— Лучше подготовиться как следует, — серьёзно ответил Максимус, — чтобы поменьше наших ребят погибло.

— Максимус прав, — поддержал его Аттимус. — У нас есть время. Подождём немного.

Максимус посмотрел на него, а затем — на его командиров.

— Господин Аттимус, — сказал он, — я надеюсь, что после взятия Канузия ты сдержишь своё обещание и не позволишь своим людям грабить город.

Аттимус понял, что сейчас начнётся самое неприятное. И действительно, не успел он ответить, как его командиры загалдели.

— Господин Максимус, это уже слишком! — крикнул один из них. — С тех пор, как мы вошли в Самний, ты только и делаешь, что запрещаешь нам грабить! Мы тебя слушались, но нашему терпению есть предел! Мы не можем запретить нашим ребятам брать добычу! Да и не сможем, если честно!

— Верно! — поддержал его другой. — Господин Максимус, ты забыл, что наш предводитель — Аттимус, а не ты! Мы и так уже много тебе позволили! Не надо перегибать палку! А то…

— Как вы смеете так разговаривать с нашим господином?! — взревел Торквато. — Замолчите! Наши предводители уже всё решили! Вам не позволено с ними спорить!

— Если бы вы не слушали Максимуса, вы бы до сих пор торчали в горах! — ехидно сказал Фиссалус. — Играли бы с самаритянами в прятки! Вот вам и благодарность!

— Тихо! — хором крикнули Максимус и Аттимус.

В палатке наступила тишина, но напряжение не спало. Командиры двух отрядов с ненавистью смотрели друг на друга.

— Ты не обсуждал это со своими людьми? — спросил Максимус у Аттимуса.

— Я вчера всю ночь с ними разговаривал, — ответил Аттимус. — Но они сказали, что солдаты больше не могут терпеть… Что они не откажутся от добычи… Я… я хотел сегодня с тобой поговорить… но…

Он не договорил. Он прекрасно понимал, что не хотел огорчать Максимуса, надеясь, что ему удастся договориться с ним уже после того, как город будет взят.

Максимус молча смотрел на него, пока тот не покраснел от стыда.

— Что ж, — сказал он, — похоже, я слишком многого от вас хочу… Раз вы не можете сдержать своё слово — я не буду настаивать…

— Но… — начал было Аттимус.

— Мы же братья! — перебил его Максимус. — Рим — наш общий враг! Не будем ссориться из-за таких пустяков! Господин Аттимус, наш договор остаётся в силе. Мы отдадим тебе Канузий, как и договаривались.

— Господин! — воскликнули Фиссалус и Торквато.

Максимус поднял руку, и они замолчали.

Аттимус с завистью посмотрел на Максимуса. Этот юноша мог заставить своих людей беспрекословно ему повиноваться! А его собственные командиры, с которыми он делил хлеб и соль уже много лет, стали неуправляемыми! За полгода, что они командовали тысячами солдат, они совсем распоясались…

— Максимус, — сказал он, — ты слишком добр ко мне… Давай так: мы разделим всю добычу пополам! И оружие, и продовольствие!

— Господин, нельзя! — закричали его командиры.

— Заткнитесь! — рявкнул на них Аттимус.

Они удивлённо замолчали. Фиссалус не выдержал и рассмеялся.

— Господин Аттимус, — сказал Максимус, — я понимаю ваши чувства, но в этом нет необходимости! У вас сейчас трудности с продовольствием, а у нас — нет! Так что не стоит!

Аттимус был так тронут его словами, что не знал, что сказать. Даже его командиры устыдились и опустили глаза.

— Господин Аттимус, — продолжил Максимус, — может быть, вы вернётесь в свой лагерь и подготовитесь к штурму? Как только прибудут послы из Канузия — я вам сообщу.

Аттимус обрадовался возможности уйти.

— Ты прав, Максимус, — сказал он. — Нам нужно подготовиться.

Как только он ушёл вместе со своими людьми, Торквато возмущённо сказал:

— Господин, они не держат своё слово, а ты им ещё и поблажки делаешь! Это несправедливо!

Если бы Торквато сказал эти слова раньше, то он выразился бы намного грубее. Теперь же он старался быть вежливым. Это значило, что он признал авторитет Максимуса.

Максимус улыбнулся и объяснил своим возмущённым трибунам:

— Я не делаю им поблажек. Я просто хочу, чтобы они нам помогли. Вы же знаете, что наша цель — не Канузий, а Салапия. Мы отдадим Канузий Аттимусу. И если он сдержит своё слово и не позволит грабить город, то другие города узнают об этом и не будут так упорно сопротивляться…

Это было дополнительное условие нашего договора. Но Канузий в любом случае достанется Аттимусу. И ему нужно укрепить свой отряд. Тогда он сможет отвлечь на себя часть римских сил, и мы сможем спокойно действовать в Апулии…

Если честно, меня уже радует то, что Аттимус меня слушается! Благодаря этому мы смогли добраться сюда без приключений! Представляете, что бы было, если бы с нами шли Крикс или Эномай? Или даже Альтоникс? Они бы стали меня слушать? Вряд ли бы нам удалось так легко добраться до Канузия… Так что Аттимус старается, как может. Мы не вправе требовать от него больше того, на что он способен.

Эти слова успокоили Торкватоа и Фиссалуса.

Городские власти действительно прислали послов в лагерь повстанцев. Они, разумеется, не смогли собрать столько продовольствия, сколько потребовал Максимус, и стали просить его снизить свои требования. Они думали, что им удастся выиграть время. Они не знали, что Максимус никогда не собирался с ними договариваться. Выслушав их просьбы, он объявил им войну.

Как только послы вернулись в город, повстанцы затрубили в трубы, созывая солдат на штурм.

Армия Аттимуса должна была атаковать Канузий с запада, а армия Максимуса — с востока. На юге должны были действовать оба отряда (у Аттимуса было двенадцать тысяч солдат, вдвое больше, чем у Максимуса). Северная сторона города оставалась неприкрытой, так как там протекал Ауфид, и развернуть там войска было невозможно.

Максимус сидел верхом на коне и наблюдал за тем, как его солдаты выстраиваются в боевой порядок в миле от восточной стены. Впереди стояли пять баллист. За ними — три батальона в расстроенном строю. В каждой центурии была лестница. За ними — ещё два батальона, составлявшие резерв.

Максимус решил держать свои лучшие батальоны в резерве. Он не хотел рисковать ими без особой необходимости. К тому же, он хотел сохранить их для будущих сражений.

Кроме того, он выделил из этих батальонов двести воинов, которые метко метали дротики. Они должны были поддержать атаку.

Его телохранители отправились на юг, чтобы помочь Аттимусу.

Позади всех шли врачи и триста апулийских бедняков, которые недавно присоединились к отряду Максимуса. Они несли мешки с землёй. В отличие от воинов, они были напуганы. Но им некуда было деваться. Максимус сказал им, что они должны доказать свою храбрость и верность.

Максимус уже однажды командовал штурмом города, но тогда рядом с ним были товарищи. Теперь же он был один и должен был рассчитывать только на свои силы. Чтобы обеспечить победу, он бросил в бой все свои силы. В лагере остались только сотня всадников и мальчики. Если бы штурм закончился неудачей, последствия были бы катастрофическими. Максимус очень волновался.

Но вот все приготовления были закончены, а Максимус всё не отдавал приказ о наступлении.

— Господин, пора! — сказал Квинт.

— Подождём немного, — ответил Максимус. — Пусть Аттимус сначала пошумит.

Квинт понял его замысел: Максимус хотел, чтобы Аттимус отвлёк на себя защитников города, облегчив ему задачу.

Он не стал спорить, но ему показалось странным, что Максимус, который только что говорил о необходимости помочь Аттимусу, теперь думает только о своей выгоде.

Максимус же не видел в этом никакого противоречия. Он хотел помочь Аттимусу, но ещё больше он хотел уберечь своих солдат. Он был уверен, что Аттимус и его люди так рвутся в бой, что их не придётся долго уговаривать.

И он не ошибся. Аттимус собрал девять тысяч воинов и бросил их на штурм западной стены.

Через полчаса Максимус тоже отдал приказ о наступлении.

Отряд медленно двинулся вперёд. Остановившись в двухстах шагах от стены, он открыл огонь из баллист.

У Максимуса были лёгкие баллисты, захваченные у римлян. После взятия Помпей у него было много свинца, и он велел кузнецам сделать из него ядра. Так что теперь у него не было нехватки в снарядах.

Лёгкие баллисты обычно использовались для стрельбы по вражеским войскам, а не по стенам. Но у Максимуса не было тяжёлых баллист, пригодных для осады городов, и ему приходилось использовать то, что было. Он приказал стрелять по вершине стены, надеясь, что камни, выбитые ядрами из стены, поранят защитников города.

Однако когда ядра начали ударять по стене, от неё стали отваливаться большие куски камня. Это напугало не только защитников, но и нападавших.

Дело в том, что после Союзнической войны стены Канузия практически не ремонтировались. Во-первых, все жители Италии стали римскими гражданами, и римляне защищали их от врагов. А кто мог напасть на Италию, когда Рим господствовал на всем Средиземноморье? Жители Канузия расслабились и забыли о войне.

Во-вторых, римские наместники не хотели укреплять Канузий. Они говорили, что это слишком дорого. Но на самом деле они боялись, что Канузий снова восстанет против Рима. Ведь во время Союзнической войны он был одним из центров восстания.

Дожди и ветры разрушали не ремонтировавшиеся стены. В них появились трещины и проломы. А ров, который окружал город, обмелел и зарос травой. Теперь в некоторых местах его можно было перейти вброд.

Пришло время платить за беспечность.

После пятого залпа из баллист отряд Максимуса продолжил наступление. Солдаты первой линии, тяжеловооружённые воины, подошли к рву.

— Щиты вверх! — скомандовали центурионы.

Солдаты подняли над головой прямоугольные щиты, прикрываясь ими, как черепахой.

С городской стены полетели дротики. Некоторые из них попали в щиты, другие — в землю. Лишь изредка раздавались крики раненых.

Повстанцы не двигались с места. Они терпеливо выжидали, пока у защитников не кончатся дротики.

— Прекратить огонь! — крикнул кто-то из защитников. — Не тратьте дротики! Они выманивают нас!

— Господин, — сказал Квинт, — пора!

— Акрион! — крикнул Максимус.

Акрион тут же помчался передавать приказы.

— Ребята, ваша очередь! — крикнул один из центурионов, обращаясь к апулийцам. — Не бойтесь! Бегите к рву и бросайте туда мешки! А потом сразу же назад!

— Покажите, на что вы способны! — крикнул другой центурион. — Кто струсит — я его лично прирежу!