18 ноября, среда

Маки стояла посреди пустой комнаты в квартире Сатоми Коутаро и сосредоточенно смотрела на что-то. Она применяла магию, чтобы исследовать скопление маны в помещении. Спустя несколько минут она открыла глаза и вытерла пот со лба.

— Понятно. Значит, меч, которым пользовался Сатоми Коутаро, был создан благодаря управлению частью этой сконцентрированной здесь маны.

В ходе исследования Маки поняла, что в комнате номер 106 не только наблюдается избыток маны, но и она обладает особой силой. Это было очень похоже на энергию, исходившую от меча Коутаро.

— Только «Радужное Сердце» могло упустить возможность воспользоваться такой маной.

Причина, по которой сама Юрика не использовала скопившуюся в комнате ману, заключалась в том, что «Радужное Сердце» запрещало злоупотреблять магией. Это касалось и личного применения силы, поэтому она не могла воспользоваться магией для подтверждения своего статуса волшебницы. Однако такие ограничения не имели значения для человека вроде Коутаро, не состоящего в «Радужном Сердце». Маки считала само собой разумеющимся, что Коутаро воспользуется этой силой в своей квартире.

— Однако я и представить не могла, что управление лишь частью этой маны даст столь огромную мощь. Если бы мне удалось перехватить контроль над ней, возможно, я смогла бы выровнять баланс сил.

Маки сжала свой посох и снова закрыла глаза.

Если применить заклинание, использованное Сатоми Коутаро... Нет, им управляла Сакураба Харуми, так что я тоже должна справиться.

— «Анализ магии». Модификатор: высокая точность. Параметр: время сотворения заклинания — четыре раза.

Маки повысила точность своего заклинания и продолжила исследование. Изначально она хотела лишь проверить уровень концентрации маны в комнате номер 106 и выявить сообщника Юрики, но в зависимости от результатов ей могло открыться гораздо больше возможностей. Она непроизвольно сильнее сжала посох.

Подожди-ка, Сатоми Коутаро! Я разрушу твою самоуверенность!

После произошедшего днем Маки стала испытывать к Коутаро больше враждебности, чем к Юрике.

— Сатоми-сан, похоже, Маки-чан исследует скопление маны в комнате номер 106.

— Да уж. Маки-сан действительно занимается чем-то подозрительным прямо посреди комнаты.

— Сатоми-кун, у вас, должно быть, отличное зрение, раз вы это заметили с такого расстояния. Я ничего не вижу.

Все трое наблюдали за комнатой номер 106. Юрика пользовалась магией, а Коутаро — своим природным зорким зрением. Однако сколько бы Харуми ни напрягала глаза, она ничего не могла разглядеть внутри комнаты.

— Какая обстановка?

— Скорее всего, она проводит исследование. Я чувствую зеленую магию, используемую для гадания. Есть также оранжевая магия, предназначенная для изменений. Вероятно, Маки пытается взять под контроль эту ману.

— Что еще?

— С такого расстояния с помощью пассивной магии я больше ничего не вижу.

Сатоми Коутаро, Юрика и Харуми наблюдали за комнатой с крыши пятиэтажного дома. Однако поскольку они выбрали здание, находящееся далеко от цели, чтобы их не обнаружили, Юрике было трудно оценить происходящее.

— Что ещё?

— С такого расстояния с помощью пассивной магии я больше ничего не вижу.

Сатоми Коутаро, Юрика и Харуми наблюдали за комнатой с крыши пятиэтажного дома. Однако поскольку они выбрали здание, находящееся далеко от цели, чтобы их не обнаружили, Юрике было трудно оценить происходящее.

«Не стоит ли нам ещё раз всё тщательно исследовать на месте, даже если это может привести к нашему разоблачению?»

«Нет. В любом случае нам придётся действовать быстро. Поэтому лучше застать её врасплох, чем выяснять, что именно она затевает».

Что бы она ни задумала — это определённо не сулило ничего хорошего. Поэтому важнее было не то, какие именно планы у неё были, а то, чтобы помешать ей их осуществить. Коутаро пришёл к выводу, что самый надёжный способ — это внезапная атака.

«Понял».

Юрика тут же согласилась. Поскольку в бою она была не так уж сильна, все стратегические решения она полностью оставляла Коутаро, который отлично разбирался в подобных вещах.

«Итак, что же нам теперь делать?» — спросила Харуми у своих спутников.

«Похоже, времени у нас совсем мало, так что придётся атаковать», — ответила Юрика.

«В таком случае я брошусь вперёд», — произнёс Коутаро, подхватывая её слова.

«Сатоми-кун, как это?!» — изумлённо воскликнула Харуми.

«В нынешнем состоянии Юрика не может вступить в бой. Она будет держаться на расстоянии и поддерживать меня магией».

«Э — это верно, но...»

Харуми всё равно продолжала тревожиться. Маки владела загадочными заклинаниями; Харуми сама это испытала на собственном опыте. Поэтому ей было не по себе от мысли, что Коутаро предстоит сразиться с ней.

«В таком случае я заранее наложу на тебя множество заклинаний. Если же я сделаю это уже в бою, Маки-тян может это заметить».

Юрика достала свою палочку и направила её на Коутаро.

Теперь, когда он задумался об этом, то вспомнил, как Юрика рассказывала, что эта палочка и её одежда раньше принадлежали той самой девушке по имени Нана...

Пока Коутаро наблюдал за Юрикой, в его голове проносились эти мысли. Именно тогда он осознал, что до сих пор так и не извинился перед ней как следует.

«Юрика».

«Да?»

«Прости, что всё это время не верил тебе».

«Сатоми-сан...» — Юрика улыбнулась и покачала головой в ответ на его извинения. «Последние полгода жизни косплеерши оказались совсем не такими уж плохими».

«Юрика...» — Коутаро горько усмехнулся. В данной ситуации он мог лишь так отреагировать.

«К тому же, то, что ты сейчас мне помогаешь — этого более чем достаточно».

«Хорошо. Тогда я полагаюсь на тебя и на твою магию».

Это было крайне важно, чтобы Коутаро мог и дальше оказывать помощь Юрике.

«Разумеется».

Улыбнувшись, Юрика начала произносить заклинания.

«Да! У меня получилось!» — радостно воскликнула Маки.

Эта девушка, обычно столь сдержанная, с восторгом подбросила свою палочку в воздух.

«Это очень древняя магия, поэтому для её управления требуется немало времени, но в конечном итоге я смогу полностью ею овладеть!»

Маки наконец-то сумела начать перехватывать ману, находящуюся в комнате. Правда, процесс этот шёл медленно. Та часть энергии, которую ей удалось подчинить, составляла лишь крошечную долю от общего объёма маны в помещении, но за столь короткий срок большего она сделать не могла.

«Пока что мне удалось перекрыть приток энергии к Сатоми Коутаро».

Однако самое главное — это научиться управлять этой маной. Именно благодаря этому ей удалось остановить поток силы, направленный на Коутаро.

«Ну что ж, по крайней мере теперь мне не придётся опасаться этого нелепого меча какое-то время».

Благодаря тому ограниченному контролю над маной, который удалось обрести Маки, ей удалось лишь временно остановить её поток. Однако даже этого было достаточно для достижения значительных результатов. Если бы ей удалось перекрыть этот поток во время боя и лишить Коутаро его меча, победа была бы практически гарантирована.

«Не могла представить, что здесь, в этом месте, увижу заклинание на основе древнего фолсарийского языка...»

В современной Фолсарии магический язык был модернизирован после того, как старый вариант вышел из употребления. Специалисты проанализировали и унифицировали все существующие заклинания, приведя их к единому алфавиту и грамматическим нормам, что в целом значительно облегчило использование магии.

Считалось, что заклинания на древнем фолсарийском языке оказались самыми сложными для адаптации. Этот язык не только устарел, но также сочетал в себе фонетические и идеографические элементы, образуя уникальную систему письма. Он почти ничем не напоминал другие магические языки, из-за чего его использование представляло особую сложность.

«Кто же такой этот Сатоми Коутаро?»

Если бы он состоял в родстве с Юрикой или принадлежал к группировке «Радужное Сердце», то пользовался бы современным магическим языком. Однако тот факт, что он использует архаичный вариант, указывает на то, что он владеет древней магией, унаследованной от иных эпох и иных сообществ.

«Он способен разрабатывать гениальные стратегии, без труда применяет заклинания усиления и трансформации без посоха, является мастером некромантии. Кроме того, он превосходно владеет ближним боем. А теперь ещё и эта система подпитки маной на основе древней магии. В самой Фолсарии найдётся немного людей, способных на подобное».

Осознав в полной мере масштаб силы Коутаро, Маки пришла в изумление.

«Но в следующий раз я не проиграю. Теперь, когда я контролирую это место, победа достанется мне!»

Её соперничество с ним вновь обострилось. В данный момент главным противником Маки был не Юрика, а Коутаро. И пока эти чувства нарастали в её душе, среди украшений на её посохе прозвенел колокольчик.

«Наконец-то вы пришли, Сатоми Коутаро!»

Это было то самое сигнальное устройство, расположенное ближе всего к комнате 106 из пяти, которые Маки расставила в пределах своей магической защиты. Первые четыре находились в легкодоступных местах, а последнее было искусно спрятано. Это был старый трюк, однако Коутаро и остальные оказались новичками и попались на него без труда.

«Вы опоздали, Сатоми Коутаро! И вы тоже, Нидзино Юрика!»

Именно поэтому, когда они открыли дверь, Маки совершенно не удивилась их появлению.

Когда Коутаро ворвался в комнату 106, Маки наблюдала за ними с полным спокойствием, без малейших признаков изумления.

«Вы опоздали, Сатоми Коутаро! И вы тоже, Нидзино Юрика!»

«Она нас заметила?!»

«Маки-сан! Мы заберём эту комнату обратно!»

«Пожалуйста, попробуйте. Если только сумеете одолеть меня».

«Тогда я так и поступлю!»

Однако Коутаро, похоже, не обратил на это внимания и всё равно бросился вперёд. Обычно при провале внезапной атаки следует отступать, но сейчас пути к отступлению уже не существовало. Если Маки сохранит контроль над комнатой, произойдёт нечто ужасное.

«Сатоми-сан! Н-ну, начинаем! Ангельское сияние!»

Юрика быстро поняла его намерения и направила свой посох в спину Коутаро.

«Снятие эффектов!»

После этих слов тело Коутаро начало светиться разными цветами. Словно на нём был надет радужный плащ. Магическая сила Коутаро достигла максимального уровня, однако чтобы Маки не заметила их приближения, все эти эффекты были заблокированы. Заклинание Юрики лишь снимало блокировку и запускало действие магии.

«Понятно! Вы учли размеры комнаты и решили перевести бой в замкнутое пространство. В таком случае...»

Увидев окружающие Коутаро заклинания, Маки сразу поняла его план и отступила назад.

«Ах!»

С громким треском Маки разбила окно и выпрыгнула наружу. Если Коутаро стремился к рукопашной схватке, у неё не было причин оставаться в комнате и подыгрывать ему. Лучшим решением стало переместиться в открытое место, где она сможет атаковать издалека.

«Стойте!»

Коутаро помчался через комнату и тоже выпрыгнул в окно следом за ней. Юрика же медленно подошла к центру помещения и остановилась.

«Маки-тян покинула комнату? Но почему?»

Юрика нахмурилась, однако причиной было не физическое недомогание. Маки должна была бороться за контроль над помещением, а вместо этого быстро отступила. Юрика никак не могла понять такое поведение.

«Анализ магии!»

Однако вскоре она всё поняла.

Заклинание зашифровано?! Понятно! Вот чего она добивается!

Получив от магии нужную информацию, Юрика тут же бросилась в погоню за Коутаро. У неё не оставалось времени на расшифровку. Главной целью Маки было одолеть их обоих.

«Вы действительно сильны, Коутаро!»

«И вы тоже, Маки-сан!»

К тому моменту, как Юрика выбежала наружу, Коутаро и Маки уже сражались посреди улицы рядом с Корона Хаус. Обычно там было много людей, но благодаря магическому барьеру поблизости никого не оказалось.

«Сатоми-сан, осторожно! Маки-тян гонится за нами!»

Юрика крикнула Коутаро, но тот не ответил — он был полностью поглощён битвой с Маки.

«Вспышка разума!»

«Это ничего не значит! А как насчёт этого?!»

Коутаро уклонился от заклинания и, приблизившись, нанёс удар ногой.

«Быстрое создание силового поля!»

Удар пришёлся точно в цель, однако его нога столкнулась с световым щитом Маки. Тело Коутаро усилилось благодаря магии Юрики, а на конечностях действовали атакующие заклинания. Из-за этого его удары стали невероятно мощными; при столкновении с щитом вспыхнул яркий свет.

«Чёрт, и этот способ не сработал!»

Красное сияние на правой ноге Коутаро исчезло. Заклинание, наложенное на неё, полностью израсходовалось.

«Этот парень сильнее, чем я думала!»

Поскольку Маки использовала магию для защиты, она успела быстро отреагировать и подготовиться к атаке. Затем она отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию между собой и Коутаро.

«С такого расстояния я не смогу применить мощные заклинания!»

«Не так быстро!»

Коутаро тут же бросился в погоню. Он понимал, что если Маки сохранит дистанцию, то получит преимущество.

«Звуковой импульс! Модификатор: активация при касании!»

Правая нога Коутаро снова засияла красным светом. Юрика издалека использовала магию, чтобы восстановить его боевые возможности.

«Раненая Юрика поддерживает его сзади. Она направляет всю свою магию на Сатоми Коутаро, чтобы сохранить ближний бой, из-за чего мне, как магу, приходится тяжело. Весьма разумный план».

Если бы я не обладал навыками рукопашного боя, сейчас бы попал в настоящую беду!

Маки поправила хватку на своем посохе и тут же начала произносить заклинание.

«Быстрое двойное наложение: ускорение, микроскопический всплеск памяти! Модификатор: активация при касании!»

Тело Маки засияло желтым светом, а ее посох — индиговым. Она усилила свои рефлексы и зарядила посох атакующим заклинанием, способным стереть несколько секунд из памяти противника.

«Сатоми-сан, обязательно увернитесь! Это заклинание стирает память!»

Еще до начала боя Юрика рассказала Коутаро обо всех заклинаниях Маки, включая то, которое сейчас заряжено в ее посохе.

«Верно!»

Коутаро и Маки снова сблизились, и поединок возобновился. Коутаро уже находился в отличной форме, а благодаря усилению физических способностей он явно превосходил противницу в силе. Однако Маки компенсировала это дальностью своего посоха, особенно с учетом опасного заклинания, которое она на него наложила. Поскольку оно активировалось при касании, оно подходило как для атаки, так и для защиты.

«Аааа!»

«Ой, нехорошо! Она не дает мне подойти ближе!»

Коутаро практически не мог нанести удар. Атаки Маки с помощью посоха не были особенно опасными; благодаря помощи Юрики Коутаро успевал уклоняться. Однако из-за заклинания на посохе сам факт попадания по нему становился гораздо более рискованным, чем обычно. Потеря нескольких секунд в такой ситуации означала бы поражение. Из-за этого Коутаро не удавалось преодолеть дистанцию и нанести удар кулаком.

«Сатоми-сан, отступите на мгновение!»

«Юрика?»

Послушав указания Юрики, Коутаро без колебаний прекратил атаку и отступил. Едва он создал между собой и злобной волшебницей дистанцию, ее посох пронесся сквозь воздух перед ним. Индиговый свет посоха показался ему теперь еще более зловещим, чем раньше.

«Управление растениями! Модификатор: удлинить в четыре раза!»

Как только эти слова сорвались с губ Юрики, деревья у дороги внезапно пришли в движение. Она управляла ими с помощью магии, заставляя их ветви тянуться к Маки.

«Проклятье, Юрика!»

Раздраженная вмешательством Юрики, Маки отбила ветви посохом. В тот же миг индиговый свет на ее посохе исчез — магия, накопленная в нем, израсходовалась после контакта с ветвями.

«Сатоми-сан!»

«Оставьте это мне!»

К тому моменту, как Юрика крикнула, Коутаро уже бросился вперед. Это был его шанс, и упустить его он не собирался.

«Попался!»

Коутаро изо всех сил метнул правый кулак в сторону Маки. Та приготовила посох для защиты, но, похоже, Коутаро вот-вот должен был разрушить и ее, и сам посох.

«Раз уж так, мне не остается ничего другого, кроме как применить это».

Однако прежде чем кулак Коутаро достиг Маки, перед ним возник черный диск, заблокировавший удар.

«Что?!»

Как только кулак Сатоми Коутаро соприкоснулся с черным диском, почти все наложенные на него заклинания рассеялись. Остались лишь те, что действовали на части тела, находившиеся дальше от правого кулака — того самого, который коснулся диска.

— Сатоми-сан, бегите!

В тот миг, когда Юрика закричала, черный диск пришел в движение. Он впитался в посох Маки, после чего сам посох окрасился в черный цвет.

— Удивлены? Это ведь ваша собственная сила. Разумеется, пока я могу использовать лишь ее часть.

— Моя сила?

Услышав слова Маки, Сатоми Коутаро замер на месте.

— Маки-чан управляет силой в комнате 106! Так что скорее убегайте!

— Значит, это...

— Бежать уже поздно!

Маки усмехнулась и направила посох на Сатоми Коутаро. В ее взгляде читалась полная уверенность в собственной победе.

Я теперь контролирую доступ к этому источнику маны! Сатоми Коутаро больше не сможет пользоваться этой невероятной силой! Теперь она принадлежит мне! Иными словами, я победила!

До этого момента в глазах Маки Сатоми Коутаро был источником всех ее страданий. Он насмехался над ней после перевода в школу, обманул на встрече новичков, чтобы выведать о ней побольше сведений. А еще хуже то, что он вмешался в схватку на стройплощадке, где она впервые познала горечь поражения от его рук.

Маки подвергалась множеству односторонних недопониманий относительно Сатоми Коутаро, и именно они стали причиной её нынешнего ликования из-за победы над ним.

— Умрите и вернитесь в прах родной земли, Сатоми Коутаро!

Эта фраза часто звучала в Фолсарии, где считалось, что умершие возвращаются на давно утраченные земли своих предков. Однако произнести ее в подобной ситуации равносильно вынесению смертного приговора.

— Молниеносное копье! Модификатор: изменение элемента на тьму! Максимальная концентрация!

Как и на стройплощадке, Маки создала молниеносное копье. Однако в отличие от прежнего раза оно стало черным и постепенно сужалось. С каждым мгновением оно становилось все темнее, а когда наконец замерло, напоминало гигантскую черную дыру.

— Сатоми-сан!

— Плохо дело!

Сатоми Коутаро попытался убежать, но поскольку большая часть наложенных на него заклинаний исчезла, его скорость резко упала.

— Получай, Сатоми Коутаро-о-о!

Маки метнула черное копье в сторону Сатоми Коутаро, который отчаянно пытался увернуться.

Сатоми Коутаро, при таких обстоятельствах вам не удастся избежать этого копья!

Копье выпустило множество черных искр и стремительно понеслось к Сатоми Коутаро.

— Быстрое возведение антимагического щита! Модификатор: максимальная мощность!

Юрика израсходовала почти всю оставшуюся у нее ману, чтобы создать защитный барьер для Сатоми Коутаро, но опоздала. Копье Маки достигло цели раньше, чем сработал щит.

— Ааааа!

— Сатоми-сан-а-а-а!

При попадании копья Сатоми Коутаро ощутил не просто мощнейший удар. Он почувствовал, как из него утекают жизненные силы. Его конечности онемели, а тело покрылось холодом. Темная энергия копья Маки высасывала из него саму жизнь.

— Ух... Ч-черт!

Сатоми Коутаро рухнул на колени. Само по себе копье не причинило ему физических ран, но лишив его жизненной энергии, оно сделало его слабым и неспособным двигаться.

— Ну и ну! Не думала, что он выдержит такой удар. Видимо, Сатоми Коутаро действительно достоин своего имени.

Я понимала, что одного удара будет недостаточно... Однако теперь остатки белой магии в его теле наверняка исчерпаются. Следующий удар окончательно прикончит его!

— Сатоми-сан, нельзя останавливаться! Бегите!

— Не могу... Моё тело не слушается...

Помимо серьезных ранений, Юрика полностью истощила свой запас маны. А после того как чёрное копьё высосало из Коутаро жизненную силу, он оказался в не лучшем состоянии. Оба они оказались совершенно беспомощны.

Я... я должна хотя бы вывести отсюда Юрику...

Коутаро собрал всю оставшуюся силу, чтобы пошевелить телом.

Она — не та девушка, которой следовало бы сражаться!

Однако он смог лишь слегка пошевелить кончиками пальцев правой руки. Всё остальное тело оставалось неподвижным.

— Маки-чан, больше ничего не делайте с Сатоми-саном!

— Ты, должно быть, шутишь, Юрика. Разве ты не понимаешь, насколько этот человек опасен для нас?

Маки вздохнула и создала ещё два чёрных копья. Она собиралась использовать их, чтобы убить как Коутаро, так и Юрику.

Я не смогла полностью контролировать ману в той комнате, но, похоже, этого оказалось более чем достаточно...

Когда Маки направила свой посох на них, она вновь поразилась количеству маны, сосредоточенной в комнате номер 106. Если бы ей удалось заполучить эту силу для организации «Радуга тьмы», они бы действительно смогли потрясти весь Фолсарию.

— Что ж, прощайте.

— Б-бесполезно...

Как бы он ни старался, его тело не двигалось. Даже Коутаро осознал, что проиграл.

— Сатоми-сан...

Юрика опёрлась на свой посох и, хромая, подошла к Коутаро. Истощив всю ману, она больше ничего не могла сделать. Тем не менее она твёрдо решила защитить его. Однако это было печальное зрелище: от боли в ранах она двигалась крайне медленно. Ей не успеть к Коутаро до того, как Маки выпустит свои копья.

— Прощайте, Нидзино Юрика и Сатоми Коутаро.

Маки метнула копья в сторону Коутаро и Юрики. Каждое из них с ревом пронеслось по небу. Но как раз в тот момент, когда всё казалось безнадёжным...

— Карама, Корама! Активируйте поле духовной энергии на полную мощность! Направьте всю силу прямо вперёд! — раздался знакомый голос.

— Поняли, хо!

— Поручите это нам, хо!

Затем перед Коутаро и Юрикой появились два ханива. Это были слуги Кирихи — Карама и Корама.

— Что?!

От удивления глаза Маки расширились, а тем временем оба ханива создали перед собой щит из жёлтого света.

— Щит?! Но одним заклинанием вы не сможете остановить мои копья!

— Пожалуй, хорошо, что это не заклинание.

Когда чёрные копья столкнулись с щитом, их траектория резко изменилась, и они полетели вверх. Несмотря на огромную мощь этих копий, Карама и Корама отразили их своим щитом. Однако Маки почти не обращала на это внимания. Всё её внимание привлекла Кириха, появившаяся из переулка.

— Курано Кириха? Здесь же действует защитное поле — как вы сюда попали? И что это за глиняные фигурки?

— Пожалуй, хорошо, что это не заклинание.

Маки была застигнута врасплох как внезапным появлением Кирихи, так и мощью двух глиняных статуй, сумевших отразить её атаку.

— Санаэ пришла за нами, а поскольку Харуми уже ждала здесь, пробраться внутрь оказалось очень просто.

— Сатоми-кун, Нидзино-сан. Я привела всех сюда, как вы и просили.

— Коутаро, ты в порядке?!

Как только Кириха упомянула Харуми и Санаэ, те тут же появились позади неё. Именно Харуми провела всех в этот сектор. Ещё до начала боя Юрика проделала в защитном поле отверстие, а Харуми оставили здесь ждать, чтобы показать Кирихе и остальным путь внутрь.

— Карама и Корама смогли отразить чёрные копья лишь потому, что привыкли иметь дело с подобными атаками.

Чёрные копья высасывали из людей жизненную силу. Это очень напоминало кражу духовной энергии, а Карама и Корама прекрасно умели управлять такой энергией. Возможно, против обычного заклинания они бы не устояли, но чёрные копья были им по зубам.

— Однако, ограничиваясь лишь обороной, вы никогда меня не одолеете!

Прибыли таинственные союзники Маки. Она слишком долго медлила. Что же теперь делать?..

Хотя Маки говорила уверенно, в душе она уже продумывала следующий ход. Однако времени на раздумья у неё почти не осталось.

— Верно. Без атаки победить невозможно.

— Ваше Высочество, связь посредством электромагнитных волн может быть заблокирована, но гиперпространственная связь, похоже, всё ещё работает.

— ...А атаковать — это моя специальность!

Следующими прибыли Тея и Рут; Тея тут же перешла в наступление.

— Голубой Рыцарь! Огонь лазерными залпами с высокой степенью конвергенции! Уничтожьте врага, стоящего передо мной!

Тея воспользовалась своим браслетом, чтобы приказать находящемуся на орбите боевому кораблю «Голубой Рыцарь» начать атаку.

— Ваше Высочество, это слишком жестоко!

— Ничего подобного! За издевательства над моим рыцарем полагается смертная казнь!

— Как прикажете, моя принцесса.

Тея кипела от ярости. С ненавистью глядя на Маки, она не могла простить ту за то, что та причинила боль её верному вассалу Коутаро, который в последнее время стал для неё кем-то большим.

— Быстрое создание силового поля! Модификатор: максимальная мощность!

Заметив намерения Теи, Маки поняла, что грядёт нечто ужасное, и, израсходовав всю оставшуюся ману, призвала защитное заклинание. Тея выбрала в качестве оружия лазеры. Обычно на их блокировку времени не хватило бы, но поскольку атака шла с орбиты, возникла небольшая задержка. Благодаря этому Маки успела завершить заклинание буквально за секунды до удара.

Лазерные лучи пронзили атмосферу и обрушились на Маки. Хотя часть их мощности рассеялась при прохождении через воздух, они всё равно представляли огромную угрозу. Защитное поле Маки, даже при полной мощности, начало давать трещины.

Если так пойдёт и дальше, щит рухнет! Хм, посмотрим, что они скажут на это!

Маки направила в защиту всю оставшуюся энергию из комнаты 106. В результате её магический щит восстановился и почернел. Он по-прежнему дрожал, но сумел выдержать натиск «Голубого Рыцаря».

«Вау. Я понимаю, что лазерные лучи ослабли в атмосфере, но всё равно восхищаюсь тем, как тебе удалось выдержать такой обстрел».

«Н-невозможно! Такая мощь атаки!..»

Маки израсходовала всю энергию, похищенную из комнаты 106, а также исчерпала собственную ману. Именно такой ценой ей удалось поддерживать защитный щит перед натиском «Голубого Рыцаря».

«Но теперь всё кончено! Голубой Рыцарь, выпусти ограниченный залп „Генезис Бастер“!»

«Ваше Высочество! Прекратите, иначе я разгневаюсь!»

Когда Тея попыталась активировать антиматериальную пушку, Рут решительно вмешалась. Эта пушка обладала слишком огромной мощностью, чтобы применять её против одного лишь человека.

«Коутаро должен выступить на сцене вместе со мной! Мы будем переругиваться, смеяться и вместе создавать спектакль! А кто-то посмел причинить вред Коутаро! Я этого не прощу!»

«Но разве вы хотите уничтожить Сатоми-саму вместе со всей планетой?!»

«Эх...»

«Не волнуйтесь. Остальное я возьму на себя, Тея-сан».

Последней появилась Сидзука. Она бесшумно подошла к Маки и небрежно нанесла удар кулаком.

«Я не собираюсь прощать того, кто разбил моё окно».

Маки отлично владела боевыми искусствами, однако после схватки с Коутаро и Юрикой она полностью выбилась из сил и исчерпала всю ману, необходимую для применения боевых приёмов. В таком состоянии у неё не было ни единого шанса увернуться от атаки Сидзуки.

«Ааааа!»

Подряд несколько ударов Сидзуки заставили Маки рухнуть на асфальт. Ещё минуту назад она обладала подавляющим преимуществом, а теперь лежала весьма израненная.

Я слишком увлеклась желанием победить Сатоми Коутаро и потерпела неудачу из-за собственной жадности...

Получив столь серьёзные повреждения, даже Маки вынуждена была признать своё поражение. Ей следовало придерживаться первоначальной цели — сбора информации.

Но всё это не прошло даром. Я смогла понять, насколько велика сила людей, окружающих Сатоми Коутаро. Если я сейчас отступлю, результатом станет ничья!

Однако даже в таком состоянии Маки всё ещё пыталась придумать способ сбежать от Коутаро и остальных.

— А это значит...

Маки быстро поднялась на ноги и воздела свой посох над головой.

— Ты всё ещё хочешь продолжить бой?!

Сидзука тут же приняла боевую стойку, но никто не смог предугадать, что произойдёт дальше.

— ...Спасибо тебе за всё, Сумеречное Крыло.

Маки оторвала один из украшений на своём посохе. Заметив это, Юрика поняла её намерения и попыталась предупредить остальных.

— Опасность! Всем приготовиться к атаке! Маки-тян собирается использовать заклинание!

— Атака? Но ведь она едва держится на ногах!

— Ну и упрямая же она!

— Карама, Корама, активируйте поле духовной энергии. Защитите всех!

— Поняли, сэр!

Пока все готовились к обороне, Маки начала произносить заклинание.

— Жертва: Сумеречное Крыло. Выпустить подготовленное заклинание.

Разрушив свой посох, Маки высвободила содержащуюся в нём ману в виде магического воздействия. Для волшебницы такой посох был всем — он служил необходимым инструментом для творения сложных заклинаний. Если бы он пропал, на его восстановление ушло бы немало времени. Именно поэтому ни одна волшебница не стала бы жертвовать своим посохом без крайней необходимости. Оказавшись в безвыходном положении, Маки выбрала этот последний путь.

— В следующий раз всё будет иначе, Нидзино Юрика и Сатоми Коутаро!

Выпущенное Маки заклинание стёрло из памяти всех присутствующих несколько часов их жизни.

— Именно так мне удалось сбежать. Сегодняшний день выдался по-настоящему тяжёлым, — произнесла Маки.

Её голос разнёсся по пустой комнате. Вокруг неё находились лишь голограммы — те самые шесть девушек, что были здесь ранее.

— Да уж, звучит очень тяжело, Маки.

— Для Маки это, возможно, было трудно, но для нас это огромный успех.

— Верно, Пёрпл-нээ-сама. Я тоже так считаю. Если бы Нэви-чан не провела столь тщательное исследование, мы бы вступили в бой вслепую против того самого парня и ещё множества девушек, о которых ничего не знали.

Маки как раз докладывала своим соратницам об исходе схватки с Коутаро и Юрикой.

— Ты упомянула, что смогла управлять частью этой маны. Каково это было, Маки?

— Хм... Думаю, по силе это равносильно десяти выстрелам вашего Огненного Пламени.

— Столько?!

Услышав рассказ Маки, глаза девушки в красном засияли. Её единственной целью было укрепление собственных сил. Слова Маки вселили в неё надежду на то, что контроль над комнатой 106 принесёт ей огромную пользу. Она никак не могла скрыть своего волнения.

— Если даже малая часть этой силы обладает таким эффектом, то вся она должна быть поистине колоссальной, — заметила девушка в пурпурном.

— Да, — подтвердила Маки.

— Даже если мы все семеро воспользуемся этой силой, каждая из нас получит мощь, сопоставимую с артефактом или даже превосходящую его. Правда, для её полного анализа потребуется немало времени.

Достигнув этого момента в своём рассказе, Маки помрачнела.

— Однако нашим главным препятствием остаётся необходимость справиться с людьми, проживающими там.

— Ты имеешь в виду ту светловолосую девушку, чья атака исчерпала всю ману, которую нам пришлось блокировать?

— Меня больше интересует та девушка, что управляет этими двумя ханивами. Ханивы такие милые, не правда ли?

— В их группе также упоминался какой-то мастер боевых искусств, верно? Я с нетерпением жду встречи с ним.

— Нельзя забывать про Нидзино Юрику. А ещё об этом мужчине, которого я ненавижу... Сатоми Коутаро.

Как только имя Коутаро сорвалось с её губ, обычно спокойное лицо Маки исказилось от ярости, и она стиснула зубы.

— Этот человек представляет серьёзную угрозу: он владеет некромантией и умеет управлять маной в комнате 106. К тому же он очень умён. Кто знает, какую ловушку он приготовит в следующий раз...

— Хе-хе, что? Ты что, влюбилась в него? — девушка в красном подшучивала над одержимостью Маки Коутаро.

— Не говори таких ужасных вещей! Я не желаю иметь ничего общего с умным человеком, который манипулирует другими!

Маки специализировалась на магии, воздействующей на разум, потому что боялась предательства. Именно такой была её жизнь до сих пор.

Почти сразу после рождения в Фолсарии её родители продали её в рабство. Позже те самые рабы, с которыми она планировала сбежать, выдали их план хозяину незадолго до побега. Её жизнь состояла из череды предательств. Этот порочный круг разорвался лишь тогда, когда организация «Тёмная Радуга» приняла её благодаря её магическому потенциалу.

Поскольку сама идея предательства вызывала у Маки отвращение, она проявляла невероятную преданность. Однако она всё равно опасалась, что люди предадут её, если она не заставит их подчиняться силой. Она не верила в людей. Единственное, чего она желала, — это власти. Только так она могла полностью контролировать окружающих. Увидев, как Юрика доверяет Коутаро, Маки почувствовала лишь отвращение.

Этот человек — настоящее зло! Он играет с чувствами других, использует их, а потом предаёт. Я обязательно накажу его с помощью магии!

Если Маки когда-нибудь влюбится, то лишь в честного человека, способного никого не предавать. А то, что она испытывала к Коутаро, совершенно не соответствовало этому идеалу. Его мерзкое поведение выводило её из себя.

— В общем...

Маки, погружённая в раздумья, очнулась, когда девушка в фиолетовом начала тихо говорить. Она выбросила мысли о Коутаро из головы. А та, собравшись с мыслями, продолжила:

— Вероятно, в будущем нам стоит действовать крайне осторожно.

Остальные шесть девушек согласно кивнули. После рассказа Маки они все осознали всю серьёзность ситуации.

— Маки, тебе нужно поскорее изготовить новый посох. Собирай как можно больше сведений, сохраняя доверие этих людей. Поскольку ты стёрла им память, нам следует этим воспользоваться, — посоветовала девушка в фиолетовом.

— Поняла.

Возражений у Маки не было. В любом случае, без нового посоха она не смогла бы сражаться.

— Остальные участницы тоже должны поторопиться с подготовкой. Хотя с выздоровлением раненых, конечно, ничего не поделаешь...

— Поняла.

У Маки не было возражений. В любом случае без нового посоха она бы всё равно не смогла сражаться.

— Остальным участницам тоже следует поторопиться с подготовкой. Хотя с выздоровлением раненых, разумеется, ничего не поделаешь...

Главы «Тёмной Радуги», за исключением девушки в фиолетовом и Маки, оказались не в состоянии действовать. Одни залечивали раны, полученные восемь месяцев назад, другие проходили реабилитацию, а третьи обучали своих преемников. Они так и не оправились после битвы с Радужной Наной.

— У меня самой есть дела, поэтому тебе придётся пока справляться в одиночку, Маки, — произнесла девушка в фиолетовом.

— Не волнуйтесь. Иметь такого противника, как этот мужчина, — именно то, чего я желаю.

— Только не увлекайся слишком сильно, Маки.

С этим напутствием девушки, окружавшие Маки, исчезли. Встреча завершилась, и Маки осталась одна в своей комнате.

Сатоми Коутаро! По крайней мере, я расправлюсь с тобой до прибытия остальных!

Ненависть Маки к Коутаро кипела внутри неё. Она ни за что не собиралась прислушиваться к предостережениям своих союзниц.