— В использовании Помпеи в качестве нашего нового лагеря есть еще одно преимущество, — подхватил Спартак, как только Максимус закончил говорить. — У города прочные стены, что выгодно для обороны. Перед тем как я прибыл сюда, наши разведчики получили информацию от латинских торговцев…

Спартак посмотрел на всех с серьезным выражением лица.

— Рим вербует солдат в огромных количествах. Говорят, что молодежь со всех концов Лация стекается в Рим. Вполне возможно, что наша победа над римским легионом стала для римского сената большим ударом. Они собирают новые легионы, чтобы разобраться с нами.

На этот раз они точно будут готовы лучше, а наш лагерь находится слишком близко к Риму. Если идти маршем, то всего три-четыре дня пути, а на лошадях — и того меньше. И хотя в каждом из наших лагерей много людей, они плохо защищены. Если римская армия внезапно атакует, как мы делали это раньше, всё будет очень плохо.

Но если мы разместим наш лагерь в Помпеях, нас будут защищать толстые городские стены, спереди у нас будет Везувий, а сбоку — море. Всё это сможет эффективно предотвратить внезапное нападение римской армии и даст нам время подготовиться.

Я думаю… мы могли бы сначала разбить лагерь в Помпеях, привести в порядок нашу армию, увеличить нашу мощь и одновременно наблюдать за передвижениями римской армии. А через некоторое время мы двинемся на юг. Говорят, что юг очень богат. Там есть такие крупные города, как Таранто, Кротон и Фурии, но военная мощь у них невелика, а отношения с Римом не такие тесные, как у кампанцев. К тому же, эти города находятся далеко от Рима, и римской армии придется пройти долгий путь, чтобы напасть на нас. Это даст нам достаточно времени подготовиться и найти возможность победить их!

Когда Спартак закончил говорить, в доме воцарилась тишина.

Спустя мгновение Максимус кашлянул и пожаловался:

— Вождь Спартак, мы сейчас обсуждаем, делать ли Помпеи новым лагерем, а ты говоришь о том, чтобы переместиться на юг. Ты слишком забегаешь вперед!

Спартак поспешил сгладить ситуацию:

— Просто я только что узнал эту новость, поэтому много думал и случайно сказал об этом. Максимус, ты прав. Давайте сначала обсудим Помпеи. Делать ли этот город нашим новым лагерем и переместить ли туда всю армию? Давайте проголосуем.

— Я за то, чтобы сделать Помпеи новым лагерем, — первым сказал Максимус.

— Я за, — сказал Спартак, а затем добавил: — Гамилькар тоже за.

Поскольку Гамилькар заранее заявил, что согласится с решением остальных четверых, возражений не последовало.

— Я за, — сказал Альтоникс.

Теперь голосов «за» было уже четыре. Аттимус также поддержал предложение, поэтому даже если бы Крикс и Эномай были против, это не помешало бы предложению Максимуса пройти.

— Поскольку предложение принято, — громко сказал Спартак, — то завтра все отряды начнут переезжать в этот…

— Подождите! — воскликнул Крикс. — Я слышал, что Помпеи — это маленький город, в котором проживает всего пять тысяч человек. Нас двадцать тысяч, и скоро к нам присоединится еще больше людей. Как в нём поместятся все желающие?

— Пять тысяч — это число граждан Помпеи, — уверенно ответил Максимус. — Сегодня у меня было время ознакомиться с документами в ратуше. Вместе с рабами и вольноотпущенниками в этом городе проживает не менее тридцати тысяч человек. Мы просто выгоним жителей Помпеи, и в городе без проблем поместится вся наша армия.

— Тридцать тысяч — это не так уж и много. Судя по количеству людей, которые присоединяются к нам каждый день, через полмесяца в нашей армии будет больше тридцати тысяч человек, — Крикс посмотрел на Спартака и мрачно сказал: — Наша армия стала сильнее, и мы можем попробовать атаковать такие города на равнине, как Суэсса и Нола. Так мы сможем получить больше припасов, чтобы прокормить нашу растущую армию, у нас появится больше лагерей на выбор, а также мы сможем проверить боеспособность нашей армии.

— Это твоё предложение? — нахмурившись, спросил Спартак. Хотя он и выглядел добродушным, но стоило ему посерьёзнеть, как от него начинало исходить угрожающее величие.

Хотя Крикс и не отвел взгляда, в душе он немного испугался.

— Да, это так. Но поскольку Максимус выступил с предложением первым, мы можем сначала переместить армию в Помпеи, а потом уже собирать армию для атаки на другие города. Вы все, должно быть, знаете Суэссу и Нолу. В отличие от Помпеи, их стены сделаны из земли, они ниже помпейских, а населения в этих городах даже меньше, чем в Помпеях. С нашей нынешней силой мы вполне можем попробовать.

— Думаю, Крикс прав. Максимус смог захватить Помпеи, так неужели мы побоимся напасть на такой маленький городок, как Суэсса? Что братья подумают о нас? — Эномай высказался еще более прямолинейно.

— Ладно, — смягчился Спартак. — Давайте проголосуем, атаковать ли нам города на Кампанской равнине.

Крикс и Эномай тут же согласились.

Альтоникс и Аттимус немного колебались.

— Я тоже за, — громко сказал Максимус, чем немного удивил Крикса.

Конечно же, Максимус не собирался отвечать добром на зло. Он просто решил, что попробовать стоит.

В конце концов, прибрежные города Кампании, большие или маленькие, были основаны в основном греками. Эти греческие колонисты, прибывшие сюда из Эгейского моря сотни лет назад, чтобы обосноваться здесь и защитить себя от нападений туземцев, использовали передовые греческие технологии строительства городов и богатства, полученные от морской торговли, чтобы превратить города, в которых они жили, в неприступные крепости.

Но такие равнинные города, как Суэсса, Абелла и Нола, были в основном построены самнитами. Как горный народ, они не обладали передовыми технологиями строительства. К тому же в то время они имели стратегическое преимущество в Кампании, поэтому им не нужны были хорошо укрепленные города. После того, как они перешли под власть Рима, ситуация не улучшилась, а с течением времени некоторые города даже снесли свои стены и превратились в деревни. С нынешней силой повстанческой армии они вполне могли попробовать их атаковать. К тому же у обоза были кое-какие осадные орудия, которые как раз можно было испытать в бою.

— Я тоже за, — сказал Спартак. — Думаю, Гамилькар не будет против.

Крикс, наконец, улыбнулся впервые с тех пор, как вошел в город.

— У меня есть еще одно предложение, — воспользовавшись тем, что обстановка разрядилась, сказал Максимус. — В нашей армии уже двадцать тысяч человек, но мы все еще называем наши отряды первым, вторым и так далее. Думаю, нам стоит переименовать их в легионы. Кроме того, мы несколько раз победили римскую армию, у нас хорошая репутация, но у нас до сих пор нет собственного знамени. Складывается впечатление, что мы всё еще просто сборище бандитов. Нам нужно собственное знамя, чтобы поднять боевой дух и показать жителям Италии, что мы существуем!

Кстати о знамени… Мы упускаем еще кое-что. Нашей армии нужно название, чтобы жители Италии знали, почему мы подняли восстание. И это название поможет нам привлечь больше людей к борьбе с Римом!…

Максимус закончил свою пламенную речь, и глаза всех присутствующих заблестели.

Прошло всего полгода с тех пор, как они подняли восстание в школе гладиаторов. Всё это время они были заняты тем, что наращивали свою мощь и отражали атаки Рима, поэтому либо не задумывались об этих вещах, либо имели лишь смутные идеи, но из-за отсутствия опыта не могли сформулировать их так четко, как Максимус, который мог опираться на опыт бесчисленных восстаний из своей прошлой жизни.

— Максимус прав! Наших людей уже больше, чем в отряде, но мы все еще называем их отрядами! — Максимус попал прямо в точку, и Крикс не удержался от того, чтобы открыто выразить свое согласие. — Когда я поручаю кому-то командовать тысячью человек, я не знаю, как назвать его должность, потому что сам я всё еще командир отряда!

— Думаю, легион — это отличное название! Легион! Легион! — Эномай растянул губы в улыбке и закивал.

Рим покорил Средиземноморье благодаря своему уникальному военному строю, и термин «легион» стал известен повсюду. Повстанцы и так использовали римский военный строй, поэтому преобразование отрядов в легионы было вполне логичным. Никто из присутствующих командиров не возражал.

Однако Спартак мрачно сказал:

— Предложение Максимуса напомнило мне, что наши отряды действительно быстро растут. Думаю, что уже через месяц в каждом отряде будет гораздо больше людей, чем в легионе. Если мы сейчас переименуем отряды в легионы, как мы будем называть их потом?

Слова Спартака ошеломили всех присутствующих.

— Я предлагаю поступить так, — медленно проговорил Спартак. — Впредь вы можете сами расширять свои армии, формируя несколько легионов и назначая легатов в соответствии с римской военной системой…

Максимус погладил свой подбородок, чтобы скрыть свое удивление. Спартак так легко отдал такую важную власть! Неужели он не шутит?!

Максимус думал так потому, что был современным человеком и прекрасно понимал важность единого командования.

Спартак же был родом из Фракии, где царили разрозненные племена. Он не очень хорошо разбирался в этих вопросах. К тому же изначально он организовал восстание только для того, чтобы обрести свободу. Если раньше командиры не имели права набирать солдат самостоятельно, а новобранцы распределялись поровну, то это было общим решением, принятым в первую очередь ради справедливости и уменьшения трений, чтобы немногочисленные повстанцы могли действовать сообща против Рима.

Теперь же, когда армия увеличивалась с каждым днем, у командиров появились собственные амбиции, и Военный совет уже не мог их сдерживать. Разговор между Торквато и Криксом выявил тайное увеличение численности войск некоторыми командирами, и Спартак мог только подчиниться обстоятельствам, чтобы избежать дальнейшего обострения конфликта и распада повстанческой армии.

— Я поддерживаю предложение Спартака! Это поможет нам увеличить численность нашей армии и усилить её мощь! — поспешил высказаться Крикс.

Эномай и Аттимус также выразили свое согласие, ведь после принятия этого предложения им больше не нужно будет ничего скрывать.

Только Альтоникс с тревогой спросил:

— Спартак, ты хочешь, чтобы мы действовали по отдельности и больше не предпринимали совместных действий?

— Конечно, нет, — терпеливо ответил Спартак. — Наш Военный совет по-прежнему является высшим органом власти, и все важные действия, такие как сражения с римской армией или переезд в Помпеи, должны обсуждаться и утверждаться всеми нами.

Но такие простые вещи, как набор новобранцев и зачистка деревень, вы можете решать сами. А что касается военных действий, таких как нападение на города Кампании, то если ты считаешь, что твоя армия может справиться сама, то ты можешь атаковать самостоятельно. Если же ты считаешь, что твоих сил недостаточно, то можешь созвать совет и атаковать город вместе с остальными.

«То есть я могу развивать свой Четвертый отряд самостоятельно, но при этом буду находиться под защитой Спартака, Крикса и остальных…» — Аттимус промолчал, но в душе остался доволен таким ответом.

— А наш обоз тоже имеет право самостоятельно расширять свои ряды? — громко спросил Максимус, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.

— Мое предложение распространяется на всех командиров, входящих в Военный совет, включая тебя, — мягко ответил Спартак.

Максимус обрадовался. Он рискнул захватить Помпеи и, наконец, завоевал признание Спартака как военачальник. Теперь развитие обоза пойдет ускоренными темпами!

— Подождите, — тут же возразил Крикс. — Командир Максимус отвечал за снабжение армии. Теперь же он хочет расширить свой собственный отряд. Не стоит ли передать командование обозом кому-то другому, чтобы он мог сосредоточиться на битвах?

Максимус опешил, а затем на его губах заиграла улыбка.

— Командир Крикс, это хорошее предложение. Я готов отказаться от должности командира обоза и сосредоточиться на командовании отрядом.

Крикс поднял этот вопрос потому, что разговор с Торквато, который раскрыл, что Крикс тайно увеличил численность своего отряда, заставил его осознать: если снабжением армии будет заниматься Максимус, с которым у него были трения, то в будущем у его отряда возникнут проблемы…

Крикс приготовился к спору с Максимусом, но не ожидал, что тот так легко согласится. Он обрадовался и уже хотел было что-то сказать, как вдруг Спартак произнес:

— Нет. Максимус, ты должен и дальше командовать обозом!

— Но если я буду командовать и войсками, и обозом… — Максимус с улыбкой попытался отказаться. — Командир Крикс прав. Я буду слишком занят…

— Я уверен, что ты вполне способен управлять и сражениями, и снабжением! — непреклонно ответил Спартак. — С тех пор как ты возглавил обоз, братьям больше не нужно беспокоиться о еде и лечении. А еще нам больше не нужно волноваться о том, что у нас закончатся припасы. Все в обозе тебе доверяют. Если мы поставим кого-то другого, боюсь, он не справится и наполовину так же хорошо, как ты. Вы согласны?