Способ принятия решения был прост, но, по крайней мере, немного лучше, чем на Спартанском народном собрании (где решение о принятии предложения принималось по громкости криков граждан). Большинство солдат подняли руки, и не было необходимости пересчитывать голоса. Выступления двух раненых заставили их осознать, насколько важны эти женщины для повстанцев.

— Более половины братьев считают, что виновных нужно наказать. В соответствии с предложением начальника обоза Максимуса, они будут публично выпороты! — торжественно объявил Спартак.

Изначально Спартак не увидел ничего необычного в предложении Максимуса о создании медицинского отряда, поскольку в римской армии уже существовали подобные отряды. Но он не ожидал, что Максимус поручит заботу о раненых женщинам. Судя по недавнему спору, это решение оказалось весьма эффективным. Теперь, когда Спартак увидел, насколько важен этот вопрос для повстанцев, он вздохнул с облегчением, услышав результат голосования. Он бросил взгляд на Максимуса, стоявшего в стороне: этот молодой человек, которого когда-то считали предателем, не переставал его удивлять!

Женщины из обоза ликовали, услышав решение народного собрания. Они знали, что с этого момента всё изменится!

………………………………………………………………………………

По инициативе преторов Римский сенат собрался на заседание. Более пятисот сенаторов заняли свои места. Двое преторов этого года стояли в центре зала, а за ними сидели семеро префектов (их должно было быть восемь, но Грабла отсутствовал).

Претор Марк Теренций Варрон Лукулл был младшим братом Луция Лициния Лукулла, военачальника, служившего под началом диктатора Суллы. В прошлом году срок полномочий Луция Лициния Лукулла истёк, и он отправился в Малую Азию в качестве наместника провинции. Но тот факт, что даже в его отсутствие Варрон Лукулл смог стать претором, свидетельствует о влиянии Луция Лициния Лукулла среди сторонников Суллы.

Однако, хотя Варрон Лукулл и пришёл к власти благодаря своему брату, он сам много лет воевал в Малой Азии и снискал себе славу своими военными победами. Он был не менее способным полководцем, и многие сенаторы считали его достойным занимаемой должности.

— Я только что получил донесение, — произнёс он, оглядывая зал тяжёлым взглядом. — Армия Грабла потерпела сокрушительное поражение у Везувия. Сам он погиб, потери среди солдат составили более половины. Операция по поимке беглых гладиаторов провалилась. Поэтому я предлагаю немедленно сформировать новую армию и как можно скорее подавить это восстание рабов!

Известие о сокрушительном поражении римской армии вызвало лишь лёгкий шум в задних рядах. Кампания находилась недалеко от Рима, там был приятный климат и плодородная земля, поэтому многие сенаторы имели там свои фермы и виллы. Они внимательно следили за ситуацией в регионе и уже были в курсе случившегося.

Другой претор, Гай Кассий Лонгин, очевидно, заранее обсудил этот вопрос с Варроном. Он тут же подхватил:

— Я поддерживаю предложение Варрона. Мы должны как можно скорее отправить войска, чтобы подавить мятеж и восстановить порядок в Кампании!

Когда преторы высказались, все взгляды обратились к старику, сидевшему в первом ряду, на первом месте слева.

Квинт Лутаций Катул, бывший римский консул, был самым верным союзником диктатора Суллы на политической арене. Он славился своей честностью. В своё время Сулла поручил ему восстановить храм Юпитера, сгоревший во время гражданской войны. Катул возвёл величественное здание, и Сулла захотел, чтобы его имя было высечено на фронтоне храма. Но Катул понимал, что многие в Риме были недовольны террором, который Сулла устроил в городе. Если бы он согласился на его требование, это бросило бы тень на храм, и каждый, кто пришёл бы туда молиться, чувствовал бы себя неловко. Поэтому он не только отказал всесильному Сулле, но и осмелился высечь на фронтоне своё собственное имя. Сулла был в ярости, но ничего не смог с этим поделать. Этот поступок принёс Катулу славу среди римского народа.

Теперь Катул был старейшим и самым уважаемым сенатором. Он медленно поднялся со своего места, поправляя тогу с пурпурной каймой. Несмотря на преклонный возраст, голос его оставался ясным и звучным:

— Я уверен, что все присутствующие согласны с необходимостью отправить войска на подавление мятежа. Но сколько солдат мы отправим? И кто возглавит легион? Вот вопросы, которые требуют серьёзного обсуждения. Грабл был рассудительным и способным военачальником. Если он потерпел поражение, то, возможно, нам стоит отнестись к этим бунтовщикам серьёзнее?

Не успел он закончить фразу, как рядом с ним поднялся другой старик и громко произнёс:

— Насколько мне известно, Грабл был просто дураком! Он уже разбил этих рабов и гнал их до самого Везувия. Победа была у него в руках! Но он проявил чрезмерную осторожность, решив уморить беглецов голодом в горах. При этом он не позаботился об укреплении лагеря, за что и поплатился, когда рабы напали на него ночью... Так что дело не в том, что эти гладиаторы так сильны, а в том, что Грабл оказался глупцом! Думаю, нам достаточно отправить всего три тысячи солдат, как и в прошлый раз, но под командованием грамотного военачальника.

Сенаторы не удивились, что кто-то возразил старейшине. Говоривший был Публий Корнелий Сципион Назика, ещё один весьма влиятельный римский сенатор. Он был недоволен тем, что Катул стал принцепсом, считая, что сам больше достоин этой чести. Поэтому в последние два года их споры на заседаниях сената стали обычным делом.

Многие сенаторы в глубине души соглашались со Сципионом. Несмотря на поражение римской армии, они не воспринимали повстанцев всерьёз, считая, что во всём виновата глупость Грабла. Однако восстание в Кампании длилось уже больше двух месяцев, ущерб, нанесённый югу региона, увеличивался, и ситуация грозила выйти из-под контроля. Необходимо было как можно скорее покончить с мятежом и восстановить порядок в Кампании, поэтому лучшим решением было увеличить численность отправляемых войск.

После обсуждения сенаторы пришли к единому мнению: нужно было сформировать легион.

Большинство считало, что для того, чтобы разобраться с кучкой презренных гладиаторов и рабов, преторам не стоит вмешиваться. Поэтому командовать легионом должен был кто-то из префектов.

В отличие от прошлого раза, когда почти никто из префектов не горел желанием возглавить армию, на этот раз большинство из них вызвались добровольцами. Победа над презренными гладиаторами не сулила большой славы, но если им удалось разбить римскую армию и убить римских солдат, то их уничтожение стало бы хорошим способом завоевать расположение народа.

В итоге большинство сенаторов остановили свой выбор на префекте Публии Валерии. По сравнению с другими префектами, он имел одно важное преимущество: в свое время он сражался в Малой Азии под началом Суллы, что выгодно отличало его в глазах сенаторов.

Заседание закончилось, и сенаторы стали расходиться.

— Красс! Красс! Подожди меня! — раздался громкий голос, догнавший одного из сенаторов, спускавшихся по ступеням.

— Сулла, в чём дело? Почему ты так торопишься? — обернувшись, с улыбкой спросил высокий, статный мужчина с широким лбом, прямым носом и проницательным взглядом карих глаз. Улыбка смягчала его суровое лицо и делала его более приветливым.

Это был префект Марк Лициний Красс, богатейший человек Рима.

— Почему ты не вызвался возглавить легион, как другие? — спросил, подбежав к нему, Публий Корнелий Сулла, племянник диктатора. — Это же отличный шанс снискать славу! Валерий тебе не ровня в военном деле.

Во время прихода Суллы к власти и расправы над политическими противниками Публий тесно сотрудничал с Крассом и сколотил себе немалое состояние. Поэтому они были довольно близки.