Четверг, 10 декабря

В то утро Сатоми Коутаро проснулся под знакомый звук нарезки ножом и аромат мисо-супа.

Если я не ошибаюсь, это...

Открыв глаза, Коутаро обнаружил себя перед окном во внутренней комнате. Похоже, во сне он схватил подушку и перекатился сюда, но, как обычно, на нём всё ещё лежало одеяло.

— Кириха-сама, похоже, у нас скоро закончится натто.

— Хорошо. Сегодня вечером по пути домой куплю ещё.

Из кухни доносились голоса Рут и Кирихи. Именно они, без сомнения, издавали звуки нарезки и создавали этот приятный аромат.

Понятно. Значит, Кириха-сан здесь...

Повернув голову, Коутаро увидел обеих девушек. В последние дни Рут сама готовила завтрак. Кириха отсутствовала всего неделю, но Коутаро был рад её видеть.

— Кстати, я переписала твои конспекты за время моего отсутствия. Позже верну их тебе. Спасибо.

— Не стоит благодарности, Кириха-сама.

Видимо, все её тревоги уже позади...

Кириха просто стояла на кухне, но почему-то Коутаро почувствовал облегчение. Всё вернулось в привычное русло, и этого ему было достаточно.

— Коутаро... завтрак уже готов?..

Следующим, что увидел Коутаро, стало лицо Санаэ, появившееся в поле зрения. Она сонно терла глаза.

— Нет ещё. Можешь поспать ещё немного.

— Мм...

Санаэ потянулась и снова погрузилась в тело Коутаро. Однако, прежде чем полностью исчезнуть, прошептала его имя.

— Да? — откликнулся он.

— Можешь ненадолго сохранить такие чувства? Они такие тёплые и уютные...

— Хорошо, постараюсь.

— Мм...

И с этими словами Санаэ растворилась в теле Коутаро, словно тающий лёд.

Тёплые и уютные, значит?

Благодаря словам Санаэ Коутаро понял, что просто рад возвращению прежней Кирихи.

Юрика отличалась повышенной чувствительностью и в последнее время плохо засыпала. Однажды таракан, проникший в шкаф, сильно её напугал. Однако как только она засыпала, разбудить её было крайне сложно. В этом они с Коутаро были похожи. Она могла спать даже во время завтрака и подготовки остальных к школе. Из-за этого им часто приходилось уходить без неё. Ей трудно было и заснуть, и проснуться, что вызывало раздражение у соседок по комнате. Первая проблема касалась только её самой, а вторая уже становилась их общей.

— Зззз... Зззз... Зззз...

— Что же делать?..

Коутаро с досадой смотрел на Юрику, которая мирно спала с открытым ртом. Он хотел разбудить её на завтрак, но сколько бы он ни тряс и ни тыкал в неё, она не подавала признаков пробуждения.

— Может, оставишь её в покое? Она спит, потому что хочет.

— Нельзя. Она и так часто опаздывает в школу. Если так пойдёт дальше, ей придётся повторить класс.

До сих пор Коутаро почти не обращал внимания на опоздания Юрики. Лишь после слов учителя о возможном повторении года он стал регулярно будить её к школе.

— Пожалуй, ты прав... Итак, как же ты собираешься разбудить её на этот раз, Коутаро? Снова дашь ей пощёчину?

— Хм... — Коутаро скрестил руки и задумался.

Раньше ему действительно приходилось будить её ударом, но Юрика решительно воспротивилась этому и запретила впредь использовать насилие для пробуждения. Она даже расплакалась и заявила, что если он искалечит ей лицо, то будет вынужден жениться на ней. Эти слова заставили его задуматься, прежде чем снова прибегать к такому методу.

— Если бить её нельзя, то я не представляю, что ещё можно предпринять.

— Я тоже не знаю.

— Зззз... Зззз... Зззз...

Не ведая о сомнениях Коутаро, Юрика по-прежнему свернулась калачиком и крепко спала. Тея, заглядывавшая в шкаф рядом с ним, ткнула его лицо ручным веером.

— По крайней мере теперь ты понимаешь, как нам тяжело будить тебя по утрам, Коутаро.

— Заткнись, Тея! Для тебя совершенно не составляет труда наступать на меня своими каблуками!

— Разумеется! Без этого ты бы никогда не проснулся! К тому же, чтобы рыцарь пробудился от прикосновения собственной принцессы — такого просто не бывает! Тебе следует благодарить меня!

— Кто сказал, что ты моя принцесса?!

— Знаешь, обычно человек просыпается, когда рядом с ним ведут подобный спор...

«А-аах... Я... я больше не могу есть... Хр-р... Хр-р...»

Однако спящая Юрика никак не реагировала. Она даже не пошевелилась, когда Сатоми Коутаро и Тея начали громко разговаривать. Она продолжала крепко спать с довольным выражением лица.

«Итак, что ты собираешься делать, Коутаро?»

«Хр-р-р... Я... я так наелся, что больно...»

«Больно, говоришь? Погоди-ка, вот оно!»

Внезапно осенившись идеей, Коутаро протянул руку к Юрике.

«Что ты собираешься делать?»

«Просто наблюдай и учись».

Санаэ с любопытством наблюдала, как Коутаро положил руки на лицо Юрики. Разумеется, этого одного было недостаточно, чтобы разбудить её.

«Теперь твоя очередь».

«У-уф...»

Коутаро левой рукой зажал ей нос, а правой прикрыл рот.

«Отличный план! Возможно, это сработает!»

«Не думаю, что это сильно отличается от того, если бы на неё наступили каблуком...»

«М-м-м, м-м-м-м-м!»

Не в силах дышать, Юрика начала судорожно пытаться вдохнуть воздух. Её лицо исказилось от боли, а кожа стала синеть, но даже тогда она так и не проснулась.

«Она всё ещё не просыпается...»

«Проснись, Юрика! Ты опоздаешь!»

«При таком раскладе она буквально никогда не проснётся».

Продолжая это примерно полминуты...

«М-м-м?!»

Глаза Юрики распахнулись, а её руки и ноги начали беспорядочно махать во все стороны.

«М-м-м-м-м, м-м-м-ф! М-м-м-м-м-м!»

«Эй, не размахивай так сильно. Просто быстрее проснись, Юрика! Ты опять опоздаешь!»

«М-м-м!»

«Коутаро, не кажется ли тебе, что она уже проснулась?»

«Думаешь? Ты уверена? Если бы она проснулась, то уже что-нибудь сказала бы».

«Тогда давай продолжим ещё немного, на всякий случай».

«М-м-м! М-м-м-м-м-м!»

После того утра лишение Юрики возможности дышать тоже было добавлено в список запрещённых методов для её пробуждения.

«Сатоми-сан, у вас совсем нет сочувствия!»

«Прошу прощения. Я не заметила, что вы не можете говорить из-за того, что ваш рот был закрыт».

«Как вы могли этого не заметить?!»

Юрика с силой ударила кулаками по столу. Обычно она была застенчивой и мягкой, но когда на кону стояла её жизнь, она не могла сдержать эмоции. Её гневный голос раздавался так громко, что эхом отзывался по всему классу. Не понимая, что происходит, несколько одноклассников уставились на Коутаро и Юрику.

«Тебе следовало бы просыпаться легче».

«Разве вы не могли придумать другой способ разбудить меня?!»

«Нет. Именно поэтому я так поступил. Или ты предпочла бы опоздать в следующий раз?»

«У-уф...»

Этим самым Юрика прекратила свои возражения. Честно говоря, она и сама не знала, что для неё хуже — задохнуться или опоздать в школу.

«Если ты пропустишь ещё несколько уроков, тебе, возможно, придётся повторить год, верно?»

«У-ууу...»

Э — это нечестно! Сатоми-сан поступает несправедливо!

Юрика понимала, что Коутаро искренне беспокоится за неё. Он этого не помнил, но совсем недавно он сам сказал Юрике, что хочет окончить школу вместе с ней. Именно поэтому она теперь была уверена в его добрых намерениях. У неё не возникало никаких претензий к его целям или мотивам. Просто ей не нравился способ, которым он пытался этого достичь.

«Сатоми-сан, как бы сильно вы ни беспокоились обо мне, есть вещи, которые просто нельзя делать! Это было уж слишком жестоко!»

В последнее время чувства, которые Юрика испытывала по отношению к Коутаро, стали меняться. Раньше она без колебаний жаловалась и вела себя эгоистично, но теперь всё это смягчалось чем-то иным.

Сатоми-сан, хотя вы добрее всех на свете, вы совершенно не говорите правду!

Ей не нравилось то, что Коутаро постоянно скрывал свои истинные чувства.

— Простите, простите.

— Я вовсе не требую извинений! Я лишь хочу, чтобы вы были честнее!

Громкий спор между Коутаро и Юрикой продолжался. Наблюдая за ними издалека, Мацудайра Кэндзи наклонился к Сидзуке и спросил её об этом.

— Касаги-сан, что же на этот раз натворил Коу?

— Ну, дело в том, что Сатоми-кун и остальные беспокоились из-за опоздания Юрики, поэтому он попытался разбудить её, зажав ей рот и защипнув нос...

Сидзука умолчала о некоторых тонкостях, в частности о том, что Коутаро и Юрика живут в одной квартире.

Теперь, когда я об этом подумала, странно, что между ними пока ничего не произошло... Впрочем, это вполне в духе Сатоми-куна.

Сидзука посмотрела на спорящих и улыбнулась.

— Он совсем не меняется, правда?

После объяснений Сидзуки Кэндзи вспомнил школьную экскурсию в средней школе, когда Коутаро ночью поднимался, чтобы разыгрывать одноклассников. Помимо щипания за нос, он рисовал им на лицах или раздевал их. А когда сам ложился спать, крутился во сне по всей комнате, вызывая настоящий хаос.

— И как же мне тебя разбудить?

— У-уф...

— Если нельзя бить тебя и зажимать нос, остаётся лишь вылить на тебя ведро ледяной воды.

— А не подойдёт кипяток? Кириха и Рут обычно кипятят воду для завтрака, так что мы могли бы воспользоваться ею, — предложила Санаэ.

— Я выбираю ледяную воду! Только не кипяток!

— Какой же ты привередливый, ну серьёзно...

Коутаро с раздражением посмотрел на Юрику. Она уже заплакала.

— Сатоми-кун, Нидзино-сан.

Кириха подошла к ним с лёгкой улыбкой, убирая телефон в карман.

— Есть кое-что, о чём я хотела бы попросить вас, — произнесла она тоном, соответствующим образу прилежной ученицы, который она создала в школе.

— Я не против.

— Ч-что именно?

Коутаро с радостью ухватился за возможность, а Юрика потёрла глаза, чтобы скрыть слёзы от Кирихи.

— Дело в том, что в воскресенье — через два дня — я хотела бы попросить вас помочь мне с подработкой.

— С подработкой?

Это была крайне необычная просьба.

Отдел по работе с молодёжью местного общества планировал представление с участием героев Харуказэ Ман и Киссё Леди. Оно должно было стать частью празднования годовщины детского сада Харуказэ. Однако для его проведения требовалось множество добровольцев. Предстояло сделать очень многое: от создания сцены, костюмов и реквизита до организации персонала и самого мероприятия. Из-за такой нагрузки одного лишь отдела по работе с молодёжью было недостаточно, поэтому они искали дополнительных помощников.

Это привело их к Кирихе, которая в последнее время активно помогала местному сообществу. Узнав, что она участвовала в спектакле на школьном празднике культуры, они сочли её настоящим спасением. Они обратились к ней за помощью, а поскольку Кириха очень хотела завоевать расположение местных жителей, она с радостью согласилась. Единственной проблемой оказалось время: предупреждение поступило так поздно, что Кириха не успела собрать достаточное количество подземных жителей, живущих на поверхности, и в итоге ей пришлось попросить помощи у Коутаро и остальных.

— То есть вы хотите, чтобы мы выступили в этом героическом представлении?

— Да. Я обращалась к своим знакомым, но у большинства из них нет опыта сценической игры... В этом отношении вы все имеете преимущество благодаря тому спектаклю на празднике культуры.

На лице Кирихи было выражение извинения. Ей было неловко так внезапно просить их об этом.

— Понимаю. Юрика-тян, в частности, ведёт себя так, будто сама живёт в мире героических представлений, поэтому она идеально подходит для этой роли, — сказала Сидзука, энергично кивая головой.

Ещё до того, как Коутаро это осознал, вся их обычная компания собралась вокруг него и Юрики. Подошли учитель и ученица из Форторте, а также Сидзука и Мацудайра Кэндзи; Санаэ с самого начала прижималась к спине Коутаро. Так собрались все, и они внимательно слушали то, что говорила Кириха.

— Отлично! Задание принято! Просто доверьтесь нам, Кириха! — громко провозгласила Тея.

Её глаза заблестели, и она гордо ударила себя в грудь. Хотя для детей это было всего лишь героическое представление, всё равно это был спектакль. Для неё это стало прекрасной возможностью ещё больше потренировать Коутаро.

— Мы с Коутаро поразим этих детей своей великолепной игрой!

— П-погодите минутку, Тея! И вы тоже будете помогать?

— Радуйся, Коутаро! С сегодняшней ночи начнётся для тебя особое обучение!

Глаза Теи сверкали, когда она смотрела на Коутаро. Увидев это, Коутаро вспомнил все трудности подготовки к празднику культуры.

— Особое обучение?! Мне снова придётся пережить этот кошмар?!

В ходе первого этапа «особого обучения» каждое утро он просыпался рядом с лицом Теи, и она полностью подчиняла себе его жизнь. Единственным убежищем для него была ванная комната. Ему не давали ни минуты отдыха; он целыми днями преследовался Теей, пока не падал без сил от изнеможения. Однако Тея оставалась неумолимой: она находилась рядом с ним с самого пробуждения до момента его обморока. Её особое обучение было настолько суровым, что даже выносливый и энергичный Коутаро начинал чувствовать, будто его жизнь превратилась в ад.

— Не стоит беспокоиться, Коутаро.

Тея говорила с ангельской улыбкой на лице — такой милой и обворожительной, что она вселяла в испуганного Коутаро надежду. Однако это длилось недолго. Вскоре улыбка сменилась извращённой ухмылкой демона.

— Неважно, добрый ты человек или воплощение зла — я лично займусь твоим обучением! Через два дня ты поразишь всех на этой сцене!

— Я не хочу этого! Меня самого разнесёт в клочья раньше!

— Не бойся, Коутаро.

Тея приблизилась к Коутаро с блеском в глазах. Она подходила всё ближе и ближе, пошевеливая пальцами в раздумьях о том, как лучше схватить Коутаро.

— Я не буду участвовать в этом представлении!

— Я не позволю тебе отказаться!

Коутаро энергично замотал головой, но Тея и не думала отступать. Она ни в коем случае не собиралась позволить ему уклониться от своего долга.

— Я не хочу этого делать! Лучше я буду вязать!

— Я уже сказала, что не допущу твоего отказа!

Упрямая настойчивость Теи окончательно подавила сопротивление Коутаро. Когда она подошла достаточно близко, её дрожащие пальцы наконец схватили его за руку.

— Всё в тебе — от самой маленькой косточки до последней капли крови — принадлежит мне! Я не потерплю никаких возражений! Ты не получишь ни единого дня покоя, пока снова не выйдешь на сцену в образе Голубого Рыцаря!

— Нееееет!

Седьмая принцесса Галактической империи Форторте, Теямиллис Грэ Форторте, снова улыбалась с изяществом, присущим представительнице межзвёздной знати. Почти все присутствующие пребывали в благоговейном восхищении перед её величием.

— ...Если бы она лишь могла быть честной с самой собой, всё было бы гораздо проще...

Лишь Рут, выросшая вместе с Теей, наблюдала за ними с радостной улыбкой.

Коутаро дважды и трижды нажал на кнопку, после чего внутри старого керосинового обогревателя вспыхнуло красное пламя. Этот древний аппарат уже несколько лет использовался клубом вязальщиц. Он значительно уступал современным моделям, но для объединения, состоящего всего из двух участниц, его было более чем достаточно. А поскольку зима была в самом разгаре, он стал незаменимым атрибутом их клубной деятельности.

Коутаро повернул регулятор на обогревателе, изменяя его мощность. В результате пламя сменило цвет с красного на синий, а количество дыма резко уменьшилось. Убедившись, что всё функционирует исправно, он вернулся на своё место.

— Благодарю тебя, Сатоми-кун.

— Сегодня действительно очень холодно.

— Истинная правда. Особенно холодными стали последние утра.

Коутаро и Харуми обменялись улыбками. Они сидели совсем близко друг к другу перед обогревателем. При таком морозе, когда пальцы буквально окоченевали, вязание становилось крайне трудным занятием, поэтому они невольно придвинулись поближе к источнику тепла.

— Как ты говоришь, Сэмпай, прямо как старая бабушка.

— Сатоми-кун, ну ты даёшь...

Харуми счастливо улыбалась, продолжая работать спицами. Обычно ей было не по себе в обществе мужчин, но рядом с Коутаро она чувствовала себя совершенно свободно. И дело было не только в физической близости — ей казалось, что их отношения стали гораздо теснее.

— Мы же занимаемся вязанием, понимаешь?

— Верно. Из-за этого мы оба выглядим как старушки, хе-хе...

Они весело рассмеялись, демонстрируя друг другу свои работы. В декабрьский мороз большинство других клубов сократили свою активность, поэтому их смех громко разносился по почти пустому зданию. Оправившись от веселья, Харуми пристально посмотрела на руки Коутаро.

— Теперь, когда я задумалась об этом, этот шарф действительно стал гораздо длиннее.

Коутаро усердно вязал шарф. Поначалу он делал это лишь для практики, но как только изделие достигло определённой длины, Харуми предложила превратить его в настоящую одежду.

— Всё это стало возможным благодаря тебе.

— Не возражаешь, если я взгляну на него?

— Нисколько не возражаю.

Коутаро положил спицы и протянул ей пластиковый пакет, в котором находилась почти вся полотно шарфа.

— Возможно, её длины окажется слишком много для практического использования.

Харуми достала шарф из пакета и разложила его на столе. Как она и предполагала, он получился очень длинным. Коутаро вязал его ещё с весны, и теперь его длина достигала почти десяти метров.

— Однако пригодной для ношения части там немного.

Тем не менее качество самой ткани оказалось неоднородным. Поскольку Коутаро начинал вязать лишь ради практики, первый участок шарфа был связан с применением самых разных приёмов. В то время его мастерство оставляло желать лучшего, поэтому этот фрагмент выглядел довольно неаккуратно.

— Лишь последняя часть вполне подходит для шарфа.

Однако после восьми месяцев упорного труда даже такой неумелый вязальщик, как Коутаро, смог добиться заметных успехов. Последний метр шарфа получился очень красивым и аккуратным.

— О, это совсем не так.

Сам Коутаро не высокого мнения о своей работе, но Харуми видит всё иначе.

— Мне безумно нравится вот этот начальный участок.

Харуми улыбнулась и нежно погладила начало шарфа.

— Он лучше всего показывает, как сильно ты старался.

Когда Коутаро только приступил к вязанию, его движения спицами выглядели неуклюже, однако он очень хотел добиться успеха. Именно эта решимость и отразилась в первой части шарфа. Харуми с самого начала наблюдала за ним и ни за что не сочла бы этот фрагмент бесполезным. Напротив, для неё он был самым ценным.

— Только вы можете так говорить, Сакураба-сэмпай.

— Хе-хе... Я прекрасно понимаю, как сильно старался Сатоми-кун.

Именно так. Лишь я способна осознать истинную ценность этого шарфа. В нём запечатлены воспоминания нас обоих...

На самом деле Харуми так высоко ценила этот шарф из-за всех тех воспоминаний, которые постепенно вплетались в него на протяжении многих месяцев.

Взглянув на один конкретный участок шарфа, Харуми вспомнила те дни, когда он вязался. Первый же фрагмент заставил её припомнить встречу с Коутаро и его вступление в кружок вязания. Она вспомнила, как обрадовалась появлению такого товарища. Дотронувшись до следующего участка, она вспомнила школьный спортивный праздник: они с Коутаро выступали вместе и даже одержали победу. А ещё один фрагмент пробудил воспоминания о летних каникулах, когда она случайно столкнулась с Коутаро на пляже. Именно тогда в сердце Харуми зародились чувства к нему.

Начиная с следующего участка шарфа, уровень мастерства Коутаро стал заметно расти, и он начал пробовать различные приёмы. Вскоре наступил день культурного праздника, и они вместе репетировали на сцене. Именно тогда Харуми окончательно осознала, как много Коутаро для неё значит; с тех пор их отношения лишь укреплялись. Благодаря помощи Юрики она даже недавно смогла пойти погулять с Коутаро. Для Харуми этот шарф являлся символом всех проведённых вместе мгновений.

— Маккензи постоянно твердит, что мне, как мужчине, должно быть стыдно за такое, — произнёс Коутаро, глядя на свою работу.

— Ну, действительно, большинство обычных мужчин вряд ли бы это поняли.

Увидев, как поникли плечи Коутаро, Харуми не сдержала смеха.

— ...То есть вы хотите сказать, что я не обычный мужчина?

— Нет, я вовсе не это имела в виду. Правда...

Однако я всё понимаю, Сатоми-кун.

Харуми забавлялась из-за возможного недопонимания с лучшим другом Коутаро, но в то же время гордилась тем, что лишь она знает истинную ценность его труда.

— Пожалуй, мне стоит обмануть Маккензи и подарить ему этот первый участок шарфа на Рождество.

— Н-нельзя так, Сатоми-кун! Это будет настоящей тратой!

Снова раздался смех Коутаро и Харуми в помещении кружка вязания. Расстояние между ними сократилось ровно на длину этого шарфа.

Посмеявшись, Коутаро снова принялся за работу. Харуми тоже взяла спицы, но они продолжали беседовать во время вязания.

— А потом Юрика расплакалась.

— Нидзино-сан тоже хотела получить другую роль в школьной постановке.

Когда Коутаро только начинал весной, он не мог одновременно вязать и говорить. Однако после нескольких месяцев упорных тренировок он научился справляться с этим. Харуми же за это время привыкла оставаться наедине с Коутаро и стала лучше поддерживать разговор.

— Впрочем, получилась из неё вполне приличная лошадка.

— Те-те... Бедная Нидзино-сан. Жаль, что её желания и способности так плохо совпадают.

В тот момент Коутаро и Харуми обсуждали предложение о подработке, сделанное Кирихой. Поскольку Юрика была их общей подругой, разговор естественным образом перешёл к грядущему героическому спектаклю, в котором она тоже собиралась участвовать.

В итоге Мацудайра Кэндзи, Сатоми Коутаро и остальные обитатели Корона Хаус были приглашены в этот спектакль. Поскольку молодёжное отделение без ума от главного героя по имени Харуказэ Ман, для этой роли наняли профессионального актёра. Остальные же роли достались Коутаро и его друзьям.

— Кириха, организовавшая всё это, играла главную злодейку — Чёрную Розу. Её высокий рост и привлекательная внешность делали её идеальной кандидаткой на эту роль. Сатоми Коутаро же играл её подчинённого — Барона Демона. Это был обаятельный, но жестокий человек, совершавший всевозможные злодеяния вместе со своим конём по кличке Чёрный Король. Поскольку среди парней имелись лишь Коутаро и Мацудайра Кэндзи, роль досталась Коутаро из-за его более крепкого телосложения.

— А вот задача сыграть верного коня и сообщника Барона Демона выпала на долю Юрики. Она уже успешно исполняла роль задней части лошади в школьной постановке, поэтому все были уверены, что она отлично справится с этой задачей. Девушка умоляла дать ей другую роль, но подходящих кандидатов не нашлось, и ей пришлось согласиться. На культурном фестивале её работу высоко оценили, однако теперь она плакала от расстройства.

— Тея получила роль Принцессы-Демона. Именно она являлась злой вдохновительницей, планировавшей захват мира за спиной Чёрной Розы и Барона Демона. Поскольку Барон Демон должен был присягнуть ей на верность, Коутаро яростно возражал против её выбора. Он хотел поменять роли с Сидзукой, но заменить её оказалось невозможно, поэтому просьба была отклонена. Сидзуке досталась роль напарницы Харуказэ Мана — Киссё Леди. Это требовало сложных трюков, а у Сидзуки был большой опыт в боевых искусствах, так что выбора почти не оставалось. В итоге Тея стала Принцессой-Демоном, а Коутаро расплакался.

— Рут предстояло сыграть обычную зрительницу. Поначалу это казалось простым заданием, но ей нужно было закричать при появлении Барона Демона, произнести несколько фраз и подогреть интерес публики к выходу Харуказэ Мана. В итоге это оказалась довольно сложная роль, и Рут выбрали за её аккуратность и вежливость.

— Мацудайра Кэндзи стал ведущим представления. Его обаятельная натура пришлась бы по душе как детям, так и их мамам; кроме того, он был уверен, что Коутаро, его конкурент, справился бы с этой задачей крайне плохо. Импровизация и умение привлекать внимание аудитории — сильные стороны Кэндзи. Коутаро снова выразил недовольство таким решением, но его никто не послушал.

— В качестве призрака Санаэ отвечала за спецэффекты и подсказывала Коутаро текст. Поскольку никто больше не видел и не слышал её, она стала идеальным репетитором.

— «Итак, какую роль получил ты, Сатоми-кун? Опять главную?» — «Нет, на этот раз я злодей. Я играю бездушного негодяя по имени Барон Демон».

— Коутаро достал из сумки сценарий и начал листать страницы.

— «Сатоми-кун — бездушный злодей?..» — Харуми склонила голову набок. Она не представляла Коутаро в роли злодея. Он был немного озорным, но совершенно не способным на злые поступки. Это лишь усилило её интерес к предстоящему героическому спектаклю.

— «В воскресенье у меня свободное время, так что, пожалуй, приду посмотреть».

— «Будем очень рады. Все...» — Коутаро собирался пригласить её, но вдруг на его губах появилась озорная улыбка.

— «А может быть, Сакураба-сэмпай, вы тоже присоединитесь к спектаклю?» — «Я?!» — Харуми была поражена таким неожиданным предложением.

— «Да. У нас по-прежнему не хватает актёров, поэтому сценарий приходится корректировать. Однако если бы вы присоединились к нам, у нас наконец-то собрался бы полный состав».

— В первоначальной версии пьесы был ещё один персонаж. Простая гражданка по имени Рут имела парня. Но из-за нехватки людей Мацудайра Кэндзи пришлось исполнить роль ведущего, так как это была более важная должность. В результате роль парня осталась незанятой, и сценарий пришлось переписать. Однако если бы Харуми тоже присоединилась, все роли можно было бы занять. Харуми и Кэндзи сыграли бы влюблённую пару, а Рут стала бы ведущей. Таким образом удалось бы сохранить исходный текст пьесы.

— «Н-но Сатоми-кун... нельзя же так внезапно предлагать мне это!» — По своей застенчивой натуре Харуми была совершенно ошеломлена столь неожиданным предложением выступить перед публикой. Она осмелилась выйти на сцену во время школьного фестиваля лишь потому, что играла вместе с Коутаро.

— «Всё будет хорошо. Мы сами только сегодня об этом узнали. И, если я не ошибаюсь, роль, которую я для вас задумал, совсем не сложная, Сакураба-сэмпай».

— Дав растерянной Харуми немного времени на раздумья, Коутаро весело перелистывал свой сценарий. В первоначальной версии главной задачей девушки-гражданки было лишь кричать во время похищения. Это была не очень трудная роль. Лишь после того, как персонажа парня убрали, ей пришлось взять на себя все его реплики, и роль стала сложнее. Однако теперь, когда парня играет Кэндзи, Коутаро не слишком беспокоился.

— «Н-но... я не уверена, что справлюсь...» — несмотря на заверения Коутаро, Харуми никак не могла представить себя похищенной и кричащей. Она опасалась, что её снова охватит ужасная сценическая робость.

— «Что это за знаменитая актриса такое говорит?» — рассмеялся Коутаро, подшучивая над колеблющейся Харуми.

— После школьного фестиваля её популярность резко возросла. Раньше все считали её милой, но после блестящего выступления в спектакле она стала настоящей знаменитостью в школе Киссёхаруказэ. Однако из-за такого внимания ей стало жить труднее. Другие ученики были настолько увлечены ею, что совершенно не замечали Коутаро, игравшего главную роль рядом с ней; для него жизнь продолжалась как обычно.

— «Вам лишь нужно немного флиртовать с Маккензи, а потом я похищу вас. После этого достаточно будет просто кричать».

— «Кричать после того, как Сатоми-кун меня похитит...» — узнав, что именно Коутаро будет её похищать, Харуми начала мечтать об этом.

— «Гахахаха, какая же вы замечательная женщина! Я возьму вас в жёны!» — «Нееееет! Помогите мне!!!» — В чёрных доспехах с шипами Коутаро будет смеяться, похищая её на глазах у всех.

— Звучит довольно весело...

— До этого момента Харуми сомневалась, но теперь начала менять своё мнение. Представив всё это, она поняла, что это действительно может быть забавно, особенно если похищать её будет Коутаро. Кроме того, она часто читала книги детям в больнице, так что выступление в героическом спектакле для дошкольников стало бы для них настоящей мечтой.

— «Если всё сводится лишь к этому, то, думаю, я справлюсь...» — «Правда? Пожалуйста, соглашайтесь помочь нам!»

Как только Харуми дала согласие, Коутаро от волнения подскочил со стула. Затем он тут же достал телефон и позвонил Кирихе, чтобы сообщить ей эту радостную новость.

— Спектакль про героя, а? Хе-хе...

Харуми улыбалась, наблюдая за Коутаро, который разговаривал по телефону. Еще мгновение назад она сомневалась в этом предприятии, но теперь с нетерпением ждала предстоящего представления, которое должно было состояться уже через два дня.