Солдаты были потрясены видом надвигающейся на них вражеской лавины. Своими глазами они видели, как те, кто не успел вернуться в строй, были убиты. Слова Кассия пробудили в них жажду к жизни.

Враги были уже близко.

— Пилумы! — скомандовал Кассий.

Римские солдаты с криком метнули тяжелые дротики.

В атаку шла вторая когорта под командованием Крикса. Он хорошо запомнил урок, полученный им в бою с Глабром, и теперь специально обучал своих воинов противодействовать метательному оружию. Поэтому, едва римляне начали размахиваться, воины Крикса прикрылись щитами. Тысячи пилумов обрушились на них, но потери были невелики. Правда, острые наконечники пробили дерево, и теперь к каждому щиту свисал тяжелый дротик. Двигаться стало намного тяжелее.

Крикс был отважным, но не безрассудным воином. Он тут же остановил когорту.

— Стоять! — закричал он. — Назад! Выдернуть эти проклятые дротики, а потом снова в бой!

Больше половины воинов Крикса были галлами — бывшими гладиаторами и рабами. Авторитет Крикса среди них был непререкаем. Увидев, что командир отступает, они тут же последовали за ним, увлекая за собой остальных. Те, до кого римские метательные снаряды не долетели, продолжили наступление вместе с третьей когортой.

Римлянам удалось остановить первую атаку, но тут же началась вторая. В рядах восставших возникла некоторая путаница.

«Атаковать их сейчас, пока они не пришли в себя?» — подумал было Кассий, но тут же отказался от этой мысли. Будь с ним сейчас опытные ветераны, он, не раздумывая, бросил бы их в атаку. Но эти новобранцы… Стоит им покинуть строй, и они, окруженные врагами, превратятся в стадо испуганных овец.

Пока Кассий размышлял, враги уже подбежали к римскому строю. Больше тянуть было нельзя.

— В рукопашную! — скомандовал Кассий.

Римские воины уперли щиты в землю, присели, закрываясь ими, как стеной, и выставили вперед короткие мечи, готовясь встретить врага. Стоявшие за ними товарищи прикрывали их сверху, держа щиты наготове.

Третья когорта, возглавляемая Эномаем, атаковала с особенным остервенением. Несмотря на то, что германцев в ее рядах было немного, дрались они отчаянно. С дикими криками они бросились на римлян.

Загремели мечи, захрустели деревянные щиты. Началась рукопашная. Две тысячи воинов третьей когорты атаковали римлян по всему фронту.

Крикс с трудом выдернул пилум из щита и собрался было снова вести свою когорту вперед, но тут же понял, что это бесполезно. Третья когорта полностью перекрыла фронт.

Слыша доносившиеся с передовой звуки битвы, воины второй когорты переминались с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. Крикс сохранял спокойствие. Он оглядел местность и понял, в чем дело. Римляне хитро выбрали позицию для боя: они расположились на берегу небольшой подковообразной заводи, окруженной с трех сторон водой. Так они могли обороняться меньшими силами и не боялись удара с флангов.

— Вот же хитрые римские морды! — пробормотал Крикс, глядя на бурный поток.

Он повернулся к своим воинам и скомандовал:

— Кто-нибудь! Проверить, какая там глубина!

Один из воинов, умевший плавать, быстро снял доспехи и бросился в воду. Он осторожно, проверяя глубину, обошел позиции римлян по воде и вернулся на берег.

— Господин Крикс, — доложил он, — там глубоко, дно илистое, трудно устоять на ногах. Да и берег слишком крутой — не выбраться.

Крикс понял, что атаковать римлян с тыла не получится. Он вернулся к своей когорте, размышляя над тем, как быть дальше. Тут к нему подбежал Альтоникс, командир четвертой когорты.

— Ну, как идут дела? — спросил он.

Крикс вкратце объяснил ситуацию.

— Может быть, сосредоточить всех гладиаторов и атаковать римлян в лоб? — предложил Альтоникс. — Прорвем их строй, а там уж с ними легко будет справиться.

— Нет, — покачал головой Крикс, оглядывая своих уставших воинов. — Я только что осмотрел их позиции. Римляне выстроились плотным строем. К тому же они дерутся отчаянно. А мы уже устали, да и гладиаторы тоже. Не забывай, у них доспехи тяжелее, чем у других. Если мы бросим их сейчас в атаку, то лишь зря положим людей.

Он помолчал и продолжил:

— У меня другой план. Римляне стоят на самом берегу. К тому же их намного меньше, чем нас. Давайте ударим всеми силами и просто сбросим их в реку!

— Неплохая мысль! — улыбнулся Альтоникс.

— И в самом деле! — раздался позади них голос Спартака.

Альтоникс обернулся и увидел Спартака, запыхавшегося, с лицом, залитым потом. Рядом с ним стояли Гамилькар и Аттимус.

— Спартак! — удивился Крикс. — Ты уже всех уложил?

— У этих трусов духу драться не хватило, — улыбнулся Спартак, вытирая пот. — Они бросились бежать вдоль реки. Первая когорта еле за ними поспевала. Хорошо, что Аттимус успел подойти со своей когортой. Мы окружили их и переловили почти всех. Несколько человек все-таки удрали, но гоняться за ними нет смысла. Мы с Аттимусом решили присоединиться к вам и добить основные силы римлян и как раз услышали ваш разговор.

Спартак сделал паузу и продолжил уже более серьезным тоном:

— Крикс предложил хороший план, но я думаю, что нам не стоит спешить уничтожать этих римлян.

— Почему? — не понял Крикс.

— Смотрите, — Спартак показал рукой на врагов и улыбнулся. — Римляне прижаты к реке и окружены со всех сторон. Они не могут ни атаковать, ни бежать. Разве это не прекрасная возможность потренироваться? Пусть когорты атакуют их по очереди. Так мы и солдат обучим воевать в строю, и дадим им возможность отдохнуть.

— Но если мы будем тянуть время, к ним может подойти подкрепление, — заметил Крикс.

— Мы же допрашивали пленных, — напомнил Гамилькар. — Римляне прислали против нас всего один легион. Одну его часть мы уже разбили, а вторая сейчас заперта здесь. Откуда им взяться так быстро? Неужели ты думаешь, что какие-нибудь капуанцы придут им на помощь?

Альтоникс и Крикс улыбнулись.

— Уже вечер. Возвращаться в лагерь поздно, — продолжал Гамилькар. — Да мы и собирались сегодня ночевать под открытым небом. Разведем костры и будем драться хоть до утра. Чего нам бояться? А вот у римлян нет ни подкрепления, ни припасов. Они уже измотаны. Мы можем измотать их окончательно, не неся при этом больших потерь.

Военачальники восставших согласились с Гамилькаром. Предложение Спартака было принято.

Они отозвали свои когорты и выстроили их недалеко друг от друга, за спиной у третьей когорты. Из обоза доставили еду. Солдаты поужинали, напились воды и немного отдохнули. Затем прозвучал сигнал к отступлению.

Спартак и другие военачальники уже приготовились к тому, что воины третьей когорты, увлеченные боем, не захотят отступать. Но те, услышав сигнал, обрадовались возможности отдохнуть и бросились назад, да так быстро, что чуть было не смяли друг друга. Все-таки двух месяцев оказалось недостаточно, чтобы сделать из них дисциплинированных воинов.