Воскресенье, 29 ноября

Коутаро достал морское существо из аквариума и положил его в руку Харуми, которая крепко зажмурила глаза.

— Ай-яй-яй! С-Сатоми-кун, что это такое?!

— Это морской еж.

Ощутив колючую поверхность, Харуми распахнула глаза. В её ладонях действительно оказался морской еж, только гораздо меньше, чем она себе представляла.

— Ха-ха-ха, не стоит так удивляться.

— Сатоми-кун, пожалуйста, не смейтесь так сильно.

— Ни за что.

— Сатоми-кун!

Коутаро продолжал смеяться, глядя на смущённую и надувшую губы Харуми. Оба вели себя немного не так, как обычно.

— Сатоми-сан действительно любит подшучивать.

— В случае с Коу это скорее проявление детскости.

Коутаро и остальные находились в аквариуме, в отделе, где можно было трогать морских обитателей. Там собрали безопасных существ в небольшой водный резервуар для удовольствия посетителей. Коутаро нашёл это место и привёл сюда ничего не подозревающую Харуми, чтобы разыграть её. Юрика и Кэндзи лишь вздыхали, наблюдая за происходящим.

Однако всё складывается как нельзя лучше. Повезло, что вы набрались смелости пригласить Сатоми-сана, Сакураба-сэмпай.

Юрика удивилась, но с улыбкой посмотрела на Коутаро и Харуми. Действительно, они вели себя немного необычно, но именно этого Юрика и желала. Рядом с Харуми Коутаро становился менее сдержанным, а Харуми открывалась перед ним. Эта свежая атмосфера творила чудеса.

Все четверо пришли сюда по билетам, которые получила Харуми. Были здесь Коутаро с Харуми, а также Юрика и Кэндзи — пары, заранее подобранные Юрикой.

— Если будете так себя вести, я обрушу на вас самый страшный кошмар для детей.

— Крабы?

— Именно! Вперёд, армия крабов! Победите Маккензи!

Следующей мишенью Коутаро стал Кэндзи. Он передал ему четырёх крабов и начал тыкать их в панцири.

— Эй... Ай-ай-ай!

Почувствовав угрозу, крабы ответили ударами клешней. Однако Коутаро был на шаг впереди: он отступил как раз вовремя, и крабы схватились за Кэндзи. Оказавшись в буквальном смысле в ловушке, Кэндзи хотел лишь поскорее стряхнуть их, но понимал, что не может этого сделать — ведь они принадлежат аквариуму. С несколькими пальцами, зажатыми в маленьких клешнях, он в панике забегал туда-сюда возле водного резервуара.

— Хе-хе-хе. Усвоили урок, Маккензи?

— Сатоми-сан, не слишком ли это жестоко?

— Тогда я дам одного и вам.

— Что?

Коутаро положил краба и в руку Юрики; та тут же, даже не успев почувствовать укол, побежала вокруг аквариума так же, как Кэндзи.

— Ай-яй-яй! Ай-яй-яй! Ай-яй-яй!!

Одна лишь угроза мощных клешней заставила трусливую Юрику прийти в ужас.

— Вот так. Теперь бегайте вместе, как хорошие друзья.

Сложив руки на груди, Коутаро с удовлетворённой улыбкой наблюдал за отчаянными метаниями Кэндзи и Юрики. Именно тогда Харуми потянула его за рукав.

— Сатоми-кун.

— Мм? Что такое, Сакураба-сэмпай?

— Это вам.

Когда Коутаро обернулся, Харуми положила ему в ладонь краба-отшельника.

— Ого!

— Вот, возьмите.

Когда Сатоми Коутаро обернулся, Харуми положила ему в ладонь краба-отшельника.

— Ого!

Еще до того, как он понял, что происходит, Харуми ткнула в краба своим тонким пальцем. В ответ тот размахнул своими огромными клешнями.

— Ай-ай-ай!

Краб с силой ущипнул палец Коутаро. Вскоре Коутаро уже бегал вокруг аквариума вместе с Мацудайрой Кэндзи и Юрикой.

— Ч-что вы наделали, Сакураба-сэмпай?!

— Хе-хе-хе...

Харуми с радостью наблюдала за тем, как все трое бегают по кругу.

Спасибо вам, Нидзино-сан. Благодаря вам всё это стало возможным.

Харуми испытывала огромную благодарность. Она немного осмелела, решив поиграть с Коутаро. Свежая атмосфера аквариума подтолкнула её к этому шагу. В итоге она почувствовала, что стала чуточку ближе к Коутаро.

Однако почему же Нидзино-сан выглядит немного грустной?

Юрика вела себя как обычно — шумно и весело, но Харуми заметила на её лице тени печали.

Надеюсь, с ней ничего не случилось...

Глядя на бегающую Юрику, Харуми задумалась о том, как бы ей помочь.

— Юрика расстроена?

— Да. По крайней мере, мне так кажется. Вы заметили что-нибудь, Сатоми-кун?

Харуми поделилась своими опасениями с Коутаро и продолжала наблюдать за Юрикой издалека. Та шла рядом с Мацудайрой Кэндзи, беседовала с ним и с восторгом осматривала аквариум.

— Хм...

Коутаро пристально посмотрел на Юрику и вспомнил последние дни.

Теперь, когда он задумался об этом, стало ясно: с того дня, как она пропустила занятия, она выглядела немного угнетенной...

Он не заметил ничего конкретного, но понимал, что её прежнее веселье поубавилось.

— Похоже, вы правы, Сакураба-сэмпай.

— Я так и думала... Мне хочется вернуть Нидзино-сан её обычное жизнерадостное настроение.

— Сакураба-сэмпай...

Коутаро понял, о чём говорит Харуми. Юрика должна всегда оставаться веселой.

— Я постараюсь подбодрить Нидзино-сан, поэтому прошу вас тоже быть с ней добрее, Сатоми-кун.

— Хорошо. Когда представится возможность, я поговорю с ней.

Коутаро не возражал.

— Спасибо вам, Сатоми-кун.

На лице Харуми появилась улыбка. Это была прекрасная улыбка, полная доверия и нежности.

Она действительно красива...

Но речь шла не о её внешности. Коутаро восхищался её внутренней красотой.

— Вы всерьез просите меня пойти купить сок, держа всё это в руках, Коу?

Мацудайра Кэндзи развел ладони и показал их Коутаро. Тот слегка вздрогнул, увидев их: ладони и пальцы были покрыты следами от стычки с армией крабов Коутаро.

— Ладно, хорошо. Пожалуй, я сам пойду.

— Вот и правильно.

Поскольку именно Коутаро спровоцировал атаку крабов, он неохотно взял на себя обязанность принести всем напитки.

— Сатоми-кун, может, мне тоже пойти? — спросила Харуми.

Однако Коутаро покачал головой.

— Сакураба-сэмпай, вам лучше отдохнуть здесь.

После прогулки по аквариуму Коутаро и остальные решили немного передохнуть перед возвращением домой. И больше всего отдыха требовалась, конечно же, Харуми, чьё здоровье было слабым. Коутаро хотел, чтобы она отдыхала как можно дольше.

— Но... — Харуми всё равно настаивала. Она понимала намерения Коутаро, но чувствовала себя виноватой из-за этого.

— Всё в порядке, Сакураба-сэмпай.

Однако, когда Коутаро на мгновение посмотрел на Юрику, выражение лица Харуми вдруг изменилось — она всё поняла. Помимо того, чтобы позволить ей отдохнуть, он также планировал взять с собой Юрику для беседы.

— Хорошо, — согласилась Харуми. Теперь, полностью осознав его замысел, она кивнула и улыбнулась Коутаро.

— Я рассчитываю на тебя, Сатоми-кун. Хе-хе, ты действительно...

Её широкая улыбка свидетельствовала о полном доверии к Коутаро.

— Итак, Юри...

— Я тоже пойду, Сатоми-сан!

Прежде чем Коутаро успел пригласить её, Юрика сама вызвалась пойти вместе с ним.

— Если я оставлю вас одних, вы непременно купите мне какую-нибудь странную вещь, Сатоми-сан!

— Нидзино-сан, проследите, чтобы он тоже ничего странного для меня не приобрёл.

— Не волнуйтесь, Маккензи-сан!

И Юрика, и Кэндзи уже давно привыкли к шуткам Коутаро.

Оставив Харуми и Кэндзи в зоне отдыха у входа, Коутаро с Юрикой направились к киоску. Хотя в той зоне имелся автомат по продаже напитков, в киоске выбор был гораздо шире. Эта короткая прогулка стала для них идеальной возможностью немного поговорить.

Похоже, она сейчас в унынии...

Как только Харуми и Кэндзи скрылись из виду, плечи Юрики поникли, а взгляд устремился в пол. Перед ними она старалась держаться бодро, но теперь, оставшись наедине с Коутаро, немного расслабилась.

— Юрика, случилось что-то недавно? Ты выглядишь подавленной.

— Сатоми-сан...

Юрика удивлённо подняла глаза, но, заметив лицо Коутаро, снова опустила взор.

— Сакураба-сэмпай тоже беспокоится.

— Понятно...

Продолжая смотреть вниз, Юрика вздохнула.

— У меня просто... проблемы в отношениях...

Юрика была расстроена из-за того, что Коутаро и остальные снова стали воспринимать её как косплеершу.

Последний удар Маки стёр у Коутаро и его друзей несколько часов памяти, в результате чего они забыли как о схватке с ней, так и о том, что Юрика — волшебница. Не зная правды, все вернулись к прежнему отношению к ней — как к косплеерше. Она так обрадовалась, что друзья наконец поверили ей, поэтому этот регресс стал для неё особенно болезненным.

Лучше бы и мои воспоминания стёрли...

Защитный костюм и посох обеспечивали Юрике иммунитет к заклинанию Маки. Однако сейчас она не испытывала по этому поводу радости. Кратковременное счастье сменилось горьким унынием.

А Маки, зная, какое воздействие оказало её заклинание на всех, всё равно собиралась в школу Киссёхаруказэ, делая вид, будто ничего не произошло. Обычно Юрика сосредоточилась бы именно на этом, но сейчас у неё не было на это сил.

— Проблемы в отношениях?

— Видите ли, некоторые мои друзья неправильно обо мне думают. И как только недопонимание почти разрешилось, случилось нечто, и мы снова вернулись на исходную позицию...

— Понимаю... Мне очень жаль это слышать.

Рассказ Юрики звучал несколько туманно, но Коутаро догадался, что речь идёт о волшебницах и косплее.

Возможно, в тот день учитель устроил ей допрос за прогулы.

Благодаря своей амнезии Коутаро и остальные запомнили этот день лишь как тот момент, когда Юрика уговорила Маки прогулять школу вместе с ней.

— Это так обидно...

Однако то, что Коутаро делал вид, будто понятия не имеет, о чём идёт речь, лишь усиливало её боль, хотя он сам ни в чём не был виноват.

— Что же мне делать? Например...

Внезапно она с серьёзным выражением лица посмотрела прямо на Коутаро.

— Например, как мне убедить вас в том, что я — волшебница, Сатоми-сан?

Харуми говорила ей, что нужно продолжать стараться. И упорство Юрики наконец принесло плоды: Коутаро и остальные поверили в то, что она — волшебница. Однако это длилось недолго. Вскоре всё вернулось на круги своя, и казалось, будто все её усилия пошли прахом. Потому ей было вполне понятно чувствовать себя подавленной.

— Я не знаю, что именно вас беспокоит, но...

На самом деле Коутаро прекрасно понимал причину её расстройства. Однако поскольку Юрика говорила о косплее так, будто это не имело никакого значения, он решил подыграть ей.

— Если вы хотите, чтобы я поверил в то, что вы — волшебница, то... Дайте-ка подумать...

— Ну?! — с нетерпением спросила Юрика. Она наклонилась вперёд, с замиранием сердца ожидая ответа Коутаро.

— В таком случае, мне кажется, вам совсем ничего делать не нужно.

— ...Что?

Однако его ответ оказался совершенно неожиданным.

Ничего не делать?

Сначала она подумала, что неправильно расслышала его слова. Она остановилась и повысила голос:

— П-погодите, о чём вы говорите? Ничего не делать? Но ведь вы ни разу мне не поверили!

— Это верно, но...

Коутаро тоже остановился, с улыбкой почесывая затылок.

— Я пришёл к выводу, что для меня совершенно неважно, являетесь ли вы косплеером или настоящей волшебницей.

— Это... неважно?

Этот ответ ещё больше сбил Юрику с толку. Ведь для неё это имело первостепенное значение! Как такое может быть неважным?

— Как вы можете так говорить?! Это очень важно!

Взволнованная Юрика настаивала, однако Коутаро спокойно посмотрел на неё в ответ.

— Действительно ли? Я так не считаю.

— Что?! Вы хотите сказать, что никогда мне не поверите?!

— Нет, я верю вам.

— Тогда в чём же дело?!

— Именно потому, что я вам верю, Юрика, — мягко произнёс Коутаро, глядя на взволнованную девушку. — Я не помню точно, когда это случилось... но помню, как вы защищали Сакурабу-сэмпай, а потом сами оказались в пламени.

— Что?..

Коутаро не должен был ничего такого помнить. Юрика была поражена, услышав это, но тут же успокоилась.

— Когда это было?.. Хм... Странно. Я совершенно не могу вспомнить. А вы, Юрика?

Коутаро выглядел озадаченным. Он отчётливо помнил, как Юрика защищала Харуми, но не мог припомнить ни времени, ни причины этого поступка.

— Сатоми-сан... Неужели?..

Поскольку Сатоми-сан находился под воздействием моего защитного заклинания, его память не стёрлась полностью! Я уверена, что дело именно в этом!

Ещё до того, как Маки успела произнести своё последнее заклинание, Юрика наложила на Коутаро защитное заклинание. Он утратил большую часть памяти, однако те события, которые произвели на него глубокое впечатление, остались в его сознании. Конечно, если бы Юрика попыталась объяснить ему это, он лишь запутался бы ещё больше. Поэтому она покачала головой и решила солгать.

— Простите, я тоже ничего не помню. Ведь каждый день у меня столько всего происходит!

— Правда? Ну, наверное, это не так уж важно. В любом случае, после того как я это увидела, мне показалось, что неважно вообще, умеешь ты колдовать или нет.

— Почему?..

Юрика с надеждой посмотрела на Коутаро. В этом, вероятно, проявлялась вся глубина её доверия к нему.

— Неважно, кто ты такой — ты хороший человек. Не так уж много людей готовы рискнуть собственной жизнью ради защиты других. Будь то волшебница, косплеер или кто-либо ещё.

Для Коутаро важным было не то, умеет ли Юрика колдовать. Важным был её характер.

— Поэтому даже если ты называешь себя волшебницей, хотя на самом деле магии у тебя нет, мне это совершенно безразлично. Ты всё равно поступаешь так, как подобает настоящей волшебнице.

— Сатоми-сан...

Если сравнивать человека, способного колдовать, но использующего магию в корыстных целях, и человека без магических способностей, но готового помогать другим, то Коутаро без сомнения считал второго настоящей волшебницей любви и мужества. Для него сама магия не имела значения.

— Хе-хе-хе...

Все тревожные чувства в душе Юрики растаяли, словно снег под лучами весеннего солнца. Из её глаз потекли слёзы — как талые воды.

Да. Именно поэтому я так восхищаюсь Сакурабой-сэмпай...

Харуми не умела колдовать, но с того самого дня, как Юрика познакомилась с ней, она захотела стать волшебницей, подобной Харуми. Даже если ей не суждено стать гениальной волшебницей вроде Наны, она всё равно может стать хорошим человеком, как Харуми. Ответ для Юрики был очевиден с самого начала.

— Однако меня всё равно беспокоит мысль о том, что такая неосторожная девушка, как ты, будет пользоваться магией. Поэтому я надеюсь, что ты останешься просто косплеером, — с улыбкой и пожатием плеч произнёс Коутаро.

Услышав эту ироничную фразу, Юрика вспомнила то, что Коутаро говорил ей раньше.

— Солнечный свет и радуга тебе гораздо больше подходят.

Понимая его прежние слова, Юрика осознала их истинный смысл.

— Исходя из этого, я хотел бы задать тебе один вопрос, Юрика.

— ...Да?

Не вытирая слёз, Юрика посмотрела прямо на Коутаро. Она уже догадывалась, о чём он спросит. И пока она смотрела на него, оставшиеся слёзы катились по её щекам, сверкая в воздухе.

— Как мне тебя воспринимать?

И, как она и предполагала, Коутаро задал именно тот вопрос, которого она ждала.

— Хе... хе-хе... хе-хе-хе...

В душе Юрики разлилось тёплое чувство. На этот раз её слёзы были проявлением радости. Она вытерла их и широко улыбнулась.

— Я — Нидзино Юрика...

Даже если он ничего не помнил, когда личность Юрики стала ему известна, Коутаро сказал, что хочет окончить школу вместе с ней.

— Я твоя одноклассница и бесплатная соседка по комнате.

Сейчас Юрика считала, что провести следующие три года рядом с Коутаро — это прекрасный вариант.

Интересно почему... Раньше я так хотела, чтобы он поверил, будто я волшебница, а теперь...

Словно желая удержать это тёплое чувство, Юрика крепко прижала руку к груди. Даже сейчас Коутаро видит в ней обычную девушку. Но Юрике это нравится. Более того, она начала надеяться, что так будет и впредь. Она размышляла об этой перемене, но при этом чувствовала огромное счастье.

«Понятно».

«Итак... Давайте в следующий раз вместе займёмся косплеем, Сатоми-сан...»

Вероятно, это единственная ошибка в плане группового свидания, придуманном Юрикой.

«Отказываюсь».

«Ааа, ха-ха! Ну и жестокая же вы, Сатоми-сан. Не стоит из-за этого смущаться...»

В девичьих мангах героиня, организовавшая групповое свидание, обычно влюбляется в парня, которого пыталась свести со своей подругой.

Небольшой офис в одном определённом месте.

В этой унылой комнате стояло пять столов, а также шкафчики и старый грязный телевизор. Она выглядела примерно так же безрадостно, как и комната Маки. Однако главное отличие заключалось в том, что здесь повсюду виднелись следы присутствия людей.

Повсюду валялись опустошённые упаковки от быстрых лапши, обёртки от конфет и прочий мусор. Раньше жильцы старались убираться, но теперь утратили к этому интерес. В этом отношении офис напоминал гардероб Юрики.

По сути, это было помещение, в котором смешались самые неприятные черты жилищ Юрики и Маки. Однако внутри находилось пять человек. Именно они были виновниками такого ужасного состояния комнаты. Ленивые обитатели бездельничали и делали всё, что им вздумается. Сегодняшний день не стал исключением.

«...Нас действительно понизили в должности, верно?» — пробормотал молодой парень с короткой стрижкой.

Поскольку единственным другим звуком в комнате были приглушённые звуки мобильной игры, его голос прозвучал необычайно громко.

«Не говори так! Мы все стараемся об этом не думать», — истерично воскликнула единственная среди них женщина. В её глазах читалась решимость, а выразительные брови лишь подчёркивали это.

«П-простите», — поспешно извинился юноша.

Увидев его реакцию, парень, игравший в телефон, рассмеялся.

«Какая разница? Это же правда. Мне даже нравится, что мне платят за простое безделье».

Пока он говорил, из его игры продолжала литься музыка. Она звучала тревожно и напряжённо, что казалось абсурдным на фоне такой скучной обстановки.

«Когда меня впервые назначили сюда, я тоже считал это отличным назначением...»

«Ты что, глупый? Ты всерьёз веришь в существование захватчиков? Правительство просто продало нам сказку о превентивных мерах, и мы поверили».

Последними заговорили мужчина, евший карри с рисом, и парень в тёмных очках. Как и остальные, они выглядели крайне равнодушными. Все пятеро столкнулись с одной и той же реальностью: этих нарушителей порядка понизили в должности и отправили сюда.

«Но жизнь продолжается. Просто нас пятерых в ней больше нет».

Когда парень в очках опустил плечи, по комнате громко прозвучала сирена.

«Ай! Ч-что это?!»

«Братик, пожар! Пожар!»

«Знаете, в других странах такие сигналы используются в пиццериях, чтобы сообщить о готовности пиццы».

«Вы оба не правы! Это сигнал к мобилизации!»

«Вот оно как...»

Прошло больше года с тех пор, как их всех назначили сюда. За это время сирена ни разу не звучала. Они даже совсем забыли о её существовании.

«Господа, враг приближается!»

Внезапно старый телевизор сам включился, и на экране появился пожилой мужчина с белой бородой и в лабораторном халате.

«Настало время продемонстрировать наши способности!»

«Профессор, что вы имеете в виду под „врагом“?!»

«Подземные жители! Они вторгаются на поверхность, чтобы отнять у нас солнце!»

После напряжённого заявления старика изображение на экране телевизора изменилось. Теперь там был виден мужчина в странной одежде, входящий в детский сад, а также женщина в традиционном японском наряде, отдающая приказы.

«Нам поступило сообщение от одного из находящихся там детей! Быстрее! Они нацелились именно на детский сад!»

«Что?!»

Услышав доклад старика, пятеро людей в полутёмном кабинете поспешно поднялись на ноги. Это была тайная организация, которую считали пустой тратой денег, но теперь у них наконец появился шанс доказать свою полезность.

«Отлично! Пора продемонстрировать своё мастерство в карате!»

«Да! Наконец-то! Пусть начнётся представление!»

«Наконец-то начинается мой роман с прекрасной командиршей противника! Слава богу! Я уж думал, так и останусь одиноким навсегда!»

«Обитатели подземелий, говорите? Надеюсь, у них вкусная еда».

«Хм. Вы слишком наивны, ребята. Лучше сразу откажитесь от таких иллюзий. Нас ждут суровые и тяжёлые дни».

Это были Сан Рэйнджерс из отряда «Солнце». А их первым врагом станут злобные обитатели подземелий, выползшие из самых глубин ада.