Красс слегка улыбнулся:

— Сулла, запомни: если хочешь купить дом, не делай этого, пока цена на него не упадёт до самой низкой отметки. Тогда ты заработаешь гораздо больше.

Сулла младший удивлённо расширил глаза:

— Ты что... ты думаешь, Валерий проиграет?!

— Исход войны всегда непредсказуем, — Красс оглянулся на Валерия, который стоял у входа в сенат и что-то взволнованно обсуждал с несколькими сенаторами. — Но в бизнесе иногда приходится рисковать. В конце концов, даже если я ошибаюсь, то много не потеряю.

— Это точно, — Сулла младший пожал плечами. — Тратить время на то, чтобы разбить кучку рабов, которыми никто не дорожит... Лучше использовать его, чтобы заработать побольше денег.

Тут он сменил тему:

— Ты слышал, что в Испании дела у Помпея идут всё лучше? Он уже захватил несколько опорных пунктов повстанцев. Кажется, Серторий уже не так силён, как раньше.

Лицо Красса напряглось, но он тут же взял себя в руки и холодно усмехнулся:

— Сенат оказал Помпею такую поддержку, дал ему под командование почти стотысячную армию! И он уже который год не может справиться с какими-то жалкими остатками сторонников Мария! Не вижу повода для радости.

С этими словами он продолжил свой путь. В душе у него зародилось нехорошее предчувствие.

Сулла младший нарочно отстал на пару шагов. Уголки его губ приподнялись в усмешке: «Хе-хе, как бы ни был ты богат, Красс, а всё равно есть то, что не даёт тебе покоя. Твоя вотчина стала для кого-то плацдармом для тренировки войск и завоевания авторитета. Кому такое понравится?»

…………………………………………………………………………

— Перед вами стоят ваши враги! Они отняли у вас землю, сделали вас рабами, а теперь хотят лишить вас жизни! — громогласно произнёс Фронтин. — Сожмите покрепче мечи и уничтожьте их! Только так вы сможете отомстить им! Поняли?!

— Поняли! — хором ответили воины охраны, с силой нанося удары деревянными мечами по вбитым в землю бревнам. Все они были при полном вооружении.

— Старайтесь бить мечом по незащищённым участкам тела: по рукам и ногам. Даже небольшая рана причинит вашему врагу боль, заставит его истекать кровью. Это ослабит его и деморализует, а у вас появится преимущество... И запомните раз и навсегда: когда вы заносите меч для удара, щитом нужно прикрываться как можно надёжнее! Иначе вы сами погибнете от меча противника, так и не успев его поразить…

Воины внимательно слушали наставления Фронтина. Их деревянные мечи и щиты были сделаны довольно грубо, но они были тяжелее настоящих, чтобы солдаты могли лучше подготовиться к бою. Они усердно отрабатывали удары, уколы, обманные движения и атакующие выпады. За ними наблюдали инструкторы из военного штаба, время от времени поправляя их движения. Стоило кому-нибудь дать себе слабину, как его тут же бранили и заставляли тренироваться дольше. Поэтому никто не осмеливался халтурить.

Фронтин наблюдал за солдатами, покрытыми каплями пота, и на его лице появилась едва заметная улыбка. За свои долгие годы службы он обучил множество новобранцев, но эти были самыми усердными. Что и не удивительно, ведь они были рабами, а рабы всегда славились своим трудолюбием и выносливостью.

Взгляд Фронтина упал на Максимуса, который так же усердно тренировался, как и остальные. В первый же день, когда началась военная подготовка, этот начальник обоза (после расширения отряда Максимус переименовал обоз в тыловую службу) попросил, чтобы ему разрешили тренироваться наравне с обычными солдатами. Сначала Фронтин немного колебался, опасаясь, что Максимус захочет занять особое положение, что подорвёт дисциплину во время тренировок.

Однако за все эти три дня Максимус неукоснительно выполнял все его команды и добросовестно отрабатывал все упражнения. Его личный пример вдохновлял и других воинов охраны, особенно начальника охраны Фиссалуса. Благодаря этому Фронтину удавалось без труда добиваться чёткого выполнения всех его приказов.

Он был благодарен Максимусу, понимая, что тот помогает ему завоевать авторитет среди солдат. На самом деле Максимусу не было никакой нужды тренироваться в рубке бревна. Он был гладиатором, и для него это было детской забавой.

— Время вышло! — громко объявил Фронтин. — Построение!

Солдаты прекратили тренировку и, тяжело дыша, построились в две шеренги во главе с Максимусом и Фиссалусом. Это простое построение поначалу давалось им с большим трудом. Лишь после долгих тренировок они научились делать это быстро и слаженно.

— Обычным шагом — марш! — скомандовал Фронтин и направился вперед.

Максимус и Фиссалус обменялись взглядами и последовали за ним во главе своих отрядов.

После того, как повстанцы захватили обоз римлян, у них появилось вдоволь припасов. Поэтому в последние дни они не ходили в набеги, а усердно тренировались. Вокруг лагеря раскинулись отряды повстанцев. Все деревья и посевы, мешавшие тренировкам, были вырублены. Повсюду стоял невообразимый гам, смешались пыль и крики воинов.

На воинов охраны, маршировавших мимо, посматривали с неодобрением.

— Зачем это охрана тренируется? — спросил кто-то. — Глупости какие!

— Пусть лучше своих баб стерегут, — заметил другой. — А воевать мы и сами как-нибудь сумеем. Они-то нам зачем? Чтобы нас же и защищали?

— Тише ты! — шикнул на него третий. — А то ещё пожалуются на тебя, и тогда тебя никто не будет лечить!

— Да, да, ты прав, — тут же согласился второй.

Воины охраны слышали эти разговоры, но никто не стал возражать или спорить. Они только что перенесли изнурительную тренировку и должны были соблюдать строй. Хотя темп был невысоким, любой, кто тратил силы на споры, вместо того чтобы восстанавливать дыхание, рисковал сбиться с шага и отстать. А Фронтин строго наказывал отставших, заставляя их тренироваться вдвое дольше. Поэтому все, включая Максимуса и Фиссалуса, продолжали молча шагать вперед. К тому времени, как они вернулись на тренировочную площадку, боль в руках уже почти прошла.

— Приготовиться к тренировочному бою! — скомандовал Фронтин.

Воины охраны разбились на пары и, взяв в руки щиты, начали с разгона сталкиваться друг с другом. Тот, кто отступал под натиском противника, считался проигравшим. Три поражения — и тебя ждёт наказание. А победитель получал возможность немного отдохнуть. Поэтому все старались изо всех сил.

Тренировки с бревном и тренировочные бои были призваны развивать у солдат навыки ведения ближнего боя. Постоянные тренировки с утяжелёнными мечами и щитами делали их сильнее и выносливее. Когда же дело доходило до настоящего боя, они чувствовали себя увереннее и действовали более раскованно.

После тренировочного боя воины охраны снова отправились в марш-бросок вокруг лагеря. Это было необходимо для того, чтобы они привыкли к длительным переходам. Кроме того, во время марша у них была возможность отдохнуть перед следующим упражнением, которое требовало от них ловкости и быстрой реакции.

По началу Фронтин планировал включить в программу тренировок метание дротиков. Но в настоящее время у повстанцев не было достаточного количества этого метательного оружия, поэтому от этой идеи пришлось отказаться.

Вместо этого воины охраны должны были преодолевать полосу препятствий. Для тяжело вооружённых воинов, которым приходилось штурмовать стены и взбираться по приставным лестницам, ловкость была также очень важна.

Инструкторы из военного штаба установили на тренировочной площадке несколько деревянных перекладин, закреплённых на высоте колена взрослого человека. Солдаты должны были преодолеть их на бегу. На первый взгляд это казалось простым упражнением, но в тяжёлых доспехах и шлеме сделать это было не так-то просто. Даже если кому-то удавалось не задеть перекладину, он зачастую терял равновесие и падал. А любой выступ или не ровность доспехов оставляли на теле синяки. Поэтому теперь почти у всех воинов охраны, за исключением Максимуса и Фиссалуса, на теле красовались синяки.

На этот раз все преодолели препятствие, не уронив ни одной перекладины. Но радоваться было ещё рано. Инструкторы добавили ещё несколько перекладин, и теперь воинам охраны предстояло преодолеть их все без остановки.