Во-вторых, стремительный рост численности армии привёл к резкому падению дисциплины. Конфликты между солдатами и отрядами участились. Уже полмесяца назад отряды повстанцев покинули Помпеи и расположились в захваченных ими городах. Это на время погасило разногласия, но неравномерное развитие отрядов по-прежнему представляло угрозу.

Так, например, отряд Максимуса был намного богаче других. Благодаря торговле с купцами с юга его склады пополнялись разнообразными товарами. Крикс и Эномай несколько раз требовали отдать им порт, но Максимус категорически отказывался. Впрочем, он был готов делиться с ними частью своих запасов в обмен на вино и другие товары.

Именно по этим двум причинам военный совет принял решение о походе на юг. Это решение было одобрено большинством солдат, и вскоре повстанцы снялись с места.

Первыми выступили Крикс и Эномай. Они больше всех рвались на юг. Их армии двинулись по Аппиевой дороге в Луканию, а затем — по дороге в Регий. Эта дорога вела к Мессинскому проливу, но Крикс и Эномай решили пока остановиться в Туриях…

Остальные отряды двинулись на север, прошли мимо Капуи и свернули на восток, в горы Самния. Их целью был Беневент.

Беневент был самым большим городом в Самнии и важным транспортным узлом. Здесь жило много людей, процветала торговля. Самаритяне когда-то были храбрыми воинами (ведь они не раз побеждали римлян, а их сопротивление Риму длилось несколько десятилетий), и городской гарнизон был неплохо подготовлен к бою. Однако они не решились вступить в бой с сорокатысячной армией повстанцев и заперлись за городскими стенами, позволив повстанцам грабить их поля и пастбища.

Встревоженные жители Беневента толпами шли в храм Геркулеса, умоляя бога защитить их от беды. Они и не подозревали, что повстанцы не собираются брать их город штурмом.

— Берегите себя! — сказал Максимус Спартаку, Альтониксу, Гамилькару и двум новым предводителям. — Мы уходим!

— И вы берегите себя! — ответил Спартак. — Не теряйте друг друга из виду! Встретимся на юге!

— Обязательно! — Максимус остановил взгляд на Гамилькаре и улыбнулся, увидев в его глазах тревогу. Затем он поднял правую руку и ударил себя кулаком в грудь. — До встречи в Таренте!

— До встречи в Таренте! — ответили все хором.

Максимус вскочил на коня, махнул рукой и крикнул:

— Вперёд!

Затрубили трубы, и отряд Максимуса двинулся в путь. Воины были разнообразно вооружены, строй их был не слишком ровным, но все они были полны энтузиазма.

— Максимус хорошо обучил своих воинов, — заметил Спартак.

— Конечно, — недовольно пробурчал Альтоникс, — он меньше всех набирал новичков! Да ещё и порт у него! У него всего в достатке!

Спартак промолчал.

«Порт ему достался по общему согласию, — подумал Гамилькар, глядя на Альтоникса. — И торговлю с купцами он сам наладил. И добычей с нами делится. А ты, Альтоникс, смог бы добиться такого? Если бы тебе дали порт, ты бы догадался торговать с купцами?»

Гамилькар хотел было высказать вслух всё, что он думал, но сдержался. Альтоникс был фракийцем, как и Спартак, и был с ним очень близок.

— К тому же, они просто хорошо обучены, но боевого опыта у них нет, — продолжал ворчать Альтоникс. — Пока мы брали города штурмом, Максимус отсиживался в Помпеях или ходил за нами хвостом…

— Это неправда! — возразил Гамилькар. — Разве не Максимус взял Ателлу? И взял её в одиночку, без чьей-либо помощи!

Альтоникс растерялся.

— Ну, один раз взял… — пробормотал он.

— Хватит спорить! — нахмурился Спартак. — Мы же пришли проводить товарищей. Вот и Аттимус идёт.

Гамилькар и Альтоникс замолчали и посмотрели в сторону приближавшегося отряда Аттимуса…

Итак, в Беневенте армия повстанцев разделилась. Отряды Максимуса и Аттимуса должны были пройти через горы Самния в Апулию, а затем свернуть на юг, к Таренту. Спартак, Альтоникс и два новых предводителя отправились прямо на юго-восток. Они должны были пройти через Самний и Луканию и тоже выйти к Таренту.

Спартак и другие предводители поняли, что их армия стала слишком большой. Если все они будут двигаться вместе, то не смогут быстро продвигаться вперёд и прокормить себя. К тому же, разделившись, они смогут поднять на восстание больше рабов и бедняков.

Беневент был выбран местом сбора не случайно. Здесь сходились две дороги, ведущие на юг.

Одна из них, Аппиева дорога, вела из Беневента в Тарент, а оттуда — в Брундизий. Это была самая древняя римская дорога на юге Италии. Именно по ней царь Пирр вёл свою армию на Рим. По этой дороге и пошли Спартак, Альтоникс и их товарищи.

Вторая дорога, Минуциева, была построена римлянами уже после Первой Пунической войны. Она тоже вела в Брундизий, но проходила через Канузий и Барий. По этой дороге и двинулись Максимус и Аттимус.

Путешествовать по суше из Кампании в Апулию было непросто. Горы Самния и Лукании преграждали путь, и лишь римские дороги делали возможным общение между севером и югом Италии. Конечно, строя эти дороги, римляне думали о том, чтобы упростить управление своими провинциями, но они и не подозревали, что эти дороги помогут их врагам…

Максимус ехал верхом на коне и смотрел на своих солдат, которые длинной змеёй тянулись по дороге. Голова и хвост этой змеи скрывались за зелёными холмами. Максимус с восхищением смотрел на Минуциеву дорогу. Она была уже, чем Латинская дорога в Кампании, но вдоль неё росли деревья, стояли надгробные камни и мильные столбы, были устроены тротуары и скамейки для отдыха, вырыты канавы для стока воды. Ширина дороги достигала пяти метров, а её покрытие было выложено ровными каменными плитами. По ней можно было ехать с большой скоростью. И всё это — в горах! Римляне были мастерами своего дела!

Максимус был рад, что они идут по такой хорошей дороге!

Повозки с имуществом ехали посередине дороги, солдаты шли по обочинам. Впереди и позади шли два отряда охраны. О безопасности можно было не беспокоиться. Да, римляне строили дороги не только для торговли, но и для войны…

— Господин Максимус! — из-за поворота выскочил всадник.

— В чём дело? — спросил Максимус, стараясь скрыть волнение. — Враги?

— Господин, — гонцом оказался юный Галл, — военный трибун Фронтин нашёл впереди подходящее место для лагеря и предлагает остановиться на ночлег!

Максимус удивлённо посмотрел на небо.

— Рановато же ещё!

— Господин, — сказал Квинт, который ехал рядом с Максимусом, — я думаю, Фронтин прав. Сейчас зима, в горах холодно, солдаты устали… Да и найти хорошее место для лагеря в горах не так-то просто… Пусть солдаты построят лагерь засветло и как следует отдохнут, тогда завтра они смогут идти быстрее…

Квинт и Фронтин не слишком ладили друг с другом, но в данном случае Квинт был согласен с Фронтином. Правда, он немного досадовал на себя: «И как же я сам об этом не подумал? Старею, наверное…»

Максимус, получив совет от двух опытных воинов, решил не спорить.

— Ну что ж, — сказал он, — пусть так и будет. Акрион, передай всем отрядам, что мы останавливаемся!

— Слушаюсь!

— Кассий, — продолжил Максимус, — скажи Тирску, чтобы он шёл вперёд и руководил строительством лагеря.

— Слушаюсь!

— Галл, — сказал Максимус, — догони Аттимуса и скажи ему, что мы останавливаемся на ночлег. Пусть тоже останавливается.

— Слушаюсь!

…

Максимус спокойно раздавал приказы, а его юные помощники мчались их выполнять…

Тинибаз, недавно ставший центурионом, подбадривал своих уставших солдат. Вдруг он услышал радостные крики впереди, а затем мимо него промчался гонщик и крикнул:

— Приказ господина Максимуса! Остановиться и строить лагерь!

Солдаты Тинибаза тоже закричали от радости.

— Чему радуетесь? — нахмурился Тинибаз. — Землю копать тяжелее, чем ходить!

— Знаем, центурион, — ответил один из солдат, — зато мы сможем раньше отдохнуть!

— Ага! — усмехнулся Тинибаз. — Раз тебе так нравится копать землю — я за тобой послежу! Только попробуй сачковать!

— Да я не говорю, что копать легче, чем ходить! — возмутился солдат.

— Мне всё равно! — отрезал Тинибаз. — Работай как следует!

Солдат понял, что спорить с центурионом бесполезно, и замолчал. Остальные солдаты рассмеялись.

Темп движения резко ускорился. Тинибаз и его солдаты поспешили за остальными.

Обогнув холм, отряд свернул с дороги и вошёл в широкую долину. Это был пологий склон, поросший травой. Здесь росли деревья, было мало камней, а в конце долины протекал ручей… Не самое лучшее место для лагеря, но найти что-то более подходящее в горах было непросто. К тому же, отсюда было недалеко до дороги.

Когда Тинибаз привёл свой отряд на место, другие отряды уже начали работу: рубили деревья, косили траву…

— Центурион, наш батальон — там! — крикнул один из солдат, указывая рукой вперёд.

Там собралось много солдат. Над ними развевался белый флаг с нарисованной на нём большой цифрой «5». Это была «пятёрка», которой их научил Максимус.

Тинибаз, который уже два месяца посещал вечернюю школу, прекрасно знал, что означает этот знак. Большинство солдат просто запомнили, как он выглядит, и прозвали этот флаг «флагом с серпом».

— Господин трибун! — крикнул Тинибаз, подходя к тому месту, где собрался его батальон. — Вторая центурия прибыла!

Трибуном пятого батальона был Криспин Руф, ветеран Мариевых войн. Когда-то он, как и Фронтин, был военным рабом. Присоединившись к отряду Максимуса, он сначала был советником, а потом — членом штаба.

После взятия Помпей армия повстанцев быстро росла. Максимус, хоть и был человеком осторожным, тоже был вынужден пополнять свои ряды. Теперь в его отряде было шесть тысяч солдат, а вместе с нестроевыми — больше семи тысяч. Но командиров катастрофически не хватало.