— Эти луканы готовы помочь нам захватить Помпеи, — продолжил Спартак. — Но взамен они просят убить нескольких местных аристократов, и в частности некоего Ария Вития, который, по их словам, был зачинщиком отъёма земель… Если мы согласимся на их условия, они присоединятся к нам и помогут нам воевать с римлянами.

— А сколько человек хочет к нам присоединиться? — спросил Крикс.

— Человек пятьдесят, не больше, — ответил Спартак.

— Пятьдесят человек! — Крикс рассмеялся. — К нам каждый день приходит по нескольку сотен человек! Неужели нам так нужны эти пятьдесят солдат?!

— Большинство из них — бывшие центурионы, — вмешался Гамилькар. — А предводительствует ими примипил, старший центурион легиона. Он говорит, что в Италии много ветеранов, оказавшихся в такой же ситуации, и он готов привести их к нам…

«Ещё один центурион… Да ещё и примипил…» — Максимус невольно насторожился.

— Да мы недавно целый легион разгромили! — возмутился Крикс. — Разве мало убили их центурионов? У нас и так полно народа, готового мстить римлянам! Нечего нам связываться с этими солдафонами, которые грабили и убивали по приказу своих сенаторов!

— Нас уже больше десяти тысяч, — заметил Эномай. — Но дисциплины пока не хватает. Да и опыта штурма городов у нас нет. Осадных орудий тоже нет. А римляне, надо думать, уже укрепили свои города. Помпеи невелики, конечно, но стены там высокие, метров пять, не меньше… Если пойдём на штурм, потерь не миновать. А если не возьмём город — подорвём боевой дух наших воинов…

— Я не против повоевать, — добавил Аттимус. — Но не по указке каких-то римлян!

— В поле мы их всегда победим, — сказал Альтоникс. — А вот города брать… Это не наше дело.

— А я считаю, что на Помпеи надо напасть, — неожиданно произнёс Максимус.

Все обратили на него свои взоры.

— И дело не только в этих луканах, — продолжил он спокойно и уверенно. — Нам и самим пора захватывать города! Народу у нас с каждым днём все больше, с едой пока проблем нет — урожай собираем. Но нам не хватает многих необходимых вещей: посуды, тканей, палаток, котлов… Фермы в окрестностях Везувия мы уже опустошили. Конечно, можно найти ещё что-нибудь в других местах, но это не решит проблему. Нам нужен город, и желательно богатый! Такой, как Помпеи! Там мы найдём всё, что нам нужно, и даже больше! Например, опытных кузнецов!

— Ты думаешь, захватить город так же просто, как ужин приготовить?! — презрительно усмехнулся Крикс. — Легко говорить, когда сам не собираешься головой рисковать!

— Мы подняли восстание против Рима, — твёрдо ответил Максимус. — Мы и так каждый день рискуем своими жизнями! Если ничего не предпринимать, то мы так и будем скитаться по лесам и прятаться по пещерам! А луканы… Они же сами предложили нам свою помощь. Не так ли?

— Луканы… — Крикс на мгновение задумался. — А вдруг это ловушка? Вдруг они заманивают нас в западню?

— Хватит спорить, давайте проголосуем, — предложил Спартак.

— Я против штурма Помпей! — сразу же заявил Крикс.

— И я против, — поддержал его Эномай.

— Не вижу смысла помогать этим луканам, — проворчал Аттимус.

Гамилькар, прежде чем высказать своё мнение, посмотрел сначала на Спартака, потом на Максимуса.

— Думаю, можно рискнуть и попытаться взять Помпеи, — сказал он тихо.

— Я тоже за штурм Помпей! — воскликнул Максимус.

Крикс нахмурился. До сих пор Спартак и Гамилькар всегда были едины во мнениях. И в этот раз, скорее всего, тоже поддержат друг друга. Три голоса против трёх… Неужели из-за такой ерунды дело зайдёт в тупик? Максимус будет потирать руки от радости… Крикс нервничал.

— Я против штурма Помпей, — чётко произнёс Спартак. — Мы не можем согласиться на условия лукан.

— Вот и решили! — обрадовался Крикс. — Прогнать этих лукан прочь! — он посмотрел на Максимуса, но тот был совершенно спокоен. Никакого разочарования на его лице не было.

Крикс, немного подумав, сказал:

— Спартак, у меня есть предложение.

— Слушаю тебя.

— Аттимус хорошо себя зарекомендовал в качестве командира пятого отряда. Он заслужил уважение воинов. Да и в последнем бою его отряд показал себя с лучшей стороны. Думаю, пора ему стать одним из нас. Полноправным членом военного совета!

Крикс не отличался великодушием и редко думал о ком-то, кроме себя. Но сейчас он понял: Спартак, Гамилькар и Эномай всегда держатся вместе. А с учётом Максимуса… В общем, перевес не в его пользу. Аттимус, конечно, не был близким другом Крикса, но и с Спартаком близких отношений не поддерживал. Так что его голос в военном совете может оказаться решающим.

Аттимус взглянул на Крикса с благодарностью.

— Я и сам хотел предложить то же самое, — улыбнулся Спартак. — Раз уж Крикс меня опередил, то, думаю, никто не будет возражать! Давайте проголосуем!

Результат голосования был предрешён. Аттимус стал членом военного совета. Теперь у повстанцев было уже семь командиров.

Пока все поздравляли Аттимуса, Крикс снова попросил слова:

— У меня есть ещё одно предложение… — он посмотрел на Максимуса. — Когда мы выступили в поход, к нам присоединилось почти пятьсот новых бойцов. Мы временно определили их в обоз, и теперь у тебя в охране больше семисот человек. Но, подумай, за зачем тебе столько воинов? Вы же не воюете, а только возите за нами провизию и лечите раненых! Я предлагаю перевести половину твоих людей в боевые отряды! Как вы на это смотрите?

Слова Крикса мгновенно разрядили атмосферу.

За полгода существования армии повстанцев её организационная структура претерпела существенные изменения, но до конца изжить «феодальную раздробленность» так и не удалось. Командиры отрядов и обоза распоряжались своими подчинёнными единолично. И даже Спартак не мог вмешиваться в их дела. Требование Крикса убрать из обоза часть бойцов было ничем иным, как попыткой унизить Максимуса и подорвать его авторитет.

Подобного никогда раньше не происходило. Видимо, Крикс до сих пор не мог забыть историю с избиением женщин из медицинского отряда и решил отомстить, пользуясь своей победой над римлянами.

— Пока вы воевали, лазутчики из Неаполя несколько раз подходили к нашему лагерю, — холодно ответил Максимус. — И только то, что они видели, как мои воины тренируются у ворот, удерживало их от нападения! Вот вам и ответ! Если ты хочешь забрать у меня часть бойцов, то пусть в следующий раз твой отряд останется охранять лагерь!

Он сделал паузу и добавил:

— Кстати, у меня тоже есть предложение! Солдаты из твоего отряда постоянно жалуются, что мы их перекармливаем. Я предлагаю сократить паёк для второго отряда вдвое!