Воскресенье, 20 декабря

Поначалу Сатоми Коутаро решил, что тряска, которую он ощущает, вызвана проезжающим мимо американскими горками. Однако она была слишком сильной для этого, да и не прекращалась спустя пару секунд. К тому же казалось, будто тряска исходит из-под земли. Для аттракциона это было крайне странно.

— Что происходит?

По мере того как растерянность Сатоми Коутаро нарастала, усиливалась и тряска. То, что начиналось с легкого подрагивания, теперь напоминало взрывы крошечных бомб прямо под его ногами. И Сатоми Коутаро был не единственным, кто растерялся: остальные посетители в очереди реагировали так же. Внезапное землетрясение напугало всех, особенно учитывая, что они как раз собирались сесть на американские горки.

— Неужели это?!.

Однако больше всех встревожилась Кириха. Едва почувствовав тряску, она утратила свою миловидную улыбку и снова обрела привычную суровость. У нее сложилось предположение о причине этих вибраций.

— Карама, Корама!

Кириха тут же позвала своих двух ханива, которые мгновенно появились рядом с ней. Не дожидаясь приказа, они уже приступили к действиям.

— Да, госпожа! Мы тоже зафиксировали это с нашей стороны!

— Анализируем характер вибраций... Обнаружен генератор духовной энергии. Анализ завершен. Существует 97 процентов вероятности, что это подводная машина, госпожа!

В спешке ханива опустили обычные приветствия и сразу доложили полученную информацию. Однако после этих слов выражение лица Кирихи стало еще более суровым.

— Я так и думала! Какова обстановка?

— Она находится на глубине двадцати метров и поднимается вверх!

— Они собираются всплыть на поверхность! Предполагаемая точка выхода — пятьдесят метров к юго-юго-западу отсюда!

— Невозможно! В таком месте?!

Кириха перепрыгнула ограждение вокруг очереди к аттракциону и побежала к предполагаемой точке выхода. Если сведения ханива верны, то тряска вызвана специальным транспортным средством Народа Земли — подводной машиной. Более того, она направлялась на поверхность прямо посреди переполненного парка развлечений.

— Кириха-сан! Что случилось?

Сатоми Коутаро побежал за ней, не переставая звать ее по имени.

— Это плохо... Если бы это была лишь разведывательная группа, они бы не стали приближаться к такому людному месту!

Но Кириха была настолько в панике, что даже не слышала зовов Сатоми Коутаро. В ее голове возникла лишь одна причина, по которой Народ Земли мог бы привести подводную машину в такое место.

Прямые подчиненные Кирихи не использовали подводные машины для выхода на поверхность. Поскольку они прибывали с мирными целями, у них не было ни малейшей необходимости в этом. Да и если бы такая потребность возникла, они постарались бы остаться незамеченными. Уж точно они не стали бы выводить ее на поверхность в парке развлечений в выходной день. Единственный случай, когда такое могло произойти, — это чрезвычайная ситуация, но об этом ее бы заранее уведомили. Оставалась лишь одна возможность.

— Как они могут быть столь безрассудными?!

Кириха стиснула зубы. Причина появления подводной машины именно сейчас не сулила ничего хорошего. Радикальное крыло, или хотя бы его часть, наверняка решили первыми атаковать поверхность. Поскольку их целью было продемонстрировать силу, им было всё равно, где именно они всплывут — даже если это будет многолюдное место. Более того, возможно, такой исход они спланировали заранее. Подводная машина поднималась на поверхность, чтобы напасть на людей.

— Что случилось, Кириха-сан?!

— Ой! Они атакуют, ой!

Ответили на его вопрос два ханива, паривших рядом с Коутаро и вместе с ним преследовавших Кириху.

— Атакуют?! Кто?!

— Те люди, которые не одобряют методы Нии-сан, поднимаются на поверхность, чтобы нападать на всех, ой!

— Значит, это та самая радикальная группировка, о которой говорила Кириха-сан!

Именно из-за этой радикальной группировки Кирихе не удавалось захватить комнату номер 106, но именно она же не позволяла ей потерпеть неудачу. После того как Карама объяснила ситуацию, Коутаро вспомнил слова Кирихи.

— Именно так, ой! Нии-сан собирается их остановить, ой!

— Вот оно что!

Теперь, полностью разобравшись в происходящем, Коутаро изо всех сил помчался за Кирихой. Эта миролюбивая и романтичная девушка никак не могла оставить без внимания столь безрассудное применение силы. Она спешила к предполагаемому месту появления машины, чтобы помешать атаке.

— Но это опасно, ой! Если так пойдёт дальше, Нии-сан погибнет, ой!

— Для радикальной группировки Нии-сан — лишь помеха, ой!

— Тогда быстрее свяжитесь с союзниками! Пусть они что-нибудь предпринимают!

— Понял, ой!

Радикальная группировка презирала Кириху за отказ от военной силы. Шансы на то, что они станут с ней разговаривать, были крайне малы. В сложившихся обстоятельствах они могли даже попытаться убить её, инсценировав несчастный случай.

— Я их не прощу! Ни за что не прощу за нападение на поверхность!

Несмотря на это, Кирихе всё равно предстояло идти вперёд. Она должна была попытаться их остановить. Иначе она не сможет защитить то, что для неё так важно.

Однако пока Коутаро бежал следом, асфальт перед Кирихой внезапно треснул. Из образовавшейся щели показалась чёрная цилиндрическая конструкция. Она имела несколько метров в длину и была сделана из металла. Вертикально поднявшись из земли, она напоминала дымоход.

Сидзука и Юрика несли потерявшую сознание Рут, поддерживая её каждая на своём плече. Они направлялись в медицинский кабинет парка развлечений. Там они собирались уложить её на кровать и дать ей отдохнуть до тех пор, пока она сама не придёт в себя.

— Нидзино-сан, держитесь!

— Но она такая тяжёлая!!

Однако Сидзука, разделявшая нагрузку с слабой Юрикой, значительно замедлила их продвижение. Не выдержав веса Рут, её тело начало подгибаться.

— Как жалко...

— Юрика, ты справишься! Покажи нам свой дух косплея!

— Легче сказать, чем сделать!

На самом деле Тея была сильнее Юрики, но из-за своего невысокого роста она не могла идти плечом к плечу с Сидзукой.

— Хотите, я вам помогу?

— Ни в коем случае! Только не это!

Санаэ искренне предлагала свою помощь, однако страх Юрики перед призраками не позволял ей согласиться. Она не хотела подвергаться одержимости, даже если это сделало бы её сильнее. В итоге всё, что Санаэ могла сделать, — это воспользоваться своими способностями полтергейста, но они не предназначались для длительного применения, так что в конечном счёте пользы от этого было немного.

— Ну прояви же смелость, ладно?

— Мне кажется, это слишком большое требование к Юрике.

— Сатоми-сан, спасите меня!

Юрика часто попадала в неприятности. И когда оказывалась в подобных сложных ситуациях, обычно просила кого-нибудь о помощи.

Однако как только Юрика позвала Коутаро, девушки вдруг услышали громкий звук слева от их маршрута. Это было похоже на взрыв, после которого послышался шум ломающихся предметов.

— Аааа!

— Успокойтесь, Нидзино-тян! Мы уроним Рут-сан!

— Что... что только что произошло?!

— Тея, смотрите туда!

Ошеломлённые громким шумом, все девушки посмотрели в том направлении. Они увидели нечто вроде столба, появившегося за несколькими зданиями. Эта тёмная и зловещая конструкция резко выделялась на фоне прочих сказочно выглядящих построек парка.

— Что это такое?! Рут... всё ещё без сознания! Чёрт!

Почувствовав, что происходит нечто плохое, Тея воспользовалась своим браслетом, чтобы отправить беспилотный аппарат к столбу с целью сбора информации. В то же время она при помощи телескопической камеры на борту спутника «Голубой Рыцарь» увеличила изображение происходящего.

— Это Коутаро и Кириха? А кто эти ещё люди?

На голограмме, созданной её браслетом, Тея увидела Коутаро и Кириху, а также мужчину, стоявшего перед ними. Из столба вышли несколько вооружённых мужчин и женщин, которые тут же окружили этого незнакомца для защиты.

— Это какое-то мероприятие?

— Какой парк может устраивать мероприятия, из-за которых всё так разрушается?

— Ну да, это верно...

Люди, противостоявшие Коутаро и Кирихе, появились из столба, пробившего землю. Однако трудно представить, чтобы ради какого-то мероприятия так портили имущество парка. Сейчас можно с уверенностью предположить, что здесь замешано нечто гораздо более зловещее.

— Это плохо! Значит, Сатоми-кун и Курано-сан столкнулись с людьми, вооружёнными по-настоящему, верно?

Едва Сидзука закончила кричать, как Тея уже помчалась бегом. Она оставила остальных позади и неслась со всех ног.

— Коутаро!

У меня было дурное предчувствие!

На голограмме Тея видела, что Кириха явно не справляется с ситуацией, а Коутаро вмешивается. Увидев того загадочного мужчину, она быстрее всех поняла, какая опасность угрожает Коутаро и Кирихе.

Пожалуйста, будьте в безопасности, Коутаро!

Принцесса спешила на помощь своему верному подданному. Это, конечно, не очень подобало королевскому статусу, но Тея ничего не могла с собой поделать. Сейчас в её мыслях был лишь Коутаро.

— Я тоже иду!

Хотя Санаэ не до конца понимала, что происходит, она почувствовала, что дело неладно, и бросилась вслед за Теей.

Для Санаэ Коутаро был не просто соседом по комнате. Амулет «защиты семьи», всё ещё висевший у неё на шее, являлся настоящей причиной, по которой она хотела спасти его.

— А, подождите обе!

Голос Сидзуки не достиг ушей Теи. Санаэ его услышала, но собиралась догнать Тею, чтобы вместе помочь Коутаро. Поняв это, Сидзука решила, что ей тоже лучше последовать за ними.

— Нидзино-сан, отведите Рут-сан к той скамейке вон там!

— Д-да!

Подбадривая Юрику, Сидзука привела Рут к ближайшей скамейке и уложила её. Она планировала оставить её там до своего возвращения.

— Нидзино-сан, позаботьтесь, пожалуйста, о Рут-сан! Мне тревожно за этих двоих, поэтому я тоже иду!

— П-поняла!

— Я рассчитываю на вас!

Крикнув это Юрике, Сидзука побежала за остальными девушками. Ей требовалось, чтобы та присмотрела за Рут, пока она сама поможет Тее и Санаэ.

— ...Э-эм...

Юрика переводила взгляд с спящей Рут на трёх девушек, убегающих вдаль.

Если я просто оставлю их в покое, боюсь, случится большой переполох...

Тревога Юрики всё возрастала. В парке развлечений собралось необычно много людей. Если Тея или Кириха воспользуются своим оружием, последствия будут серьёзными. Люди могут пострадать. По крайней мере, это сделает и без того запутанную ситуацию ещё хуже.

— Мне тоже непременно нужно пойти.

Решившись, Юрика решительно кивнула. В качестве предосторожности перед боем она намеревалась воздвигнуть защитный барьер, чтобы отгородить невинных зрителей и скрыть участников схватки от посторонних глаз. Эту задачу могла выполнить только Юрика.

— Если Сатоми-сан арестуют, мне самой станет лишь труднее.

Ради невинных людей, пришедших в парк развлечений повеселиться, ради Харуми и ради того, чтобы вместе с Коутаро окончить учёбу, Юрика решила сама вступить в бой.

— Вперёд, «Ангельский ореол»!

Первым её делом стало возведение защитного барьера вокруг всё ещё без сознания Рут.

— Простите, Рут-сан. Пожалуйста, подождите здесь немного.

Прошептав эти слова на ухо Рут, Юрика подняла свой посох над головой и начала произносить заклинание.

Сидзима Тайума был крайне радикальным человеком даже среди самых фанатичных сторонников своего движения. Он безмерно гордился тем, что принадлежит к «Народу Земли», и всегда презирал мысль о том, что его соплеменникам придётся скрываться под землёй. Это выводило его из себя. В последние годы пламя его гнева разгоралось ещё сильнее из-за того, что «Народ Земли» всё больше увлекался культурой поверхности и, что хуже всего, отказывался от подземного существования и своих традиций.

Однако этот вспыльчивый и неуправляемый человек был безмерно счастлив в тот день, когда лидер «Народа Земли» Курано Дайха объявил о начале вторжения на поверхность. Тайума был уверен, что настал долгожданный момент для восстановления былой славы его народа. Но Тайума был человеком крайностей, и после невероятного восторга последовало не меньшее разочарование. Командующая вторжением Курано Кириха представила план атаки, полностью противоположный его ожиданиям.

Для Тайумы мирное вторжение, задуманное Кирихой, казалось предательством национальной гордости его народа. Он считал, что применить силу для возвращения утраченного — это чистая и неоспоримая справедливость. Кириха постоянно опасалась столкновения их представлений о справедливости, однако Тайума был настолько уверен в собственных убеждениях, что даже не стал прислушиваться к её словам. Он с презрением отмахнулся от них как от наивных фантазий слабовольного человека.

Еще больше обострили их разногласия родословная самого Тайумы. Клан Сидзима издавна славился своей воинской доблестью. Даже если впереди их ждала война, в которой невозможно одержать победу, Тайуме это ничуть не пугало. Ведь это был прекрасный шанс продемонстрировать всем свою отвагу и твердость убеждений.

Его гордость как представителя Народа Земли, его гордость как воина из клана Сидзима, стремление прославиться в бою, безоговорочная вера в свою версию справедливости и гнев от того, что планы военного вторжения были подорваны — всё это слилось в единый мощный импульс. Прошел почти год с тех пор, как Дайха принял решение о наступлении на поверхность, и терпение Тайумы окончательно иссякло.

Поступив по собственной воле, Тайума повел своих сторонников на поверхность. Их целью было показать всему миру существование Народа Земли посредством демонстрации военной мощи. В результате обитатели поверхности неизбежно объявят их врагами, и тогда Народу Земли уже не останется ничего другого, кроме как силой захватить поверхность. Таков был план Тайумы.

Однако Кириха ни за что не позволит этому случиться. Иначе это будет равносильно запуску многолетней войны, в которой нет шансов на победу. Народ Земли погибнет еще до того, как сможет выйти на поверхность. Именно поэтому Кириха теперь стояла на пути Тайумы с непоколебимой решимостью.

— Что всё это значит, Сидзима Тайума?

Кириха свирепо посмотрела на Тайуму и резко упрекнула его.

— Похоже, у вас возникли трудности с проведением вторжения, поэтому я решил помочь. Буду рад, если вы просто поблагодарите меня.

Несмотря на строгий упрек Кирихи, Тайума продолжал сохранять самодовольный вид. Этому мужчине было уже за сорок, поэтому он воспринимал юную Кириху лишь как маленькую девочку. Он был высоким и крепким, облаченным в подобие одеяний главного синтоистского жреца. Восемь его подчиненных также были одеты в похожую форму, только более удобную для передвижения. Это была их военная униформа, тогда как Тайума носил парадный мундир.

— Отведите своих солдат назад, Тайума! Если вы это сделаете, я закрою глаза на то, что вы вывели на поверхность подземную подводную лодку!

— Я не могу отступить. Настал долгожданный момент для возвращения нашей утраченной славы!

Тайума тут же отверг предложение Кирихи, не проявив ни малейшего колебания. Он пришел сюда с единственной целью — начать войну.

Возвращение утраченной славы?..

Рядом с Кирихой стоял Сатоми Коутаро, следя за тем, чтобы не мешать ей. Он внимательно наблюдал за происходящим, но её слова заставили его задуматься. Он уже слышал их раньше — это были те самые слова, что Кириха произнесла при их первой встрече. Тогда она, вероятно, лишь пыталась напугать его, но теперь, когда она так решительно отвергала подобные идеи, это вызывало у него чувство облегчения.

— Разве ты не понимаешь, Тайума? Даже простое раскрытие местоположения подводной базы жителям поверхности уже представляет огромную опасность! А если начать военные действия, это неизбежно приведёт к войне!

— Именно этого я и хочу! Войны, которая положит конец нашему долгому изгнанию! Чтобы весь мир увидел силу клана Сидзима! Чтобы мы вернули себе эту щедрую поверхность!

Роль Кирихи изменилась. Раньше именно Коутаро пытался удержать её от вторжения, а теперь сама Кириха старалась не дать Тайуме осуществить свои замыслы.

Кириха-сан говорит совершенно серьёзно...

Видя, как Кириха искренне пытается убедить Тайуму отказаться от своих планов, Коутаро понял, что все её прежние слова о мирном вторжении были правдой. Он верил ей, но всё равно испытал облегчение, увидев, что она поступает именно так, как он от неё ожидал.

— Абсурд! Неужели ты настолько одержим борьбой с жителями поверхности, что готов обречь на гибель весь Народ Земли?

— Нам лишь нужно выиграть до того, как это случится! А если не получится — такой исход будет более достойным, чем медленное угасание в пещерах! Лучше уж погибнуть гордыми волками, чем жить подобно трусливым псам!

— Ты не волк! Ты просто сумасшедшая собака!

— Дерзкая девчонка!

Разгневанный тем, что его назвали сумасшедшей собакой, Тайума поднял правую руку. В тот же миг восемь стоящих рядом мужчин и женщин приготовили своё оружие. Оно сильно отличалось от обычного стрелкового оружия — скорее напоминало керамику, подобную материалу Карамы и Корамы. Однако это было не просто внешнее сходство: это действительно были оружия, созданные с применением той же технологии духовной энергии.

— Кириха-сан!

— Всё в порядке, Коутаро.

Когда восемь человек направили оружие на Кириху, Коутаро пришёл в панику. Если бы они лишь разговаривали, он бы не вмешивался, но если начнётся бой, он не сможет остаться в стороне. Он не мог просто сидеть сложа руки и ждать первого выстрела. Однако Кириха оставалась спокойной и продолжала обращаться к Тайуме.

— Тайума, ты понимаешь, что значит направлять на меня оружие?

— Я просто доложу Дайха-доно, что командир была предана и убита жителями поверхности.

— Значит, ты с самого начала всё это спланировал...

Частью плана Тайумы действительно было устранение Кирихи. Он специально вышел на поверхность в том месте, где знал, что она будет. Ему оставалось лишь сообщить, что добрая и милосердная Кириха пала от рук жителей поверхности — и даже миролюбивый Народ Земли потребует военного вторжения. Вся эта встреча была тщательно спланирована им заранее.

— Однако просто убить тебя сейчас было бы скучно. Сначала...

Однако прежде чем Тайума успел совершить следующий шаг, его прервал знакомый обоим — Коутаро и Кирихе — голос.

— Я нашёл вас, обитатели подземелья! Отойдите от этих невинных людей!

— Кто идёт?!

Услышав этот голос, Тайума поспешно обернулся. Звук доносился с крыши расположенного поблизости аттракциона.

— Красный Шайн!

— Синий Сайн!

— Зелёный Сайн!

— Жёлтый Сайн!

— Розовый Сайн!

— А вместе мы — Солнечные Рейнджеры из Отряда Солнца!

Эта группа из пяти человек, появившаяся на сцене в ярких костюмах и в эффектных позах, представляла собой героев справедливости, борющихся против злобных обитателей подземелья.

— Там, где есть любовь, там есть и справедливость! В этом мире...

— Огонь!

Пока Солнечные Рейнджеры продолжали представляться, Тайума отдал своим людям приказ открыть огонь. Без малейшего промедления восемь солдат нацелили оружие на героев и нажали на спусковые крючки. Из стволов вылетела не обычная пуля, а сфокусированная духовная энергия. Это были лучевые винтовки, стреляющие духовными лучами. Эффект от такого оружия напоминал атаки Санаэ, использующей свои способности призраков. Однако из-за высокой концентрации энергии в лучах их мощность значительно превосходила силу атак Санаэ.

— Ааааа! Эй! Мы же ещё только представлялись!

Вокруг Солнечных Рейнджеров произошёл мощный взрыв. Каждое лучевое оружие обладало колоссальной силой, поэтому восемь одновременных выстрелов привели к такому взрыву, что героев отбросило на большое расстояние.

— Мы только прибыли, а уже такое?!

— Я даже в синем костюме пришёл!

— Нет, Барон-самааа!

— Ааа, мой запечённый картофель!!

— ...Он превратился в уголь.

Солнечные Рейнджеры описали в воздухе идеальную параболу, будучи отброшены взрывом. Несмотря на то, что их сразу же выбросило из строя, благодаря прочности их костюмов все они остались живы, не получив серьёзных ранений.

— А зачем они вообще сюда пришли?..

Сатоми Коутаро вздохнул, наблюдая за тем, как пятеро героев улетают прочь.

На самом деле Солнечные Рейнджеры прибыли сюда после того, как их детекторы зафиксировали подземную подводную лодку. Эта же технология вчера помогла им обнаружить ханива Кирихи в зоопарке.

— Тайума-сама, полагаю, это те самые помехи, о которых шла речь.

— Понимаю. Значит, они заметили наши передвижения и пришли сюда, чтобы нам мешать. Какие же они старательные работники, не правда ли? Аха-ха-ха!

Ранее Тайума отправил своих подчинённых исследовать поверхность в рамках подготовки к военному вторжению. Однако их разведывательные группы постоянно сталкивались с боевыми отрядами. Только вот это были не Солнечные Рейнджеры. А те, к сожалению, случайно наткнулись на подземную армию именно во время выполнения боевой задачи, а не разведки.

— Карама, Корама, доведите поле духовной энергии до максимальной мощности! Используйте стихийные атаки для нападения, а остаток энергии сосредоточьте в этом поле!

— Поняли, хо!

— Хо-хо!

Однако появление Солнечных Рейнджеров не прошло даром. Когда восемь солдат развернулись, чтобы атаковать их, Кириха подозвала своих ханива и приготовилась к бою. Две фигурки ханива, зависшие рядом с ней, окутали её саму, Коутаро и всех остальных жёлтым свечением. Это было плотное поле духовной энергии, способное выдержать атаки со стороны восьми противников. Затем обе фигурки начали излучать электричество и пламя — они готовились нанести ответный удар.

— О, эти автоматы, которыми так гордятся Курано? Жаль. В отличие от ваших оборонительных моделей, наши создавались специально для боя!

Рядом с Тайумой поднялась в воздух глиняная фигурка высотой примерно в метр. Она была сделана из того же керамического материала, что и Карама с Корамой, однако имела более угловатую форму и агрессивный дизайн. Это было боевое устройство, аналогичное ханивам Кирихи.

— Сначала вы угрожаете нам численностью, а теперь применяете силу? До какого же уровня пали храбрые воины клана Сидзима!

— Говорите что хотите. Война — это война! Якко! Активируй нейтрализатор поля духовной энергии!

— Гаааа...

Получив приказ Тайумы, глиняная фигурка издала рёв и начала излучать оранжевый свет. Затем она медленно двинулась в сторону ханива.

— Сестрёнка! Оно разрушает наше поле духовной энергии!

— Если так пойдёт и дальше, будет плохо, хо! Мы теряем мощность генератора, хо!

По мере приближения глиняной фигурки жёлтое сияние вокруг Коутаро и остальных становилось всё слабее. Это проявлялось действие особой способности фигурки — подавлять и уничтожать поля духовной энергии. Победа в таком противостоянии достанется той стороне, у которой мощность будет выше. В данном случае Карама и Корама оказались в невыгодном положении. Ханива были всего лишь тридцати сантиметров ростом, а глиняная фигурка — более чем втрое выше их. Из-за такого разрыва в размерах даже при наличии двух ханива их совокупная мощность оставалась недостаточной. При таком раскладе защитный барьер вскоре исчезнет полностью.

— Тайума, разве нет способа заставить тебя прекратить бой?

— Глупый вопрос! Мы поднялись на поверхность — и не можем вернуться с пустыми руками!

— Понимаю. В таком случае мне самой придётся собраться с духом.

Едва Кириха закончила фразу, как резко вытянула левую руку и сжала кулак. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, её рука оказалась в синем наплечнике. Это было оружие из арсенала её тайной базы.

— Я не позволю вам ничего забрать!

Хотя раньше Кириха ни разу не держала в руках оружия, теперь она взяла его, чтобы защитить себя, своих друзей и свои убеждения. Для человека, всегда стремившегося к мирному урегулированию конфликтов, это был очень смелый поступок. По сути, Кириха взялась за оружие лишь для того, чтобы предотвратить начало войны.

— Вахахаха! И как же ты собираешься защитить всё в одиночку?

Тайума насмешливо посмотрел на Кириху. Уверенный в своей победе, он теперь с презрением взирал на неё.

— У тебя нет ни единого союзника на поверхности! Люди, которых ты пытаешься защитить, даже пальцем для тебя не пошевелят! Ты просто будешь сидеть в стороне и смотреть, как грядущее, ради которого ты столько старалась, обернётся трагедией!

Тайума поднял собственный пистолет и направил ствол на американские горки.

— Проклятье, Тайума! Я не позволю тебе нанести удар по поверхности!

Поскольку Тайума целился в аттракцион, даже всегда выдержанная Кириха впала в панику. Этот парк развлечений был для неё местом, полным воспоминаний, а американские горки — особенно дорогим объектом. Кириха направила левую руку, облачённую в синий наплечник, на Тайуму. Однако сам Тайума оказался окружён своими подчинёнными, которые держали лучевые винтовки нацеленными на Кириху. В таких условиях она никак не могла атаковать его.

— Тьфу!

Из-за того, что глиняная кукла разрушала энергетическое поле Карамы и Корамы, оно, вероятно, ослабло настолько, что лазерные винтовки теперь могли его пробить. Кириха понимала, что не имеет права позволить солдатам Тайумы атаковать.

— Ахахаха! Неужели вы пытаетесь защитить этот никчемный хлам? Ваша эксцентричность просто поразительна!

Тайума не спеша прицеливался в платформу, явно желая подразнить Кириху.

— Прекратите, Тайума!

— Вот так гораздо лучше, юная леди. Мне нравится ваш тон. Интересно, каким он станет, когда ваш любимый хлам рухнет...

Тайума насмехался над Кирихой, кладя палец на спусковой крючок. Однако прежде чем он успел выстрелить, прямо в него полетел кулак.

— Гвах!

— Хватит шутковать, ублюдок!

Этот удар нанес Коутаро, о существовании которого Тайума совершенно позабыл. Разумеется, неудивительно, что он не обратил внимания на безоружного жителя поверхности, не представлявшего угрозы. Сама Кириха тоже поступила так же, но теперь от изумления широко раскрыла глаза.

— Коутаро!

— Есть вещи, которые просто нельзя допускать!

Коутаро кричал на Тайуму, повалившегося от удара. Он был невероятно разгневан; настолько, что совершенно позабыл, с кем имеет дело и то, что тот вооружен. Но для него сейчас важнее всего было не дать Тайуме уйти безнаказанным.

— Это место создано для того, чтобы люди обретали воспоминания!

— И что с того? Нам это безразлично! Как смешно!

Тайума поднялся на ноги, вытирая кровь с губ. Однако больше всего пострадала его гордость. Он не мог смириться с тем, что младший парень так унизил его. С ненавистью в глазах он уставился на Коутаро.

— Я ни за что не позволю тому, кто осмеливается называть это место смешным, попасть на поверхность! Кириха-сан никогда бы так не поступила!

— Заткнись, сопляк! Раз так, я сначала прикончу тебя!

Коутаро снова бросился на Тайуму. Чтобы отбиться, тот направил на него пистолет. Коутаро подошел настолько близко, что оказался в зоне прямого выстрела.

Однако выстрела так и не последовало. Внезапно с неба посыпались лазерные лучи, нацеленные прямо на его оружие. Они пробили его, разбросав по земле обломки передовых технологий.

— Что?!

— Молодец, Тея!

Затем Коутаро ударил кулаком, попав в ошеломленного Тайуму прямо в лицо. Получив еще один удар, тот снова рухнул на землю.

— Как насчет фразы: «Благодарю за спасение, Ваше Высочество»?

Сверху раздался голос Теи. Следом рядом с Коутаро опустился довольно прочный аппарат, похожий на метровый летательный аппарат. Это был беспилотник, с помощью которого Тея следила за Коутаро и Кирихой.

— Благодарю за спасение, Ваше Высочество.

— Вы всегда так безрассудны. Честное слово...

Из небольшого аппарата доносился ошеломлённый голос Теи. Она оставила его в режиме ожидания над Сатоми Коутаро и Кирихой; он должен был защитить их, если возникнет опасность. Тея подала знак, который мог заметить лишь Коутаро, побуждая его искать возможность для атаки. Коутаро разозлился настолько, что бросился в бой раньше, чем Тея успела действовать, однако в итоге всё сложилось согласно её плану.

— Тея, прекрати болтать и отдай меч!

— Всё не так. Нужно говорить: «Пожалуйста, передайте мне меч, Ваше Высочество»!

Поскольку на Тайуму напали, его подчинённые не собирались бездействовать. Половина из восьми бойцов уже сменила цель с Кирихи на Коутаро. Однако тот был готов к схватке: он извлёк меч из образовавшейся в воздухе чёрной дыры и, крепко сжимая его обеими руками, принял классическую стойку фехтовальщика из Форторте. Это был драгоценный меч Сагуратин, на лезвии которого красовался Золотой Цветок — эмблема Теи.

— Выпускай дым! — крикнула Тея.

По её команде вокруг Коутаро поднялось густое белое облако. Его создал шар, выпущенный маленьким аппаратом. Быстрая химическая реакция мгновенно сформировала столько дыма, что противникам стало невозможно что-либо разглядеть.

— Дура! Я тоже ничего не вижу! — закричал Коутаро Тее, пригнувшись.

Подчинённые Тайумы оказались в таком же положении, как и Коутаро: дым скрыл от них всё.

— Успокойся, Коутаро! Это всё часть моего плана!

— Коутаро!

В следующий миг Коутаро почувствовал знакомое присутствие у своей шеи.

— Санаэ, это ты?!

— Ага!

Коутаро узнал этот голос, звучавший прямо в его ухе. Санаэ пробралась сквозь дым к нему и теперь обнимала его со спины, как обычно.

— Я покажу тебе врагов!

И действительно: в белом тумане Коутаро вдруг заметил несколько светящихся точек. Они обозначали людей, осторожно двигавшихся сквозь завесу дыма.

— Что это такое?!

— Это противоположность тому, когда я чувствую вкус твоей еды! Я показываю тебе то, что вижу сама!

— Понял! Как удобно!

Теперь, разобравшись в ситуации, Коутаро рванул вперёд. Светящиеся точки соответствовали людям; Кириху он узнал по сопровождавшим её ханивам. Значит, остальные — подчинённые Тайумы. И теперь Коутаро знал, что делать.

— После всего этого обязательно нахваливай меня!

— Знаю, знаю!

С помощью меча Коутаро один за другим уничтожал оружие врагов. Ни он, ни Санаэ не помнили этого, однако на самом деле они уже применяли этот приём ранее. Благодаря этому опыту Коутаро без труда справлялся с происходящим.

— Так рыцарь сражаться не должен, но...

— Нет, ты просто гений, Тея!

Затем Коутаро ударил рукоятью меча по головам безоружных противников, обезвредив их. Ослеплённые дымом, они не могли защититься от его атаки. В панике они попытались атаковать вслепую, но это было лишь отчаянное действие, не способное им помочь.

— П-правда? Ты действительно так думаешь?

— Да, я твой должник.

Хотя подобные односторонние уловки и не считаются проявлением рыцарского поведения, Сатоми Коутаро был искренне благодарен за то, что ему не пришлось сражаться насмерть — особенно учитывая желание Кирихи. Всю эту благодарность он адресовал Тее за её помощь.

— Коутаро, дым уже рассеивается.

После того как Коутаро обезвредил четырех подчинённых, нападавших на него, действие дымовой сферы прекратилось, и воздух стал проясняться. Поскольку парк развлечений находился рядом с морем, вечером подул прибрежный ветер. Как только выработался дым, он быстро рассеялся.

— Значит, и там ты всё уладил. Молодец, Сатоми-кун.

— Хозяйка!

Когда дым полностью рассеялся, четверо оставшихся подчинённых Тайумы также лежали на земле. Сидзука стояла над ними в больших защитных очках. Воспользовавшись дымовой завесой, она незаметно пробралась внутрь и уничтожила четырех солдат, охранявших Кириху.

— Рада видеть тебя целой и невредимой, Сидзука.

— Как боевому мастеру мне кажется, использование таких очков — это своего рода читерство. Обычно я должна справляться с подобными задачами исключительно силой своего внутреннего зрения.

Разговаривая с беспилотным боевым аппаратом, откуда доносился голос Теи, Сидзука сняла очки. Эти очки позволяли видеть инфракрасное излучение, благодаря чему она смогла сражаться в условиях густого дыма.

— Ч-чёрт возьми! Не мог подумать, что у тебя припасён такой коварный козырь...

Тайума, поверженный Коутаро, поднялся на ноги. В тот же миг глиняная кукла отделилась от Карамы и Корамы и подошла к своему хозяину, чтобы защитить его.

— Итак, что ты собираешься делать дальше, Тайума? Планируешь продолжать бой?

Кириха подошла к Тайуме; на её левой руке по-прежнему красовался синий наплечник. Она была готова применить его в случае необходимости.

Несмотря на явное численное преимущество противника, Тайума холодно посмотрел на Кириху и смело ответил: «Разумеется! Если мне удастся сделать тебя жертвой, Народ Земли всё равно выберет войну!»

Даже если Тайума и его группа потерпят поражение здесь, смерть Кирихи позволит радикальной фракции манипулировать общественным мнением. Таким образом Тайума добьётся своего, независимо от того, выиграет он лично или нет.

— Думаешь, тебе это удастся в таких условиях?

— Нет.

Теперь Кириху окружали не только Коутаро и остальные. Тайума понимал, что убить её сейчас будет крайне сложно. И всё же он рассмеялся.

— Однако жертвой может быть не только ты!

Тайума торжествующе улыбнулся. Создавалось впечатление, будто он с самого начала предвидел такой исход.

— Значит, твоя цель — не я, а...

В этот момент Кириха поняла, чего добивается Тайума.

— Якко, сними блокировку!

— Гаааа...

— Карама, Корама! Сконцентрируйте духовное поле вокруг этого автомата! Максимальная мощность! Мне всё равно, сгорят ли при этом его цепи! Удерживайте его в ограниченном пространстве любой ценой!

— Поздно! Якко, самоликвидация!

— Гаааа...

Кириха и Тайума отдали приказы одновременно, но приказ Тайумы был выполнен гораздо быстрее. Поле, создаваемое Карамой и Корамой, не успеет сформироваться вовремя. Даже если бы это произошло, оно уже ослабло из-за воздействия глиняной куклы, так что неясно, насколько эффективно оно сможет сдержать взрыв.

— Муахахаха! Я победил!

Убеждённый в своей победе, Тайума громко рассмеялся. Всё шло строго по плану. У его стратегии имелась основная цель и запасной вариант. Основной целью было лично убить Кириху. Когда стало ясно, что это невозможно, он просто перешёл к запасному плану.

Запасным планом было подорвать глиняную куклу и пожертвовать собой. Хотя клан Сидзима и не обладал таким влиянием, как клан Курано, он всё равно оставался очень могущественным объединением. Изменив лишь несколько деталей правды, радикальная фракция сможет заявить, что на Тайуму напали обитатели поверхности, в результате чего его автомат взорвался. Они смогут представить Тайуму как мученика — жертву жестоких людей с поверхности. Идеальным исходом было бы то, если бы взрыв уничтожил и саму Кириху.

Несколько разведывательных групп были посланы специально для того, чтобы выманить боевые отряды с поверхности. Таким образом радикальная фракция смогла бы свалить вину на них. Именно поэтому Тайума решил атаковать Кириху лишь после прибытия Отряда Солнца. Как только они появятся, радикальной фракции останется лишь уничтожить Караму и Кораму, а также все их записи о произошедшем. Причина, по которой Тайума взял с собой глиняную куклу, способную разрушать духовные поля, заключалась в том, чтобы гарантированно уничтожить Караму и Кораму. Ему требовалось лишь выиграть достаточно времени для подрыва их духовного поля.

Когда этот план провалился, он решил пожертвовать собой и приказал кукле взорваться. Идеальным вариантом было бы уничтожить Кириху вместе с ним, но главной задачей оставалось лишь уничтожение Карамы и Корамы. Поскольку не останется никаких записей о случившемся, Тайума не рассчитывал, что Народ Земли поверит Кирихе вопреки словам всей радикальной фракции. Таким образом, его смерть должна была лишить обитателей подземелий доверия к людям с поверхности.

— Благодаря этому Народ Земли вновь обретёт свою славу! А я стану рядом с героями истории!

Тайума победил. Глиняная кукла взорвётся, и он погибнет. Взрыв уничтожит и ханива, так что никаких доказательств не останется. Остальные члены радикальной фракции воспользуются ситуацией, призывая к мести обитателям поверхности. Это станет первым шагом на пути к эпохе войны, о которой мечтал Тайума.

Глиняная кукла взорвалась, но смех Тайумы не прекращался.

— Ч-Что?!

По крайней мере, так продолжалось до тех пор, пока он не увидел, что взрыв всё же был предотвращён духовным полем Карамы и Корамы.

— Как?! Это невозможно!

Поле должно было сформироваться слишком поздно. Тайума отдал свой приказ первым. Даже если бы ханива успели вовремя, их духовное поле уже пострадало от воздействия глиняной куклы. В любом случае они не должны были суметь предотвратить взрыв.

«Похоже, взрыв оказался слабее, чем я предполагал».

Пока Тайума пребывал в полном оцепенении, Кириха не упустила возможность сократить расстояние между ними. Он заметил её приближение, однако от шока из-за провала своего плана не смог вовремя среагировать.

«Да как такое вообще возможно! Прекрати нести чепуху! Это какая-то ошибка!»

Тайума никак не мог смириться с происходящим. Глиняная кукла обладала достаточной силой, чтобы убить его. Он множество раз проверял это в компьютерных симуляциях. В этом он был абсолютно уверен. Карама и Корама никак не могли помешать подобному взрыву. Однако они всё же справились, а теперь к нему приближалась Кириха.

«Значит, богиня творения просто отвергла тебя!»

Перчатка на левой руке Кирихи начала светиться. Эта перчатка преобразовывала духовную энергию владельца в огонь или электричество. В данный момент Кириха направляла в неё свою энергию в виде электричества.

«Начнётся война! Я стану героем! История Народа Земли будет...»

«Позволь дать тебе один совет».

Левый кулак Кирихи вонзился в тело кричащего Тайумы. Вместе с этим электричество из её кулака хлынуло в его тело.

«Ааа!»

Благодаря точному управлению духовной энергией, электрический разряд лишь вырубил Тайуму, не убив его.

«В следующий раз не забывай молиться. Это для твоего же блага».

Тайума рухнул на пол. Кириха с лёгкой печалью наблюдала за этим.

«А, похоже, всё завершилось благополучно».

Кто-то наблюдал за схваткой Кирихи и Тайумы сверху. Однако это была не та богиня творения, о которой говорила Кириха, а девочка в розовом платье с оборками. И эта девочка — никто иная, как наша волшебница Радужная Юрика.

«Теперь я наконец смогу спуститься...»

Преодолев страх, она взобралась на высокий столб, чтобы издалека следить за Коутаро и остальными, а при необходимости поддерживать их магией.

«Мне кажется, я всё лучше справляюсь с тайным использованием магии».

Юрика воздвигла барьер, чтобы никто не собрался поблизости, замедлила падение отброшенных взрывом Солнечных Рейнджеров, дабы они выжили, а также защитила парк развлечений и его посетителей, когда подчинённые Тайумы начали беспорядочную стрельбу.

«Я так рада, что всё прошло удачно».

И наконец, она сдержала взрыв глиняной куклы, наложив защитное заклинание внутри поля духовной энергии Карамы и Корамы. Взрыв обладал колоссальной мощью, но благодаря двойному барьеру из магии и духовной энергии его удалось локализовать. Хотя Юрика едва успела вовремя, ей всё же удалось справиться с задачей. Никто об этом не знал, но настоящим героем этого дня стала именно Юрика.

«Теперь мне остаётся лишь вернуться к Рут-сан, и всё будет в порядке».

Однако в отличие от всех предыдущих случаев Юрика считала, что это хорошо, что никто об этом не знает. Всегда важно решать сложные проблемы собственными силами. Если бы люди узнали, что в самый трудный момент им помогает магия, многие перестали бы стараться справляться с делами самостоятельно. А то, что она теперь это понимает, свидетельствует о том, что Юрика повзрослела.

Впрочем, поступки Юрики были выгодны и ей самой. Она хотела как можно дольше оставаться обычной девушкой, а для этого необходимо было скрывать от всех свои способности.

— Но как же мне слезть отсюда?..

После того как Юрика вдоволь попрактиковалась в заклинаниях, у неё на время иссякла вся мана. Без магической поддержки слабая Юрика оказалась в безвыходном положении — она не могла спуститься с возвышения, на котором находилась.

— Спасите меня, пожалуйста, Сатоми-сан!

Теперь для Юрики гораздо важнее было выбраться из беды, чем то, знают ли кто-нибудь или нет о том, что она — волшебница.

Спустя несколько дней в штабе «Сан Рэйнджеров» снова проводилось совещание по оценке обстановки. Наконец-то они разобрались с цветовой принадлежностью каждого члена отряда, однако сегодня все были в белом. Последствия взрыва и последующего падения нанесли им серьёзный ущерб: каждый из них был плотно обмотан бинтами.

— Все наши прежние проблемы разрешились, и мы убедились, что враг продолжает действовать в этом районе. Однако теперь перед нами возникли новые трудности.

Как и раньше, профессор Роппонги писал на доске.

— ...Вот так всё и обстоит. Мы все оказались крайне слабыми.

— У нас даже шансов не было.

Белый Шайн с короткой стрижкой, выглядывавшей из-под бинтов, опустил плечи. А рядом с ним другой Белый Шайн продолжил разговор:

— Кроме того, в других регионах подземные жители тут же убегали при виде рейнджеров. А здесь они направились прямо на нас.

— Да. Они без колебаний открыли огонь. И их оружие обладало немалой мощностью, — с горечью произнёс Белый Шайн в солнцезащитных очках.

Он гордился своими навыками стрельбы, поэтому такое поражение его крайне разочаровало.

— Тем не менее нас спасла прочность наших костюмов. То, что мы выжили, — почти чудо.

— Я был уверен, что погибну, когда на меня свалилась Мэгу-тян.

— Дайсаку-кун, не надо так говорить!

Когда тучного Белого Шайна отбросило взрывной волной, он первым ударился о землю и послужил своего рода подушкой для приземления девушки-Белого Шайна. Из-за этого его раны оказались ещё серьёзнее. Девушка чувствовала себя виноватой, но из упрямства возразила, когда речь зашла об этом.

— Зато подземных жителей одолели обычные граждане, оказавшиеся на месте происшествия.

— Это значит, что их оружие мощное, а сами солдаты не так уж и сильны?

— Скорее всего. Вероятно, это были просто новобранцы.

— Понятно... Следовательно, у нас обоих сложилась одинаковая ситуация, но мы проиграли из-за разницы в огневой мощи...

— Если только мои предположения верны.

Роппонги и Белый Шайн с короткой стрижкой кивнули друг другу в знак согласия. Однако у маленького Белого Шайна было иное мнение.

— Возможно также, что те гражданские, которые их одолели, оказались просто исключительными личностями. Ведь это ведь сделали барон Демон-сама и остальные, верно?

— Именно так! Барон-сама невероятно могущественен!

При упоминании барона Демона глаза девушки из числа Белых Шайнов засияли. В её воображении барон Демон уже превратился в божество. Услышав о его победе, она словно попала в сказку.

— Ааа! Я хочу поскорее попасть в плен к барону-саме и позволить ему меня мучить! Охохохо...

— ...Оставив мнение Мэгу-тян в стороне, если обычные люди смогли одержать победу, то разве не получится у нас тоже, если мы постараемся? — подытожил крупный мужчина, опутанный гипсовыми повязками.

Если барон Демон сумел преодолеть разницу в огневой мощи благодаря своему мастерству, то они тоже смогут это сделать при должных усилиях. Ведь благодаря своим костюмам их шансы на успех были даже выше, чем у самого барона Демона.

— Дайсаку-ниичан, вы хотите сказать, что нам следует отрабатывать приемы и разрабатывать стратегии?

— Именно так.

— Отрабатывать, говорите? Это как раз моя сильная сторона.

— А стратегии... Слушайте, я тут подумал: а не могли бы мы просто тайком уничтожить их выстрелами? У нас ведь имеются детекторы.

— Глупости. Ты хочешь снова получить нагоняй от барона-самы?

— А если мы увеличим численность наших сил...

— Прекратите нести чушь! Хаято, ты что, совсем ничего не понял?! Разве ты не слышал ни единого слова из того, что говорил барон-сама?!

— Я... я слышал, но...

Обсуждение вновь превратилось в перепалку. Их первая битва завершилась поражением, однако боевой дух у них оставался высоким. Все они желали добиться успеха в следующей миссии. По крайней мере, в этом пункте все пятеро были единодушны.

Наконец-то после понижения в звании им представилась возможность заняться настоящим делом, так что пара неудач не могла их остановить. Даже если их побьют или высмеют, они готовы подняться снова и снова. По крайней мере, в этом отношении их можно назвать героями.

И вот теперь битва Солнечных Рейнджеров только начиналась.