— Я много лет служил инженером в римской армии! — торопливо сказал второй луканец, которого звали Скапулой. — Я помогу вам построить осадные орудия! А Квинт… — он показал на старика. — Квинт был примипилом! У него огромный опыт взятия городов! Он научит вас, как захватить Помпеи! А Олус… — Скапула показал на громилу. — Олус был знаменитым воином! Он получил венец за храбрость! Он соберёт для вас сорок опытных ветеранов, которые будут драться плечом к плечу с вашими солдатами!

— Звучит заманчиво… — Максимус тяжело вздохнул.

Квинт, до сих пор молча наблюдавший за Максимусом, неожиданно заговорил:

— Если вы уже всё решили, то зачем позвали нас сюда? Почему бы не сказать об этом прямо в лагере, где нас держат?

Максимус покраснел. Он не ожидал такой прямоты.

— Дело в том… — начал он, неуверенно оглядывая гостей. — Другие командиры действительно против. Но я хочу попытаться взять Помпеи. Правда, у меня всего восемьсот человек… В лобовую атаку мы город не возьмём… Так что… если у вас нет каких-нибудь идей… То, боюсь, нам придётся закончить наш разговор…

— Восемьсот человек?! — Олус вскочил с места. — Да вы что, решили захватить город с горсткой…

— Олус, замолчи! — рявкнул Квинт, и тот тут же сник.

Квинт повернулся к Максимусу.

— У тебя есть папирус и калам? — спросил он.

— Есть, — кивнул Максимус. — Сейчас принесут.

Квинт, не церемонясь, подошёл к столу и наклонился над ним.

Максимус подошёл ближе. Старик быстро выводил на папирусе круги и линии.

— Это план города, — объяснил он, не поднимая головы.

Максимус кивнул.

— Длина стен — около двух миль. Со стороны суши — примерно семьсот шагов. Высота стен — от пяти до шести метров со стороны суши и от двух до трёх — со стороны моря. Ворот шестеро: Геркуланские, Везувианские, Капуанские, Ноланские, Стабийские и Морские. — Квинт водил пальцем по плану. — Население — около шести тысяч человек. В гарнизоне триста солдат, но в случае опасности можно выставить ещё человек пятьсот ополченцев. В общем, для защиты такого города этого мало. Но для вас этого более чем достаточно… — заметил он, многозначительно глядя на Максимуса.

— Хочу напомнить, — спокойно сказал Максимус, — что у меня только у половины воинов есть настоящее оружие и доспехи. Остальные вооружены вилами и дубинами…

— Ты что?! — Олус снова собрался что-то сказать, но Скапула успел закрыть ему рот рукой.

Квинт и бровью не повёл.

— С такими силами в лобовую атаку идти бессмысленно, — медленно проговорил он. — Остаётся только хитрость… Да и то… полгода назад, весной, ещё можно было попробовать проникнуть в город под видом купцов. Говорят, тогда ворота даже не запирали… Но сейчас, когда вы устроили такой разгром… Римляне не станут так рисковать… Скорее всего, все ворота заперты…

— Все, говоришь? — Максимус поймал старика на слове.

— Ну… — Квинт немного замялся. — Сухопутные ворота… А вот Морские…

Квинт взял новый папирус и нарисовал на нём извилистую линию.

— Это береговая линия, — объяснил он. — А это — Морские ворота. Помпеи живут торговлей, а торговля идёт в основном морем. Так что Морские ворота, скорее всего, открыты…

— То есть, ты предлагаешь нам проникнуть в город с моря? — медленно проговорил Максимус.

Квинт покачал головой.

— Вряд ли у вас что-нибудь получится, — сказал он. — Помпеи построены на холме, метров на пять выше уровня моря. Только у Морских ворот есть спуск к гавани. Так что охраняют их сейчас, наверняка, ещё строже, чем обычно… Пробраться мимо стражи у вас вряд ли получится… Да и штурмовать их бессмысленно…

Квинт провел пальцем по береговой линии и ткнул в одно место.

— От пристани до ворот — добрых сто шагов, — объяснил он. — Пока ваши люди будут высаживаться на берег, римляне поднимут тревогу, закроют ворота и перестреляют вас из луков. Вам просто некуда будет деваться…

— Так что же ты предлагаешь? — спросил Максимус, теряя терпение. — Сдаться римлянам?

— Не торопись, командир, — Квинт понял, что пора переходить к главному. — Захватить Морские ворота у вас вряд ли получится. А вот проникнуть в город с гавани… Это мы можем устроить!

— И как же? — Максимус сделал вид, что ему не интересно, но глаза его блеснули.

— Смотри сюда, — Квинт снова наклонился над планом и ткнул пальцем в одно место.

Максимус пригляделся. Слева от Морских ворот, как раз напротив пристани, линия городской стены прерывалась.

— Что это? — спросил он.

— Здесь нет стены. Шагов двести, — объяснил Квинт. — Её не стали строить, так как тут крутой обрыв, метров восемь. Думали, никто не проникнет… Но со временем… внизу, под обрывом, разрослась гавань… И какие-то умники догадались строить дома прямо у городской стены… Говорят, некоторые дома были трёхэтажными! Чтобы сдавать их беднякам, которые работали в порту… — он замолчал, вспомнив что-то своё. Лицо его искривилось в злой усмешке. — Говорят, владельцем этих домов был сам Арий Витий! Глава самого влиятельного семейства в Помпеях…

«Арий Витий… Так вот кого хочет уничтожить этот старик…» — подумал Максимус.

Квинт тем временем продолжал:

— Эти дома стоят так близко к стене, что их крыши находятся почти на одном уровне с ней! Вам достаточно будет приставить к стене лестницы или брёвна — и вы уже в городе! А дальше… помпейцы, конечно, храбрые воины — но только когда за их спинами крепкие стены! Стоит вам прорваться в город… хотя бы сотне человек… как они тут же бросятся врассыпную! Разве что вы наткнётесь на какой-нибудь патруль… Но и тогда… Если у вас будет численное превосходство…

Квинт снова наклонился над планом.

— Проникнув в город, вы должны будете сразу же захватить Геркуланские ворота, — скомандовал он. — Это здесь. Бежать недалеко. Убьёте стражу, откроете ворота — и тогда уже можно вводить основные силы! Восемьсот ваших воинов плюс мы… Да мы весь город перевернём!

Квинт так разгорячился, что чуть не сбросил план на пол. Но Максимус был невозмутим.

— Всё это, конечно, хорошо, — протянул он. — Но как нам пробраться в гавань? Римляне же не идиоты! Наверняка у них и на море всё на замке!