17 ноября, вторник
— ...Маки-чан, да?
Попрощавшись с Харуми, которая хотела поговорить о свидании, Юрика снова помрачнела и пошла домой. Шаги её были тяжелыми, а на лице читалась печаль. Теперь, когда она осталась одна, до неё наконец дошла вся серьезность ситуации. Пока она стремилась убедить Маки, что всё это — гигантское недоразумение, ей удавалось отгонять эти мысли прочь. Однако появление Маки означало лишь одно: Юрике предстояло сражаться.
— Сражаться, да?.. А смогу ли я вообще?
С тех пор как она попала в комнату 106 — нет, с тех пор как стала волшебницей, Юрика ни разу не участвовала в настоящем бою. Даже будучи новичком, она лишь использовала свою палочку и заклинания, чтобы уходить от противников, избегая любого столкновения.
А поскольку с момента переезда в комнату 106 не появлялось ни одного врага, способного применять магию, Юрика так и не испытала ничего, что можно было бы назвать битвой. В лучшем случае она применяла магию лишь в экстренных ситуациях. И хотя Юрика обладала огромной магической силой, в искусстве боя она всё ещё оставалась новичком.
— Но я обязана это сделать! Я в долгу перед Наной-сан за то, что она спасла мне жизнь!
Юрика подняла голову, приняв решение. Её главной целью было отплатить своей спасительнице, и именно это не давало ей сбежать.
— Юрика, сражайся! Юрика, сражайся!
Юрика сжала кулак и потрясла им в воздухе, подбадривая себя.
— Именно так!
Затем она шлепнула себя по щекам обеими руками, и выражение её лица полностью изменилось. В глазах зажегся яркий свет, а шаги стали уверенными и решительными.
— Я справлюсь! Защищать комнату 106 — мой долг как волшебницы!
Враг Юрики наконец появился. Сразиться с Маки было не только её обязанностью, но и способом отплатить той волшебнице, что спасла ей жизнь. Кроме того, у Юрики оставалась слабая надежда, что Сатоми Коутаро и остальные поверят в её магические способности. Этого было достаточно — теперь она была полна решимости.
— ...А?
Приближаясь к Корона Хаус, Юрика услышала какие-то звуки.
— Третий выступает Мацудайра Кэндзи! Я буду петь! Песня называется «Острие света»!
— Неудивительно, что Мацудайра-кун знает все популярные песни.
— Ах да, Маккензи! Отличный выбор для человека, который не раз стоял лицом к лицу с лезвием ножа!
— Заткнись, Коу! Черт, я выбрал не ту песню...
Это были громкие и знакомые голоса.
— Что здесь происходит?
Юрика слышала, как Кэндзи, Сидзука и Коутаро пользуются микрофоном, а на заднем плане звучали голоса ещё нескольких человек. Чем ближе она подходила к Корона Хаус, тем громче становились звуки.
Неужели все из нашего класса собрались в комнате 106?
Судя по количеству голосов, людей там было гораздо больше обычного. Создавалось впечатление, будто здесь устраивают вечеринку.
— Что?! Они устраивают праздник без меня?! Э-Это просто несправедливо!
На вечеринке наверняка будет много еды. Подумав об этом, Юрика бросилась бегом к комнате 106.
Поддавшись искушению в виде еды, Юрика распахнула дверь квартиры. Теперь она отчетливо слышала шум и гам, доносившиеся изнутри.
— Шестым вызывается Сатоми Коутаро! Я буду вязать!
— Проваливай, Сатоми! Что это за скучный навык такой?
— Ого, как неожиданно! Сатоми-кун на самом деле умеет вязать. Просто поразительно!
— Хм, это потому, что у меня отличный учитель.
— Нет никакой нужды так выделываться...
Как и представляла себе Юрика, в комнате 106 действительно проходила вечеринка. Квартира и без того была тесной, а с таким количеством людей там почти негде было повернуться. На столах также красовались множество лакомств, закусок и напитков. Всё это полностью соответствовало мечтам Юрики.
— Ооо, выглядит очень вкусно...
— Эй, наконец-то ты пришла, Юрика.
Коутаро заметил Юрику, когда та вошла в комнату, но она уже тянулась к жареной курице.
— Ммм, я вернулась, Сатоми-сан! — крикнула Юрика, приветствуя Коутаро с набитым ртом.
— Не говори с полным ртом.
— Эта курица просто объедение.
— Это не для тебя, так что не съешь всё подряд.
— А?
Услышав голос Санаэ, Юрика оторвала взгляд от тарелки с курицей. Она увидела, как Санаэ плавно приближается к ней со стороны Коутаро. Множество людей стояли на пути, но это ничуть не мешало ей.
— Столько народа не собралось бы здесь просто так. Посмотри туда.
Санаэ остановилась перед Юрикой и указала на дальнюю стену. Там висел большой плакат с надписью: «Добро пожаловать, Айка Маки-сан! Праздничный прием для первоклассников в доме Сатоми».
— О, ты тоже пришла, Юрика-сан?
— Что?!
Прямо под плакатом стояла сама Маки. Её окружали одноклассники, но она с улыбкой обратилась к Юрике.
— М-Маки-чан?!
— Ты опоздала. Были какие-то дела?
Маки видела, как Харуми подошла к Юрике после их расставания, поэтому прекрасно знала, чем та занималась. Несмотря на это, она самодовольно ухмылялась. «Посмотри, чего я добилась, пока ты развлекалась», — вот что на самом деле имела в виду Маки, дразня Юрику. Доказательством служила её фальшивая улыбка и холодный взгляд, устремленный на Юрику, который явно не выражал радости от встречи.
— Ч-Что?! Почему Маки-чан здесь?!
Юрика была в полном шоке.
От удивления её рот распахнулся так широко, что курица выпала из него на журнальный столик. Хотя Юрика и отличалась рассеянностью, она прекрасно понимала, что появление Маки в комнате 106 означает. Та пришла исследовать скопление маны. Возможно, провести серьезное исследование посреди вечеринки будет трудно, но элементарный шпионаж не составит проблемы.
— Ну, было бы невежливо не устроить прием для новенькой.
— Гостей действительно следует достойно встречать. Коутаро, я рада, что ты хотя бы начинаешь проявлять благородство.
— Класс тут ни при чем.
— Охохохо, не стоит так защищаться!
Юрика понимала, что это лишь первый шаг к большим неприятностям. Ничто не говорило о том, что Маки обязательно завершит расследование именно сегодня. Если она сблизится с Коутаро, у неё появится множество возможностей для этого.
Я расслабилась! Вот что она имела в виду, говоря, что сюда легко проникнуть!
Разумеется, это была не единственная цель Маки. Она также стремилась собрать информацию о связях Коутаро и прочих жильцах комнаты 106. Уже с этой вечеринки Маки могла получить все необходимые сведения, чтобы полноценно захватить квартиру. Она действовала гораздо эффективнее и быстрее, чем предполагала Юрика.
— Юрика-тян, я оставила для тебя твоё любимое блюдо. Просто попроси об этом позже у Рут-сан.
— Ой-ой! Если так пойдёт дальше, случится нечто ужасное!
— Юрика-сама?
Однако ни слова Сидзуки, ни слова Рут не доходили до Юрики, охваченной паникой. Чем дольше Маки оставалась в комнате 106, тем хуже становилась ситуация. Необходимо было как можно скорее выгнать её оттуда.
— С-Сатоми-сан! Конечно же! Нужно обратиться к Сатоми-сану!
Юрика стала искать взглядом Коутаро, организатора вечеринки и предложившего это место. Самый быстрый способ выгнать Маки из квартиры — попросить о помощи именно его. Даже если он по-прежнему не верил в магию, только на него могла рассчитывать Юрика.
— Эй, Фурута! Не раздевайся!
— Но Сатоми, без раздевания я не смогу танцевать голым.
— В этом-то и суть! Ты всерьёз собираешься танцевать в такой переполненной комнате, прижимаясь своими грязными частями тела к другим людям?!
Коутаро как раз спорил с одноклассником, который начал раздеваться.
— Сатоми-сан, Сатоми-сан!
Из-за этого он не заметил, как Юрика зовёт его. Не имея иного выхода, Юрика пробралась сквозь толпу одноклассников к Коутаро.
— Это грубо! Там ничего грязного нет! Я только что искупалась! Все же знают, что перед выступлением нужно привести себя в порядок!
— Ты всё равно не уловила суть!
— Сатоми-сан! Пожалуйста, выслушайте меня! — Подойдя ближе, Юрика схватила Коутаро за руку, наконец привлекая его внимание.
— Хм? Что случилось, Юрика?
— Сатоми-сан, если так пойдёт дальше, комната 106 будет украдена!
— Украдена?
В тот момент отношения Коутаро с захватчиками были вполне нормальными. Он уже начал понимать, что у каждого из них имелись веские причины для вторжения, и они не являлись плохими людьми. Честно говоря, он даже завязывал с ними доверительные связи. Поэтому Коутаро пока не ощущал реальной угрозы потери своей квартиры.
— Но кто же её украдёт? Хотя, правда, ты действительно потеряла много очков. Сейчас у тебя всего лишь семьдесят с чем-то, верно? — прошептал Коутаро вторую часть фразы.
Поскольку Юрика плохо играла в игры, она действительно потеряла много очков. У неё оставалось менее восьмидесяти сантиметров свободного пространства. По сути, именно у неё собирались отнять комнату.
— Вы... вы ошибаетесь! Я говорю не о нас! Появился новый захватчик!
— Новый захватчик?!
Услышав это, Коутаро замер.
— Именно так! Маки-тян стремится заполучить ману, сосредоточенную в этой комнате!
— То есть Маки-сан хочет завладеть этой комнатой?
— Да, поэтому нужно как можно скорее выгнать её отсюда, иначе случится нечто ужасное!
— О чём вы говорите...
Сатоми Коутаро собирался велеть ей прекратить нести всякую чушь. Однако, прежде чем он успел это сделать, заметил, насколько серьёзным стало её выражение лица. Увидев её отчаяние, он отбросил все сомнения и решил хотя бы выслушать её до конца.
— Хорошо, Юрика, объясни всё как следует. Не надо вдруг обвинять Маки-сан в том, что она...
— Теперь мой шанс!
Пока Сатоми Коутаро ничего не замечал вокруг, его одноклассница начала раздеваться. Она твёрдо вознамерилась станцевать обнажённой. Естественно, девушки в комнате тут же завопили.
— Восьмой номер — Фурута! Я буду танцевать!
— Ааааа!
— Идиотка! Извращенка!
— Эй, прекрати, Фурута! Не раздевайся! — рявкнул Сатоми Коутаро, снова отвлекаясь от Юрики.
— Сатоми-сан, я ещё не закончила говорить!
— П-простите, Юрика. П-подождите... Прекрати, Фурута! Не снимай больше ничего! Здесь же девушки!
Сатоми Коутаро был настолько занят попытками удержать одноклассницу от обнажения, что у него не оставалось времени слушать Юрику.
— Что-то случилось? — спросила Сидзука.
— В чём дело, Юрика? Почему ты так кричишь? — поинтересовалась также Санаэ.
— Мы выслушаем тебя вместо Коутаро, — предложила Тея.
Словно заменив занятого Сатоми Коутаро, три девушки подошли к Юрике. Все остальные были отвлечены танцем почти обнажённой одноклассницы, но девушки из Корона Хаус часто бывали рядом с Сатоми Коутаро и не особо удивлялись виду парня в нижнем белье.
— Н-на самом деле Маки-чан — это злая волшебница, которая охотится за маной в этой комнате!
— Теперь, когда я подумала об этом, ты говорила нечто подобное, когда впервые вошла сюда, — заметила Санаэ.
Паря в воздухе с скрещёнными на груди руками, она вспомнила их первую встречу. Юрика ворвалась в комнату, разбив окно, а затем произнесла речь, очень похожую на нынешнюю.
— Да! Поэтому нельзя устраивать для неё праздник встречи! Если она попадёт сюда, это будет именно то, чего она добивается!
Юрика изо всех сил старалась объяснить ситуацию остальным трём девушкам, но времени почти не оставалось. Если они не примут меры против Маки немедленно, последствия могли быть самыми плачевными.
Но это не сработает, Нидзино Юрика.
Маки смотрела на Юрику ледяным взглядом, однако на её лице всё ещё сохранялась фальшивая улыбка.
Потому что я использую тот же метод, что и ты, чтобы защитить себя!
Она была уверена, что все усилия Юрики окажутся напрасными.
— Понятно. Значит, такой сценарий вы придумали...
Санаэ, всё это время размышлявшая над ситуацией, вдруг хлопнула в ладоши и улыбнулась. Её искренне восхитила способность Юрики выдумывать историю и придерживаться её.
— А?!
— Косплей — единственное, чем ты так усердно занимаешься, верно?
Санаэ часто кивала в знак одобрения растерянной Юрике. На самом деле она выражала ей редкую похвалу.
— Погодите! Вы неправильно поняли, Санаэ-чан!
— Я всё поняла, Юрика-чан. Я весьма впечатлена тем, что ты готовилась к этому больше полугода...
Рядом с Санаэ кивала головой и Сидзука. Она была поражена тем, что Юрика еще несколько месяцев назад учла факт перевода Маки в их школу и использовала это для разжигания ажиотажа вокруг предстоящего зимнего праздника Комиха.
— Вы обе ошибаетесь! Тея-чан, пожалуйста, скажите что-нибудь Санаэ-чан и Сидзуке-сан!
Юрика впала в панику: ни Санаэ, ни Сидзука никак не могли правильно понять её намерения. Осознав, что сама она с этим не справится, Юрика обратилась за помощью к Тее.
— Поняла, поняла. Ты хочешь, чтобы всё осталось именно так, верно?
Однако судьба оказалась жестока. Единственная ниточка надежды мгновенно оборвалась.
— Т-Тея-чан?
— Но Юрика... Мы не можем просто выгнать её с собственного праздника из-за твоей выдуманной истории.
— Верно. Давай сегодня об этом забудем. Иначе люди обидятся, понимаешь?
— Это правда. Я понимаю, что ты в панике из-за приближения Комиха, но разве нельзя просто расслабиться и отпраздновать встречу с подругами?
В итоге ни один человек так и не прислушался к её словам.
— Это уже слишком... Вы трое такие жестокие... — у Юрики на глазах выступили слёзы. — Я говорю правду! Если мы не изгоним Маки-чан, случится нечто ужасное!
— Да ладно. Она только что перевелась в нашу школу...
— Юрика, может, сегодня об этом забудем?
— Ничего страшного, если на время отложить занятия косплеем.
Сколько бы она ни умоляла, никто не воспринимал её всерьёз. Хотя перед ними появилась настоящая злая волшебница, никто не считал её врагом. Для Юрики же это стало таким серьёзным ударом, что поставило под угрозу её статус волшебницы.
— Хе-хе...
Маки тайком торжествовала, наблюдая за слезами, катящимися по щекам Юрики.
Заслужила ты это, Юрика. Это твоё наказание за то, что высмеивала меня.
Она не была врагом Юрики, а всего лишь такой же любительницей косплея. Именно эта разница в восприятии давала Маки огромное преимущество. Её одноклассники, не знавшие истины, считали её новенькой ученицей и подругой Юрики по косплею. Они даже устроили для неё праздник. А поскольку Сатоми Коутаро был единственным в классе, кто жил один, комната 106 идеально подходила для проведения торжества — никому не пришлось бы беспокоиться о том, что родители помешают.
Однако решающим фактором стало то, что никто не поверил словам Юрики. Поскольку обе они выглядели как косплеерши, попытка Юрики выгнать Маки показалась просто грубостью. Независимо от того, что думала сама Юрика, на самом деле её не распознавали в качестве незрелой волшебницы лишь потому, что все были уверены: она — обычная любительница косплея. Если бы это было не так, её тайну раскрыли бы гораздо раньше. И сейчас Маки могла сказать то же самое: её защищало от всего мира именно слово «косплей».
— Почему вы мне не верите?! Я ни разу в жизни не солгала!
Юрика отвернулась от Теи и остальных; слёзы летели во все стороны.
— Эй!
— Юрика-чан, куда ты идёшь?!
— Юрика, праздник ещё не закончился!
Это просто невыносимо жестоко!
Рано или поздно они поверят ей. Как только появится враг, они непременно всё поймут. До сих пор Юрика верила именно в это. Однако безжалостная судьба приготовила для неё совсем иное. Слёзы, которые сейчас проливала Юрика, отличались от обычных. Это были настоящие слёзы, полные горечи и отчаяния.
— Мне уже всё равно! Мне плевать на то, что случится! Даже если у тебя потом возникнут проблемы, я не приду тебя спасать!
— ...Юрика?
Услышав печальный голос Юрики, Коутаро прекратил заниматься своим делом и обернулся. Однако к тому моменту Юрика уже покинула комнату.
— Рут-сан, что случилось с Юрикой?
Не понимая, что он упустил, Коутаро обратился к Рут. В ответ она покачала головой и начала объяснять:
— Я сама толком ничего не поняла. Все как обычно просили её не увлекаться косплеем, а она вдруг выбежала из комнаты...
Обеспокоенная Рут посмотрела на дверь. Следуя за её взглядом, Коутаро тоже посмотрел туда же.
Неужели мне действительно стоит позволить ей уйти?..
Почувствовав, что происходит нечто важное, Коутаро задумался, стоит ли пойти за ней.
— Я свободен!
— Ого! Коу, идиот! Не отпускай Фуруту!
— П-простите!
— Ааааааа!
— Нееееет!
Однако из-за продолжающегося шума в комнате номер 106 Коутаро не смог пойти за ней.
Харуми и Кириха встретились у главных ворот больницы.
— О? Вы подруга Сатоми-куна... Курано-сан, верно?
— Да, меня зовут Курано Кириха. Здравствуйте, Сакураба-сэмпай.
— Здравствуйте, Курано-сан.
После планового осмотра Харуми выходила из больницы как раз в тот момент, когда Кириха покидала другой корпус. Они столкнулись лишь у главного входа.
— Вы приходили на обследование, Сакураба-сэмпай?
Кириха скрывала свою истинную сущность от всех, кроме остальных захватчиков и Коутаро, и в этот раз не стала исключением. Она поздоровалась с Харуми как подобает младшей по статусу.
— Ах да, верно. Это было обычное плановое обследование.
Харуми улыбнулась, но лишь на мгновение. Вскоре эта улыбка исчезла, когда она снова посмотрела в сторону больницы.
— Эм... Может быть, и вы заболели, Курано-сан?
Именно беспокойство за здоровье Кирихи лишило её улыбки.
— Нет.
Однако Кириха покачала головой. Увидев это, Харуми снова повеселела.
— На самом деле здесь в больнице лежит один мой знакомый.
— Понятно...
Харуми почувствовала облегчение, узнав, что Кириха не больна, но теперь она забеспокоилась за её знакомого.
— Хе-хе... Сакураба-сэмпай, это всего лишь несколько синяков после дорожно-транспортного происшествия. Не стоит так волноваться.
— О, п-простите...
Щеки Харуми покраснели от смущения, но она обрадовалась, узнав, что ничего серьёзного не случилось.
— Вы такая добрая, Сакураба-сэмпай.
— Э — это не так... Просто у меня самой был опыт пребывания в больнице, поэтому я немного волновалась...
Кириха улыбалась, а Харуми краснела. Глядя на них, трудно было определить, кто из них старше.
По мере того как Харуми и Кириха шли по тротуару, мимо них проехало несколько автомобилей. Дорога от больницы до вокзала считалась одной из самых оживлённых в городе.
«Вы хорошо ладите с Сатоми-куном, Курано-сан?»
«Ну, мы действительно ладим, но можно сказать и то, что часто ссоримся».
Они болтали во время прогулки, однако из-за оживлённого движения транспорта их голоса стали гораздо громче обычного. В основном они говорили о Коутаро. Поскольку у них самих было мало общих тем, разговор сам собой свернул на него.
«Услышав это, я почувствовала лёгкую зависть».
«Зависть, говорите?»
«Да. Я ни разу не ссорилась с Сатоми-куном», — с грустным выражением лица произнесла Харуми.
Кириха была поражена.
«Правда? Ведь Сатоми-кун присоединился к нашему кружку уже довольно давно, и я полагала, что вы успели поругаться хотя бы пару раз».
«Вот в чём дело. Мы так и не поссорились. Сатоми-кун относится ко мне с уважением и заботой, но это всё. Он ни разу не проявил по отношению ко мне каких-либо сильных чувств...»
«Понимаю. Неожиданно, что он...»
Похоже, Коутаро слишком бережно относится к той девушке, которую любит больше всего. Возможно, на самом деле мы, остальные, лучше с ним ладим. Хотя нет, пожалуй, это не так... Может быть, он просто старается не втягивать Сакурабу Харуми в их конфликт?
Недавно Коутаро выразил свою симпатию к Харуми, однако, судя по всему, так и не признался ей в этом. Он явно относился к ней иначе, чем к остальным новичкам и Мацудайра Кэндзи. Кириха пришла к выводу, что он поступает так, дабы уберечь её от участия в борьбе за комнату номер 106.
«Не хотели бы вы подраться с Коутаро-куном, Сакураба-сэмпай?»
«Я не то чтобы хочу с ним ссориться, но мне бы хотелось, чтобы он меньше сдерживался».
«Я понимаю ваши чувства. И я тоже не желала бы, чтобы мужчина, которого люблю, сдерживал себя».
Сакураба Харуми явно не удовлетворена их нынешними отношениями. Ситуация становится всё сложнее, Сатоми Коутаро...
«Л-Любовь?! Э-Это... Я ведь не совсем!..»
«Всё в порядке, Сакураба-сэмпай. Я никому об этом не расскажу».
«Я... Ох, боже мой...»
«Вы ведь любите его, верно?»
«Д-Да...»
Харуми медленно закивала, словно смирившись с судьбой. Её лицо полностью покраснело.
«Я так и думала. С того момента, как увидела вашу игру в спектакле, я заподозрила, что это именно так».
«Ох...»
Когда Кириха упомянула о спектакле, лицо Харуми стало ещё краснее. Она почти потеряла дар речи, но в тот миг, когда она отвела взгляд, пытаясь скрыть смущение, увидела знакомое лицо.
«...Это Нидзино-сан?»
«О?»
Харуми инстинктивно остановилась, и Кириха последовала её примеру. Кириха стала искать глазами Юрику, но сразу не смогла её обнаружить.
«Хе-хе... Посмотрите туда», — хихикая, указала Харуми на Юрику.
«А, вы правы. Но ведь там сейчас праздник в честь нового ученика, так что она здесь делает?»
Они проходили мимо небольшого парка. В одном из уголков детской площадки девушки заметили знакомые косички.
В сумерках парк был погружён в тишину, лишь слышалось скрипение одиноких качелей. Солнце уже почти село, и детей поблизости не было. Учитывая резкое похолодание перед наступлением зимы, ребёнку нужно было либо очень любить игры, либо иметь важную причину оставаться в парке в такое время.
«Хм. Мне уже всё равно... Надеюсь, вы все пострадаете от рук Маки-чан».
На качелях сидела Юрика, и у неё действительно имелась веская причина находиться там.
«Я точно не приду вас спасать! Ни Тея-сан, ни Санаэ-сан, ни Сидзука-сама, даже Сатоми-сан! В этот раз Сатоми-сан проявил чуть больше понимания, но... он всё равно мне не поверил, так что я тоже его не спасу!»
Юрика проливала слёзы от досады, раскачиваясь на качелях. Её больше ранило то, что близкие ей люди не верили её словам, чем сам факт поражения от Маки. После полугода совместной жизни она хотела, чтобы они поверили ей, когда она говорила об опасности Маки, даже если сами не верили в магию.
«Все они такие злые...»
Юрика уже нарушила свой долг. Покинуть комнату в такой момент означало отказаться от обязанностей волшебницы. Обычно она бы осталась и следила за Маки. Она могла бы применить магию для расследования, помешать ей собирать информацию. Главное — сделать всё это так, чтобы никто не догадался о её тайне. Именно этого от волшебницы и ждут.
Однако Юрика не смогла этого сделать. Причиной стало то, что обитатели комнаты 106 — люди, которых она полюбила и которым доверяла — не верили ей.
Ради чего она вообще сражалась? Незаметно для себя эти бывшие враги стали её опорой. Но когда даже они отвергли её, у неё пропала всякая воля к борьбе. Вначале, приехав в комнату 106, она бы так не переживала. А теперь ей было стыдно до слёз.
«Нидзино-сан, Нидзино-сан!»
Поэтому Юрика не заметила Харуми, пока та несколько раз её не позвала.
«Нидзино-сан, что случилось?»
«А? С-Сакураба-сэмпай?!»
Юрика совершенно не следила за окружением, поэтому появление Харуми стало для неё полной неожиданностью.
«Ай-яй-яй!» — вскрикнула она.
«Нидзино-сан!»
От испуга Юрика чуть не слетела с качелей, но вовремя вцепилась в цепь.
«Вы в порядке, Нидзино-сан?»
«Д-да, всё хорошо. Я просто немного удивилась».
Всё ещё держась за цепь, Юрика перевела дух. Этот испуг мгновенно вытеснил из её головы все мысли о слезах.
«Понятно. Это хорошо...»
«Сакураба-сэмпай, что вы здесь делаете?»
«Хе-хе, ну, это место находится прямо рядом с больницей».
Убедившись, что с Юрикой всё в порядке, Харуми облегчённо вздохнула, а затем улыбнулась в ответ на вопрос.
«А, да-да...»
Наконец Юрика осознала, где находится: она была в парке рядом с больницей. После бегства из комнаты 106 она почти ничего не помнила. Под влиянием эмоций она бежала наугад, и вот куда привела её дорога. Вполне естественно, что Харуми оказалась здесь. Покраснев, Юрика поняла, как глупо прозвучал её вопрос.
«Итак, что случилось, Юрика-сан?»
«Кириха-сан тоже здесь?»
Юрика вновь удивилась, когда увидела, как Кириха выходит из-за спины Харуми. Она и представить себе не могла, что увидит их вместе; к тому же ей было совершенно непонятно, почему Кириха тоже оказалась в парке.
— На самом деле всё так... Мы с подругами... Не смогли прийти к согласию по одному вопросу... Сколько бы раз я ни говорила им правду, они мне не верили, поэтому я...
Пока Юрика рассказывала, в ней снова пробудились чувства печали и досады. Вскоре на глаза у неё снова навернулись слёзы.
— Вот оно как...
Выслушав Юрику, Харуми тоже погрустнела. Ей было так жаль Юрику, что казалось, будто пострадала сама она.
...Похоже, на встрече произошло нечто важное. Пожалуй, этот момент стоит оставить на усмотрение Сакурабы-сэмпай.
Осознав ситуацию, Кириха решила промолчать. Поскольку она сама не верила в магию, то понимала: любое её вмешательство лишь усложнит дело.
— Вот почему ты плачешь здесь?
— ...Да... — Юрика кивнула и опустила взгляд. Её чувства действительно были глубоко ранены.
— Понятно...
...Харуми с нежностью посмотрела на Юрику. Поскольку Юрика помогала ей с Коутаро, Харуми тоже хотела оказать ей поддержку.
— Могу я задать тебе вопрос?
— ...Да... — прошептала Юрика, не отрывая взгляда от земли.
— Что же тебя расстроило, Нидзино-сан? То, что правда не дошла до большинства твоих друзей? Или то, что близкие подруги тебе не поверили?
Была ли она расстроена из-за того, что на встрече её не слушали почти все? Или потому, что самые близкие люди ей не верили? Если этого не прояснить, Харуми не сможет её утешить.
— Это...
Юрика пыталась подобрать ответ. Она думала, что речь идёт о первом варианте, однако на деле большинство её одноклассников были ей совершенно незнакомы. Значит, второй вариант верен: её расстроило то, что небольшая группа людей причинила ей боль. Однако эти люди раньше были её врагами, так что, конечно, им было трудно поверить её словам...
— Это... То, что мои лучшие подруги мне не верят, причиняет мне больше всего боли.
Ответ Юрики саму её озадачил. Она признавала, что её враги стали её самыми близкими друзьями.
Понятно. Вот почему я постоянно испытываю раздражение и смущение...
Сначала она лишь пыталась убедить Коутаро и остальных избежать неожиданной опасности, но со временем её желание, чтобы они по-настоящему ей поверили, лишь усилилось. Это произошло потому, что она начала к ним привязываться. Именно поэтому сегодня, когда возникла реальная угроза и никто ей не верил, Юрика почувствовала полное отчаяние.
— Понятно. В таком случае ответ у тебя уже есть, Нидзино-сан, — сказала Харуми, кивнув после ответа Юрики на свой вопрос.
— ...А?
Озадаченная словами Харуми, Юрика наконец подняла взгляд от земли и увидела, как Харуми ласково ей улыбается.
— Нидзино-сан, эти люди по-прежнему очень важны для тебя. Именно поэтому ты так расстроена. Именно поэтому тебе так необходимо, чтобы они тебе поверили. Верно?
— ...А?
Сбитая с толку словами Харуми, Юрика наконец подняла взгляд от земли и увидела, как Харуми ласково ей улыбается.
— Нидзино-сан, эти люди по-прежнему очень важны для тебя. Именно поэтому ты так расстроена. Именно поэтому тебе так необходимо, чтобы они тебе поверили. Верно?
Поскольку она считала их друзьями, ей было грустно от того, что они ей не поверили. У неё оставалось лишь два пути: либо перестать считать их друзьями, либо заставить их поверить в неё. В противном случае она всё равно останется с чувством опустошённости.
— Да, это так... но как же мне это сделать...
— Действуй. Я не знаю точно, во что именно тебе нужно, чтобы они поверили, Нидзино-сан, но тебе просто следует продолжать делать то, во что им необходимо в тебя поверить. Делай это так, чтобы они действительно смогли тебе поверить.
— Продолжать делать то, во что им нужно верить?..
В случае с Юрикой это означало исполнять свои обязанности волшебницы. Если Маки нацелилась на комнату номер 106, то её долгом было защитить её.
— Доверие можно заслужить лишь действиями. Простые слова не помогут тебе обрести то истинное доверие, которого ты так желаешь, Нидзино-сан.
— Понятно, значит...
В этот момент Юрика кое-что осознала.
За последние полгода действительно ли я вела себя как настоящая волшебница? Хотя я и объясняла им всё словами, на деле так и не смогла подтвердить свои слова поступками...
Сегодня наконец появился её враг по имени Маки. Разве это не тот самый шанс, которого она так долго ждала, чтобы заслужить доверие Сатоми Коутаро и остальных?
— Хорошо!
Юрика изо всех сил шлёпнула себя по щекам. От этого слёзы, скопившиеся в её глазах, разлетелись во все стороны; под вечерним солнцем они сверкали, падая в воздухе.— Я поняла, Сакураба-сэмпай! Я постараюсь изо всех сил!
К тому времени, как слёзы впитались в землю, Юрика наполнилась несгибаемым духом, и на её лице снова появилась улыбка.
— Постарайтесь изо всех сил, Нидзино-сан.
— Конечно! Простите, что заставила вас волноваться, Сакураба-сэмпай! Но я, скромная Нидзино Юрика, обязательно приложу все усилия!
Юрика в комичной манере отдала честь Харуми. Казалось, будто её печальное выражение лица мгновение назад было лишь сном.
— Значит, это и есть Сакураба Харуми...
Кириха, тихо наблюдавшая за ними обеими, невольно произнесла слова восхищения.
Именно из-за такой самоотверженности Сатоми Коутаро в данный момент не рассматривает её как потенциальную возлюбленную.
Увидев собственными глазами заботливость Харуми, её доброту и скрытую до поры сильную волю, Кириха без труда предугадала, что Сакураба Харуми в будущем станет мощным соперником.
Приём в честь Маки завершился примерно в восемь часов вечера. Продолжать празднование дальше значило бы беспокоить соседей, поэтому хозяйка дома Сидзука положила этому конец. Тем не менее, торжество шло в полную силу с четырёх часов, так что все смогли вдоволь повеселиться.
— В итоге Юрика так и не вернулась... — пробормотала Маки, возвращаясь в свой дом.
Её слова эхом разнеслись по тёмной, пустой и одинокой комнате, почти лишённой мебели. Это было жалкое подобие жилища для шестнадцатилетней девушки.
— Тот магический барьер, появившийся в шесть часов, скорее всего, создала она сама. Она притворилась, будто поссорилась с подругами, чтобы выйти на улицу и без помех творить заклинания... Организатором всех этих планов, несомненно, является человек исключительных способностей. Как же это раздражает...
Маки повернулась к центру комнаты и вытянула руку вперёд.
— Явись, Крыло Сумерек!
После этих слов в её протянутой ладони внезапно появился посох. Подобно посоху Юрики, он был усыпан различными украшениями и совершенно не выглядел пригодным для практического использования. Главное отличие заключалось в цвете: в отличие от фантастически розового посоха Юрики, посох Маки имел более строгий индиговый оттенок.
Маки подняла посох над головой и прошептала несколько слов. Это было заклинание, необходимое для активации установленного ею магического устройства.
— Камень Магической Связи: активируйся. Открой канал.
В ответ на произнесённые Маки слова индиговый камень, вмонтированный в потолок, засветился. И словно подражая ему, ещё шесть камней, расположенных на стенах вокруг Маки, тоже начали светиться. Их цвета были красным, оранжевым, жёлтым, зелёным, синим и фиолетовым. Вместе с индиговым камнем на потолке получились все семь цветов радуги. Однако даже их свечение казалось каким-то мрачным; словно они излучали тьму вместо света. В конце концов, тусклые огоньки от шести камней постепенно приняли очертания человеческих фигур.
— О, эта школьная форма очень тебе идёт, Маки.
Как только мерцающие огни стабилизировались, появились шесть девушек; каждая встала рядом с камнем, цвет которого совпадал с оттенком их формы. Однако это были лишь изображения. Точнее говоря — голограммы. Предмет, применённый Маки, представлял собой волшебное устройство, позволяющее поддерживать связь на больших расстояниях.
— Не смейтесь надо мной. Вы велели мне доложить, поэтому я приложила столько усилий, чтобы с вами связаться.
— Прошу прощения. Не стоит так расстраиваться. — Девушка в красном пожала плечами и криво улыбнулась в ответ на слова Маки.
— Ну серьёзно, вы такая...
Несмотря на то, что Маки окружали шесть девушек, она нисколько не проявляла признаков смирения. Между ними существовало полное равенство, и Маки это прекрасно понимала. Эти девушки являлись её союзницами. Все семеро, включая саму Маки, возглавляли организацию «Тёмная Радуга», заклятого врага Юрики.
— И каковы же они? Новая Радуга и тот источник магической энергии?
Когда разговор между Маки и девушкой в красном завершился, заговорила фиолетовая девушка. Среди всей группы она считалась самой зрелой и часто исполняла роль председателя.
— Прежде всего, насчёт Юрики из «Радуги» я не могу ничего сказать определённого.
— А что вы имеете в виду?
— Её собственные способности не так уж и велики, однако, похоже, рядом с ней есть кто-то крайне умный.
Маки подробно описала всю обстановку. Она рассказала о том, как Юрика, маскируясь под косплеершу, манипулировала реальностью, а также о том, как та помешала Маки изучить комнату номер 106 во время праздничного приёма.
— Поэтому я не могу полностью оценить её потенциал. Единственное, что мне известно — она, скорее всего, уступает своей предшественнице, Нане из «Радуги».
— Это действительно серьёзная проблема, — произнесла фиолетовая девушка, нахмурившись после доклада Маки.
— Если дойдёт до боя, кто знает, какие уловки она может применить...
— Маки, возможно, главная угроза — это её сообщник. В конце концов, магия — это всего лишь сила. Главное — как ею распоряжаться.
— Я тоже так думаю.
Фиолетовая девушка и Маки пришли к единому мнению. Они серьёзно кивнули друг другу.
— Лучше бы сразу уничтожить этого труса, — недовольно буркнула красная девушка. Она была простой и прямолинейной натурой, поэтому все эти рассуждения её раздражали.
— Это не так-то просто. В настоящее время психическое состояние Юрики удивительно стабильно. Она совершенно не похожа на себя восемь месяцев назад.
Восемь месяцев назад, сразу после того как она сменила Нану в роли лидера «Радуги», давящее бремя обязанностей и постоянные нападки врагов чуть не сломили Юрику. Раньше она лишь размахивала посохом, бездумно применяя магию. Однако теперь всё изменилось. Да, она по-прежнему оставалась трусихой, но уже не испытывала такого сильного страха, как раньше.
— Возможно, на неё повлиял её сообщник.
— Вполне вероятно. Наличие надёжного друга, которому можно доверять, безусловно помогло ей обрести внутреннюю уверенность.
Маки и фиолетовая девушка снова переглянулись. Однако Маки чувствовала раздражение.
И думать только — она доверилась такому человеку... Настоящая глупышка. Люди предадут тебя при первой же возможности. Единственное, во что стоит верить — это сила. Превосходящая любую другую сила!
— Маки раздражало то, что Юрика нашла себе надёжных союзников, которые помогли ей обрести душевное равновесие.
— Вполне вероятно, у них уже заготовлен какой-то другой план. Полагаться лишь на силу сейчас крайне опасно.
— Ох, как же это неприятно... — девушка в красном нахмурилась и почесала затылок.
— Хватит уже об этой Радуге, — заговорила девушка в оранжевом. У неё были короткие волосы и большие глаза; она выглядела очень живой и энергичной.
— А как насчёт того самого источника маны? — спросила она.
— Я подошла поближе и провела предварительное исследование, — ответила Маки.
— Вот это наша Нэви-чан! Ты всегда действуешь очень быстро.
Маки слегка нахмурилась: ей не нравилось, когда девушка в оранжевом называла её так.
— ...В той комнате сосредоточено огромное количество маны. Обычно столько силы можно обнаружить лишь в артефактах.
Среди всех магических предметов именно артефакты считались легендарными. Они обладали невероятной мощью, однако способы их создания почти утрачены, поэтому в наши дни их практически невозможно изготовить. Известные методы требуют столько времени и ресурсов, что они совершенно неприменимы на практике. По сути, артефакты — это высшая форма магических предметов; говорят, их создавали сами боги.
— Ого, настолько много?!
Девушка в оранжевом выразила удивление с некоторым преувеличением, но Маки проигнорировала это и продолжила:
— Если нам удастся полностью контролировать этот источник маны, мы получим явное преимущество перед «Радужным Сердцем». Более того, мы сможем изменить расстановку сил в Фолсарии.
— Тогда нам необходимо этим заняться!
Глаза девушки в оранжевом засияли от восторга. Девушки из «Тёмной Радуги» по разным причинам стремились свергнуть Магическое Королевство Фолсария, поэтому постоянно искали артефакты или что-то с подобной силой.
— Но Маки, сможем ли мы вообще управлять такой мощью?
— Я как раз пыталась это выяснить, когда Юрика вмешалась.
Маки пожала плечами. Она хотела использовать магию для изучения источника маны на вечеринке, но в качестве почётной гостьи ей было трудно применять сильные заклинания. В лучшем случае она могла лишь притворяться, будто демонстрирует свой косплей, однако таких возможностей выпадало немного. К тому же Юрика разыграла ссору и выбежала из комнаты, чтобы вмешаться своей магией, помешав Маки провести исследование. У Юрики была возможность использовать более мощные заклинания, поскольку она находилась снаружи и не нуждалась в маскировке.
— Даже тогда её сообщник представлял для нас проблему...
— Это, должно быть, кто-то чрезвычайно умный. Он всегда опережает нас на шаг.
— А это значит... какой же целью на самом деле обладала та встреча? — спросила девушка в фиолетовом.
— О чём вы? — Маки ответила с недоумением.
— Если бы они устроили встречу в той квартире, вы бы непременно пришли для разведки. А находясь там, вы бы обязательно применили магию. Возможно, именно вас пытались проверить.
От этой мысли Маки настолько ошеломилась, что, казалось, совсем перестала реагировать.
— Не может быть... Неужели меня обвели вокруг пальца?
Маки никак не могла в это поверить. Однако если слова девушки в фиолетовом верны, то получается, что Маки проиграла Юрике.
— Скорее всего, так и есть. На самом деле вы так и не узнали ничего важного о мане, верно? Вас заманили в ту комнату, заставили применить магию, а потом просто шпионили за вами.
Девушка в фиолетовом печально покачала головой. Именно тогда Маки осознала свое поражение.
— Фу, меня обдурили! И не только Юрика, но и какой-то обычный человек!
От одной лишь мысли об этом Маки чувствовала себя униженной. Если бы её противником оказалась волшебница, это было бы ещё ничего, но она проиграла обычному человеку без малейшего намёка на магию. А если бы девушка в фиолетовом не указала на это, Маки так бы и не догадалась. Её просто прочитали как открытую книгу, а она даже ничего не заметила. Ей крайне не нравилось, когда с ней так играли.
— Никогда бы не подумала, что наша индиговая волшебница сама станет объектом манипуляций!
Индиговая магия, которой владела Маки, предназначалась как раз для управления чужим сознанием. Поэтому Маки считала, что разум — это то, чем она может распоряжаться по своему усмотрению. Однако самой оказаться под чужим контролем было совершенно недопустимо.
— Я понимаю, вам обидно из-за поражения, но постарайтесь успокоиться.
— Заткнись! — сердито рыкнула Маки и свирепо посмотрела на девушку в красном за такую критику.
— Ой, страшно. Но вы сами постоянно говорите мне то же самое, Маки.
Однако после этих слов Маки начала приходить в себя.
— ...Простите, что накричала.
— Разве не приятно иногда выплеснуть эмоции?
— Давайте на этом закончим.
Сделав несколько глубоких вдохов, Маки снова обрела самообладание и улыбнулась.
— Итак, что вы собираетесь делать, Нэви-тян? Будете ждать, пока мы все соберёмся?
— Насчёт этого... Я подумываю снова проникнуть в ту комнату.
— Это опасно. Учитывая наличие этого таинственного сообщника, я бы не советовала спешить.
После слов Маки девушка в фиолетовом выглядела немного обеспокоенной.
— Именно в этом суть.
Однако Маки оставалась предельно серьёзной. Это было хладнокровное и взвешенное решение с её стороны.
— Противник — выдающийся стратег. Значит, со временем его преимущество будет лишь расти. Кроме того, я хочу выманить этого сообщника до того, как мы все семеро нападём одновременно. Если не избавиться от него заранее, мы можем повторить ту же ошибку.
Маки не хотела повторять промах, допущенный во время битвы с Радужной Наной. Тогда «Тёмная Радуга» понесла огромный ущерб и вынуждена была приостановить деятельность более полугода.
— Понятно. Значит, ваша цель — этот сообщник, а не сама сфера маны...
— Если представится возможность взять её под контроль, я бы с радостью этим занялась. Однако потом могут возникнуть проблемы, поэтому я не собираюсь торопиться с этим.
Даже если Маки завладеет комнатой 106, ей придётся самостоятельно защищать её от Юрики до прибытия остальных шестерых. Учитывая это, попытка захватить комнату сейчас была бы неразумной.
— Там в комнате ещё есть люди, о которых мы пока ничего не знаем.
— Вы говорили, что помимо того парня там ещё две иностранные девушки и девушка с чёрными волосами?
— Да. Кроме той девушки с чёрными волосами, все они присутствовали на встрече-знакомстве.
— В той комнате ещё находятся люди, о которых мы пока ничего не знаем.
— Вы говорили, что помимо того парня там ещё две иностранные девушки и девушка с чёрными волосами?
— Да. Кроме той девушки с чёрными волосами, все они присутствовали на встрече-знакомстве.
«Эй, Нэви-тян, ты упоминала, что там ещё и призрак имеется. Действительно ли разумно просто игнорировать его?»
«Я наблюдала за ним, делая вид, будто не вижу его. Похоже, он общается с жильцами, однако пока неясно, работает ли он у них или нет».
«Но Маки, если ты попытаешься что-то предпринять в той комнате, разве остальные не станут мешать?»
«Именно этого я и опасаюсь. Поэтому, если уж действовать, то лучше днём, пока все они находятся в школе».
Маки и её подруги знали о Санаэ, Тее, Рут и Кирихе, однако никто из них не верил рассказу Юрики. Поэтому «Тёмная Радуга» не считала ни одну из них серьёзной угрозой.
Один из них, скорее всего, является сообщником Юрики...
Маки пришла к выводу, что сообщником Юрики должна быть либо Тея, либо Рут, либо Кириха. Она посетила вечеринку по случаю знакомства с надеждой выяснить, кто именно это. А теперь, если она нападёт на комнату, когда там никого не будет, то действовать начнут лишь Юрика и её сообщник.
«Понятно. В таком случае я не возражаю».
«Я тоже согласна».
«И я!»
Девушки один за другим высказали своё мнение. В итоге все шестеро одобрили план Маки. Однако прежде им предстояло собрать больше информации. После того как большинство членов их группы оказались выведены из строя в схватке с «Радугой Нана», они стали крайне осторожными.
«Спасибо вам всем».
Убедившись, что её план получил единодушное одобрение, Маки немного расслабилась, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Погоди-ка, «Радуга Юрика»! И твой проклятый сообщник тоже! Вскоре я сорву с вас маски!
Именно так благодаря Маки огромное недопонимание относительно Юрики распространилось среди всех членов «Тёмной Радуги».