Слушая вздохи и стоны солдат, Максимус усмехнулся про себя. Фронтин подробно рассказал ему о плане военной подготовки, и он знал, что это только начало. Позже перекладины поднимут ещё выше, и солдатам придётся преодолевать их с мечом и щитом в руках. Как говорил Фронтин, во время обучения новобранцев в Риме на тех, кто хорошо показывал себя в упражнениях на ловкость, обращали особое внимание командиры кавалерии.

К полудню к воротам лагеря стянулись люди из всех отрядов. Они запрягали в повозки с едой, приготовленной в обозе, и развозили их по своим отрядам. Солдаты выстраивались в длинные очереди, чтобы получить свою порцию.

Это Максимус предложил военному совету, чтобы каждый отряд сам получал и распределял пищу. Так удавалось избежать путаницы и поддерживать дисциплину. Конечно, Максимус преследовал и свои цели: он хотел сэкономить силы своих людей.

Едва они покончили с обедом, как к нему подошёл Фиссалус:

— Командир, когда ты уже увеличишь нам численность отряда?

— А разве я не доукомплектовал ваш отряд? — удивлённо спросил Максимус.

— Ты довел его до прежней численности, — напомнил ему Фиссалус. — А ты обещал, что в нашем отряде будет больше людей!

— Да, было дело, — кивнул Максимус. — Но теперь у нас в обозе появился медицинский отряд, склад оружия, строительный отряд... Им всем не хватает людей. К тому же военачальники придают большое значение их работе. Поэтому всех новобранцев сначала распределяют между ними, чтобы они могли нормально работать. Что они подумают, если я начну расширять ваш отряд, не заботясь о том, чтобы обоз справлялся со своими обязанностями?

Фиссалус промолчал.

— Не волнуйся, — Максимус ободряюще похлопал его по потному плечу. — К нам каждый день присоединяются люди. В обозе их уже в несколько раз больше, чем было раньше. Так что скоро я смогу увеличить и ваш отряд. Вот только боюсь, что мы не справимся с таким количеством народа. Сможем ли мы их как следует обучить? Сможем ли мы ими командовать в бою?

Фиссалус открыл было рот, чтобы ответить, но передумал. Раньше он бы не раздумывая закричал: «Конечно сможем!». Но теперь, после нескольких дней изнурительных тренировок и вечерних занятий с Фронтином, он уже понимал, что война — это не уличная драка. Чтобы победить в бою, нужно много знать и уметь.

— Построение в каре! — раздался рядом голос Фронтина.

Максимус и Фиссалус тут же схватили свои мечи и щиты и побежали выполнять приказ.

Солдаты смешались в одну кучу, толкались и ругались, пытаясь занять свои места. Некоторые метались из стороны в сторону, словно мухи в банке, вызывая праведный гнев инструкторов. Царила полная неразбериха.

Максимус, занявший своё место в первом ряду, наблюдал за этой картиной с привычным спокойствием. В его прошлой жизни даже школьники без труда могли построиться в каре. Но эти рабы, забитые и запуганные своими хозяевами, не способны были за два-три дня обучения усвоить то, что обычно прививали с детства. К тому же построение плотного каре требовало гораздо большего мастерства, чем простое построение в две шеренги.

Когда с горем пополам каре было построено, Фронтин рявкнул:

— Сегодня вы сделали это чуть быстрее, чем вчера, но этого недостаточно! Включите мозги и запомните, кто стоит справа и слева от вас! Ещё раз увижу такую же путаницу, накажу весь ряд!

По ряду пронёсся испуганный ропот. Даже те, кому посчастливилось быстро найти своё место, встревожились, услышав последние слова Фронтина.

— Вперёд, — скомандовал Фронтин, не добавив больше ни слова.

Это была простая команда, требовавшая от солдат двигаться вперёд обычным шагом. Но выполнить её правильно было не так-то просто. Воины были одеты в тяжёлые доспехи, в руках у них были мечи и щиты, и двигаться им приходилось в плотном строю. У каждого был свой шаг, да и направление движения не всегда совпадало. Пройдя несколько шагов, они начинали толкаться, спотыкаться и наступать друг другу на ноги. Инструкторы бегали вдоль строя и кричали: «Тише! ... Смотрите на своего соседа слева и старайтесь не отставать! ... Держите дистанцию! Не прижимайтесь так близко к стоящим впереди! ... Уберите мечи в ножны! Вы же сейчас своих же переколете!».

Вскоре инструкторы смолкли. Строй развалился. Солдаты начали ругаться друг с другом. Несколько человек упали, громко вскрикивая от боли.

«Да, нелёгкое это дело — солдат обучать», — подумал Максимус, наблюдая за происходящим. — Даже построиться и прошагать несколько шагов не могут!»

— По местам! — раздался голос Фронтина. — Вперёд!

Сотня с лишним воинов охраны снова и снова повторяли это нехитрое упражнение.

Но на этой площадке тренировались не только воины охраны, но и все остальные отряды обоза: повара, возчики, кладовщики, медики... Все они в свободное от работы время под руководством своих командиров и инструкторов учились строить шеренги, ходить строем и выполнять простейшие команды.

На этом настаивал Максимус. Он хотел, чтобы в обозе царила жёсткая дисциплина, чтобы люди привыкли беспрекословно подчиняться приказам. Это было очень важно для ведения боевых действий.

Поэтому тренировочная площадка обоза сильно отличалась от других. Здесь было больше женщин, что вносило в общую картину некоторое разнообразие. Но солдаты не давали себя отвлекать и тренировались с удвоенным усердием.

Наконец Фронтин объявил перерыв, и измученные воины рухнули на землю.

— Молодцы, ребята! — Аникой подъехала к ним с несколькими тележками, гружёными глиняными кувшинами с холодной водой. В этом и заключалось преимущество службы в обозе. — Вот, попейте водички!

— Командир, это тебе, — Аникой протянула Максимусу кувшин.

— Сначала воинам и инструкторам, — ответил Максимус, облизывая пересохшие губы.

Он не прикоснулся к кувшину, пока не убедился, что у всех уже есть вода.

Не успел он сделать и пары глотков, как к нему подскакал всадник:

— Командир Максимус! Тебя вызывает командующий Спартак!

— Уже иду! — Максимус сделал ещё пару глотков, поставил кувшин на землю и, подойдя к Фронтину, приложил кулак к груди: — Господин инструктор, разрешите отойти?

— Иди, иди, — ответил Фронтин, недоумённо глядя на него.

Наблюдая, как Максимус удаляется, он мысленно добавил ему ещё несколько очков. Он и так был удивлён, что начальник обоза согласился тренироваться наравне с простыми солдатами. Но то, что этот молодой человек ещё и свято соблюдает все правила, прежде чем отправиться на совет, запросил у него разрешения, произвело на него сильное впечатление. Теперь уж точно никто не посмеет ослушаться его приказов!

…………………………………………………………………………

— Вы все видите, что к нам каждый день присоединяются люди, — обратился Спартак к своим военачальникам. — Но сегодня утром к нам пришло сразу семьсот человек! Это грузчики и матросы из порта Неаполя. Предводительствует ими человек по имени Аттимус. Это он убедил их бежать из Неаполя и присоединиться к нам. Он оставил своих людей к западу от лагеря и сам пришёл ко мне. Он просит, чтобы мы не разделяли его людей и позволили им сохранить свою организацию... — Спартак сделал паузу и спросил: — Что скажете? Примем их в свои ряды?

— Я против! — нахмурившись, возразил Альтоникс. — Мы тут с таким трудом наводим порядок... Если к нам вольётся эта толпа, да ещё и не будет нам подчиняться, то мало не покажется! Они же совращают других воинов, и тогда все наши старания пойдут прахом!

— Портовые грузчики и матросы — это тебе не какие-нибудь там рабы! — в голосе Эномая звучало восторженное предвкушение. — Это тебе храбрые и сильные ребята! Немного обучить — и из них получатся отличные воины!