Прошло несколько дней с тех пор, как Сатоми Коутаро и его спутники отбили атаку Декстро и его людей. Жители деревни собирались вновь провести праздник урожая. Из-за эпидемии и всеобщего хаоса мероприятие почти отменили после первого дня, однако жители собрались с силами и решили продолжить его.

— Эй, Голубой Рыцарь!

— Чем могу быть полезен, Ваше Высочество?

— Ничем. Просто оставайся на месте.

— Хорошо...

— Больше не уходи куда-то вместе с моей сестрой.

— Не буду, ну честное слово...

Сатоми Коутаро и Чарл договорились прогуляться по празднику урожая. Чарл обиделась на Сатоми Коутаро за то, что тот ранее ушел гулять лишь с Алаией.

— Чарл-сама, если вы не поторопитесь переодеться, то не сможете выйти.

— Я знаю, знаю.

Чарл как раз переодевалась за ширмой. Горничная Мэри помогала ей, и обе уже довольно долго суетились. Сатоми Коутаро сидел в кресле в комнате, ожидая, пока они закончат.

— Я рад, что вы снова полны энергии, Чарл.

— Это правда... Некоторое время я даже не знала, чем всё обернётся...

Алаия сидела за столом напротив Сатоми Коутаро; по обе стороны от неё расположились Флэр и Фауна.

— Все мы поправились исключительно благодаря тому, что Клан-чан всю ночь напролёт трудилась. У вас прекрасная служанка, Лайус-сама.

— Ха-ха-ха, я обязательно передам ей, что Фауна-сан её похвалила.

Фауна называла Клан «Клан-чан». Похоже, Клан это не нравилось, и она часто жаловалась на это Сатоми Коутаро.

— Лайус-сама.

— Что случилось, Ваше Высочество?

— После всего произошедшего я приняла одно важное решение.

Хотя на лице Алаии и играла легкая улыбка, её взгляд выражал крайнюю серьезность.

— Я продолжу свой путь в земли Пардомшиха и буду сражаться против Максферна.

— Значит, вы уже определились с выбором?

Понятно, вот почему её взгляд так серьезен...

Услышав слова Алаии, Сатоми Коутаро осознал смысл её выражения лица.

— Да. Максферн отравил целую деревню лишь для того, чтобы поймать меня. Я не верю, что подобный человек сможет построить добропорядочное государство.

Алаия пристально посмотрела в глаза Сатоми Коутаро и твердо заявила о своем решении.

— Поэтому я одолею Максферна и исполню свой долг как принцесса этой страны.

— Это поистине великолепное решение.

Еще несколько дней назад Алаия была готова отдать свою страну Максферну, если тот обеспечит хорошее управление. Прежде всего она хотела защитить не закон или собственную гордость, а простых граждан. Однако после того, как Максферн отдал приказ совершить столь ужасное нападение на невинных людей, Алаия поняла, что ему нельзя доверять. И теперь, дабы по-настоящему защитить народ, она осознала, что обязана сражаться.

— Позвольте мне помочь вам своими силами.

— Благодарю вас, Лайус-сама. Мне кажется, я получила поддержку целой армии из миллиона воинов.

— О чем вы болтаете с моей сестрой, Голубой Рыцарь?! И меня введите в курс дела!

— Ах, в таком виде вы не сможете выйти, Чарл-сама!

Не в силах больше оставаться в стороне, Чарл выскочила из-за ширмы, одетая лишь в нижнее белье.

— Прошу прощения, Лайус-сама!

— Ч-Что?!

— Сестра, давай назначим Голубого Рыцаря нашим личным телохранителем!

Однако, дабы Сатоми Коутаро не увидел ничего непристойного, Мэри поспешно закрыла ему глаза руками. Он так и не узрел сияющей улыбки Чарл.

Услышав громкие возгласы радости снаружи, Клан оторвалась от устройства, которым пользовалась.

— Что бы это могло быть?

— Дайте-ка посмотрю...

Почувствовав то же самое, Лидит, исполнявшая роль помощницы Клан в последние дни, открыла окно и выглянула наружу.

— Ах, похоже, Алаия-сама с остальными вышли на улицу.

— Понятно.

Прекратив работу, Клан подошла к окну и вместе с Лидит стала наблюдать за происходящим. Поскольку их комната находилась на третьем этаже, им открывался прекрасный вид на окрестности. Перед гостиницей собралась огромная толпа, окружившая Алаию, Коутаро и тех, кто вышел с ними насладиться праздником.

— Алаия-сама!

— Голубой Рыцарь-сама! Благодарим вас за спасение моей дочери!

— Пожалуйста, верните этой стране свободу от власти Максферна!

Люди кричали слова благодарности и поддержки. Все жители выглядели здоровыми; не осталось и следа от болезни, которая совсем недавно опустошила город.

— Ну и ну, они даже не подозревают о моих трудах...

Клан улыбалась, наблюдая за тем, как Коутаро общается с толпой, а Чарл сидит у него на плечах. Эта нежная улыбка свидетельствовала о том, что её чувства к Коутаро становились всё глубже.

Чтобы вылечить вирус, Клан переписала гены всех жителей. Она заметила, что после контакта с инфекцией у Коутаро не проявилось никаких симптомов, а у неё самой поднялась лишь легкая температура. Сравнив генетические различия между больными, Коутаро и собой, она выявила ген, обладающий устойчивостью к вирусу.

Клан встроила этот ген в сам вирус, убрав из него патогенность, после чего получился модифицированный штамм. Введя его больному человеку, она добивалась того, чтобы благодаря стремительному и массовому распространению вируса устойчивый ген быстро встраивался в ДНК пациента. Так организм начинал самостоятельно противостоять инфекции.

Оставалось лишь перенести модифицированный вирус от одного больного к другому. Постепенно все жители города были вылечены. К моменту начала праздника урожая почти каждый уже полностью поправился.

Однако, несмотря на успех, это лечение было настоящим риском. Первоочередной проблемой стало время. Вылечить всех жителей оказалось делом долгим. Если бы в этот период напали солдаты Максферна, всё закончилось бы плачевно.

Не было никаких гарантий, что модифицированный вирус окажет нужный эффект. Существовала вероятность, что результаты будут различаться у разных людей, поэтому до самого эксперимента невозможно было определить процент успеха. Кроме того, вирусы часто внезапно мутировали. С каждым новым поколением вероятность такой мутации возрастала, и в худшем случае лечение могло провалиться, породив совершенно новый штамм — начало нового кошмара.

Именно поэтому Клан так неохотно решалась на этот эксперимент; она откладывала его лишь как крайнюю меру. Всё было бы гораздо проще, если бы у «Декстро» действительно существовало противоядие, которое можно было бы украсть. Однако в итоге им повезло: ни один из опасений Клан не сбылся.

Солдаты Максферна так и не напали на деревню. Они выжидали, пока яд сделает своё дело и Алаия умрёт, прежде чем предпринять что-либо. Это дало Сатоми Коутаро и Клан достаточно времени для лечения, но радоваться им не приходилось: армия наверняка использовала этот период для подготовки и теперь, скорее всего, поджидала их впереди.

Модифицированный вирус оказался совместим со всеми пациентами и успешно изменял их генетическую структуру. Имелись, конечно, единичные случаи смерти, но в целом результаты были превосходными. Никаких внезапных мутаций также не наблюдалось — именно этого Клан боялась больше всего. Когда лечение завершилось успешно, она буквально обессилела от пережитого напряжения. Вместо радости она лишь желала никогда больше не прибегать к столь рискованным экспериментам. Долгое время жить в постоянном страхе крайне измотало её психику.

В целом состояние больных резко улучшилось. Однако объяснить местным жителям суть метода лечения оказалось сложно, поэтому им просто сказали, что Сатоми Коутаро украл лекарство у «Декстро». Гораздо проще было утверждать, что препарат действительно существует, чем рассказывать о создании его с помощью необычных технологий.

«Сколько же сил мне стоило всё это время?..»

Клан опёрлась локтями на подоконник и посмотрела на деревню. Судя по улыбке, она не считала свои труды такими уж изнурительными, как пыталась показать. Она знала, что впереди их ждут люди Максферна, но даже Клан готова была сегодня насладиться победой.

«Всё в порядке, не так ли, Клан-сан? Если лорд Велтлион станет знаменитым, вы тоже получите выгоду как его слуга».

«Слуга... Да, его слуга...»

Клан ненавидела слово «слуга» ещё больше, чем мысль о том, что может приготовить для них Максферн.

«Без меня всё это закончилось бы трагедией. Нельзя же вести себя так, будто я лишь играла второстепенную роль...»

«Ну-ну, Клан-сан...»

Лидит понимала её чувства и ласково улыбнулась. За время совместной работы они стали ближе друг к другу.

«Позже выпьем вместе. Для меня вы были настоящей звездой, Клан-сан».

Лидит пыталась подбодрить Клан-сан, но та в тот момент ничего не слышала. Её лицо было бледным, а рот приоткрыт.

Стоп! А если бы не я?!.

Клан-сан была потрясена собственными словами. В них действительно содержалась истина. Она лечила вирус, который нельзя было вылечить ни лекарствами, ни магией современного мира. А если бы появился настоящий Голубой Рыцарь, что бы он вообще смог предпринять?

Более того, сама Клан-сан обладала иммунитетом к этому заболеванию. С точки зрения логики, разве не должна была она — будучи жительницей Форторта из будущего — получить генетические изменения именно в результате этого события? Ведь Голубой Рыцарь неоднократно подчеркивал, что прибыл из бесконечного времени и неизмеримого расстояния; в нужном контексте всё это имело полный смысл.

«Ага, вот в чём дело! Неудивительно, почему я никак не могла его найти!»

Клан-сан с силой опёрлась руками о подоконник и поднялась на ноги. Все вопросы, которые её мучили, вдруг сложились в единую картину, указывая на один-единственный ответ.

Если бы меня здесь не было, болезнь так и осталась бы неизлечимой! Если бы я не провела лечение вируса именно так, у меня не возникло бы иммунитета! Я сама должна была стать частью легенды о Голубом Рыцаре! Иного объяснения нет! А тот человек действительно находится в бесконечном времени и на неизмеримом расстоянии от родины, а значит...

«Велтлион — это настоящий Голубой Рыцарь!»

Настоящим героем Форторта, Лайусом Фатра Велтлионом, оказался довольно бледный парень с Земли.