1 февраля, понедельник

— Я вернулся... О, здесь никого нет.

Когда Сатоми Коутаро вернулся в комнату 106, он обнаружил, что та пуста. Все остальные девушки по разным причинам ушли — кто за покупками для ужина, и никто пока не вернулся, так что на его приветствие никто не ответил. Сатоми Коутаро снял обувь у входа, прошёл мимо кухни и вошёл во внутреннюю часть комнаты. Без света там царили темнота и тишина.

— Это довольно необычно.

Сатоми Коутаро положил рюкзак в угол комнаты и включил свет. Хотя стало светлее, в помещении по-прежнему царила тишина. От этого Сатоми Коутаро почувствовал неожиданную тоску.

— Ах да, это отличная возможность.

Однако были дела, которые он мог выполнить лишь в полном одиночестве. Подумав об этом, Сатоми Коутаро поднёс к губам браслет, подаренный ему Клан.

— Крэйдл, можешь достать мои вещи?

— Как прикажете, господин.

По его команде перед Сатоми Коутаро появилась чёрная дыра. Это было пространственно-временное отверстие такого же типа, каким пользовались Тея и Клан для призыва оружия. Однако из него вышел не меч, а пластиковый контейнер длиной в несколько десятков сантиметров.

— Итак, пора всё привести в порядок.

Внутри контейнера находились личные вещи Сатоми Коутаро. Это были предметы, собранные им во время путешествий с Клан, включая те, которые он не мог показать захватчикам. Именно поэтому лишь в такие моменты, когда он оставался совершенно один, у него появлялась возможность их разобрать.

— Это мне нужно... А это — нет...

В контейнере были и предметы первой необходимости, например одежда, но также там смешались ножи и точильные камни. Хотя всё это принадлежало ему, это была настоящая коллекция самых разных вещей.

Сатоми Коутаро перевернул контейнер вверх дном, высыпав всё содержимое. Затем он вернул обратно лишь то, что не требовалось, а остальные предметы оставил на циновке.

Закончив, Сатоми Коутаро собирался убрать контейнер обратно на космический корабль Клан. Он думал выбросить то, что посчитал ненужным, но на деле каждый из этих предметов — каким бы обыденным или бесполезным он ни казался — был незаменимым. А поскольку Сатоми Коутаро привязался ко многим из них, он решил ничего не выбрасывать.

— Хм? Что это такое...

Перебирая вещи какое-то время, Сатоми Коутаро вдруг замер. Среди его пожитков он наткнулся на нечто интересное.

— Пожалуй... я оставлю это при себе.

Это было ожерелье со странным дизайном. Оно состояло из камней и прекрасно отполированных звериных клыков, нанизанных на нити разных цветов. Поскольку подобные украшения редко встречались в городе, Сатоми Коутаро пришлось по душе.

— Если я его потеряю, мне не поздоровится.

Решив сохранить ожерелье, Сатоми Коутаро положил его обратно на циновку. Он вспомнил лицо человека, который его подарил.

А теперь, когда я задумался...

И снова Сатоми Коутаро замер. В памяти всплыло нечто особенное, связанное с тем человеком, что подарил ему ожерелье.

«...Нет, это невозможно. Так быть не может».

Однако Сатоми Коутаро покачал головой и снова принялся упорядочивать свои вещи.

Поскольку контейнер был не очень большим, перебрать его содержимое удалось довольно быстро.

«Крэйдл, верни этот контейнер на прежнее место».

«Как прикажете, господин».

По воле Коутаро пластиковый контейнер прошел сквозь черную дыру и вернулся на борт космического корабля Клан; в комнате же остались несколько предметов. Среди них был не только ожерелье. Каждый из выбранных им предметов обладал для него особой ценностью. Например, там находился брелок ручной работы от Чарл. Он совершенно ни на что не годился, но Коутаро хотел держать его при себе. Впрочем, вещей, которые он сохранил по какой-то практической причине, было крайне мало.

«Ладно, пожалуй, этого достаточно».

Положив все предметы в бумажный пакет, Коутаро убрал их в шкаф рядом с наполовину связанным свитером.

«Я вернулась!»

«И я тоже!»

В этот момент из прихожей донеслись жизнерадостные голоса Санаэ и Юрики.

«К телевизору! Скоро начнется „Волшебная девочка Лав-Лав Харт“!»

«П-подожди, Санаэ-чан! Если ты так сильно потянешь меня...»

Раздался громкий звук падения чего-то тяжелого. Следом в комнату ворвалась Санаэ.

«А, ты вернулся, Коутаро!»

«Добро пожаловать домой, Санаэ».

«Спасибо! Посмотри, что мы принесли, Коутаро!»

Заметив Коутаро, Санаэ широко улыбнулась и, пошевелив пальцами обеих рук, с помощью своих психических способностей заставила маленькую коробку зависнуть перед ним. Внутри оказалась аниме-сувенирная продукция, купленная ею и Юрикой.

«Молодец, Санаэ».

«Ага!»

Кивнув в ответ, Санаэ поспешила к телевизору; коробка последовала за ней. Вот-вот должна была начаться их любимая передача — та самая аниме, сувениры от которой они только что приобрели.

«Ой, как больно...»

«Добро пожаловать домой, Юрика».

Юрика, пошатываясь, прошла мимо Коутаро. По какой-то причине она держала руки у головы, а на глазах блестели слезы.

«Я... я вернулась...»

«Что случилось, Юрика?»

«Нет, н-ничего».

«Юрика, начинается! Уже начинается!»

«Хорошо...»

Слезы продолжали катиться по щекам Юрики, но она все же села рядом с Санаэ перед телевизором. Вскоре зазвучала знакомая мелодия — вступление к аниме, которое Санаэ и Юрика никогда не пропускали.

«В следующем выпуске „Волшебной девочки Лав-Лав Харт“: „Враг?! Или союзник?! Появляется Сверкающее Сердце!“ Букет цветов для вашего нежного сердца!»

После яркого анонса передача завершилась. Санаэ и Юрика, до этого сидевшие неподвижно, снова оживились.

«Юрика, интересно, кто такая Сверкающее Сердце?»

«Наверняка это тот персонаж, которого мы видели в эпизодических кадрах!»

«О, пожалуй, ты права!»

«Как думаешь, она враг?! Или союзник?!»

«Не терпится узнать!»

Санаэ и Юрика с воодушевлением обсуждали только что закончившуюся аниме-серию.

Исходя из названия, Сверкающее Сердце, скорее всего, является союзником Лав-Лав Харт. Впрочем, делать вид, будто не замечаешь подобных деталей, — это часть удовольствия от просмотра таких аниме.

Коутаро с теплотой наблюдал за обеими девушками.

«Возможно, мы увидим и новые виды магии!»

«Ох, надеюсь на это! Похоже, так оно и есть!»

Они вдвоем весело болтали, имитируя жесты, которые используются при творении магии в сериале. Похоже, текущая серия сильно их воодушевила.

Магия, да? Ах да! Я совершенно об этом позабыл!

Наблюдая за тем, как Санаэ и Юрика шалят, Коутаро вдруг кое-что вспомнил. Он подошёл к гардеробу и достал длинный жезл, обёрнутый в ткань. Этот предмет он нашёл во время своих странствий вместе с Клан. Поскольку он был слишком длинным для хранения в контейнере, его приходилось держать отдельно.

«Юрика, не могла бы ты подойти на минутку?»

Держа жезл в руках, Коутаро позвал Юрику.

«Д-да?!»

Юрика, казалось, немного удивилась тому, что Коутаро обратился к ней, но тут же подползла к чайному столику посреди комнаты.

«Что случилось?»

«На самом деле я хотел перед тобой извиниться».

Коутаро положил длинный жезл, всё ещё обёрнутый в ткань, на стол и сел, выпрямив спину. Поскольку он собирался просить прощения, ему хотелось произвести максимально искреннее впечатление.

«Речь о горячей воде, которой ты разбудила меня сегодня утром?»

«Нет».

«Тогда это из-за того, что во время урока физкультуры ты пнула мяч прямо мне в лицо?»

«И не по этой причине».

«Я знаю! Ты тайком съел твой тайяки, верно?!»

«Это были вы, Сатоми-сан?!»

«Эй, Санаэ, не усложняй всё ещё больше».

«Мне всё равно. Ты точно его съел».

«Я действительно его съел, но речь не об этом».

«Ааа! Какой же ты ужасный! Просто отстой! Я так ждала возможности его съесть!»

«Понимаю, понимаю! Позже я куплю тебе ещё один, так что успокойся!»

«Правда?!»

Юрика искренне расплакалась, но как только Коутаро пообещал купить ей новый тайяки, она мгновенно затихла.

Юрика, разве у тебя не может быть хоть немного самоуважения?..

Хотя ему было её жаль, Коутаро не мог не беспокоиться о будущем Юрики.

«Фасоль в сиропе... Сливки... Шоколад... Сыр...»

«Итак, Коутаро, за что вы извиняетесь?»

Санаэ поторопила Коутаро продолжить, так как Юрика уже мечтала о том, каким будет вкус её новой сладости.

«Что касается этого, то на самом деле...»

«Сатоми-сан, сколько вы собираетесь мне купить?!»

«Послушайте же меня!»

Коутаро громко ударил кулаком по столу.

«...Хорошо, простите».

Дождавшись, пока Юрика снова обратит на него внимание, Коутаро медленно заговорил:

«Юрика, я не знаю, что сказать после того, как каждый раз называл тебя дурочкой и прочее, когда ты поднимала эту тему, но...»

«А?»

«Будь счастлива, Юрика. Магия действительно существует».

«А?»

Услышав слова Коутаро, зрачки Юрики сузились до крошечных точек.

«Я понимаю, что тебе сейчас трудно в это поверить, но я видел это своими глазами».

«Вы шутите?! П-правда, Коутаро?!»

В отличие от спокойно говорящего Коутаро, Санаэ подпрыгнула от восторга и тут же захотела узнать больше подробностей.

«Да. Я не могу раскрывать все детали, но это точно так».

«Ого, правда?!»

Глаза Санаэ сияли от восторга. Она никогда не верила в магию, но поскольку обожала аниме про волшебниц, ей было невероятно приятно слышать, что она действительно существует. А раз это говорил Коутаро, а не Юрика, Санаэ сразу поверила ему.

— П-почему именно сейчас, вдруг?

Однако сама Юрика никак не могла скрыть своего замешательства; её зрачки сузились до крошечных точек, пока она пристально смотрела на Коутаро.

— Я уже говорил: подробности раскрывать нельзя. Если я это сделаю, многим людям грозят неприятности.

Коутаро так и не рассказал захватчикам о том, что на самом деле произошло во время его отсутствия вместе с Клан. Он лишь сообщил, что они столкнулись с трудностями, из-за которых вынуждены были объединить усилия; в ходе этого процесса между ними возникло взаимопонимание. Он не упомянул, что за те несколько минут, пока они отсутствовали, на самом деле прошло немало времени, а также обо всех событиях, случившихся в тот период.

— Зато у меня для вас есть кое-что потрясающее.

— Потрясающее?

— Ох, как бы мне тоже хотелось получить такой сувенир!

Санаэ наблюдала, как Коутаро развернул ткань, в которую было завернуто нечто; под ней обнаружился посох. В отличие от посоха Юрики, этот был почти полностью деревянным и имел простой дизайн в черно-коричневых тонах.

— Э — это что?!.

Едва увидев его, Юрика потеряла дар речи. На этом посохе было наложено мощнейшее заклинание. Раньше она не замечала этого из-за обилия магической энергии в комнате 106, но теперь, когда предмет оказался прямо перед ней, для мага её уровня это стало очевидным.

— Именно так: это волшебный посох. С его помощью даже человек без магических способностей сможет свободно творить заклинания. Разумеется, в этом случае их сила будет значительно ниже.

— Коутаро, ты хочешь сказать, что это настоящая волшебная палочка?!

Санаэ взволнованно потрясла только что купленным товаром из аниме; в коробке находилась уменьшенная копия волшебной палочки, появлявшейся в сериале.

— Да. Просто посмотри.

Коутаро улыбнулся Санаэ и взял посох в руки. Он пристально посмотрел на его кончик и сосредоточился.

— Огонь! Явись!

Едва Коутаро произнес эти слова, на конце посоха возникло маленькое пламя. Теперь он стал похож на длинную деревянную свечу.

— Вау, огонь действительно появился! Просто невероятно!

— Этот предмет — не просто волшебный посох?!

Появление огня по команде Коутаро поразило Санаэ, но Юрику удивило кое-что иное.

Этот посох не создан по технологиям Фолсарии! Более того, он прочитал мысли Сатоми-сан и применил подходящее заклинание!

Магия, которую только что использовал Коутаро, сильно отличалась от той, что была знакома Юрике. Её собственная магия являлась наследием её предшественницы — Радужной Наны; это было стандартное волшебство, принятое в стране Фолсария. Юрика действительно ощущала магическую энергию во время появления пламени, но она никак не соответствовала фолсарийским заклинаниям.

— С-Сатоми-сан, откуда у вас этот предмет?!

Коутаро где-то встретил мага. И этот маг определенно не был из Фолсарии. Значит, он не принадлежал ни к организации «Радужное Сердце», ни к «Тёмной Радуге». Юрика отчаянно желала узнать, кто же этот человек.

— Простите, но я не могу сказать. Как я уже говорил, если я необдуманно выскажусь слишком много, это может принести неприятности множеству людей, которые мне помогали. А этого я не хочу. Пожалуйста, поймите меня, Юрика.

Однако Сатоми Коутаро упорно отказывался ей всё рассказать. Его тон был спокойным, но это было решительное отторжение.

— Х-хорошо...

Юрика неохотно отступила. Почувствовав его твёрдую решимость ничего не говорить, она поняла, что дальнейшие расспросы бесполезны.

Похоже, опасности нет, так что пока всё в порядке...

Юрика представила себе, как во время своего отсутствия Коутаро встретил мага, который ему помог. А судя по его словам о нежелании доставлять тому неприятности, этот маг, скорее всего, не был злым. Если же это не злой маг и не кто-то из Фолсарии, то Юрике не было причин вмешиваться. А поскольку обладателем этой волшебной палочки являлся Коутаро, не стоило беспокоиться о её неправильном использовании.

— Вот, Юрика.

Коутаро протянул палочку молчаливой Юрике.

— Сатоми-сан?

Взглянув на палочку, Юрика с подозрением посмотрела на Коутаро.

— Я же сказал, что достал её для вас, не так ли?

— Вы... дарите это мне?

— Именно. Вот, возьмите, Юрика.

Коутаро кивнул и вложил палочку в руки Юрики. Не понимая его намерений, она переводила взгляд с него на палочку в своих руках. Теперь Коутаро явно верил в магию, но она никак не могла понять, зачем он дарит ей волшебную палочку, ведь сама она уже умела творить мощную магию.

Интересно, с помощью неё можно использовать какую-то особую магию...

Юрика посмотрела на палочку и склонила голову набок.

— Поздравляю, Юрика!

Санаэ первой поняла замысел Коутаро. Взволнованно она показала Юрике товар, который они купили ранее. На коробке были изображены волшебницы, пользующиеся своими волшебными палочками.

— Теперь вы перестали быть просто косплеером! Теперь вы настоящая волшебница!

— Ах...

После этих слов Юрика тоже наконец поняла намерения Коутаро. Он сказал, что достал эту палочку для неё. Он купил волшебную палочку, позволяющую любому использовать магию, в качестве сувенира для косплеерши, которая сама магией пользоваться не могла. Очевидно, он вовсе не дарил совершенно новую волшебную палочку настоящей волшебнице любви и мужества — Радужной Юрике.

— Ух ты! Я так завидую тебе, Юрика! Теперь ты настоящая волшебница!

— Я с самого начала была настоящей волшебницей!

Глаза Санаэ наполнились завистью, а вот Юрика вдруг заплакала.

С-Сатоми-сан теперь верит в магию, но всё равно не верит, что я — волшебница!

Поняв, зачем Коутаро дарит ей палочку, Юрика не смогла сдержать слёз. Она прекрасно понимала, что для неё лучше, если её тайна не раскроется, но в этот момент ей хотелось хотя бы, чтобы Коутаро узнал правду. Однако реальность была жестока. Хоть Коутаро и верил в магию, для него Юрика по-прежнему оставалась лишь косплеером.

— Поздравляю, Юрика! Косплеерша, способная использовать настоящую магию, а? Таких счастливчиков среди косплееров немного.

— Вы ошибаетесь! Это совсем не так!

— Санаэ, не стоит называть её косплеершей. Теперь её мечта наконец сбылась.

— Ах, верно. Простите, Юрика. Я, пожалуй, поступил не очень тактично.

— Юрика с самого начала была волшебницей. Давайте просто оставим всё как есть, хорошо?

«Коутаро, ты настоящий джентльмен, не так ли?»

«Значит, ты наконец это поняла?»

«Хе-хе, я знала это с самого начала!»

«...Мне хочется его ударить. Хочется хорошенько отлупить Сатоми-сана...»

Юрика горько плакала, крепко сжимая волшебную палочку. Её статус волшебницы из комнаты 106 наконец был утвержден, однако чувство унижения оказалось сильнее, чем когда-либо прежде.

Коутаро принес эту палку домой, чтобы у Юрики появилось средство защиты. В его глазах она была всего лишь одноклассницей, обожающей косплей. Именно такую картину он видел благодаря действиям самой Юрики. Для него Юрика представляла собой единственного мирного жителя среди всех вторгшихся в их мир людей.

К тому же Юрика отличалась добрым и мягким нравом, а также не любила сражаться. Поэтому, хотя они оба были обычными гражданами, в отличие от Коутаро, который отличался физической силой и умением драться, Юрика оказывалась практически беззащитной перед неприятностями, которые постоянно преследовали обитателей комнаты 106.

А что, если Юрика вдруг окажется втянутой в деятельность подпольных групп или в конфликты с Форторте? До сих пор ей везло, и она избегала подобных ситуаций, однако это не гарантировало безопасности в будущем. Коутаро постоянно беспокоился об этом, поэтому и достал для неё волшебную палочку, чтобы она могла защитить себя. По крайней мере, это было средство самообороны.

«Итак, подытожим: этот предмет позволяет использовать множество заклинаний, но по силе они не особенно велики. Так что не стоит терять бдительность. Просто сосредоточься на собственной защите, хорошо?»

Палка, подаренная Коутаро Юрике, изначально создавалась для того, чтобы ее обладатель мог свободно применять самые разные виды магии; поэтому она являлась универсальным инструментом в любых ситуациях. Для обычного человека это было идеальное средство для защиты. Однако из-за такого широкого спектра возможностей ни одно из заклинаний, доступных через нее, не отличалось особой мощностью.

«Поняла».

Юрика послушно кивнула в ответ на слова Коутаро. Она собиралась воспользоваться этим недопониманием в своих целях.

Пока у меня эта палка, я смогу применять магию на глазах у всех...

Ее взгляд на ситуацию изменился, и теперь она планировала использовать собственную магию, держа в руках этот предмет. Таким образом, для жителей комнаты 106 будет казаться, будто она лишь задействует магические способности самой палки. Никто не догадается, что на самом деле она применяет собственную силу. Это идеальное прикрытие. Она сможет творить любую магию, а все будут считать ее просто косплеером.

«Эй, волшебница. Не отвлекайся. Приложи побольше силы».

«Х-хорошо!»

Юрика использовала палку, чтобы крепко надавить на плечи Теи. Сама палка вибрировала, массируя ей плечи.

«Оо... Значит, это и есть магия? Ощущения просто потрясающие. Рут, попроси ее сделать то же самое для тебя позже».

«Можно ли так поступить, Юрика-сама?»

«Ах да, к-конечно!»

Юрика улыбнулась и кивнула. Однако за этой улыбкой она изо всех сил пыталась смириться с происходящим.

Что-то не так... Что-то здесь явно не в порядке... Хорошо, что я могу применять магию, не раскрывая себя... но что-то тут определенно не так!

Палка вибрировала благодаря воздействию слабого звукового заклинания. Юрика управляла ею, чтобы массировать плечи Теи при помощи магии.

Погодите... Это же совсем не входит в обязанности волшебницы!

Ранее сегодня она воспользовалась заклинанием нагрева, чтобы отутюжить одежду. А ещё раньше — сверхзвуковой магией, дабы прогнать кошек, собравшихся возле Корона Хаус. Всё это совсем не соответствовало тем мечтам, которые питала Юрика. Она всегда полагала, что заслужит уважение всех, если те узнают о её способности применять магию.

И мне кажется, ситуация становится всё хуже и хуже...

Юрика начала думать, что ей было бы лучше остаться просто косплеером. Безусловно, удобно пользоваться посохом для сокрытия своей личности; теперь она могла открыто применять магию ради помощи окружающим. Однако правила Фолсарии запрещали использовать магию в личных целях. Следовательно, массаж и глажка одежды являлись явным злоупотреблением магическими силами. Поскольку посох не применял магии Фолсарии, ситуация оставалась в какой-то степени двусмысленной, но всё равно вызывала у Юрики чувство неловкости.

— Эй, Юрика, можно мне твой старый посох?

— Н-Ни в коем случае! Тебе его не отдать!

Санаэ достала из шкафа посох Юрики под названием «Ангельский Ореол». Держа его в руках, она принялась позировать в стиле магических девочек. Увидев это, Юрика побледнела и тут же выхватила посох у Санаэ. Обычно она боялась призраков и никогда не перечила Санаэ, но в данном случае ей пришлось проявить твёрдость.

— Но у тебя же есть настоящий магический посох, полученный от Коутаро.

— Оба они настоящие!

— Я тоже хочу быть похожей на магическую девочку! А ты такая скупая!

— Этот посох подарил мне человек, спасший мне жизнь! Я ни за что не расстанусь с ним!

Юрика отбросила новый посох в сторону и крепко обняла старый, словно пытаясь утаить его от Санаэ. Её глаза наполнились слезами.

— Ну уж нет...

Заметив это, Санаэ надула щёки и без труда отказалась от мысли заполучить посох. Вместо этого она поплыла в сторону Коутаро.

— Коутаро, дай и мне что-нибудь.

— Если тебе нужен амулет против злых духов, можешь его взять.

— Мне не нужен амулет, который взрывается при малейшем прикосновении! Я хочу что-то хорошее!

Увидев, что Санаэ отступила, Юрика с облегчением выдохнула.

Что бы ни случилось, я не расстанусь с этим посохом...

Посох Юрики под названием «Ангельский Ореол» ранее принадлежал Нане — её лучшей подруге, наставнице и спасительнице. Для Юрики он значил гораздо больше, чем просто инструмент; это был бесценный дар, от которого она никогда не откажется.

— А что считается «хорошим» подарком?

— Что-нибудь в стиле магических девочек! А если такое невозможно — то что-нибудь, связанное с любовью!

— И что же означает «связанное с любовью»?

— Что-нибудь вроде того, что мальчики дарят девочкам в День Белого Цветка!

— Подарки на День Белого Цветка, а? Я никогда не получал шоколада на День Святого Валентина, так что мало разбираюсь в этом.

Коутаро и Санаэ продолжали беззаботно беседовать. Тея слушала их с другого конца комнаты. Поскольку Юрика перестала массировать ей плечи, она лишь молча наблюдала за ними.

Если я попрошу, Коутаро тоже подарит мне что-нибудь?

Поняв, что чувствует сама Тея, она позавидовала Санаэ за то, что та может так открыто выражать свои желания перед Сатоми Коутаро. Однако Тея понимала, что сама не способна на подобное. Если бы она стала полагаться на Коутаро так же, как это делает Санаэ, он, без сомнения, счёл бы её странной особой. Кроме того, Тея боялась отказа. Разрываясь между гордостью и внутренней трусостью, она не решалась сама обратиться к Коутаро.

— Ваше Высочество... Хорошо...

Увидев свою госпожу такой подавленной, Рут решила исправить ситуацию. Она прекрасно понимала, чего хочет Тея.

Прежде всего, стоит приблизить её к Коутаро и создать возможность для разговора...

Рут быстро принялась заваривать чай. Налив достаточно напитка для всех, она позвала Тею.

— Ваше Высочество, не могли бы вы на минутку мне помочь?

— ...А-а?

Поглощённая мыслями о Коутаро и остальных, Тея совершенно не расслышала слов Рут. Пришлось повторить вопрос.

— Ваше Высочество, не могли бы вы на минутку мне помочь?

— Ах, да, конечно.

Ещё раз взглянув на Коутаро и компанию, Тея подошла к Рут, которая радушно улыбнулась ей.

— Ваше Высочество, я налила чай для всех, так что не могли бы вы отнести свою порцию и порцию Сатоми-сама? Я сама разнесу остальное.

— Для Коутаро...

Тея посмотрела на руки Рут и увидела в них изящную чашку в стиле Форторте и обычную кружку.

— Не возражаете, если я попрошу вас взять их? — тихо произнесла Рут с улыбкой.

— Ах...

Поняв замысел Рут, Тея слегка покраснела и бросила взгляд на Коутаро через плечо.

— Д-да... Если это всё, я помогу...

Вернувшись к Рут, она обнаружила, что её лицо стало ярко-красным.

«Спокойно... Я всего лишь несу ему чай. Почему я так волнуюсь?»

Стараясь унять бешено колотящееся сердце и тревожные чувства, Тея взяла по чашке в каждую руку. Её сильное волнение отразилось в ряби на поверхности чая.

— По-моему, вам следует выразить благодарность этой прекрасной девушке, которая всегда улыбается вам: «Спасибо, Санаэ-тян!» — К-Коутаро, я принесла вам чай.

Изо всех сил стараясь сохранить ровный голос, Тея подошла к Коутаро, который оживлённо беседовал с Санаэ. По пути она всё больше переживала, не покажется ли её поведение странным.

— Спасибо.

Не прекращая разговора с Санаэ, Коутаро небрежно принял кружку от Теи. В этот момент его рука легко коснулась её ладони.

— ?!

От этого прикосновения Тея так взволновалась, что чуть не уронила свою чашку. Ей едва удалось удержать её, но чай расплескался, и она чуть не пролила его. Именно в этот миг произошло нечто неожиданное.

— О, как вкусно! Благодарю вас, Ваше Высочество.

Отпив глоток чая, Коутаро положил свою большую ладонь на голову Теи и нежно погладил её.

— ...Ахх...

В ответ на это из уст Теи невольно вырвался странный звук. На этот раз чашка уже не устояла — она выпала на пол, а чай растёкся по циновке. Увидев это, Коутаро наконец осознал, что только что совершил.

Ой нет, я только что поступил так же, как всегда... Ведь это Тея, а не принцесса Чарл...

Чарл была маленькой девочкой, с которой Коутаро и его группа познакомились во время путешествий. Она часто приносила чай, заваренный её сестрой для Коутаро, а в ответ он гладил её по голове. Из-за того, что он был полностью поглощён разговором с Санаэ, он поддался привычке и обращался с Теей так же, как с Чарл.

Не разозлил ли я её?..

Коутаро был уверен, что такая гордая девушка, как Тея, наверняка разгневается после того, как с ней поступили как с ребёнком. Однако, сколько бы он ни ждал, гневных возгласов со стороны Теи так и не последовало.

«О?»

Тея молчала, уставившись на Коутаро широко раскрытыми глазами. Её лицо застыло в неподвижности, словно окаменело, но при этом сильно покраснело. Увидев это, Коутаро почувствовал ещё большую опасность.

Беда! Похоже, я действительно её разозлил!

Коутаро никак не мог понять истинные чувства Теи. Мысль о том, что она могла бы обрадоваться такому вниманию, даже не приходила ему в голову; поэтому он решил, что она просто в ярости.

«...Вы справитесь, Ваше Высочество! Осталось совсем немного!»

Рут сжала кулаки, наблюдая за своей госпожой. От волнения она так сильно сжала руку, что чуть не раздавила свою чашку.

«Рут, а не лучше ли поступить более прямолинейно?»

«Что?»

Кириха, которая до этого молча пила чай, аккуратно поставила свою чашку на стол. Затем она подняла с пола какой-то предмет.

«Это вещь Юрики-сама...»

«Хе-хе...»

С довольной улыбкой она подняла обеими руками тот предмет. Это был сувенир, который Коутаро привёз для Юрики — её новый волшебный посох.

«Как насчёт чего-то вроде этого? Магнетизм. Магнетизм. Сцепление».

Кириха быстро произнесла три заклинания, используя этот посох.

Данный волшебный посох считывал мысли пользователя и создавал соответствующее заклинание. Благодаря этому не требовалось долгих формул, как у Юрики; достаточно было лишь чётко представить желаемый эффект, и посох сам всё выполнял.

Из кончика посоха вылетели три луча света. Первые два были красными: один попал в Коутаро, другой — в Тею, обволакивая их обоих красным сиянием. Вскоре их тела стали магнитными.

«Ч-что?!»

«Ай! А-а-аа!!»

Внезапно превратившись в мощные магниты, Коутаро и Тея непроизвольно притянулись друг к другу. Они столкнулись и упали на пол, переплетясь телами. После этого красный свет погас, а магнетизм исчез. Поскольку посох тратил очень мало маны на каждое заклинание, сильное притяжение длилось недолго.

«Больно... Что только что произошло?»

«Э — это что такое?!»

Пока ошеломлённый Коутаро пытался подняться сзади Теи, в них обоих попал третий луч — оранжевый.

«Ой!»

«Ай-яй!!»

Они снова потеряли равновесие и рухнули на пол. Оранжевый свет создавал связь между двумя объектами, находящимися в контакте; поэтому теперь Тея и Коутаро оказались приклеены друг к другу — он всё ещё обнимал её сзади.

«Вы в порядке?!»

«Что происходит? Моё тело словно прилипло, я не могу оторваться!»

«Ух ты?! К-Коутаро, не двигайся так резко!»

Они оба позабыли, чем занимались ранее, и теперь отчаянно боролись на полу. Первое магическое заклинание исчезло почти сразу, однако второе, похоже, продолжало действовать довольно долго. Поскольку это было очень простое заклинание, его эффект сохранялся длительное время.

«Ваше Высочество, Сатоми-сама!»

Рут поспешила к ним, пытаясь помочь подняться; за столом остались лишь Кириха и её статуэтки. Глядя на то, как Коутаро и Тея барахтаются на полу, Кириха с разочарованием опустила плечи.

«Хм... Всё получилось не так, как я рассчитывала. Регулировать собственную магическую силу оказалось гораздо сложнее, чем я думала».

Изначально Кириха хотела лишь соединить руки Коутаро и Теи. По сути, она стремилась помочь Тее, однако её план провалился, приведя лишь к ещё большей путанице.

«Хо! Это потому, что вы полагаетесь на какую-то неизвестную силу, сэмпай! Хо!»

«Если уж полагаться на кого-то, то только на нас! Хо!»

«Пожалуй, это действительно разумнее».

Кириха улыбнулась и вновь взяла чашку с чаем, чтобы сделать ещё один глоток. Чай, приготовленный Рут, оказался столь же изысканным, как и улыбка Кирихи.

«Что?! Кириха-сан, это всё ваших рук дело?!»

Заметив её улыбку и магический посох в левой руке, Коутаро понял, что именно Кириха стала причиной его нынешнего положения.

«Прошу прощения, Коутаро. Всё вышло не так, как я задумывала. Похоже, мне не подходит роль волшебницы».

С этими словами Кириха начала крутить посох в воздухе, словно дирижёрскую палочку. Её маневры были безупречными; после нескольких оборотов она поймала посох и вытянула его горизонтально обеими руками. Хотя она утверждала, что не годится на роль волшебницы, сейчас она выглядела гораздо убедительнее, чем Юрика в своём косплее.

«Немедленно отмените заклинание!»

«Нет».

Кириха отвергла требование Коутаро, не переставая улыбаться.

«Точнее говоря, я не могу этого сделать. Я не знаю, как его отменить».

«Что?!»

Хотя её первоначальный план провалился, Кириха всё равно получала удовольствие от царящей суматохи.

Заклинание, применённое Кирихой, соединило грудь Коутаро с спиной Теи. Поскольку в тот момент Коутаро крепко обнимал Тею, его руки также оказались неразрывно приклеены к её телу.

Сначала голова Теи тоже прилипла к груди Коутаро, однако со временем связь ослабла, и она смогла снова повернуть голову. С течением времени эффект заклинания постепенно угасал; при таком ходе событий оба освободятся примерно через час-два.

До тех пор Коутаро был вынужден продолжать держать Тею в объятиях. В данный момент он сидел, прислонившись спиной к стене; Тея же устроилась у него на коленях, опираясь на его плечо. Именно такая поза оказалась для них обоих наиболее удобной.

Я и не подозревал, что Тея такая миниатюрная...

Вынужденный обнимать Тею, Коутаро с изумлением осознал, какой крошечной и хрупкой на вид она оказалась. В его представлении Тея выглядела гораздо более сильной девушкой.

Она крупнее принцессы Чарл, но для своего возраста весьма миниатюрна...

Сатоми Коутаро был озадачен разницей между реальной Теей и его представлением о ней. Размышляя об этом, он невольно усилил нажим руками.

— Фвааах...

В ответ Тея издала ещё один странный звук. Это был тихий, милый вздох, похожий на жалобное мяуканье кошки или собаки, когда они прижимаются к человеку.

— Ах, простите...

Услышав это, Коутаро тут же ослабил хватку. Он извинился, опасаясь, что мешает ей дышать.

— Всё в порядке. Это... это не ваша вина.

— Может, нам теперь попробовать разъединиться?

На самом деле, если бы Коутаро приложил достаточно усилий, он смог бы преодолеть силу, связывающую их вместе. Однако после того, как ранее их кожа покраснела от таких попыток, они оба решили не перегибать палку. Но раз Тее сейчас явно было неловко, Коутаро решил, что лучше всё-таки разойтись.

— В-всё в порядке так! Лучше я потерплю это, чем позволю всей спине покраснеть!

Тея тут же отвергла предложение Сатоми Коутаро. Хотя она и говорила, что готова терпеть ситуацию, когда они прижаты друг к другу, на самом деле ей хотелось оставаться в таком положении ещё немного.

— Правда? Ну, раз ты так говоришь...

— Отлично...

Тея слегка кивнула Сатоми Коутаро, после чего расслабилась и снова прислонилась к нему.

— Кириха, как пользоваться этой палочкой?! Я тоже хочу попробовать!

— Ну, видишь ли...

— Н-н-нельзя! Нельзя просто так бездумно применять магию!

— Скупердяй. Я ведь не прошу отдать мне палочку, разве я не могу хотя бы немного попробовать?

— Дело не в этом!

В комнате номер 106 царил обычный шум. Однако когда Тея закрывала глаза, ей уже не мешал этот гам. Более того, сейчас он звучал для неё словно колыбельная.

Интересно, что это за ощущение...

Та часть её тела, которая прижималась к Сатоми Коутаро, горела. Это чувство достигало её сердца и наполняло грудь. Но в противовес этому самый глубинный уголок её души оставался спокойным. В его жилах текла глубокая тишина и нежное умиротворение.

В её сердце сосуществовали покой и движение без какого-либо противоречия. Тея впервые испытывала такое странное чувство. Если бы пришлось описать его словами, оно напоминало бы то, что она испытывала в детстве, полагаясь на мать. Однако это было не совсем то, и именно поэтому Тея находила в этом новую радость.

Хотелось бы, чтобы мы так оставались навсегда...

Это чувство действительно дарило ей безопасность, которой она не испытывала с того самого дня, когда осознала своё происхождение и положение. Но теперь, прижавшись к Сатоми Коутаро, она ощущала мощное чувство защищённости. Ей казалось, что пока она здесь, с ней ничего плохого не случится.

И ещё...

Постепенно осознавая это чувство, Тея захотела, чтобы и Сатоми Коутаро его испытал. Ведь в какой-то момент она заметила, что в глубине души он тоже одинок. Неосознанно Тея положила свои руки поверх рук Сатоми Коутаро.

— ...Ты уснула, Тея? — прошептал Сатоми Коутаро ей на ухо.

Не открывая глаз, она медленно покачала головой.

— Нет, я только проснулась.

Всего несколько дней назад она пробудилась. И теперь знала, чего хочет.

— Прости, я разбудил тебя?

— Я не это имела в виду... Хе-хе, да ладно...

Тея тихо рассмеялась. Поскольку глаза у неё были закрыты, Сатоми Коутаро не понимал причины этого смеха.

— Что-то случилось?

Он лишь заметил, что в настроении Теи произошли перемены.

— Нет. Просто в последнее время я много о чём думаю.

— Например?

— Например... Дай-ка подумаю...

В этот момент Тея открыла глаза и увидела свои руки на руках Сатоми Коутаро. Она также заметила, как её верный вассал нежно наблюдает за ней из угла комнаты.

— Например... о том, как мне отблагодарить Рут, которая всегда мне помогает.

Тея хотела, чтобы и Рут испытала то же самое чувство. Они всегда были вместе, и Тея желала поделиться с ней этим драгоценным ощущением. Она не хотела хранить его лишь для себя.

— Если так, я помогу тебе.

— Правда?

— Ага. Рут-сан тоже постоянно мне помогает.

— Хе-хе...

— Что?

— Ничего особенного. Могу ли я действительно рассчитывать на ваше содействие?

— Разумеется.

— Я верю, что рыцарь не нарушает своего слова.

— Да, только я ведь не рыцарь.

— Хе-хе-хе...

Если бы всё сложилось так, как желала Тея, если бы будущее развивалось по её надеждам, тогда...

— Что с вами на самом деле произошло?

— Не скажу. Хе-хе, ни за что не скажу! Ни в коем случае! Ахаха!

Если бы подобных проблем не возникло, или если бы её спина не оказалась прижатой к телу Коутаро, она никогда бы не испытала подобных чувств. Осознав это, Тея громко рассмеялась.

— Это обещание, хорошо?!

С завтрашнего дня Тея, вероятно, снова станет прежней — той самой упрямой и непреклонной Теей, которая краснеет при малейшем прикосновении к руке Сатоми Коутаро.

— Если вы потом откажетесь от своего слова, я вас ни за что не прощу, Сатоми Коутаро!

— Зачем вы так серьёзно разговариваете? Мы ведь лишь обсуждаем, как отплатить Рут.

— И каков же ваш ответ?!

— ...Как пожелаете, моя принцесса.

Однако сегодня всё было иначе. Улыбка Теи сияла ярче обычного.

По коридорам космического крейсера «Голубой Рыцарь» разносился ритмичный звук.

Это были шаги Рут, чьи туфли стучали по белым полам корабля. После того как обитатели комнаты 106 уснули, Рут в одиночестве отправилась в один из ангаров «Голубого Рыцаря».

— Хм-м, хм-хм-хм, хм!

Рут начала напевать в такт своим шагам. Она была необычайно весела, а её лёгкая походка напоминала танец.

— Хи-хи-хи...

Время от времени она переставала петь и просто хихикала. Обычно Рут старалась сдерживать свои эмоции, поэтому такую явную радость увидеть у неё было редкостью.

— Разве это не замечательно, Ваше Высочество?

Рут была так счастлива из-за произошедшего между Теей и Коутаро. Каждый раз, вспоминая их вместе, уголки её губ поднимались в улыбке, а ноги сами начинали двигаться. Прошло уже несколько часов, но Рут всё ещё не могла сдержать свою радость.

— Отличная работа, Кириха-сама! В следующий раз я обязательно выражу вам свою благодарность!

Всё это стало возможным благодаря заклинанию, наложенному Кирихой. Поначалу казалось, что оно провалилось, но в итоге результат оказался весьма успешным. Рут прекрасно понимала, какую роль сыграла Кириха, и была ей безмерно благодарна.

— Хм-м, хм-хм-хм, хм!

Однако не всё было так гладко. Эмоции Рут были настолько сильными, что она никак не могла уснуть. Она окончательно отказалась от мысли о сне и решила заняться незавершённой работой на корабле.

— Ой! Я чуть не прошла мимо.

Рут уже прошла мимо ангара, но тут же развернулась и быстро вернулась лёгкой походкой. Затем она открыла дверь, ритмично постучав по панели рядом с ней. Внутри её целью стала небольшая зона технического обслуживания в углу ангара.

— «Голубой Рыцарь», выведи боевой костюм Сатоми-сама.

— Как пожелаете, миледи.

Как только Рут отдала приказ, из ниоткуда появился ярко-голубой доспех с надписью «Голубой Рыцарь Теямиллис» на груди. Это был доспех Голубого Рыцаря, который Тея подарила Сатоми Коутаро. Рут пришла в ангар для проведения технического обслуживания этого доспеха.

— «Голубой Рыцарь», проведи диагностику боевого костюма и составь список всех повреждённых участков. Также подсчитай количество запасных деталей для этих зон.

— Как прикажете, госпожа.

Доспех стоял лицом к Рут; его удерживала в вертикальном положении рука, выдвинувшаяся из стены. Вокруг него тут же собрались диагностические устройства, которые начали тщательно исследовать броню.

— Похоже... он сильно изношен.

Внимательно рассматривая доспех спереди, Рут заметила множество повреждений. Он был покрыт мелкими царапинами, а его глубокий голубой цвет немного выцвел. Имелись также несколько крупных вмятин и следы ожогов.

— Это результат схватки с Клан-сама? Но даже в таком случае повреждений слишком много...

Заинтересовавшись состоянием доспеха, Рут запросила данные с диагностических устройств. Получился подробный перечень всех видов повреждений, однако, прочитав его, Рут в недоумении склонила голову набок.

— Износ шарнирных подшипников умеренный. Амортизаторы вышли из строя в двух местах из-за длительной эксплуатации. Под воздействием тепла и ударов прочность брони снизилась, поэтому рекомендуется замена пластин... Э-э?

В списке перечислялись различные повреждения, обычно возникающие лишь при длительном использовании. Шарниры износились от трения, поглощающий энергию материал треснул, а сама прочность брони уменьшилась под действием высоких температур. Накопленный ущерб значительно превышал то, что могло бы возникнуть при использовании доспеха в спектаклях или в поединке с Клан. Весь костюм требовал полной переработки.

— И как же Сатоми-сама им пользовался?..

Коутаро и Клан отсутствовали всего лишь две минуты. До этого момента Рут не задумывалась об этих двух минутах. Она полагала, что они ненадолго переместились в иное пространство-время и сразу вернулись.

Однако судя по состоянию доспеха, эти две минуты оказались чрезвычайно напряжёнными. Возможно, мощное гравитационное поле изменило течение времени. В любом случае было ясно, что всё произошло не просто как обычный перелёт туда и обратно.

— Посмотрим, если изучить записи памяти...

Рут коснулась соседней панели, чтобы получить доступ к памяти доспеха. Изучив сохранённые аудиовизуальные данные, список использованного оборудования и логи искусственного интеллекта, она надеялась восстановить картину произошедшего.

— «Данных нет»?

Однако всю информацию, которая должна была там находиться, удалили. Рут остолбенела от изумления.

— Всё стёрто... Это сделал Сатоми-сан? Нет, скорее это Клан-сама... Но зачем?

Если бы они просто переместились в иное измерение и вернулись, никакой причины для удаления данных не было бы. Тот факт, что записи исчезли, однозначно указывал на то, что они пытались что-то скрыть.

«Что же случилось с Сатоми-сама и Клан-сама?..»

Сатоми-сан и Клан-сама были изгнаны из самой вселенной, однако по пути произошло нечто такое, что вынудило их объединить усилия. Это событие серьезно повредило доспехи Коутаро. Повреждения оказались настолько значительными, что в базе данных доспехов не осталось ни единого следа от них. Именно такой вывод сделала Рут, проанализировав имеющиеся у нее доказательства.

«При первой же возможности мне нужно будет расспросить Сатоми-сама о подробностях...»

Коутаро сообщил Рут и остальным, что из-за воздействия отталкивающей оболочки Клан-сама он попал в иную реальность и вынужден был сотрудничать с ней ради возвращения домой. А поскольку он принес с собой волшебный посох, значит, его отправили в мир, где существует магия. Вот всё, что удалось понять Рут, однако она уверена: Коутаро скрывает от них нечто крайне важное.