— Мы застали их врасплох, — сказал Максимус. — Вряд ли кто-то из соседей успеет собрать войско и напасть на нас за один день... Разве что жители Помпеи или Лукании. Фронтин, как ты думаешь, они могут нам помешать?

— Вряд ли жители Помпеи осмелятся связываться с нами, — ответил Фронтин. — А что касается Лукании… — на его лице отразились сложные чувства. — Насколько я знаю, этот город был основан Суллой для своих ветеранов. Если за эти десять лет они не растеряли боевого духа, то вполне могут выступить против нас…

— И сколько воинов они смогут выставить?

— Понятия не имею, — Фронтин пожал плечами. — Когда Сулла захватил Рим, я уже был рабом. О том, что он основал колонию в Южной Кампании, мы узнали, когда ремонтировали дорогу. Откуда же мне знать, сколько там жителей и сколько среди них воинов? Впрочем, до сих пор они никак не реагировали на наши действия. Думаю, если мы не будем их трогать, то и они нас не тронут.

— Судя по показаниям пленных, — продолжил Максимус, — эта ферма принадлежит одному из римских сенаторов. К Лукании она не имеет никакого отношения... Мы проделали такой долгий путь, нам с таким трудом удалось захватить эту ферму... Если мы сейчас уйдём, то это подорвёт боевой дух наших воинов. Да и другие отряды будут над нами смеяться. Жалко бросать такое богатое поле... Решено! Соберём урожай и только потом отправимся обратно!

— Гагукс, — скомандовал он, немного помолчав, — бери своих разведчиков и иди на юго-восток. Проверь, что делается в Лукании. И пошли гонца в лагерь, пусть доложат военачальникам о наших планах. А вы, — обратился он к центурионам, — организуйте работу. Пусть воины помогают рабам убирать урожай. Волен, ты за всех в ответе.

— Слушаюсь, — ответил Волен, немного опешив.

— Фронтин, как ты думаешь, о чём ещё нельзя забывать?

— Думаю, тебе стоит оставить здесь одну когорту для охраны фермы. На всякий случай.

— Да, ты прав. Я слишком увлёкся, — Максимус признал свою ошибку. — Пусть первая когорта останется охранять ферму, а потом мы их сменю. Так будет справедливее. И у них будет время отдохнуть. Что скажешь?

Фронтин одобрительно кивнул. Максимус ему нравился тем, что он не стеснялся просить совета у более опытных воинов и всегда прислушивался к их мнению. Это была одна из причин, по которой Фронтин и другие инструкторы так охотно работали с ним.

— Волен, за сколько времени мы сможем собрать урожай?

— Нам сказали, что здесь около восьмисот гектаров пшеницы, — ответил Волен, немного подумав. — У нас две когорты и четыреста рабов. Это больше шестисот человек. Если как следует организовать работу, то мы управимся за день.

— Хорошо. Действуй. Если тебе что-то понадобится, скажи мне.

………………………………………………………………………………

Максимус и его воины остались на ферме. Недавнее поле брани превратилось в место упорного труда. Под палящим солнцем люди с утра до вечера убирали урожай.

Гагукс несколько раз приезжал с донесениями, что видел небольшие отряды всадников из Лукании, которые наблюдали за ними издали. Но напасть они так и не решились.

Максимус облегчённо вздохнул, когда работа была закончена и он отдал приказ возвращаться в лагерь.

Хотя за весь день не произошло ничего необычного, он всё время был напряжении. Ведь это был первый раз, когда он так далеко отошёл от основного лагеря. Он нёс ответственность за жизни сотен людей, и это было для него тяжёлым испытанием.

Пятнадцать повозок, гружённых зерном (пять из них были захвачены на ферме — хозяин собирался везти зерно на продажу), три повозки, запряжённые волами, и четыреста рабов (почти все мужчины — женщин среди них было очень мало) с мешками зерна за плечами медленно двигались в сторону лагеря. Часть зерна осталась на ферме — они просто не смогли всё забрать. Максимус не стал приказывать уничтожать его. Пусть останется тем, кому оно нужнее.

Ранним утром почти восьмисот человек отправились в обратный путь. Из-за тяжёлых повозок они двигались очень медленно, часто делая остановки. Чтобы преодолеть пятнадцать километров, им понадобился целый день. Лишь к вечеру они вернулись в лагерь.

Максимус ещё не успел отдохнуть, как к нему примчался гонец из штаба: Спартак созывал срочное совещание военачальников.

Когда Максимус вошёл в зал, где обычно проходили советы, там уже собрались все командиры повстанцев.

— Прошу прощения за опоздание! — извинился он.

— Ты рисковый парень, Максимус! — улыбнулся Спартак. — Не побоялся отправиться так далеко на юг с отрядом всего из трёхсот воинов! Мы уже начали за тебя волноваться. Всё в порядке?

— Чего тут бояться? — удивился Крикс. — Весь Везувий и окрестности — наши! Кто посмеет на нас напасть?

— Всё прошло отлично, — отчитался Максимус. — Мы захватили большую ферму. Никто не погиб. Добыли тридцать шесть тонн пшеницы. И к нам присоединились четыреста новых воинов.

— Тридцать шесть тонн! — обрадовался Гамилькар. — Теперь проблема с продовольствием нам не страшна!

— Когда совет закончится, ты должен будешь лично проверить все трофеи, — обратился Максимус к своему наставнику.

— Хорошо, — кивнул Гамилькар.

— Вы молодцы, ребята, — похвалил их Спартак. Затем его лицо стало серьёзным. — Я созвал вас сюда, потому что наши разведчики сообщили, что из Рима вышел легион. Они идут сюда.

— Легион? — Альтоникс побледнел.

— Ну и что? — не испугался Эномай. — Мы их разобьём!

— Конечно, разобьём! — поддержал его Крикс. — Нас теперь почти десять тысяч! И мы уже не те, что были два месяца назад! Теперь мы можем сражаться с римлянами в открытом бою!

Аттимус, недавно присоединившийся к повстанцам, был человеком смелым и решительным. Он много лет боролся со штормами и бурями, и его не так-то легко было напугать. Хотя у него ещё не было боевого опыта, он храбро заявил:

— Пусть только сунутся! Мы уже разбили их, разобьем и ещё раз!

— Вы правы. Нечего нам бояться римских легионов, — сказал Спартак, видя, что его воины полны решимости. — Но я предлагаю не ждать, пока они нападут на нас. Нападём первыми!

— Напасть?! — военачальники с недоумением переглянулись. Они не ожидали от Спартака такой решительности. Ведь ещё недавно, перед битвой с римлянами, он проявлял чрезмерную, по их мнению, осторожность.

Но Спартак не считал себя безрассудным. Напротив, он внимательно проанализировал опыт прошлого сражения, взвесил все «за» и «против», прежде чем предложить свой план. Он не стал ничего объяснять, а лишь кивнул Гамилькару.

— Наши разведчики сообщили, что римляне идут по Латинской дороге, — объявил Гамилькар. — Они разделились на два отряда. Авангард — две тысячи воинов — сегодня днём достиг Калеса. А основные силы — четыре тысячи — расположились лагерем в Суэссулах. Между ними расстояние примерно в полдня пути…