Четверг, 4 февраля

На следующий день Маки связалась со своими соратницами из «Тёмной Радуги» из номера отеля. Все её одноклассницы, делившие с ней комнату, ушли кататься на лыжах, поэтому она воспользовалась возможностью побыть в одиночестве. Вместо того чтобы использовать свой маленький магический инструмент для разговора лишь с одним человеком, она применила те же самые инструменты, что и дома, дабы связаться со всеми сразу.

— Это действительно был могущественный демон, но с самого начала он находился в ужасе. С ним невозможно было заключить контракт. Когда я заговорила с ним, он напал на меня, и мне пришлось его обезвредить.

— Хм, редко бывает, чтобы ты решала вопросы силой, Маки.

— Если нет возможности для переговоров, то не остаётся ничего другого, кроме как прибегнуть к силе.

— Это верно.

Маки докладывала о белом демоне, однако не сообщала лишнего. По сути, она лишь рассказала, что демон был напуган и в итоге она его убила. Она умолчала о том, как изначально потерпела поражение от него, как её спас Сатоми Коутаро и как помогла спасти Юрику.

— Нэви, почему демон так сильно боялся?

— Я так и не выяснила. Единственной зацепкой стало то, что он постоянно повторял слово «Вадра».

В конечном счёте Маки так и не смогла понять, что же так напугало демона. Поскольку она не могла нормально с ним общаться, единственным ориентиром для неё служили его беспрестанные крики. Из этого можно было сделать вывод лишь то, что «Вадра», — это какое-то существо, место или предмет.

— Понятно... Вадра, значит? Я раньше такого слова не слышала.

Девушка в фиолетовом платье покачала головой. Она являлась самым осведомлённым лидером «Тёмной Радуги», но даже она никогда не слышала этого слова.

— В общем, это был всего лишь одинокий демон. Думаю, нам стоит сосредоточиться на «Радуге».

Казалось, ей наскучило, поэтому девушка в красном платье попыталась перевести разговор в другое русло. Для неё битвы были всем, а потому обсуждение уже убитого противника казалось пустой тратой времени.

— Ты права.

Маки согласилась. Ей также было приятно сместить фокус разговора с демона, ведь многое из произошедшего она предпочла бы скрыть. Поскольку остальные девушки молчали, Маки воспользовалась моментом, чтобы сменить тему.

— Итак, насчёт повышения уровня маны в комнате 106: причиной стало то, что Юрика и Сатоми Коутаро заполучили несколько артефактов.

— Артефакты? — удивлённо переспросила девушка в красном платье.

— Да, — кивнула Маки. — Юрика получила новый посох, а меч Сатоми Коутаро стал сильнее.

— Нэви-сан, какой же у Юрики-сан новый посох? Он милый?

Услышав о новом посохе, девушка в оранжевом платье первой отреагировала. Это вызвало у неё такой же интерес, как и когда Маки создавала свой собственный посох.

— Его дизайн явно не оправдал бы твоих ожиданий.

— Что-о?! Опять какой-то серьёзный и старомодный вариант?!

— Нэви, а какими способностями обладает этот посох?

— Это довольно странно. Из-за этого сам по себе предмет не представляет особой угрозы, — начала Маки.

— Что-о?! Опять какой-то крайне серьёзный и старомодный вариант?

— Нэви-сан, а какими способностями обладает этот посох?

— Звучит действительно необычно.

— Да. Однако мощность каждого заклинания при этом оказывается ниже обычного уровня.

— Нэви-тян, это значит, что даже совершенно неопытный человек сможет стать посредственным магом с помощью этого посоха?

— Именно так. Но поскольку мы уже являемся магами, для нас этот предмет особого эффекта не окажет. Мы ведь не станем вдвое сильнее.

— Тогда в чём смысл? Ведь мы не сражаемся в поединках.

— Именно поэтому я и не беспокоюсь.

Маки улыбнулась девушке в оранжевом наряде. Если бы новый посох Юрики поддерживал лишь несколько заклинаний, им пришлось бы пересмотреть свою стратегию. Поскольку же сам посох обладал огромным запасом маны, а заклинаний для него существовало множество, каждое из них получалось довольно слабым. Именно поэтому Маки могла спокойно обсуждать этот предмет.

— Итак, Маки-сан, а как насчёт Сатоми Коутаро? Вы говорили, что его оружие тоже стало мощнее?

— Да. Его возможности остались прежними, но эффективность значительно возросла. Это словно совершенно иное оружие. Думаю, в одиночку я бы с ним не справилась.

Ранее Маки видела меч, состоявший исключительно из энергии. А теперь перед ней предстало оружие с теми же свойствами, но гораздо большей силой.

— Однако вы не выглядите особенно обеспокоенной.

Девушка в красном заметила, что, хотя Маки и рассказывала о силе Коутаро, в её голосе не слышалось тревоги. Маки честно призналась:

— Это правда. Я не считаю Сатоми Коутаро серьёзной угрозой.

— Что вы имеете в виду, Нэви-сан? — спросила девушка в фиолетовом.

— Мне стало ясно это лишь после недавней встречи с ним... Похоже, между Юрикой и Сатоми Коутаро нет тесного сотрудничества.

— Нэви-тян, вы хотите сказать, что они не союзники?

— Именно так, — ответила Маки, внимательно изучая лица всех шести девушек. — В прошлый раз их цели просто совпали, но на самом деле Юрика до сих пор не раскрыла свою личность Сатоми Коутаро. Поскольку «Радужное Сердце» запрещает использовать магию в личных целях, возможно, она так и не сможет этого сделать. А если это не произойдёт, они никогда не станут для нас реальной угрозой.

— Нэви-сан, то есть...

Девушка в фиолетовом пристально посмотрела на Маки, словно поняв её намёк.

— Верно, Пёрпл, — кивнула Маки. — Если всё пойдёт как надо, нам, возможно, удастся избежать битвы с Сатоми Коутаро.

В роли Дарк Нэви она сможет не вступать в схватку с могущественным противником. А как Айка Маки — тоже не придётся сражаться с ним. Маки обрадовалась, что её личные желания и обязанности волшебницы в этом вопросе не противоречат друг другу. Однако девушка в красном посмотрела на Маки и коварно ухмыльнулась:

— Хм, раньше вы твердили, что обязательно убьёте его, а теперь заговорили совсем иначе. Почему так?

В своем докладе всего несколько дней назад Маки настаивала на том, чтобы убить Сатоми Коутаро. А теперь она стремилась вообще избежать с ним любой схватки. Девушка в красном была любопытна узнать причину этого, но в то же время хотела немного поддразнить Маки.

Плохо...

Однако именно этот вопрос Маки больше всего старалась обойти стороной. Даже сама она не могла с уверенностью объяснить причину. Дело было не лишь в том, что Сатоми Коутаро спас ей жизнь. Просто какая-то неясная часть её сердца уже приняла его. Объяснить это кому-либо оказалось бы крайне трудно, да и обсуждать это она вовсе не желала.

— Я живу не для того, чтобы сражаться, как вы.

Отвечая, Маки осторожно подбирала слова и излагала свои доводы от лица Дарк Нэви, стараясь не вплетать в речь личные мотивы Айки Маки.

— Вполне логично избегать противника, которого я точно не смогу одолеть. В отличие от некоторых присутствующих здесь, я не считаю, что стоит сражаться, если заранее знаешь, что проиграешь.

— Это жестоко, — девушка в красном горько улыбнулась. — Но это действительно похоже на тебя. А вот когда ты говорила о необходимости убийства, это звучало странно.

Девушка в красном не видела смысла продолжать эту тему. У неё не было оснований полагать, что чувства Маки к Сатоми Коутаро изменились. Она предположила, что Маки по-прежнему ненавидит его, но теперь просто стремится избежать боя.

Однако ответ девушки в красном немного сбил Маки с толку.

«Как я»?

Что это значило? Кем же она на самом деле являлась? Была ли она той Дарк Нэви, которую знали её союзники? Или же это была Айка Маки, которую знал Сатоми Коутаро?

— Нэви, каковы шансы сделать его одним из наших союзников?

Маки погрузилась в раздумья, но девушка в фиолетовом вернула её к реальности. Она пришла в себя и обратила внимание на собеседницу.

— Ну...

В воображении Маки возник образ Сатоми Коутаро. Он был прямолинеен, неуклюж и упрям. Иногда он лгал, но никогда не предавал чужого доверия. Именно он один мог снять тяжесть с её души и даровать ей свободу. Представляя его сейчас, Маки старалась не позволить себе улыбнуться.

— Не думаю, что у нас есть хоть какие-то шансы сделать его членом нашего отряда.

Учитывая характер Сатоми Коутаро, Маки не могла представить, чтобы он согласился с целями «Тёмной Радуги». Скорее всего, он встал бы на сторону «Радужного Сердца». Главное же для Маки — не допустить участия Сатоми Коутаро в конфликте между этими двумя группировками. Ей хотелось, чтобы он оставался другом Айки Маки, а не союзником Дарк Нэви.

— Однако даже если мы не сможем официально привлечь его на свою сторону, мы всё равно получим преимущество, если обратимся к нему с нужными аргументами.

Немного поразмыслив над тем, как лучше ответить, Маки высказала своё мнение от имени Дарк Нэви. Это не совсем соответствовало её истинным желаниям, но она решила, что правда станет лучшим способом убедить союзников.

Главное — удержать Сатоми Коутаро подальше от места сражения. Тогда он останется в безопасности...

В этом заключалась главная цель Маки.

— Вот это Маки! Умна и коварна.

— Подобные мелкие уловки мне не по душе, так что займись этим ты, Маки.

— Нэви, можем ли мы поручить это тебе?

К счастью, члены «Тёмной Радуги» не усомнились в словах Маки и её докладе. Все шестеро без возражений согласились с её предложением.

— Да. На этот раз мне удалось завоевать доверие Сатоми Коутаро, так что, думаю, лучше всего будет, если я сама займусь этим делом.

— В таком случае, пожалуйста, займись им, Нэви.

— Я буду выполнять это параллельно со сбором информации.

— Нэви, есть ли ещё какие-нибудь сведения для доклада?

— Нет. Пока всё.

— Тогда наше совещание считается завершённым. И ещё, Нэви: сообщай мне о любых новых событиях.

— Поняла.

Совещание подошло к концу, и, похоже, всё прошло успешно. Теперь «Тёмная Радуга» доверила Маки разобраться с Коутаро — именно этого она и добивалась, ведь стремилась избежать серьёзного конфликта с ним.

— Увидимся позже, Нэви-тян.

— До встречи.

Голограммы девушек, окружавших Маки, один за другим начали исчезать.

— Ах да. Маки, ты же отправилась на горнолыжный курорт, верно?

— Да.

— Это хорошо. Может, расслабишься немного?

— Это не твоё дело.

— Знаешь, ты ведь совершенно зря тратишь свою жизнь.

Девушка в красном задержалась дольше остальных, но как только и она исчезла, Маки снова осталась одна в номере отеля.

— Отлично. Теперь мне не придётся сражаться с Сатоми-куном...

Оставшись наедине, Маки избавилась от серьёзного выражения лица. Она словно превратилась в совершенно другого человека по сравнению с той Дарк Нэви, что только что говорила. Однако сама Маки этого не замечала. Она по-прежнему считала себя холодной и злобной волшебницей Дарк Нэви.

— Итак. Пора встретиться с Сатоми-куном. У меня ведь ещё много дел!

Однако, распахнув дверь номера и выйдя наружу, Маки выглядела скорее как добрая и счастливая волшебница любви.

Проснувшись, Юрика обнаружила себя лежащей на кровати в отеле. Последнее, что она помнила, — это нападение белого демона на горе.

— Айка-сан, Айка-сан! Давайте сыграем в камень-ножницы-бумагу.

— Что?! Сатоми-кун, вы хотите, чтобы я вас угостила?! Мацудайра-кун бы никогда...

— Он трус. Я не собираюсь щадить вас только из-за того, что вы девушка.

— Вот почему у вас на День святого Валентина никогда не бывает шоколада.

— Заткнитесь. Начинаем! Камень-ножницы-бумага, раз!

— Камень-ножницы-бумага, раз!

Однако больше всего Юрику поразила сама картина, разворачивающаяся перед её глазами. Видеть, как Коутаро и Маки сидят вместе на диване и играют в камень-ножницы-бумагу, было просто невероятно.

— Ааа! Я проиграл!

— Значит, вы всё-таки выбрали ножницы. Я так и подозревал после нашего последнего ничьего исхода.

— Ч-Что вы двое тут делаете?..

Коутаро выбрал ножницы, а Маки — камень. Проиграв, Коутаро смущённо опустил голову, а победившая Маки лишь улыбнулась. Юрика не верила своим глазам.

Э-Это какое-то заклинание или проклятие? Мне мерещится?

Юрика знала, что Маки намеревалась убить Коутаро. Возможно, эта игра в камень-ножницы-бумагу была лишь хитроумным обманом. Увидев её улыбку, Юрика забеспокоилась: неужели он сейчас в опасности?

— О, Юрика. Вы проснулись?

— С-Сатоми-сан, что здесь происходит?

Юрика переводила взгляд с Коутаро на Маки и спросила, почему они вдвоём оказались вместе.

— Хм? Ах да, после того как ты потеряла сознание, я попросила Айку-сан помочь мне одолеть то странное чудовище. Потом я отнесла тебя обратно в отель, и вот мы здесь.

Юрика планировала разобраться с Маки после того, как уложит Коутаро спать в пещере. Однако из-за замораживания всё пошло не так, и столкновение с Маки так и не состоялось. В итоге их поход в горы превратился в спасательную операцию для пропавшего одноклассника — именно так Юрика всё и задумала. Но её интересовало совсем другое.

— Я... я не об этом. Сатоми-сан, почему вы с Маки-тян так... так близки?!

— Почему? Ну, мы же одноклассники, ведь так?

Коутаро недоумённо посмотрел на Юрику. Для него Маки была просто одноклассницей. Раньше он почти не общался с ней, но не потому, что испытывал к ней антипатию. Она также очень помогла ему спасти Юрику. Он относился к Маки так же, как и ко всем остальным, поэтому, услышав вопрос, совершенно не понял, о чём речь.

— Нет, я имею в виду... Послушайте, Маки-тян пытается, ну...

Юрика хотела как-то объяснить ситуацию Коутаро. Маки являлась злой волшебницей и давним врагом Юрики. Более того, она намеревалась убить Коутаро. Юрика отчаянно искала способ рассказать ему правду, но не могла придумать ничего убедительного. Пока она подбирала слова, заговорила Маки.

— Хе-хе, Сатоми-кун, раз Юрика-сан только что проснулась, может, дадите ей немного времени прийти в себя?

— Да, это разумно.

Коутаро согласился с предложением Маки. Это казалось вполне логичным. После того как Юрику заморозили, она наверняка чувствовала себя растерянной. Ей следовало дать возможность успокоиться и побыть в одиночестве, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

— Маки-тян?..

Однако это лишь сильнее сбило Юрику с толку. Она невольно начала тревожиться, задумавшись о том, что же замышляет Маки.

— И ещё, вы оплачиваете счёт, верно?

— Не потому, что мне этого хочется, Айка-сан. Эй, Юрика, ты ведь со вчерашнего дня ничего не ела, да? Наверняка проголодалась. Я куплю тебе что-нибудь, так что выбирай.

— О, э-э...

— Мне бы чего-нибудь попить.

— Я ведь не обещала покупать тебе что-то, Айка-сан.

— Что-о?!

Юрика и так была в полном замешательстве, а увидев столь доверительный разговор между Коутаро и Маки, она совершенно онемела.

Ч-Что же здесь происходит?..

Они казались гораздо ближе друг к другу, чем просто одноклассники, а то и друзья. Коутаро разговаривал с Маки почти так же, как и с Юрикой.

— Ну, Юрика?

— А?..

— Чего бы ты хотела поесть?

— А, да! Если есть хлеб или что-то подобное, этого будет достаточно!

— Хорошо. Сейчас вернусь.

Коутаро встал с дивана и направился к двери, совершенно не обращая внимания на растерянность Юрики.

— Сатоми-кун, только не заблудитесь.

— Да ладно тебе, глупышка!

— С-Сатоми-сан, подождите!

Юрика беспомощно позвала Коутаро, но он уже вышел за дверь и не обернулся. Теперь Юрика осталась наедине с Маки.

После ухода Коутаро в комнате воцарилась тишина. Юрика хотела задать Маки множество вопросов, но ей даже говорить было трудно. Оставаться наедине с Маки в одной комнате казалось ей крайне странным. Однако со временем Юрика всё больше пугалась, глядя на улыбающуюся Маки, сидящую на диване. В конце концов она не выдержала этой тишины и решила спросить, какие планы у Маки. По крайней мере, Юрика надеялась, что разговор поможет ей отвлечься от страха.

— Э-эм... Маки-тян...

— Хм?

Услышав своё имя, Маки небрежно подняла взгляд. Всё так же улыбаясь, она посмотрела прямо на Юрику. Та слегка отшатнулась, но постаралась продолжить разговор.

— Какие у вас вообще планы?

— О чём вы?

— Я говорю о Сатоми-сане! Что вы собираетесь с ним сделать?!

Больше всего Юрику интересовало, почему Маки так близко общается с Коутаро. Она знала, что Маки считает его врагом, поэтому её стремление сблизиться с ним наверняка имело скрытую цель. Понимая это, Маки ответила честно, без насмешек и издёвок.

— Не стоит так пугаться, Юрика. Я дружу с Сатоми-куном именно потому, что не хочу ничего предпринимать.

— Вы не хотите ничего делать?! Ч-Что... Как это понимать?!

Юрика была в полном замешательстве. Она искренне не понимала смысла слов Маки. Зачем ей дружить с Коутаро, если она не собирается ничего предпринимать? Учитывая, что Маки считала его врагом, Юрике было трудно поверить в это простое объяснение.

Однако больше всего Юрику сбивала с толку сама атмосфера вокруг Маки. Это была не та жёсткая и давящая аура, к которой она привыкла. Напротив, обстановка казалась спокойной и уравновешенной. Юрика даже не чувствовала в Маки никакой жажды крови.

Что происходит? Она больше не кажется страшной, но... мне всё равно не одолеть её...

По сравнению с прежним состоянием Юрика ощущала гораздо меньшую враждебность со стороны Маки. Однако странным образом ей казалось, что в случае новой схватки она всё равно проиграет. Сегодняшняя Маки словно стала сильнее вчерашней.

Маки-тян стала намного сильнее... Что же произошло за эти сутки?

Дело было не в том, что у Маки прибавилось маны или появились новые способности. Скорее, её психическая устойчивость позволяла ей раскрыть весь свой потенциал. Этого хватило, чтобы Юрика осознала колоссальную разницу между ними.

— Верно, Юрика. После всего случившегося вам, наверное, трудно это понять, но «Тёмная Радуга» решила воздержаться от прямого столкновения с Сатоми-куном.

— Вы не будете сражаться с Сатоми-саном?!

Изумление Юрики достигло предела. Если слова Маки верны, это станет важнейшим поворотом, способным изменить исход грядущей битвы.

— Подождите, Маки-тян, что вы имеете в виду?!

— Успокойтесь. Я всё подробно объясню, ведь это касается и вас.

Юрика была в панике, а Маки оставалась невозмутимой. Если бы они сейчас сошлись в бою, Маки без труда одержала бы победу. Разница между ними действительно была колоссальной.

— Я пришла к этому выводу вчера и сегодня во время разговора с Сатоми-куном, но... Юрика, ты так и не раскрыла ему свою настоящую личность, верно?

— Д-да... Просто ничего подходящего для этого не случилось...

Изначально Юрика хотела, чтобы Коутаро поверил ей. Однако в последнее время она стала считать, что всё и так хорошо, поэтому не предпринимала никаких шагов, чтобы исправить его представления о себе. Для него она по-прежнему оставалась лишь косплеершей.

— Именно поэтому у вас нет настоящего сотрудничества. Верно?

— А?!

Юрика пришла в ужас. Она была уверена, что Коутаро на её стороне. Однако Маки подчёркивала, что они формально не являются союзниками.

— Э — это правда, но...

— Именно поэтому «Тёмная Радуга» пока не считается врагом Сатоми-куна. Нет смысла без нужды увеличивать число наших противников, разве нет?

— Ах...

Теперь Юрика поняла, к чему клонит Маки, а вслед за ней и «Тёмная Радуга». Маки и остальные злые волшебницы считали Коутаро врагом лишь потому, что полагали его союзником Юрики. Однако это было не совсем так, поэтому нападать на него не имело смысла. Вот почему они изменили свою стратегию.

— Т-то есть ты собираешься подружиться с Сатоми-куном?!

— Именно так, Юрика. Поскольку Сатоми-кун очень силён, я бы предпочла не вступать с ним в бой, — ответила Маки, кивнув. — Если получится, я хочу сделать его своим союзником. А даже если это не удастся, учитывая, что речь идёт о Сатоми-куне, достаточно лишь стать его подругой — тогда он никогда не станет сражаться со мной всерьёз. Поэтому я намерена любыми способами завоевать его дружбу.

— Маки-тян!

Маки собиралась воспользоваться добротой Коутаро для собственной защиты. Она использовала его, и этого Юрика простить не могла. Разгневанная, она снова обрела решимость.

— Но, Юрика, эта ситуация выгодна и тебе.

— А?

— Как ты знаешь, Сатоми-кун — очень добрый человек. Возможно, он возьмёт в руки оружие, но не станет сражаться до смерти.

Маки продолжала говорить с лёгкой улыбкой, однако это была не улыбка человека, намеренного воспользоваться добротой Коутаро. Скорее, Маки выглядела и говорила так, будто полностью доверяла ему. Это сбило Юрику с толку.

— Цели «Тёмной Радуги» именно таковы, как я сказала. Однако в зависимости от наших с тобой действий мы сможем уберечь Сатоми-куна от участия в битве.

— Э — это...

Это было то, что крайне интересовало Юрику. Она хотела оставаться соседкой Коутаро по комнате и окончить школу вместе с ним. Для этого ей нельзя было раскрывать себя как волшебницу, а также необходимо было держать Коутаро подальше от конфликта с «Тёмной Радугой». Следовательно, использование данной ситуации для того, чтобы изолировать его от боя, действительно принесло бы Юрике пользу.

Маки-тян только что упомянула «цели Тёмной Радуги»...

Однако было ещё кое-что, привлёкшее внимание Юрики. Маки произнесла «цели Тёмной Радуги» так, будто её собственные цели отличались от них. Если это действительно так, то каковы же её истинные намерения?

— Почему лично ты не хочешь втягивать Сатоми-сану в это дело, Маки-тян?

— Юрика...

Юрика сумела проникнуть в самую суть проблемы. Оправившись от удивления из-за заданного вопроса, Маки улыбнулась и посмотрела на дверь, через которую вышел Сатоми Коутаро.

— Вчера, после того как ты замерзла... на меня напал тот демон, и я чуть не погибла.

Не сводя взгляда с двери, Маки прикоснулась рукой к своему боку. Прошлой ночью там появилась рана — настолько серьезная, что грозила ей смертью.

— Однако Сатоми-кун спас меня, и я хочу отплатить ему тем же.

Теперь на теле не осталось ни малейшего следа тяжелой раны. Сатоми Коутаро исцелил её с помощью силы Сигналтина. Единственным доказательством того, что это вообще произошло, оставались чувства в сердце Маки; именно они побуждали её теперь защищать Коутаро в ответ.

— Значит, Сатоми-сан спас Маки-тян... и поэтому...

Мотивы Маки обычно оставались для Юрики загадкой. Однако в данном случае она, похоже, всё поняла. Слов Маки оказалось достаточно, чтобы убедить Юрику. Пока что «Тёмная Радуга» стремилась избежать конфликта с Коутаро. Существовало множество способов добиться этого, и Маки выбрала самый безопасный для него вариант, дабы отплатить за спасение.

— Итак, давай объединим усилия, Юрика. Нам обеим необходимо удержать этого парня от участия в битве!

— М-Маки-тян?!

Хотя теперь Юрика понимала причины и мотивы подруги, просьба Маки о сотрудничестве стала для неё настоящим потрясением.

Вскоре после разговора Юрики и Маки вернулся Сатоми Коутаро. Юрика всё ещё не пришла в себя от шока; она просто сидела на кровати, глядя в пустоту.

— Я вернулся, Юрика. Принёс тебе хлеб. Там был твой любимый хлеб с якисобой, так что я купил его.

— Добро пожаловать обратно, Сатоми-кун. Какой же хлеб ты принёс мне?

Юрика была настолько ошеломлена, что лишь Маки поздоровалась с Коутаро. Она встала с дивана и подошла к нему.

— Я же говорила, что ничего тебе не куплю. С чего бы мне это делать?

— Ох, ну если ты начнёшь зарабатывать баллы, то в конце концов я позволю тебе стать моим парнем.

— Мне не нужна девушка, которую можно заполучить с помощью хлеба.

— Тс-тс, Сатоми-кун. Я же говорила, что ненавижу лжецов.

Сатоми Коутаро и Маки непринуждённо шутили друг с другом. Для Юрики, наблюдавшей за ними, это определенно не выглядело как отношения, возникшие за один день. Сатоми Коутаро обращался с Маки так же, как и с Мацудайрой Кэндзи — своим другом детства.

Маки-тян утверждает, что Сатоми-сан спас ей жизнь, но... неужели это всё?

Именно это и сбивало её с толку. Сатоми Коутаро и Маки вели себя скорее как друзья детства, а не как спаситель и спасённая. Наверняка произошло что-то ещё — нечто гораздо более значительное, чем простое спасение жизни. Но что именно? И как такое вообще возможно? Юрика ломала голову в поисках ответа, но чем больше она думала, тем менее правдоподобной казалась вся эта ситуация. Она лишь беспорядочно крутила эти мысли в голове.

— Что ж, вчера ты мне очень помогла, так что я хотя бы предложу тебе выпить.

— Правда?

— Считай это взяткой, чтобы ты держала язык за зубами.

— Аха-ха, понятно. И что же у тебя есть?

— Давай посмотрим... Вредная кола, вредная кола от другой компании и слишком сладкое молоко со вкусом клубники для Юрики.

— Значит, кола. Я обожаю колу.

— Какое совпадение! Я тоже её очень люблю.

Сатоми Коутаро достал из пластикового пакета две темные бутылки, а затем положил сам пакет на колени Юрики. Внутри остались лишь её молоко со вкусом клубники и булочка с якисобой.

— Вот. Можешь выпить эту бутылку.

— А мне больше нравится другая.

— Не будь такой привередливой.

— Раз это взятка, то, наверное, я имею право быть привередливой.

— ...Ладно...

Неохотно Сатоми Коутаро отдал свою любимую колу Маки, а та с улыбкой приняла её обеими руками.

— Такая твоя сторона заслуживает множества баллов, знаешь ли?

— Лучше я быстренько выпью эту бутылку, пока ты не отобрала её у меня.

— Я бы никогда так не поступила, Сатоми-кун. Хе-хе...

Юрика продолжала наблюдать за ними: они болтали и пили колу. Они смеялись и улыбались, даже чуть не подавились напитком.

Почему-то... они так хорошо ладят друг с другом...

Юрике показалось, что между Сатоми Коутаро и Маки существует особая атмосфера. Что-то, чем он ни с кем другим не делился.

— Итак, посмотрим...

— Где же ваши манеры, Айка-сан?

— Благодарю за напиток, Сатоми-кун.

Допив колу, Маки поднялась с дивана. Она сложила руки и улыбнулась Сатоми Коутаро.

— Сатоми-кун, не хочешь после этого покататься на лыжах вместе со мной?

— Да, давайте так и сделаем. Юрика, ты тоже пойдёшь, верно?

— А, э-э...

— Отлично, значит решено! Я сейчас пойду готовиться!

Прежде чем Юрика успела ответить, Маки уже направилась к двери. Похоже, она не собиралась принимать отказ.

— Встретимся в холле после переодевания.

— Хорошо... Юрика, не копайся. Доедай свою лепешку, иначе мы уйдём без тебя.

— Д-да! Обязательно! Я пойду!

Юрика всё ещё сомневалась насчёт Маки. Она не была уверена, что может доверить ей Сатоми Коутаро наедине, поэтому, несмотря на холод и необходимость заниматься спортом, ей пришлось отправиться с ними кататься на лыжах.

— Хе-хе...

Маки вышла из комнаты, тихонько посмеиваясь, но в коридоре, закрыв за собой дверь, остановилась на мгновение.

— Уф...

Она глубоко вздохнула с облегчением. Оставаться наедине с Сатоми Коутаро было одно дело, а вот рядом с Юрикой она чувствовала лёгкую нервозность. Ведь та всё ещё оставалась её противницей.

Ах да...

Вздохнув, Маки вспомнила, что у неё в кармане.

— Может, стоит... воспользоваться этим?..

Тихо пробормотав это себе под нос, Маки сунула руку в карман юбки и нащупала кончиками пальцев какой-то маленький твёрдый предмет. Сейчас казалось самым подходящим моментом, но она всё ещё колебалась, не решаясь его достать. Её улыбчивые губы теперь сжались в тревожную гримасу.

— Но... разве это не будет... обманом по отношению к нему?..

Маки сжала пальцы вокруг предмета в кармане, но так и не смогла его вытащить. В то же время она не могла и отпустить его. Она продолжала колебаться, однако...

— Нет, всё будет в порядке... Он не из тех людей, кого можно обмануть чем-то столь дешёвым...

Собравшись с духом, она вынула руку из кармана.

— И в таком случае... ничего страшного... если я стану немного милее... верно?..

Она медленно разжала ладонь. Сердце её забилось быстрее. В голове всё поплыло, а рука слегка дрожала.

«А понравится ли ему, если я...»

В её руке находилась вещь, которую она всегда презирала.

«Н-нет! Дело не в этом! Это ради Корона Хаус! Именно так! Ради них я готова приложить все усилия, даже если придётся делать то, что мне не по душе!»

Это была жидкая помада, которую она якобы выбросила.