— Хорошо, — кивнул Тинибаз, поднимая с пола деревянные меч и щит.

Они вышли из сарая.

— А вы все тоже бывшие рабы? — спросил Тинибаз, идя следом за Несией.

— Не все. У некоторых отцы были вольноотпущенниками, — ответила Несия. — Господин Максимус говорит, что все мы, и рабы, и вольные, — дети бедняков, которым в жизни не повезло.

— А почему у вас в лагере дети работают? — удивился Тинибаз. — Разве у вас не хватает взрослых?

— У нас всего хватает! — гордо заявила Несия. — Это господин Максимус нам доверяет! Говорит, что мы со всем справимся!

— Доверяет?

— Да! Он очень хорошо к нам относится. Кормит нас, одевает, учит читать и писать... Мы помогаем дедушке Корнелию вести учет, доставляем приказы в когорты... Вот и теперь нам поручили выдавать обмундирование новобранцам. Просто сегодня вас пришло так много, что нас всех позвали на помощь.

— Вот это да! — удивился Тинибаз. — Значит, он действительно хороший человек! А он только вас, детей, учит? — спросил он как бы между прочим.

— Что ты! — воскликнула Несия. — Раньше он всех учил. Каждый вечер собирал нас и учил читать, писать, рассказывал всякие истории… Но теперь нас стало слишком много. Ему одному не справиться. Вот он и решил учить только нас, детей. Говорит, что мы потом сами всех научим.

— Значит, сейчас он больше никого не учит? — с разочарованием спросил Тинибаз.

Несия, хоть и была маленькой, но была неглупа и сразу поняла, что его интересует.

— Он перестал проводить общие занятия, потому что людей стало слишком много, — пояснила она. — Да и некоторые не хотели учиться, только мешали другим. Но тех, кто хочет учиться, он не бросает. Дедушка Волен и дядя Корнелий проводят занятия каждый вечер. Если хочешь научиться читать и писать, попроси своего декана, и он запишет тебя в группу.

— А, вот оно что… — пробормотал Тинибаз, о чем-то задумавшись. — А этот твой дедушка Волен и дядя Корнелий тоже из обозного лагеря?

— Конечно. Дедушка Волен — это писарь господина Максимуса, а дядя Корнелий — начальник склада. Они оба грамотные и очень много знают. Они самые умные в нашем лагере после господина Максимуса.

Они продолжали разговаривать, идя по двору. Пройдя через небольшую калитку, они оказались в лагере.

Раньше обозный лагерь располагался на территории имения, но, когда восставших стало слишком много, его перенесли на новое место, потому что в имении уже не хватало места. Первая когорта и обозный лагерь остались на старом месте, а остальные когорты разбили лагерь в окрестностях. Обозный лагерь занял место второй и третьей когорт, рядом с имением и лазаретом.

Максимус, по совету Фронтина, руководившего группой римских военнопленных, помогавших восставшим, перестроил лагерь по римскому образцу.

Поэтому первое, что увидел Тинибаз, войдя в лагерь, — это высокий земляной вал, ров и подъемный мост, ведущий к воротам, над которыми возвышалась недостроенная башня. За воротами начиналась широкая, выложенная камнем дорога, по обеим сторонам которой в строгом порядке стояли палатки. Через каждые тридцать шагов дорогу пересекали небольшие тропинки, ведущие к палаткам... Палаток было много, но людей в лагере почти не было. Вскоре палатки закончились, и Тинибаз увидел несколько групп людей, собравшихся на перекрестках. Рядом с каждой группой стоял деревянный столб с прибитой к нему доской.

— Господин Максимус говорит, что этот лагерь рассчитан на целый легион, — пояснила Несия. — Но у нас пока нет столько людей.

«Римский легион — это около шести тысяч человек», — подумал Тинибаз, который, как бывший воин, кое-что знал о римской армии. Он посмотрел вперед, где видел еще много свободного места, и подумал: «Лагерь-то они построили неплохой, вот только людей маловато».

— Вот и пятая когорта! — Несия остановилась у столба с табличкой и повернула на тропинку, ведущую к группе людей. — Дядя Тиркс! Это Тинибаз. Он будет служить в твоем декаде. — Она повернулась к Тинибазу. — Это декан первого декада пятой центурии, дядя Тиркс.

Тинибаз почтительно поклонился крепкому мужчине с простым, добродушным лицом.

— Спасибо, Несия, — улыбнулся тот. — Ты сегодня настоящая героиня!

— Это мой долг, — серьезно ответила Несия. — Мне пора, дядя. Там еще много новобранцев ждет. — Она протянула Тинибазу сумку и, развернувшись, побежала обратно.

— Спасибо! — крикнул ей вслед Тинибаз.

— Эта девчонка, когда пришла к нам, была такой запуганной, — усмехнулся Тиркс, глядя, как она убегает. — А теперь вон какая бойкая стала! Господин Максимус настоящие чудеса творит!

— Она была такой робкой? — удивился Тинибаз.

— Потом узнаешь, — перебил его Тиркс и скомандовал: — Кладите свои вещи и стройтесь!

— А если их украдут? — забеспокоился Тинибаз.

— Не бойся, — усмехнулся Тиркс. — Положи на сумку свою бирку. Никто не перепутает и не украдет. Разве что захочет быть наказанным.

Тинибаз, вздохнув, положил сумку на землю и присоединился к остальным. Тут он увидел Саму, который радостно улыбнулся ему.

«Ну и ну! — подумал Тинибаз. — И этот дубина сюда же попал!»

Он хотел было поздороваться с Самой, но Тиркс прервал его:

— Все в сборе? Берите мечи и щиты и за мной!

«Какие же это мечи и щиты? — подумал Тинибаз, с досадой глядя на деревяшки, которые держал в руках».

Тиркс повел их по широкой дороге, пересекавшей весь лагерь. Вскоре они подошли к перекрестку, в центре которого стояла большая палатка.

— Это палатка нашего командира, господина Максимуса! — с почтением сказал Тиркс.

Тинибаз оглядел палатку. Она ничем не отличалась от других. Было тихо. По-видимому, Максимуса не было дома.

Тиркс повернул на другую дорогу и продолжил путь. Пройдя весь лагерь, они вышли через боковые ворота и оказались на пустыре, где в землю были вкопаны толстые бревна. Неподалеку несколько групп солдат слушали наставления своих деканов.

— Вот здесь остановимся, — сказал Тиркс и, указав своим воинам место, продолжил: — Ну, братцы, теперь вы — воины пятой центурии обозного лагеря! У нас есть традиция: каждый новобранец должен рассказать о себе. Я начну.