Четверг, 24 декабря

Надев спортивную одежду, Сатоми Коутаро вернулся в внутреннюю комнату. Там уже находилась Рут, тоже в спортивном костюме; она готовилась отправиться на пробежку.

— Хм, значит, вы начали с пробежек?

Помимо пришельцев, здесь была и Сидзука. Она пила чай, который только что налила ей Рут, и с большим любопытством наблюдала за их действиями.

— Да. По словам Сатоми-самы, у меня не хватает базовой физической силы для боя.

— Это верно. Если собираешься наносить удары кулаками и ногами, нужна определённая мышечная масса.

— Боюсь, что так и есть.

— Не стоит расстраиваться. Все начинают с этого уровня.

— Именно. Если упорно тренироваться, у вас всё получится.

По выражению лица Рут было видно, что она стесняется своего нынешнего недостатка силы, однако Сатоми Коутаро и Сидзука поспешили её подбодрить.

На самом деле у Рут-сан уже имеются все необходимые знания по бою. Она столь сильна даже без развитой мускулатуры...

Поскольку Сидзука лично сражалась с Рут, её поддержка звучала весьма искренне. Она прекрасно знала, на что способна Рут. Более того, при мысли о том, какой силой обладала бы Рут после тренировок, у Сидзуки пробегали мурашки по коже.

— Коутаро, когда вы сегодня вернётесь? Я хотела узнать, когда нам начинать тренировку.

— А, насчёт этого... Сегодня не получится.

— Не получится? Почему? У вас какие-то другие дела?

Услышав от Сатоми Коутаро, что сегодня тренировка не состоится, Тея пришла в замешательство. Ещё пару месяцев назад она бы накричала на него за это, но теперь всё изменилось. Она повзрослела и понимала, что спортивный Коутаро не пропустит занятия без веской причины.

— Да. Возможно, это займёт всю ночь.

— Понятно...

После этих слов плечи Теи поникли от разочарования. Хотя ему было неловко, Сатоми Коутаро продолжил:

— И в связи с этим я хотел бы задать вам всем один вопрос.

Сатоми Коутаро обратился к шести девушкам, находившимся в комнате.

— Хорошо. О чём речь?

Санаэ, парившая рядом с ним, тут же без колебаний ответила. Теперь она уже не могла представить себе отказа Сатоми Коутаро в чём-либо.

— Лишь бы не пришлось мёрзнуть.

Юрика тоже желала помочь Сатоми Коутаро во всём, что потребуется, если только это не подразумевало возвращения на холод. В последнее время он часто кормил её и помогал с уроками, поэтому она хотела отплатить ему тем же.

— Конечно, но за это придётся заплатить, Коутаро.

Кириха улыбнулась по-своему обычному манеру. Она получала удовольствие от всего на свете, и здесь не было исключения; она уже придумывала, как подшутить над Сатоми Коутаро.

— Я согласна. Сегодня у меня выходной.

Обычно Рождество проводится в кругу семьи, но поскольку Сидзука лишилась своей семьи, она была рада, если Сатоми Коутаро предложит им что-то совместное занятие. Она слишком хорошо знала, каково это — оставаться в одиночестве, пока все остальные веселятся вместе.

— ...Эм...

Только Тея не ответила сразу. Вместо этого она отвела взгляд от Сатоми Коутаро и посмотрела на Рут.

Хе-хе...

Рут слегка улыбнулась и кивнула, заметив выражение лица Теи. Увидев это, Тея тоже немного расслабилась.

— Хорошо, давайте послушаем, о чём речь. Я разрешаю это в знак признания всех ваших недавних усилий.

Тея, как обычно, старалась сохранять свой высокомерный вид, однако Рут, знавшая истинные чувства Теи, едва сдерживала смех.

В итоге Коутаро ушёл на пробежку вместе с Рут, так и не объяснив подробностей.

— Есть кое-что, о чём я хочу поговорить со всеми. Не могли бы вы прийти в комнату вязального кружка около четырёх часов?

Сказав это, он ушёл вместе с Рут, оставив пятерых девушек в полном недоумении.

— О чём же он хочет поговорить?

— Ты тоже ничего не слышал, Маккензи-кун?

— Нет. Он лишь сказал, что есть тема для разговора, и попросил прийти в комнату кружка.

Похоже, Мацудайра Кэндзи тоже ничего не понимал. Он встретился с девушками по пути в школу, но поскольку ему тоже ничего не объяснили, он был так же озадачен, как и они. И вот четверо «вторгшихся» вместе с Сидзукой и Кэндзи направились в школу, размышляя о том, о чём хочет поговорить Коутаро.

— Э-э... Надеюсь, не станет слишком холодно...

— Не могла бы ты что-нибудь сделать со своей одеждой?

Юрика шла в самом конце группы, облачённая в множество слоёв одежды. Был уже конец декабря: солнце садилось рано, а температура стремительно падала. Готовясь к этому, Юрика надела почти всю свою одежду. В таком виде она выглядела вдвое больше обычного, поэтому неудивительно, что Санаэ была поражена её жалким и смешным видом.

— Как же Сатоми-кун мог ничего не рассказать тебе, Мацудайра-кун?

Поскольку рядом был Кэндзи, Кириха изобразила из себя прилежную отличницу и улыбнулась. Однако эта улыбка была вполне искренней — она с нетерпением ждала, чтобы узнать, что задумал Коутаро.

— Это точно нечто важное. Он не создавал такого впечатления, — заметила Тея.

— С ним никогда нельзя быть уверенным, — ответил Кэндзи, покачав головой. — Поскольку сейчас Рождество, меня бы даже не удивило, если бы он позвал нас, чтобы представить свою девушку.

— Правда?! Думаешь, у Сатоми-куна действительно появилась девушка?! Я даже представить себе не могу!

Как только разговор зашёл об этом, Сидзука тут же оживилась. В её голове закрутились мысли о том, как Коутаро встречается с разными девушками из их класса.

— Ну, он всегда пользовался популярностью, — пожал плечами Кэндзи.

— Что?! Правда?! — радостно взвизгнула Сидзука.

— Какааа?! Ты шутишь! — в ужасе закричали остальные девушки.

Они тут же окружили Кэндзи и потребовали, чтобы он всё объяснил. Вся группа была поражена. Даже Санаэ забыла, что Кэндзи её не видит, и тоже стала требовать разъяснений. Лишь Кириха оставалась спокойной.

— Ну же, расскажи нам подробности!

— Это правда, Маккензи-кун?!

— Я не могу в это поверить!

— Расскажи всё! Не упускай ни единой детали!

— Э-э... Конечно...

Под давлением со стороны девушек Мацудайра Кэндзи поправил очки и начал объяснять.

— Коу — полный дурак, так что вряд ли можно ожидать, что он пользуется популярностью.

— Верно.

— Да, это было бы странно.

Все согласились с его словами. Сатоми Коутаро не пользовался популярностью. В этом девушки были уверены. В школе его никогда не окружали девочки на уроках, а он всегда играл вместе с мальчишками.

— Честно говоря, я не могу представить Сатоми-куна в роли сердцееда.

— Да, такое больше подошло бы Мацудайре-сану.

— Теперь, когда я об этом подумала, Коутаро упоминал, что держит обиду на Очкарика из-за шоколадок на День святого Валентина...

Это было правдой. В школе к Мацудайре Кэндзи тянулись девушки, а не к Сатоми Коутаро. Рядом с ним постоянно находились девочки. Благодаря своей внешности, манерам и способностям он завоевал сердца многих поклонниц.

— Однако это лишь на первый взгляд, — продолжил Кэндзи.

— То есть, только на вид?

Мацудайра Кэндзи громко вздохнул и опустил плечи. В его душе бушевали сложные чувства.

— На самом деле всегда находятся девушки, которые влюбляются в него. И это всегда те самые замечательные девушки, в которых влюбляюсь я!

Он сжал кулак и особенно выделил последние слова. Хотя ему было больно признавать это, он говорил от чистого сердца.

Проще говоря, тут дело в соотношении количества и качества!

Действительно, Сатоми Коутаро не пользовался популярностью. Однако все девушки, которые нравились Мацудайре Кэндзи, были влюблены в Сатоми Коутаро. За многие годы всегда находились девочки, способные оценить его достоинства.

— Все по-настоящему хорошие девушки видят в Коутаро только лучшее. Сколько раз мои искренние признания в любви отвергались именно из-за него?!

Самым свежим примером была Харуми. Мацудайра Кэндзи очень хотел бы встречаться с такой девушкой. Она стала бы той самой подругой, которой он мог бы хвастаться перед всеми. Однако Харуми любила Сатоми Коутаро. Любой проницательный человек это понимал.

Наверное, все выбирают его лишь потому, что я постоянно думаю о подобных вещах...

Мацудайра Кэндзи осознавал свои недостатки. Когда он приглядывался к девушке, то всегда пытался как-то манипулировать ситуацией. Он не был таким прямолинейным, как Сатоми Коутаро. Все девушки, которые ему нравились, замечали эту разницу, и, видимо, поэтому у него ничего не получалось. Иными словами, Мацудайра Кэндзи предпочитал тех искренних девушек, которым нравился Сатоми Коутаро.

Похоже, я неожиданно консервативен... В итоге мне даже не до смеха по отношению к Коу...

Снова вздохнув, он горько улыбнулся.

— Разве хотя бы некоторые из вас не понимают, о чём я? — спросил он, оглядывая девушек.

В последнее время все девушки, стоявшие перед ним, хорошо ладили с Сатоми Коутаро. Его интуиция подсказывала, что независимо от того, любят они его или нет, все они замечали его достоинства.

— Это правда. С ним было бы спокойнее встречаться, чем с Маккензи-куном.

Сидзука рассмеялась. Она понимала большую часть того, о чём говорил Мацудайра Кэндзи.

Несмотря на то, что вокруг него постоянно крутятся девушки, он остаётся таким порядочным и искренним...

Вот почему Сидзука каждый день спускалась в комнату 106 — чтобы поиграть. Она безоговорочно доверяла Сатоми Коутаро.

— Вот так и должен вести себя настоящий мужчина! Изменять — это недопустимо!

Юрика беспокоилась за Харуми.

Я уверена, что Сакураба-сэмпай находится в надежных руках у Сатоми-сана, ведь он такой хороший парень! А вот доверить его кому-то, кто каждый день заводит новую девушку, я бы никогда не смогла!

Ей было бы очень тревожно, если бы Сатоми Коутаро пользовался такой же популярностью у женщин, как Мацудайра Кэндзи. Она постоянно переживала бы за Харуми. Однако в реальности Сатоми Коутаро лишь водил на свидания Харуми и Юрику.

— Разумеется! Это же само собой разумеется!

Слегка рассердившись, Санаэ высунула язык в сторону Мацудайры Кэндзи. Однако тот, похоже, ничего не заметил — ведь он её не видел.

У меня есть этот амулет, так что я знаю это лучше любого другого человека!

В руке Санаэ держала амулет с вышитой надписью «безопасность семьи». Для неё это служило доказательством того, что Сатоми Коутаро — достойный мужчина.

— Верно. Сатоми Коутаро не такой хитрец, как вы.

Тея кивнула, словно это было очевидным фактом.

Разумеется, мой рыцарь не такой! Рыцари — воплощение добродетели. И если бы он не соответствовал этим стандартам, я бы никогда не дала ему подобный титул!

После испытания Тея больше не пыталась сделать Сатоми Коутаро своим вассалом. Теперь она делала это ради собственной выгоды.

— Похоже, все понимают, о чём он говорит.

Услышав ответы всех присутствующих, Кириха улыбнулась.

В итоге все безоговорочно верят в Сатоми Коутаро. Ведь он тот самый искренний мужчина, которому я открыла свои истинные намерения...

Кириха подумала, что если бы у неё не было другого любимого человека, она бы с радостью пошла на свидание с Сатоми Коутаро. Поэтому она прекрасно понимала слова Мацудайры Кэндзи и могла представить чувства остальных девушек.

— Именно поэтому меня совершенно не удивит, если он вдруг познакомит нас со своей девушкой.

— Этого не случится.

— Это слишком большой скачок, Маккензи-кун.

— Я этого не допущу!

— Это невозможно.

— Хе-хе, наверное, это лишь проявление вашей обиды, Мацудайра-сан.

Девушки понимали, что пытался донести до них Мацудайра Кэндзи, но при этом категорически отвергали мысль о том, что у Сатоми Коутаро может быть девушка. За всё время совместного проживания они не заметили никаких признаков этого, поэтому считали такую возможность неправдоподобной.

— Нет, правда! Нельзя быть в этом уверенным. Он в любой момент может появиться с девушкой.

— Он не такой, как вы, Маккензи-кун.

— Верно.

— Если бы это было так, он бы раньше мне об этом сказал.

— Если бы это была Рут, я бы простила его.

— Говоря подобное, вы лишь заставляете Мацудайру-сан грустить.

Девушки начали осознавать, что, возможно, существует множество других девушек, которые тайно влюблены в Сатоми Коутаро, хотя сами они об этом не подозревают.

Когда Тея открыла дверь в комнату кружка вязания, её встретили звуки нескольких мелких взрывов. От неожиданности она отпрянула назад.

— Ааааа!

Хотя закричала лишь Юрика, остальные девушки и Мацудайра Кэндзи с любопытством заглянули в комнату, чтобы выяснить, что происходит.

— Счастливого Рождества!

В комнате находились Сатоми Коутаро, Харуми и Рут, а также несколько знакомых ребят из театрального кружка. Все они держали в руках использованные хлопушки.

— Ну же, не стойте как вкопанные! Заходите, заходите!

Пока Тея и остальные никак не могли осознать происходящее, председатель театрального кружка позвал их внутрь.

— «Празднование в честь театрального кружка и Рождество»?

Когда Тею с подругами ввели в комнату, они заметили транспарант на задней стене, множество украшений и огромное количество еды. Увидев всё это, они наконец поняли, что здесь происходит.

— Ого, значит сегодня у вас Рождественская вечеринка!

— Ах, вот в чём дело...

— Отлично! Здесь столько еды!

— Юрика-тян, у тебя изо рта течёт слюна.

— Хе-хе, похоже, Сатоми-кун всех нас обманул.

Сатоми Коутаро пригласил Тею и остальных на эту вечеринку. Поскольку она одновременно служила Рождественским праздником и торжеством по случаю грядущей постановки, на неё были приглашены все участники спектакля.

— Почему вы так долго не шли?

— Коутаро, что здесь вообще происходит?

Хотя теперь они понимали суть событий, у них оставалось ещё много вопросов. Тея посмотрела на приближающегося к ним Сатоми Коутаро в костюме Санты. Однако именно Рут, также одетая в костюм Санты, объяснила ей всё подробно.

— Ваше Высочество, эту вечеринку организовал председатель театрального кружка. Нам самим стало известно о ней лишь за мгновение до начала. В курсе были только те немногие, кто помогал с подготовкой, включая Сатоми-саму и Харуми-сама.

Председатель театрального кружка задумал эту вечеринку, и поскольку она задумывалась как сюрприз, подготовка должна была проходить в тайне. Сатоми Коутаро славился своей скрытностью, поэтому его попросили помочь — одному председателю было не справиться с таким объёмом работы. По той же причине он привлёк к делу и Харуми. Сам Коутаро отвечал за украшения, но из-за полного отсутствия таланта в этом деле полагался на Харуми. А в сам день праздника он попросил Рут помочь с едой. Они вместе ходили бегать, так что рассказать ей обо всём было легко, не привлекая внимания остальных.

В итоге они решили устроить вечеринку в комнате кружка вязальщиц, поскольку у драматического кружка не хватало места. Там уже скопилось множество реквизита и декораций для предстоящей постановки, так что даже стол туда было не втиснуть. Зато в кружке вязальщиц всего лишь два участника, поэтому их комната оставалась практически пустой и свободной для использования. Именно по этой причине им понадобилась помощь Харуми, председательницы кружка вязальщиц.

— Верно. Председательница — большая шутница. Достаточно было лишь об этом упомянуть.

— Ага. Я даже не представлял, что произойдёт, когда вы сказали, будто у вас важный разговор.

Участники драматического кружка собрались вокруг и стали дополнять рассказ Рут. Они узнали правду лишь несколько минут назад, когда вошли в комнату, точно так же как и Тея с остальными.

— Понятно... И кто же тогда утверждал, будто Коутаро собирается объявить нечто шокирующее?

Узнав правду, Сидзука посмотрела на Кэндзи и усмехнулась.

— О чём вы говорите, хозяйка?

— Ну, видите ли, Сатоми-кун, Маккензи-кун сказал...

— Ай! Подождите, подождите, Касаги-сан! Пауза!

Сидзука уже собиралась выдать то, что сказал Кэндзи, но тот поспешно перебил её и утащил в угол комнаты.

— Ай-яй! Маккензи-кун, какой же вы извращенец!

— Не говорите так! Пожалуйста! Иначе у меня сложится плохая репутация!

— Ч-что?

Сидзука издала, странным образом, радостный крик, пока Кэндзи впал в панику. Не понимая, что происходит, Коутаро лишь недоуменно смотрел на них и склонил голову набок. От этого его рождественская шапка забавно подпрыгнула. Бубенчик на её конце был сделан им самим и Харуми позавчера. У них осталось много пряжи, а изготовить такие шапки было очень просто.

— Ура! Давайте есть!

Хотя поведение Кэндзи и Сидзуки озадачило Коутаро, он пришёл в себя, услышав голос Юрики.

— Эй, Юрика, подожди хотя бы до тоста.

— А?

— Хм... Ничего. Забудьте. Просто ешьте.

— Хм-м...

Коутаро попытался остановить Юрику, когда та начала выбирать себе еду с стола, но сдался, увидев её жалкий вид. Санаэ тут же ткнула его в опущенные плечи.

— Коутаро, вы взяли новую подработку, чтобы...

Как только Санаэ произнесла слова «новая подработка», Тея и Кириха посмотрели на Коутаро.

— Да, именно для этого. В конечном итоге расходы возьмёт на себя драматический кружок, но сейчас им требовались средства для подготовки.

Ради вечеринки Коутаро устроился на вторую подработку. Хотя позже расходы покроет драматический кружок, им всё равно требовались наличные для организации мероприятия. Поскольку Коутаро не хотел трогать деньги, выделенные отцом на жизнь, он вместе с председателем кружка тайно устроились на подработки, чтобы оплатить всё необходимое. Председатель кружка даже помогал печь торты в той самой кондитерской, где Коутаро раздавал рекламные листовки.

— Вот почему...

На губах Теи появилась улыбка.

Понятно. Значит, всё это делалось ради нас...

Это делалось не ради кого-то конкретного — ради всех сразу. Хотя на самом деле он лишь устроился на подработку, именно эта сторона характера Сатоми Коутаро так радовала Тею.

— Я тоже удивилась.

— Хм...

Я так и знала. Коутаро в любом случае должен стать рыцарем Её Высочества...

Все сегодняшние события лишь укрепили убеждения Рут по этому поводу.

— Ох, ох... Если тебе были нужны деньги, стоило просто сказать об этом.

— Я не могу втягивать своих друзей лишь ради заработка.

— Ведь Сатоми-кун терпеть не может поверхностные отношения.

Кириха продолжала улыбаться Коутаро, сохраняя свой образ.

Теперь у меня появился повод подшучивать над Коутаро ещё какое-то время.

Несмотря на приятную улыбку, в глубине её глаз читалась лукавость. Однако прежде чем она успела продолжить свои шутки, к ним подошёл председатель театрального кружка, также одетый в костюм Санты.

— Спасибо за помощь, Сатоми-кун. У тебя большой потенциал.

— Благодарю вас, председатель.

Всего на вечеринке было четыре человека в костюмах Санты: она сама, Коутаро, Рут и Харуми. Именно они четверо помогали с подготовкой.

— Вот, Сатоми-кун. Выпейте что-нибудь.

— Благодарю вас, Сакураба-сэмпай.

— А вот и напитки для всех.

Харуми подошла с подносом, на котором стояли бокалы.

Сначала я удивилась, решив, что Сатоми-кун приглашает меня на свидание... но теперь мне кажется, что так для нас гораздо естественнее. Разве не так, Нидзино-сан?

Раздавая напитки, Харуми взглянула на свою лучшую подругу Юрику. Однако та была настолько занята едой, что даже не заметила этого.

— Все получили напитки? Теперь давайте выпьем за здоровье!

Председатель театрального кружка предложила тост. Поскольку она выступала в роли режиссёра, именно ей полагалось его произнести. Все присутствующие подняли бокалы по её примеру.

— Коутаро, мне апельсиновый сок.

— Хорошо, хорошо.

Коутаро держал в руках два бокала: один с яблочным соком, другой — с апельсиновым.

— Итак, в преддверии одинокого конца года для всех холостяков, давайте выпьем за успех нашей постановки в следующем году! Счастливого Рождества всем!

— Счастливого Рождества! — радостно воскликнули все.

С этого момента рождественская вечеринка официально началась.

После начала праздника гости свободно беседовали и угощались, но спустя час они решили поиграть в игры. Консоль принадлежала председателю театрального кружка, а большой телевизор они арендовали специально для этого случая. Всё это стало возможным лишь благодаря подработкам Коутаро и самого председателя.

— Ааа... У меня живот так болит, что я не могу пошевелиться...

К тому времени Юрика уже страдала от боли в животе. Целый час она игнорировала всех и всё, полностью сосредоточившись на еде, и теперь её желудок достиг предела.

— Этот живот у тебя из-за множества слоёв одежды или от того, что ты переела?

Санаэ ткнула пальцем в раздувшийся живот Юрики.

— Больно! Пожалуйста, не трогайте меня там.

— Значит, дело в переедании.

Санаэ продолжала тыкать пальцем в раздутый живот Юрики. Хотя та и была в полубессознательном состоянии, похоже, ей это нравилось.

— Аааа, у меня живот болит!

— Прояви хоть немного сдержанности, дуреха!

— Но нет никакой гарантии, что вся эта вкусная еда останется здесь позже. Если я сейчас не наемся досыта, то кто знает, когда мне снова выпадет шанс попробовать такую вкуснятину?!

— Разве это действительно такая большая проблема? Ну уж...

Положив Юрику на диван, Коутаро почесал затылок. Ему казалось, будто он присматривает за нерадивой младшей сестрой.

— Юрика, что тебе больше всего понравилось?

— В-всё было вкусно, но пицца там была просто восхитительной. В ней три вида сыра, и она буквально таяла во рту.

— Понятно. Коутаро, давай тоже поедим!

— Хорошо, хорошо.

Юрика — это одно, но Коутаро не мог игнорировать плохое влияние, которое она оказывала на остальных. Будет проблемой, если Санаэ тоже превратится в вторую Юрику.

Наверное, к концу года стоит угостить её чем-нибудь вкусным. Если так пойдёт и дальше, это негативно скажется на воспитании Санаэ...

Хотя расходы на вечеринку должны были ему компенсировать, Коутаро уже начинал подозревать, что всё это в итоге осядет в желудке Юрики.

— Юрика, у меня есть лекарство от боли в животе.

— Спасибо, Кириха-сан. Но в моём желудке для него уже нет места...

— О! Мы измельчим его в порошок для тебя, о!

— Так будет проще выпить, чем глотать таблетки.

— Нет!! Когда его измельчаешь, он становится ещё горче на вкус!

Ю-Юрика...

Коутаро взял Санаэ с собой, чтобы взять немного пиццы, которую рекомендовала Юрика, но услышав разговор позади себя, почувствовал, как у него самого заболел живот.

Неужели тебе действительно нравится так жить?

Коутаро не мог не беспокоиться за её будущее.

— Эй, Коутаро.

Когда Коутаро и Санаэ подошли к столу с пиццей, к ним присоединилась и Тея.

— Вы уже закончили играть?

— Ага. Я обыграл всех, поэтому они меня выгнали.

Тея криво улыбнулась, глядя в сторону игровой консоли. Вокруг телевизора собралась большая толпа. Сейчас там по очереди играли друг против друга четыре человека. Председательница театрального кружка Харуми и ещё две девушки — ни одна из них не отличалась игровыми навыками — соревновались между собой.

Тея, обожавшая игры и соперничество, выигрывала так часто, что в конце концов её просто выгнали. Раньше они позволяли победителю оставаться, чтобы он играл против следующего участника, но где-то нужно было провести черту.

— Просто сдерживайся немного, ладно?

— Ты хочешь, чтобы я специально проигрывала?

Когда Коутаро намекнул, что Тея, возможно, перегнула палку, её щёки надулись. С таким недовольным выражением лица и взглядом вверх она выглядела гораздо моложе его.

— Ведь тебе не нужно никому ничего доказывать и нет какого-то конкретного соперника, которого ты должна обыграть, верно?

— ...Однако после этих слов щёки Теи снова стали прежнего размера.

— Ты прав. В следующий раз я буду осторожнее.

Тея улыбнулась и снова посмотрела на телевизор.

Значит, на Земле она лишь может расслабиться и корчить такие рожицы, да?

Взглянув на её профиль, Сатоми Коутаро вспомнил слова Рут. Тея могла вести себя как типичная девочка своего возраста лишь потому, что находилась на Земле. Осознав это, Коутаро захотел ей помочь. Поведение Теи на вечеринке лишь подтвердило его решимость.

— Ваше Высочество, Сатоми-сама, прошу, поешьте немного.

Рут подошла и протянула Коутаро и Тее тарелки с едой. Окинув их взглядом, Рут мягко улыбнулась.

— Спасибо, Рут.

— Не за что.

— Коутаро, пицца!

— Уже несу, уже несу.

Пока Тея тянулась к тарелке в правой руке Рут, тарелка из её левой руки сама поплыла в сторону Коутаро. Это стало возможным благодаря телепатическим способностям Санаэ; тарелка идеально опустилась в руки Коутаро, как та и планировала. Для непосвящённых это выглядело бы как сверхъестественное явление, однако все присутствующие уже знали о талантах Санаэ.

— Коутаро, открой ротик!

— Ааа...

Затем Санаэ управляла правой рукой Коутаро, поднося пиццу к его губам. Сам Коутаро лишь открыл рот.

— О, это действительно очень вкусно.

— Хотя бы от этого стараний Юрики вышла какая-то польза.

Насыщенный вкус сыра и освежающая кислинка томатов наполнили рот Коутаро. Текстура тоже оказалась превосходной. Это доставило удовольствие как самому Коутаро, так и Санаэ, прижавшейся к его спине.

Пока Коутаро с наслаждением жевал пиццу, он заметил, что Тея оглядывает комнату.

На что она смотрит?

Заинтригованный, Коутаро последовал за её взглядом. Словно отвечая на его вопрос, Тея тихо произнесла:

— Все выглядят очень воодушевлёнными.

Тея смотрела не на помещение, а на присутствующих — членов театрального кружка и всех участников постановки. Их улыбки и полные энергии голоса наполняли обычно тихую комнату.

— Они прекрасно ладят, их сотрудничество просто замечательное.

— Да. Если так пойдёт и дальше, следующая постановка непременно увенчается успехом.

Ответила Тее Рут, державшая поднос; она тоже стала осматривать комнату.

— Это было бы здорово, но предстоит немало трудностей.

Их следующая постановка сулила совершенно иные вызовы. Поскольку это был кульминационный момент сюжета, её реализация обещала быть гораздо сложнее предыдущих спектаклей. Исходя из этого, Тея оценивала шансы на успех как пятьдесят на пятьдесят.

— Дура.

В ответ Коутаро ударил Тею по макушке своей теперь уже пустой тарелкой.

— Ай! Что ты делаешь, Коутаро? Как ты посмел бить принцессу тарелкой?!

— Вот так. Именно так и надо.

Затем Коутаро легонько постучал по голове Теи дважды ладонью.

— ...А?

— Ты же руководитель, так что обязана постоянно показывать всем свою бодрость духа.

— Коутаро...

Тея полагала, что Коутаро снова просто издевается над ней; поэтому его последние слова настолько поразили её, что она мгновенно позабыла о гневе.

— В последнее время ты стала чаще думать о людях вокруг, но при этом мне кажется, будто твой дух как будто угас.

Ранее во время игры это проявилось особенно ярко. Тея повзрослела и научилась заботиться о других, однако бывают моменты, когда такую заботу лучше отложить в сторону. Именно сейчас был такой случай. Тея не являлась режиссёром спектакля, но как его автор она оказывала огромное влияние на его исход. Было бы гораздо лучше, если бы человек в столь ответственной роли не сдерживал себя ни на йоту. Более того, актёры, вероятно, почувствовали бы себя увереннее, если бы Тея проявила такой дух, способный увлечь всех за собой.

Это Коутаро говорил, опираясь на личный опыт. Для него самым тяжёлым в бейсболе было видеть, как тренер нервничает прямо во время игры.

— Иногда лучше просто действовать, не переживая слишком много.

— Но...

Несмотря на эти слова, выражение лица Теи не изменилось. Она никак не могла избавиться от тревоги. Ей было неясно, сможет ли она руководить этими людьми так, как требуется. Не была уверена, сумеет ли заставить их подчиняться ей так же, как Серебряная Принцесса в исполнении Харуми. Однако раньше Тея никогда не беспокоилась об этом. Эта тревога возникла лишь после того, как она начала по-настоящему заботиться о других.

— Не волнуйся. Все последуют за тобой в том виде, в каком ты сейчас есть, — спокойно произнёс Коутаро, кивком указывая на присутствующих.

Тея и не заметила, как на неё устремилось множество взглядов. Все на мгновение прекратили есть и играть, чтобы посмотреть на неё. Как и говорил Коутаро, все возлагали на неё большие надежды и были готовы следовать за её примером.

— Все... Понятно...

Тревога Теи имела глубокие корни, но благодаря Коутаро она смогла хоть немного взять её под контроль.

Даже если я не справлюсь, бывают моменты, когда просто необходимо действовать, верно?

Поняв это, Тея оживилась: её выражение лица и взгляд стали ярче. На её лице появилась решительная и уверенная улыбка. Это был облик сильного лидера.

— Вот так. Именно так и должно быть.

Увидев такую Тею, Коутаро с облегчением улыбнулся. Её нынешний вид полностью соответствовал его ожиданиям.

— С кем это ты позволяешь себе разговаривать, Сатоми Коутаро?

— С принцессой, которую я не могу не почитать.

Коутаро в шутку слегка поклонился Тее. Затем воспользовался моментом, чтобы съесть ещё немного. Все блюда были превосходными, включая пиццу.

— Раз уж ты зашёл так далеко, полагаю, ты готов к последствиям.

— Ничего подобного.

Когда его тарелка снова опустела, Коутаро во второй раз постучал Тею по макушке. Это был знак, призывающий её быть более решительной. Тея это прекрасно поняла.

— Тогда готовься, Сатоми Коутаро! Мы вдвоём пройдём этим путём, полным крови, пота и слёз!

Благодаря вызову Коутаро Тея смогла смело произнести свою клятву. Именно такую Тею сейчас хотел видеть Коутаро.

— Как прикажете, моя принцесса.

— Надеюсь, ты не нарушишь своё обещание.

— Обещаю, Тея. Я добьюсь успеха этого спектакля.

В ответе Сатоми Коутаро не было ни малейшего колебания. Он твёрдо решил вместе с Теей обеспечить успех постановки.

— Хорошо!

После того как Тея и Сатоми Коутаро кивнули друг другу, Тея громко обратилась ко всем присутствующим на вечеринке:

— Внимание, ребята! Мы обязательно добьёмся успеха этого спектакля, чего бы это ни стоило! Понятно?!

Её мощный голос заполнил всё помещение.

— Дааа!! — дружно взревела в ответ вся толпа.

Именно так, как она и говорила: собравшиеся здесь люди составляли прекрасную команду.

Сатоми Коутаро и Харуми направились к школьным воротам. Было уже за 19:30. Вечеринка, устроенная театральным кружком, всё ещё продолжалась, однако оба тайком ушли.

Причина заключалась в том, что Харуми пора было возвращаться домой. На следующее утро у неё была последняя в этом году медицинская проверка, поэтому ей следовало ограничить себя в еде и хорошенько выспаться. В качестве дополнительной меры предосторожности она решила лечь спать пораньше. Домой её должно было забрать такси, которое подъедет к школьным воротам; Сатоми Коутаро вызвался проводить её. Хотя это место находилось на самой границе школьной территории, ночью там всё равно могло быть опасно.

— Стало заметно холоднее, не правда ли, Сатоми-кун?

— Холод стоит уже давно, так что, возможно, скоро пойдёт снег.

Пройдя через школьные ворота, оба подняли взгляд на ночное небо. Оно было настолько затянуто облаками, что ни одной звезды не было видно; зато воздух был настолько холодным, что от каждого выдоха образовывался пар.

Такси пока не приехало, а у автобусной остановки перед воротами никого не было. Освещала эту зону лишь одна уличная лампа. Глядя на это, Сатоми Коутаро был рад, что решил проводить Харуми.

— Было бы чудесно, если бы Рождество выпало на снежный день.

— Вы ведь Серебряная Принцесса, Сакураба-сэмпай. Разве не можете просто призвать снег?

— Аха-ха, Сатоми-кун, пожалуйста, не требуйте от меня невозможного.

С прелестных губ Харуми сорвался смех; в холодном воздухе он мгновенно превратился в белую дымку.

— Если будете так подшучивать, я заставлю вас сразиться с настоящим драконом, Сатоми-кун.

— Я бы предпочёл этого избежать.

Сатоми Коутаро тоже рассмеялся вместе с ней. Их пары дыхания смешались и тут же растворились в ветре.

— Впрочем, действительно очень холодно.

— Раньше мы были такими весёлыми, поэтому, наверное, сейчас кажется ещё холоднее, чем есть на самом деле.

Всего лишь несколько минут назад они находились посреди шумной вечеринки. И Сатоми Коутаро, и даже Харуми активно участвовали в праздновании, весело и беззаботно развлекаясь. А сейчас всё было совершенно наоборот.

— Весёлыми, говорите? Не могу представить, как вы, Сакураба-сэмпай, ведёте себя как раскрепощённая девчонка или что-то в этом роде.

— Я тоже не могу. Ну и ну...

Харуми прикрыла рот рукой и захихикала. Однако, несмотря на видимое веселье, её тело начало легко дрожать от холода.

Вы ведь совершенно замерзли, Сакураба-сэмпай? Ах да!

Увидев, как сильно продрогла Харуми, Сатоми Коутаро вспомнил, что у него с собой есть.

— У меня как раз кое-что есть для вас, Сакураба-сэмпай.

Сатоми Коутаро сунул руку в карман и достал оттуда предмет.

— Шапка?

— Эта моя. А вот для вас у меня кое-что другое.

Сатоми Коутаро достал красную рождественскую шапочку. Это была та самая шапочка, которую он носил в начале вечеринки.

— Что это?

— Ну, тут особо нечем восхищаться.

Сатоми Коутаро быстро надел шапочку и потянулся за чем-то ещё — на этот раз из внутреннего кармана пиджака. Это был подарок, который он задумал преподнести Харуми на Рождество.

— Хо-хо-хо!

Изображая смех Санты, Сатоми Коутаро протянул Харуми разноцветную коробку, обернутую лентой. Она была примерно такого же размера, как комикс, но очень легкой на ощупь. При этом она шуршала, когда он вручал её девушке.

— У Санты есть подарок для хорошей девочки вроде тебя.

— Мой...

Увидев подарок, Харуми засияла от счастья.

— Это действительно мне?

— Хо-хо-хо, именно так!

Сатоми Коутаро кивнул ей в ответ и передал коробку.

— Большое спасибо.

Харуми прижала подарок к груди и с легким поклоном поблагодарила Сатоми Коутаро. Её улыбка сияла ярче любого света.

— Впрочем, мне самому этим особо гордиться не приходится.

Сатоми Коутаро смущенно потер затылок. Зная, что находится внутри коробки, он ничего не мог с собой поделать.

— Могу я его открыть?

Харуми была настолько заинтригована содержимым, что даже не заметила его смущения.

— Конечно. Он тебе сейчас пригодится, хотя... пожалуй, только в данный момент.

Дождавшись разрешения, Харуми аккуратно развязала ленту и заглянула внутрь.

— Ах, это же...

Увидев предмет, Харуми расплылась в ещё более счастливой улыбке и поспешно вытащила его из упаковки.

— Шарф...

Это был связанный вручную шарф, правда довольно небрежно сделанный. Из-за отсутствия навыков у мастера он был полон неровностей и кривился то в одну, то в другую сторону.

— Сатоми-кун, вы запомнили...

Несмотря на такое качество, Харуми совсем не расстроилась. Напротив, она сияла от радости, расправляя шарф в руках.

Сатоми-кун подарил мне это...

Это был первый предмет, который Сатоми Коутаро связал после вступления в кружок весной. Именно поэтому он получился таким несовершенным.

— Я очень переживал, стоит ли дарить тебе такой подарок.

Сатоми Коутаро вспомнил, как Харуми однажды говорила, что ей нравится самое начало его первого изделия — оно лучше всего показывает его старания. Однако даже после этих слов он сомневался, обрадуется ли она такому подарку на Рождество. Ведь немногие люди порадуются получению столь небрежно связанного шарфа.

— Нет, Сатоми-кун... Я безумно счастлива. Спасибо вам.

Но Сатоми Коутаро повезло. Харуми оказалась именно таким человеком. И дело было не только в её любви к вязанию. Для неё этот шарф был полон воспоминаний. Он символизировал всё время, проведенное с Сатоми Коутаро с начала учебного года. Для Харуми это был поистине драгоценный подарок. Она была в восторге от того, что Сатоми Коутаро помнил о её пристрастии к нему.

Он подарил мне это в качестве подарка...

У Харуми на глазах выступили слёзы. Она понимала, что для Коутаро этот подарок ничего особенного не значил. Он ведь не из таких людей. Однако от радости она едва не пожалела об этом.

— Мне идёт?

Харуми накинула шарф на шею и улыбнулась Коутаро. Развернувшись, чтобы продемонстрировать его, она словно танцевала.

— Нет. Твой вкус в выборе шарфов просто ужасен.

— Молчи. Как смеет обычный рыцарь критиковать принцессу?

— Эй, такого в сценарии не было.

— Иногда даже я позволяю себе импровизацию.

На улице по-прежнему стоял сильный холод, и к ночи он лишь усилится. Однако Харуми больше этого не замечала.

Издалека приближались фары автомобиля. Поскольку дорога была прямой и почти без машин, огни хорошо выделялись на фоне, и Сатоми Коутаро сразу их заметил.

— Похоже, такси уже приехало.

— ...А?

— Что значит «а»? Сакураба-сэмпай, разве вы не этим поедете домой?

— А-да. Прошу прощения.

Харуми настолько увлеклась изготовлением грелки для шеи, что совершенно позабыла про такси.

Ах, я чуть не забыла!

Тут Харуми вспомнила ещё кое-что, о чём тоже позабыла.

— Сатоми-кун, у меня для вас тоже есть подарок.

Обычно она бы не решилась так сказать, но грелка на шее придала ей смелости.

— Для меня?

— Именно.

— Но я ведь плохо себя вёл.

— Меня это не волнует. В конце концов, я не Санта-Клаус.

Хотя я считаю, что вы вели себя просто замечательно, Сатоми-кун...

Харуми хихикнула и, порывшись в сумке, достала что-то длинное и тонкое.

— Это спицы для вязания?

— Да. Правда, я не была уверена, станет ли такой подарок подходящим для парня.

Харуми подарила Сатоми Коутаро бамбуковые спицы. Они были завернуты в красивую бумагу и перевязаны лентой. Прижав их к груди, Харуми выглядела так, будто держит букет цветов.

— Вот, Сатоми-кун...

Когда Харуми протягивала подарок Коутаро, её охватило странное чувство.

Э-э... Разве это уже случалось раньше?..

Харуми испытала сильное ощущение дежавю. Ей казалось, будто она уже дарила Коутаро подарок.

— Что случилось, Сакураба-сэмпай?

Сбитый с толку внезапным молчанием Харуми, Сатоми Коутаро попытался понять причину. Едва его голос достиг её слуха, перед глазами возникла картина.

— Что случилось, Алаия-сама?

— Ничего.

Харуми представила себе Коутаро в синей броне, а саму себя — с серебряным мечом в руках.

Понятно. Это сцена из пьесы...

Вспомнив об этом, она сообразила, что это эпизод из нового сценария. С тех пор как она его получила, то и дело перечитывала его в свободное время. Видимо, именно это вызвало у неё дежавю.

— Ничего особенного.

Харуми улыбнулась и протянула спицы Коутаро.

— Я просто подумала, что в рукописи есть похожая сцена.

— Ага. Вы правы.

Коутаро кивнул, удовлетворённый ответом. Затем он опустился на колени перед Харуми. Оба выглядели очень серьёзными. Речь шла о моменте, когда Серебряная Принцесса вручает Голубому Рыцарю меч Сигналтин. В этой сцене они стоят друг напротив друга точно так же, как сейчас Харуми и Коутаро.

— Лорд Велтлион, отныне этот меч будет защищать вас от любого врага и любых испытаний.

— Тогда я посвящу свою жизнь и этот меч тому, чтобы защищать вас, принцесса Алаия.

Произнося слова из сценария, Харуми положила спицы в руки Коутаро. Это была великолепная сцена, наполненная чувствами, которые они сами никогда бы не смогли выразить. А после того как Коутаро принял подарок, оба громко рассмеялись.

— Аха-ха-ха!

— Ва-ха-ха-ха!

— Да-да, как будто из бамбуковых спиц можно защитить хоть что-нибудь! Пф-ф... Ахаха!

— Ч-что это значит? Ведь это ты сам так сказал! Лол!

Сатоми Коутаро встал, громко смеясь. Однако от обильного смеха он едва держался на ногах. Харуми, согнувшись почти до боли, продолжала хохотать. Это был искренний, полный души смех у обоих.

— Ахахаха, ах... Смотрите, Сакураба-сэмпай!

— О?

— Смотрите! Идёт снег!

Единственное, что прервало их смех, — это снежинки, медленно падающие с тёмного неба.

— Ого, как красиво... И он всё идёт и идёт.

Харуми замерла, поражённая красотой снега, словно танцующего в воздухе. Протянув руку, она поймала несколько падающих хлопьев. Это волшебное зрелище, освещённое уличным фонарём, полностью заворожило её. Сатоми Коутаро же совсем не смотрел на снег.

«Серебряная Принцесса», да?

Сатоми Коутаро наблюдал за Харуми, играющей со снегом. Этот титул был лишь ролью, данной ей, но глядя на покрытую снегом Харуми, Сатоми Коутаро ощущал, что она уже превзошла саму эту роль.

— ...Счастливого Рождества, Сатоми-кун.

Увидев улыбку Харуми, обернувшейся к нему, Сатоми Коутаро почувствовал странную печаль от того, что он на самом деле не Голубой Рыцарь.