— Квинт, — продолжил Максимус, — твой штаб должен выбрать цель и разработать план нападения. Фронтин, ты займёшься боевой подготовкой солдат. Тирск, Скапула, вам нужно будет подготовить осадные орудия в соответствии с планом, который разработает штаб. Я хочу, чтобы наш первый штурм города завершился победой! Мы должны укрепить нашу славу!

Квинт, Фронтин, Тирск и Скапула выпрямились и хором ответили:

— Слушаемся, господин!

Совет закончился, и все расходились по своим делам.

Итак, Максимус реорганизовал не только свою армию, но и тыл. Теперь у него были: помощники (несколько человек), политический советник Волен, казначей Марк, секретарь Кассий и торговый представитель Пигрез.

Под их началом находились четыре отряда: кухня (начальник — Аникой), склады (начальник — Капитон, его помощник — Корнелий), инженеры (начальник — Тирск, его помощник — Скапула), врачи (начальник — Гораций, старшая сестра — Несия).

— Ну, как вам понравилось на совете? — спросил Максимус у своих юных помощников, когда они остались в комнате вдвоем. Сейчас он был не грозным предводителем, а добрым учителем.

— Учитель, мне понравилось! — сказал Акрион. — Я как будто повзрослел!

— Акрион, господин же просил нас называть его «господином»! — укоризненно сказал Кассий.

— Ничего страшного, — улыбнулся Максимус. — Сейчас мы одни, можете называть меня «учитель». Так даже лучше.

— Вот видишь, Кассий, никто не просил тебя меня поправлять! — Акрион показал ему язык.

Кассий, не отвечая, отвернулся.

— Учитель, я немного боюсь, — сказал Магний. — Вдруг я не справлюсь? Вдруг я деньги потеряю?

— Не бери в голову, — ответил Максимус. — Делай всё, как я тебя учил, всё записывай, все деньги пересчитывай… Тогда у тебя не будет ошибок… А если даже что-то и случится — не волнуйся. Главное — исправить ошибку. И не бойся принимать самостоятельных решений! Если что — я рядом, я тебя выручу!

Эти слова успокоили мальчиков.

— Я надеюсь, — продолжал Максимус, — что вы многому научитесь, пока будете работать со мной, и в будущем станете моими верными помощниками! Мы вместе победим римлян и построим новую жизнь!

Эти слова, сказанные от всего сердца, глубоко тронули мальчиков. Они почувствовали себя взрослыми и ответственными.

— Мы тебя не подведём, учитель! — хором ответили они.

В этот момент кто-то постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл.

— Господин Максимус, — сказал Торквато, — мне нужно с тобой поговорить!

— Что случилось? — спросил Максимус.

— Дело в том, что мой батальон охраняет кузницу… — Торквато рассказал о том, что случилось с Пасипидом.

Максимус выслушал его, не перебивая, а затем повернулся к своим помощникам:

— Что вы об этом думаете?

Мальчики растерялись. Они ещё не сталкивались с такими проблемами и не знали, что сказать.

Максимус, как и следовало ожидать, не стал их упрекать.

— Нам не хватает оружия, — сказал он. — Кузнецы нам очень нужны. Нам повезло, что в Помпеях нашлись двое кузнецов. Мы поставили охрану у кузницы, чтобы они не убежали. Но ведь нам нужно не просто держать их под замком, а заставить работать на нас, а ещё лучше — привлечь их на нашу сторону! Поэтому я и приказал обращаться с ними по-человечески, не обижать их. Именно этим сейчас и занимается второй батальон…

— Да, задача не из лёгких! — вставил Торквато.

Максимус бросил на него быстрый взгляд и продолжил:

— … Солдат, который принёс меч в починку, не виноват. Он выполнял приказ. Более того, он сразу же отвёл раненого к врачам. Его нужно не наказывать, а наградить!

Лицо Торкватоа прояснилось.

— Ученик кузнеца тоже хорошо поступил, что вступился за солдата, — продолжал Максимус. — Все ученики когда-то были рабами, они наши! Если мы их обучим, они будут нам верно служить! Так что его тоже нужно похвалить, а не ругать! А кузнец… что ж, сам виноват. Это, конечно, несчастный случай, но он говорит о том, что он зол на нас. Если бы не этот случай, он бы всё равно что-нибудь учудил!

— Ты абсолютно прав, господин Максимус! — подтвердил Торквато.

— Пусть он сам виноват в том, что случилось, но ведь он ранен! — сказал Максимус. — Нужно навестить его, чтобы у его отца не было повода для обид. Я сейчас же отправлюсь к врачам, а заодно и Горацию скажу, чтобы лечил его как можно лучше! Надеюсь, это поможет им изменить своё отношение к нам…

Максимус повернулся к своим юным помощникам.

— Акрион, — сказал он, — сходи к Капитону и скажи ему, чтобы он тоже навестил раненого кузнеца. Кузница теперь в его ведении, так что он должен этим заняться.

— Слушаюсь… господин! — ответил Акрион, радостно улыбаясь.

— Торквато, — Максимус строго посмотрел на ветерана, — твой солдат, конечно, не виноват, но вы всё равно проглядели! Вы должны были заметить, что кузнец зол, и сообщить мне об этом! Тогда мы бы смогли принять меры.

Торквато, уже решивший, что ему удалось выпутаться из этой истории, покраснел и пробормотал:

— В следующий раз мы будем внимательнее, господин.

— Вот и хорошо, — Максимус поднялся со своего места. — Пойдёмте к врачам!

…………………………………………………………………………………………………………

Разбив римскую армию у Капуи, повстанцы заставили Валерия бежать в Рим с остатками кавалерии и обоза.

Весть об этом поражении потрясла Рим. Народ был в ярости. На Форуме не умолкали проклятия в адрес Валерия. Люди требовали суда над ним.

Сенат, не желая злить народ, поспешил обвинить Валерия в трусости. Его лишили сенаторского звания и выслали из Рима.

Однако разгром римской армии заставил сенаторов задуматься. Они поняли, что им противостоят не просто толпы разъярённых рабов, а опасный противник. Было решено собрать новую армию и отправить её в Кампанию, чтобы подавить восстание. А пока новая армия готовилась к бою, в Кампанию были засланы лазутчики, чтобы выяснить, что же там происходит на самом деле.

Несколько дней спустя лазутчики доставили в Рим тревожные вести: повстанцев было больше десяти тысяч, и их ряды с каждым днём пополнялись беглыми рабами и бедняками. Они разбили большой лагерь у подножия Везувия и усердно обучались военному делу…

Узнав о том, что повстанцы создали хорошо организованную и обученную армию, сенаторы встревожились не на шутку. Они решили ускорить сбор новых легионов. Но не успели они приступить к осуществлению этого плана, как в Рим пришла новая ужасная весть: пала Помпея!

Поскольку лазутчики покинули Кампанию до того, как из Помпей были выгнаны жители, римляне не знали всех подробностей штурма. Они решили, что повстанцы взяли город силой.

«У них есть осадные орудия!» — в ужасе подумали римляне.

Теперь они уже не сомневались в том, что повстанцы представляют для них серьёзную угрозу. Во всех городах Лациума начался сбор новобранцев. В легионы стали принимать всех подряд.

Однако до сих пор никто не знал, кто возглавит римскую армию. Раньше с повстанцами справлялись преторы. Но теперь предстояло вести войну не на жизнь, а на смерть, и командовать легионами должны были консулы. Вот только близился ноябрь, а значит — и выборы новых консулов.

Лукулл, консул уходящего года, уже положил глаз на богатую провинцию на востоке и не собирался проводить зиму в холодной Кампании. Второй консул, Лонгин, готов был возглавить армию, но против этого категорически возражал Катул и его сторонники. Официально они заявляли, что новобранцам нужно время, чтобы стать солдатами, и к тому времени, как они будут готовы к бою, в Риме уже выберут новых консулов, которые и возглавят поход. На самом же деле они просто не верили, что Лонгин, не имевший военного опыта, сможет одержать победу над повстанцами.

Выборы консулов в Риме проходили с большой помпой. Сначала претенденты должны были подать заявки в Сенат. Действующие консулы и самые влиятельные сенаторы изучали эти заявки и отсеивали тех, у кого не было шансов на победу. Потом действующие консулы, изучив священный календарь, назначали день выборов. В течение всего времени, оставшегося до этого дня, претенденты должны были заручиться поддержкой народа.

Накануне выборов консулы относили в храм таблички с именами претендентов, и жрецы всю ночь молились богам, прося их указать, кто достоин занять высшую должность. Если утром на алтаре появлялись благоприятные знамения, то претендент считался допущенным к выборам. Если же знамения были неблагоприятными, то претендента снимали с выборов. В день выборов все претенденты должны были выступить перед народом с речами. Они рассказывали о своих заслугах и давали всяческие обещания. Те двое, кто набирал наибольшее количество голосов, и становились консулами…

В этом году главной темой выступлений претендентов, разумеется, стало восстание в Кампании. Юг Италии был парализован, торговля прекратилась, и это не могло не встревожить римлян. Все претенденты в один голос клялись, что, став консулами, они тут же отправятся в Кампанию и утопят восстание в крови.

Выборы консулов длились больше месяца. В конце концов консулами были избраны Гней Корнелий Лентул Клодиан и Луций Гелий Публикола.

А тем временем в Кампании происходили важные события. После взятия Помпей повстанцы разгромили несколько римских отрядов и захватили несколько городов, в том числе Нулу, Ателлу, Ацерры и Нолу. Слава о их победах привлекла к ним множество новых сторонников. Теперь их было уже больше пятидесяти тысяч!

Повстанцы чувствовали себя полновластными хозяевами Кампании. Жители городов проклинали тот день, когда в их край явились повстанцы, и умоляли Рим о помощи. Но римляне не спешили. Новые консулы приказали продолжать набор в легионы. Они хотели как следует подготовиться к походу, чтобы раз и навсегда покончить с восстанием.

На этот раз Сенат не стал спорить с консулами. Во-первых, повстанцы были слишком сильны, а во-вторых, многие сенаторы сами не прочь были заполучить кусок от кампанского пирога. Смерть или бегство кампанских аристократов открывали перед ними блестящие перспективы. Теперь они могли получить в своё распоряжение богатые кампанские земли. Поэтому они сделали вид, что согласны с консулами, и стали ждать, когда же восстание разгорится с новой силой.

Они ещё не знали, что повстанцы не собираются задерживаться в Кампании. Они решили идти на юг.

Это предложение впервые прозвучало ещё после взятия Помпей, но тогда его не поддержали. Но за последние месяцы ситуация изменилась. Победы повстанцев привлекли к ним не только беглых рабов и римских бедняков, но и свободных граждан союзных Риму городов. Так, к повстанцам присоединился отряд пастухов-самаритян во главе с Артемидором, а также несколько отрядов из Апулии, которыми командовал некий Тормид. Они-то и рассказали на совете о том, что многие их земляки готовы присоединиться к восстанию, но боятся мести римлян. Они просили повстанцев прийти и освободить их.

Конечно, повстанцам жилось неплохо в Кампании, но у них начались проблемы с продовольствием.

Численность армии резко возросла, а новые запасы создать не удавалось. Больше всего страдали отряды Эномая и Аттимуса. Они не заботились о запасах и теперь питались за счёт других. Но ведь долго так продолжаться не могло! Юг Кампании был разорён, а взять штурмом укреплённые города на побережье было непросто.