Раньше, когда на военных советах Крикс начинал свои нападки, Максимус обычно терпел, полагаясь на поддержку Гамилькара и Спартака. Но сейчас, когда обоз превратился в серьёзную силу, Максимус почувствовал себя увереннее и решил дать отпор наглецу. В конце концов, он был не последним человеком в лагере, и позволять себе вытирать о себя ноги он не собирался.

— Ах ты… — начал было Крикс, но тут же осёкся. Он не ожидал, что обычно сдержанный Максимус вдруг решит дать ему отпор.

— Прекратите! — резко прервал их Спартак. — Вы командиры или дети малые? Стыдно ссориться из-за какой-то ерунды!

На этом инцидент и закончился.

После совета Гамилькар подозвал к себе Максимуса.

— Ты слишком горячишься, — сказал он укоризненно. — Нельзя ссориться с Криксом.

— Учитель, но ты же видел! Крикс просто издевается! Если я не буду давать ему отпор, он совсем распояшется! — возмутился Максимус.

— Крикс неправ, конечно, но и ты хорош! Нельзя угрожать ему тем, что ты перестанешь выдавать ему еду! — Гамилькар нахмурился. — Ты начальник обоза, ты отвечаешь за продовольствие! Если ты будешь так себя вести, то кто тебе поверит? Кто тебя будет уважать?

Максимус растерялся.

— Ты прав, учитель, — признал он. — Я погорячился… Не подумал…

Гамилькар увидел, что Максимус раскаялся, и положил ему руку на плечо.

— Ладно, забудь. Только в следующий раз будь умнее. Насчёт Лукерии… Конечно, нам необходимы ресурсы, и я тебя понимаю. Но Спартак думает обо всей армии, а не только об обозе… Поэтому…

— Учитель, я всё понимаю, — перебил его Максимус. — У каждого командира своя точка зрения. Именно для этого у нас и существует военный совет.

Споры были обычным явлением на военных советах, но Гамилькар всё же решил ещё раз поговорить с Максимусом, так как обоз под руководством молодого гладиатора приобрёл для восставших огромное значение:

Несмотря на постоянное увеличение числа повстанцев, обоз регулярно снабжал их обилием вкусной еды.

Солдаты стали дисциплинированнее и храбрее в бою, ведь в тылу их ждали не только изобилие еды, но и квалифицированная медицинская помощь. Некоторые даже нарочно искали ранений, чтобы подольше пожить в лагерном лазарете.

В обозе была создана строительная бригада, которая не только проложила дороги между отрядами, но и помогала в обустройстве лагеря.

Была создана ткацкая мастерская. По предложению Максимуса планировалось одеть всех повстанцев в одинаковые туники, чтобы придать армии более организованный вид.

Максимус организовал школу для детей, где их не только учили грамоте, но и приучали к труду. «Мы готовим будущее для нашего народа!» — говорил он.

В то время как боевые отряды росли хаотично, превращаясь в плохо управляемую толпу, обоз живой иллюстрацией организаторского таланта Максимуса. Спартак и Гамилькар всё больше ценили Максимуса, и Гамилькар опасался, что несдержанность молодого человека может привести к конфликту с другими командирами.

— Я всё понимаю, — повторил Максимус, и Гамилькар уже решил, что напрасно волнуется. — Кстати, учитель, а где сейчас эти луканы?

— В лагере первого отряда.

— Можно мне с ними встретиться?

— Ты что, передумал и решил всё-таки напасть на Помпеи?! — изумился Гамилькар.

— Да брось ты! — Максимус махнул рукой. — Куда нам с нашими силами… Мне просто интересно поговорить с бывшими легионерами Суллы. Хочу расспросить их о Риме, да и вообще о том, что творится на юге Италии.

— Ну, не знаю… Мы же им отказали. Вряд ли они захотят с тобой разговаривать.

— А что, если я приглашу их к себе в обоз? Угощу их чем-нибудь вкусненьким… Может, тогда и разговорятся?

— Ну, попробуй…

…Квинт был родом из Лации. Он родился в семье свободных земледельцев. В двадцать лет он женился, а через год его забрали в армию. Он прошёл долгий путь от рядового легионера до примипила, старшего центуриона легиона. Его даже представляли самому Сулле, и диктатор остался довольным его службой. Именно поэтому, когда пришло время распределять земли между ветеранами новой колонии Лукерии, Квинт получил целых сорок акров государственной земли.

К сожалению, опыта ведения хозяйства у Квинта не было. Он послушал соседей и на все свои сбережения купил рабов, инвентарь и семена. Но в том году случилась засуха, урожай погиб, и Квинт разорился. Не желая мириться с неудачей, он занял денег и снова занялся земледелием. На следующий год урожай был хорошим, но пшеницу не удалось продать — цены упали, и Квинт снова потерпел убытки.

Но Квинт не сдавался. Недаром же он дослужился до примипила! Он славился не только умом и храбростью, но и упрямством. «Раз пшеница не идёт, буду виноград выращивать!» — решил он. Он снова занял денег и закупил саженцы. Но выращивать виноград оказалось делом непростым. У Квинта не было ни опыта, ни знающих рабов (а такие рабы стоили дорого, да и достать их было непросто). В общем, и эта затея закончилась провалом…

За несколько лет Квинт залез в непосильные долги. Кредиторы не требовали возврата денег. Но тут Квинт узнал о смерти Суллы и отправился в Рим на похороны своего покровителя. И тут-то к нему и явились заимодавцы во главе с богатыми помпейцами. Сын Квинта, оставшийся за главу семьи, не смог вернуть долг, и тогда помпейцы решили забрать землю. Завязалась драка, в которой сын Квинта получил смертельное ранение. Через полгода он умер. Не пережив смерти мужа, умерла и жена. Квинт остался один с маленьким внуком на руках…

Долгие годы он жил с мыслью о мести. Некогда сильный и уверенный в себе воин превратился в дряхлого старика. Волосы его поседели, спина согнулась, лицо избороздили морщины. Только глаза его горели неугасимым огнём ненависти.

Вместе с Квинтом к Максимусу пришли ещё двое лукан, разделивших его печальную участь.

— Мы обсудили вашу просьбу и пришли к выводу, что нападение на Помпеи сейчас невозможно, — сказал Максимус, когда гости разместились в его шатре.

— Что?! — один из лукан, не сдержавшись, вскочил с места. — У вас десятки тысяч воинов, а вы боитесь напасть на жалкий городок?! Так вы собираетесь бороться за свободу?! Да вам прямая дорога в Рим! Сдайтесь римлянам, может, они смилостивятся и не станут вас распинать на крестах! Сдохнете быстрой смертью!

— Подожди, Скапул, — остановил его второй луканец. — Командир, — он обратился к Максимусу. — Умоляю вас, не принимайте поспешных решений! Мы готовы помочь вам захватить Помпеи! Мы знаем этот город как свои пять пальцев! Да, город небольшой, но он очень богатый! Там вы найдёте всё, что вам нужно: оружие, продовольствие, деньги! Пожалуйста, подумайте ещё раз!

Максимус медленно покачал головой.

— Помпеи хорошо укреплены. Да и гарнизон там, наверняка, уже усилен. У нас много народа, но они плохо обучены и не имеют опыта осадной войны. Штурм Помпей будет стоить нам больших потерь… И не факт, что он увенчается успехом… В Помпеях, конечно, много добра, но ведь и в других городах Италии его немало. Не стоит так рисковать…