— На море жители Помпей не так бдительны, как на суше, потому что у вас нет флота и вы не контролируете порты. Они не считают, что вы можете угрожать им с моря. Фактически, прибрежные города Кампании не подвергались нападению с моря уже сто или двести лет, и их портовые оборонительные сооружения очень слабы.

— Возьмем, к примеру, Помпеи. В его порту пять причалов. Два первых, построенные еще в древности, имеют шлюзы. Позже, в связи с расцветом морской торговли, старых портов стало не хватать, и были построены еще два. Но, чтобы облегчить вход и выход судов, их построили без шлюзов и цепей для их перекрытия. И даже патрульных кораблей за пределами порта нет. Единственное, что может предупредить о приближении врага, — это дозорные на маяке. Но если корабли заранее замаскируются, они не сразу заметят неладное.

— А пятый порт? — спросил внимательный Максимус.

— Это частный порт семьи Витиев. Он доступен только для их кораблей и судов их торговых партнеров, — холодно сказал Квинт. — У этого частного порта длинный волнорез, шлюзы и сторожевые башни на дамбе, так что оборонительные сооружения там очень хорошие. Жаль только, что это единственный хорошо защищенный порт…

Стоило старику упомянуть помпейскую семью Витиев, как он весь напрягся от злости. Максимус поспешил сменить тему:

— Проблема с проникновением в порт решена, но есть еще одна — у нас нет кораблей.

Квинт посмотрел на него с странным выражением лица, как будто хотел сказать: «Молодой человек, ты шутишь?».

Сидевший рядом мужчина средних лет по имени Олус вмешался в разговор:

— Я слышал, что к вашей армии присоединилось много моряков и портовых рабочих, в результате чего порты за пределами Неаполя практически опустели. Некоторые моряки при побеге из порта угоняли корабли, на которых добирались до пляжа неподалеку от вашего лагеря и сажали их на мель. Позже вы разбили лагерь ближе к побережью, и неаполитанцы теперь боятся забирать свои корабли…

После этих слов Максимус вдруг вспомнил: лагерь недалеко от побережья принадлежал Пятому легиону Аттимуса. Тот даже предлагал ему отправить солдат на ловлю рыбы, чтобы пополнить запасы мяса для повстанческой армии… Но это предложение так и не было реализовано. Максимус не спрашивал о причине, но это означало одно — у Аттимуса в лагере были корабли.

Максимус задумчиво погладил подбородок и, немного подумав, сказал с улыбкой:

— Вы, ребята, молодцы! Зная, что у меня мало солдат, вы так быстро разработали такой хитрый план внезапного нападения! Я впечатлен!

Квинт понял, что он имеет в виду. Выражение его лица не изменилось, но голос стал серьезным, с оттенком негодования:

— Все эти годы мы только и думали о том, как отомстить за обиды и убить врагов. Мы тысячу раз прокручивали в голове план захвата города. Но, опасаясь мощи Рима и учитывая малочисленность наших сил, мы не решались действовать, чтобы не подвергать опасности наших родных и близких… До тех пор, пока не появились вы, и у нас появилась надежда. Изначально я хотел рассказать вам о плане нападения с моря после того, как вы примете решение атаковать Помпеи. Но, к сожалению… — Квинт резко сменил тему. — Но, к счастью, предводитель Максимус, несмотря на свой юный возраст и малочисленность войска, осмелился бросить вызов Помпеям! Если этот план будет реализован и вы захватите город, все ваши солдаты будут трепетать перед вашим именем!

Эти слова попали Максимусу прямо в сердце. Он пошел на риск, согласившись встретиться с беженцами из Лукерии, в надежде найти способ захватить Помпеи в одиночку. Хотя стены города были высокими и прочными, его слабыми местами были малочисленность и боевой дух гарнизона. У обозного отряда был шанс.

Мысль о самостоятельном захвате города возникла у Максимуса после того, как Крикс высмеял его на собрании. Максимус понял, что, хотя он и контролирует обозный отряд и оказывает огромную помощь повстанческой армии, без каких-либо военных заслуг он вряд ли сможет оказывать решающее влияние на военных советах повстанцев. Поэтому он и хотел в одиночку взять Помпеи, чтобы доказать Криксу и остальным свою военную компетентность.

Максимус не поддался лести Квинта, он подавил улыбку, сел обратно на табурет и серьезно сказал:

— У меня есть еще один вопрос по поводу вашего плана внезапного нападения. Что может гарантировать, что это не ловушка, с помощью которой вы хотите уничтожить мою армию?

— Чушь собачья! Мы скорее умрем, чем будем сотрудничать с этими подонками из Помпей и подставлять вас! — закричал Олус.

Другой мужчина средних лет, Скапула, ответил искренне:

— Доказать, что мы не врем, очень легко. Спросите любого лукерийца, и он расскажет вам о наших прошлых обидах на Помпеи.

— Предводитель Максимус, сегодня со мной пришли пятьдесят четыре человека, а с семьями нас сто пятнадцать. Мы все останемся в вашем лагере. Если вы обнаружите, что это заговор, вы можете убить нас всех, чтобы отомстить за своих солдат! — сказал Квинт с решительным видом.

Скапула воскликнул:

— Квинт, но что, если…

Квинт с серьезным видом прервал его:

— Скапула, раз уж мы решили, что после мести присоединимся к их армии, то почему бы не начать адаптироваться здесь пораньше?!

Скапула и Олус переглянулись, но в конце концов, беспомощно произнесли:

— Ладно, пусть будет по-твоему.

Максимус, наблюдая за ними, все для себя решил.

— Не спешите, — сказал он. — Мне нужно сначала посовещаться со своими людьми. Мы сможем осуществить этот план, только если все согласятся.

— Когда мы узнаем ваше решение? — поспешил спросить Олус.

— Завтра.

………………………………………………………………………………

Как только Квинт и двое его товарищей ушли, Максимус тут же собрал на совет трех старших центурионов — Фиссалуса, Торквато и Кармина (после того, как численность солдат его личной гвардии резко возросла с трехсот до семисот человек, Максимус поручил каждому из них командование как минимум двумя центуриями; по идее, их следовало бы повысить до командиров когорт, но, чтобы не вызывать кривотолков, Максимус решил пока что называть их старшими центурионами, тем более что Спартак, Крикс и другие командиры, хотя и командовали уже более чем тысячей солдат, тоже пока что носили звание командиров когорт) — и главу военного совета Фронтина.

Услышав, что Максимус «хочет взять на себя смелость атаковать Помпеи силами гвардии обозного отряда», все четверо были немного удивлены, но, выслушав план внезапного нападения с моря, задумались.

Кармин много лет провел в порту Неаполя и не раз бывал в порту Помпей, поэтому он подтвердил, что Квинт правдиво описал ситуацию в порту, что свидетельствовало о реалистичности плана.

Фронтин был поражен тем, что лукерийцы перешли на сторону повстанцев. С одной стороны, он злорадствовал, а с другой — удивлялся тому, что солдаты двух армий, которые когда-то были врагами из-за разных римских военачальников, которым служили, теперь оказались в одном строю.

Три старших центуриона, немного поразмыслив, в конце концов, согласились с планом внезапного нападения. В этом не было ничего странного: все это время они видели, как солдаты других легионов хвастались своими победами над римскими легионами, в то время как они сами, тренируясь еще усерднее, вынуждены были сидеть в лагере. Разве их сердца не сжимались от досады? Все они жаждали проявить себя.

После того, как все пришли к единому мнению, следующим важным делом было подтверждение наличия кораблей.

Максимус отправил Волена в лагерь Пятого легиона, чтобы тот разузнал у Аттимуса о кораблях, солгав, что обозный отряд хочет попробовать ловить рыбу в море, чтобы разнообразить рацион солдат.

Аттимус ни о чем не подозревал. У него и раньше были такие мысли, он даже приказал солдатам следить за состоянием кораблей, выброшенных на берег. Но, будучи человеком амбициозным, он не хотел, чтобы его легион отставал от других, и все время посвящал тренировкам, поэтому эти корабли так ни разу и не вышли в море. Но именно это позволило прибрежным городам расслабиться.

Волен позаимствовал у Пятого легиона пять одномачтовых грузовых судов. Максимус отправил на берег солдат, которые раньше были моряками, и плотников, чтобы те тайком осмотрели и отремонтировали корабли, дабы те не развалились во время плавания. Также он приказал строителям сделать пятиметровые деревянные лестницы.

На следующий день Максимус сообщил Квинту, что «обозный отряд готов осуществить предложенный им план внезапного нападения». Квинт и его товарищи обрадовались, и уже на рассвете третьего дня привели свои семьи в лагерь обозного отряда, сдержав свое обещание.

Внезапное нападение на Помпеи было для Максимуса рискованной авантюрой, от которой зависела жизнь его гвардии, поэтому он подошел к делу со всей серьезностью. Он снова собрал трех старших центурионов, Фронтина, Квинта и остальных, чтобы обсудить детали операции. Они провели за разговорами полдня и в итоге решили, что нападение произойдет глубокой ночью, когда на небе будет луна, а с севера будет дуть ветер. Жители Помпей будут спать, а если и заметят вторжение, то не смогут быстро собрать армию. Кроме того, северный ветер поможет транспортным судам быстро добраться до порта Помпей вдоль берега.

Для высадки с моря был выбран отряд Кармина, состоявший из большей части солдат Третьей и Шестой центурий. Раньше все они были опытными неаполитанскими моряками и не боялись ходить на кораблях ночью.

Кроме того, в морском десанте должны были принять участие тридцать лукерийцев во главе с Олусом. Несмотря на свой возраст, все они были закаленными в боях римскими ветеранами и могли компенсировать неопытность новобранцев Кармина.

Всего в порту должно было высадиться двести человек. На каждом корабле помещалось по сорок человек, что было гораздо меньше грузоподъемности одномачтового судна, но позволяло развивать большую скорость.

Максимус был дотошным человеком. После утверждения плана действий он составил список ключевых моментов и потребовал, чтобы солдаты, участвующие в операции, провели учения, чтобы довести свои действия до автоматизма.

«Учения?» Квинт, прослуживший в армии двадцать лет, никогда не слышал этого слова, не говоря уже о других, которых разобрало любопытство.

Максимус позвал строителей, и те полдня трудились на плацу, сооружая нечто необычное. Когда Кармин привел солдат, которые должны были участвовать в нападении, на плац, Максимус приказал им сесть на землю в полной выкладке и повторять движения гребцов. Через некоторое время он остановил их и приказал шестерым солдатам в начале строя взять бревно, пробежать с ним несколько десятков метров и ударить им в деревянный щит, который строители прочно вкопали в землю. Затем весь отряд по команде пробежал около ста метров, снова ударил бревном по щиту и добежал до двух трехметровых земляных насыпей, расположенных на расстоянии четырех метров друг от друга. Забравшись на одну насыпь, они должны были перекинуть длинную деревянную лестницу на другую, перебраться по ней, а затем пробежать еще около двухсот метров, чтобы сразиться с ожидавшими их там солдатами. Победа в этой схватке означала конец учений…

Пробежав всю дистанцию, солдаты тяжело дышали. Некоторые из них не понимали, зачем все это нужно, и проклинали про себя Максимуса: «Да он просто издевается над нами!».

Квинт, наблюдавший за происходящим со стороны, все понял: Максимус заставлял солдат репетировать весь процесс захвата Помпей.

— Какой смысл в этих учениях? — съязвил Олус. — Это же просто баловство! Когда дело дойдет до настоящего боя, страх смерти парализует их!

— Нет, я думаю, это полезно, — серьезно ответил Квинт. — Ты видел, они не умеют правильно пользоваться тараном, чтобы выбить ворота, боятся идти по шаткой лестнице, а после бега даже меч с щитом держать не могут… Пусть это и не настоящее поле боя, но если они будут постоянно тренироваться таким образом, то во время штурма, возможно, смогут показать себя.

В этот момент они увидели, как Максимус подошел к строю и громко сказал:

— Братья! Я слышал, что все вы, солдаты Третьей и Шестой центурий, вызвались участвовать в этом нападении, и никто не струсил! Некоторые даже умоляли Кармина взять их с собой! Я очень рад этому! Вы настоящие мужчины, не боящиеся бросить вызов морю!

Солдаты, несмотря на то, что были мокрые от пота, гордо подняли головы.

— Но, — продолжил Максимус, — ваши действия только что разочаровали меня. Это не издевательство, а имитация захвата Помпей. Вам предстоит отправиться в путь на кораблях в полной выкладке, пройти под парусом и на веслах более десяти миль и ворваться в порт Помпей. Ваши действия наверняка привлекут внимание часовых. Пока они будут бить тревогу и собирать подкрепление, вы должны будете быстро высадиться на берег, выбить ворота тараном, ворваться в город, пройти по узким улочкам до нужного вам дома, выломать дверь, подняться на крышу, перекинуть лестницу через десятиметровую пропасть… Вы должны будете быстро преодолеть все эти препятствия, чтобы войти в город…