Так, например, отличившийся во время штурма Помпей и взятия Ателлы Тинибаз стал центурионом.

Но назначать на должность трибуна простого солдата было слишком рискованно. Максимус понимал, что большинство его центурионов не имеют достаточного опыта, и им нужны были опытные наставники. Поэтому к четырём трибунам — Фиссалусу, Торквато, Кармину и Олусу (телохранители Максимуса тоже стали отдельным батальоном) — добавились ещё двое: один из бывших военных рабов и один из жителей Луцерии, присоединившихся к повстанцам недавно. Руф был одним из них.

— Пока что для вас нет никаких заданий, — сказал Руф Тинибазу. — Отдыхайте и набирайтесь сил!

Солдаты второй центурии не обрадовались этим словам. Опыт учений и вчерашний ночлег под стенами Беневента подсказали им, что скоро им придётся копать землю.

Руф нахмурился и бросил на Тинибаза многозначительный взгляд.

Тинибаз сделал вид, что не замечает его. «Сам устал, — подумал он, — не до них сейчас!»

Но Руф не отступал. Он смотрел на Тинибаза так сурово, что тому стало не по себе.

— Эй, ребята! — крикнул он. — Чего скучаете? Отдыхайте, пока есть возможность! Если даже нам и придётся копать ров, то всё равно это лучше, чем стоять всю ночь в дозоре! К тому же, как только мы выкопаем ров и насыплем вал, мы сможем поесть и лечь спать! А они… — Тинибаз показал рукой на солдат, которые уже начали работать, — они ещё должны будут ставить палатки!

— Центурион прав! — крикнул кто-то из его солдат. — Отдыхайте, ребята! Нам ещё работать!

Ропот прекратился.

Руф удовлетворённо кивнул и пошёл встречать подошедший отряд.

Солдаты осторожно положили на траву свои щиты и вещи, достали из-за пояса фляги с водой и с жадностью принялись пить. Потом они расположились на сухой траве, укрывшись толстыми льняными попонами (по совету Фронтина и Квинта Максимус решил выдать каждому солдату по шерстяному одеялу, но шерсти не хватило, даже несмотря на торговлю с купцами и добычу, захваченную в Ателле, и Капитон велел женщинам сшить из льна толстые попоны, которые, хоть и были тяжелее одеял, но не хуже защищали от холода), и задремали…

Отдых был недолгим. Вскоре появился Скапула, заместитель начальника инженеров. Он уже успел осмотреть местность и составить план лагеря. Поговорив с трибунами, он отдал им какие-то приказания. Руф, взяв в руки пригоршню прутьев, подошёл к своим солдатам.

— Подъём, пятый батальон! — крикнул он. — Пора за работу!

Солдаты неохотно поднялись на ноги и подняли свои вещи.

Руф остановился недалеко от ручья, воткнул в землю прут, отсчитал сто шагов, воткнул ещё один прут и крикнул:

— Фурий, этот участок — твой!

— Слушаюсь, господин трибун!

Руф отмерил ещё сто шагов и воткнул третий прут.

— Тинибаз, — сказал он, — это твой участок!

— Есть, господин трибун! — ответил Тинибаз.

Он не стал торопить своих солдат, а сначала собрал декурионов и разделил свой участок на десять частей, по одной на каждый контуберний. Только после этого он крикнул:

— Чего стоите? За работу! Чем быстрее закончим — тем быстрее отдохнём!

— Слушаемся… центурион… — нестройно протянули солдаты, но за работу принялись быстро и усердно. Они достали из рюкзаков инструменты и разошлись по своим местам.

Тинибаз, хоть и был центурионом, тоже не стал бездельничать. Он знал, что если он будет сачковать, то и его солдаты будут плохо работать, и тогда им не удастся уложиться в срок. А это значило, что его не только отругают, но и высмеют другие центурионы… «Вот почему я хотел быть простым солдатом», — вздохнул он.

В понтийской армии Тинибаз был обычным солдатом, а здесь он стал центурионом и командовал сотней людей! Это тешило его самолюбие и давало стимул к дальнейшему продвижению по службе. Так что он старался служить хорошо.

Тинибаз взял несколько солдат и отправился за корзинами для земли и заступами. Вернувшись, он взял заступ и принялся за работу…

Пока солдаты строили лагерь, обозники тоже не сидели сложа руки.

Перед выходом из Помпей Максимус временно объединил склады и кухни в единый обоз. Капитон стал его начальником, а Аникой — его заместителем. Они хорошо сработались. К тому же, складовщики и повара регулярно тренировались вместе с солдатами, так что с тех пор, как они вышли из Помпей, никаких серьёзных проблем не возникло.

Возчики, по команде Капитона, согнали повозки в нижнюю часть долины и выстроили их в большой круг. Затем они отпрягли лошадей и быков и повели их в центр круга. Там они накормили животных и начали строить загоны.

Другие обозники выгружали из повозок палатки, канаты, шесты, корзины, заступы… и раздавали их солдатам.

Аникой с поварами разложила на траве котлы и продукты, сложила из камней очаги, налила в котлы воды, засыпала туда зерно, развела огонь и начала варить кашу. Она добавила в кашу копчёное мясо, а под конец — зелень и соль… Вскоре каша была готова. Максимус называл её «походной кашей». Она была простой, но сытной.

Каждый солдат получил по две миски каши и сухари. Ужин был готов.

Когда солнце стало садиться, на месте заросшего травой склона появился лагерь. Он был окружён рвом и валом, внутри него стояли палатки. Шум и гам постепенно стихли. Лишь в центре лагеря, в самой большой палатке, горел огонь.

— Господин, — доложил Фронтин Максимусу, — все батальоны уже расположились на ночлег. Обоз тоже разместился.

— Как организована охрана лагеря? — спросил Максимус. — Враги не появлялись?

— Сегодня в дозоре второй батальон, — ответил Фронтин. — Я сказал Торквато, чтобы он выставил на вершине холма усиленный дозор. Если враги появятся — их сразу заметят. — Квинт показал на лежащий на столе план лагеря, который нарисовал Скапула. — Пока мы строили лагерь, нас охраняли первый, второй и третий батальоны. Они заметили несколько самаритян, которые наблюдали за нами из-за деревьев. Но они сразу же убежали, как только их заметили. Наши разведчики добрались до Аэквума. Ворота города заперты, никаких признаков приготовления к вылазке… Похоже, Леонтий был прав, самаритяне не хотят с нами воевать.

Леонтий был бедным самаритянским пастухом. В юности он воевал против Рима в Союзнической войне. Недавно он присоединился к отряду Максимуса вместе с несколькими десятками своих земляков. Максимус сделал его центурионом и назначил проводником.

Леонтий говорил, что самаритяне не станут воевать с повстанцами, если те не будут грабить их селения.

Он объяснил это тем, что самаритяне вступили в Союзническую войну (90–88 годы до н. э.) позднее других, и даже после того, как большинство италийских племён сложили оружие, они продолжали сопротивляться. Самний был завоёван Суллой, который устроил там жестокую резню. Самаритяне ненавидели Суллу. Поэтому, когда началась гражданская война между Суллой и Марием, они поддержали Мария. Сулла, став диктатором, жестоко отомстил им. И, хотя Сулла умер много лет назад, самаритяне по-прежнему ненавидят Сенат, в котором заправляют его сторонники, и радуются поражениям Рима…

— Да, — сказал Фронтин, — нам нужно поблагодарить Суллу! Если бы не он, нам бы пришлось несладко!

Квинт сердито посмотрел на ветерана Мариевых войн. Он хотел было заступиться за Суллу, но передумал.

Максимус не стал вмешиваться в их спор.

— Пусть самаритяне не нападают на нас, — сказал он, — но мы не должны терять бдительность! Нужно усилить разведку и охрану лагеря! И следите за дисциплиной! Не допускайте грабежей! Нам нужно как можно скорее выйти из гор!

— Слушаемся, господин! — ответили Фронтин и Квинт.

— Сколько дней нам понадобится, чтобы пройти через горы и выйти на равнину Апулии? — спросил Максимус.

— Господин, — ответил Фронтин, немного подумав, — ты ведь сам сказал, что для нас это первый большой поход, и главное для нас — безопасность. Поэтому сегодня мы прошли всего двадцать миль. Да и обоз у нас большой… Так что, я думаю, нам понадобится ещё дня три или четыре.

— Да, скорее всего, так и будет, — согласился Квинт, хоть и не любил Фронтина.

— Что ж, — сказал Максимус, — это не так уж и долго. У Спартака и Крикса путь ещё длиннее… Пусть наши солдаты привыкают к походной жизни.

Он повернулся к Волену, который тихо сидел в стороне.

— А ты что скажешь, Волен?

С тех пор, как они вышли из Помпей, Волену было нечем заняться. Солдаты шли по дороге, а в лагере уже не нужно было составлять никаких документов. Волен, которого прозвали «управляющим Максимуса», целыми днями проводил время среди обозников, помогая Капитону и Аконе.

— Господин, — ответил Волен, — Капитон и Аникой прекрасно справляются со своими обязанностями… — Он замолчал, а потом добавил: — И мальчики тоже молодцы. Они всё время помогают обозникам.

Волен знал, как дороги Максимусу его ученики. И действительно, Максимус улыбнулся.

— Мы взяли с собой достаточно продовольствия, чтобы хватило на три месяца, — продолжал Волен. — Когда мы только захватили Помпеи, у нас было ещё больше еды, но потом, когда пришло много новичков, наши запасы начали таять… Пока что к нам никто не присоединяется, но я боюсь, что когда мы выйдем на равнину Апулии, к нам устремится много народа… Мы должны быть к этому готовы…

— Не волнуйся, Волен, — сказал Максимус. — В Самнии мы не будем ничего грабить, но вот в Апулии…

Он ударил кулаком по столу.

— Там мы развернёмся!

У всех присутствующих загорелись глаза.

В этот момент в палатку вошёл начальник конницы Гагукс.

— Господин, — доложил он, — пришёл Аттимус.