитесь на господина. После вашего отъезда в светском кругу стали сплетничать, что это был побег и что леди Роми соблазнила принца.

— А-а, понятно.

Я верю в слова няни. Побег — суть любовного романа. Но это только для тех двоих, кто сбежал, а те, кто остался, видят только ад.

Решение о браке своих детей принимают родители, и дети подчиняются им. Если же ребёнок сбегает против воли, то родителей и семью клеймят теми, кто не смог должным образом воспитать ребёнка, и тычут в них пальцем.

А поскольку окружающие не могут злословить в адрес королевской семье, поползли слухи, что я соблазнила принца.

Слуги постоянно менялись, вероятно, потому, что многие люди устали от этих сплетен и уволились с работы.

— Но разве принц не оставил письмо и не рассказал причину своего путешествия?

Три года назад принц сказал, что, отправляясь в путь, оставил письмо. И зачастую истинную личность принца раскрывали люди, которых мы встречали во время путешествия. Тогда принц всем говорил, что цель его путешествия — победить короля демонов.

Дворец не мог не знать об этом факте. Так что слухи о побеге со мной должны были быть немедленно развеяны.

— Да, через некоторое время слух утих, но из-за разрыва помолвки…

— А, так они уже знают о разрыве помолвки?

Я-то думала, что это будут лишь мелкие сплетни, но не ожидала, что в дворянских кругах эти слухи распространятся со скоростью лесного пожара.

— Да, хотя официально об этом нигде не объявлено, похоже, откуда-то это просочилось.

— Может, этот источник — церковь?

При словах няни, я догадалась об источнике слухов. Если я решу разорвать помолвку с принцем, ему понадобится новая партия. Первой кандидаткой должна быть святая Элизабет из церкви Спасения, которая путешествовала с ним. Церковь, чтобы продвинуть Элизабет, должна также работать над укреплением её имиджа и сглаживанием отношений.

— Леди Роми!

«Если плохо говорить о церкви, последует возмездие», — громко сказала набожная няня.

Однако няня внезапно обескуражилась, а её плечи поникли.

— Однако это действительно так. Я вчера тоже ходила в церковь, но до меня дошли слухи, что вы распутная девица.

Как раз из-за связи со мной моя набожная няня больше не могла оставаться в церкви.

— Даже королевская семья может распространять только такие слухи.

Я в определённой степени солидарна с действиями королевской семьи.

Брак — это священное соглашение. Поскольку в моём случае это односторонний разрыв, должна быть обоснованная причина. Разорвать помолвку только потому что мы не сходимся характерами тут не получится.

Однако если будут говорить, что женщина распутна, это станет большим поводом разорвать помолвку.

— Тогда меня вызовут на проверку девственности?

Девственность — это особенно важная вещь в браках с королевскими семьями. Насколько я знаю, прежде чем выйти замуж, достоверность того, что женщина является девственницей нужно подтвердить перед многими чиновницами.

Хотя в настоящее время я сохраняю свою невинность, я всё же немного противлюсь обнажению своего тела перед другими.

— Юная леди Роми, такое негоже говорить молодой леди.

Меня снова отругала няня. Хоть у меня и девичье тело, в душе я уже не такая.

— Извини.

Я быстро извинилась, но проверку на девственность делать, пожалуй, не буду. Если они объявят, что я девственница, то им незачем разрывать помолвку. Вероятно, они планируют просто раздуть скандал и скажут, что они не будут проводить проверку на девственность, считаясь с честью Дома Грэм.

Они будут выставлять себя благодетелями.

Однако если они распустят обо мне скандальный слух, мой отец из высшего общества почувствует себя оскорблённым. Это так не по-сыновьи. Но ещё страннее то, что отец мне и слова не сказал.

О чём, чёрт возьми, думает отец?

Я ничего не понимала, но вскоре перестала думать об этом. Потому что у меня есть кое-какие дела, которые я должна сделать.

Может я и вернулась в свой отчий дом в Лайонел, столицу королевства, спустя 3 года, но я знала, что не смогу остаться здесь надолго.

Поскольку моя помолвка расторгнута, мой отец потеряет свой авторитет в королевской столице и не сможет оставаться в королевской столице.

Я была уверена, что меня немедленно вернут в наше имение, в графские владения Грэм, но со мной не стали этого сделать.

Принц, победивший короля демонов, с триумфом вернулся на родину и устроил грандиозный пир, который длился несколько дней.

Несмотря на то, что я не присутствовала на этой церемонии, мой отец, как граф, не мог не присутствовать на этом праздновании.

Это был беспрецедентный грандиозный банкет. Все в стране праздновали рождение героя, кроме моего отца, который не смог насладиться банкетом. Он не мог получить от этого удовольствие.

Потому что перед банкетом моя помолвка с принцем Анри была официально расторгнута.

Для моего отца это было жесточайшим унижением, но он не мог критиковать принца, добившегося небывалого успеха в истории. Как бы он ни злился, он неизменно каждый день посещал банкет, который никогда не заканчивался с улыбкой на лице.

Пока я находилась в королевской столице Лайонел, я жила в большом особняке и ни разу не вышла из него.

Я хорошо знала, что моему отцу и так приходится переживать не самые лёгкие времена, так что я, виновница этих проблем, просто не могла взять и выбежать на улицу.

Однако я не люблю тратить своё время зря, поэтому, пока отца не было, я пробралась в его офис и стала читать документы, относящиеся к нашим владениям.

В кабинете моего отца на большом столе лежало несколько документов.

Из-за ежедневных пиршеств замедлилась его работа по управлению владениями, а бумажная работа накопилась.

Я взяла один из документов и стала читать его.

Наше графство Грэм разделено на 30 феодов, центром которых является домен Грэм. Сейчас я держу в руках всю финансовую отчётность графства.

Мне с первого взгляда стало видно, что налоговые поступления, получаемые с феодов, в целом неуклонно снижаются.

Не то чтобы всё фатально, но финансовое положение нашего Дома Грэм не кажется оптимистичным.

В частности, снизились продажи фирменного графского фарфора и спиртных напитков.

Из-за войны спрос на предметы роскоши упал. Таких товаров в избытке и, по-видимому, купцы снизили на них цену.

Отец тоже делает всё возможное, но текущая денежная ситуация такова, что он не в состоянии всё восстановить. Будь у него большая сумма денег, он мог бы исправить своё финансовое положение, но у него нет лишних средств для накопления прибыли. Можно лишь постепенно инвестировать лишь небольшую сумму денег, что способствует ухудшению ситуации.

Как его непослушная дочь, я должна что-нибудь сделать для своего отца.

Подумав некоторое время, я положила финансовые отчёты обратно на стол, а затем внимательно изучила другие территориальные документы. После недолгих поисков я нашла провинциальный отчёт места под названием «Кешью».

Этот регион Кешью расположен на восточной окраине королевства и считается пограничьем. Поскольку он граничит с другими странами, графство управляет им как прямой юрисдикцией, но поскольку он не считается важным ни в военном, ни в экономическом отношении, это всего лишь небольшое местечко, куда ставят наместника.

Это небольшое местечко на графской территории, и никто не обращает на него внимания. Но, посмотрев поданный оттуда отчёт, я обнаружила, что он довольно интересен.

Из-за того, что это отдалённая местность отец не успел хорошенько рассмотреть этот документ, а поскольку для аудитора вопросы этого феода не являются важными, он принял отчёт спустя рукава и поставил на нём печать. Но при более внимательном взгляде для меня он выглядит странно. Перепроверив его, всплыло множество нестыковок.

Я взяла все документы, которые связаны с феодом Кешью, а затем отправилась в архивы, чтобы отследить прошлые записи и скомпоновать их.

Когда я вернулась в свою комнату, держа в обеих руках нужные мне документы, я обнаружила возле неё бабулю Каир.

— Юная леди Роми, а что это за документы?

Бабуля Каир удивилась, когда увидела папки и документы, которые я несла в руках.

— Ничего такого, нянь, но ты как раз вовремя. Помоги-ка мне открыть дверь в комнату.

Поскольку обе её руки были свободны, я попросила её открыть мне дверь, а сама вошла внутрь комнаты. В комнате царил беспорядок. Я лавировала между этим беспорядком, подошла к столу и положила папки.

— Что такое, бабуль? Что-то не так?

— Юная леди Роми, вы правда собираетесь всё продать?

Бабуля с сожалением посмотрела на кучу багажа. Этот багаж состоял из одежд и украшений, которыми я пользовалась раньше.

— А что толку хранить одежду, в которую я не влезаю?

Трёхлетнее путешествие и суровая жизнь заставили меня немного подрасти, и одежда, которую я носила в 15 лет, мне уже не подходила. И что самое главное, мой интерес к нарядам и аксессуарам изменился, так что они меня больше не привлекали. Заглядывая наперёд, я решила продать всё, кроме сувениров.

— Но, чтобы Дом Грэм, да продавал свои вещи.

Бабуля была опечалена, что это может вызвать проблемы с репутацией.

Это правда, что для аристократов утилизация имущества своей семьи со стороны других выглядит как неподобающий поступок.

— Ничего, у меня уже есть кое-какая идея.

Я многозначительно улыбнулась. Эта идея может принести мне большую прибыль.

— Значит, ты пришла ко мне, чтобы спросить за это?

В данном случае я хочу поскорее закончить этот разговор с няней. Мне хотелось взглянуть на документы, которые я только что принесла.

— Нет, к нам пришёл некто от Компании Серра.

— А-а, ясно, тогда позволь ему войти.

Я попросила няню передать это сообщение. Компания Серра — самый крупный и популярный магазин в нашем королевстве. Она также наш поставщик нашего Дома, и у нас с ней очень хорошие отношения. Я пригласила её сегодня к нам, чтобы её человек купил у меня какие-нибудь вещи, которые я продаю.

Пока я ждала в своей комнате, няня привела хорошо одетого, полноватого юношу, и тот опустил голову.

— Юная леди Ромелия, не вы ли это? Большое спасибо за сотрудничество с нашей компанией и в этот раз. Я Минэбо, и я отвечаю за эти переговоры.

Минэбо из Компании Серра встретил меня в слегка преувеличенной манере.

— Спасибо внимание. Я правда не ожидала, что наследник Компании Серра придёт ко мне лично.

Я вспомнила его имя из уголка своей памяти. Если я правильно помню, Минэбо — сын председателя Компании Серра.

— Ну конечно. Мы всегда ведёт дела с лордом Грэмом, так что на сей раз я буду отвечать за оценку.

Хоть Минэбо и улыбался, нет ничего более не заслуживающего доверия, чем улыбка торговца.

— Всё, что я продаю, вот тут. Пожалуйста, просмотрите сию минуту. А я подожду здесь.

Выслушав мои слова, Минэбо кивнул, оценил собранные вещи и подсчитал их сумму. Я находилась в комнате, сверяя документы и записи, касаемые региона Кешью. Бабуля Каир могла уйти, но, возможно, она не могла смириться с тем, что придётся продать все эти вещи и поэтому осталась в комнате.

Спустя некоторое время мне показалось, что оценка закончилась, и Минэбо заговорил:

— Миледи, я закончил оценивать. Это и впрямь шедевр Дома Грэм, — Минэбо сделал вежливое замечание, как бизнесмен, но меня не интересовали такие вещи.

— Итак, сколько это будет стоить?

Я сразу спросила цену. Самое главное в переговорах – это сумма.

— Примерно за столько?

Минэбо написал цену на листе бумаги и передал его мне, но цена была намного ниже рыночной.

Поскольку мою помолвку расторгли, графский Дом сейчас находится в состоянии упадка. Я знала, что он воспользуется слабостью из-за наших обстоятельств, но цена всё равно была вдвое ниже той, на которую я рассчитывала.

Ну ещё бы, он ведь торговец. Я знаю, что торговцы верят в прибыль как в своего единственного бога и работают над её максимизацией, и я не буду этого отрицать, но они смотрят свысока на несчастье клиента, и недопустимо проявлять такое отношение даже к такой небольшой сделке.

— Вот как? Хорошо.

Я прикинулась идиоткой, которая ни черта не понимает в рыночной цене, взяла бумагу и подписала её. На этом сделка заключена.

— Кстати, у меня есть ещё одна вещь, которую я хочу, чтобы вы купили. Сколько вы за неё хотите?

Я достала шкатулку из ящика стола и показала ему, что внутри.

Там был сероватый комок, похожий на камень.

Издалека он выглядел как камень, ну или же как окаменелость гигантского яйца. Но я не упустила из виду то, как изменилось лицо Минэбо в тот момент, когда он увидел его.

— О-о-о, это.

Минэбо взял этот серый комок, внимательно посмотрел на него и кивнул.

— Это руда. Хотя нет, это редкая руда. У меня есть один хороший клиент, который коллекционирует всякую необычную руду, так что я могу купить её за две золотые монеты.

— О-о, так этот камень стоит две золотые монеты?

Услышав, что сказал Минэбо, бабуля Каир стоящая рядом со мной вскрикнула от удивления, но я вздохнула и забрала шкатулку обратно из рук Минэбо.

— Похоже, вам ещё рановато с таким работать.

Я сердито посмотрела на Минэбо.

Может я и выгляжу подобным образом, но у меня намётан глаз. Я не так хороша по сравнению с профессиональным торговцем, но у меня всё же есть определённый уровень знаний о ценах и товарах.

Я научилась этому у торговцев во время своего путешествия.

Во время путешествия я часто общалась с купцами. Мы образовывали караваны и перемещались между городами. Торговцы нуждались в сопровождении, а нам нужно было хоть немного заработать на дорожные расходы во время путешествия.

Я часто общалась с ними во время кемпинга. Среди них есть много людей, которые любят поболтать, и они часто хвастались превосходством своих товаров, которые они перевозили, или, например, они рассказывали о крупных сделках, которые провернули, — это был отличный способ скоротать время вечерком.

Благодаря им я смогла развить хороший глазомер, научиться и запоминать рыночные цены, как избегать того, чтобы мне дали некачественный товар, и как вести переговоры. Разумеется, я также знала что из себя представляет на самом деле эта вещь, похожая на камень.

— Раз вы называете это рудой, то Компания Серра тоже пала.

— Н-не понял?

Минэбо явно потрясён моими словами. Если он хочет обдурить меня, то ему не хватает духа. Торговцы, которых я встречала в прошлом, не могли открыть собственные магазины и были вынуждены кочевать из города в город, но у них, по крайней мере, было больше деловой хватки, чем у Минэбо.

— Юная леди Роми, что случилось?

Бабуля Каир спросила меня, и я сказала ей правду:

— Это амбра.

Когда я раскрыла истинную сущность этого предмета, лицо Минэбо стало ещё бледнее.

— Это камень, который образуется в горле дракона. Он настолько ценен как пряность, что даже крошечная крупинка стоит столько же, сколько золото.

Когда бабуля услышала, что она стоит столько же, сколько золото, она с удивлением посмотрела на комок в моей руке.

Серая амбра, которую я держала, была необычного размера, слишком огромная, чтобы поместиться в моей руке.

— Её можно добыть из дракона, который превратился в монстра, но её редко получается достать, да и крупных драконов на этом континенте нет, а если её и удастся добыть, то она будет не больше камешка. На этом континенте нет другой такой же большой руды.

Причина, по которой у меня есть такая вещь, заключается в том, что это военный трофей, который я взяла, когда мы победили короля демонов.

В то время я просто складывала в мешок всё, что было на его столе, и всё смешалось с остальным. Я была до смерти удивлена, когда позже осмотрела её. Такой уникальный предмет можно найти только на демоническом континенте, на котором, как я слышала, водится много драконов.

Принц Анри и другие спутницы этого не знали. Хотя я прибрала к своим рукам лучшие трофеи, мне не оказали никакой чести в победе над королём демонов, так что давайте считать что мы квиты.

И всё же, если посмотреть на неё ещё раз, она просто огромна. К тому же, на ней есть немного соскобов; должно быть, король демонов расслаблялся её ароматом, когда уставал. Это заставляет меня немного задуматься о том, что даже у ненавистного короля демонов была своя жизнь и время для отдыха.

— Т-так сколько она стоит, юная леди Роми? — спросила бабуля Киар, но я лишь смогла улыбнуться.

— Её цена неизмерима, я бы даже могла подарить её королевской семье. Это уникальный предмет на континенте. Если обладать ей, можно не сомневаться, что она повысит статус королевской семьи.

Это связано с тем, что королевская семья собирает сокровища и приглашает к себе представителей разных стран, чтобы продемонстрировать друг другу национальные богатства. Потому что наличие большой коллекции редких предметов является доказательством богатства, культуры, истории и достоверности. Эта амбра наверняка будет их предметом гордости.

— С таким подношением королевская семья обязательно выслушает всё, о чём её попросят.

Я могу гарантировать, что ценность этого предмета неизмерима. То, что вы захотите потребовать после дарения этой вещи уже зависит от способностей самого торговца. И в зависимости от того, кто будет вести переговоры, он получит всё, что только захочет.

Я обернулась, закатила глаза и посмотрела на Минэбо. Бабуля Каир тоже посмотрела на него с отвращением. Этот мужчина утверждал, что это обычная руда, и хотел купить это бесценное сокровище все за две золотые монеты.

— Эм, как бы, юная леди…

Минэбо хотел было что-то сказать, но я не собиралась его слушать.

— Я не хочу больше с вами разговаривать. А теперь возвращайтесь, пожалуйста.

Я провела с ним чёткую грань.

Покупай дёшево и продавай дорого — таково незыблемое правило торговли, и я его не отрицаю, но с его стороны эту продажу можно назвать практически мошенничеством, а не торговлей. Среди торговцев, которых я повстречала во время своего путешествия, мне попадалось много таких людей. На первых порах они меня водили за нос, но после нескольких встреч я вскоре научилась отличать кто есть кто. И когда я увидела Минэбо, я с первого взгляда поняла каков он.

— Э-э, ну, леди Ромелия, это…

— Разве я не сказала, что больше не хочу с вами разговаривать? Пожалуйста, возвращайтесь. Ах да, и заберите с собой проданные вещи.

Как только я подвела черту, Минэбо ушёл, словно убегая.

— Юная леди Роми, неужели вы простите ему такое?

Бабуля Каир выглядела очень рассерженной. Вероятно, из-за того, что она не могла простить ему попытку обмануть графскую семью.

— Мне всё равно. Но надо будет рассказать об этом моему отцу, как только он вернётся домой.

Завтра наверняка придёт кое-кто важный от Компании Серра.

Я отнеслась к этому легкомысленно, но на то она и была Компанией Серра. Скорость действия превзошла мои ожидания. В этот же вечер приехал отец Минэбо, председатель Компании Серра собственной персоной.

Мой отец очень устал, когда вернулся после банкета, но так как визит нанёс лично председатель Компании Серра, отказаться от встречи было попросту невозможно. Чтобы объяснить в чём дело, я тоже присутствовала на ней, и мы встретились втроём.

— Итак, мистер Серра. Что я могу сделать для вас этим вечером? — отец, сидевший на стуле, не смог скрыть своей усталости от банкета и ответил слегка напряжённым голосом.

— Что ж, сегодня мой сын повёл себя грубо с леди Ромелией.

— Повёл себя грубо? Как это? Ромелия, что случилось?

Отец, который не понимал, что происходит, посмотрел на меня.

— Проблема в этой амбре.

Я достала комок, который некогда принадлежал королю демонов, и рассказала ему обо всём, что случилось.

Пока он слушал, что я рассказываю, на лице Серры появилось горькое выражение. Эта позорная оплошность могла стоить разрыву отношений. Впрочем, я и сама поступила неблагодарно со своим отцом, так что не мне смеяться над Минэбо.

— Мой сын совершил нечто непростительное и глупое. Если вы не против, продайте мне, пожалуйста, амбру, и я куплю её у вас по правильной цене, — председатель Серра склонил голову и попросил меня снова провести переговоры.

Хотя можно сказать, что ситуация развивается благоприятно, если я буду вести прямую сделку с председателем Серра, я, вероятно, проиграю ему.

Компания Серра — крупнейший магазин в королевстве. Более того, в Компании Серра ценят как честь, так и достоинство. Для того, кому ранее они попытались сильно занизить цену товара, вполне вероятно, на этот раз он предложит высокую цену чего бы ему это ни стоило. Принимая во внимание использованную сумму, для меня это сейчас непосильная ноша.

Более того, мне тоже жаль отца по поводу разрыва помолвки, и я хотела воспользоваться этим случаем, чтобы загладить свою вину.

— Председатель Серра, к сожалению, я не могу продать её вам. Она изначально предназначалось как подарок.

Я взяла упомянутую мной амбру и посмотрела на отца.

— Ах да, я совсем забыла подарить тебе сувенир из моего путешествия. Пожалуйста, прими её, — с этими словами я подарила амбру отцу.

Сейчас она стоит дороже золота. Отец не мог поверить, что я подарила ему такой предмет в качестве сувенира, отчего его маленькие глазки несколько раз дрогнули и моргнули. Я перевела взгляд со сбитого с толку отца, что было необычно для него, обратно на Серра.

— Вот и всё, теперь это собственность моего отца. Можете провести переговоры с ним.

Я попросила заняться этим отца. Если этим займётся мой отец, он не будет робеть.

— Понимаю, лорд Грэм, пожалуйста, продайте мне амбру.

На этот раз председатель Серра склонил голову перед отцом.

— Я не против, мистер Серра, сколько вы готовы за неё дать?

— Я не намерен торговаться по мелочам, если вы не согласитесь продать этот товар за эту цену, то я не буду настаивать. Прошу вас, продайте мне товар по этой цене.

Председатель Серра вынул из нагрудного кармана лист бумаги с написанной на нём суммой.

Отец взял бумагу с написанной на ней суммой и, забыв про свое типично невыразительное выражение лица, округлил глаза от удивления. Я также попросила отца показать мне сумму. Когда я увидела на ней число, я чуть не рассмеялась.

Там было написано в десять раз больше, чем я ожидала. Хотя отказ от переговоров не похож на то, что делает торговец, это была демонстрация его решимости на грани жизни и смерти. Он достоин быть председателем Компании Серра. Его подход и впрямь отличается.

— Хорошо. Раз им распоряжаюсь я, то я продам вам эту амбру.

Отец кивнул, передал амбру и сказал, что такую сумму нельзя игнорировать.

— Благодарю вас.

Председатель Серра взял в руки амбру и опустил голову. Затем он повернулся ко мне и снова опустил голову.

— Леди Ромелия, на этот раз мой сын поступил некрасиво. Я также слышал, что он так поступил не только при покупке амбры, но и при покупке других товаров, поэтому я хотел бы провести повторную оценку.

Председатель Серра также упомянул, что оценка была несправедливой, и попытался её исправить.

Председатель Серра также отметил, что цена покупки была несоразмерной, и попытался её исправить.

Но я наотрез отказалась от этого предложения.

— Я не могу, потому что сделка уже свершилась.

Я понимала, что он тогда смотрел на меня свысока, но я сама решила подписать договор. Так что я не могу сдать назад.

— И всё же мы не можем позволить продолжать вести бизнес таким образом.

Будучи председателем, Серра не мог оставить проступок своего сына безнаказанным и просто сидеть сложа руки. В конце концов, ссуды и займы у дворянина часто дорогого стоят. Видимо, он хочет разобраться со всем этим же вечером, любой ценой.

— Хорошо, в таком случае, в качестве компенсации, можете ты дать мне немного «магического пигмента»?

Я упомянула магический предмет, который трудно добыть.

На первый взгляд он похож на обыкновенный песок, но у него есть особое свойство: пока маг держит его и бросает в огонь, цвет пламени будет меняться. Это предмет, используемый при определении атрибута мага.

Магические предметы — это, по сути, дорогие предметы, а такая вещь как «магический пигмент» очень редка, и её трудно купить. Однако, если об этом попросить Компанию Серра, то она сможет достать его.

— Я не против, если вы пришлёте его мне в любое время, хорошо?

— Я всё понял, доставлю завтра же.

Председатель Серра не стал спрашивать, зачем мне нужно что-то подобного, и сразу согласился.

Чего и следовало ожидать от крупнейшего магазина королевства. Он сказал, что завтра же доставит товар, насчёт которого обычной компании было бы трудно договориться.

И действительно, я получила товар уже на следующий день. Как торговец, Серра, безусловно, мастер своего дела.

Я получила то, что хотела, и мой отец тоже получил неожиданную сумму денег. Благодаря этому финансированию можно будет возродить управление графской территории, которая столкнулась с проблемами.

Банкет, который продолжался несколько дней, наконец подошёл к концу. Как мне сказали, в конце банкета принц Анри и святая Элизабет объявили о своей помолвке.

Хотя мне нет до этого дела, мне было любопытно, какой разговор состоялся между Элизабет, Екатериной и Рёхимэ. Но у меня не было возможности узнать это.

На такой ноте я покинула королевскую столицу и вернулась в свой родной край Грэм, столицу графства Грэм.

Вернувшись в замок Грэм, мой настоящий родной город, я была очень занята.

Прежде всего, мне нужно было сшить какую-нибудь одежду. В королевской столице на мне было официальное платье, но, если честно, я не люблю носить платья. Я хотела какую-нибудь повседневную одежду, в которой было бы легко двигаться, но то, что я хотела, обычно не продавалось, поэтому мне пришлось зайти в ателье и рассказать портному, какой фасон мне нужен, и он сшил мне около десяти комплектов.

Потом я отправилась в мастерскую, чтобы подобрать подходящие доспехи, шлемы, мечи и прочее.

Даже хозяин мастерской удивился тому, что я, женщина, собираюсь носить доспехи, но я соврала ему, сказав, что такое популярно среди дворян, поэтому я справилась с этим.

Я также посылала нескольких людей проводить разного рода расследования, тщательно изучала документы, которые позаимствовала из офиса отца, копировала карты и проводила насыщенные дни.

Кстати, о насыщенности, то же самое касалось отца и матери.

Особенно моей матери, она каждый день была занята тем, что плакала; не проходило ни дня, чтобы я не слышала её причитаний и плача. Она не была рада вернуться в такую глухомань из гламурной королевской столицы.

Служанкам было нелегко утешать её, но это всё-таки часть их работы, так что забудем.

Мой отец тоже, казалось, каждый день задавался вопросом: как воспользоваться огромной суммой, которую он получил с помощью амбры? Судя по предыдущим финансовым отчётам, мой отец уязвим перед деньгами, что лежат у него перед носом. Было бы лучше, если бы он рассчитывал вопросы в более долгосрочной перспективе, но я женщина, и не моё дело вмешиваться, поэтому я молчала.

Но семейного диалога по-прежнему не было. Мать целыми днями оставалась в своей комнате и не выходила из неё, а мы с отцом виделись во время еды, но не говорили ни о чём, кроме обычных приветствий.

Я не была уверена, как мне стоит к нему обратиться, но мои приготовления почти завершились. Одежда, которую я заказала у портного, будет доставлена ​​завтра, и все заказанные материалы были почти готовы. Всё, что мне осталось сделать, — это поговорить с отцом.

— Отец, я бы хотела поговорить с тобой.

Я подошла к отцу, который наслаждался послеобеденным чаем, и начала с ним разговор.

— На самом деле, я уже давно подумывала отдохнуть в атмосферном месте в одном отдалённом районе, чтобы снять усталость от долгого путешествия.

Разумеется, это ложь, но это не был какой-то гнусный замысел. Принц Анри бросил меня, и мне не осталось места в обществе. При таком раскладе будет неудивительно, если мне захочется мирно пожить где-нибудь в тихой глухомани.

— …… И куда ты хочешь пойти?

Услышав, что сказал мой отец, я сразу же ответила.

— В Кешью.

Я назвала место, которое давно выбрала.

— Хорошо, делай, что хочешь.

Как и ожидалось, отец дал своё разрешение. Если его дочь, которая доставляет головную боль, по собственному желанию удаляется в пограничье, ему это будет только в радость.

— Да, так и поступлю. Но отец, я не хочу причинять тебе неудобств, поэтому никоим образом не побеспокою тебя. В качестве компенсации позволь мне быть там свободной.

Я вела себя как эгоистичная дочь.

— …… Понятно, хорошо.

Отец и на это согласился. Вероятно, он чувствовал, что вместо того, чтобы раздражаться на меня, ему будет удобнее и спокойнее дать мне заниматься тем, что мне нравится. Он дал своё обещание касательно Кешью, так что позже мы оформим это в письменном виде.

— Ромелия, когда ты уезжаешь?

— Как можно скорее. Можешь приставить ко мне сопровождение во время поездки? — я сразу ответила на вопрос отца, а также попросила выделить мне сопровождение.

Кешью — отдалённый регион, и когти армии короля демонов ещё не добрались до него. Однако я слышала, что монстры, выпущенные армией короля демонов, в последнее время совсем одичали. Необходимо иметь сопровождение, так как там могут быть разбойники. А ещё мне нужно осмотреть местность. Я хочу сэкономить немного денег, поэтому и прошу сопровождение.

— Хорошо, я всё устрою.

Отец полностью выслушал все мои просьбы, что заставило меня на мгновение замереть. Отец, может ты по-своему беспокоишься обо мне?

— Я пока схожу попрощаться с матушкой.

Я сослалась на мать. Одна ошибка — и я могу больше никогда не увидеть этих двоих. Три года назад я не смогла этого сделать, но в этот раз я обязана попрощаться должным образом.

Отец тоже согласился, что это хорошая идея, и я пошла прямо в комнату матери.

Когда я подошла к спальне матери, я услышала её плач даже снаружи. Я сделала вдох и приготовилась.

— Матушка, это я, Ромелия. Я вхожу.

После стука я вошла в комнату.

В большой спальне царил беспорядок. Одежда, обувь, украшения, нижнее бельё, носовые платки и всё прочее были повсюду разбросаны.

— А-ах, Ромелия. Что мне делать? Наступил конец света.

Вот что она сказала, как только увидела меня. У мамы настоящий гений находить трагедии и катастрофы мира.

Ей кажется, будто служанки холодны к ней, друзья презирают её, торговцы продают только некачественные товары, даже её домашние зверюшки не любят её, как будто весь мир хочет сделать из неё изгоя.

После всхлипа, она так и не посмотрела мне в лицо.

Обычно мне было бы всё равно, но это может быть в последний раз.

— Матушка!

Устав слушать её бесконечные жалобы, я громко хлопнула в ладоши и крикнула.

Вздрогнув от моего громкого голоса и этого звука, мать широко распахнула глаза и наконец посмотрела на меня.

Я приложила руки к лицу матери и внимательно посмотрела на неё.

Я давно не смотрела прямо в лицо матери. Как и мать давно не смотрела мне в лицо.

Внимательно посмотрев на лицо матери, я убрала руки от её лица, завела их за спину матери и обняла её.

Это внезапное объятие заставило её напрячься от нервозности.

— Завтра я уезжаю в Кешью, это прощание.

На прощание я выразила ей всю любовь, которая у меня была к ней.

Прощай, матушка. Бедняжка, которая не может любить никого, кроме себя. И мать, которую я тоже не смогла полюбить.

Хоть я и не люблю её, я всё же желаю ей оставаться в здравии.

— Прощай, береги себя.

Я распустила объятия и попрощалась с ней.

Выйдя из комнаты, со стороны комнаты снова послышался всхлип.

Не оглядываясь на звук плача, я отправилась к Кешью.