Выйдя из здания магистрата, трое бывших легионеров некоторое время шли молча.

— Я не против служить у Максимуса, — первым нарушил молчание Олус. — Зато никакого риска и перспектив — хоть отбавляй! Я бы ещё повоевал!

— И я тоже считаю, что нам лучше остаться в вспомогательном отряде, — поддержал его Скапул.

Они оба посмотрели на Квинта.

— А у нас есть другой выбор? — вздохнул тот. — Вспомогательный отряд помог нам отомстить за смерть наших близких, а мы должны сдержать своё слово.

Он с надеждой посмотрел на своих товарищей:

— Максимус, конечно, молод, но это очень способный командир. Он сумел превратить своё тыловое подразделение в настоящую армию! А ещё он, в отличие от других командиров, не боится рисковать и думает о будущем. Не это ли заставило вас заступиться за него? Если это так, то нам нужно помочь ему. Возможно, благодаря ему наши семьи смогут зажить нормальной жизнью!

Олус и Скапул энергично закивали.

…………………………………………………………………………

Крикс, Эномай, Альтоникс и Аттимус, получив сообщение от Спартака, прибыли в штаб восставших.

Спартак, оставив Гамилькара за себя, вместе с четырьмя командирами и отрядом конницы отправился в Помпеи.

Ближе к вечеру они достигли Геркуланских ворот Помпей. Ещё издали они увидели, что у ворот их ожидает отряд воинов.

— Командир Спартак! — крикнул стоявший во главе отряда центурион. — Мы вас заждались!

— Это Торквато, — сказал Альтоникс.

Спартак кивнул. Конечно, он был рад, что Максимус пригласил его в Помпеи, но всё же не стоило терять бдительности. Ведь большинство командиров повстанцев находились сейчас здесь, в чужом городе, вдали от своих отрядов. И лишь увидев у ворот своего старого знакомого, он совсем успокоился.

— Входим, — скомандовал он.

— Ну что, командиры, — Торквато, выйдя навстречу гостям, насмешливо усмехнулся, — испугались? Подумали, что мы вас в ловушку заманили?

Крикс и другие командиры, услышав это, нахмурились. Все знали, что у Торквато злой язык, но всё же…

— Помпеи хорошо укреплены, — спокойно ответил Спартак, — поэтому мы не решились штурмовать их, когда жители Лукерии просили нас об этом. Вот мы и подумали: а вдруг это ловушка? Но теперь мы видим, что вы действительно захватили город. Мои поздравления!

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Торквато.

Крикс, не желая выслушивать его хвастливые речи, спросил:

— Это Максимус послал тебя нас встречать?

— Да брось ты, — отмахнулся Торквато, — у Максимуса сейчас дел невпроворот! Ему не до нас! Он поручил мне охранять городские стены. Город, конечно, небольшой, но стен много, да ещё пять ворот! Мы с ребятами заложили камнями три из них. Вот и пришлось повозиться. А потом я подумал: пора бы и гостям приехать! Ну и решил вас подождать. Я ведь знал, что вы войдёте в город через эти ворота. Они же ближе всего к вашему штабу! — пояснил он.

— Ладно, иди, занимайся своими делами, — прервал его Крикс. — Мы сами найдём Максимуса.

После того, как Торквато вступился за женщин на совете командиров, за что бойцы из отряда Крикса были публично выпороты, Крикс не мог видеть его без отвращения.

Но Торквато, казалось, совершенно не замечал его неприязни.

— Пойдёмте со мной, — сказал он. — А то вы его никогда не найдёте.

— Ну, хорошо, — согласился Спартак.

Торквато, отдав несколько распоряжений своему заместителю, повёл гостей в город.

Проходя под сводами городских ворот, Спартак и другие командиры оценили надёжность этого сооружения. Высокие стены, сложенные из тяжёлых каменных блоков, произвели на них впечатление.

— Вы вчера через эти ворота в город ворвались? — спросил Спартак.

— Ага! Но сначала Максимус приказал высадить десант в порту. Ребята перелезли через стену и открыли нам ворота. Ну а мы уже потом в город вошли. — Торквато с гордостью в голосе продолжал свой рассказ: — Я тогда первым ворвался в город. Вел ребят прямо к центру. А вот здесь, — он показал рукой вперёд, — мы столкнились с городской стражей…

Командиры повстанцев посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Широкая улица была пуста. Слева тянулся ряд домов, но и там было тихо. Лишь в некоторых окнах, сквозь щели в занавесках, можно было разглядеть человеческие силуэты.

— Торквато, — спросил Альтоникс, — вы что, не выгнали отсюда жителей?

— А с чего бы это? — фыркнул тот. — Мы с ребятами всю ночь на ногах провели, да и сейчас многие ещё не отдохнули. Нас всего восемьсот человек! Мы с таким трудом этот город захватили, а эти помпейцы пока что ведут себя тихо и мирно. Зачем же нам их злить? Максимус сказал, что если мы не собираемся оставаться здесь надолго, то пусть живут.

Альтоникс, зная крутой нрав Торквато, не стал возражать.

— Так вы не собираетесь оставаться здесь надолго? — уточнил он. — Скоро уйдёте?

— Ну да, — ответил тот. — Вот только добра мы здесь столько награбили, что даже не знаю, когда мы его вывезем отсюда. Дня три, не меньше.

Командиры повстанцев переглянулись.

— И что же вы там нашли? — не удержался Крикс.

— Да откуда я знаю?! — отрезал Торквато. — Спроси у Максимуса!

— А если эти помпейцы за эти три дня что-нибудь задумают? — озабоченно спросил Альтоникс.

— Не бойся, Максимус уже обо всём позаботился, — успокоил его Торквато. — Он с утра разослал по городу гонцов. Пусть сидят по домам и носа на улицу не казывают. Кто не послушается, того убьют. А кто будет вести себя хорошо, у того ничего не отнимут. Ну и ещё он сказал, чтобы мы набирали в свой отряд помпейских рабов. Так, на всякий случай…

— Что?! — взвился Крикс. — Вы что, самовольно расширяете свой отряд?!

— А ты сам-то как думаешь? — Торквато с издевкой посмотрел на него. — У тебя в отряде уже больше пяти тысяч бойцов! Неужели ты думаешь, что мы ничего не знаем? Думаешь, если твой лагерь находится на краю света, то вы там можете делать всё, что вам вздумается? Наши повара говорят, что продуктов вы получаете столько же, сколько и другие отряды, но расходуете их гораздо быстрее. Неужели твои бойцы так много едят?

Крикс задохнулся от возмущения.

— Мы сражаемся с римлянами! Нам нужны люди! — прокричал он. — А вы-то зачем свой отряд расширяете?! Вам-то зачем столько солдат?! Вы ведь тыловики!

— Как видно, те, кто должен сражаться, не решились напасть на Помпеи, — усмехнулся Торквато, — а вот мы, тыловики, взяли их без вашей помощи!

— Хватит! — Спартак не выдержал и прервал их перебранку. — Вспомогательный отряд совершил настоящий подвиг, захватив Помпеи! Мы все должны быть ему благодарны!

Похвалив Максимуса и его бойцов, он решил больше не возвращаться к теме численности отрядов. Ведь после победы над римской армией число повстанцев ежедневно увеличивалось, и все командиры старались укрепить свои позиции, набирая новобранцев в свои отряды. Чем сильнее становилась повстанческая армия, тем труднее было Спартаку управлять ею.

— Вы запретили жителям Помпей выходить из домов, — сказал он. — Это хорошая идея, но как же быть с теми, у кого нет запасов еды? Они же с голоду помрут!

— И об этом Максимус позаботился, — ответил Торквато. — Мы предупредили всех, что те, у кого закончились припасы, могут нарисовать на доске буханку хлеба и повесить эту доску над входом в дом. Наши патрули, увидев такую доску, проверяют, действительно ли этим людям нечего есть, и если всё подтверждается, то мы даём им зерно… — он усмехнулся — У нас его теперь завались!

Он снова стал серьёзным:

— Максимус сказал, что нужно показать этим помпейцам, что мы не звери какие-нибудь. Пусть знают, что мы не хотим им зла. Так они скорее успокоятся, и нам будет легче держать город под контролем.

— Где же остальные воины твоего отряда? — спросил Спартак.

— Часть — в порту, — ответил Торквато. — Там много добра, да и людей тоже. Так что нужно его хорошо охранять. Другие — в богатом квартале. Там мы уже со всеми разобрались. Ребята там отдыхают. А ещё там мы принимаем новобранцев из числа помпейских рабов. В амфитеатре мы устраиваем для них учебный лагерь. Ну а ещё одна центурия патрулирует город. А вот эта центурия… — он показал вперёд, — охраняет здание магистрата. Там сейчас Максимус.

Командиры повстанцев вышли на городскую площадь и направились к большому белому зданию, которое им показал Торквато. Проходя мимо фонтана, они остановились и полюбовались на величественную статую Нептуна.

Максимус, узнав о прибытии гостей, поспешил к ним навстречу. Он быстро спустился по ступенькам и, раскинув руки, воскликнул:

— Спартак! Крикс! Эномай! Альтоникс! Аттимус! Ну, наконец-то! А я уж думал, вы не приедете!

— Привет, Максимус, — улыбнулся Спартак. — Ты нас сегодня нехило удивил!

Максимус, не задумываясь над тем, что на самом деле означают слова Спартака, спросил:

— А где же Гамилькар?

— Кто-то же должен охранять наш лагерь, — ответил Спартак. — Но он просил передать тебе, что я буду голосовать на совете командиров за него.

«Ага, значит, у тебя теперь два голоса», — подумал Максимус, но вслух сказал совсем другое:

— Жаль, очень жаль… Я хотел угостить вас местными деликатесами.

— Ничего страшного, в следующий раз, — ответил Спартак. Его слова прозвучали как-то двусмысленно, и Максимус насторожился.

— Максимус, раз уж ты нас сюда вызвал, давай не будем тянуть время, — нетерпеливо сказал Крикс. — Говори, что хотел.

— Хорошо, — согласился Максимус. — Прошу вас всех в здание магистрата. Там и поговорим.

Командиры повстанцев вошли в здание и проследовали в кабинет градоначальника.

Максимус хотел было уступить Спартаку кресло градоначальника, но тот наотрез отказался, и тогда Максимус приказал принести шесть стульев и расставить их по кругу.

— Максимус, мы слушаем тебя, — сказал Спартак.

Максимус, не став церемониться, приступил к делу.

— Мы, конечно, захватили Помпеи, — начал он, — и добыли много полезных вещей. Одного зерна здесь столько, что хватит на то, чтобы прокормить всю нашу армию в течение четырёх месяцев…

— А сколько нас теперь? — спросил Спартак.

— Скоро будет двадцать тысяч, — ответил за него кто-то из командиров.

— Двадцать тысяч… — Максимус на секунду задумался. — Да, на четыре месяца нам хватит. Ещё здесь целые горы льняного полотна. Мы сможем пошить каждому бойцу новую тунику. Глиняной посуды тоже завались, можем выбросить все старые горшки и миски… Лекарственных трав тоже много, наш Гораций будет доволен…

— Ещё здесь есть кузницы, — продолжал он, — мы уже уговорили двух кузнецов перейти на нашу сторону. Они смогут намного быстрее чинить оружие… А если у них будет достаточно железа, то они смогут даже делать для нас новое оружие… — Он сделал паузу, давая командирам время переварить услышанное. — Если мы останемся в Помпеях, то сможем перезимовать в тепле, нам не придётся мёрзнуть в палатках… Но если мы решим уйти, то нам придётся бросить здесь большую часть добра. У нас просто не хватит людей и повозок, чтобы всё это вывезти… Кузнецы, конечно, пойдут с нами, но без инструментов и наковален они нам не помощники… В общем, решать вам. Помпеи, конечно, захватили мы, но этот город принадлежит теперь всей армии восставших.