— Меня зовут Тиркс. Я — ибериец, из горного племени. Мы жили свободно, пока римляне не начали свою проклятую войну. Римские наместники стали требовать от нас все больше и больше податей. Тех, кто отказывался платить, объявляли мятежниками. Налоги были слишком высоки. Если бы мы заплатили все, что они требовали, то просто умерли бы с голоду. Наш вождь пытался тянуть время, но римляне все равно напали на наше селение и перебили почти всех. Меня взяли в плен и продали в рабство. Вот так я оказался на этой ферме и стал работать на земле...

Тиркс тяжело вздохнул, затем задрал тунику, показывая новобранцам шрамы, покрывавшие его грудь и спину.

— Поначалу я не сдавался. Пытался бежать. Но куда тут убежишь? Это же римская земля! Меня ловили, били, морили голодом… В конце концов, я сломался. Стал работать, как вол, под кнутом. Сначала я мучился, а потом привык. Порой мне казалось, что я уже мертв, что скоро умру прямо в поле и меня, как падаль, выбросят в канаву...

Новобранцы молча слушали. Многие из них сами прошли через подобное. У кого-то на глазах выступили слезы.

— Но потом… — голос Тиркса прозвучал громче, — к Везувию пришла армия Спартака! Наша ферма была первой, которую он захватил! Я получил свободу и решил присоединиться к нему. И не пожалел об этом! Потому что в нашей армии нет угнетения. Мы все — братья по несчастью! И рабы, и бедняки.

Когда римляне впервые напали на нас, я сражался вместе со Спартаком. Мы тогда еще не умели воевать и потерпели поражение... Но Спартак, по совету господина Максимуса, ночью спустился со своей армией с высокой скалы и напал на римский лагерь! Римляне были разбиты! Я был ранен в бою, но в лазарете обозного лагеря меня выходили, и я решил остаться.

На лице Тиркса была написана благодарность, но в то же время он немного смущался. Он кашлянул и продолжил:

— Вчера вечером центурион Торквато сообщил, что нам передали четыреста с лишним рабов. Господин Максимус решил сформировать несколько новых центурий, но для этого нужно было назначить новых деканов. Я решил, что это мой шанс, и вызвался добровольцем. Вот так я и стал вашим деканом. Ну вот и все. Теперь ваша очередь. Кто хочет рассказать о себе?

— Я! Я! — выкрикнул Тинибаз.

Воодушевленные его примером, новобранцы один за другим начали рассказывать свои истории. Они были родом из разных стран, многие плохо говорили по-латыни, например, Сама, но их никто не перебивал и не высмеивал. Они внимательно слушали рассказы товарищей о перенесенных ими страданиях, и, когда все закончили, почувствовали, что стали немного ближе друг другу.

— Господин Максимус говорит, — заговорил Тиркс уже более серьезным тоном, — что мы стали рабами потому, что римляне слишком жадны до чужого добра и постоянно нападают на соседей. Мы получили свободу, но она непрочна. Пока римляне не разбиты, мы в любой момент можем снова оказаться в рабстве. Чтобы победить римлян и завоевать настоящую свободу, нам необходимо следовать трем правилам.

Тиркс сделал паузу и, убедившись, что все слушают, продолжил:

— Первое правило: мы должны быть как братья, жить в мире и согласии. Только так мы сможем одолеть все трудности и победить врага! Вы согласны?

— Да! — хором ответили новобранцы.

— Хорошо! — кивнул Тиркс. — Второе правило: неукоснительно соблюдать законы обозного лагеря. Господин Максимус говорит, что законы для того и существуют, чтобы в лагере был порядок, чтобы мы не превратились в неуправляемую толпу. Вы это понимаете?

— Да! — снова хором ответили новобранцы.

— Что «да»? Вы же даже не знаете, какие у нас законы! — рассмеялся Тиркс, но тут же посерьезнел. — Слушайте внимательно! Первый закон: беспрекословно подчиняться приказам командиров. Господин Максимус — командир обозного лагеря. Мы обязаны выполнять его приказы и подчиняться ему во всем! Понятно?

— Так точно!

— Второй закон… — Тиркс начал перечислять законы обозного лагеря, сопровождая каждый из них примерами из жизни и рассказами о том, как наказывают нарушителей. Новобранцы слушали его с замиранием сердца.

— Запомнили? — спросил он, закончив.

— Никак нет! — хором ответили воины.

— Ничего, с первого раза никому не удается их запомнить. Я вам вечером еще раз все расскажу, а завтра устрою экзамен. Кто не выучит — будет наказан.

— Есть! — пробормотали испуганные новобранцы.

Тиркс усмехнулся про себя, но ничего не сказал. Он оглядел поле, где тренировались другие декады, и продолжил:

— Итак, мы с вами уже знаем два правила, о которых я вам только что рассказал. Третье правило не менее важно. Римляне — опытные воины. Чтобы победить их, нам нужно хорошенько потренироваться. Каждый из нас должен стать настоящим воином. Только тогда мы сможем победить! Вы со мной согласны?

— Да! — воскликнули новобранцы.

— Отлично! Вижу, вы горите желанием учиться! Не будем терять время! Начнем прямо сейчас!

— Уже сейчас? — удивился Тинибаз. Но остальные новобранцы восприняли слова декана с энтузиазмом и поспешили за ним к бревнам.

— Сегодня мы будем рубить бревна! — объявил Тиркс.

Максимус наблюдал за новобранцами. На плацу было куда больше людей, чем обычно. Воины, разбившись на группы, усердно тренировались, руководимые деканами. Над полем неслись громкие крики.

— Из четырехсот пятидесяти шести рабов, которых нам передали, мы отобрали триста шестьдесят пять человек, пригодных для военной службы, — доложил Фронтин, стоявший рядом с Максимусом. — Мы сформировали четыре новые центурии. Теперь у нас в лагере шестьсот восемьдесят семь воинов.

— Все идет по плану, — кивнул Максимус.

— Да, — согласился Фронтин. — К счастью, мы успели подготовиться, и сегодня мы смогли быстро распределить всех новобранцев по когортам и начать обучение.

— Это благодаря тому, что последние два месяца мы не только обучали наших воинов, но и внушали им наши идеи, — ответил Максимус. — Нам удалось найти среди них немало способных парней, которые станут хорошими командирами. Надеюсь, что многие из них скоро станут центурионами, трибунами… кто знает, может быть, даже легатами… — Максимус с улыбкой наблюдал за тренировкой.

Фронтин и другие римляне уже два месяца прожили в лагере восставших и хорошо знали Максимуса. Но все же некоторые из них считали его мечты о победе над Римом пустыми фантазиями.

— А что с нашими? — спросил кто-то из римлян. — Они уже встретились с римлянами?