Триста апулийских новобранцев разделились на две группы и побежали к рву, протискиваясь между солдатами первых шеренг. Добежав до рва, они стали бросать туда мешки…

Защитники города обстреляли их из луков, и крики раненых раздались чаще…

Максимус слышал эти крики, но лицо его оставалось невозмутимым. За те месяцы, что он провел на войне, он привык к виду смерти.

Несколько апулийцев упали, поражённые стрелами, но им удалось насыпать через ров два прохода (по обе стороны от ворот). Повстанцы с криками бросились через ров и, подойдя к стене, приставили к ней лестницы…

С городской стены полетели камни. Начался штурм.

Максимус подошёл к апулийцам, которые вернулись из-под стен.

— Спасибо вам, братья! — сказал он. — Благодаря вашей храбрости мы смогли перебраться через ров! Не беспокойтесь о раненых! Врачи им помогут! А вы отдыхайте! Обозники сейчас принесут вам еду и воду. Ешьте, пейте и ждите вестей о нашей победе!

Апулийцы, которые ещё не успели отойти от испуга, успокоились.

— Господин! — крикнул один из них. — Когда мы возьмём город, я смогу убить Ксенодота?! Этого проклятого торговца?! Он отнял у меня землю и довел мою семью до гибели! Я его не пощажу!

Его слова нашли отклик у других новобранцев.

— Конечно! — ответил Максимус. — Если это правда — ты сможешь отомстить! Мы будем защищать вас от богачей!

Он не стал говорить им о том, что сначала нужно будет устроить суд. Ведь Канузий достанется Аттимусу, а тот собирается отдать город на разграбление своим солдатам. Так что вряд ли кто-то будет возражать против того, чтобы они убили нескольких человек.

Новобранцы обрадовались.

— Господин, — спросил тот, кто кричал о Ксенодоте, — а когда мы возьмём город, я смогу вернуть себе свою землю?

Максимус растерялся. Он не знал, что ответить.

— Дурак ты, Проконсул! — рявкнул на него другой новобранец, хлестнув его по лицу. — Мы воюем с Римом! Пока мы не победим римлян, они у тебя всё отнимут! Да ещё и тебя самого распнут!

Проконсул пристыженно замолчал. Другие, кто хотел задать тот же вопрос, тоже передумали.

Максимус с интересом посмотрел на человека, который заступился за него.

— Как тебя зовут?

— Ономакс, — ответил тот. — Я из Аскулума. Когда-то я воевал против Рима. Два дня назад меня назначили центурионом.

— Молодец, — сказал Максимус и добавил: — Отдыхайте.

Он повернулся и пошёл прочь. Улыбка исчезла с его лица. Он был встревожен.

Он уже давно заметил, что большинство тех, кто присоединился к ним в последнее время, были не рабами, а свободными людьми: батраками, пастухами, матросами…

Это объяснялось тем, что на юге Италии было мало рабов. Здесь было много гор и мало плодородных земель, так что больших хозяйств, в которых использовался рабский труд, было мало. У большинства горожан было всего по нескольку рабов, которые обрабатывали небольшие участки земли. Отношения между хозяевами и рабами были близки, и рабы редко бежали.

Но у юга Италии были свои проблемы. Дешёвый хлеб, привозимый из провинций, разорял мелких землевладельцев. Они влезали в долги и были вынуждены продавать свою землю. Эта проблема была распространена по всей Италии, но на юге она стояла особенно остро. Жители южных городов не могли рассчитывать на то, что римляне дадут им землю в завоёванных провинциях. Ведь они не были римскими гражданами! Поэтому безземельных бедняков в Апулии, Лукании, Бруттии и других южных провинциях было гораздо больше, чем в Лациуме и Кампании.

Свободные бедняки не довольствовались одной лишь свободой, как рабы. Они хотели отомстить тем, кто отнял у них землю, и вернуть её себе…

«А что будет, если мы повернём на север? — подумал Максимус. — Если мы уйдём из Италии? Пойдут ли они за нами?»

Максимус вернулся на своё место и снова стал наблюдать за ходом штурма. На стене уже было много лестниц. Солдаты карабкались по ним, прикрываясь щитами. Время от времени кто-то из них падал, поражённый камнем или бревном… Иногда защитники города сбрасывали лестницы вместе с солдатами… Но самым страшным было то, что они бросали вниз зажжённые кувшины с маслом. Повстанцы превращались в живые факелы и с криками прыгали в ров…

Конечно, защитники города тоже несли потери. Повстанцы, расположившиеся у рва, обстреливали их из луков. Но потерь у них было гораздо меньше.

Штурм города — это всегда кровопролитное дело. Максимус, хоть и участвовал в нём однажды (не считая штурма Помпей), всё ещё не мог к нему привыкнуть. Он заставлял себя смотреть на то, что происходит, но ему было тяжело. Ему не хватало опыта, и он ничего не понимал в том, что происходит. Он нервничал.

— Квинт, как обстоят дела? — спросил он.

— Господин, — ответил Квинт, — похоже, Пигрез был прав. Жители Канузия не были готовы к нападению. — Он показал рукой на городскую стену. — Видишь? Наши солдаты стоят под стеной, а они даже не стреляют в них! Это значит, что у них кончились дротики!

— И потом, — продолжал он, — они даже не греют воду! А ведь кипяток дешевле масла! И его можно использовать постоянно! Да, огонь — страшное оружие, но у них его, похоже, немного…

— И ещё, — сказал он, — они бросают камни и брёвна только в те места, где стоят наши лестницы! Это значит, что защитников мало, и они могут оборонять только небольшую часть стены!

Максимус немного успокоился.

— Значит, мы сегодня возьмём город?

— У них мало воинов и мало оружия, — сказал Квинт. — Им будет трудно устоять. Но… — он понизил голос, — они не так уж и слабы, как мы думали. Они хорошо обороняются. Нам пока не удалось взобраться на стену.

— Это потому, что мы ещё не начали настоящий штурм, — сказал Максимус. — Акрион! Скачи к Аттимусу и скажи ему, чтобы он начал штурм с юга! Пусть оттянет на себя часть защитников!

— Слушаюсь! — Акрион вскочил на коня и помчался прочь.

— Пусть поработают! — пробормотал Максимус. — Город-то им достанется!

— Господин! — крикнул Кассий. — Фронтин сообщает, что таран готов! Его сейчас доставят сюда!

— Отлично! — обрадовался Максимус. — Передай Фронтину, чтобы он отправил таран на юг! Пусть Аттимус проломит им ворота!

— Слушаюсь!

Зачем нужен был таран на юге, если сам Максимус атаковал с востока? Дело в том, что у Канузия было три выхода. Минуциева дорога проходила через город с севера на юг, и в городской стене было двое ворот: северные и южные. Через ров у этих ворот были перекинуты каменные мосты. Третий выход вёл к речному порту, который находился на севере и был защищён стеной.

Почему же повстанцы не стали штурмовать южные ворота? Дело в том, что здесь проходила важная дорога, по которой каждый день проезжали купцы, и жители Канузия были вынуждены следить за состоянием южной стены и ворот. Поэтому южная стена была крепче, чем восточная и западная, а над воротами была построена башня. Если бы повстанцы попытались пройти по мосту, их бы обстреляли из луков и забросали камнями. Потери были бы огромными. Поэтому они и решили атаковать с востока и запада.

— Сейчас, когда у них кончились дротики и масло, таран может оказаться очень полезным, — сказал Квинт.

— Интересно, — задумчиво произнёс Максимус, — что там делают наши люди в городе? Если они смогут нам помочь — мы быстро возьмём город.

……………………………………………………………………………………

Ещё когда повстанцы шли через Самний, Максимус и Аттимус решили, что первым делом они атакуют Канузий. Квинт собрал все необходимые сведения, и его штаб разработал план штурма. Но потом Максимус предложил одно «небольшое» дополнение к этому плану: отправить в Канузий небольшой отряд, который поможет повстанцам взять город изнутри.

Квинт и Фронтин, опытные воины, которые много лет провели в римской армии и не раз участвовали в штурме городов, одобряли этот план. Они считали, что Максимус действует так же мудро, как и во время захвата Помпей. Они не знали, что Максимус вспомнил Нурхаци, основателя империи Цин, который именно таким образом захватил множество китайских городов.

Командиры отряда Максимуса долго обсуждали, кого же отправить в Канузий. Наконец, они решили послать туда Арбаза, который много лет бродил по городам Италии, зарабатывая на жизнь акробатическими трюками. Он был смекалистым и болтливым парнем и легко входил в доверие к людям. Вместе с ним в Канузий отправились тридцать воинов, которые притворились купцами. Они должны были продать в Канузии зерно и остаться там до прихода повстанцев. Чтобы дать им фору, повстанцы специально замедлили шаг.

Разведчики доложили, что «купцы» три дня назад въехали в Канузий…

И вот теперь эти «купцы», о которых беспокоился Максимус, попали в переплёт.

Арбаз и его люди остановились в караван-сарае. Они рассказали, что они — слуги одного римского сенатора, который послал их в Самний, чтобы скупить там зерно. Но потом в Самнии появились повстанцы, дороги стали небезопасны, и им пришлось вернуться. Они решили продать зерно в Канузии, снизив цену, чтобы хоть как-то компенсировать свои убытки.

Конечно, зерно в Канузии было не нужно. Апулия и сама производила немало хлеба, да и жителей в городе было немного. К тому же, все боялись повстанцев и думали только о том, как бы поскорее убраться из города. Так что никто не захотел покупать зерно у Арбаза, и ему с товарищами пришлось остаться в Канузии.

И вот сегодня, когда повстанцы начали штурм города, Арбаз собрал своих воинов. Они приготовились достать мечи, спрятанные в повозках, и ударить римлянам в спину. И в этот момент в караван-сарай явился начальник городской стражи. Арбаз испугался, решив, что их разоблачили.

Но оказалось, что начальник стражи пришёл не за ними. Он собрал всех купцов и попросил их помочь защитить город.

Он не приказывал, а просил. Он понимал, что купцы, способные совершать дальние поездки, — люди не простые. У них были связи, в том числе — и в Риме. Начальник стражи не хотел наживать себе врагов.

Некоторые купцы тут же отказались. Город не был окружён, и они могли бежать из Канузия по реке, погрузив свои товары на корабли. Они ничего не теряли.

Но тут встал Арбаз и заявил, что он, как римский гражданин, не может оставаться в стороне, когда его Родине угрожает опасность. Остальные купцы были вынуждены поддержать его.

Начальник стражи обрадовался. Он тут же выдал Арбазу и его «слугам» щиты и копья и отправил их на западную стену вместе с другими горожанами, которых ему удалось собрать.