Среда, 18 ноября

Тея смотрела на парту Сатоми Коутаро, слушая, как учитель математики пишет мелом по доске.

Он так и не вернулся...

Уже начался пятый урок, а Сатоми Коутаро нигде не было видно.

Верно, телефон!

Тея достала из кармана свой мобильный. Поскольку номер Сатоми Коутаро уже был в памяти, ей достаточно было лишь нажать одну кнопку, чтобы позвонить ему.

Но...

Однако она сдержалась. Её лицо помрачнело.

Пятый урок только начался... а я сама нахожусь на занятии... Верно, я на уроке, так что ничего не поделаешь!

Тея оправдывала себя и убрала телефон обратно в карман. На самом деле существовало несколько способов связаться с ним: например, можно было сказать, что плохо себя чувствует, и позвонить из медпункта. Однако Тея не стала этого делать. Если бы она сама позвонила Сатоми Коутаро, то не знала бы, что ему сказать.

Ладно, вернёмся к работе!

Положив телефон в карман, она снова обратила взор на тетрадь. Она была исписана беспорядочными заметками — всё это были идеи для её новой пьесы. Тея завела отдельную тетрадь для нового произведения, но пока успела лишь немного поработать над ней. В ней не было даже полноценных предложений — только короткие записи и обрывки мыслей.

Если мне не удастся правильно описать эту сцену, то всё остальное тоже провалится...

Речь шла о самой последней сцене истории — прощании Голубого Рыцаря и Серебряной Принцессы. В этот момент битва уже завершилась, а Серебряная Принцесса стала императрицей. Выполнив свою миссию, Голубой Рыцарь добровольно уходит, хотя прекрасно понимает, что Принцесса любит его.

Историки утверждают, будто Голубой Рыцарь вернулся на родину, потому что там его ждала семья, либо же покинул Серебряную Принцессу из страха, что его присутствие спровоцирует внутренние распри. Существует также теория, согласно которой он был убит. Имя Голубого Рыцаря больше никогда не упоминалось в исторических хрониках, поэтому истина осталась скрытой на протяжении двух тысяч лет. Хотя подлинная причина их расставания так и осталась загадкой, эта сцена стала кульминацией великой любовной истории, которую обожали все жители Форторте — как в древности, так и в наши дни.

Все знали, что Серебряная Принцесса безумно любила Голубого Рыцаря... но как насчёт самого Рыцаря?

Разумеется, Тея ни в чём не отличалась от прочих жителей Форторте. Ей нравились и сама история, и её персонажи. Именно из-за особой симпатии к Голубому Рыцарю она решила сделать эту важную сцену отправной точкой для своего творчества. Все остальные элементы должны были подводить именно к этому моменту — к финальной сцене. Держа ручку в руке, Тея обдумывала всевозможные варианты.

Если он любит её, то они хотя бы поцелуются...

Поцелуй. Это слово вызвало у Теи образы мужчины и женщины, целующихся. Однако в её воображении предстали не Голубой Рыцарь и Серебряная Принцесса, а несколько неуклюжий юноша и девушка с прекрасными золотистыми волосами.

Поцелуй, да?

Тея продолжала разыгрывать эту фантазию в своем воображении. Ее сердце билось быстрее, чем стремительные чертежи мела на доске.

Ах!

После нескольких мгновений грез Тея пришла в себя. Ее прекрасные золотистые волосы колыхались из стороны в сторону, когда она покачала головой; лицо ее залилось ярким румянцем.

Нет, нет! Поцеловаться должны Голубой Рыцарь и Серебряная Принцесса! П-Почему я д-должна целовать этого невоспитанного парня?!

Сильно смутившись, Тея собралась вычеркнуть мысль о поцелуе из своего списка, но замерла после того, как провела первую черту.

Н-Но раз уж я его наставница по актерскому мастерству, мы... мы б-будем целоваться... как влюбленные. Поцелуй, от которого перехватывает дыхание... Г-Глубокий поцелуй... Нужно практиковаться... Практиковаться снова и снова...

«А-Аахх...»

«Ваше Высочество?»

Тея рухнула на парту. Ее лицо стало пунцовым, а глаза закатились; мозг ее перегрелся.

«Ваше Высочество, что с вами?»

«Ха... Ах... Б-Будьте... помягче с поцелуями...»

Рут теперь забеспокоилась. Сидя рядом с Теей, она наклонилась и потрясла ее, но та не реагировала, лишь бормотала какую-то чушь.

«Рут-тян, все в порядке, хо! По моим наблюдениям, она просто потеряла сознание из-за переутомления, хо!»

«Подождите немного — и она придет в себя, хо! Так что не волнуйтесь, хо!»

И Карама, и Корама докладывали Рут, оставаясь невидимыми.

«Понятно... Слава богу...» — с облегчением выдохнула Рут.

«Но о чем же она так усердно думала, хо?»

«Мне бы тоже хотелось знать, хо! Нужно провести расследование и предотвратить подобное в будущем, хо!»

Оба ханивы начали взбираться на парту Теи. Их попытки забраться по ножкам стола выглядели довольно милыми, но поскольку они оставались невидимыми, никто этого не заметил.

«Здесь полно каких-то набросков, хо!»

«Вся тетрадь заполнена, хо!»

«Ее Высочество очень усердно работала над черновиком новой пьесы».

«Хо! Это серьезно, хо!»

«Хо-хо! Ничего не поделаешь, чтобы это предотвратить, хо! Удачи вам, Тея-тян!»

Ханивы смотрели на Тею с восхищением. Их пустые глазницы казались почти нежными.

«Т-Тренировка... Верно, это тренировка... так что еще один раз...»

«Карама, Корама, оставьте ее в покое».

«Хо! Поняли, Нээ-сан! Хо!»

«Спокойной ночи, хо! Отдыхайте хорошенько, Тея-тян! Хо!»

Получив выговор от Кирихи, Карама и Корама послушно вернулись к своей хозяйке. Они забавно припрыгивали по полу обратно к ней, но никто их так и не увидел — включая саму Кириху. В ее случае это произошло из-за того, что она смотрела в окно, а не потому, что ханивы были невидимы для глаз.

«Но что же на самом деле случилось с Коутаро и Юрикой? Если так пойдет дальше, они пропустят всю пятую пару...»

Кириха уже некоторое время наблюдала за главными воротами. Однако время шло, а Коутаро и Юрика так и не появились.

«Надеюсь, с ними ничего плохого не произошло...»

Кириха собиралась позвонить Коутаро после окончания уроков. В отличие от растерянной Теи, для Кирихи это не казалось чем-то серьезным.

Примерно в то время, когда Тея потеряла сознание в классе, Коутаро всё ещё находился на стройплощадке вместе с остальными девушками. Даже после того как Маки исчезла, Коутаро и Санаэ не могли уйти, поскольку Юрика и Харуми оставались без чувств. Единственное, что он мог сделать, — это перенести их в временный сарай на стройке.

— Как прошёл звонок?

— Никак. Сигнала нет.

Ради Юрики Коутаро хотел связаться с Теей и остальными. В вопросах медицинской помощи учреждение «Голубой Рыцарь» превосходило обычную больницу. Он также желал рассказать им о случившемся с Маки. И Тея, и Кириха наверняка захотели бы узнать, что у них появился новый враг. Однако почему-то у Коутаро не ловилось мобильное соединение.

— В таком случае, мне вернуться в школу и привести их сюда?

Поскольку Санаэ являлась призраком, она могла лететь прямо до учебного заведения. При отсутствии телефонной связи это был самый быстрый способ.

— Сможешь? Я не могу оставить их здесь одних.

Коутаро не желал бросать Юрику и Харуми, поэтому с радостью принял предложение Санаэ.

— Конечно! Только подожди, Коутаро. Я тут же вернусь вместе со всеми.

— Рассчитываю на тебя, Санаэ.

— Без проблем!

По просьбе Коутаро Санаэ весело кивнула и полетела прочь, пролетев сквозь крышу.

— А?

Когда Санаэ направилась к школе, она почувствовала, что её тело стало каким-то тяжёлым.

— Странно. Интересно, в чём дело...

Создавалось впечатление, будто к ней привязана резиновая нить, тянущая её назад. Чем дальше она удалялась от сарая, где находился Коутаро, тем сильнее становилась эта тяга.

— Ну и что это такое? Я не понимаю, в чём дело, но времени на это нет. Мне очень спешить нужно.

Санаэ не собиралась позволять этому помешать ей. Сейчас она выполняла важное поручение от Коутаро. Если она его завершит, он обязательно её похвалит. Решив добиться успеха и получить награду, Санаэ увеличила скорость, чтобы противостоять неведомой силе.

— Отпустите меня! Коутаро ждёт меня! Подождите... А? Она исчезла?!

Как только та загадочная сила, удерживавшая её, грозила стать серьёзной проблемой, она внезапно пропала. Это было похоже на резиновую нить, растянувшуюся до предела и лопнувшую. В результате Санаэ закрутилась в воздухе.

— Ой! Что это было?

Остановив вращение, она склонила голову набок, летя вверх ногами. Подобного с ней раньше никогда не случалось.

— Ну, теперь всё в порядке, так что неважно.

Вновь обретя полную свободу, она не стала долго размышлять над этим. Вообще-то она не отличалась склонностью к глубоким раздумьям, а сейчас ей нужно было помочь Коутаро. Поэтому она снова направилась в сторону школы.

— Надо поторопиться!

— Ну, теперь всё в порядке, так что неважно.

Однако она и не подозревала, что на самом деле её сдерживали собственные чувства. Изначально её связывала комната номер 106, но со временем всё изменилось, и теперь её связывал Сатоми Коутаро. Именно желание быть рядом с ним стало тем, что удерживало её. А потом именно эти чувства помогли ей освободиться от этой связи. Желание помочь Коутаро оказалось сильнее стремления оставаться рядом с ним.

— Хорошо, приступим!

Однако теперь, когда её связывал Коутаро, а не та комната, отрицать свою привязанность к нему было невозможно.

Вскоре после ухода Санаэ Харуми открыла глаза.

— Э-э?.. Я?..

— Сакураба-сэмпай, с вами всё в порядке?

— ...Коутаро-сама?..

И вот перед ней был тот самый человек, которого она так долго желала увидеть — целых две тысячи лет!

— Ах... Э-э, я...

Харуми внезапно пришла в себя и вспомнила всё, что произошло до обморока.

— Точно, Нидзино-сан! С ней всё в порядке?!

Она тут же вскочила, чтобы найти Юрику, но искать долго не пришлось: раненая девушка лежала прямо рядом с ней.

— Нидзино-сан, Нидзино-сан!

Харуми в отчаянии трясла Юрику за плечи; слёзы текли по её щекам. Мысль о том, что Юрика рискнула жизнью ради неё, была для неё невыносима.

— Пожалуйста, успокойтесь, Сакураба-сэмпай.

— Но Сатоми-кун, Нидзино-сан... Она же...

— С ней всё хорошо. Она просто без сознания.

Коутаро обнял Харуми, пытаясь остановить её от тряски Юрики.

— Отпустите! Отпустите меня!

Однако Харуми сопротивлялась и пыталась вырваться. Сейчас для неё существовала лишь Юрика.

— Я уже позвал на помощь. С ней всё будет в порядке.

— ...Правда?

После нескольких попыток Коутаро наконец смог убедить Харуми. Она сдалась и медленно повернулась к нему.

— Да, правда. Скоро ей окажут необходимую помощь.

— С-Слава богу...

Харуми глубоко вздохнула от облегчения и расслабилась. Опираясь на Коутаро, она приложила руку к груди и сделала несколько глубоких вдохов.

Простите, Сакураба-сэмпай...

На самом деле Коутаро не знал точно, насколько серьёзны ранения Юрики. Но если бы он признался в этом, пострадала бы именно Харуми.

— Я так беспокоилась за Нидзино-сан... Слава богу...

Харуми вытерла слёзы и подняла взгляд на Коутаро. Сквозь слёзы на её лице сияла детская улыбка — полная облегчения и радости.

— А как вы? Вы в порядке, Сакураба-сэмпай?

— Я?..

Лишь после вопроса Коутаро Харуми осознала, в какой ситуации оказалась.

— Ах, я... э-э...

Она опиралась на Коутаро, чьё лицо находилось совсем близко к её лицу. Харуми снова растерялась, но теперь по совершенно иной причине.

— Ах, я в порядке! Н-ничего такого!

— Вы уверены? У вас же лицо красное.

Заметив, что с Харуми что-то не так, Коутаро забеспокоился, что у неё может быть жар, и приложил ладонь к её лбу.

— Хм... Не похоже на жар.

— Я в порядке!

Харуми оттолкнула Коутаро и вырвалась из его объятий.

Ах, точно...

Увидев такое поведение Харуми, Коутаро понял, что она просто смутилась.

— Простите, Сакураба-сэмпай, — произнёс он, сам начиная краснеть.

— Н-Нет...

Харуми опустила взгляд в пол и покачала головой, однако ярко-красный оттенок её щёк никак не удавалось скрыть.

Какое счастье, что Сатоми-кун наконец отпустил меня... Ещё немного — и я бы, наверное, выдала какую-нибудь глупость...

Если бы это случилось с парнем, который ей не нравился, Харуми вряд ли так растерялась бы, но ведь речь шла о Коутаро.

— Э-э... Насчёт только что произошедшего, Сакураба-сэмпай...

— А-а, да. И что же случилось потом?

Коутаро намеренно сменил тему разговора. Харуми поддержала его инициативу, и неловкая атмосфера постепенно рассеялась.

— Я почти ничего не помню после того, как Нидзино-сан потеряла сознание...

— Что?! Совсем ничего не помните?!

— Нет... А что вообще произошло?

Харуми запомнила лишь то, как Юрика защитила её от огненного шара, а затем Коутаро помог ей подняться. Почему он так удивился — она не понимала.

— Н-нет, если вы ничего не помните, то это...

Сакураба-сэмпай тоже ничего не помнит? Тогда что же всё-таки произошло...

Харуми совершенно не помнила, как передавала Коутаро сверкающий меч. Словно этого эпизода вовсе не было.

Теперь, когда она об этом задумалась, этот меч исчез сразу после того, как Маки-сан пропала... Что же всё это значит?

Коутаро совершенно не понимал, как трактовать все эти странные и нереальные события.

— Э-эм...

Именно в этот момент Юрика пришла в себя.

— Юрика!

— Нидзино-сан!

Открыв глаза, Юрика увидела перед собой Коутаро и Харуми.

— Сатоми-кун... Сакураба-сэмпай...

— Ты в порядке, Юрика?!

— Слава богам! Я так рада...

Оба улыбались, но на их глазах стояли слёзы.

— Почему вы плачете?..

— Я не плачу, дурак!

— Это потому, что ты очнулась, Нидзино-сан.

Коутаро кричал, а Харуми плакала. Услышав их голоса, Юрика вспомнила всё, что случилось до обморока: свою схватку с Маки, появление Коутаро и Харуми, а также то, как она приняла на себя огненный шар ради подруги. Её сознание прояснилось, и она попыталась встать.

— Юрика, не надо напрягаться! Лежи спокойно!

— Я не могу... так поступить...

Коутаро попытался уложить её обратно, но она покачала головой. Не имея иного выбора, он поддержал её, когда она поднялась на ноги.

— Сатоми-кун, а как Маки-чан? Что с ней случилось?

— После того как вы потеряли сознание, у нас произошла короткая стычка с Маки-сан, после чего она исчезла.

— А Санаэ-чан? Её нигде не видно...

— У меня нет связи, поэтому я отправил её за помощью.

— Понятно... Видимо, это последствия наших заклинаний.

— Правда?

С помощью Коутаро Юрика смогла встать и глубоко вздохнула. Как и ожидалось, всё её тело было покрыто ожогами и синяками.

— Х-хе... А-а... Перед началом боя мы установили защитный барьер, чтобы никто не мог подойти. Внутри этого барьера любая связь полностью блокируется.

Барьер, созданный Юрикой и Маки перед сражением, не только отгонял посторонних, но и мешал людям внутри него сообщать о происходящем наружу. Он перекрывал звук, визуальную информацию и электромагнитные волны. Именно поэтому у Коутаро не ловилось сигнала на телефоне.

— Я ничего не смыслю в магии, но с твоим телом всё в порядке, Нидзино-сан?

Для Харуми здоровье Юрики было важнее любых врагов и магии. Она схватила руку Юрики обеими руками и с тревогой посмотрела на неё.

— Со мной всё в порядке. В конце концов, я — волшебница любви и мужества.

— Полагаю, пока этого достаточно...

Юрика улыбнулась и кивнула, но Харуми так и не смогла успокоиться. На теле Юрики виднелось множество ран.

— Итак, что ты собираешься делать теперь, Юрика?

Несмотря на ранения, она всё же поднялась на ноги. Сатоми Коутаро понимал, что это произошло лишь из-за выполнения своего долга.

— Я отправлюсь в погоню за Маки-тян.

— В таком состоянии тебе нельзя идти! — Харуми покачала головой, возражая. Ей не хотелось, чтобы Юрика двигалась с подобными повреждениями.

— Тем не менее я обязана пойти. Времени совершенно нет.

— Но ты вообще знаешь, где находится Маки-сан?

— Да. Она в комнате номер 106. Я в этом уверена.

— У нас в здании? Зачем... Ах да, ты ведь говорила...

— Именно так. Маки-тян охотится за маной, содержащейся в комнате номер 106.

С самого первого дня их знакомства Юрика повторяла одно и то же: злые волшебницы рано или поздно появятся и попытаются завладеть магической энергией из той комнаты.

— Именно поэтому я должна пойти сейчас, иначе случится нечто ужасное, — произнесла Юрика, наконец вставая самостоятельно.

— Ух... — от боли её лицо исказилось, а от физических усилий выступил холодный пот.

Вот она, настоящая Юрика... Нет, это и есть настоящая волшебница...

Сатоми Коутаро осознал всю тяжесть ответственности, лежащей на плечах Юрики. Она беспокоилась о своём долге больше, чем о собственном теле или жизни.

В таком случае...

Сатоми Коутаро принял решение.

— Юрика, я отнесу тебя домой.

Он повернулся к ней спиной и опустился на колени. Он намеревался донести Юрику вплоть до комнаты номер 106.

— Это действительно возможно, Сатоми-сан?

Глаза Юрики расширились от удивления. Учитывая всё произошедшее до этого момента, она едва могла поверить в его предложение.

— Какая разница? Это единственный способ защитить комнату номер 106, верно?

— Д-да, это так, но...

Однако Сатоми Коутаро предлагал помощь не просто из доброты душевной. Вопреки мыслям Юрики, именно всё случившееся до сих пор стало причиной его решения. Он чувствовал, что теперь обязан помочь ей, ведь долгое время не верил её словам. Кроме того, он хотел поддержать свою соседку по комнате, с которой прожил более полугода.

— Это нелепо! Если Нидзино-сан продолжит сражаться в таком состоянии, с ней действительно случится беда!

Однако Харуми всё ещё стремилась их остановить. Она ни за что не хотела позволить своей лучшей подруге идти по этому безрассудному пути.

— Сакураба-сэмпай, если я не остановлю Маки-тян, в этом городе или в королевстве магии произойдёт нечто ужасное.

Но Юрика должна была защитить то, что для неё было важнее всего. Она дала обещание своей предшественнице Радужной Нане. А ещё был этот город, ставший её домом более полугода назад. С этими мыслями Юрика не могла просто отступить.

— Забирайся, Юрика.

— Хорошо.

Лицо Юрики по-прежнему искажалось от боли, но она без колебаний взобралась на спину Сатоми Коутаро. Тот тут же поднялся на ноги.

— Сатоми-кун, Нидзино-сан, вам действительно нельзя идти!

— Это опасно, поэтому, пожалуйста, возвращайтесь в школу, Сакураба-сэмпай.

— Сатоми-кун!

Обычно Харуми была замкнутой и не проявляла свою волю, однако в данном случае она тоже не могла отступить.

— Нет, я не вернусь!

— Сакураба-сэмпай?

— Если вы не прекратите сражаться, я точно не вернусь!

Впервые в жизни Харуми позволила себе произнести эгоистичные слова в адрес Коутаро.

Тем временем Санаэ добралась до старшей школы Киссёхаруказэ. Она проникла сквозь окно прямо в класс 1-А и направилась к Кирихе и остальным.

— Он и мне не отвечает. Значит, либо телефон выключен, либо нет связи.

— Я тоже не могу дозвониться до Юрики. Хотя в её случае это может быть из-за просроченной оплаты за мобильную связь.

— Хм... Чем же они там занимаются...

— Надеюсь, с ними ничего не случилось...

Пятый урок уже закончился, и сейчас был перерыв между занятиями. Кириха и остальные девушки сидели кругом, держа в руках мобильные телефоны. За исключением Теи, которая лежала на парте.

Именно так Санаэ застала их всех по прибытии.

— Всем беда! Идите со мной! Быстрее!

— Санаэ? Это только ты?

— А где Сатоми-сама и Юрика-сама?

По сравнению с остальными, Санаэ была полна волнения. Они же просто решили, что Юрика проспала или просто развлекается.

— Вот в чём дело, — произнесла Санаэ, указывая на Рут. — Коутаро и Юрика попали в беду!

Санаэ была единственной, кто знал, что произошло, и твёрдо решила как можно скорее вернуть всех к Коутаро.

— Звучит не очень спокойно.

— В чём заключается опасность?

— Объяснять долго, так что просто поспешите за мной! Всё произошло именно так, как говорила Юрика. После нашей комнаты действительно появился новый враг!

— Что?!

Услышав, что Коутаро в опасности, Тея, до этого лежавшая на парте, резко оттолкнула стул и вскочила на ноги.

— С Коутаро всё в порядке?! Ну?!

Тея бросилась к Санаэ с расспросами. Санаэ называла комнату 106 их общим местом, а узнав о появлении врага, Тея прежде всего забеспокоилась за безопасность Коутаро. В тот миг их чувства совпали.

— С Коутаро всё хорошо, но Юрика ранена! Так что скорее! Нам нужно идти!

Санаэ схватила Тею за руку и потащила к выходу.

— Хорошо, веди нас.

Однако Тее не пришлось долго тащиться. Она бы никогда не призналась, что хочет пойти к Коутаро, но если он в беде — это совсем другое дело. Спасение своих подданных — долг каждого аристократа.

— Я сопровожу вас, Ваше Высочество, — произнесла Рут.

— Я понимаю ситуацию. Не могу оставить без внимания врага, напавшего на комнату 106. Я тоже пойду, — заявила Кириха.

— У меня плохое предчувствие, поэтому я тоже пойду. Не хочу, чтобы мои жильцы попали в неприятности, — добавила Сидзука.

Они последовали за Санаэ и Теей, и в пять человек столкнулись с Мацудайрой Кэндзи, возвращавшимся в класс.

— О? Куда это вы так спешите, дамы?

— Нужно уладить кое-какие дела. Передайте учителю, что я ухожу пораньше, — ответила Тея.

— Я не против, но... всё в порядке?

Маки и Юрика отсутствовали, а потом Коутаро ушёл домой за чем-то и так и не вернулся. Теперь Тея, Рут, Кириха и Сидзука тоже решили уйти пораньше. Даже самый непонятливый человек догадался бы, что здесь происходит нечто странное.

— Маккензи-кун, согласно словам Юрики-тян, появилась злая волшебница, и теперь она в беде.

— Раз так. Желаю удачи.

После краткого объяснения от Сидзуки Кэндзи улыбнулся и отошёл в сторону. Пять девушек выбежали из класса и помчались по лестнице к главному входу школы.

— ...Я тут размышляла.

— О чём именно?

— Обычно никто бы в это не поверил, верно?

— Пожалуй, да.

— Ну, то есть, про волшебницу...

— В конце концов здравый смысл всё равно должен взять верх.

И вот они покинули школу, направляясь на помощь Коутаро.

Так тепло...

Эта мысль промелькнула в голове Юрики, пока Коутаро нес её на руках. Её тело подпрыгивало в такт его бегу. У него были широкие плечи, а прижавшись щекой к его спине, она ощущала его тепло.

Теперь я понимаю, почему Санаэ-тян постоянно так поступает...

С тех пор как Юрика стала волшебницей, по сути, она всегда была одна. У неё не было союзников для совместных боёв, и практически никто не знал её настоящей личности. Хотя она проводила время с Коутаро и остальными, они по-настоящему её не понимали. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сегодня Коутаро искренне протянул ей руку помощи, и вдруг Юрика перестала быть одинокой. Она нашла человека, на которого могла положиться.

Мне даже немного завидно, что Санаэ-тян может делать это постоянно...

Юрика крепче обхватила Коутаро руками. До Корона Хаус было ещё далеко, и она не хотела быть для него обузой.

«Юрика».

«Да?»

Заметив, что Юрика пошевелилась, он поправил её положение у себя на спине и воспользовался моментом, чтобы задать вопрос, который давно его беспокоил.

«Почему ты волшебница? Ведь ты не родилась такой, верно?»

Сатоми Коутаро уже примерно знал причину этого. Юрика неоднократно упоминала, что когда-то кто-то спас ей жизнь, однако он никогда не вникал в подробности. Сейчас, похоже, самое время выяснить всё до конца.

Юрика на мгновение заколебалась, а затем заговорила.

«...Я родилась в обычной семье и жила как обычная девочка».

Ей очень хотелось рассказать ему эту историю, дабы он поверил ей, но теперь, когда он уже поверил, она почему-то стала сомневаться.

Понятно. Я вела себя не так, как обычно...

Именно в этот миг Юрика окончательно осознала, насколько слабым оказалось её слово.

«Однако выяснилось, что у меня есть способности к магии, и однажды на меня напал демон».

Это случилось более года назад. Юрика, тогда ещё ученица средней школы, осталась после занятий на дополнительных уроках. Именно в пустом школьном здании на неё напало огромное чёрное чудовище. Это было нелепое существо, похожее на льва с крыльями летучей мыши, и его целью было поглотить её ману.

«Той, кто меня спасла, была Нана-сан. Она отвечала за охрану этой местности».

«Нана... Так зовут твою спасительницу?»

«Да. Если бы не появилась Нана-сан, думаю, это чудовище съело бы меня живьём».

«Понятно».

«Вот как всё произошло...»

Харуми, бежавшая рядом с Сатоми Коутаро, задумчиво пробормотала. Если бы Коутаро бежал на полной скорости, Харуми, вероятно, не смогла бы за ним угнаться. Однако он сбавил темп из-за ран Юрики, и Харуми изо всех сил старалась не отставать.

«В то время Нана-сан обязана была научить меня управлять маной. Если бы я научилась сдерживать её утечку, демоны больше не стали бы нападать на меня».

«Значит, она также обучала тебя магии?»

«Да. Правда, это были лишь самые простые заклинания...»

Юрика с ностальгией улыбнулась. Нана перевелась в её школу, чтобы защищать её. Затем она обучила Юрику базовой магии, дабы та научилась контролировать свою ману.

«После того как я освоила магию, я стала помогать Нане-сан. Она говорила, что спасла меня лишь потому, что это входило в её обязанности, но для меня она была настоящей спасительницей. А раз её работа — спасать людей, я решила помогать ей всем, чем смогу».

«Чем именно ты помогала?»

«Поскольку я знала лишь простые заклинания, она никогда не позволяла мне участвовать в боях».

Когда Юрика впервые предложила свою помощь, Нана решительно возразила. Она понимала, что у Юрики огромный потенциал к магии и та без труда освоит сложные заклинания, однако беспокоилась за её добрую натуру. Ей не хотелось, чтобы такая мягкосердечная девушка, как Юрика, вынуждена была сражаться.

«Я была своего рода помощницей».

Но поскольку Юрика упорно настаивала на своей помощи, Нана разрешила ей участвовать в делах при условии, что та не будет рисковать собой.

«Я готовила еду или помогала с расследованиями. Нана-сан родом из Фолсарии. У неё здесь не было никаких документов, так что мне удалось оказать ей немало поддержки».

Юрика говорила весёлым тоном. Коутаро не видел её лица, но представлял, что она улыбается.

— Фолсария? Что это такое?

— Фолсария — это родина всех волшебниц. Волшебное королевство Фолсария. Говорят, там нет никакого короля.

Фолсария находилась в другом мире. Разумеется, между ней и Японией не существовало никаких дипломатических связей. Следовательно, строго говоря, Нана являлась нелегальной иммигранткой. В этом смысле наличие такой помощницы, как Юрика, было настоящим подарком судьбы.

— Значит, оттуда родом Нана?

— Да. Нана-сан раньше была одной из верховных чародеев организации «Радужное Сердце», входившей в состав армии Фолсарии. Она считалась гениальной волшебницей и стала самой молодой обладательницей звания «Радуга».

— Тогда почему вы сражаетесь, Нидзино-сан? — вмешалась Харуми.

Это был очень уместный вопрос. Нана не хотела, чтобы Юрика участвовала в боях, но всё равно та теперь сражалась совершенно одна.

— Это...

Юрика снова замялась. До этого момента она говорила очень оживлённо, поэтому даже Коутаро заметил перемену в её поведении.

— Всё потому, что из-за меня Нана-сан лишилась своей магии, — холодным и горьким голосом произнесла Юрика. — Я никогда не забуду тот день восемь месяцев назад. Подобно сегодняшней Сакураба-сэмпай, меня взяли в заложники представители группировки «Тёмная Радуга».

— Как и меня? Значит...

— Да. При попытке защитить меня Нана-сан получила тяжёлые ранения. Чтобы одолеть Маки-чан и остальных, она израсходовала всю накопленную в себе магическую энергию.

Раны, полученные Нана при защите Юрики, оказались гораздо серьёзнее тех, что перенесла сама Юрика. Нана сражалась против всех членов «Тёмной Радуги» одновременно. Даже гениальная волшебница не смогла бы отразить атаки семерых лидеров этой группировки в одиночку. Получив смертельные ранения и оказавшись в безвыходном положении, Нана прибегла к крайней мере — она израсходовала всю свою магическую энергию для атаки на противников.

— После этого человек уже никогда не сможет пользоваться магией. Но Нана-сан пошла на это ради моей защиты.

Это напоминало взрыв газового бака. Если резервуар с магической энергией в теле мага взрывается, он теряет возможность её накапливать. Однако ради выполнения своего долга и защиты Юрики Нана отказалась от статуса волшебницы.

— Понятно... Вот почему вы заняли её место?

— Да. Этот костюм и посох изначально принадлежали Нане-сан. Теперь я обязана исполнять все её обязанности.

Юрика вовсе не стремилась стать волшебницей. Она просто хотела быть похожей на Нану.

— Нидзино-сан...

Харуми восхищалась силой духа Юрики. Теперь её решение защищать Харуми казалось ещё более значимым поступком. Осознав это, Харуми почувствовала к Юрике ещё большую благодарность. Однако теперь её желание изменилось — она хотела сделать всё возможное, чтобы помочь новой подруге.

— Я понимаю вас, Нидзино-сан.

— ...Сакураба-сэмпай?

— Я не стану запрещать вам сражаться. Вместо этого вы просто обязаны одержать победу. И я тоже помогу!

— Сакураба-сэмпай! Это просто потрясающе... то есть, огромное вам спасибо!

Юрика ощущала решимость Харуми. Она была схожа с той решительностью, которую сама Юрика проявила в тот роковой день. Именно поэтому Юрика не могла отказаться от предложения Харуми.

— Понимаю... Вы действительно настоящая волшебница...

Наконец-то всё поняв, Сатоми Коутаро почему-то выглядел грустным. Первой это заметила Харуми.

— Что случилось, Сатоми-кун?

— О, ничего особенного. Это, конечно, эгоистично с моей стороны, но теперь, когда я узнал, что Юрика — волшебница, мне стало очень жаль.

— Жаль?

— Что вы имеете в виду, Сатоми-сан?

Обычно после подобных слов Юрика бы расплакалась. Однако по тону голоса Коутаро чувствовалось, что ситуация совершенно иная. Это казалось странным.

— Слушай, Юрика, вокруг меня ведь много разных людей, верно?

— Да.

Санаэ, Тея и Кириха. Вокруг Коутаро собрались по-настоящему необыкновенные личности.

— А я всегда считал тебя обычной девочкой. Совершенно обычной, такой же, как я. Ты веселилась бы с одноклассниками и ни о чём не беспокоилась. Даже если бы все разошлись по домам, я полагал, что следующие три года ты проживёшь самой обычной жизнью.

— Ах...

Об этом Юрика даже не задумывалась. После встречи с Коутаро она несколько месяцев жила как обычная девушка. Однако сегодня всё изменилось. С того момента, как Коутаро признал её волшебницей, нормальная жизнь для неё закончилась.

— Это эгоистично, правда? Просто я хотел, чтобы ты осталась обычной одноклассницей. Ну, обычной девочкой с немного странным увлечением.

Произнося это, Коутаро заметил, как Юрика радуется тому, что её несут на руках. Плакать — это одно, но она понимала, что сейчас выглядит очень жалко.

— Сатоми-сан...

А кем же хочу быть я? Обычной девочкой или волшебницей?

Хотя она задавала себе этот вопрос, ответа не находилось.

— Юрика, битвы тебе не подходят.

Коутаро поднял взгляд вверх. На зимнем небе, окрашенном радугой, ярко светило солнце.

Нана-сан, вы чувствовали то же самое, верно?

— Да, под солнцем и радугами ты выглядишь гораздо лучше.

Не размахивать посохом и не творить заклинания в бою — а наслаждаться солнечным светом и любоваться радугой на небе. Именно такой образ жизни ей больше подходил.