— 1000 амфор! 1000 амфор!… — лицо Кросиба исказилось от перевозбуждения. Эти три сорта высококачественного кампанского вина славились по всей Италии, но поставлялись в первую очередь римлянам. Другие италийские города могли купить их лишь в ограниченном количестве. И сейчас, когда перед ним открылась такая невероятная возможность заработать, он в отчаянии чесал голову:

— У меня нет столько денег!

— Нехватка денег — не проблема, — произнес Пигрез мягким тоном. — Мы можем заключить бартерную сделку. Вождь Максимус сказал, что армии свободной Италии нужны оружие, кожа, палатки… Если вы сможете это раздобыть, то цена на эти вина будет снижена вдвое.

Возьмём, к примеру, фалернское вино. Обычно оно стоит 5 золотых за амфору, но в этом году, под нашим влиянием, цена наверняка удвоится. А комплект из кожаного шлема, кирасы, щита и короткого меча стоит всего один-два золотых. За комплект снаряжения можно получить амфору лучшего итальянского вина, а продав её в любом городе, выручить 10, нет, даже 20 золотых! Представляете, вы станете богатейшими людьми Италии!

Далматий изначально колебался, стоит ли продавать оружие бунтовщикам, но соблазнительные речи Пигреза убедили его.

Тигелл же, напротив, ни секунды не сомневался. Купцы всегда стремились к максимальной прибыли. К тому же, сицилийцы питали неприязнь к римлянам. На Сицилии тоже был вулкан Этна, когда-то там выращивали виноград и производили прекрасное вино. Но после того как римляне захватили Сицилию, они превратили её в житницу Италии. Римские наместники требовали расширения пшеничных полей и принуждали сицилийцев продавать пшеницу в Италию по низким ценам. Римские чиновники на Сицилии вели себя высокомерно и совершали множество злодеяний.

Поэтому, продавая оружие бунтовщикам и создавая тем самым проблемы для Рима, Тигелл не испытывал никаких угрызений совести, а, наоборот, радовался:

— Продать оружие вам — не проблема, — сказал он, — вот только я сейчас отплываю обратно в Мессину. На это уйдёт не меньше трёх-четырёх дней. Доставка оружия займёт ещё шесть-семь. Будете ли вы всё ещё в Помпеях?

— Мы только что попросили жителей Помпей покинуть город, — с улыбкой ответил Пигрез. — Сюда перебазируется вся армия свободной Италии. Мы пробудем здесь долго, у вас будет достаточно времени, чтобы вернуться сюда не один раз.

Пигрез заверил купцов, что им не о чем беспокоиться.

— В моём городе не делают оружие, но есть железная руда, — подал голос Далматий. — Она вам нужна? Если да, то цена на вино тоже снизится вдвое?

Тигелл бросил на него взгляд и, немного поколебавшись, решил не разоблачать. Регий и Мессина располагались на противоположных берегах Мессинского пролива, каждый день в их портах толпились торговые суда. В Регии, как и в Мессине, торговля оружием должна была процветать. Если Далматий говорил так, то, скорее всего, опасался наказания, если римляне узнают о продаже оружия мятежникам.

— Железная руда, — Пигрез задумался. — Это тоже вариант, но цена на вино снизится не так значительно.

Главное, чтобы снизилась, а там можно будет и поторговаться. При заключении сделки с бунтовщиками осторожность не помешает… — Далматий обменялся взглядами с Тигеллом и добавил:

— В следующий раз я привезу вам много железной руды.

— Хорошо, — кивнул Пигрез.

— Кожа! И палатки! Я всё вам доставлю! — Кросиб размахивал руками и кричал, будто пьяный, — Но ты должен продать мне самое лучшее вино!

— В этом году практически всё вино из виноградников Везувия было конфисковано нашей армией, — с улыбкой произнёс Пигрез, поднимаясь на ноги. — У нас большой запас вина разных сортов, и мы сможем удовлетворить ваши потребности. — В знак благодарности за ваше доверие мы приглашаем вас посетить наши склады. Каждый из вас может выбрать себе 10 амфор вина в знак нашей дружбы.

— Правда?! — обрадовался Кросиб.

— Вождь Максимус сказал, что вы — друзья свободной Италии, раз готовы торговать с нами. Мы не дадим друзьям в обиду, — продолжал Пигрез. — Мы хотим, чтобы вы всегда получали прибыль и продолжали торговать с нами.

— Ваш Максимус — умный человек! — воскликнул Тигелл, поднимаясь на ноги. — Веди нас на ваши склады!

В этот момент он уже не чувствовал никакой тревоги, только радость. Слава богине Фортуне, что он проспал в тот день и не успел отчалить. Иначе упустил бы такую возможность разбогатеть!

Кросиб и Далматий тоже встали и принялись торопить Пигреза, позабыв о недавно пережитом страхе. Теперь они чувствовали себя желанными гостями армии повстанцев.

……………………………………………………………………………………………………

Стоя на пристани и провожая взглядом удаляющийся корабль Тигелла, Пигрез облегченно вздохнул. Судя по поведению купцов, Тигелл и Кросиб почти наверняка вернутся через десять дней, чтобы возобновить торговлю. Осторожный Далматий вызывал сомнения, но, в любом случае, Пигрез справился со своей задачей даже лучше, чем ожидалось. Максимус, выслушав его отчёт, несомненно, сделает это временное назначение постоянным…

«Торговый представитель армии Максимуса» — звучит красиво! — Пигрез довольно улыбнулся и отряхнул дорожную пыль с туники.

Портовый район был полон плача. Семьи Помпей, неся пожитки и толкая повозки с имуществом, под бдительным оком вооружённых повстанцев двигались по направлению к городским воротам.

Эта сцена напомнила Пигрезу о том, что пережила его семья в Малой Азии, но он не испытывал ни капли сочувствия. Наоборот, его терзала досада. Максимус был слишком милосерден по сравнению с жестокими и жадными римлянами. Нужно было отобрать имущество у жителей Помпей и сделать их рабами, чтобы они изо дня в день таскали тяжести в порту или под палящим солнцем ремонтировали городские стены...

Каждый раз, касаясь своей искалеченной левой ноги, Пигрез чувствовал, как в груди разгорается ненависть к римлянам. Он с трудом миновал городские ворота и вошёл в город. Вместо того чтобы сразу идти в здание муниципалитета с докладом, Пигрез направился на восток, вдоль городской стены.

По обе стороны улицы стояли вооружённые повстанцы, а по мостовой брели, плача, жители Помпей. В этой части города их было намного больше, чем в порту, и повстанцы, ответственные за поддержание порядка, были напряжены. Если бы Пигрез не шёл в сопровождении отряда солдат, его бы наверняка приняли за беженца из Помпей и выдворили из города. Солдаты прибывали из разных отрядов, не все служили в армии Максимуса, и не все знали Пигреза в лицо.

Пройдя некоторое расстояние, Пигрез свернул на север, а затем снова на восток.

Эта улица была намного шире. Это была главная торговая улица Помпей. К северу от неё располагался богатый квартал, к югу — амфитеатр и Большой театр. Каждый день на этой улице толпились сотни людей, покупая товары, привезённые со всех концов света. Сейчас же здесь царила тишина.

Пигрез медленно шёл по улице, рассматривая лавки по обеим сторонам: фруктовые, мясные, овощные, рыбные, пекарни, лавки с оливковым маслом и вином, гончарные мастерские, лавки, торговавшие росписями по амфорам, серебряными и золотыми изделиями, спортивным инвентарем...

Глядя на закрытые лавки, Пигрез испытывал сожаление. Если бы жителям Помпей позволили остаться, он бы мог взять под свой контроль эти лавки и сделать всё возможное, чтобы вернуть улице былое величие! Но теперь, когда весь город заняли повстанцы, привыкшие к грабежам и получающие продовольствие со складов, никто из них не станет покупать здесь еду.

«Жаль!» — вздохнул про себя Пигрез. Он твёрдо решил, что как только представится возможность, обязательно посоветует Максимусу поступить иначе. Пигрез верил, что Максимус к нему прислушается. Этот молодой человек был намного прозорливее и решительнее других вождей. Недаром он принял решение наладить торговлю с италийскими купцами.

Дойдя до середины улицы, Пигрез услышал доносившийся издалека звон металла. Он посмотрел вперед и увидел стоявшее у самой городской стены здание с тремя дымящими трубами. Оно было отделено от других лавок небольшим пространством. Возле него стояли двое вооружённых солдат, ещё несколько направлялись к нему.

Пигрез понял, что это кузница, единственная работающая мастерская во всём городе. Вот только принадлежала она теперь армии Максимуса и не обслуживала горожан, выполняя лишь военные заказы.

Пигрез потерял всякий интерес к прогулке и решил вернуться в здание муниципалитета, чтобы доложить Максимусу о результатах.

Тем временем солдаты подошли к кузнице. Один из охранников громко крикнул:

— Эй! Это военный объект! Посторонним вход запрещён! Вы из какого отряда?

Второй поспешил его остановить:

— Аристей, не кричи так громко! Я этих ребят знаю. Они из нашего второго батальона! — Он повернулся к подошедшим и улыбнулся: — Тинибаз, слышал, ты отказался стать декурионом? Говорят, центурион тебя за это отругал?

— Декурион — это же столько хлопот! — ответил Тинибаз, пожимая плечами. — Лучше быть простым солдатом, жить в своё удовольствие. Но что поделать? Центурион знает, что я способный, вот и назначил меня на эту должность. Пришлось согласиться.

— Тинибаз, ты как всегда рассказываешь небылицы! — рассмеялся солдат. — Тебя назначили не за способности, а потому, что в Помпеях пришло много новобранцев. В городе набрали 400 человек, в порту — ещё 1000. Так что всех, у кого есть хоть какой-то боевой опыт, сделали декурионами. Все наши ребята из понтийской армии теперь декурионы.

— Майлтил, ты тоже стал декурионом? — спросил Тинибаз. — Чего же ты тут двери сторожишь?

— Каждый контуберний нашего батальона несёт вахту у кузницы по очереди, — ответил, улыбаясь, Майлтил. — Скоро и вас сюда поставят. Ты что, не знал?

Тинибаз растерялся. Последние несколько дней он так переживал из-за своего назначения, что совсем не слушал приказы центуриона.

— Ладно, хватит болтать! — сказал Тинибаз. — Познакомься, это Аристей, солдат моего контуберния. Он вчера только присоединился к нам. Раньше был грузчиком в порту.

— Приветствую вас, декурион Тинибаз! — произнес Аристей, неловко кивнув.

Тинибаз напустил на себя важный вид и, дружески ударив Аристея кулаком в грудь, сказал:

— Ничего, крепкий! Будет из тебя солдат! А это Самос, тоже из моего контуберния! Он не новобранец! В ту ночь, когда мы брали штурмом Помпеи, он в одиночку зарубил троих врагов!

— Вот это да! — произнес Аристей, с уважением глядя на Самоса, который стоял, словно башня.

— Постой, — удивился Майлтил, — откуда в твоём контубернии взялся ветеран?

— Я же говорил, центурион меня ценит, вот и дал мне такую привилегию! — с гордостью ответил Тинибаз.

Майлтил ему поверил.

На самом деле всё было не совсем так. Тинибаз, под напором центуриона, согласился возглавить контуберний новобранцев, но Самос наотрез отказался от него отделяться. Он объяснил это тем, что во время боя с городской стражей слишком увлёкся преследованием противника и чуть не попал в окружение. Его спас Тинибаз. Самос, хоть и был простаком, но добро помнил и настоял на том, чтобы его определили в контуберний к Тинибазу. Центуриону пришлось уступить.

— Тинибаз, мы скоро пойдём? — не выдержал Самос. — Я есть хочу.

— Скоро, скоро! — ответил Тинибаз, прерывая свои хвастливые речи.

— Майлтил, нам пора! — сказал он, доставая из ножен короткий меч. — У нас мечи сломались, нужно их починить.

Лезвие меча было в зазубринах, словно его грызли собаки.