— Никто не пытался прикарманить чужое? — прервал его Максимус.

Фронтин на мгновение замялся, но тут же рядом с ним раздался холодный голос военного трибуна Скапула:

— Были такие. Трое из одного отряда. Их поймали. Я собирался сегодня вечером прилюдно наказать их палками, чтобы другим неповадно было! А их декуриона следует разжаловать за неспособность управлять своими людьми!

— Хорошо, сделай как сказал, — одобрительно кивнул Максимус и, повернувшись к Фронтину, серьёзно произнёс: — Раз уж мы установили воинскую дисциплину, то её нужно строго соблюдать. И не нужно бояться, что солдаты будут недовольны. Если кто-то хочет уйти — пусть уходит, я не держу. Избавившись от тех, у кого нет силы воли, мы сделаем нашу армию сплочённее и дисциплинированнее. К тому же у нас и так нет недостатка в новобранцах. За стенами полно рабов и бедняков, которые хотят к нам присоединиться!

— Вождь прав. В нашей армии воюют люди со всего Средиземноморья, и стоит нам проявить мягкость к нарушителям дисциплины, как всё может полететь к чертям, — поддержал его Квинт и добавил: — Посмотрите на Спартака. Раньше в его армии была железная дисциплина. Но потом к нему присоединились южане, и он позволил им создать собственные отряды, а потом и вовсе взял их с собой. В итоге эти южане распустили свои руки, начали грабить всех подряд и разлагать армию Спартака. В результате он совершенно потерял контроль над своими людьми. Думаю, у него ещё будут большие проблемы…

Максимус полностью разделял его мнение, но Фронтин не хотел больше слушать Квинта, поэтому поспешно сообщил:

— Кроме припасов, мы захватили в усадьбах богачей более шестисот рабов и около ста членов их семей — в основном женщин и детей. Как нам с ними поступить?

Максимус немного подумал и крикнул:

— Волен! Волен! Волен!!!

— Вождь, что случилось? — вскочил со своего места управляющий канцелярией Волен, опрокинув стул.

— Чем ты так увлечён? — с любопытством спросил Максимус.

— Вождь, я изучаю записи о торговых пошлинах, собранных в Салапии за последние два года, — ответил Волен, размахивая пачкой папирусов. — Город хоть и небольшой, но в прошлом году здесь собрали почти две тысячи ауреев торговых пошлин! — воскликнул он. — Но это ещё не всё! Самое главное — в Салапии есть оружейная мастерская!

При этих словах все присутствующие оживились.

— Ты уверен, что это оружейная мастерская, а не кузница? — уточнил Максимус.

Кузницы были в каждом городе, но они, как правило, занимались изготовлением сельскохозяйственных инструментов и предметов быта. Для производства оружия и доспехов им не хватало ни мощностей, ни навыков. Оружейные мастерские же, напротив, специализировались именно на этом и обычно имели внушительные размеры.

— Это не кузница, а настоящая оружейная мастерская! — уверенно повторил Волен, протягивая папирусы Максимусу. — Смотрите, вождь. Эта мастерская, принадлежащая Илакусу, в прошлом году поставила в военный порт Брундизий сто прямоугольных щитов, сто коротких мечей и тридцать комплектов легионерских доспехов… А ещё там есть собственное производство по выплавке железа…

— Илакус… — Максимус задумался, пытаясь вспомнить, где он слышал это имя. — Это же один из богатейших людей в Салапии. Говорят, его предки были основателями города. Он тесно связан с Римом, и мы внесли его в список тех, кого нужно казнить в первую очередь. Что с ним?

Вопрос был адресован Фронтину, который немедленно доложил:

— Убит. При штурме его дома мы понесли самые большие потери.

— Раз так, то мастерская и все, кто там работает, теперь наши, — заявил Максимус, продолжая изучать записи об уплате налогов оружейной мастерской. Внезапно он нахмурился. — Здесь написано, что руду они привозили из Норика… Норик — это же где-то на севере, за Цизальпинской Галлией, к западу от Паннонии?

Все переглянулись, не зная, что ответить.

— Вождь прав, Норик находится именно там, — раздался голос от двери. В комнату вошёл Капитон. — Эти земли принадлежат галльскому племени нориков. У них много месторождений железа, и их руда намного лучше, чем в Италии. Много лет назад римский сенат заключил с нориками договор о дружбе, согласно которому они обязаны продавать Риму всю руду, которая остаётся после удовлетворения их собственных нужд…

— С тех пор как жители италийских городов получили римское гражданство, они тоже получили право покупать норикское железо, — продолжил Капитон. — Руду везут из Норика в Аквилею, а оттуда морем — сюда. Здесь её переплавляют в слитки, делают оружие, которое потом отправляют в Брундизий, чтобы вооружить легионы, отправляющиеся на войну… Этот торговый путь очень удобен и не требует больших затрат. Надо признать, что хозяин мастерской был неглуп. Дай ему ещё несколько лет, и он бы наверняка стал одним из главных поставщиков оружия для римской армии.

— Какая разница, насколько он был умён, если в итоге всё досталось нам? — не удержался от комментария Квинт.

Максимус кашлянул и спросил:

— Норики — союзники Рима?

Капитон немного подумал и ответил:

— Между ними дружественные отношения, но союзниками их назвать нельзя. После нескольких неприятных инцидентов римляне потеряли интерес к землям за Альпами, а норики и сами по себе достаточно сильны, чтобы не нуждаться в римской помощи.

«Сейчас римляне до ужаса боятся галлов, но пройдёт время, и галлы будут бояться римлян… Кстати, а в каком году Гай Юлий Цезарь стал наместником Галлии?..» — задумался Максимус, но тут его отвлёк голос Квинта:

— Вождь, об этих нориках даже простые римляне не знают, а ты знаешь! Ты просто невероятен!

Квинт говорил с восхищением, но в его глазах читались любопытство и желание докопаться до истины. За то время, что он провёл рядом с Максимусом, он не раз поражался способностям и знаниям молодого вождя, который когда-то был всего лишь домашним рабом.

Максимус слегка улыбнулся и ответил:

— Мой отец был иллириец. В детстве я слышал, как он говорил, что родился к югу от реки Дунай, недалеко от земель нориков.

Не дав Квинту задать новый вопрос, он повернулся к Капитону:

— Я думал, ты будешь здесь завтра, а ты уже здесь.

— После взятия Салапии у нас наверняка будет много трофеев. Моя обязанность — проследить, чтобы всё было учтено и надёжно охранялось. Поэтому я поскакал вперёд. Остальные догонят меня с обозом. Аникой и Корнелий всё делают как надо, а на реке Ауфид сейчас спокойно, так что у них не должно возникнуть проблем.

Формально Капитон поступил неправильно, бросив обоз, но поскольку он явно старался как можно скорее приступить к своим обязанностям, Максимус не стал его упрекать и сменил тему:

— Я посылал гонца к Пигрезу с просьбой поскорее прибыть сюда. Ты не встречал его по дороге?

— Мы приехали вместе, но, войдя в город, он сразу же отправился на восток.

— На восток? — Максимус нахмурился. — Зачем ему туда?

Капитон пожал плечами, давая понять, что ничего об этом не знает.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл Пигрез.

— Вождь Максимус, я здесь! — провозгласил он. — Я только что осматривал порт. Он гораздо больше, чем в Помпеях! Причём город и порт здесь не разделены, и прямо на набережной идёт бойкая торговля. Думаю, торговля здесь процветает гораздо больше, чем в Помпеях!

Глядя на сияющего от восторга Пигреза, Максимус забыл про своё лёгкое недовольство.

Он обвёл взглядом собравшихся — управляющего Волена, начальника снабжения Капитона, военного трибуна Фронтина, советника Квинта и военного судью Скапула — и провозгласил: — Мы уже обсуждали, что Салапия станет нашим опорным пунктом на юге Италии.

В Помпеях у нас были проблемы, потому что там находились отряды других вождей. Но Салапия принадлежит только нам, и мы должны как можно скорее навести здесь порядок, чтобы укрепить наши позиции! А теперь, когда вы все здесь, я распределю обязанности.

Все присутствующие выпрямились и устремили на Максимуса внимательные взгляды.

— Капитон, отправляйся в богатый квартал, опиши и забери всё конфискованное имущество. Потом займись оружейной мастерской. Сделай всё, чтобы она как можно скорее возобновила работу!

— Вождь, я прибыл один, — прямо заявил Капитон. — Может, ты выделишь мне в помощь кого-нибудь из своих людей? Чтобы я мог как можно скорее выполнить твоё поручение.

К этому моменту все командиры повстанцев уже хорошо знали, что помощники Максимуса, хоть и молоды, но отлично умеют читать, писать, считать и всегда готовы прийти на помощь.

— Хорошо, — без колебаний согласился Максимус и крикнул: — Магний! Возьми ребят и отправляйся с Капитоном в богатый квартал. Будете помогать ему. Но собранные деньги, как и раньше, будешь хранить ты.

— Слушаюсь, вождь! — Магний с готовностью шлёпнул себя кулаком в грудь.

Капитон не возражал. За те месяцы, что Магний заведовал казной армии, он ни разу не дал повода усомниться в своей честности и заслужил всеобщее уважение.

— Волен, ты со своими людьми тоже отправляйся в богатый квартал, — продолжил Максимус. — Проверь рабов, составь списки и распредели их: кто-то отправится на склады, кто-то — на кухню, кто-то — в инженерные отряды…

Максимус на мгновение замолчал и продолжил:

— А ещё Фронтин говорил о семьях богачей. Проверь их и выдай им немного денег на дорогу. Пусть уходят из города.

Волен, Фронтин, Квинт, Капитон и Скапулий с облегчением вздохнули. Когда-то они были римскими гражданами, и, хотя теперь стали врагами Рима, им претило насилие над беззащитными женщинами и детьми.

— Фронтин, ты тоже ступай в богатый квартал, — обратился к нему Максимус. — Найди подходящее место для лагерей. Ах да, чуть не забыл. Обоз сегодня может не успеть. Так что позаботься об ужине для солдат вместе с Воленом. Пусть сегодня едят досыта. В конце концов, мы одержали победу и имеем право немного отпраздновать.

— Будет сделано, вождь! — хором ответили Фронтин и Волен.

— И ещё, — продолжил Максимус, глядя на Фронтина. — После взятия Канозии и Салапии к нам потянутся люди. Но, набирая новобранцев, старайся отдавать предпочтение рабам и бедным чужеземцам.

Я просмотрел документы жителей Салапии, — пояснил он. — Так вот, в порту кроме рабов трудятся в основном выходцы из Иллирии и Эпира, которые приехали сюда в поисках лучшей доли. Думаю, в других прибрежных городах ситуация такая же. Вот их и нужно вербовать.

— Грекам приходится платить налоги, а Иллирия и Эпир — бедные горные страны. Неудивительно, что люди бегут оттуда. К тому же они храбрые воины и будут нам полезны, — задумчиво проговорил Квинт. — Но почему ты не хочешь брать южан? Они что, слишком привязаны к своим домам?

Максимус решил не уклоняться от ответа. Он серьёзно посмотрел на Фронтина, Квинта, Капитона и Скапула и сказал:

— Среди нас уже есть бедняки с юга, и они действительно склонны к этому. Вы все много лет прослужили в римской армии и прекрасно знаете, насколько она сильна. Нам до сих пор всё легко давалось лишь потому, что основные силы римлян находятся за пределами Италии.

Но стоит сенату вернуть легионы и бросить их на подавление восстания, и нам не выстоять. Нам придётся уйти с юга, который легко блокировать, и искать убежища в других землях…

И что же нам делать, если в нашей армии будет много южан? Что, если они не захотят уходить из родных мест? Остаться и ждать, пока нас окружат римские легионы? Бросить их и уйти, потеряв большую часть армии? Или попытаться силой увести их с собой, рискуя спровоцировать бунт? Ни один из этих вариантов нас не устраивает! Поэтому мы должны быть готовы ко всему!