Горнолыжный курорт и фирменные приемы

Среда, 3 февраля

Пройдя сквозь тускло освещенный туннель, они увидели, как свет хлынул в окна автобуса. За стеклом раскинулся серебристый пейзаж. И хотя солнце скрывали облака, всех ослепляло мерцание снега.

— Отлично! Ага! Горы зовут меня!

Глаза Сатоми Коутаро сияли так же ярко, как и снег за окном; он прижался лицом к стеклу. Будучи любителем спорта, он едва сдерживал свой восторг при виде снега.

— Пожалуйста, успокойтесь немного, Сатоми-кун.

Кириха, сидевшая рядом с Коутаро, улыбнулась его детской радости. Вокруг них находились одноклассники, поэтому она старалась сохранять образ прилежной ученицы, но не могла скрыть своих истинных чувств. Она продолжала улыбаться, наблюдая за неугомонным Коутаро.

— Кириха-сан, когда мы приедем?!

— Еще не скоро. Сейчас автобус начнет подниматься в горы.

Говоря это, Кириха посмотрела вперед. За автобусом виднелись покрытые снегом горы, которые, казалось, становились все ближе. Восемь автобусов везли первокурсников школы Киссёхаруказэ на горнолыжный курорт; в рамках школьной поездки они проведут там следующие два дня, занимаясь различными зимними видами спорта.

— Примерно еще тридцать минут.

— Черт, так долго еще?

Разговаривая с Кирихой, Коутаро по-прежнему прижимался лицом к окну. Он смотрел на горнолыжный курорт, который неумолимо приближался.

— Бесполезно, Кириха-сан. Когда он в таком состоянии, невозможно оторвать Коу от окна.

Из-за спинки сиденья Коутаро появилось лицо Мацудайры Кэндзи; он сидел прямо позади него.

— Заткнись, Маккензи. Такому слабаку, как ты, не понять прелесть гор.

— Ты ведешь себя как ребенок! Ты что, детсадовец?!

— Лучше уж быть детсадовцем, чем слабаком!

Несмотря на осуждающий взгляд Кэндзи, Коутаро так и не отошел от окна.

— Но так опасно, Сатоми-кун.

— Опасность — неотъемлемая часть гор.

— Я имела в виду не это... хе-хе...

Кириха прикрыла рот рукой и засмеялась. Ее изящная улыбка обладала редкой для ее возраста грациозной красотой; многие парни были очарованы ею, однако Коутаро, по-прежнему прижатый к окну, не подавал никаких признаков внимания.

— Сатоми-кун, стоять так опасно; пожалуйста, сядьте обратно.

— Я же говорил — это невозможно. Я пробовал много лет подряд.

— Вот как?

Кэндзи пожал плечами, явно считая Коутаро безнадежным случаем. Кириха же наклонилась и прошептала ему на ухо, пытаясь уговорить его:

— Сядь, Сатоми Коутаро. Хочешь, я снова применила к тебе магию?

В этот миг на губах Кирихи появилась коварная, провокационная улыбка.

— Уф...

Ее слова произвели огромный эффект. Ранее упрямо отказывавшийся отходить от окна, Коутаро теперь неловко опустился на свое место.

— Простите, что так разволновался из-за обычного катания на лыжах!

— Очень хорошо.

Кириха улыбнулась сидящему перед ней Сатоми Коутаро, после чего достала из сумки пирожок с мясом и протянула ему.

— Съешь это и немного успокойся.

— Разумеется! Для меня это большая честь!

Сатоми Коутаро с волнением приоткрыл рот, пока Кириха изящными пальцами вкладывала ему в рот кусочек пирожка. Сам по себе он должен был оказаться очень вкусным, однако от переживаний Коутаро ничего не почувствовал на вкус.

— Коу, что с тобой случилось?

Мацудайра Кэндзи был поражён, увидев подобное поведение Сатоми Коутаро рядом с Кирихой. По его собственному опыту, когда Коутаро приходил в возбуждение, он уже ничего не слышал. А вот Кириха без труда смогла его усмирить. Кэндзи просто не мог в это поверить.

«Маккензи, вы ведь не знаете истинной натуры этой девушки. На самом деле она...»

«Желаете ещё один?»

«Ммф!»

Прежде чем Сатоми Коутаро успел что-либо сказать, Кириха засунула ему в рот вторую мясную булочку.

«Ммф, ммх!»

«Кириха-сан, что именно произнёс Коу?»

«Мррх, ммф!»

«Н-ну...»

Кириха покраснела и застенчиво опустила взгляд.

«Он просто вспоминал о тех близких моментах, что у нас были...»

«Чтоооо?!»

В следующую секунду на Сатоми Коутаро посыпались пластиковые бутылки, обувь, журналы и прочие предметы — их швыряли в него почти все присутствующие. Из-за мясной булочки у него уже не хватало воздуха, а теперь ещё и навалившаяся паника от града летящих предметов заставила его на мгновение потерять сознание. Когда он пришёл в себя, человека, который должен был сидеть рядом, нигде не было видно.

«Ч-чёрт возьми, эта самая Кириха-сан...»

«С вами всё в порядке, Коутаро?»

«Это вышло крайне неудачно, Сатоми-сан».

Санаэ и Юрика вдвоём пытались вытащить Сатоми Коутаро из кучи предметов, которыми его забросали.

«...Спасибо вам обеим».

«Коутаро, вам определённо не стоит встречаться с этой девушкой».

«Именно так. Сатоми-сан должен встречаться лишь с Сакурабой-сэмпай».

«Н-но, кроме этого, Юрика...»

Сатоми Коутаро отряхнул пыль с одежды и поднялся на ноги.

«Что?»

«Никогда не давайте Кирихе-сан тот волшебный посох. Кто знает, какие развлечения она себе придумает...»

Если Кириха всё же заполучит этот предмет, Сатоми Коутаро, скорее всего, станет жертвой её прихотей. Это будет гораздо хуже, чем когда на него летели разные вещи.

«Поняла!»

Юрика решительно кивнула. Она тоже не потерпит неправильного использования магии.

«Даже если она предложит вам что-то очень вкусное, хорошо?»

«Х-хорошо!»

Юрика снова кивнула. Однако её решимость уже начала ослабевать.

«Даже если она расскажет вам какую-нибудь страшную историю, хорошо?»

«В-в-всё будет нормально! Наверное! Юрика, держись! Юрика, сражайся!»

Юрика нервно кивнула и стала подбадривать саму себя.

«...Вы уверены?»

«Простите! На самом деле я совершенно не уверена!»

Похоже, защита нового волшебного посоха оказалась гораздо слабее, чем надеялся Сатоми Коутаро.

Тея встала со своего места и стала наблюдать за Сатоми Коутаро и остальными. Убедившись, что с ним всё в порядке, она облегчённо вздохнула и снова села.

«Ваше Высочество, вы могли бы просто подойти к Сатоми-сама».

«Д-да как я посмею так поступить! Но всё равно я...»

«Вы девушка, верно?»

«...»

С красным лицом Тея молча опустила взгляд в пол. Она собиралась произнести «принцесса», но это слово застряло у неё в горле и так и не вырвалось наружу.

«Ваше Высочество, если вам чего-то хочется, нельзя просто ждать, пока это само случится».

Тея по-прежнему молчала и продолжала смотреть вниз. Её длинные золотистые волосы скрывали лицо и выражение от Рут.

«И нет никакой гарантии, что Кириха-сама всегда будет вам помогать».

Хотя это было сложнее для понимания, чем использование посоха на днях, Рут считала, что Кириха поступила так ради самой Теи. Это дало ей возможность пойти защитить Сатоми Коутаро или проверить, всё ли с ним в порядке, но та так и не воспользовалась этим шансом.

Вместо этого к Коутаро подошли Санаэ и Юрика. Тея же из-за колебаний отстала от них. Если она не предпримет никаких действий, то не добьётся успеха, даже если Кириха будет создавать для неё всё новые возможности. Кроме того, помощь со стороны Кирихи тоже имела свои границы. Теперь, когда Тея точно знала, чего хочет, она никогда этого не получит, если сама не решится на поступок.

— Я понимаю... Даже я осознаю, что так продолжаться не может...

Наконец Тея заговорила. Однако трудно было поверить, что подобные застенчивые слова исходят именно от неё.

— Но я ничего не понимаю... Раньше я всегда завоёвывала расположение окружающих лишь собственной силой. Отказаться от этого и попытаться поступить иначе... Для меня это просто немыслимо. Что же мне делать?..

Тея родилась принцессой и всю жизнь вынуждена была договариваться с людьми, которым не могла полностью доверять. Чтобы выжить, она научилась подавлять чужую волю силой, заставляя их подчиняться. Именно так она умела взаимодействовать с окружающими. Её желание заключалось не в том, чтобы завоевать сердце Коутаро принудительно, однако это был единственный способ, известный ей. Эта дилемма сбивала Тею с толку: она хотела двигаться вперёд, но не знала как.

— Так почему бы просто не продемонстрировать ему свою силу?

— А?..

Услышав слова Рут, Тея инстинктивно подняла голову. Это было совсем не то, чего она ожидала.

— Это бессмысленно. От таких действий моё желание не исполнится...

— Если бы вы проявили обычную силу, это действительно было бы так, — Рут положила руку на грудь и ласково улыбнулась Тее. — Однако у вас есть иная сила, которую можно показать ему, Ваше Высочество.

— Иная... сила?..

— Да, сила ваших чувств и степень заботы о других. Если вы без колебаний воспользуетесь этой силой, он обязательно поймёт вас, независимо от того, будете ли вы играть с ним, пить чай или сражаться.

Слова Рут звучали убедительно, а в её взгляде читалась непоколебимая уверенность.

Откуда такая уверенность? Что стало причиной такой самоуверенности?

Тея не заметила ни малейших сомнений в словах Рут. Ей хотелось понять, на чём основывается подобная вера.

— Голубой Рыцарь из рода Теямиллис — это не тот упрямец, который не способен этого понять.

Рут произнесла это с мягкой улыбкой. Увидев её выражение лица, Тея наконец всё осознала.

Понятно... Значит, в это вы верите...

Рут верила в Коутаро. Она была убеждена, что тот человек, по которому тоскует Тея, не останется равнодушным к ней, ведь он так добр ко всем остальным. Именно эта черта его характера и привлекала Тею с самого начала.

— Рут...

Поняв, во что так твёрдо верит Рут, Тея наконец улыбнулась.

— Да, Ваше Высочество?

— Вы только что сказали «наш», не так ли?

Тея обратилась к Рут с вопросом, однако её тон звучал мягко. Она ни в коей мере не упрекала её.

— Да, именно так я и выразилась.

Рут ответила с той же непоколебимостью, что и раньше.

— Тогда... вас это устраивает?

На самом деле на лице Теи читалось лёгкое сожаление.

— Да. Мой идеальный мужчина — это тот, кто всегда будет поддерживать вас, Ваше Высочество.

— Похоже, вы сами себе не до конца честны...

На лице Теи появилась горькая улыбка, но Рут лишь покачала головой.

— Нет, я просто упрямо в это верю.

— Хе-хе... В таком случае и мне следует поверить.

— Во что именно, позвольте узнать?

Рут уже знала ответ. Она знала его, но всё равно задала вопрос — ей хотелось услышать эти слова из уст самой Теи.

— В нашего Голубого Рыцаря Теямиллис.

Тея произнесла именно то, чего так ждала Рут. Ей казалось величайшим счастьем то, что Тея наконец смогла выговорить эти слова.

— Да... Как пожелаете, моя принцесса...

И тогда Тея с Рут снова обменялись улыбками.

Для девушки по имени Нидзино Юрика горнолыжный курорт был настоящим адом. Ей не нравились физические нагрузки, а холод она терпеть не могла. К тому же у неё совершенно отсутствовали выносливость и дисциплина, так что стать хорошей лыжницей у неё шансов не было.

— Ааааааа!

Именно поэтому Юрика потеряла равновесие спустя считанные секунды после того, как съехала с подъемника.

— Спасите меня, Сатоми-сан!!!

Юрика была так плотно укутана в одежду, что стала похожа на шар, и покатилась вниз по склону словно бочка.

— Эй, Юрика!

Коутаро тут же бросился в погоню. Однако Юрика неслась с устрашающей скоростью, и её движение лишь ускорялось по мере спуска. Это напоминало свободное падение. Несмотря на свою физическую подготовку, Коутаро как любитель лыж не мог сократить расстояние между ними.

— Спасите меня, Сатоми-сан!!!

Казалось, Юрика будет катиться так вечно, но...

— Уфф!

Она врезалась прямо в свежевыпавший снег и замерла. Теперь из сугроба торчали лишь её ноги.

— Ой, это выглядит плохо, Коутаро!

— Санаэ, б-беги проверь, как она там!

— Хорошо!

Санаэ отпустила Коутаро и помчалась к Юрике. Благодаря своей способности летать, она передвигалась быстрее любого лыжника и первой доберётся до девушки.

— Ты в порядке, Юрика?

— Н-не совсем!

Юрике удалось высвободить голову из снега, но остальное тело оказалось полностью зажато. Она попыталась пошевелить руками, однако в снегу для этого не нашлось места. Единственным действием оставалось дёргать ногами, но это мало чем помогало. Вскоре подоспел Коутаро — он скользнул боком по снегу прямо к сугробу, подняв облако снежной пыли.

— Как она?

— Похоже, цела, но выбраться не может.

— Спасите меня, Сатоми-сан!!!

Голос Юрики звучал приглушённо из-за снега вокруг. Судя по её крикам и активным движениям ног, Коутаро понял, что с ней всё в порядке.

— Ну уж...

Коутаро облегчённо вздохнул, затем снял лыжи и подошёл к сугробу, где застряла Юрика.

— Эй, ты в порядке, Юрика?

— Да. Я не пострадала, — ответила Юрика. Голос её звучал крайне удручённо.

— Ты застряла?

— Я не могу пошевелить руками, так что сама не выберусь.

Снег осел внутрь образовавшейся ямы, и теперь Юрике было невозможно выбраться без посторонней помощи. Не имея другого выхода, Коутаро неохотно положил руки на торчащие из снега ноги девушки.

— Ааа! Ч-что вы делаете?!

Юрика совершенно растерялась и в панике начала извиваться во все стороны.

— Извращенец! Педофил! Зачем вы пользуетесь моим беспомощным состоянием?!

— Вы всё не так поняли! Не двигайтесь, Юрика! Я сейчас вас оттуда вытащу!

— Ах да, я как раз гадала, кто это меня за ноги хватает.

Однако осознав, что Сатоми Коутаро пытается её спасти, она мгновенно затихла.

— Хорошо, Сатоми-сан! Пожалуйста, быстрее выручайте меня!

— Дура несчастная... Мне бы лучше вас прямо здесь закопать...

Несмотря на раздражение из-за поведения Юрики, Коутаро снова ухватился за её ноги.

— Готовлюсь! Сейчас вытащу!

— Хорошо.

Получив ответ от девушки, юноша приложил всю свою силу к этому делу.

— Ай-яй-яй!! Больно же!!

Юрика тут же закричала и вновь начала бешено махать ногами.

— Ээ, Юрика! Прекратите дёргаться!

— Но... Ох! Так больно!!!

— Раз так...

Поскольку ситуация заходила в тупик из-за непоседливости спутницы, Коутаро решил проигнорировать её протесты и рывком вытянул Юрику наружу. В результате она оказалась перед ним — покрытая снегом до самой макушки.

— Ой...

— Вы в порядке, Юрика?

Девушка со слезами на глазах потирала шею: именно там она ощущала больше всего боли во время рывков.

— Мне казалось, что голова сейчас отвалится.

— Не преувеличивайте! Это же просто холодный порошок!

— Проявите хоть немного стойкости!

— Нет, вы не правы!!

— В чём дело?

— Глубже под снегом он становится плотным и твёрдым; как раз там застряла моя голова!

— Но всё равно это лишь обыкновенный снег, верно?

— Нет же!! Сатоми-сан, вам следовало бы быть ко мне гораздо осторожнее!

— Меня не волнуют подобные мелочи...

Пока Коутаро, Юрика и Санаэ сидели на сугробах и беседовали, к ним со склона начали съезжать остальные одноклассники. Один парень в лыжном обмундировании и другой — на доске для сноуборда быстро приближались к ребятам, пересекая их маршруты; затем они резко остановились прямо перед ними, подняв тучу белых хлопьев.

— Что вы здесь делаете, Коутаро?

— Зачем сидите на земле?

Этими были Мацудайра Кэндзи на сноуборде и Сидзука на лыжах; оба отлично справлялись с зимними развлечениями.

— Ну, Юрика упала прямо в глубокий сугроб и застряла там — пришлось её вытаскивать.

Ответил Коутаро недовольно; он стирал снежинки со своего лица после эффектного манёвра Кэндзи и Сидзуки. Юрика же, не обращая внимания на белую пыль у себя на волосах, тут же принялась рассказывать свою версию событий.

— Сатоми-сан — просто чудовище! Я кричала ему о болях, а он продолжал дёргать меня за ногу!! Мне показалось, что голова отвалится!

— Нидзино-тян, Коутаро всегда был таким беспечным.

Мацудайра моментально уловил возможность: Юрика могла стать для него идеальной помощницей в мести за ежедневные проделки юного приятеля.

— Совсем недавно он разбудил меня холодным душем — вы знали об этом?! Ему определённо нужна большая деликатность!

— Я прекрасно вас понимаю. Обычно этот парень бывает ещё более грубым!

— Значит, Мацудайра-кун тоже согласен со мной?!

— Разумеется!

Оба новых дружка крепко пожали друг другу руки в знак радости от обретения единомышленника.

— Что это они затевают?..

Коутаро и Сидзука наблюдали за ними с холодными взглядами, полными недоверия.

«Они уже оправились от боли и теперь просто жалуются... Ах да! Сатоми-кун!»

«Слушаю?»

«Неважно, что там произошло, но факт в том, что она упала, верно? Возможно, у неё повреждена шея, поэтому я считаю, что нам следует отвезти её в гостиничный медпункт — на всякий случай».

«В медпункт?! Я пойду! Обязательно пойду!»

Как только Юрика услышала слово «медпункт», её глаза тут же заблестели.

«...Ты просто больше не хочешь кататься на лыжах, да?»

«Это не так! Ой, ай! Больно! Ох, Сатоми-сан, у меня шея болит!»

Юрика проигнорировала подозрения Коутаро. Обеими руками схватившись за шею, она с широкой улыбкой стонала от боли.

Эта девушка... Она явно собирается использовать боль в шее как предлог, чтобы уклониться от катания...

Юрике не только не нравился спорт, но и она терпеть не могла холод. Было очевидно, что после посещения медпункта она уже не собиралась возвращаться на склон.

«Хорошо, понял. Пойдём в медпункт, Юрика».

«Правда?! Спасибо! Я сразу поняла, что вы добрый человек, как только мы познакомились!»

Юрика схватила Коутаро за руки и начала их энергично трясти.

«Именно! В последнее время вы часто проявляли ко мне доброту! Вы, должно быть, очень меня любите, Сатоми-сан!»

Юрика была в полном восторге от того, что пока не придётся кататься на лыжах.

«...Не зазнавайтесь так».

«А точно ли ей нужно идти? Мне кажется, она не пострадала».

«Что поделать? Всё-таки существует вероятность того, что это действительно так».

Коутаро прекрасно понимал скрытые намерения Юрики, но всё равно чувствовал обязанность позаботиться о ней. Он вздохнул, встал и помог подняться Юрике.

«Пойдём, Юрика».

«Хорошо».

«Сатоми-кун, Маккензи-кун и я займёмся лыжами».

«Буду благодарен. Спасибо вам, госпожа хозяйка».

«Что? А мне никакой благодарности, Коу?»

«Коутаро, я не люблю медпункты, поэтому пойду поиграю с Теей и остальными».

«Хорошо. Иди».

Тея и Рут в этот момент получали уроки катания от Кирихи. Санаэ решила, что скучно будет идти в медпункт, поэтому предпочла присоединиться к ним.

«Ну, остальное оставлю на вас, госпожа хозяйка и Маккензи».

«Сатоми-сан, Сатоми-сан! Не могли бы вы взять меня на плечи?»

Раздался громкий стук.

«Я же сказал — не зазнавайтесь».

«Хорошо...»

Так Коутаро и Юрика продолжили спускаться по склону. Санаэ уже убежала в поисках Теи и остальных, так что рядом остались лишь Сидзука и Мацудайра Кэндзи. Кэндзи, склонив голову набок, смотрел им вслед.

«Касаги-сан, эти двое что, встречаются?»

Услышав этот совершенно неожиданный вопрос от Кэндзи, Сидзука распахнула глаза.

«Сатоми-кун и Юрика-чан?! Почему вы так думаете?!»

«Почему? Ну... Разве они не кажутся слишком близкими для простых одноклассников? Создаётся впечатление, что их ничем не разлучить...»

«Ах да, в этом они действительно похожи».

Сидзука оторвалась от сбора лыж и тоже стала наблюдать за удаляющимися Коутаро и Юрикой. Юрика с энтузиазмом рассказывала что-то Коутаро, размахивая руками, а тот отвечал ей, меняя выражения лица и время от времени постукивая её по голове. Между ними определённо существовала какая-то особая близость.

«Но я не думаю, что они встречаются. Оба ужасно плохо умеют скрывать свои чувства, так что я почти уверен: мы бы об этом узнали».

«Это верно, но... Хм...»

Мацудайра Кэндзи не был до конца убеждён, однако вынужден был признать: если бы они действительно встречались, то никак не смогли бы это скрыть. По его мнению, между этими двумя существовала крайне странная связь.

Для вас это и впрямь кажется странным, Маккензи-кун. На самом деле они живут вместе.

Сидзука с лёгкой улыбкой восхищалась проницательностью Кэндзи. Причина их близости заключалась в том, что Сатоми Коутаро и Юрика обитали в одной комнате — номер 106. Будучи соседями по жилью, они с каждым днём становились всё ближе друг к другу.

Ну а то же самое можно сказать и про остальных девушек...

Хотя у всех обитателей комнаты 106 были разные интересы, между ними сложилось взаимное доверие. Сидзука, потерявшая семью, немного завидовала этому.

Диагноз Юрики полностью совпал с предположениями Сатоми Коутаро — ничего серьезного. С ней всё было в порядке, однако дежурный врач посоветовал ей отдохнуть в этот день на всякий случай. Именно этого Юрика и желала.

«Вот же эта Юрика... Из-за такого она и выглядит такой ненадежной».

Из-за этого Коутаро предстояло возвращаться на горнолыжные трассы в одиночку. Юрика уснула в медпункте, но даже после ухода он продолжал думать о ней. Неважно, как бы он ни вел себя, он всё равно беспокоился за неё.

«Что случилось, Сатоми-кун?» — окликнул его кто-то.

Обернувшись, он увидел одного из своих одноклассников.

«А, Айка-сан».

«У вас такой угрюмый вид. Что-то не так?»

Это была девушка по имени Айка Маки. Она приехала в их школу в начале зимы в качестве переведенной ученицы. Говорили, что она знакома с Юрикой, однако Коутаро почти ничего о ней не помнил.

«У Юрики заболела шея, поэтому я отвел её в медпункт...»

«О, значит, с Юрикой-сан действительно что-то случилось?»

Услышав, что Юрика пострадала, Маки широко раскрыла глаза.

«Врач сказал, что с ней всё в порядке, но она отказывается покидать медпункт».

Коутаро с недовольным видом посмотрел на дверь позади себя. За этой дверью Юрика мирно спала в теплой постели.

«Понятно...»

Выслушав всё, Маки вдруг стала выглядеть более сосредоточенной.

Независимо от обстоятельств, это мой шанс провести расследование...

В последние дни Маки пыталась наладить контакт с Коутаро. Она решила, что теперь настал подходящий момент, и подошла к нему. Во время школьной поездки она установила магические устройства для сбора информации о комнате 106. Теперь, допросив Коутаро, она достигнет большей части своих целей.

Это также мой шанс перехитрить этого парня. Не торопись. Действуй осторожно...

Маки взяла себя в руки, чтобы не совершить оплошность, и улыбнулась Коутаро.

«Давайте немного поболтаем во время перерыва, Сатоми-кун? Я угощу вас газировкой».

Однако за этой улыбкой Маки всё больше нервничала.

Когда Маки отправилась покупать газировку из автомата, она активировала два ранее бездействовавших заклинания. Первое позволяло видеть ложь, а второе скрывало магическую энергию. Первое понадобилось ей, чтобы не попасться на уловки Коутаро, а второе — чтобы он не заметил её использование магии. Именно эти два заклинания она подготовила заранее, прежде чем заговорить с ним.

Остальное зависит от меня...

Маки собралась с духом и подошла к Коутаро, держа в руках две пластиковые бутылки.

«Вот, Сатоми-кун».

«Простите, что заставила вас платить».

Вокруг тела Коутаро теперь сияло зеленое свечение, видимое лишь Маки. Это был эффект от её первого заклинания. Каждый раз, когда Коутаро лгал, это сияние начинало дрожать.

Пока что не похоже, чтобы он говорил неправду...

Зеленое свечение вокруг Коутаро оставалось ровным и стабильным — это доказывало, что он не солгал ни словом.

— Давай присядем.

— Хорошо.

Маки и Коутаро устроились бок о бок на скамейке в углу холла отеля.

— Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросил Коутаро.

Ожидая ответа, он снял крышку с бутылки и пригубил напиток. Маки не говорила ему, какую газировку он любит, но всё равно принесла его любимую колу.

— Ну... речь пойдёт о Юрике-сан.

— Юрика?

Стараясь выглядеть естественно, Маки тоже открутила крышку и сделала глоток.

— Да, именно. В последнее время у Юрики-сан дела идут не очень хорошо...

Маки ненавидела ложь, поэтому старалась сама не врать. Поскольку она и Юрика были соперницами, действительно можно было сказать, что их отношения испортились.

— Поэтому прошу вас... Не случилось ли чего с Юрикой-сан в последнее время?

Маки выглядела очень обеспокоенной. Из-за этого Коутаро решил, будто новенькая просто переживает из-за того, что её подруга изменилась.

— Вы имеете в виду после того, как вы приехали сюда?

— Да, думаю, это произошло совсем недавно.

Мана в комнате 106 недавно значительно увеличилась, а значит, с Юрикой или Коутаро точно что-то случилось. Маки решила начать расспросы именно с Юрики.

— Недавно, говорите?

Коутаро задумался всерьёз.

Со мной произошло нечто важное, но... Юрика осталась прежней. Единственное, что с ней случилось — это то, что она в образе Алунаи напугала детей до слёз. Вряд ли это как-то связано с тем, почему Маки-сан недовольна ею...

— Простите, я ничего не припоминаю.

В итоге Коутаро сам растерялся. Он совершенно не помнил, чтобы с Юрикой произошло что-то значительное.

Свет остаётся стабильным... Значит ли это, что причиной роста маны является Сатоми Коутаро? Или тот враг, с которым он сражался во время спектакля?

Зеленое свечение вокруг Коутаро по-прежнему не менялось. Это подтверждало, что он говорит правду. Маки тут же начала обдумывать все возможные последствия этого для своего расследования.

— ...Нет, постойте.

Однако вдруг Коутаро кое-что вспомнил, и его выражение лица изменилось.

Разве это нельзя назвать значительным изменением?

Хотя Коутаро не помнил, чтобы с Юрикой случилось что-то плохое, произошло всё же нечто важное.

— Так что именно случилось?

— Да. В общем, мечта Юрики наконец сбылась.

Коутаро подарил ей волшебный посох. Благодаря ему девушка теперь могла использовать настоящую магию, пусть и слабую. Коутаро считал этот предмет лишь средством самозащиты, но для Юрики это, вероятно, имело огромное значение. На самом деле, когда он вручил ей посох, она расплакалась от счастья.

— Это довольно сложная история, поэтому я не стану вдаваться в подробности, но то, о чём она так сильно мечтала, наконец исполнилось. Возможно, это немного изменило её характер.

— То, о чём она так сильно мечтала?..

Маки знала, о чём мечтала Юрика. Она хотела стать великолепной волшебницей — такой, которая смогла бы выполнять обязанности своей предшественницы, Радужной Наны.

Если эта мечта сбылась, значит... Юрика извлекла силу из источника маны и стала гораздо могущественнее? Или же её собственная мана каким-то образом возросла, из-за чего кажется, будто объём маны в комнате 106 увеличился?

Либо Юрика стала сильной волшебницей благодаря мане из комнаты 106, либо сама её мана выросла, из-за чего источник показался больше. В любом случае свечение вокруг Коутаро оставалось стабильно зелёным, а это означало, что он говорил правду.

— Итак, если можно, дайте ей время привыкнуть ко всему.

— Понятно. Я всё усвоила.

В этот момент Коутаро и Маки совершенно не понимали друг друга. Словно они вели разные беседы. Тем не менее оба пришли к выводу, что Юрика теперь — великолепная волшебница. Поскольку оба говорили искренне, ни один из них даже не заметил этого расхождения.

В любом случае, рост маны сделал Юрику сильнее... А это крайне опасно.

Маки снова отпила колы. Это был один из немногих напитков, которые она любила, но сколько бы она ни пила, жажда в горле так и не проходила.

Разойдясь с Коутаро, Маки спряталась в лесу возле горнолыжного курорта и воспользовалась портативным магическим устройством связи, чтобы связаться со своими соратницами. Оно по форме и размеру напоминало амулеты, продаваемые в храмах. Однако из-за таких габаритов можно было общаться лишь с одним человеком за раз. Собеседницей Маки стала тёмная волшебница в фиолетовой одежде, которую члены группы «Тёмная Радуга» называли Пёрпл.

— Пёрпл, это я.

— Нэви... Что случилось?

— Мне нужно немедленно сообщить тебе кое-что важное. — Маки не желала терять время и сразу перешла к делу. — Похоже, рост маны напрямую повлиял на силу Юрики.

— Что?! — Даже обычно невозмутимая Пёрпл была потрясена. — Ты уверена?!

— Да, к сожалению, это действительно так. Так говорят сведения, полученные мной после общения с Сатоми Коутаро, а моя собственная магия подтвердила их достоверность.

С тех пор как Маки поговорила с Коутаро, тревога превратила её горло в пустыню. Если вся эта избыточная мана в комнате 106 находится под контролем Юрики, то у Маки и остальных злых волшебниц не будет ни единого шанса на победу. Будет очевидно, что их просто отправят восвояси.

На самом деле же Юрика совсем не стала сильнее. В посохе, принесённом Коутаро домой, действительно было много маны, но она распределялась между множеством видов заклинаний, поэтому реальной силы это не давало. Маки же так жаждала битвы, что неверно истолковала ситуацию. Разумеется, «Тёмная Радуга» об этом не знала, но это вот-вот приведёт к очередному грандиозному недоразумению относительно Коутаро и Юрики.

— Это плохо...

«Я согласна. По возможности нам следует избегать прямого столкновения. Если всё так и будет продолжаться, мы потерпим ещё более сокрушительное поражение, чем в битве против „Радужной Наны“».

«Понимаю. Я обдумаю наши дальнейшие действия, а вы пока продолжайте расследование... Погодите-ка, Нэви. Грин что-то говорит».

После этих слов девушка в фиолетовом молча замерла. Прошло несколько полных минут, прежде чем её голос снова раздался через волшебный артефакт.

«...Нэви, вы здесь?»

«Да, я тут скучала до смерти в ожидании».

«По словам Грин, на вершине горы неподалёку от вас появился могущественный демон. Он прибыл туда примерно в то же время, что и вы».

«Могущественный демон?..»

В родной стране Маки, волшебном королевстве Фолсария, существовали странные на вид чудовища, известные как демоны. Иногда они попадали на Землю и сеяли хаос. Многие монстры и дьяволы из легенд и мифов на самом деле были демонами из Фолсарии.

«Мы хотим, чтобы вы поймали этого демона и сделали его своим фамильяром. Обычно мы бы прислали вам подкрепление, но сейчас у нас такой возможности нет. Однако если мы ничего не предпримем, «Радужное Сердце» уничтожит его».

Одной из задач организации, к которой принадлежала Юрика — «Радужное Сердце», — было истребление демонов, попадавших на Землю. Следовательно, рано или поздно этот демон постигнет та же участь.

«Значит, теперь, когда Юрика стала сильнее, нам нужно повысить свои шансы на победу, заведя новых союзников, даже если это сопряжено с риском?»

Маки поняла, что именно предлагает девушка в фиолетовом, и подтвердила это.

«Именно так. Вы готовы попробовать?»

«Я справлюсь. К счастью, приручение фамильяров — моя сильная сторона».

Фамильяр — это демон, служащий волшебнику и исполняющий его приказы. Чтобы завести себе фамильяра, волшебник должен либо связать его контрактами и проклятиями, либо воздействовать на его разум с помощью магии. Маки специализировалась именно на втором: магии управления сознанием. Такое задание как нельзя лучше подходило ей.

«Кроме того, мне самой необходимо набраться больше сил, иначе я не смогу одолеть ни Юрику, ни того мужчину».

«Мы рассчитываем на вас, Нэви».

«Да... Э-э?»

В этот момент обострившиеся чувства Маки уловили приближение кого-то.

«Пёрпл, я свяжусь с вами позже. Похоже, ко мне гость пожаловал».

«Будьте осторожны, Нэви».

Завершив разговор, Маки спрятала волшебный артефакт за пазуху. Обернувшись, она увидела одинокую девушку, пробирающуюся сквозь покрытые снегом деревья.

«Просто поразительно, Юрика. Не думала, что вы сможете почувствовать столь слабый поток маны».

«Маки-чан, зачем вы применяете здесь магию?»

Юрика выглядела гораздо серьёзнее обычного. Из-за этого её привычная беззаботная улыбка, которую она демонстрировала Сатоми Коутаро и остальным, показалась почти неправдоподобной.

Юрика почувствовала ману от магии, которую использовала Маки, и вышла разобраться в ситуации. Хотя это была лишь слабая мана от волшебного устройства для связи, Юрика всё равно опасалась того, что Маки применяет магию в подобных обстоятельствах. Последние несколько месяцев Маки не совершала ничего подозрительного: она вела себя как обычная одноклассница, не использовала магию и не создавала проблем. Так почему же теперь, во время школьной экскурсии, она решила действовать? Этот вопрос Юрика не могла оставить без ответа.

«Как вы считаете, я обязана перед вами отчитываться?»

На губах Маки появилась улыбка, и она окинула Юрику взглядом с головы до ног.

По-видимому, в данный момент Маки не находится в состоянии повышенной магической активности... Возможно, дело в её посохе.

В этот момент Юрика, как и Маки, была одета в яркую зимнюю одежду. Поскольку Маки не ощущала никаких отличий в мане Юрики, она предположила, что мощная магия исходит либо от посоха, либо от костюма волшебницы.

«Маки-чан, я не знаю, какие у вас планы, но если понадобится — я стану вашим противником».

Снег хрустел под ногами, пока Юрика собиралась с духом и делала шаг навстречу Маки. Ей ужасно не хотелось сражаться, но как волшебница она не имела права отступать.

«Какие громкие слова, Радужная Юрика! Вы действительно верите, что сможете победить меня своими способностями?»

«Дело не в победе. Я просто выполняю свой долг».

Раньше Юрика, скорее всего, убежала бы в подобной ситуации. Однако после переезда в комнату 106 она постепенно обретала смелость, и теперь эта смелость помогала ей держаться.

Но я обязательно выиграю! Я должна выиграть, чтобы защитить всех и вместе с Сатоми-саном и остальными получить аттестат!

Это была не столько смелость волшебницы, сколько смелость обычной девушки по имени Нидзино Юрика. Она очень хотела сохранить свою жизнь такой, какой она есть — как в комнате 106, так и в старшей школе Киссёхаруказэ. Всё это привело её к данному моменту — даже тот случай, когда Коутаро ранее стукнул её по голове.

«Какая самоуверенность... Посмотрим, как долго вы сможете так держаться», — произнесла Маки, готовясь к бою.

Эта смелость... исходит от той самой Юрики, которая всегда убегала? Похоже, она приобрела немало силы.

На деле Маки не была так уверена в успехе, как старалась показать. Учитывая предполагаемый резкий рост маны Юрики, шансы на победу казались ей невеликими.

И ещё этот рельеф... Такие условия явно не в мою пользу.

Маки, обутая в снегоступы, стояла на свежем снегу. Она использовала комбинацию магии управления разумом и боевых приёмов. В отличие от неё, Юрика полагалась в основном на дальнобойные заклинания. Из-за этого Маки оказывалась в невыгодном положении на снегу, где ей было трудно передвигаться. Поэтому она решила прежде всего отступить и вызвать своего фамильяра.

Но бежать без борьбы — это не в моём стиле!

Несмотря на всё, в глазах Маки горел огонь решимости. Как бы сильно ни выросли способности Юрики, гордость не позволяла ей просто убежать, не попытавшись сразиться.

«Я иду, Нидзино Юрика!»

Маки резко вытянула правую руку вперёд.

«Маки-чан?!»

Юрика среагировала с небольшой задержкой, но тут же подняла обе руки перед собой.

«Появляйся, Найтвокер!»

«Появляйтесь! Энджел Хэйло, Энциклопедия!»

В ответ на их призывы возникли три посоха. Перед правой рукой Маки появился Найтвокер, а по обе стороны от Юрики — остальные два. Справа оказался Энджел Хэйло, слева — Энциклопедия. Обе девушки тут же схватили свои посохи на лету и подняли правые руки над головами, приступив к концентрации магии.

У неё целых два посоха?!

Маки была ошеломлена тем, что у Юрики в каждой руке по посоху. Она сама сделала первый ход, но из-за удивления её заклинание прозвучало с небольшой задержкой, так что они обе произнесли одно и то же заклинание одновременно.

«Смена костюма! Модификатор: быстро! Итог: навсегда!»

«Смена костюма! Модификатор: быстро! Итог: навсегда!»

Это было заклинание трансформации. Обе девушки окутались голубым светом, после чего их зимняя одежда исчезла и сменилась на совершенно иные наряды. Когда свет погас, Юрика и Маки уже были одеты в розовый и тёмно-синий костюмы волшебниц соответственно.

«А теперь!..»

«Что?!»

Заклинание Маки оборвалось на этом слове, но Юрика продолжила говорить.

«Вооружение: Энджел Хэйло!»

После произнесения этих слов посох Энджел Хэйло, который она держала над головой, начал излучать оранжевый свет, постепенно разрастаясь до таких размеров, что полностью скрыл его форму. Когда свет стал достаточно ярким, он внезапно распался на множество шаров света разных цветов.

«Она вооружила свой посох?!»

Маки с недоумением наблюдала за происходящим. Шары света один за другим врезались в тело Юрики — в голову, спину, грудь, руки и ноги. Каждый такой шар вызывал изменения в её одежде. Те, что попадали на конечности и грудь, добавляли к ней светящиеся белые украшения. Шар, ударивший в спину, превратился в пару ангельских крыльев. А последний шар, попавший в голову, обернулся настоящим ангельским нимбом. Благодаря этой трансформации её обычно откровенный наряд, выглядевший как косплей, приобрёл небесный вид.

«Я — волшебница любви и мужества, Радужная Юрика!»

Вся она озарилась белым сиянием, после чего обеими руками размахнула вторым посохом — Энциклопедией.

«Я защищу мир этого города!»

Юрика направила кончик посоха прямо на Маки. Её величественная поза впервые придавала ей вид по-настоящему могущественной особы.

«Понятно, такова твоя новая сила...»

Увидев преображение Юрики, Маки затаила дыхание. Она сама подготовила два посоха: в один вплела мощную магию, а второй решила использовать как оружие. В обычном бою она собиралась пользоваться первым, а вторым — лишь для того, чтобы высвободить накопленную магическую энергию.

Я вижу, ты хорошенько всё продумала, Нидзино Юрика!

Обычно одинокий маг мог использовать лишь ограниченное количество заклинаний одновременно. Однако при помощи мощных магических артефактов этот лимит можно было увеличить. Маки полагала, что именно так Сатоми Коутаро попытается задействовать ману из комнаты 106.

— Вижу, в этом новом посохе скрыто немало силы.

— Его мощность может показаться незначительной, но я не позволю повториться прошлому разу!

— «Незначительной»? Неужели ты думаешь, что я в это поверю?

Маки стиснула зубы.

Из Энциклопедии изливалась чрезвычайно плотная мана, исходящая от артефактных волшебных инструментов — самых высокоуровневых среди подобного рода предметов; способы их создания давным-давно утратились. Когда Юрика назвала этот объект незначительным, Маки слегка разозлилась.

Ой! Надеюсь, она не раскусит мой блеф!

Юрике же втайне было тревожно. Действительно, посох, полученный ею от Сатоми Коутаро, содержал огромное количество маны; однако по своей сути он напоминал энциклопедию — благодаря ему можно было использовать массу различных заклинаний без затраты собственной силы. Однако из-за этого каждое отдельное чародейство получалось не особенно мощным. Он обладал высочайшей гибкостью, но слабой эффективностью. Поэтому Юрика рассчитывала на него лишь как способ замаскировать собственную волшебную силу перед Коутаро и остальными; кроме того, его огромный запас маны служил отличным обманом для Маки. Вот всё значение этого посоха в глазах Юрики — у неё самой арсенал заклинаний был достаточно широк.

— Пожалуй, попробую...

Маки приготовила свой собственный жезл; ей хотелось лично проверить способности Юрики. Теперь же, когда та продемонстрировала свою новую силу, представился отличный шанс оценить её возможности.

Я не имею права показать слабость! Давай, Юрика — борись! Я стала куда искуснее!

Юрика собралась с духом и направила свой посох на Маки.

— Санктуарий! Параметр: зона действия, гигантская!

— Санктуарий! Параметр: зона действия, гигантская!

Обе девушки вновь одновременно произнесли заклинания. На этот раз речь шла о чаре, отталкивающем посторонних из определённой области; подобное использование считалось неписаным правилом среди магов в поединках и служило своего рода сигналом к началу боя.

— Ускорение быстрого чтения заклинаний!

Маки действовала первой: применив чары, повышающие её реакцию, она тут же двинулась на Юрику.

Как я и предполагала — здесь ужасная опора для ног!

Впрочем, как оказалось, двигаться по снегу Маки было крайне сложно. Она всё равно перемещалась быстрее обычного человека; однако плохая устойчивость замедлила её настолько, что у Юрики возник шанс нанести удар.

— Энергетические стрелы! Параметр: рассеяние!

Юрика выбрала заклинание, создающее множество волшебных болтов для атаки. Обычно такие залпы действуют подобно пулемёту; однако Юрика изменила параметры чара таким образом, чтобы он стал похож на выстрел дробовика — это было необходимо для попадания в стремительно реагирующую Маки.

— Тьфу! Быстрое создание антимагического щита!

Но и Маки не собиралась сдаваться без борьбы: прежде чем красноватые стрелы Юрики успели вылететь, она возвела вокруг себя полупрозрачный жёлтый защитный купол. Магические болты обрушились на него подобно дождю; поскольку их распределили таким образом, чтобы охватить большую область, сила каждого из них ослабела — щит легко выдержал этот напор.

— Микро-вспышка памяти! Параметр: активация при касании!

Под защитой этого магического барьера Маки ринулась вперёд; её жезл тут же начал сиять индиговым светом. Это были чары по управлению разумом — излюбленный приём самой Маки, вызывающий кратковременную потерю памяти у противника; она вложила его прямо в структуру посоха таким образом, чтобы оно срабатывало ровно во время контакта.

«Возьми это, Юрикааа!»

Когда Маки приготовилась нанести удар, защитный купол вокруг неё исчез. Она убрала его специально для атаки.

«Сейчас же!»

«Ааааааа!»

Внезапно снег под ногами Маки взметнулся вверх, поднимая её вместе с собой. Это было заклинание, при помощи которого Юрика управляла снегом, чтобы замедлить движение противника. Однако Юрика не произнесла ни единого слова — активация произошла благодаря её новому посоху.

Она способна творить магию без каких-либо заклинаний?!

Маки остолбенела от изумления. Она полагала, что Юрика будет использовать собственную магию в сочетании с силой посоха, но не ожидала, что эффект наступит так быстро. В отличие от Сатоми Коутаро и Кирихи, Юрика прекрасно разбиралась в магии и понимала её принципы. Именно поэтому ей не требовалось ничего говорить для управления магией посоха. Такова была изначальная функция артефакта «Энциклопедия».

«Огненное копьё! Режим наведения: автоматическое!»

Пока тело Маки ещё находилось в воздухе, Юрика создала огненное копьё. Она сумела произнести два заклинания подряд — чего в принципе не должно было случиться. Пылающее копьё понеслось прямо на Маки.

«Меня поразит?!»

Заметив летящее на неё пламенное оружие, Маки осознала, что уклониться не получится. В воздухе она не могла совершить никаких манёвров.

«Чёрт! Тогда!..»

Маки направила свой посох вверх.

«Выпуск энергии!»

Она высвободила накопленную в посохе магию, вызвав небольшой взрыв. Благодаря ударной волне и силе тяжести Маки сумела слегка изменить траекторию падения. Огненное копьё пронеслось мимо, лишь опалив её одежду. Оно врезалось в сугроб, разметав большую его часть и растопив остальное. Пламя продолжало гореть даже после исчезновения снега, обжигая землю под ним.

Едва не погибла! Если бы я замешкалась хоть на секунду — проиграла бы!

Отирая холодный пот со лба, Маки покатилась по снегу и тут же вскочила на ноги. Она снова приготовила посох к бою, но всё ещё находилась в глубоком шоке.

Неужели она способна применять магию подобным образом...

Артефакты — это могущественные магические инструменты, созданные самими богами. Способы их изготовления давно утрачены для людей. Из-за своей силы они обычно используются лишь для масштабных заклинаний. Однако даже самый мощный артефакт требует произнесения заклинания. Таково правило для большинства известных Маки артефактов. Но «Энциклопедия» Юрики действует совершенно иначе: её заклинания настолько просты, что не нуждаются ни в словах, ни в концентрации, ни во времени на подготовку. Более того, они работают независимо от собственной магии Юрики.

Маки не могла решить, что опаснее — мощные заклинания Юрики, требующие словесного оформления, или слабые чары, способные атаковать в любой момент. Однако она понимала, что оба этих вида магии представляют серьёзную угрозу.

Посох, подаренный мне Сатоми-сан, всё-таки не бесполезен! Он создан специально для борьбы с магами!

На самом деле Юрика была удивлена не меньше Маки. Раньше она полагала, что «Энциклопедия» годится лишь для маскировки собственной магии, но теперь осознала истинную ценность этого посоха. Это был артефакт, нарушающий общепринятые законы магии: он позволял атаковать в самый подходящий момент, когда противник не успевал ни увернуться, ни заблокировать удар.

Однако я не имею права расслабляться! Ведь Маки всё ещё сильнее меня!

Юрика крепко сжала посох обеими руками и пристально посмотрела на Маки. Благодаря своему артефакту Юрика обладала большим запасом маны, чем Маки, но в плане умелого использования заклинаний опыт у последней был больше. Юрика понимала: если она слишком положится на посох, это обернётся для неё неудачей.

— Потрясающе, Нидзино Юрика! Этот посох действительно меня поразил.

— Однако ты всё ещё стоишь на ногах, Маки-тян. Простого удивления тут явно недостаточно.

Юрика ни в коем случае не собиралась давать Маки шанс атаковать.

Тея-тян постоянно твердит мне, что я слишком слаба в завершающей фазе боя!

Благодаря играм, которые Юрика вела с Коутаро, Теей и остальными на протяжении более десяти месяцев, она постепенно научилась мыслить стратегически в критических ситуациях. Почувствовав это, Маки про себя скрипнула зубами.

Ты стала гораздо искуснее, чем раньше, Нидзино Юрика... Похоже, твоё желание действительно исполнилось...

Раньше Юрика выглядела всего лишь как ученица, но теперь это было не так. Маки на собственном опыте убедилась в правоте слов Коутаро о том, что Юрика превратилась в по-настоящему выдающегося мага.

— Игры закончены, Нидзино Юрика.

Маки решила сменить тактику. Если Юрика теперь достаточно сильна, чтобы считаться полноправным членом «Радужного Сердца», её нельзя недооценивать. Это означало, что Маки придётся приложить все усилия для победы. Иными словами, Маки вынуждена была признать: Юрика — достойный противник.

— Маки-тян!

Юрика тоже заметила перемену в поведении Маки. Прежнее самоуверенное выражение лица исчезло, уступив место серьёзности; теперь она выглядела такой же безрадостной, как её индиговая одежда.

— «Найтвокер»! Активируй заранее подготовленные заклинания категории Альфа! — громко провозгласила Маки, направив свой посох на Юрику. Её тело тут же окутали разноцветные огни.

Новый посох Маки, «Найтвокер», обладал особым свойством: маг мог заранее подготовить и сохранить определённое количество заклинаний, а этот артефакт увеличивал их лимит. Примером тому послужили два заклинания, которые Маки использовала ранее в разговоре с Коутаро; однако на посохе хранились и другие чары.

Сейчас же Маки задействовала более десяти заклинаний сразу. Все они предназначались для повышения её боевых способностей: усиливали физическую силу, выносливость, зрение и скорость мышления. Множество чар активировалось одновременно, окутав Маки и значительно приумножив её изначальную мощь.

— Этот посох?!.

Однако больше всего внимания Юрики привлек не сама Маки, а её посох. Он был окутан красным и синим светом, а его форма сильно изменилась: теперь он напоминал огромный меч. Красная мана, управляющая физической энергией, превратила посох в меч, а синяя мана, отвечающая за контроль над разумом, окружала его, делая ещё мощнее. Это была опаснейшая комбинация заклинаний, которую Маки подобрала лично для себя.

— Я иду, Юрика!

Маки стремительно бросилась вперёд. Благодаря магии всё её тело обрело невероятную скорость, и она приближалась к Юрике в долю секунды.

— Она такая быстрая!

Юрика направила на Маки свой посох, но та двигалась настолько стремительно, что Юрика не могла даже удержать прицел. Несмотря на снег, замедлявший движения, Маки оставалась быстрее, чем могли уследить глаза Юрики.

— У меня получится!

По мере сокращения расстояния между ними Маки осознала, что у неё есть шанс на победу. Хотя Юрика могла комбинировать быстрые слабые заклинания с собственной мощной магией, она не сможет атаковать противника, которого не может нащупать взглядом.

Но кто бы мог подумать, что мне придётся использовать это против Юрики...

Если Юрика способна применять магию в любой момент, Маки вынуждена будет атаковать её с невероятной скоростью и силой. Это стало возможным лишь благодаря заранее подготовленным заклинаниям, хотя изначально Маки не планировала применять их против Юрики. Она хотела сберечь этот козырь для поединка с Коутаро.

Маки обратила внимание на белый свет, окружавший меч Коутаро, и именно так решила одолеть его. Меч Коутаро обладал способностью рассеивать магию, поэтому скорость становилась решающим фактором. Зная, что у Коутаро больше запаса маны, Маки понимала: затяжной бой будет для неё проигрышным. Она решила завершить всё одним ударом. Именно так она собиралась победить Коутаро, но теперь этот план сработал и против Юрики — Маки сможет одолеть её, не дав даже шанса на заклинание.

— Маки-чан?!

Обернувшись, Юрика заметила Маки краем глаза.

— Слишком медленно!

Но к тому моменту Маки уже размахивала своим мечом. В следующую секунду Юрика приказала посоху повторить прежнее заклинание, чтобы взбудоражить снег под ногами Маки. Однако та двигалась быстрее прежнего: она оттолкнулась от снега и взмыла в воздух, не утратив равновесия.

— Аааааа!

— Ай-яй-яй!

Не успев произнести ни одного заклинания, Юрика лишь прикрылась посохом, пытаясь защититься.

Меч Маки столкнулся с посохом Юрики. Юрике едва удалось парировать удар Маки. Удерживая позицию, она приказала своему посоху наложить еще одно заклинание.

— Ты слишком наивна!

Однако, несмотря на обстановку, Маки не остановилась. Напротив, она приготовилась к новой атаке.

— О нет!

Причиной тому стала индиговая магия, впитавшаяся в меч Маки. Она стирала у цели несколько секунд памяти. Маки наблюдала, как заклинание прошло сквозь посох и достигло Юрики.

— Э-э?..

В следующий миг Юрика потеряла из виду Маки.

Амнезия?!

Однако поскольку ранее она уже сталкивалась с этим заклинанием, Юрика не слишком растерялась. Она распознала его действие и начала искать Маки, чтобы нанести ответный удар.

— Хияааа!

К сожалению, Маки оказалась быстрее. Она ударила ногой в бок Юрики. Из-за воздействия заклинания памяти Юрика все еще находилась в замешательстве и не смогла применить защитное заклинание.

Маки магическим образом усилила свои ноги, повысив их скорость и силу; кроме того, она накрыла их заклинанием, взрывающимся при соприкосновении. Получив такой мощный удар, Юрика отлетела в сторону и рухнула в снег.

— У-уф...

С губ Юрики сорвался стон боли, но, к счастью, она все же смогла подняться. Снег послужил своего рода амортизатором, смягчив последствия падения. Без него Юрика, вероятно, потеряла бы сознание на месте.

— Молодец, что встала на ноги, Нидзино Юрика! Как и полагается наследнице Радужной Наны!

Маки не прекращала атаковать. Она обеими руками сжала меч и бросилась к Юрике.

Нужно спешить! Время почти вышло!

Маки продолжала атаковать на полную мощность — отчасти из необходимости, чтобы не дать Юрике возможности контратаковать. Все подготовленные ею заклинания требовали огромного количества маны для поддержания в активном состоянии. Хотя с их помощью можно было легко одолеть противника, долго так продолжать было невозможно.

— Ч-что же мне делать, чтобы поймать Маки-чан?!

Маки стремительно приближалась к Юрике, часто меняя направление движения, дабы сбить её с толку. А поскольку Юрика еще не оправилась от полученных повреждений, ей не удавалось точно прицелиться в Маки.

— В таком состоянии у тебя ничего не выйдет! Даже если ты усилишь собственную силу — уже слишком поздно!

Маки ощущала вкус победы. Юрика запуталась в её маневрах и не могла наложить ни одного заклинания. Следующий удар решит исход битвы. Однако, несмотря на уверенность, Маки решила проявить осторожность: она тщательно прицелилась в Юрику, выжидая подходящий момент для атаки.

Что же делать?!

Пока Юрика лихорадочно соображала, Маки подошла вплотную. Почувствовав надвигающуюся опасность, Юрика изо всех сил попыталась защититься.

— Быстрое заклинание: антимагический щит!

Меч Маки столкнулся с воздвигнутым Юрикой щитом.

— Отлично, ты его заблокировала!

Воспользовавшись моментом, Маки отступила вместо того, чтобы нанести новый удар. При этом прыжке снег, покрывавший её тело, разлетелся во все стороны.

Э-э?..

— Отлично, ты его заблокировала!

Заметив это, Юрика опустила взгляд на себя. Её тоже покрывал снег, но по сравнению с тем количеством, что осело на Маки, это было ничто.

— Понятно! Я тоже так смогу!

Осознав возможный путь к победе, Юрика засияла глазами и подняла свой посох над головой. Произнося заклинание, она мысленно приказала Энциклопедии тоже наложить чары.

— Я поймала тебя!

Для Маки это выглядело как идеальный шанс. Убеждённая в том, что Юрика не сможет попасть в неё, она даже не обращала внимания на то, какое заклинание та готовит. Более того, учитывая скорость Маки, Юрика сама оказалась совершенно беззащитной.

Однако Маки не предвидела той комбинации заклинаний, которую собиралась применить Юрика.

— Быстрое наложение «Кислотного облака»! Дополнение: увеличить зону действия!

Юрика выпустила заклинание, создавшее мощное облако кислоты. Кроме того, она велела Энциклопедии сформировать ещё одно облако — из ядовитого газа, который при вдыхании начинал распространяться по всему телу.

— Что?!

Маки была в шоке. Юрика создала эти облака вокруг себя, и Маки, бросившись в атаку, попала прямо в их зону действия.

— Э — это что такое?!.

Два густых облака полностью перекрыли обзор, из-за чего стало невозможно разглядеть Юрику. В то же время они начали разъедать её одежду и кожу.

— Ух! Ах! Не могла подумать, что она решится на такую безрассудную тактику! Но из-за этого мы обе... Нет, погодите! Вот в чём её замысел!

Маки сразу поняла план Юрики. Поскольку Маки постоянно перемещалась, она неизбежно сталкивалась с кислотой чаще, чем Юрика. А из-за высокой активности её организм потреблял больше кислорода, а значит, вдыхал гораздо больше отравленного воздуха. Это означало, что Маки получит гораздо больший урон, чем Юрика. К тому же Маки потеряла противницу из виду и лишилась возможности атаковать.

Именно такую стратегию придумала Юрика, заметив снег на теле Маки. Если даже снег наносит такой эффект, то кислота или ядовитое облако должны действовать точно так же. Это был простой, но крайне эффективный способ непрямой атаки.

— «Энергетические стрелы»! Параметр цели: рассеивание!

Однако атака Юрики на этом не закончилась. Она выпустила те же самые магические стрелы в ту область, где, по её предположениям, находилась Маки.

— Проклятье, Юрика!

Маки поспешно уклонилась и как раз вовремя избежала попадания. Хотя скорость Маки немного снизилась под воздействием кислоты и яда, Юрика не целилась в неё напрямую.

— Хе-хе, не могла подумать, что ты станешь такой сильной!

И всё получилось именно так, как задумала Юрика. Поскольку Маки вынуждена была делать резкие движения и широкие шаги для уклонения, она подвергалась воздействию кислоты и яда ещё сильнее. Теперь всё её тело покрывала кислота, нанося колоссальный урон. Кроме того, уже попавший в организм яд начал быстро распространяться по телу. Юрике даже не требовалось точно попадать стрелами — даже при успешном уклонении Маки оставалась в крайне невыгодном положении.

— Ух!

Маки стиснула зубы от боли и с нечеловеческой силой прыгнула, пытаясь выбраться из зоны действия облаков. Если она останется там ещё хоть на мгновение, то проиграет.

Я проиграла! Не могла поверить, что победа ускользнула из моих рук после всех этих усилий!

Выпрыгнув из облаков, Маки обернулась. Если она не залечит раны от кислоты и яда, то больше не сможет сражаться. А в данный момент у неё не хватало маны, чтобы перейти к дальнему бою. В любом случае стало ясно: теперь она уже не в состоянии одержать верх.

В следующий раз тебе так не повезёт, Нидзино Юрика!

Испытывая гнев и унижение, Маки отступила, убеждая себя, что в будущем обязательно одолеет Юрику, если лишь хорошенько подготовится.

— Она убежала?

Заметив, что атаки прекратились, а Маки удаляется, Юрика отменила заклинания. Облака рассеялись, и из их середины появилась сияющая белым светом Юрика.

— Нет, скорее всего нет... Скорее Маки-кун специально позволила мне уйти, дабы мы обе не пали в бою...

Опершись на посох, Юрика с облегчением вздохнула. Она и не думала, что смогла победить Маки. Сама она тоже получила немало повреждений от кислоты и яда. Если бы битва продолжилась ещё немного, вполне возможно, обе они оказались бы на грани поражения.

— Маки-кун действительно очень сильна...

Ещё раз вздохнув с облегчением, Юрика принялась лечить свои раны магией. Если бы она не заметила, что на Маки гораздо больше снега, чем на ней самой, то непременно проиграла бы. И хотя победа досталась ей лишь с минимальным перевесом, Юрика испытала огромное облегчение от того, что избежала поражения.

Но... но...

Однако в тот миг Юрику охватило ужасное сомнение — настолько глубокое, что оно грозило разрушить всю её сущность.

— Но... неужели волшебница любви и мужества действительно должна применять кислоту и яд?

Волшебница любви и мужества Радужная Юрика теперь обладала фирменным комбо атак из облаков кислоты и яда.

— Похоже, Маки-кун больше похожа на настоящую волшебницу... По крайней мере она пользовалась мечом...

Несмотря на то, что Юрика получила вторую форму и прирост силы, ей казалось, будто она утратила нечто важное как волшебница.