— Что-то они задержались, — пробормотал Максимус и, выходя из палатки, пошёл навстречу Аттимусу. — Аттимус, рад тебя видеть!

Аттимус, в отличие от Крикса и Эномая, не задирал носа перед юным Максимусом. Наоборот, он был полон раскаяния.

— Прости, Максимус! — сказал он. — Мы только что закончили строить лагерь!

— Вы шли последними, — ответил Максимус, — это понятно. Мы тоже только что собрались… — Он взял Аттимуса под руку и повёл его к палатке. — Судя по сегодняшнему дню, нам удастся пройти через Самний без приключений. У меня появились новые идеи, которые я хочу с тобой обсудить.

— Я весь внимание! — сказал Аттимус.

Он не притворялся. Он действительно был рад возможности посоветоваться с Максимусом. План похода в Апулию был разработан Максимусом и Квинтом. Аттимус, проведший всю свою жизнь на море, ничего не смыслил в военной стратегии, и план Максимуса поразил его. С тех пор, как их армии покинули Кампанию, Аттимус старался действовать согласованно с Максимусом.

………………………………………………………………………………

В Апулии жили три племени: давны, педикулы и апулы.

Их предки переселились сюда с другого берега Адриатического моря, из Иллирии. Они говорили на одном языке и жили в мире. За несколько поколений они превратили дикий край в цветущий сад.

Потом римляне захватили Апулию. Жители Апулии подчинились римлянам, но не смирились. Во время Второй Пунической войны они поддержали Ганнибала, а во время Союзнической войны большинство из них воевали на стороне самаритян. После поражения они подверглись репрессиям, и их земля начала приходить в упадок.

Теперь в Апулию пришли повстанцы, которые называли себя «армией свободной Италии». Жители Апулии встревожились, но потом успокоились. Повстанцы, известные своей жестокостью, прошли через Самний, не причинив никакого вреда его жителям. Более того, они мирно прошли мимо Аэкв, Калеса и других городов на Минуциевой дороге. Они только распространяли среди населения прокламации, в которых говорилось, что они воюют за свободу Италии и хотят освободить её от власти Рима…

Эти прокламации произвели впечатление на многих бедняков, и они стали присоединяться к повстанцам. Богатые горожане заняли выжидательную позицию. А аристократы и чиновники просто отмахнулись от слов повстанцев. Они думали, что повстанцы просто спешат на юг, чтобы разграбить богатые города Великой Греции.

И потом, у них просто не было сил, чтобы противостоять тридцатитысячной армии (включая отряд Аттимуса).

Повстанцы беспрепятственно перешли Ауфид, большую реку, протекавшую через Апулию, и подошли к Канузию, одному из самых больших городов Апулии.

На этот раз они не стали обходить город стороной. Они разбили лагерь недалеко от городских стен и выслали вперёд конницу, чтобы осмотреть город и его окрестности. А утром следующего дня они отправили к городским властям посла.

Правитель Канузия, движимый любопытством и страхом, решил принять посла.

Послом был Пигрез. На самом деле, Максимус не хотел его отпускать. Это было опасно. К тому же, Пигрез был ему очень нужен. Но Пигрез сам настоял на своём, и Максимусу пришлось уступить.

После выхода из Помпей Пигрезу пришлось прекратить торговлю с купцами. Он привык к активной деятельности и не хотел бездельничать. Поэтому, как только ему представилась возможность проявить себя, он сразу же ей воспользовался. К тому же, он понимал, что от успеха этой миссии зависит будущее торговли с купцами, а значит — и благополучие отряда Максимуса.

Пигрез с некоторой тревогой въехал в Канузий в сопровождении отряда городской стражи. Он увидел, что в городе царит хаос. Люди смотрели на него с испугом. Это успокоило его и внушило ему уверенность в успехе.

Когда он вошёл в дом правителя и увидел городских чиновников, он уже смотрел на них свысока.

Правитель Канузия старался говорить спокойно, но голос его дрожал.

— Мятеж… мятеж… — сказал он. — Я бы не стал с тобой разговаривать, но я слышал, что вы никого не трогаете в Апулии… Так что говори… Ты пришёл с предложением о мире? Если так, то я… я передам ваши требования в Рим. Я уверен, что вам удастся договориться… Вы не только избежите наказания, но и получите награду… Вас зачислят во вспомогательные войска, ваши предводители станут римскими офицерами, а после службы вы получите римское гражданство, землю и деньги… Но пока идут переговоры, вам нужно уйти от Канузия… Понятно?

Пигрез рассмеялся.

— Вы, кажется, ошибаетесь, — сказал он. — Мы не собираемся просить пощады у Рима! Мы пришли сюда, чтобы помочь апулийцам освободиться от власти Рима!

Правитель побледнел от страха.

— Наглый мятежник! — крикнул он. — Как ты смеешь?! Это римская земля! Если вы не сложите оружие, то скоро сюда придёт римская армия, и вас всех распнут на крестах! Подумайте хорошенько!

Пигрез не обратил на него внимания, а обратился к остальным чиновникам и членам городского совета:

— Мы, «армия свободной Италии», воюем за независимость Апулии! Вы тоже должны внеси свой вклад в борьбу с Римом! Наш предводитель требует от вас тысячу тонн зерна, тысячу фунтов копчёного мяса… — Он сделал паузу и добавил угрожающим тоном: — Доставьте всё это в наш лагерь в течение двух дней. Если вы это сделаете, то мы пойдём дальше, на юг, и будем сражаться с римлянами. А если нет…

Все присутствующие переглянулись.

— Мы не сможем собрать столько продовольствия! — сказал один из членов совета, богато одетый толстяк. — Может быть…

— Канузий не будет уступать врагам! — перебил его правитель. — Мы не выполним ваши требования!

Он понимал, что если он уступит повстанцам, то ему несдобровать.

Но его слова не произвели на присутствующих никакого впечатления. Они продолжали перешёптываться между собой.

Пигрез довольно улыбнулся.

— Через два часа, — сказал он, — наш предводитель будет ждать вашего ответа у городских ворот.

………………………………………………………………………………

Выехав из города, Пигрез облегчённо вздохнул и поскакал в лагерь, который находился в трёх милях от Канузия.

У входа в преторий его уже ждал Максимус. Он бросился ему навстречу.

— Слава богам, ты вернулся! — сказал он. — Ещё немного, и мы бы пошли тебя выручать!

Пигрез был тронут его заботой.

— Не беспокойся, господин, — ответил он. — Мне ничего не угрожало. Жители Канузия боятся нас до смерти! Они думают, что мы возьмём их город штурмом!

— Отлично! — рассмеялся Максимус. — Пойдём, расскажешь нам, что ты там увидел!

В палатке их уже ждали трибуны Максимуса — Фиссалус, Торквато и другие, а также несколько командиров отряда Аттимуса. Они изучали план Канузия и о чём-то спорили.

— Друзья, — сказал Максимус, входя в палатку, — Пигрез вернулся целым и невредимым! Пусть он расскажет нам о том, что он видел в Канузии!

В палатке наступила тишина. Все посмотрели на Пигреза.

— Похоже, мы их обманули, — сказал Пигрез. — Канузий — большой город, но жителей в нём немного. Я видел на улицах городскую стражу, которую они наспех собрали. Там были даже старики в тогах! Это значит, что у них не хватает молодых воинов, у них нет оружия, и они не успели позвать на помощь соседей… И потом, я видел в их глазах страх! Они не будут драться! Мы легко возьмём их город!

— Леонтий был прав, — сказал Максимус, — Апулия обеднела.

Идя из Беневента в Канузий, Максимус заметил, что в Самнии живёт немного народа. Впрочем, Самний всегда был бедным краем. Но в Апулии, которая славилась своим плодородием, тоже было пусто. Похоже, римляне не зря опасались восстания в этой провинции.

Леонтий, житель Канузия, который недавно присоединился к отряду Максимуса, рассказал, что после Союзнической войны римляне отняли у апулийцев лучшие земли и объявили их государственной собственностью. Кроме того, они нанимали апулийцев в легионы и отправляли их воевать в Азию… Римляне сделали всё возможное, чтобы ослабить Апулию. И теперь это играло на руку повстанцам.

— Максимус, — сказал Аттимус, — раз они так боятся, давай атакуем!

— Не торопись, — ответил Максимус. — Посмотрим, выполнят ли они наши требования.

— Мы же знаем, что они не смогут их выполнить!

— Конечно, — согласился Максимус, — но мы же дали им время на размышления. Подождём их ответа. Нельзя, чтобы апулийцы думали, что мы обманщики.

— Хорошо, — согласился Аттимус, — как скажешь.

Аттимус был человеком простым. Он не учился грамоте, но за свою долгую жизнь на море он усвоил простую истину: на корабле должен быть один капитан, и все должны ему повиноваться. Только тогда можно было рассчитывать на успех.

Теперь он стал предводителем повстанцев, но он по-прежнему считал, что ему нужен мудрый советник. Он долго присматривался к другим предводителям и пришёл к выводу, что Спартак, конечно, человек способный, но самый незаурядный из них — Максимус. Он был самым молодым, но он был смел (он захватил Помпеи), умел подчинять себе людей (его солдаты были дисциплинированы, они не грабили мирных жителей и усердно тренировались) и был хорошим организатором (в его лагере царил порядок, и у него всегда было в достатке продовольствия)… Поэтому, когда армия разделилась, он решил идти вместе с Максимусом. Он доверял ему и готов был выполнять все его приказы.

— К тому же, — сказал Максимус, — нам нужно время, чтобы подготовиться к штурму. Мы, конечно, заготовили лес ещё перед тем, как выйти из Самния, и вчера инженеры начали делать лестницы и щиты, но тараны ещё не готовы.

— Да ладно, — сказал один из командиров Аттимуса, — какие тараны?! В городе горстка защитников! Мы их одним ударом раздавим!