— Не хочу! — вскрикнул Тинибаз, отшатнувшись. — С меня хватит этой войны! Не хочу больше воевать!

Торквато помрачнел.

— Не хочешь воевать?! — переспросил он. — Ты ведь не женщина, не старик и не ребенок! Раз Волен отправил тебя сюда, значит, ты нам не нужен как специалист. А это означает, что из тебя может выйти только солдат! Раз ты присоединился к нам, изволь подчиняться приказам! Не хочешь — уходи, только хорошенько сначала подумай!

Угроза возымела действие. Тинибаз задумался. Он понимал, что, оказавшись в римской Италии без защиты восставших, долго не протянет. Если его поймают, то, как беглого раба, накажут с особенной жестокостью...

— Я погорячился, — пробормотал он, беря бирку. — Хочу быть воином! Буду драться с римлянами!

— Вот это по-нашему! — улыбнулся Торквато, довольный тем, что так легко удалось переубедить новичка. — Не волнуйся, быстро поднимешься! Будешь сначала деканом, потом центурионом!

— Ага, — пробормотал Тинибаз без особого энтузиазма.

— Слушай, — Торквато с надеждой посмотрел на новичка, — а среди тех, кто сегодня к нам попал, нет твоих земляков? Из понтийской армии?

— Есть. Человек двадцать, — ответил Тинибаз. — Нас вместе привезли в Италию, вместе продали. Правда, десяток уже погибли... — Его лицо омрачилось.

— Будьте вы прокляты, римляне! — пробормотал Торквато.

Тинибаз уже хотел было выйти, но Гораций остановил его.

— Надень плащ, — сказал он, кивая на валявшуюся на полу одежду.

— А, да, конечно, — пробормотал Тинибаз и уже нагнулся было, чтобы поднять плащ, но тут ему в голову пришла интересная мысль. — А женщины тоже раздеваются?

— Конечно. Но их осматривают женщины, — ответил Гораций.

— И не вздумай к ним приставать! — предупредил Торквато. — А то худо будет!

Тинибаз, ничего не ответив, поспешно вышел. В этот момент в палатку ворвался еще один центурион, тоже в полном вооружении.

— Ты чего приперся раньше времени, Фиссалус? — удивился Торквато.

— Ты еще спрашиваешь?! — возмутился тот. — Разобрал всех здоровяков, а нам с Кармином одни дохляки достались!

— Я по жребию выбирал! — невозмутимо ответил Торквато. — Подожди немного, скоро и твой черед подоспеет.

Тинибаз не стал дожидаться, чем закончится их спор, и поспешил за остальными. Он боялся отстать.

Перейдя двор, Тинибаз оказался на заднем дворе, где располагались несколько больших палаток, а также хозяйственные постройки. Очередь вела к самому большому сараю, служившему, судя по всему, складом.

— Эй, Сама, ты куда попал? — спросил Тинибаз, догнав своего старого знакомого Саму, работавшего в имении пастухом.

— Я… забыл… — пробормотал тот, краснея. — Вот, мне это дали. — Он протянул Тинибазу деревянную бирку.

— Я в этих каракулях ничего не смыслю, — признался Тинибаз. — Сам показывай.

— Ага, — кивнул Сама. — Слушай, Тинибаз, а тот римлянин сказал, что из меня выйдет хороший воин! Говорит, будешь слушаться — станешь де… де… ну, как его… В общем, будешь командовать многими людьми!

— Деканом, — подсказал Тинибаз. Он посмотрел на своего приятеля — неуклюжего здоровяка с добродушным, даже глуповатым лицом — и решил не разубеждать. — Ну, ты даешь! Смотри, не забудь про меня, когда станешь большим начальником!

— Не забуду, — важно кивнул Сама. — Не дам тебя в обиду!

— Ну, спасибо, — усмехнулся Тинибаз.

— Следующий! — раздался из сарая громкий голос.

— Это тебя! — толкнув Саму в спину, сказал Тинибаз.

Сама поспешно шагнул вперед.

У входа в сарай стоял стол, за которым сидели трое: старик, дремавший, откинув голову назад, и двое пареньков-подростков. Рядом с ними толпилось еще несколько юношей и девушек.

«Что здесь происходит? — удивился Тинибаз. — Куда я попал?»

Но тут же он, к своему удивлению, обнаружил, что эти мальчишки и девчонки — вовсе не бездельники. Одни из них что-то записывали в гроссбухи, другие таскали со склада какие-то вещи, третьи провожали новоприбывших в лагерь. Все было четко организовано. В считанные минуты они разобрались с Самой.

— Следующий! — крикнул один из пареньков.

Тинибаз потупился. Он уже не считал этих ребят глупыми малолетками.

— Я! — ответил он и, как видел раньше, протянул бирку пареньку.

— Пятая когорта, первый декад, — прочитал тот.

Второй парень листал какую-то амбарную книгу.

— Как тебя зовут? — спросил первый.

— Тинибаз.

— Пиши!

— Я… не умею. — Тинибазу всегда было все равно, что он неграмотный. Но сейчас, перед этими мальчишками и девчонками, он впервые почувствовал себя неуютно.

— Понятно, — кивнул парень и что-то нацарапал в своей книге. — Слушай внимательно! По приказу господина Максимуса каждый новобранец обозного лагеря получает две миски...

Едва он произнес эти слова, как стоявший рядом парень положил на стол две глиняные миски.

— Это твои миски, — объяснил писец. — Береги их, как зеницу ока! Если разобьешь — новых не дадут!

Тинибаз послушно кивнул.

— Одна льняная рубаха... Одна простыня... Одни сандалии... Одна сумка… — Парень перечислял предметы, а его помощник доставал их со склада и складывал на стол.

Среди женщин, недавно присоединившихся к восставшим, оказалось немало тех, кто умел прясть и ткать. Максимус собрал их вместе и поручил им шить для воинов одежду и снаряжение из захваченной у римлян ткани. Правда, времени прошло еще немного, и одежды хватило пока только для обозного лагеря, чем Максимус вызвал немалое раздражение у командиров других когорт.

— Деревянный меч и щит для обучения, — объявил парень, и на столе появились грубо сделанные деревянные меч и щит.

— Это что, меч и щит?! — изумился Тинибаз.

— Когда станешь настоящим воином, получишь настоящие, — невозмутимо ответил парень. — А пока береги то, что дали! Нам их еще сдавать!

Тинибаз не стал спорить. Он и не рассчитывал, что, присоединившись к восставшим, получит столько всего. Да что там восставшие! В понтийской армии ему и половины этого не выдали!

— Проверь все и распишись вот здесь, — сказал парень, протягивая Тинибазу лист.

— Я не грамотный, — вздохнул Тинибаз, с досадой глядя на исписанный непонятными знаками лист.

— Тогда приложи палец, — сказал парень.

Тинибаз послушно обмакнул палец в чернила и оставил на листе жирный отпечаток.

— Несия! — крикнул парень. — Проводи этого воина в пятую когорту, в первый декад!

— Есть, Агафон! — отозвалась стройная черноволосая девушка и, подойдя к столу, быстро упаковала все вещи в сумку. — Пошли, — сказала она Тинибазу.